Tras resolver un importante caso en Palestina, Hércules Poirot se dispone a volver a Inglaterra en el Orient ...Express desde Estambul, que en esa época del año, en pleno invierno, suele ir casi vacío, pero en esa ocasión va inusualmente lleno y Poirot sólo consigue una litera gracias a su amigo monsieur Bouc, que es director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Cuando un tal Sr. Harris no se presenta, Poirot ocupa su lugar, junto a un joven norteamericano llamado Héctor MacQueen. La segunda noche,Poirot consigue un compartimento para él sólo, que le cede monsieur Bouc…..