1416 - El Enigma del Neutrón

Hay cosas en este mundo que superan con creces la capacidad de comprensión humana.

Cosas que no pueden explicarse, cosas que la mayoría de la gente preferiría ignorar.

Nosotros nos ocupamos de esas cosas.

Por suerte para la vida en la Tierra, la mayor parte de la materia no es radiactiva.

Aunque no solemos darle demasiada importancia, este hecho no deja de resultar sorprendente, ya que el neutrón, uno de los constituyentes junto con el protón de los núcleos atómicos, es propenso a desintegrarse.

En el interior de un núcleo típico, el neutrón puede vivir durante largo tiempo, pero, aislado, se desintegra en otras partículas en unos 15 minutos.

Y decimos unos 15 minutos para ocultar nuestra ignorancia al respecto, ya que, hasta ahora, no hemos sido capaces de medir con exactitud la vida media de esta partícula.

Resolver este rompecabezas de la vida media del neutrón no solo supone una cuestión de orgullo para el genio de los físicos experimentales, sino que resulta también vital para comprender mejor las leyes físicas.

Dos técnicas de precisión arrojan valores distintos para el tiempo que tardan los neutrones en desintegrarse.

¿Se trata de un error experimental? ¿O hay un misterio más profundo? Pues, para conocer más sobre este asunto, vamos a seguir hoy en Universo de Misterios a Joffrey L. Green y Peter Jeltenborg.

Joffrey L. Green es catedrático de física en la Universidad de Tennessee y miembro de la Fuente de Exploración de Neutrones del Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Estados Unidos.