Los montes Urales son una larga y baja cordillera montañosa considerada la frontera natural
entre Europa y Asia, aunque en la práctica no constituye una división real ni lingüística,
étnica, climática o histórica. Las características del paisaje son semejantes a ambos lados de
sus vertientes. Aunque no tiene una gran altitud promedio, la cordillera resalta claramente
en comparación con las suaves ondulaciones y llanuras que se encuentran al este y al
oeste de la misma. Administrativamente, en la actualidad, pertenece a Rusia y Kazajistán.
La cordillera se extiende unos 2.500 kilómetros en dirección norte-sur, siendo su punto culminante
el monte Narodnaya, de 1.895 metros de altitud. Su subsuelo es rico en hierro, carbón y petróleo,
entre otros, por lo que es un gran centro industrial de Rusia. Numerosas industrias
siderúrgicas, metalúrgicas y químicas están asentadas en la región. Las ciudades más
importantes son Ekaterimburgo, Chelyabinsk, Magnitogorsk, Ufa y Perm. Y estoy seguro de que
a muchos escuchantes de Universo de Misterios les habrá sonado el nombre de Chelyabinsk porque,
en esa ciudad, tuvo lugar la entrada del famoso bólido de Chelyabinsk del que hemos hablado en
más de una ocasión en Universo de Misterios. La primera ciudad de la región es Ekaterimburgo.
Es la capital de Loblast de Sverdlovsk. De hecho, entre 1924 y 1991, este fue el nombre que tenía
la ciudad, Sverdlovsk, en honor a un político ruso, Yakov Sverdlovsk, que fue quien ordenó el
asesinato del zar Nicolás II y su familia, cosa que ocurrió allí, en esta ciudad, en 1918. La
ciudad había sido fundada en el siglo XVIII, pero creció enormemente a raíz del avance alemán
durante la Segunda Guerra Mundial porque, a medida que el ejército nazi iba avanzando, el gobierno
soviético ordenaba el desmantelamiento de industrias y el traslado de estas industrias a zonas más
alejadas del avance alemán. De ese modo, se reinstalaron en Sverdlovsk, hoy día Ekaterimburgo,
recordemos, un buen número de industrias por este motivo. Desde entonces, la actual Ekaterimburgo es
el centro administrativo, industrial, cultural, científico y educativo de la región de los Urales
rusa. La Academia de las Ciencias de Rusia tiene en Ekaterimburgo la sede de su rama de los Urales
y cuenta con varias instituciones científicas y educativas, como la Universidad Técnica Estatal
de los Urales. Por todo ello, Ekaterimburgo hoy día es la cuarta ciudad en cuanto a población
de toda Rusia, con más de un millón y medio de habitantes. Pues bien, el 23 de enero de 1959,
partía de esta ciudad, hoy Ekaterimburgo, en aquel momento Sverdlovsk, una expedición de
diez jóvenes estudiantes en diferentes ramas técnicas, todos con más de 20 años de edad,
luego veremos más en detalle las edades, y con experiencia en montañismo y esquí, con el objetivo
de llegar a la montaña Otorten, cuyo nombre en idioma mansi, que es una etnia local, significa
no vayas nunca allí. Y ciertamente, de los diez integrantes de la expedición, salvo uno de ellos,
que se volvió, se dio la vuelta a los pocos días por problemas de lumbalgia en la espalda,
los nueve restantes no regresaron jamás vivos de allí. Los nueve estudiantes, siete hombres y dos
mujeres, se encontraron con un destino trágico y sin explicación. Lo que comenzó como una alegre
expedición de esquí y montañismo, se convirtió en un enigma que ha atrapado la atención de
investigadores, periodistas y entusiastas del misterio durante más de seis décadas.