1528 - Extinciones Masivas, Segunda Parte

Vimos en el primer episodio dedicado a las extinciones masivas cómo, después de aparecer la vida en la tierra, se diversificaba, cómo por un proceso que podríamos llamar imperfectamente perfecto, porque es a través de errores en la transmisión de la información necesaria para replicar organismos, cómo surgen las mutaciones que hacen adaptarse mejor los organismos al medio y por este proceso aparecer nuevas especies, bueno, pues vimos cómo gracias a este proceso en nuestro planeta hay una enorme variedad de especies.

Alguien me dejaba un comentario en el primer episodio dedicado a las extinciones masivas, preguntándose o sugiriendo que, si más que por errores, esta aparición de especies era debida a la epigenética. Rápidamente explicado, porque no es el tema del episodio de hoy, la epigenética tiene que ver con la expresión de unos determinados genes u otros, pues por factores medioambientales, generalmente puede ser la dieta, alguna enfermedad que se ha pasado, etc. Y esta expresión de unos genes respecto a otros parece que puede transmitirse en algunos casos, pero no implica cambios en la secuencia del ADN. Si hubiera interés sobre este asunto por vuestra parte, podría dedicar un futuro episodio a la epigenética.

Y, en todo caso, aunque pudiera transmitirse alguna expresión de unos genes respecto a otros, esto no cambia que las especies aparecen por errores en la transmisión del ADN. Quizás alguien prefiera que no se le llame a esto errores, quizás pues encaje mejor llamarlo alteración. También vimos en ese primer episodio, como en 1982, algunos paleontólogos, Sepkowski y Raub, concretamente de la Universidad de Chicago, se dieron cuenta de que en el registro fósil, en ocasiones, faltaban especies. Bueno, especies, géneros, familias. Que había puntos en ese registro fósil en los que se evidenciaba que había ocurrido algo que había producido una gran extinción.

Y que esto no había sucedido una vez, sino que se constataba por lo menos cinco grandes extinciones desde hace 542 millones de años hasta nuestros días. Vimos en ese primer episodio como, bueno, una vez que ellos publicaron su artículo, muchos otros paleontólogos estudiaron el tema. Que se buscaron sesgos en los datos para comprobar si realmente las extinciones estaban ahí, en el registro fósil, o eran debidas a una equivocada manera de interpretar los datos. Y después, pues, enumeramos cuáles eran estas cinco extinciones, que era muy posible que hubiera habido más extinciones anteriores, pero que debido a que la vida en esas épocas era fundamentalmente microbiana, no ha quedado rastro de ellas.

Los microbios no dejan fósiles. Y vimos también que en nuestro presente, en nuestra época, dada la tasa de extinción de especies que hay, podemos pensar que estamos viviendo la sexta extinción. Dejamos para un segundo episodio la importancia ecológica que habían tenido las grandes extinciones y la importancia de la biodiversidad.