La Brújula de la Ciencia s10e17: Una inteligencia artificial logra predecir el plegado de las proteínas

Esta semana se acaba de hacer público un resultado que será, seguramente, histórico: un programa creado por DeepMind, la división de inteligencia artificial de Google, logra predecir con alta precisión la forma tridimensional de las proteínas. Las proteínas son moléculas muy grandes formadas por una cadena de otras sustancias más pequeñas, los aminoácidos. Pero, a pesar de ser una cadena, las proteínas no tienen forma alargada, como si fueran un collar, sino que adoptan formas de lo más variopintas, desde esferas con un agujero hasta verdaderos "robots", con brazos, piernas y engranajes. Esto lo consiguen gracias a que las cadenas de aminoácidos no se mantienen rectas, sino que se pliegan y se retuercen de forma compleja en el interior de la célula hasta dar lugar a la forma final de la proteína. Durante décadas los científicos han intentado encontrar un método que les permita pasar de la cadena inicial a la forma final de la proteína, y ahora parece que esta inteligencia artificial, llamada AlphaFold 2, lo puede haber logrado. Hoy os contamos por qué es tan relevante este problema y qué horizonte se abre para la biología molecular ahora que parece que tenemos una manera de resolverlo. Para ello contamos con la colaboración de Juli Peretó, bioquímico e investigador en el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas de Valencia.

Hace dos años, en el episodio s08e16, ya os hablamos de la versión anterior de AlphaFold, que estaba dando resultados muy prometedores, y en dos años ha progresado de forma tan espectacular que su precisión para algunas proteínas es comparable a la de los experimentos.

Google, por cierto, se ha acostumbrado a dar bombazos con sus inteligencias artificiales. En 2016 ya presentó otro programa, AlphaGo, que logró ganar a jugadores profesionales de go, un juego de tablero oriental muy difícil para los ordenadores. Os lo contamos en el episodio s05e27.

Este programa se emitió originalmente el 4 de diciembre de 2020. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en su canal de iVoox y en la web de Onda Cero, ondacero.es