Los asedios de Malta

La Contrahistoria, un programa presentado y dirigido por Fernando Díaz Villanueva. Malta es un archipiélago diminuto compuesto por tres islas principales de apenas 320 kilómetros cuadrados de superficie. No tiene ríos, hay muy poca tierra fértil y escasea el agua. Por lógica, un lugar así no debería ser muy deseable y su papel en la historia tendría que haber ido parejo a su tamaño. Pero ocurrió lo contrario. Su posición en el centro exacto del Mediterráneo, a la entrada del Canal de Sicilia, donde el mar se estrecha y se parte en dos cuencas, convirtió a Malta desde tiempos lejanos en una de las islas más codiciadas. Quien dominaba Malta dominaba ese brazo de mar y podía asfixiar el comercio. Llegó a ser tan importante que en la Segunda Guerra Mundial se ganó el apodo de portaaviones insumergible. A ese valor se sumaba el de contar con uno de los mejores puertos naturales del Mediterráneo, situado en la Costa Norte, donde los caballeros de San Juan levantaron la ciudad fortificada de La Valeta. Cinco grandes ansas sedios han definido su historia.

El primero fue en el año 870, cuando los aglavíes de Ifriquilla arrasaron la ciudad bizantina de Melita, tras un sitio dirigido por el ingeniero Halaf al-Hadim. La plaza fue saqueada, sus murallas demolidas y su población esclavizada o pasada a cuchillo. Los conquistadores no querían quedarse, solo neutralizar la isla. Décadas después, la repoblaron colonos musulmanes llegados desde Sicilia, que dejaron una herencia permanente, el maltés. único idioma semítico escrito en alfabeto latino de toda la Unión Europea. El segundo asedio fue el de Medina en 1429. Una flota hafsi proveniente de Túnez desembarcó unos 18.000 hombres como represalia por una incursión aragonesa realizada poco antes en las costas africanas. La vieja capital resistió tres días encaramada en su cerro. Pero el enemigo saqueó el resto de la isla y se llevó miles de cautivos. Malta tardó décadas en recuperarse de aquel golpe demográfico. El tercer sitio, el gran sitio de 1565, es seguramente el más conocido de todos. Solimán el Magnífico envió entre 40 y 50.000 hombres contra unos 6, 7 u 8.000 defensores que tenía la Orden de San Juan, capitaneados por su gran maestre, el anciano Jean Parisot de la Ballet.

El sacrificio del fuerte de Santelmon, que aguantó un mes y costó miles de bajas otomanas y la vida del corsario Draut, dio tiempo a que llegara el socorro español desde Sicilia. Los turcos se retiraron en septiembre tras cuatro meses de sitio. El cuarto sitio fue distinto. En 1798 Napoleón tomó la isla sin necesidad de disparar una sola bala, aprovechando la decadencia de la orden. Pero su ofensiva anticlerical provocó una insurrección de los malteses. Los británicos declararon un bloqueo naval que obligó a rendirse a los franceses, pero solo después de dos años resistiendo tras los inexpugnables muros de la baleta. Tras ello, los británicos se apoderarían del archipiélago durante siglo y medio. El quinto sitio llegó en 1940 y duró varios años. Esta vez... No llegó ni por tierra ni por mar, sino desde el aire. Los aliados habían transformado Malta en una importantísima base para interceptar los convoyes del eje rumbo a África. Los alemanes la bombardearon durante años, de forma inclemente, pero la isla no se rindió. Gracias a eso, su contribución a la victoria aliada en el norte de África fue fundamental.

Para reconocérselo, el rey Jorge VI concedió la Cruz de San Jorge a toda la población de las islas. La misma cruz... que hoy la República de Malta luce orgullosa en su bandera. Quien busque Malta en un mapa tardará algo de tiempo en dar con ella. Es un archipiélago realmente pequeño, apenas un puntito entre Sicilia y África. Lo que entendemos como Malta, hoy una próspera república independiente, miembro de la Unión Europea, está formada por tres islas principales. La isla de Malta, la isla de Gozo y la isla de Comino. Luego además tiene unos pocos islotes. Deshabitados todos obviamente por su pequeño tamaño, pero juntos no suman ni 320 kilómetros cuadrados. La mitad aproximadamente para que nos hagamos una idea de la superficie del municipio de Madrid. Ninguna de las tres islas, por supuesto Gozo y Comino no las tienen, no lo tienen porque son realmente pequeñas, pero Malta que es la mayor tampoco. No tiene ríos, apenas hay tierra fértil, la poca que hay es toda tierra de secano. con muy malos suelos y una productividad