La Brújula de la Ciencia s15e04: Nobel de Física a los efectos cuánticos macroscópicos: un gato de Schrödinger eléctrico

La torre. Ha llegado mi momento preferido del día, que es cuando conectamos con Alberto Parisi y nos explica, nos explica, por qué le han dado el Nobel de Física a quien le han dado el Nobel de Física, que es un tema que el Nobel de Literatura cualquiera lo puede explicar en función de sus gustos y apetencias, pero para los Nobeles gordos, que son los de ciencias, nosotros tenemos que recurrir a Parisi, que es quien mejor lo explica. Alberto, ¿qué tal? Buenas tardes, ¿cómo estás? Muy buenas tardes. Pues deseando, deseando contar este premio, la verdad.

Oye, ¿y qué vamos a aprender hoy gracias a este Nobel de Física? Pues es un placer para mí, por eso estoy deseándolo, decir que hoy vamos a aprender física cuántica, que es uno de mis temas favoritos. Sí, sí. Y uno de los caballos de batalla de la divulgación, ¿no? Pero antes de empezar con esto, vamos a hacer el justo reconocimiento, vamos a citar a los premiados, ¿no? El británico John Clark, el francés Michel de Beauvais y el estadounidense John Martini por el descubrimiento del efecto túnel macroscópico y la cuantización en un circuito eléctrico. Dos cosas, una muy rápida. Este es tu Nobel favorito, ¿no? El de Física. Bueno, es el que me queda más cerca. El de Química me suele gustar bastante, pero el de Física me queda cerca al corazón.

Y ahora dime cómo traducimos el descubrimiento del efecto túnel macroscópico y la cuantización en un circuito eléctrico. Bueno, pues en realidad esta es la historia, fíjate, es la historia de una fábula. Es una fábula cuántica, claro. No sé si te sabes la historia de Schrödinger y de su gato. Hombre, yo creo que esta es la parábola o la fábula más conocida de la historia de la ciencia, ¿no? La de que el gato está vivo y muerto al mismo tiempo. Es la más citada, seguramente mal citada, pero es muy popular, ¿no? Exacto. Pues mira, precisamente esa es la historia que tenemos que contar hoy.

Érase una vez un físico que estaba muy preocupado. Él era muy famoso, todo el mundo lo aclamaba como uno de los padres de la física cuántica. Hasta le habían dado el premio Nobel por ello. Pero él no estaba nada feliz. Esa teoría, la que él había ayudado a crear, decía cosas muy raras.

Decía, por ejemplo, que los electrones podían estar en dos sitios a la vez, que podían estar parados y en movimiento. Y eso a él le parecía raro, raro, raro. Claro, lo que pasa es que nadie había visto nunca un electrón con sus propios ojos. Igual era verdad todas esas cosas. Y entonces, entonces, sólo entonces, se le ocurrió una idea. ¿Qué pasa si en lugar de un electrón pongo un gato? El físico se puso a hacer cálculos como un loco. La idea parecía una idiotez, pero se podía hacer.

Y cuando terminó de calcular a altas horas de la madrugada, las ecuaciones eran muy claras. El gato tenía que estar vivo y muerto, las dos cosas al mismo tiempo. Nuestro protagonista se sonrió. Eso sí que no podía ser. ¿Cómo iba a estar un gato vivo y muerto a la vez? ¡Vaya tontería! Había pillado a la física cuántica con el carrito del helado. Había demostrado que algo estaba mal, en la teoría. Nuestro protagonista, claro, se llama Erwin Schrödinger, o como lo llamamos en España, Schrödinger.

Qué bien pronunciado, Schrödinger. Bueno, a ver, aparecí. Lo primero, y antes de nada, ¿esto que has leído con tan buen tono de narrador medieval es verídico? Bueno, pues es básicamente verdad. Citamos mucho el gato de Schrödinger, pero se nos olvida que la idea de un gato vivo y muerto al mismo tiempo en realidad era una forma de oponerse a la teoría cuántica. No era una manera de ayudarle, sino de todo lo contrario.

Schrödinger pensaba que las leyes de las cosas muy pequeñas no podían aplicarse a los objetos grandes. Que la cuántica, a lo mejor, era correcta para los electrones, con todas sus rarezas que a él le extrañaban, pero que era un disparate aplicarla a un gato, y lo quería demostrar con esta teoría. Y, hombre, yo entiendo sus reservas, ¿no? De hecho, ni siquiera entiendo qué es eso de que el electrón esté en dos sitios a la vez. Pues fíjate, eso es más fácil de lo que parece, porque en realidad estamos continuamente rodeados de cosas que están en varios sitios a la vez, lo que pasa es que no las identificamos. ¿Cómo es eso? Pues mira, por ejemplo, esto que estamos usando tú y yo ahora mismo.

El sonido. ¿Dónde está el sonido? Está llegando al micro, eso está claro, de lo contrario no me oiríais. Pero también está rebotando por las paredes de la habitación. Hasta puede que atraviese la puerta y lo puedan escuchar desde fuera. El sonido es un fenómeno que, de manera natural, es extenso, que ocupa mucho espacio, que está en varios sitios y a nadie le extraña que esté en una pared y rebotando en la pared de al lado al mismo tiempo. O si quieres te pongo otro ejemplo, un ejemplo que no sé si habrás vivido alguna vez. Imagina una tertulia. Imagina que hay dos tertulianos que hablan al mismo tiempo. Eso no pasa nunca. Bueno, pues si eso ocurre, los escuchas a los dos, los escuchas mezclados al mismo tiempo.