#950, De la Tierra a la Luna (IV)

Mientras el módulo Eagle se dispone a alunizar en el Mar de la Tranquilidad, las imágenes en directo están siendo seguidas en televisión por 600 millones de personas.

La cuarta misión de la serie de vuelos tripulados Apolo inicia la exploración humana de la Luna. Los astronautas Neil Armstrong y Edwin F. Aldrin recorren el terreno durante más de dos horas recogiendo 22 kilogramos de muestras de suelo y rocas lunares e instalando un reflector láser e instrumental científico para detección de seismos y partículas solares.

Cuenta la leyenda que Buzz Aldrin era presbiteriano y pidió permiso a su iglesia para poder administrarse a sí mismo la comunión al alunizar. Aldrin llevaría un pequeño kit religioso compuesto por una hostia y un poco de vino para comulgar con ellos poco después de alunizar.

La base lunar, denominada Tranquillitatis Statio, consistente en el LEM y su tripulación, se hallaba a unos noventa kilómetros al este de dos cráteres casi gemelos denominados Ritter y Sabine, al sur del Mare Tranquilitatis. Seis horas y media después del alunizaje, los astronautas estaban preparados para salir del LEM. Realizadas las comprobaciones pertinentes, Armstrong solicitó permiso para efectuar los preparativos de la primera actividad extravehicular. Houston lo autorizó.

El primero en salir es Armstrong. Mientras desciende por las escaleras activa la cámara de televisión que retransmitirá imágenes a todo el mundo. Entonces describe a Houston lo que ve a su alrededor y, al pisar el suelo a las 2:56 del 21 de julio de 1969 (hora internacional UTC), pronuncia la famosa frase: 'Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la Humanidad'.

En Houston el reloj marcaba las 22:56 h. En un primer momento, por seguridad, los astronautas iban unidos al LEM mediante un cordón. Al ver que el paseo lunar parecía seguro, se deshicieron de él. Armstrong y Aldrin tenían expresas instrucciones de no cerrar la escotilla del Apolo 11, ya que no contaba con una manija en su parte exterior.
Armstrong tomó fotografías del paisaje aledaño y más tarde muestras del suelo lunar. Entretanto Buzz Aldrin se preparó para salir del LEM de la misma manera que su comandante. El segundo de a bordo bajó por la escala y contempló su alrededor.

  Armstrong: —Una vista magnífica ahí fuera.
  Aldrin: —Magnífica desolación.

Los astronautas comenzaron a realizar las tareas que les habían encomendado: instalar los aparatos del ALSEP, descubrir una placa con una inscripción que conmemora la efeméride, instalar una cámara de televisión sobre un trípode a veinte metros del LEM. Mientras tanto Aldrin instaló un detector de partículas nucleares emitidas por el Sol: una cinta metalizada sobre la que incide el viento solar que posteriormente deberían trasladar al LEM para poder analizarla en la Tierra al término de la misión. Más tarde ambos desplegaron una bandera estadounidense e iniciaron una conversación telefónica con el presidente de los Estados Unidos Richard Nixon:

  Nixon: —Hola, Neil y Buzz. Les estoy hablando por teléfono desde el Despacho Oval de la Casa Blanca y seguramente ésta sea la llamada telefónica más importante jamás hecha, porque gracias a lo que han conseguido, desde ahora el cielo forma parte del mundo de los hombres y como nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, eso nos recuerda que tenemos que duplicar los esfuerzos para traer la paz y la tranquilidad a la Tierra. En este momento único en la Historia del mundo, todos los pueblos de la Tierra forman uno solo. Lo que han hecho les enorgullece y rezamos para que vuelvan sanos y salvos a la Tierra.
  Armstrong: —Gracias, señor presidente. Para nosotros es un honor y un privilegio estar aquí. Representamos no sólo a los Estados Unidos, sino también a los hombres de paz de todos los países. Es una visión de futuro. Es un honor para nosotros participar en esta misión hoy.

Por último instalan un sismómetro a pocos metros del LEM para conocer la actividad sísmica de la Luna y un retrorreflector de rayos láser para medir con precisión la distancia que hay hasta nuestro satélite.

Mientras esto sucede, Michael Collins seguía en órbita en el módulo de mando con un ángulo muy rasante. Cada paso en órbita, de un horizonte a otro, duraba tan sólo seis minutos y medio, pero desde semejante altura no era capaz de ver a sus compañeros.

La actividad extravehicular duró más de 2 horas. Los astronautas instalaron un ALSEP con varios experimentos, colocaron un disco con mensajes y saludos de varias naciones del mundo, las medallas recibidas de las familias de Yuri Gagarin y Vladímir Komarov, las insignias del Apolo en recuerdo de Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee, fallecidos en el incendio de la nave Apolo 1, sellaron con un tampón el primer ejemplar del nuevo sello de correos de 10 centavos y recogieron 22 kg de rocas lunares.

El primero en regresar al módulo lunar es Aldrin, seguido inmediatamente por Armstrong.
Mientras llevaron puesto el traje no lo notaron, pero al quitarse el casco dentro del módulo lunar, los astronautas del Apolo 11 sintieron algo inesperado: el polvo lunar que había en sus botas y trajes desprendía un olor intenso y muy desagradable que les recordaba a la pólvora. La composición química del polvo lunar es muy distinta de la de la pólvora, así que el origen de ese olor sigue siendo un misterio. Se cree que fue algún tipo de reacción que se activó al entrar en contacto con el aire húmedo de la cápsula y después se disipó.​
Después los dos astronautas durmieron durante casi 4 horas y media.

Evenfall, Max Corbacho, Robert Scott Thompson, Paul Kwitek, Endless Melancholy, David Helpling, Lokijar, Craig Padilla & Marvin Allen, Richard P John, O Yuki Conjugate, Marcus Denight, S1gns of L1fe.