La independencia de Estados Unidos

La Contrahistoria, un programa presentado y dirigido por Fernando Díaz Villanueva. A mediados del siglo XVIII, las trece colonias de Norteamérica eran una dependencia británica de ultramar en plena expansión. El número de colonos no hacía más que aumentar y sus ciudades y puertos prosperaban. Sus habitantes se sentían británicos, hablaban inglés, eran mayoritariamente protestantes y se enorgullecían de pertenecer al país que había frenado el absolutismo con la revolución gloriosa de 1688. Cada colonia se gobernaba a sí misma mediante una asamblea local. que era una réplica en miniatura del parlamento de Westminster. Las relaciones con la metrópoli eran fluidas y todo marchaba bien. Ese equilibrio cómodo, sostenido durante generaciones por la desidia administrativa de los británicos y el contrabando que suavizaba las políticas mercantilistas que salían de Londres, saltó por los aires tras la guerra de los siete años, que se libró en parte en Norteamérica. Los británicos ganaron, pero esa victoria les salió cara. El gobierno decidió entonces que las colonias debían sufragar su propia defensa.

La proclamación de 1763, la ley del azúcar de 1764 y sobre todo la ley del timbre de 1765 provocaron una agria reacción entre los colonos que se negaban a pagar impuestos si no tenían antes representación en el parlamento. Las leyes de Tausend en 1767 avivaron el conflicto con nuevos aranceles destinados a pagar los salarios de los funcionarios reales destinados en las colonias, que dejarían además desde ese momento de estar controlados por las asambleas locales. Los colonos empezaron entonces a declarar boicots y Boston, una importante ciudad portuaria, se convirtió en el foco de la resistencia. La tensión fue escalando hasta que el 5 de marzo de 1770 se produjo la llamada Masacre de Boston, que encendió los ánimos entre los colonos. Tres años más tarde, la Ley del Té, de 1773, hizo estallar el motín del té. Un grupo de agitadores arrojó 342 cofres cargados de té por la borda de tres navíos de la Compañía de las Indias Orientales. La respuesta fueron las conocidas como leyes intolerables. que en lugar de aislar a Boston, suscitaron la solidaridad de las demás colonias.

En septiembre de 1774 se reunió en Filadelfia el primer congreso continental, que coordinó un boicot, pero manteniendo abierta la puerta al diálogo con la corona. La distancia y la lentitud de las comunicaciones alimentaron la desconfianza mutua y ambos bandos se prepararon para la guerra. La chispa saltó en abril de 1775 en Lexington y Concord, dos pequeñas localidades cercanas a Boston. El segundo congreso continental nombró a George Washington comandante del ejército continental y tras la batalla de Bunker Hill y el rechazo por parte del rey de la petición de la rama de oligo, la ruptura se hizo inevitable. En enero de 1776 Thomas Paine publicó Sentido Común, un panfleto que abogaba directamente por la independencia. Poco después, el Congreso nombró a un comité de cinco miembros para que redactasen la declaración de independencia. El encargado de hacerlo fue Thomas Jefferson. Luego, el Congreso dio forma final al documento, lo aprobó el 2 de julio y, dos días más tarde, el día 4, anunció formalmente que las colonias se independizaban.

La guerra, que había dado comienzo ya, se prolongó unos años hasta que la paz de París de 1783 consagró la independencia de una confederación que adoptó el nombre de Estados Unidos de América. A mediados del siglo XVIII, las trece colonias británicas, asentadas en la franja atlántica de América del Norte, eran una de las posesiones más rentables y prometedoras de cuantas integraban el reino de Gran Bretaña. No era un simple puñado de aldeas con colonos llegados de Europa, perdidas en la espesura de una tierra desconocida. Eso era lo que habían sido un siglo antes, pero en 1770 esas colonias eran un mundo en expansión. En aquel entonces tenían ya casi dos millones y medio de habitantes. Puede parecer que no era mucho, en comparación sobre todo con la población que tienen hoy los Estados Unidos de América. Pero en esa misma época, Gran Bretaña, es decir, Inglaterra, Escocia y Gales, tenían solo ocho millones de habitantes, así que dos millones y medio no estaba nada mal. Las colonias, que habían crecido mucho desde comienzos de ese mismo siglo, del siglo XVIII, Contaban con ciudades portuarias ya grandes, bulliciosas, como Boston.