¿Es lo mismo la nada que el vacío?

Lo que vamos a tratar hoy es el concepto del vacío en física. Y es un concepto que se lleva tratando toda la historia. Por poner un punto de inicio, vamos a empezar con los griegos, porque es lo que más cerca tenemos, sobre todo por escrito. Y entonces nos encontramos que cuando se habla de la nada, que es una palabra que está ya mezclada con el vacío, no queda como muy claro qué es la nada y qué es el vacío. Pues los griegos, que fueron los primeros físicos, los primeros que intentaron investigar por qué funcionan las cosas o cómo funcionan las cosas, lo que nos dicen es que nada puede surgir de la nada. Y algo que existe tampoco puede convertirse en nada. Y solo podemos hablar y pensar de aquello que existe. Luego, si el vacío es la nada, para los griegos vamos a estar perdiendo el tiempo. Pero resulta que tenemos en el siglo XX personas como Carl Sagan, famoso astrofísico de la serie Cosmos, que nos dice que los átomos son en su mayor parte vacío. La materia se compone principalmente de nada.

Ya tenemos los dos términos y otra vez mezclados. ¿Cuál es el problema? Pues ese es el juego que os propongo hoy. Intentar investigar un poco sobre... reflexionar un poco sobre el vacío y la nada. Lo primero que vamos a hacer es definir esos conceptos. Porque si no definimos los conceptos, cada uno tiene su idea de qué está hablando. Yo voy por un lado, vosotros vais por otro y no llegamos a ningún acuerdo. Luego vamos a exponer el problema que hay actualmente en física porque esos dos conceptos lo mismo no están claros. Y para eso, luego, para intentar saber por qué estamos así, vamos a hacer un breve recorrido histórico del concepto de la nada y el vacío. Vamos a extraer consecuencias de esos conceptos que han ido evolucionando a lo largo de la historia. Y por último... Vamos a enunciar propuestas diferentes a la física que hoy está aceptada por la corriente principal, lo que se suele llamar el mainstream. Y por último, vamos a sacar unas conclusiones de todo esto que hemos hecho.

Bueno, pues empezamos por la definición. Nada viene del latín nata, que es curioso porque nata es como nacido. Lo que pasa es que se ha dado la vuelta al significado y ahora significa la no existencia. La nada sería la inexistencia total. O carencia absoluta de todo ser, de toda cosa. Mientras que el vacío es la ausencia de materia. Entonces, si existe la materia y existen otras cosas, el vacío no es la nada. El vacío son las otras cosas que no es materia. Y ahí hay una diferencia enorme. Enorme. De hecho, para la física incluso, el vacío es una región del espacio donde hay muy pocas partículas. Ni siquiera tiene que estar vacío de materia. Con que haya pocas ya es suficiente. De hecho, el vacío interestelar tiene átomos. ¿Bien? O sea que no es la nada rigurosa. Pues una vez hemos definido esto, vamos a ver cuál es el problema que tenemos actualmente en física.

El problema actual en física es que tenemos una teoría de la relatividad especial que Einstein crea en 1905 y la mecánica cuántica que se desarrolla por la época, 1920, que hacen una equivalencia entre el vacío y la nada. Veremos luego cómo se llega ahí. Curiosamente, luego, 10 años después, Einstein generaliza esa teoría de la relatividad especial, llega a su relatividad general, y lo que dice es que el vacío es un éter geométrico. Pero no era la nada. Y los cuánticos que siguen trabajando e intentan meter los campos electromagnéticos dentro de esa mecánica cuántica, se dan cuenta de que no funciona si el espacio no está lleno de energía y partículas virtuales. Es decir, tenemos cuatro teorías, dos de ellas trabajan con el vacío como si fuese la nada y otras dos trabajan como que el vacío es un medio. Y claro, no hay manera de juntar las cosas. Esto es un caos. Vamos a ver por qué puede pasar esto. Y el problema puede venir porque en ciencias, en las ciencias aplicadas, como llaman los filósofos, no se utilizan los términos con rigurosidad muchas veces.