Crónicas bajo la bóveda celeste - Ep. 21: Cuando Andrómeda dejó de ser una nebulosa

Bienvenidos a un nuevo programa de Crónicas bajo la Oeda Celeste, donde ya estamos en la recta final, quedan 4 o 5 programas contando este, ya queda poquito. En principio la serie terminará a mediados de julio y luego ya empezaremos con la siguiente, como siempre. Y en esta ocasión lo que vamos a hacer es hablar de uno de los momentos más importantes de la astronomía, no solo del siglo XX, sino de la historia de la astronomía en general, porque... Ya habíamos comentado en los programas anteriores como la llegada de los grandes observatorios, la llegada de la tecnología permite que poco a poco se pueda estudiar el universo en escalas cada vez más grandes, que se empiecen a hacer preguntas sobre cómo es la galaxia, sobre otros objetos y se intente empezar a entender mejor qué es lo que se está observando. Cosas como las diferencias entre estrellas o... El descubrimiento de esas binarias espectroscópicas y cosas que hemos estado viendo en nuestros programas anteriores. Y una de las grandes preguntas del principio del siglo XX, de las primeras décadas, era ¿qué eran esas, se llamaban en aquel entonces, nebulosas espirales? Porque a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX todavía había un tipo de objeto que eran las nebulosas espirales, entre las que estaban objetos como Andrómeda, que eran incómodas porque...

Las placas fotográficas mostraban brazos, mostraban regiones más densas, otras más tenues y parecían objetos más o menos complejos, pero no se conseguía determinar si eran objetos que estaban dentro de la Vía Láctea, si estaban muchísimo más lejos y en función de cuál fuese la respuesta, la escala del universo naturalmente era también muy diferente. Si Andrómeda era una nebulosa dentro de nuestra galaxia, La imagen de la Vía Láctea como el gran centro del universo o una parte importante del universo era perfectamente válida, pero si Andrómeda estaba fuera, entonces nuestra galaxia no podía ser todo el universo, tenía que haber muchas otras cosas. Y eso es precisamente lo que vamos a tratar en este episodio, porque vamos a hablar de cómo las nebulosas espirales se convirtieron en uno de los grandes problemas de la astronomía en el siglo XX. con cosas como el gran debate de 1920 y sirvió para ver que la información que había hasta ese momento era útil, sí, pero todavía no podía aportar respuestas.

Y es algo que nos pasa hoy en día también pensando en cosas como la búsqueda de vida extraterrestre. ¿Cuántos exoplanetas hemos descubierto que son rocosos, que están en la zona habitable de sus estrellas y sin embargo todavía no hay suficientes datos para saber si alguno de esos planetas podría estar habitado? Simplemente aún falta conocimiento, falta... seguir dando pasos seguir completando etapas para poder responder a ese tipo de cosas y no era diferente en el siglo 20 a principios lo que era diferente era las preguntas que se hacían y es una oportunidad para hablar de algunas de las figuras más importantes de no sólo el siglo 20 sino la historia de la astronomía en general porque vamos a hablar de las estrellas variables de Henrietta Swan Leavitt vamos a hablar de cómo trabajó con las placas fotográficas en Harvard y de cómo fue muy importante para entender las variables cefeidas y su utilidad para determinar distancias vamos a ver que el observatorio del monte wilson fue muy importante porque en 1923 un tal edwin habel estudió una placa fotográfica de andrómeda que se tomó con el telescopio de 100 pulgadas y cómo termina determinando gracias a esa placa que Andrómeda no es una nebulosa, sino que es una galaxia y que está fuera de la Vía Láctea.

Esa transformación fue muy profunda y es uno de los momentos más importantes y más interesantes de lo que es la historia más reciente de la astronomía. Así que de eso es de lo que vamos a hablar en este programa. Antes, por supuesto, quiero daros las gracias por haberos convertido en mecenas de Astrobitácora, por apoyar el podcast, por hacer que esto pueda seguir adelante y que el proyecto se mantenga en pie. Hay que decir que esta serie... No ha sido sencilla también en ese sentido porque historia de la astronomía no es algo que llame la atención por igual a todo el mundo y de hecho hay gente que se ha bajado del tren en el proyecto que han decidido que no querían seguir colaborando. Otros, sin embargo, se han apuntado con esta serie y esperemos que el viaje al menos esté valiendo la pena y que esté siendo entretenido porque es una de esas cosas que creo que vale la pena cubrir. Y lo que sí puedo confirmar o recordar más bien es que la próxima serie de mecenas, que empezará justo después de Crónicas, va a ser sobre astrobiología y sobre la búsqueda de vida extraterrestre y va a ser una serie de presentes, es decir, vamos a hablar de qué es lo que ha pasado en las últimas décadas, de cómo se está avanzando.