Dire Straits in Basilea. Emision (28/01/2012)

Mark Knopfler, de Glasgow, (Escocia), se trasladó a Londres para trabajar. Allí colaboraba para distintos periódicos y trabajaba de profesor. Mark no se decidía a tratar de vivir plenamente de su pasión, la música. Tras unas colaboraciones no profesionales con su amigo Steve Phillips, Mark pasó a formar parte del grupo Brewer's Droop, donde conoció al baterista Pick Withers. Tras la grabación del álbum Booze Brothers, la banda se disolvió y Pick volvió a trabajar como batería de estudio para otros músicos. Mark volvió a la rutina viviendo con su hermano David, que trabajaba como asistente social en un barrio del sur de Londres. En 1977, durante una fiesta, Mark conoció a John Illsley, que tocaba el bajo. Fue entonces cuando decidieron formar un grupo: Mark, su hermano David, John y el antiguo batería de "Brewer's Droop", Pick Withers. En un comienzo, el nombre de la banda fue "Café Racers", ya que Mark pedía a gerentes de los pubs que los dejasen actuar, de forma que la música sonase de fondo, permitiendo a la gente hablar. Este hecho de interpretar su repertorio, principalmente compuesto por Mark aunque con canciones de David y versiones de otros músicos, en los pubs de Londres los unía a otras muchas bandas británicas del momento (este tipo de banda con sonido precario y de entretenimiento es lo que pasaría a denominarse pub-band). Finalmente, fue Pick el que propuso cambiar el nombre a Dire Straits (que en inglés viene a significar "grandes apuros") debido a la penosa situación económica que vivían en aquellos días. En una etapa en que se produjo la eclosión del punk rock, ellos tenían un sonido distinto, casi rock and roll a la antigua usanza.
En el verano de 1977, el grupo consigue grabar una "demo" de cuatro canciones en unos estudios de Pathway, al norte de Londres, tras reunir las 120 libras que entonces costaba aproximadamente su producción. Las canciones grabadas en ella eran "Wild West End", "Water of Love", "Sacred Loving" y el que sería su mayor éxito, "Sultans of Swing". La maqueta acaba en las manos de Charlie Gillet, afamado crítico musical londinense, que queda impresionado con la música que recibe y decide emitirla inmediatamente en el programa Honky Tonk que presentaba por aquel entonces en Radio London.
Es en ese programa de radio donde los descubre John Stainze, de la casa discográfica Phonogram, quien no descansa hasta conseguir un contrato exclusivo con el grupo. A finales de 1977, el mánager Ed Bicknell, conocido de Stainze, les coloca como teloneros en la gira británica del grupo Talking Heads, en la que dan 16 conciertos, recibiendo críticas tan favorables que no tardan en grabar su primer disco.
Dire Straits grabó su primer álbum homónimo entre febrero y marzo de 1978, y se publicó en el Reino Unido el 8 de junio del mismo año. La acogida fue buena por parte de la crítica especializada, pero escasa por el lado del gran público británico. Sólo la progresiva publicación del álbum en Europa, Estados Unidos y Oceanía (donde alcanzan rápidamente el número uno en ventas) y el éxito de sus giras en directo hace que el disco se afiance hasta convertirse en un superventas.
A finales de 1978, el grupo inicia en los estudios Compass Point de Nassau (Bahamas) las sesiones de grabación de su segundo álbum, Communiqué que se editaría en el Reino Unido el 21 de mayo de 1979. El 8 de junio la banda inicia una nueva gira por su país que se extenderá nuevamente a Estados Unidos (septiembre), Europa Occidental (noviembre) y terminará en diciembre de ese año en Irlanda y Londres. Dire Straits completan un año 1979 realmente triunfal en todos los sentidos, aunque el nivel de exigencia hace que acaben física y mentalmente agotados y se tomen un respiro de seis meses. A ello contribuyen también los primeros síntomas de desavenencias internas protagonizados por David Knopfler, el hermano de Mark, disconforme con la presión que el entorno musical ejerce sobre el ya famoso grupo.
Estos dos primeros trabajos son los que configuraron el sonido de la banda, y en ellos se encuentran algunos de los temas más emblemáticos, como el ya mencionado "Sultans of Swing", en el disco Dire Straits o "Once upon a time in the West" y "Portobello Belle", en Communiqué.