La Brújula de la Ciencia s15e17: La era de los insectos gigantes

Nos hemos vestido con una música así un poco inquietante. Hoy en nuestros minutos de la ciencia vamos a hablarles de un tema que seguro que para algunas personas es una historia de terror. Vamos a hablarles de insectos gigantes. Fíjense, si les molestan ya los insectos en verano, imagínense que fueran del tamaño de un guepardo. Alberto Aparidi, ¿qué tal? Buenas tardes. Buenas tardes, estupendamente. No tan grandes como un guepardo, no, pero bueno, eran grandes, grandes. A mí este tema me recuerda a una película, que antes fue un libro de Stephen King, que se llama La niebla, donde había unos insectos enormes, aterradores. Sí, sí, sí. Una película bastante buena. Muy buena la película. Y el libro también es de los buenos buenos de Stephen King, que tiene una obra descomunal, extraordinaria, que aquí reivindicamos como si fuera necesario. ¿Qué perfide intención, Aparici, te ha llevado a asustar a la audiencia de esta manera? Bueno, empecemos haciendo un llamamiento a la tranquilidad, porque ninguno de los insectos de los que vamos a hablar hoy están vivos, ¿vale? Nadie se va a encontrar con estos insectos por la calle. Son todos insectos del pasado, en concreto de un pasado muy, muy remoto, en el que se dieron las condiciones adecuadas para que los insectos crecieran hasta tramaños.

Pues razonablemente monstruosos, digamos. Y la razón por la que lo traigo hoy es porque precisamente hay noticias sobre esas condiciones, sobre las razones por las que llegaron a crecer tanto los insectos. Vaya, ¿y cuándo hemos de ubicarlos en el tiempo? Es decir, ¿cómo de remoto es ese pasado? Tranquilízanos. Bueno, pues estamos hablando de incluso antes de los dinosaurios. Los dinosaurios ya se van hace mucho. Pues antes de eso, es entre hace 300 y 350 millones de años, en lo que llamamos el periodo carbonífero, que fue también, y esto tiene algo que ver, la época con los bosques más densos de la historia de la Tierra. Y como este paisaje es un paisaje que ya no existe, no volvió a existir nunca más, quiero que viajemos a él mentalmente y le he pedido a Gómez que nos ponga música de visitar el mundo perdido. bueno estamos en un bosque pero lo único que vemos son troncos desde nuestro punto de vista porque los árboles del carbonífero son gigantes también como los insectos miden 50 metros de alto pero les falta una cosa que nosotros asociamos con los árboles que son las ramas el cuerpo de estos árboles está formado por un tronco enorme cubierto de hojas verdes y esto da a estos bosques una fisonomía que nunca se ha vuelto a repetir porque entre árbol y árbol apenas hay medio metro Porque solo crecen en vertical.

Entonces son los bosques más densos de la historia. Hay kilómetros y kilómetros de columnas verdes que llenan las tres dimensiones del espacio casi por completo. Y estamos en este bosque y de repente algo pasa volando sobre nuestras cabezas. Tiene el tamaño como de una paloma grande, una gaviota pequeña quizá, pero no puede ser ninguna de las dos porque las aves no existen todavía. No miras a decir que es un insecto. Pues te voy a decir que es la reina de los insectos. Es el insecto más grande de la historia. Es una libélula que medía medio metro de la cabeza a la cola y que tenía una envergadura de 75 centímetros. Y además tiene un nombre que sé que le va a gustar a los miembros de la brújula de la economía. A ver. Porque se llama Meganeura. ¡Hombre! ¡La Meganeura! La Meganeura es una libélula gigante. Lo voy a compartir con los de la brújula de la economía. Les gustará. Bueno, pues este no era el único gigante de su época. Había efímeras, que son otro tipo de insectos, de medio metro de envergadura. Había escorpiones, que no son insectos, pero medían más de medio metro también. Había cien pies, que tampoco son insectos, pero que medían tres metros.

El carbonífero fue, sin duda, la era de los bichos gigantes. Oye, te voy a decir una cosa. Entre encontrarme un dinosaurio y un insecto gigante, me lo tengo que pensar. No sé qué preferiría. Cuida. Bueno, a ver, un dinosaurio grande, yo siempre voy por el insecto, que con un poco de suerte igual el insecto es vegetariano, ¿sabes? Pero el dinosaurio grande... Bueno, el dinosaurio también puede serlo, ¿no? Bueno, en cualquier caso. Ah, pero igual te aplasta. Sí, también es verdad. Bueno, pero no da tanto asco. ¿Para qué nos vamos a engañar? Oye, ¿y por qué crecieron tanto los insectos y todos los bichos en esta época? Bueno, pues la realidad es que no lo sabemos. Hay una teoría, que es la que siempre repetimos los divulgadores, que es que fue el oxígeno el que les permitió hacerse tan grandes. Y esto hay que explicarlo un poco, porque los insectos no tienen pulmones, como nosotros. Ellos respiran a través de unos tubos que le recorren todo el cuerpo, que se llaman tráqueas. Básicamente, por decirlo muy breve, los insectos tienen agujeros a lo largo del cuerpo para que el aire entre dentro y los tejidos respiren directamente. No pasa por pulmones ni pasa por sangre. Bueno, pues en el año...