APOLLO 15 | MISIÓN CLASIFICADA: RUINAS y OVNIs EN LA LUNA | 🔓 Abierto por tiempo limitado

El Apolo XV se concibió como la primera misión lunar tipo J, orientado a transformar el viaje al satélite en una exploración geológica de alta prioridad. Mayor permanencia en superficie, incremento en la movilidad, superior carga útil científica, dotación de instrumentos orbitales avanzados y una capacidad de trabajo considerablemente mayor que la de los vuelos precedentes. La propia Agencia Espacial definió el perfil de la misión en su documentación oficial de julio de 1971. El Apolo XV inauguraba así una serie de perfiles de vuelo caracterizados por una optimización de la permanencia en la Luna y una movilidad ampliada en superficie, articulada sobre cuatro objetivos estratégicos. La exploración de la región de Hadley-Apenines, la instalación de complejos científicos en el suelo lunar, la evaluación de nuevos componentes de hardware y la ejecución de experimentos avanzados desde la órbita del satélite.

Esta planificación exigía un conjunto de vehículos de mayor masa, superior autonomía y capacidades de análisis optimizadas. El emplazamiento seleccionado, la escarpadura de Hadley-Apenines, que justificaba este salto cualitativo. Se trataba de un relieve complejo flanqueado por formaciones montañosas colosales, una profunda fractura volcánica y materiales expuestos procedentes de las capas profundas de la corteza lunar, complementados por basaltos de mar. Un retorno que para una exploración exclusivamente peatonal habría supuesto una limitación insalvable debido a las condiciones del regolito y la roca. Por este motivo, la arquitectura de la misión se diseñó en torno a una innovación logística sin precedentes, el transporte del primer vehículo de exploración lunar, o como se llamó, el rover.

Según las proyecciones técnicas de la NASA, este vehículo permitía cubrir un área de muestreo hasta 10 veces mayor que la realizable a pie, manteniendo siempre el estricto margen de seguridad operativa que garantizase el retorno peatonal de la tripulación al módulo lunar en el caso de una avería crítica en los sistemas del automóvil. El vector de lanzamiento seleccionado fue el Saturno 5, con la designación de serie SA-510, una unidad modificada estructuralmente para la inyección en trayectoria de una masaneta superior a la empleada en la misión Apolo 14. Este modelo presentaba una capacidad de carga hacia el entorno lunar superior en 1.800 kilos respecto a su predecesor. Un incremento de rendimiento indispensable para integrar el peso del rover y prolongar la viabilidad de la exploración en superficie. dicha optimización se logró mediante una precisa combinación de ajustes operativos y alteraciones físicas en el hardware.

El establecimiento de una órbita de aparcamiento terrestre de menor altitud, la modificación del rango de la CIMUD de lanzamiento, la reducción de márgenes de reserva de propelente, el incremento de la carga de combustible destinada a la inyección translunar y reformas dinámicas en la primera etapa S1C. Entre estas últimas, destacó la reducción de los retrocohetes de separación de 8 a 4 unidades para el ahorro de peso muerto, el reajuste de la realización de mezcla de los sistemas de inyección de los motores F1 y la programación de las unidades propulsoras exteriores para operar de forma más próxima al límite de agotamiento del oxígeno líquido. La primera etapa, denominada como hemos dicho S1C, constituía el núcleo de potencia mecánica durante la fase inicial del lanzamiento. Cinco motores F1, desarrollados por la firma Rocketdyne, consumían una combinación de oxígeno líquido y S1C.