Estudio Soportes Físicos a la Computación

Bueno, imaginemos por un momento el año 1936. Si alguien en esa época quería, no sé, resolver las matemáticas súper complejas que hacían falta para construir un ferrocarril en la Unión Soviética, pues no usaba cables. No, ni cables, ni desde luego microchips, ni electrones. Exacto. Lo que usaba era, literalmente, una habitación entera llena de agua y válvulas. caudal, presión y kilómetros y kilómetros de tuberías de vidrio interconectadas para calcular ecuaciones diferenciales. O sea, nada de los típicos circuitos estériles a los que estamos acostumbrados hoy en día. Es alucinante. Y bueno, con esta imagen damos la bienvenida a una nueva inversión profunda. Hoy nuestra visión es básicamente desmantelar esa imagen mental tan rígida que tenemos del ordenador moderno. Esa caja de cristal negro y metal frío, sí. Esa misma. Queremos preguntarnos de qué está hecha físicamente la máquina que calcula. Y para ello hemos estado diseccionando un conjunto bastante riguroso de documentos técnicos. Artículos revisados por pares. Eso es. Artículos de revistas súper prestigiosas como Nature y Science e informes muy densos del IEEE. Todo sobre la evolución de los soportes físicos de la computación. Y fíjate, el panorama es fascinante.

Totalmente fascinante. Y creo que lo fundamental aquí, digamos, el hilo conductor de toda nuestra conversación de hoy, es entender que la computación no está casada con un material específico. Claro, no tiene por qué ser silicio. Exacto. Lo que nosotros consideramos un ordenador ahora mismo es solo una parada temporal. A ver, la física y la economía dictan de forma absolutamente implacable qué tecnologías sobreviven y cuáles acaban, pues, en el cementerio industrial. Y por eso invito a quienes los escuchen a mantener una mirada muy crítica a lo largo de este análisis. Sí, porque las reglas de la termodinámica no perdonan ninguna promesa, por muy espectacular que suene en un titular. Vale, pues vamos a desgranar esto. Para entender qué va a reemplazar al microchip, primero hay que entender qué es fundamentalmente un ordenador a nivel puramente físico, ¿no? Un sistema material que codifica variables y las transforma. Exactamente eso. Y este viaje, claro, no empezó con la electricidad. Empezó con la materia y el movimiento físico. O sea, al repasar la historia, te juro que me voló la cabeza ver los detalles del mecanismo de Anticitera. Uh, el de los griegos, sí. Eso es. Del año 150 a.C., más o menos.

Una caja súper intrincada, llena de engranajes de bronce, que, fíjate, era capaz de predecir eclipses. Una locura para la época. Y tanto. Pero donde la mente ya te hace cortocircuito del todo es a la de entrarse en la computación hidráulica. O sea, hablamos de ordenadores literales hechos de agua. Y ojo, que no eran meras curiosidades de laboratorio para quedar bien, sino herramientas industriales muy, muy pesadas. Totalmente. El agua, o bueno, la fluídica en general, fue una elección brillante para esa época. Hay una similitud formal asombrosa entre las ecuaciones del flujo hidráulico y las ecuaciones diferenciales que gobiernan cosas como la transferencia de calor o la mecánica de suelos. Y el caso más espectacular que encontré en la documentación es justo el que mencionábamos al principio, el integrador hidráulico de Vladimir Lukianov, construido en 1936. Madre mía, la máquina de Lukianov. Es un ejemplo perfecto. Es que imaginemos una pared inmensa llena de recipientes de vidrio y todos hundidos por tubos con sus válvulas. El nivel del agua en cada cámara representaba una variable que estaba ahí almacenada. Y la presión del agua actuaba como el voltaje, claro. Exacto.

Y el caudal, regulado por las válvulas que hacían de resistencias eléctricas, pues irá a la corriente. O sea, es como un intrincado sistema de fontanería donde, a base de abrir y cerrar grifos, consigues hacer visible una ecuación matemática súper compleja. Es que lo fascinante de este sistema es que el modelo matemático se convertía en una realidad física tangible frente a tus ojos. El problema se resolvía, entre comillas, simplemente dejando que el agua fluyera hasta alcanzar su propio equilibrio físico. Y fíjate si era bueno que los informes dicen que se usó hasta los años 80. Los años 80. Para diseñar canales gigantescos como el de Caracum o para grandes redes de ferrocarril. Increíble. Y, a ver, otro ejemplo magnífico que aparece en las fuentes es el Moniak. Este es de 1949. creado por el economista Bill Phillips. Era pues una computadora hidráulica diseñada para simular nada menos que la macroeconomía del Reino Unido. Sí, sí, es que esa historia es de película. Estaba construido con piezas de un bombardero Lancaster que habían desechado. Tal cual. Y usaba agua teñida de colores que se bombeaba en unos tanques inmensos de metacrilato. O sea, el flujo del agua imitaba cómo se movía el dinero entre los diferentes...