366- Geles con lactato, que prometen y que es lo que dice la ciencia

Bienvenidos a Trail Evolution. En el podcast de hoy quiero hablar de uno de los suplementos que más curiosidad está despertando en estos últimos meses. Probablemente muchos no, ni habéis oído hablar todavía de él, pero bueno, estoy convencido que dentro de poco se va a ver un montón en las redes sociales, lo van a empezar a utilizar corredores de élite y las marcas lo van a promocionar a muerte. Y esto del que me refiero son los geles de lactato. Fijaros que además es bastante curioso porque hace unos cuantos años nos enseñaron que el lactato era prácticamente el enemigo del deportista, era el culpable de que las piernas quemaran, de que apareciera la fatiga o de que tuviésemos que bajar el ritmo porque se acumulaba mucho lactato y sin embargo hoy sabemos que gran parte de esa historia está equivocada. De hecho, el lactato no solo parece ser el malo de la película, sino que cada vez encontramos más investigaciones que lo presentan como una molécula fundamental para producir energía, comunicarse entre tejidos o incluso mejorar determinadas adaptaciones al entrenamiento.

Y claro, también cuando la ciencia cambia la forma de entender una molécula, pues el mercado al final no tarda en reaccionar. Y en los últimos meses han empezado a aparecer empresas que comercializan geles con lactato y prometen mejorar el rendimiento, retrasar la fatiga o aportar una nueva fuente de energía durante el ejercicio. Y aquí la pregunta es inevitable. ¿Estamos delante de la próxima gran revolución en nutrición deportiva? ¿O estamos viendo cómo el marketing se adelanta muchas veces varios años a la ciencia? Bueno, pues hoy vamos a responder a esa pregunta. Pero antes de decidir si un suplemento tiene sentido, primero necesitamos entender qué es exactamente el lactato. Porque si no entendemos cómo funciona nuestro cuerpo, pues vamos a terminar opinando sobre suplementos sin saber realmente qué estamos intentando conseguir con ese suplemento. Así que bueno, vamos a olvidarnos por un momento de los geles y vamos a hablar del verdadero protagonista de esta historia, que es el lactato.

O sea, ¿qué están vendiendo exactamente con estos geles? Pues bueno, cuando apareció, por ejemplo, el primer gel energético, probablemente muchos pensaron que ya estaban todos inventados, ¿no? Pero después llegaron los hidrogeles, luego las mezclas de glucosa y fructosa, los geles con cafeína, los geles con aminoácidos, los geles con nitratos, ¿no? Y ahora pues parece que le toca el turno al lactato. Vale, pero... ¿Qué nos dicen en que estos geles ayudan o benefician a un deportista? Nos dicen que aporta una fuente de energía alternativa, favorece el metabolismo aeróbico, reduce la dependencia al glucógeno y también que mejore el rendimiento en esfuerzos prolongados. Y todo esto que dicen tiene una cierta lógica fisiológica. Porque si el propio organismo produce cantidades grandes de lactato durante el ejercicio y lo reutiliza como energía, pues oye, ¿por qué no aprovecharlo también desde fuera? Y esto es una idea que parece razonable, pero aquí empiezan los matices. Porque una cosa es que el organismo produzca lactato continuamente y otra muy distinta. pinta es que ingerir lactato durante una carrera consigue exactamente los mismos efectos y esta diferencia que parece pequeña es probablemente la clave de todo este debate.

Pero antes de hablar de suplementos, tenemos que desmontar uno de los mayores mitos de la fisiología del ejercicio, porque durante muchos años se creyó que el lactato era un producto de desecho. Era una especie de basura metabólica. Cuando hacíamos un esfuerzo intenso, el músculo se quedaba sin oxígeno. Empezaba a producir ácido láctico y ese ácido era el responsable de este ardor muscular y de la fatiga. Y esto era una explicación sencilla. encajaba perfectamente con la sensación que todos conocemos cuando hacemos series intensas, que las piernas empiezan a quemar. Y parece lógico pensar que algo se está acumulando y es por eso que mis piernas tienen esa sensación de fatiga. Y durante décadas esta explicación apareció en todo tipo de libros, se daban en las universidades o incluso en los manuales de fisiología. Pero poco a poco empezaron a aparecer datos que no terminaban de cuadrar. Por ejemplo, el lactato desaparecía muy rápido de la sangre mientras la fatiga seguía presente. O al revés, había deportistas con concentración.