Fascinacion por las plantas - 238 - Chicle apestoso

FASCINACIÓN POR LAS PLANTAS El chicle apestoso.

El silphium es una planta que usaron griegos y romanos antiguos como condimento en perfumería, como proficiaco y en medicina.

Era un elemento esencial del comercio de la antigua ciudad norteafricana de Cyrene y era tan crítico para la economía de esta ciudad que la mayoría de sus monedas llevaban una imagen de la planta.

Julio César guardó un alijo de esta planta en el tesoro del gobierno, lo cual indica su importancia.

El producto valioso era la resina de la planta, llamada en latín lasarpicium o laser.

La planta fue cantada por poetas y cantantes romanos quienes la consideraron equivalente a su peso en oro.

Pese a su importancia en la antigüedad clásica, en la actualidad desconocemos exactamente a qué especie corresponde porque no existen muestras supervivientes y no se puede hacer ningún análisis por tanto genético.

Lo que se cree comúnmente es que su sobreexplotación hizo que desapareciera.

Plinio escribió que durante su vida solo se descubrió una planta que fue arrancada y enviada al emperador Nerón como una curiosidad y esto tuvo lugar hacia el año 60.

Sin embargo, algunos botánicos piensan que todavía existe esta planta pero que lo que pasa es que no la sabemos reconocer.

Una de las candidatas es la planta llamada telapsia gumífera.

Otra teoría es que en realidad correspondería a una variedad desaparecida de la planta férula asafoétida, de nombre común asafétida.

Esta es una especie que crece en Oriente Medio donde es frecuente encontrarla en la gastronomía como condimento ya que su olor y sabor recuerdan al de la cebolla y el ajo.

El nombre científico de esta planta, férula asafoétida, proviene de una palabra persa que designa a la resina y del latín foetida que hace referencia a su fuerte aroma sulfuroso.

Este olor ha dado origen a denominaciones muy curiosas de esta planta en los diferentes idiomas y así en castellano se le ha llamado estiércol del diablo y en francés mer de tu diabla.

Otra posibilidad es que en realidad el silphium era un híbrido entre dos especies que únicamente podía sobrevivir con la ayuda humana y que después de la caída del imperio romano dejara de cultivarse.

Esto explicaría por qué ni griegos ni romanos fueron capaces de cultivarla ya que a pesar de que recolectaban semillas del híbrido estas plantas no producían ni conservaban las mismas características de la original.

Sea cual fuera la planta de origen el caso es que su resina seca era vendida a precios altísimos en las calles del imperio romano con el nombre de láser y que venía a querer decir algo así como chicle apestoso y como siempre echa la ley echa la trampa y debido a su alto precio el láser solía adulterarse con goma o con judías molidas.

Desde Barcelona, Carlos Vicien, un saludo.