Conan, la ciudadela escarlata (Robert E. Howard)

Se apagaba el clamor de la batalla.

Los gritos de victoria se mezclaban con los lamentos de los muertos.

Los caídos cubrían la planicie como las hojas después de una tormenta de otoño.

El sol poniente arrojaba sus destellos sobre los brillantes cascos, sobre las cotas de malla, las armaduras, las espadas rotas y los pliegues de los estandartes de seda, arrojados en medio de los charcos de color carmesí.

Los caballos yacían en montones silenciosos, y sus jinetes, vestidos de acero, tenían los cabellos manchados de sangre.

A su alrededor estaban los cuerpos destrozados de los arqueros y lanceros.

Los hombres hacían sonar una fanfarra de triunfo en la planicie, y los cascos de los caballos de los vencedores pisoteaban los cuerpos de los vencidos, mientras las líneas de batalla convergían como los rayos de una brillante rueda hacia el lugar en el que el último sobreviviente seguía desarrollando una lucha desigual con la muerte.

En aquel día, Conan, rey de Aquilonia, había visto lo mejor de su caballería destrozado.

Había cruzado la frontera sudeste de Aquilonia con cinco mil caballeros hasta llegar a Othir, donde halló a su antiguo aliado, el rey Amalrus de Othir, enfrentado a él junto con las huestes de Strabonus, el rey de Koth.

Se dio cuenta de la trampa demasiado tarde.

Hizo todo lo que podía hacer un hombre con cinco mil jinetes, con tan los treinta mil caballeros, arqueros y lanceros que servían a los conspiradores.

Se lanzó con sus jinetes armados, sin arqueros ni soldados de infantería, contra las huestes atacantes.

Vio a los caballeros de las fuerzas enemigas en sus brillantes cotas de malla cayendo ante las lanzas.

Destrozó a una parte de sus enemigos, hasta que finalmente los atacantes los rodearon.

Los arqueros semitas de Strabonus causaron estragos entre sus hombres, abatiéndolos junto con sus caballos, mientras los lanceros kothios los remataban en el suelo.

Finalmente, las fuerzas de Conan fueron vencidas porque sus enemigos los aventajaban en número.

Los aquilonios no huyeron, murieron en el campo de batalla.

Y, de los cinco mil caballeros que acompañaron a Conan hacia el sur, ninguno solo abandonó vivo la planicie de Samu, y ahora el rey estaba al acecho entre los cuerpos destrozados de sus hombres, y apoyaba la espalda contra un montón de hombres y de caballos.

Los caballeros ofíreos, guarnecidos con cotas de malla doradas, hacían saltar a sus caballos por encima de los cadáveres para atravesar de una estocada la solitaria figura.

Y varios semitas de barba negra, así como algunos caballeros kothios de piel oscura, se encontraban a su alrededor.

Se oía el sonido metálico del acero, que crecía en intensidad.

La figura del rey sobresalía por encima de la de sus enemigos, mientras atacaba con la ferocidad de un animal salvaje.

Enseguida se vieron caballos sin jinete, y a sus pies había un montón de cuerpos destrozados.

Sus atacantes retrocedieron jadeando, y con los rostros cenicientos.

Ahora, se veía a los jefes conquistadores cabalgando por encima de los caballos, en medio de las filas de sus hombres.

Allí estaba Strabonus, de cara ancha y oscura, y ojos astutos.

Amalrus, esbelto, traidor, y peligroso como una cobra.

Y Sothalanti, delgado como un buitre, vestido con ropas de seda, de ojos negros y brillantes.

Se contaban oscuras leyendas acerca del rey, y el rey, el rey del reino, el rey del reino.