¿Cómo se relacionan tu intestino, el estrés y tu estado de ánimo?

El 6 de junio de 1822, en la tienda de la Compañía Americana de Pieles de la Isla Mackinac, a un canadiense de 20 años llamado Alexis San Martín se le disparó un mosquete a un metro de distancia. El cirujano del fuerte, William Beaumont, le dio 36 horas de vida y se puso a curarlo de todas formas. San Martín murió 58 años después, a los 68. Lo único que no volvió a cerrarse fue la pared de su estómago. La herida cicatrizó dejando una fístula permanente tapada por un pliegue de tejido que él a veces apartaba con el dedo. Beaumont entendió enseguida lo que tenía delante. Durante diez años ató trocitos de carne, de pan y de col cruda a un hilo de seda y los fue descolgando dentro de aquel estómago para ver cuánto tardaban en deshacerse. 238 experimentos. Fue el primer hombre de la historia que miró la digestión humana mientras ocurría y de ahí salió todo lo que sabemos sobre el ácido clorhídrico.

Y antes de que esto suene a un homenaje, Beaumont le prometió cerrarse el agujero y no se lo cerró nunca. En medio de aquella década de hilos de seda, anotó algo que no estaba buscando. Cuando San Martín se irritaba o cuando discutía o cuando se enfadaba de verdad, el interior de su estómago cambiaba. Cambiaba el color de la mucosa, cambiaba la secreción, se retrasaba el vaciado del estómago. Un psiquiatra canadiense, Frederick May, revisó el libro entero en 1988 y devolvió el hallazgo a su tamaño real. De aquellos 238 experimentos, solo en dos, aparecía el registro dentro del protocolo, lo demás eran comentarios sueltos. No fue un descubrimiento, fue una nota al margen, pero la nota al margen ya decía que llevábamos dos siglos intentando medir algo bien. Que arriba... Y abajo están hablando constantemente. Lo que no está claro es en qué dirección, cuánto y quién manda. Bienvenidos a la teoría de la mente. Bienvenido a la teoría de la mente.

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Y la medicina hipocrática y galénica la situó en las vísceras mucho antes de que nadie... se le ocurriera situarla en la cabeza. Nos hemos pasado el siglo XX corrigiendo aquello y ahora volvemos a mirar hacia abajo, solo que con secuenciadores en vez de con teoría de los humores. A finales del XIX, la idea tenía un nombre técnico y tenía prestigio universitario, autointoxicación. La tesis sostenía que los residuos retenidos en el intestino generaban venenos que subían al cerebro y de ahí salían la fatiga, la melancolía y la locura. En 1907, el IMEKITOV, Nobel al año siguiente, el hombre que había descubierto los macrófagos, publicó que los campesinos búlgaros llegaban viejos. gracias a la leche fermentada y se puso él a tomarla diario. En 1910, un médico inglés llamado Josh Potter Phillips firmó en el Journal of Mental Science un trabajo titulado literalmente El tratamiento de la melancolía mediante el vacilo del...