Astrobitácora - E32 - El origen de los brazos espirales

Bienvenidos al primer podcast especial de Astrobitácora, con motivo de las vacaciones de verano, que suelo tomar todos los años, que son dos o tres semanas, y que siempre aprovecho para hablar de temas un poco más atemporales, es como se les llama, temas que se pueden escuchar en casi cualquier momento, porque sirven para hacerse una idea de algunos de los misterios de la astronomía, o de cosas de las que se están hablando ahora, que se llevan estudiando desde hace tiempo y que no... tienen por qué tener una solución evidente. Y dentro de todo eso, algo de lo que se ha estado hablando en los últimos tiempos es, y es uno de los misterios de la astronomía moderna, cómo se forman las galaxias espirales, o más concretamente, cómo se forman los brazos que se curvan alrededor del centro de las galaxias espirales.

Y es importante porque la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada, hay multitud de galaxias. como la nuestra, y es una de esas cosas que se podría pensar que no debe de tener una explicación muy complicada, a fin de cuentas, si pensamos en las estrellas que giran alrededor del centro de la galaxia, al hacerlo dibujan una espiral y ya está, y esa tiene que ser la explicación. El problema es que es algo más complicado, porque si eso fuese así, si esos brazos fuesen estructuras rígidas que son producto de las estrellas orbitando alrededor del centro, llega un momento en el que desaparecerían. Así que tienen que ser otra cosa, tienen que... ser estructuras en las que las estrellas entran y salen de ellos. Y esto tiene un efecto en esos brazos espirales que al final contienen material, contienen gas que se comprime, que da lugar al nacimiento de nuevas estrellas. Y lo que vamos a comentar en este programa es por qué la formación y la supervivencia de los brazos de las galaxias espirales es algo que se sigue estudiando y es algo para lo que no hay una respuesta completamente clara.

Es una de esas cosas... que sirve como curiosidad precisamente para hablar de lo que es una galaxia espiral, para hablar de qué es lo que se plantea, que podría explicar cómo funcionan, y también de cómo un telescopio que ha entrado en funcionamiento hace muy poquito tiempo, Euclid, está ayudando a entender mejor cómo funcionan los brazos de las galaxias espirales. Ya digo, es de esas cuestiones que en realidad sirven para hacerse una idea de... las muchas preguntas que hay abiertas en el mundo de la astronomía moderna y cómo las herramientas que están entrando en funcionamiento en los últimos años lo que están permitiendo es ir más lejos de lo que se podía haber hecho hasta ahora. Así que eso es de lo que vamos a hablar en este programa especial de Astro Bitácora, donde también hablaremos de los eventos astronómicos que nos esperan la próxima semana y los lanzamientos que, ya nos podemos hacer una idea, en esta época del año son también algo menos frecuentes. Las galaxias espirales son uno de los tipos de galaxias de disco que conocemos. El otro es el de las galaxias lenticulares que están a medio camino entre las espirales y las elípticas.

Y se llaman así las galaxias espirales porque tienen brazos que se extienden desde la región central y que se curvan alrededor de ese disco. Y en algunas imágenes vemos brazos que están muy bien definidos, en otras imágenes vemos brazos que se intuye como son, pero son mucho más... irregulares, mucho más difíciles de determinar su estructura. De hecho, tienen nombres diferentes, las que están muy bien definidas, las galaxias que tienen brazos muy bien definidos son galaxias espirales de gran diseño y las otras, las que tienen brazos que es más difícil ver la estructura, que al final parece más una amalgama de nubes en forma de espiral, en forma de brazo espiral, son galaxias espirales floculentas. Y en esas imágenes lo que se ve son brazos que están iluminados por estrellas jóvenes, masivas, hay nubes de gas, hay regiones de formación de estrellas, y en algunas galaxias hay dos brazos casi simétricos, en algunos casos muy bien pronunciadas, en otros hay muchos brazos pequeños con ramificaciones mucho más desordenadas, y en el caso de la Vía Láctea estamos en una galaxia espiral barrada, barrada por...