La Brújula de la Ciencia s14e13: Energía cinética, la tortuosa historia de una ley física

Oigan, oigan, que en la brújula prime estamos que lo tiramos eso, lo extraemos lo mejor de lo mejor. Ahora les vamos a hablar, atención, de la energía cinética. La tortuosa historia de una ley física. ¿Qué les parece? En otros sitios habla de vulgaridades, pero aquí hablamos de lo serio. La palabra energía es uno de estos términos científicos que se han abierto paso en el lenguaje común.

Todos decimos de vez en cuando que nos falta energía o que otra persona nos transmite energía. Hasta nos hemos aprendido que la energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Pero esta palabra, antes de ser tan célebre, fue una perfecta desconocida, incluso entre los físicos. Hoy Alberto Parisi nos ha propuesto contar la historia de cómo la energía se convirtió en uno de los pilares centrales de la física. Querido Alberto, ¿cómo estás? Buenas tardes todavía.

Muy buenas tardes. Muy contento de esta presentación. Esto es contenido de verdad para la gente que quiera aprender.

Hoy pretendes convencernos de que la historia de la energía es una historia apasionante.

Desde luego. Pero no solo es una historia apasionante. Estamos hablando de que probablemente la energía es el concepto más importante de toda la física en el siglo XXI. Porque sin energía no tendríamos teoría de la relatividad. Sin energía no tendríamos teoría cuántica. Pero esa es otra historia. Habrá que contarla en otro momento.

Bueno, para empezar, empieza por contarnos. ¿Qué es la energía para un físico? Porque aquí se le llama energía a cualquier cosa.

Bueno, sí, efectivamente. Por internet hay ciertos foros en donde las energías abundan demasiado diría yo. Bueno, la energía en física es un concepto, la verdad, bastante abstracto. Porque es básicamente la capacidad de hacer algo. Una capacidad de hacer alguna cosa. Un objeto tiene energía si puede ejercer un efecto sobre otro objeto. Voy a poner un ejemplo. Un trozo de papel. Que uno diría, bueno, ¿qué energía hay ahí? Pues algún tipo de energía debe de tener porque cuando se quema, calienta. Es capaz de generar ese efecto. Y como ves, la energía, así en general, es un concepto muy amplio, muy abstracto.

Y lógicamente no fue así como entró en la física. Se ha ido haciendo más abstracto, pero su aparición vino a través de algo mucho más visible y más cotidiano. Los físicos, en lo primero que nos fijamos, fue en el movimiento.

Ah, en el movimiento, claro. Para que algo se mueva hace falta energía, ¿no? Exacto, efectivamente. Y las cosas que se mueven tienen energía también. Un balón de fútbol, por ejemplo, que se está moviendo, pues tiene energía porque puede romper una ventana. O puede pegarle un golpetazo a un futbolista, ¿no? Que eso lo hemos visto muchas veces. Pues en el movimiento hay un tipo de energía.

Luego los físicos irían descubriendo que hay diversos tipos de energía. Pero en el movimiento hay un tipo de energía que se llama energía cinética. En esa época no le llamaban así. Le llamaban vis-viva, la fuerza viva. Pero bueno, luego con el tiempo se le terminó llamando así. Y este era el debate de hace 300 años. Por favor, Belda, ponme una musiquita de la época para que nos ambientemos.

Porque la primera mitad del siglo XVIII fue la salida del armario de la energía. En esa época la gente totalmente, o sea, era algo completamente desconocido y en un momento dado aparecía, ¿no? En esa época la gente se preguntaba qué demonios era lo que había en el movimiento, ¿no? ¿Era energía lo que había en el movimiento, era vis-viva o era otra cosa? O sea, que mientras Gamo estaba componiendo piezas para el clavicordio, resulta que la gente no sabía ni qué era la energía. Y se necesita mucha energía para tocar el clavicordio.

Pero vamos a ver.

Yo soy muy fan de Jean-Philippe Gamo. Me parece un autor que no se escucha lo suficiente.

Sí, sí, de verdad lo digo. Creo que es uno de los más infravalorados, de verdad.

Estoy completamente de acuerdo.

¿Cuántas cosas coincidimos? Aparici, por favor. Oye, pero antes decías que esto del movimiento, lo que había en el movimiento y tal, ¿era energía o era otra cosa? Te preguntaba retóricamente. ¿Y qué otra cosa podía ser? Te pregunto yo.

Bueno, pues esta pregunta es más interesante de lo que crees, porque si le preguntaras a una persona con una cierta influencia en la física, como es Sir Isaac Newton, ¿vale? Él tenía...

Es un buen argumento de autoridad, sí.

Exactamente.