A debate - La estacionalidad extrema, estrategias para sobrevivir fuera de verano

Bienvenidos a The Debate. Hoy vamos a tocar un tema que está redefiniendo un sector muy nuestro, muy emblemático en España, el del camping. Tradicionalmente, su éxito ha estado anclado al sol de julio y agosto, pero el material que analizamos hoy pone sobre la mesa una pregunta fundamental. ¿En el contexto actual, abrir todo el año es una evolución necesaria para sobrevivir, para crecer, o es más bien una apuesta financiera... temeraria? Exacto.

La pregunta al final es si un modelo de negocio que históricamente ha podido concentrar hasta el 85% de su beneficio en apenas 90 días, si de verdad debe abandonar esa fórmula, una fórmula de eficiencia que, oye, está más que probada. ¿Es sensato, desde un punto de vista financiero, mantener las puertas abiertas y los costes corriendo durante todo el año? Pues yo voy a defender que la apertura anual ya no es una opción, sino que es la mayor oportunidad de crecimiento que tiene el sector.

Y voy a argumentar que los nuevos perfiles de demanda, y sobre todo las ventajas climáticas únicas de España, hacen que cerrar en invierno sea en realidad dejar dinero encima de la mesa. Y yo, por el contrario, voy a sostener que el modelo estival, el de toda la vida, enfocado en maximizar la rentabilidad y minimizar el riesgo, sigue siendo la estrategia más inteligente y más prudente. Abrir todo el año implica enfrentarse a unos costes operativos y a una incertidumbre que, francamente, pueden poner en jaque la viabilidad de muchos negocios familiares.

A ver, mi punto de partida es que las reglas del juego han cambiado. Por completo. El camping ha dejado de ser la opción barata para convertirse en una elección aspiracional. Una. Una forma de turismo de naturaleza que atrae a un público con más poder adquisitivo. Y en este nuevo paradigma, ignorar la apertura anual es darle la espalda a la ventaja competitiva más potente que tiene España, lo que el material llama heliotropismo. Es que tenemos un monopolio de facto de horas de sol en Europa.

Y eso, fuera del verano, es un imán para mercados de muchísimo valor. Hablo de la silver economy, jubilados del norte de Europa que ya no buscan solo sol, sino un sanatorio climático moderno. Y también del fenómeno este del turismo de refugio energético, gente que calculadora en mano ve que les sale más barato vivir en un búngalo aquí que pagar la calefacción en su país. Abrir los 12 meses pues te permite diluir costes fijos que pagas sí o sí, el IBI, seguros, amortizaciones, y construir un modelo de negocio mucho más robusto. A largo plazo es la única vía para ser más rentable.

Entiendo perfectamente el atractivo de ese argumento, de verdad. Pero yo lo veo desde un prisma radicalmente distinto, el de la eficiencia. Un modelo de negocio que te genera el 85% de su EBITDA en 3 meses no es un modelo roto, es un paradigma de optimización. El objetivo de cualquier empresa es la máxima rentabilidad con el mínimo riesgo, y vamos, este modelo lo cumple a rajatabla. El informe que manejamos habla de un valle de la muerte operativo por algo. Los costes de mantener un camping a pleno rendimiento en enero, por ejemplo, son gigantescos. Sobre todo los energéticos.

Calentar bungalows, piscinas climatizadas, eso puede devorar cualquier margen. Y basar toda una estrategia anual en nichos, por muy bien que suenen, como los nómadas digitales o los surfistas de invierno, pues es una apuesta de altísimo riesgo. De verdad, son un mercado con masa crítica suficiente para cubrir los gastos de una plantilla fija y de todo funcionando. Para mí, la estrategia correcta sigue siendo la excelencia estacional. Concentrar toda la inversión, todo el esfuerzo, en perfeccionar esos tres meses de altísima demanda para maximizar los beneficios que sí están garantizados.

En lugar de diluir recursos persiguiendo una temporada baja de rentabilidad, como poco incierta. Pero es que ahí creo que está el error de cálculo. No se trata de perseguir una rentabilidad incierta, sino de transformar la estructura de costes de todo el negocio. El argumento financiero más sólido para abrir todo el año es la dilución de esos costes fijos que mencionaba. El IMBI, las amortizaciones, los seguros… se pagan igual este el camping abierto o cerrado. Si tú consigues facturar durante los 12 meses, aunque sea con un margen operativo más bajo en invierno, que el material lo sitúa entre un 5 y un 15%, pues ya estás cubriendo toda esa estructura de gastos.

Y eso tiene un efecto potentísimo. Convierte el margen del verano que puede llegar al 25% en beneficio neto casi puro. ¿Dejas de usar el verano para pagar el invierno que estás cerrado? Claro. El argumento de diluir costes fijos es potente, sí, sobre el papel, pero omite la variable más crítica del invierno. El coste energético. ¿No crees que ese coste se come por completo ese modesto margen del 5 al 15% del que hablas? Calentar bungalos y sobre todo, el agua caliente sanitaria para duchas con una ocupación baja.