Historia de lasinas y la mineria de Bizkaia

Imaginemos por un momento una única región, un punto diminuto en la cornisa cantábrica, que en el año 1899 llegó a producir el 10% de todo el mineral de hierro del mundo entero. Una barbaridad. O sea, un motor absoluto que impulsó la revolución industrial europea a un ritmo casi suicida, la verdad. Y un motor que hoy yace oculto.

Literalmente sepultado bajo estadios de fútbol modernos, debajo de autopistas por las que conducimos a diario y bajo pueblos enteros que tuvieron que ser reubicados edificio por edificio. Totalmente. Hoy vamos a escarbar debajo de ese asfalto. Para las mentes curiosas que nos acompañan en esta inmersión a fondo, vamos a sumergirnos en la investigación del geólogo Jesús Esteban. Un trabajo magnífico, por cierto. Sí, sí, brutal.

Su material detalla como millones de años de accidentes geológicos, una ingeniería al límite, el caos legal y el sudor de miles de personas forjaron el distrito minero de Bilbao y Vizcaya. Es que, para entender esa fiebre minera que transformó el siglo XIX, hay que mirar muy hacia atrás. Olvidemos el paisaje verde y montañoso del País Vasco actual. Ya, el típico que todos tenemos en mente.

Claro, olvídalo. Si retrocedemos unos 120 millones de años, la cuenca vasco-cantábrica era un mar tropical poco profundo. ¡Anda! Sí, aguas cálidas, repletas de gigantescos arrecifes de coral y colonias de bivalvos. A ver, a ver, o sea, ¿estamos hablando de una estampa parecida a las Bahamas, pero en la época de los dinosaurios? Esa es exactamente la imagen.

Y fíjate, todos esos restos biológicos, las conchas, los esqueletos de los corales, al morir se fueron depositando en el fondo oceánico, pues capa tras capa. Claro. Y supongo que se compactan. Eso es. Con el peso y los milenios, todo ese calcio orgánico se compactó formando enormes paquetes de roca caliza. Pero claro, la corteza terrestre es cualquier cosa menos estable, ¿no? Ya.

Siempre moviéndose. Exacto. Los movimientos tectónicos que eventualmente formarían las montañas fracturaron violentamente esa roca caliza, creando una red de grietas kilométricas. Grietas gigantescas bajo el mar. Sí, fallas enormes. Y por esas fallas ascendieron desde las profundidades fluidos hidrotermales, agua a altísima presión a temperaturas de entre 70 y 300 grados centígrados y cargadísima de hierro en disolución. Vale.

Vale, vamos a analizar esto, porque me parece una locura. El fluido de hierro ardiente a presión choca directamente contra la roca de los corales muertos. Sí, de lleno. Un momento, ¿la caliza actuó entonces como una especie de esponja química gigante? Como dices. O sea, como cuando echas una pastilla efervescente en un vaso de agua y la absorbe por completo. Ah, claro, sí. Esa analogía es geológicamente muy precisa, la verdad. Es que me lo imagino así.

Y es que la roca caliza es tan reactiva y porosa que, a ver, no solo se empapó, se produjo un reemplazo a nivel molecular. Madre mía. El hierro de esos fluidos ardientes expulsó al calcio orgánico de los restos marinos y ocupó su lugar. Transformó corales enteros en masas gigantescas de siderita, que es básicamente carbonato de hierro.

Es alucinante pensar que el hierro que siglos después construiría los ferrocarrilos y los rascacielos de Europa, pues… Comenzó su vida biológica como un arrecife de coral. Es una paradoja tremenda. Y el proceso requiere un último toque geológico. Cuéntame. Cuando las montañas finalmente se elevaron y dejaron estas masas de siderita expuestas a la intemperie, pues la lluvia y el oxígeno hicieron su trabajo a lo largo de milenios. Claro, se oxidaron.

Exactamente. Lavaron los carbonatos y dejaron en la superficie una costra de óxidos de hierro purísimos. Minerales como la hematites, que en la zona se conocía como vena o campanil, con concentraciones de hierro que superaban el 60%. O sea, altísimas. Todo ese metal precioso estaba ahí, a flor de piel, esperando. A simple vesta, casi. Lo cual nos lleva a cómo las primeras civilizaciones intentaron sacar provecho de este regalo geológico.

Y aquí la investigación de Jesús Esteban saca a la luz un misterio absoluto, un verdadero callejón sin salida para la ciencia moderna. Pues sí, porque las primeras explotaciones a pequeña escala utilizaban las llamadas haiceolac, que se traduce como ferrerías de monte. Ferrerías de monte, vale. Eran pequeños hornos de arcilla y piedra, semienterrados en las laderas de las montañas para aprovechar las corrientes de viento naturales y avivar el fuego. Muy ingenioso, claro.

Y no hablamos de algo reciente. En el entorno del pantano de Loyola, la arqueología ha desenterrado restos de estas ferrerías junto a cerámica romana, la terra sigilata, del siglo I d.C. Espera, espera un momento. A ver, me gusta creer que esto sea un misterio insondable hoy en día.