1. Eclipses que cambiaron la historia

Imagina que estás en mitad del día. El sol brilla y todo suena como de costumbre. De repente, el sol empieza a oscurecerse. El cielo va adquiriendo unos colores extraños y en apenas unos minutos la oscuridad es casi nocturna. ¿Qué pensarías al ver que el cielo se apaga? Hoy sabemos que se trata de un eclipse de sol. El próximo 12 de agosto eso mismo ocurrirá en el cielo y lo esperamos con entusiasmo. Sin embargo, hace milenios no era así. Cuando el cielo se oscurecía, nuestros antepasados podían interpretarlo como un mal pasaje. Soy Antonio Pérez Verde y en esta serie de cuatro podcasts para Radio Manchuela hablaremos de eclipses y más concretamente de eclipses de sol. Trataremos el tema desde distintos puntos de vista, la historia, la ciencia, la salud y por qué no, también las emociones que despiertan estos fenómenos celestes.

Bienvenidos al primer episodio de Cuando el cielo se apaga. Hoy, eclipses que cambiaron la historia. Durante milenios, los eclipses fueron una de las experiencias más desconcertantes que podía vivir un ser humano. Sabemos que un eclipse total de sol es un fenómeno muy poco frecuente si nos atenemos a una ubicación concreta. Para muchas comunidades, ver desaparecer el cielo en pleno día era algo que quizá nadie había presenciado antes. Por unos minutos, el sol dejaba de ser ese disco brillante y familiar para convertirse en un círculo rodeado por una corona de luz. Soy Rosana Román, y para saber lo que se le podría pasar por la cabeza a nuestros antepasados, le hemos preguntado a Montse Villar, investigadora científica del CSIC, coordinadora del proyecto del mapa interactivo Un mundo de eclipses y autora del libro Mirar los cielos, de la editorial PAIDOS.

Los eclipses de sol causaron terror, asombro. El sol se volvía negro, desaparecía. ¿Cómo interpretar algo tan extraño? En culturas de todo el mundo, de épocas muy diferentes, de lugares muy distintos. Se interpretaron desde el miedo los eclipses de sol, tanto en la China antigua, las culturas mesopotámicas, culturas prehispánicas, el occidente cristiano, culturas indígenas de África. En fin, hay una enorme diversidad de culturas de todas las épocas y lugares que interpretaron, vivieron los eclipses de sol desde el miedo, desde el asombro. También le hemos preguntado por las culturas que ya tenían cierto conocimiento sobre los eclipses.

Incluso en sociedades en las que ya había un conocimiento del fenómeno astronómico, de los eclipses, por ejemplo en Grecia clásica, cómo se producían. o en aquellas sociedades que a base de registrar, de contar los eclipses sucedidos a lo largo de los siglos, pues en base a esa estadística podían incluso hacer ciertas predicciones, identificaron ciertos ciclos que les ayudaban a predecir si... en un determinado año era probable que sucediera, o en una determinada época era probable que sucediera un eclipse solar o lunar. En base a las estadísticas podían, y estos ciclos identificados trataban de predecir los eclipses, como por ejemplo las culturas mesopotámicas. Por tanto, sí, había un cierto conocimiento. de diferente tipo, dependiendo de las culturas, pero incluso en esas culturas a menudo coexistía...