Episodio 93 · La rama ignorada del saber. El aprendizaje artesano en Castilla durante el siglo XVI

Todo comenzó ayer Un podcast de la Asociación Española de Historia Económica Hola, ¿cómo estáis? Soy Ángel Rozas Español, de la Universidad Complutense de Madrid, y esto es Todo Comenzó Ayer, un programa para comprender nuestra economía y nuestra sociedad desde una perspectiva de largo plazo. Hoy nos acompaña José Antolín Nieto Sánchez, profesor contratado doctor en el Departamento de Historia Moderna de la Universidad Autónoma de Madrid. José, ¿qué tal? Muchas gracias, Ángel, por invitarme. Encantado de tenerte.

José Antolín Nieto Sánchez es un reconocido especialista en Historia de la Manufactura y Organización Gremial. Actualmente coordina el Grupo Taller de Historia Social, un equipo de investigación centrado en la historia del mundo del trabajo, las clases populares y el conflicto social en la España moderna. Así como también es miembro del equipo Madrid Investigaciones Históricas.

Sus líneas de investigación se han centrado en el estudio de las organizaciones gremiales, tanto de mercaderes como de artesanos, en los procesos de aprendizaje y migración artesanal y en la conflictividad social del conjunto de los siglos de la Edad Moderna. Su espacio de análisis preferente han sido las ciudades castellanas, pero también ha desarrollado sus líneas de investigación sobre otros territorios de la Península Ibérica y del continente americano.

Entre los resultados de su investigación se cuentan decenas de libros entre los que figuran El trabajo en la encrucijada, Artesanos urbanos en la edad moderna, Catarata 1996, Artesanos y mercaderes, una historia social y económica de Madrid 1450-1850, publicado por la editorial Fundamentos en 2006, y Artesanos, una historia social en España, siglos XVI al XIX, publicado por TREA y la Universidad Castilla-La Mancha en 2024. En definitiva, una dilatada trayectoria a la que se suma su última publicación sobre la que trataremos hoy y titulada La rama ignorada del saber, el aprendizaje artesano en Castilla durante el siglo XVI, publicado conjuntamente por TREA y la Universidad de Castilla-La Mancha en 2025.

Esta obra se centra en dos grandes cuestiones como son la reproducción de los oficios artesanales y la transmisión del conocimiento. Para ello cuenta con una abultada base de datos con más de 4.000 cartas de aprendizaje documentadas en numerosos protocolos notariales procedentes de 15 ciudades castellanas. A través de estas y otras fuentes complementarias recorre el fenómeno del aprendizaje artesano desde un triple enfoque que combina la historia social, la económica y la teoría de la ciencia.

Esto se traduce en un exhaustivo análisis que trasciende el propio aprendizaje artesanal y ofrece nuevos datos e interpretaciones sobre fenómenos como las migraciones, las redes urbanas, la política social o la adolescencia durante los siglos modernos. Todo ello, además, manteniendo una visión comparada con otros territorios de la Europa Occidental y particularmente con el fenómeno del aprendizaje artesano en Inglaterra.

En resumidas cuentas, una obra muy completa, innovadora y, sin duda, de referencia para muchos ámbitos y, particularmente, para la historia económica moderna. Bienvenido de nuevo, José. Quería comenzar con una pregunta sobre tu trayectoria académica y es, después de tantos años dedicado a la historia de la manufactura, ¿cómo surge la idea de analizar en profundidad este aspecto particular que es el aprendizaje artesano? En realidad, en un principio yo estaba interesado en la reproducción de los oficios desde arriba, es decir, el paso de oficial a maestro.

Tenía una base de datos muy potente para Madrid de Gartas de examen, donde podía demostrar que había diferentes estrategias de apertura o cierre a los oficiales por parte de los diferentes gremios de Madrid. Bueno, llevé esa idea a un congreso celebrado en Viena hacia 2014 y en ella conocí a colegas.

Como Patrick Wallis y también como Martin Prack, que estaban muy interesados en ver esos procesos de apertura y cierre desde la base artesana, es decir, del aprendizaje. Era algo diferente a lo que yo estaba mirando. Y junto con Victoria López acabamos siendo invitados por estos investigadores a un seminario sobre aprendizaje artesano que se celebró en Utrecht hacia 2016.

Congreso de Utrecht del 2016, donde, por cierto, también estuvo participando Joel Moquir, que últimamente le han dado un premio Nobel en Historia Económica, pues para ello confeccionamos una base de datos de más de 100.000 cartas de aprendizaje que cubren toda la Edad Moderna solo para Madrid. De manera que, bueno, que de la ciudad que alberga la Corte de Hispana tuvimos pronto una radiografía de los procesos de cambio y también, si queréis, de permanencia, de apertura, de cierre de los diferentes oficios.