Déjà vu: cuando el cerebro cree haber vivido el futuro-T4xE17

Bienvenidos a Planeta Oculto, el podcast que te llevará a explorar los misterios más profundos de nuestro mundo y del universo. Una semana más, bienvenidos amigos y amigas a Planeta Oculto. Soy Mar Gómez y hoy vamos a entrar en uno de esos misterios que no necesitan una tumba sellada, ni un objeto perdido en el fondo del mar, ni una señal llegada desde el espacio. Hoy el misterio ocurre dentro de nosotros, en un segundo, en una habitación cualquiera, en una conversación cotidiana, en una calle por la que creemos no haber pasado nunca y que de pronto nos resulta extrañamente familiar. Casi todos lo hemos sentido alguna vez, entramos en un lugar nuevo, alguien dice una frase aparentemente normal, una escena se ordena delante de nuestros ojos y sin previo aviso aparece una certeza íntima y desconcertante. Esto ya lo he vivido. No es exactamente un recuerdo, no podemos decir cuándo ocurrió ni con quién ni qué pasó después, pero la sensación está ahí, intensa, breve, casi física.

Durante unos segundos, el presente se disfraza de pasado. A esta experiencia la llamamos déjà vu, una expresión francesa que significa literalmente ya visto. Quizás por eso nos inquieta tanto, porque parece abrir una grieta en algo que damos por seguro, la continuidad del tiempo. Normalmente sentimos que el pasado queda atrás, el presente ocurre ahora y el futuro aún no existe. Pero en el déjà vu esa frontera se emborrona. Lo nuevo parece antiguo. Lo desconocido se vuelve familiar. El ahora llega con el eco de algo que en teoría nunca ocurrió. Durante mucho tiempo se ha interpretado como una premonición, una prueba de vidas pasadas, un sueño que se cumple o incluso un fallo de la realidad. Pero la ciencia lo mira de otra forma, no para quitarle misterio, sino para colocarlo donde quizás es todavía más fascinante. En los mecanismos de la memoria, en las redes del lóbulo temporal, en la forma en la que el cerebro construye la sensación de familiaridad y decide qué pertenece al pasado y qué pertenece al presente.

Porque el déjà vu no nos habla de universos paralelos, nos habla de cómo el cerebro fabrica nuestra experiencia del tiempo y de cómo cuando una pieza de ese sistema se desajusta por un instante, podemos sentir que hemos vivido una escena que acaba de nacer ante nosotros. Una semana más y con este tema tan apasionante, arrancamos nuevo episodio de Planeta Oculto. Comenzamos. ¿Qué es realmente el déjà vu? El déjà vu no es una visión del futuro ni una prueba de que hayamos vivido otra vida. Desde el punto de vista científico se define como una experiencia de familiaridad inapropiada. Una situación nueva se siente conocida, pero no podemos recuperar ningún recuerdo concreto que explique esa familiaridad. Es decir, el cerebro nos da una señal de «estoy hasta en mi memoria», pero cuando buscamos la memoria asociada no aparece nada. Esa separación entre familiaridad y recuerdo es la clave. En nuestra vida cotidiana solemos mezclar ambos procesos. Vemos una cara y nos resulta familiar, luego recordamos donde la vimos.

Entramos en una cafetería y sentimos que ya hemos estado allí, después recuperamos una escena, una conversación, una fecha. Pero esos dos pasos no son lo mismo. Una cosa es sentir familiaridad y otra muy distinta es recuperar un episodio con detalles. El déjà vu aparece precisamente en ese espacio intermedio. ¿Hay familiaridad? Pero falta el recuerdo. La experiencia suele ser breve, a veces dura apenas unos segundos y se desvanece en cuanto intentamos agarrarla. Eso también la hace difícil de estudiar. No podemos pedirle a alguien que tenga un déjà vu a una hora concreta dentro de un laboratorio. Aparece sin avisar y desaparece muy rápido. Además, es subjetivo. Ocurre en la conciencia de quien lo vive. No deja una marca externa evidente como una huella en el suelo. Por eso, durante mucho tiempo fue un fenómeno más fácil de contar que de medir. Aún así sabemos algunas cosas importantes. Es frecuente en la población general, especialmente en personas jóvenes. Puede aparecer más en periodos de cansancio, estrés, falta de sueño o cambios de entorno.