1675 - Astronomía: Misterio en las nubes de Saturno: ¿Qué es el enigmático Hexágono de Saturno?

El conocido como Hexágono de Saturno es una formación nubosa persistente, como su nombre indica, de seis lados, que se encuentra en el polo norte del planeta. La primera vez que se detectó fue en los años 80 a través de la misión Voyager, pero la perplejidad de los científicos quedó confirmada después cuando la sonda Cassini volvió a enviar imágenes en las que se apreciaba el hexágono en 2004. Si no habéis oído hablar nunca del hexágono de Saturno y no lo habéis visto, lo tenéis en la imagen de la miniatura de este episodio.

Existen imágenes anteriores enviadas por la Voyager, pero la de la miniatura fue tomada por la sonda Cassini en 2004. Se ha estimado que este vórtice atmosférico mide de unos 13.800 a unos 15.000 kilómetros de ancho, superando el tamaño del propio planeta Tierra, y rota a una gran velocidad, completando una vuelta en aproximadamente 10 horas y 39 minutos. El hexágono de Saturno presenta una forma geométrica casi perfecta con seis lados rectos de igual longitud, situadas en un vórtice en el polo norte de Saturno.

De hecho, se encuentra completamente rodeando la zona polar del planeta. Si ya es sorprendente la existencia de esta estructura, de esta formación nubosa, aún lo es más que su periodo de rotación, de 10 horas 39 minutos, sea idéntico al de las emisiones de radio que provienen del interior de Saturno. Se cree que se origina por corrientes profundas en la atmósfera de Saturno que forman un vórtice de nubes único en el sistema solar.

Como hemos dicho, fue detectado por primera vez por las ondas Voyager cuando llegaron allí a comienzos de los años 80, la Voyager 1 en 1980 y la 2 en 1981, y después por la sonda Cassini cuando llegó a Saturno en 2004, que incluso filmó su movimiento en infrarrojo. Las razones que hacen del hexágono de Saturno una estructura tan especial es que se trata de un fenómeno único.

No existe ninguna estructura meteorológica similar en otros planetas gaseosos del sistema solar.

El hexágono de Saturno es un fenómeno natural extraordinario y un misterio científico que ha maravillado a los astrónomos desde su descubrimiento. Soy José Rafael Gómez y si me acompañas en este episodio viajaremos juntos hasta la órbita de Saturno para conocer qué hemos averiguado hasta ahora de esta asombrosa y enigmática estructura.