1652 - El Gran Filtro

Que ya lo sabes, pero me han encargado de que diga que estás escuchando Universo de Misterios, el podcast de ciencia y misterio en iVoox. Un podcast que solo puede escuchar una selecta minoría. ¡Enhorabuena por formar parte de ella! El Gran Filtro es un concepto intrínsecamente ligado a la paradoja de Fermi, y ambos conceptos están íntimamente relacionados con la discusión sobre la existencia de vida extraterrestre inteligente. Para entender la hipótesis del Gran Filtro, primero hay que conocer la paradoja de Fermi. Y aunque estoy seguro de que todos vosotros habéis oído hablar de la paradoja de Fermi y sabéis perfectamente qué es, antes de ir con el Gran Filtro, creo que no está mal repasar la paradoja de Fermi.

La llamada paradoja de Fermi fue formulada por el físico Enrico Fermi en el año 1950, y se puede resumir con una simple pregunta. Si el universo está tan lleno de civilizaciones avanzadas, ¿dónde están todas? Esta fue una reflexión que dejó sobre la mesa, además en una sobremesa, en una conversación que tuvo lugar durante una comida en el comedor del laboratorio de las instalaciones de Los Álamos, en Estados Unidos, en la que estaba el propio Enrico Fermi y otros físicos reputados, todos dentro de las investigaciones que por entonces se hacían sobre la división del átomo.

La paradoja surge de una contradicción aparente entre la alta probabilidad teórica de existencia de vida inteligente —el universo es vasto, con miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas, muchas de estas estrellas tienen planetas y una fracción de ellos podría estar en zonas habitables, con las condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos, vida que estaría sometida al proceso de evolución, proceso que al igual que ha hecho aparecer la inteligencia aquí en la Tierra, podría haber hecho aparecer la inteligencia en multitud de mundos. Dada la edad del universo, unos 13.800 millones de años, si la vida inteligente es común, debería haber habido tiempo más que suficiente para que muchas civilizaciones se desarrollaran, se expandieran por sus galaxias e incluso dejaran rastros detectables por nosotros.

Sin embargo, se da una falta de evidencia observacional. A pesar de décadas de búsqueda, a través de proyectos como SETI que se puso en marcha a comienzos de la década de los años 60 del siglo XX, en todo este tiempo no hemos encontrado ninguna señal de radio, ningún artefacto, ninguna megaestructura o cualquier otra evidencia directa de civilizaciones extraterrestres.

Entonces, ¿por qué este silencio? ¿por qué no hemos encontrado, no hemos detectado a nadie?