1724 - Astrobiología: Nuevo escenario para la vida: Planetas de Hollín

La vida. ¿Qué es la vida? ¿Qué es vida? En términos biológicos, la vida se puede definir como un sistema de procesos que se autorregulan y se automantienen. La vida es un conjunto de características y comportamientos que diferencian a los seres vivos de la materia inanimada. Aunque no existe una única definición universalmente aceptada, la mayoría de los biólogos concuerdan en que los seres vivos deben exhibir las siguientes características. Los seres vivos están formados por una o más células, que son las unidades básicas de la vida. En organismos complejos, las células se organizan a su vez en tejidos, órganos, sistemas, etc.

Los organismos vivos tienen metabolismo. ¿Qué es el metabolismo? Pues el conjunto de procesos químicos que ocurren en el interior de un organismo para mantener la vida. Incluyen el anabolismo, que es la síntesis de moléculas complejas, y el catabolismo, descomposición de moléculas para liberar energía. La vida también tiene que tener homeostasis, que es la capacidad de mantener un ambiente interno estable a pesar de los cambios en el entorno exterior. Por ejemplo, la regulación de temperatura corporal. Aunque hay organismos superiores como los reptiles, que utilizan una fuente externa de calor, fundamentalmente el sol, para regular su temperatura corporal.

Los reptiles son ectotermos. Otra característica atribuida a la vida es que los organismos vivos pueden aumentar de tamaño y cambiar a lo largo de su ciclo de vida. Reaccionan a cambios en su entorno, como la luz, el calor, o el contacto. Los organismos vivos tienen la capacidad de crear descendencia, transmitiendo su información genética a la siguiente generación. Y otra característica de los organismos vivos es que evolucionan. Las poblaciones de seres vivos cambian a lo largo del tiempo a través de la selección natural. Y esta capacidad de adaptación es una de las características más importantes de la vida.

En esencia, la vida es una manifestación de la materia que ha adquirido la capacidad de replicarse, de mantener su propia estructura y de evolucionar. Y la evolución ha hecho aparecer, al menos en este remoto planeta de la Vía Láctea, una forma de vida que ha alcanzado la consciencia, la consciencia de sí misma, de su entorno, y que se pregunta si habrá otras formas de vida como ella en planetas o mundos más allá del suyo. Incluso los seres humanos hemos creado una ciencia que se ocupa de ello, la astrobiología, y en este episodio de Universo de Misterios volvemos a ella para conocer a los llamados planetas de Hoyín y qué consecuencias para la vida en el universo tiene su existencia.