Breve historia económica: Adam Smith

Bienvenidos a una nueva edición de Pedazos de Historia, donde vamos a continuar avanzando nuestro ciclo de historia económica, siempre de la mano de nuestra economista de cabecera, Marta Caniego. Marta, gracias por estar una vez más en Pedazos de Historia. Qué bonito eso de economista de cabecera, la verdad, me ha gustado. Pues bien, aprovechando que ya hicimos unos pasos previos, viendo qué había antes de los grandes economistas, Vamos a entrar de lleno al que está considerado como el padre del capitalismo, a Adam Smith. Adam Smith. Todas las universidades, o casi todas, lo consideran como el padre de la economía moderna. Aunque esto, como siempre suele ocurrir, está debatido. Y hay gente que lo considera un hombre no tan original como él creía. En cualquier caso, antes de entrar en su obra, y sobre todo en su obra fundamental, que fue La riqueza de las naciones... ¿Quién era Adam Smith? Adam Smith era, si lo decimos en una sola palabra, un señor escocés. Pero si lo decimos más desarrollado, es un hombre que nació en Kirkaldi, en Escocia, en 1723.

Era hijo de un inspector de aduanas que se llamaba igual que él, Adam Smith, pero este no llegó a conocer a su padre. El padre murió unos meses antes de que él naciera, por lo que lo crió en solitario su madre, Margaret Douglas, y su tío. Digamos que no tuvo una vida demasiado movidita, salvo por un episodio que le ocurrió en su infancia. Y es que lo secuestraron unos cíngaros, se dice, e intentaron llevárselo del pueblo. Nadie sabe muy bien para qué. Pero, afortunadamente, su tío, seguramente alertado por los gritos de su madre, corrió a rescatarlo y lo trajo de vuelta a casa. Después de eso, lo típico, acudió a la escuela, tengamos en cuenta que era una persona, aunque no muy rica, tampoco era pobre, y luego ya más adelante, en la década de 1740 o así, llega a la Universidad de Glasgow, donde va a entrar en contacto con los filósofos de la Escocia de aquella época, de lo que llaman la Ilustración Escocesa. Entre ellos le va a influir de forma especial. Francis Huchesson, quien va a ser su tutor de cabecera en esta época de su vida, hasta que le concedan una beca, una beca muy concreta, para irse a estudiar a Oxford, donde, sin embargo, no le irá demasiado bien.

Cogerá, por lo que dicen, una pequeña depresión, porque no le gustará estar lejos de Escocia, se sentirá bastante solo y, pues, en su soledad, y entre un montón de libros de matemáticas, de filosofía, de latín, de griego, de todas estas materias... encontrará también un pequeño ensayo que había escrito otro filósofo de la época llamado David Hume, un hombre que, por lo que dicen, era bastante polémico, que le acusaban de ateo y de infiel, podríamos decir, o una persona polémica, sencillamente. Digamos que los profesores descubren que Adam Smith está leyendo los escritos de este hombre y le castigan severamente. Y después de esto, él decide regresar a Escocia, donde pasará por distintos puestos. ¿Quiere que le cuente los puestos? Bueno, es interesante entender que cuando pensamos en Adam Smith estamos pensando en un economista y en realidad al comienzo de su carrera profesional se dedica a enseñar sobre todo moral. Sí, es verdad, él era filósofo moral, se consideró así toda su vida. Es curioso porque la palabra economía, como ya dije en el programa pasado, aún no estaba, bueno, digamos que no tenía un uso muy extendido.

Existían los estudios, se había tratado de comercio, de hacienda, de impuestos. pero no se había intentado diseñar, se cree que no se había intentado diseñar, que luego hay opiniones, un sistema que organizara e interconectase todos los aspectos de la vida cotidiana de las personas, intentando conectar sus trabajos con sus salarios, con las formas de ganarse la vida y con esos pequeños caprichos que nos damos todos. Y a Adam Smith nadie sabe muy bien de dónde le vino este interés, seguramente porque la filosofía moral... tiene mucho que ver con las decisiones y las actitudes de las personas, empezó a fijarse en las labores cotidianas. Y a partir de ahí es cuando decide que a lo mejor la economía le va a resultar interesante. Por lo menos que le va a resultar interesante investigar o entender por qué las personas hacen lo que hacen. También hay que tener en cuenta que él primero, su primera cátedra importante, se la dan en 1751 en Glasgow y él es catedrático de lógica. Se dedica más a las matemáticas pero también un poco a la retórica. De hecho, mire qué curioso, será en Edimburgo dando unas conferencias, unos ciclos. donde conocerá a David Hume y allí se harán amigos y dicen que la amistad de los dos va a ser determinante para su pensamiento y para su forma de entender la realidad. Hay quien dice que David Hume le va a intentar animar a que mire fuera de la unidad.