Cantigny 1918. Primera victoria estadounidense en la Gran Guerra [Capítulos de Historia 330]

Buenas y bienvenidos a Superbia en Proelio, podcast dedicado a la historia militar e historia contemporánea. Para mayo de 1918, la Gran Guerra llevaba ya casi cuatro años asolando el mundo. Por parte de los aliados, Francia, Gran Bretaña, Rusia, Italia y Japón habían estado enfrentándose sin descanso a las potencias centrales como usamos de Alemania, Austria-Hengría y el Imperio Otomano. lanzando a generaciones enteras de jóvenes, a batallas a menudo infructuosas, en un esfuerzo inútil por lograr una ruptura y la victoria final. Solo quedaba una gran potencia que todavía no había puesto muertos en el tablero. Estados Unidos. Buenas y bienvenidos a Superbia in Proelio. En este capítulo de historia vamos a hablar sobre la batalla de Cantigny, lo que puede ser considerada la primera victoria, no la primera gran batalla estadounidense en la Gran Guerra.

Para ponernos en antecedentes, la declaración de guerra de Estados Unidos, a raíz en parte por el telegrama Zimmermann contra Alemania un año antes, en 1917, fue sin duda una noticia bien recibida por los aliados. Sin embargo, los observadores todavía tenían motivos para contener el optimismo de que los aliados iban a ganar fácilmente ahora con Estados Unidos. Y es que, aunque las reservas de mano de obra y la capacidad industrial y de fabricación de los Estados Unidos iban a resultar decisivas, el ejército de este país seguía siendo pequeño y en gran medida bastante inexperto. Además, tendrían que pasar meses, quizá años, antes de que pudiera desplegarse de forma decisiva en el continente. Pues esta victoria estadounidense en Cantigny del 28 de mayo de 1918, aunque de escasa envergadura, demostraría tanto enemigos como aliados que las tropas estadounidenses eran capaces, estaban bien dirigidas y que estaban bien resueltas. Y es que como podemos imaginar Estados Unidos entró en la primera guerra mundial mal preparada para combatir.

Habían pasado casi 52 años desde el final de la guerra civil estadounidense y en las décadas intermedias el ejército de Estados Unidos había acumulado una experiencia limitada en un conjunto de conflictos de menor envergadura. Por la parte que nos toca, por ejemplo, en 1898 la guerra hispano-stauniense, después la insurrección en Filipinas y también diversas campañas contra tribus nativas americanas en el suroeste. Para 1917 el ejército permanente stauniense apenas alcanzaba los 130.000 hombres, una fracción del tamaño de los ejércitos mastodónticos por esas fechas de Francia, Gran Bretaña, Rusia o Alemania. Tras la aplicación del reclutamiento mediante la ley del servicio selectivo del 18 de mayo al 17, Estados Unidos pronto contaría con más de 3 millones de hombres bajo su bandera. La tarea de dirigir el núcleo de este nuevo ejército, las fuerzas expedicionarias estadounidenses, la AF en inglés, recaería en el mayor general John Blackjack Pershing, veterano de estas guerras fronterizas con México.

Sin embargo, Pershing tendría trabajo de sobra modernizando esta masa de soldados ciudadanos sin experiencia para enfrentarse a los curtidos soldados alemanes. Mediante la creación de un estado mayor de operaciones y entrenamiento, Pershing prepararía estos reclutas novatos para la guerra moderna del siglo XX. Este general había estudiado los combates ya en el frente occidental, en Francia, con ojo atento y estaba decidido a evitar los baños de sangre sufridos ya por las tropas británicas y francesas en lugares tan conocidos como Ypres, Verdun y el Somne. Alimentar a estas American Expeditionary Forces poco a poco en el lodo y la carnicería de la guerra de trincheras no era su plan. En cambio, él quería hacer hincapié en la doctrina de unas operaciones móviles. Aún así, le llevaría al resto de 1917 dar forma a su nuevo ejército y sería necesario completar más su entrenamiento todavía una vez llegados a Francia. Avanzando para principios de 1918, el general Pershing ya