Episodio 98 · La eficiencia de la red de ferrocarril española en el siglo XIX - Premio Ramón Carande '25

Un podcast de la Asociación Española de Historia Económica.

Hola, ¿cómo estáis? Soy María Gómez Martín y esto es Todo comenzó ayer, un programa para comprender nuestra economía y nuestra sociedad desde una perspectiva de largo plazo. Hoy nos acompaña Víctor Sánchez Maldonado. ¿Qué tal, Víctor? Bienvenido. Hola, muy buenas tardes. Muchas gracias, María. Es un placer estar aquí con todos vosotros.

Bueno, el placer siempre es nuestro. Víctor Sánchez Maldonado es investigador en Historia Económica con especial interés en el análisis del diseño y la eficiencia de las infraestructuras de transporte en el siglo XIX. Su trabajo se ha centrado principalmente en el estudio de la red ferroviaria española abordando cuestiones relacionadas con su planificación, construcción y funcionamiento desde una perspectiva cuantitativa y comparada.

En 2022 obtuvo un contrato predoctoral en la Universidad Rey Juan Carlos a realizar su tesis doctoral sobre el diseño y construcción de la red ferroviaria española. Durante este periodo llevó a cabo una instancia de investigación en el centro de estudios económicos de la empresa y el desarrollo de la Universidad de Buenos Aires.

Actualmente continúa su actividad investigadora con un contrato postdoctoral y hoy se encuentra precisamente con nosotros como ganador del premio Ramón Carande de la Asociación Española de Historia Económica 2025. Dicho premio se otorga a la Mejor Propuesta de Trabajo de Investigación de Historia Económica por el texto titulado The Partial Transit System, A Medium-Scale Analysis of the Fantasy of the Spanish Railroad Network in the 19th Century y que fue publicado en Investigaciones de Historia Económica.

Víctor, antes que nada, enhorabuena por el premio. Muchas gracias. Es un premio que además me hace mucha ilusión. El jurado ha valorado especialmente la originalidad de la evidencia empírica utilizada, la solidez y la adecuación de la metodología empleada, así como la relevancia...

Y la contribución realizada a la historiografía. Tres cuestiones sobre las que, si te parece, te iré preguntando poco a poco para que nos las expliques con pleno detalle. Pero antes de entrar en todo eso, hay una idea que está en el centro, que es el eje vehicular de este artículo y que quizá no es tan conocido, por lo que te quería preguntar por ello. ¿Qué es exactamente el tránsito parcial y por qué resultaba tan convincente para los ingenieros decimonónicos? En el fondo, el sistema de tránsito parcial no es más que una estrategia de diseño.

Cuando comenzaron a construirse las primeras líneas largas del ferrocarril, los ingenieros de caminos encargados de su estudio, tenemos que recordar también, por otra parte, que estos ingenieros eran ingenieros sin experiencia, lógicamente, en la construcción de ferrocarriles, en la construcción de caminos convencionales, tuvieron que decidir si sería mejor construir una línea o si sería mejor desviar.

El tránsito de la línea para que comunicase con otras ciudades y puntos intermedios. El sistema de tránsito parcial, que es como lo llaman los contemporáneos franceses, básicamente plantea que una línea no debe limitarse a conectar los extremos, sino que...

Pues conviene desviarla para pasar por localidades intermedias y así captar más tráfico. Por el contrario, su propuesta rival, que sería el sistema de tránsito total, también traducido directamente del francés, propone construir líneas tan directas como sea posible para ahorrar costes constructivos y tiempos de transporte. La lógica, en el fondo, parece básica, porque los ingenieros defendían que el sistema de tránsito parcial haría los viajes...

Más abundantes entre trayectos cercanos, aunque penalizasen los trayectos de larga distancia. Los partidarios del sistema de tránsito parcial creían que una línea con más estaciones y más conexiones locales sería mejor porque podría generar un tráfico de viajeros y de mercancías mayor y, consecuentemente, más ingresos, aunque el recorrido fuese más largo.

Básicamente la idea es que la suma de muchos trayectos cortos podría compensar la eficiencia en los trayectos largos, básicamente. Además, estos ingenieros se apoyaban en la experiencia que habían recabado de los sistemas de transporte preindustriales, que eran, lógicamente, sobre todo de corta distancia.

Las dirigencias o los canales. Y además, estos ingenieros de caminos de los que tomaron inspiración, los ingenieros españoles eran fundamentalmente franceses y belgas. Es decir, eran ingenieros que operaban en países muy poblados, con mayor actividad económica y donde quizá era razonable pensar que habría suficiente demanda local como para...