El éxodo

La Contrahistoria, un programa presentado y dirigido por Fernando Díaz Villanueva. A mediados de los años 50, Cecil Bedemil estrenó Los Diez Mandamientos, con Charlton Heston en el papel de Moisés. Aquel espectáculo, y era todo un espectáculo cinematográfico esa película, convirtió la salida de los israelitas de Egipto en uno de los mayores éxitos de la historia del cine. La película ofrecía certezas que los historiadores y los arqueólogos nunca han compartido. Tras muchas décadas de excavaciones en Egipto y en el Sinaí, No ha aparecido rastro alguno de un pueblo tan numeroso vagando durante 40 años por el desierto. Las crónicas egipcias, muy puntillosas para casi todo, no recogen ni las plagas ni una fuga masiva de esclavos en esa época. Eso no significa que el relato surgiera de la nada. Durante siglos, Egipto y Canán mantuvieron contacto continuo. Los pastores semitas bajaban al delta en tiempos de sequía. Los ixos incluso llegaron a gobernar el norte de Egipto durante un tiempo. Tras su expulsión, los faraones convirtieron Canaan en una provincia vasalla. Es por lo tanto verosímil que un grupo pequeño, el clan de los B'nai Israel, trabajase en las grandes obras de Ramses II y que regresase al desierto siguiendo a un caudillo con nombre egipcio.

A finales del siglo XIII a.C. ese clan estaba ya asentado en las montañas de Samaria, como atestigua una estela del faraón Merneptah. La memoria de aquella salida se transmitió de viva voz durante generaciones y se puso por escrito en tiempos de Salomón, cuando Israel era ya un reino unificado que necesitaba un mito fundacional. Fue entonces cuando las doce tribus pasaron a compartir una esclavitud y una liberación comunes. Los redactores del Pentateuco situaron la acción en la geografía de su propia época. Por eso el relato está salpicado de anacronismos, como la mención a los filisteos que se instalaron en la costa después del supuesto éxodo. Aún así, quien escribió aquellas páginas conocía bien el terreno. El rodeo para esquivar los fortines fronterizos egipcios era una vía de escape habitual. Un papiro de la época describe la persecución de dos esclavos fugados por esa misma zona. El mar de las cañas no sería el mar rojo como se piensa, sino alguna de las lagunas salobres de la costa del Sinaí, cuyas costras de sal y fango se tragaban a los hombres y a sus animales.

Los pozos amargos y los oasis del itinerario seguramente sean lugares reales. Lo que no encaja es la escala. Según la Biblia, de Egipto salieron unos 2 millones de personas junto a sus animales. En el Sinaí apenas llueve. Sus escasos manantiales dan para unos pocos miles de personas, como mucho. No es casual que las tribus beduinas siempre han sido de pequeño tamaño. La capacidad de soporte de aquel territorio es muy pequeña. Además, una cantidad tan grande de gente habría dejado restos de grandes campamentos, tumbas, cerámica… El texto resuelve los problemas logísticos con milagros, como el del maná, las codornices y el agua brotando de la roca. Pero el éxodo no es la crónica de un viaje, ni pretende serlo, es un relato teológico, y en ese aspecto funciona muy bien. Cuenta como un grupo de esclavos se convierte en el pueblo de un dios que exige exclusividad, y porque la generación que salió de Egipto tuvo que morir en el desierto para que sus hijos recibiesen la tierra prometida.

En la superproducción de Hollywood Los Diez Mandamientos, el director Cecil Bedemil confió a Charlton Heston el papel de Moisés, que recibe de las manos del mismísimo Yahvé las tablas de la ley en el monte Sinaí. Junto con la travesía del Mar Rojo, esa es la escena más famosa de la película, que cuenta, sin intención alguna de polemizar naturalmente, ni por supuesto de mantenerse apegada al rigor histórico, cuenta el éxodo del pueblo judío a través del desierto del Sinaí. Un desierto de pequeño tamaño, sobre todo si lo comparamos con los desiertos vecinos del Sáhara o el desierto arábigo, que separan Egipto de la tierra de Canán, la tierra prometida de los hijos de Israel. El Éxodo es el segundo libro de la Biblia. Éxodo viene directamente de una palabra griega, una palabra griega Éxodos, que significa eso mismo, salida. Y cuenta eso mismo, la salida de los judíos de Egipto, donde llevaban al parecer varias generaciones reducidos a la condición servil. Vamos, que eran esclavos. En la Torah tiene otro nombre este libro, no tan conocido entre los cristianos. Se llama Shemot, que significa literalmente nombres. La tradición judía suele dar título a los judíos.