El láser y la revolución de la luz

El láser se basa básicamente en amplificar la luz.

Entra algo de luz y el material empieza a producir en cascada exactamente la misma luz que está entrando.

Entonces eso a lo largo de un cristal se amplifica.

En Radio 5 y Radio Exterior de España, Doble Hélice 3.0.

Todo lo que siempre has querido saber sobre la ciencia más cercana.

Doble Hélice 3.0 con Juanjo Martín.

Hasta no hace mucho tiempo el láser era algo que sólo veíamos en las películas de ciencia ficción.

Ya saben, espadas láser, rayos láser, un láser decapitando al malo.

Sin embargo, hoy están por todos lados.

No hay discoteca que se precie que no tenga una máquina de láser.

Se utilizan también para identificar materiales, impresoras láser por supuesto, cortar materiales o como puntero en clase.

Aunque los CDs y los Láserdisc hayan desaparecido de nuestras vidas, los láser no.

Continúan siendo una herramienta fundamental en la física que abre puertas a nuevas maneras de comunicarnos o diagnosticar enfermedades.

Hoy les queremos hablar de uno de los avances más importantes del siglo XX, de una auténtica revolución en la que no reparamos habitualmente y que hoy queremos reivindicar.

Hoy, el mundo láser. Buenas tardes, comenzamos.

Detrás de cada fármaco, de cada tratamiento, existe un mundo apasionante de investigación.

Doble Hélice 3.0 Y para hablarnos del láser, tenemos con nosotros a Inocencio Martín, que es catedrático del Área de Física Aplicada de la Universidad de La Laguna.

Hola Inocencio, gracias por estar con nosotros.

Gracias a ustedes.

Un placer.

El láser que tanto veamos en Star Wars, espadas láser, rayos láser, luego con el Láserdisc, los CDs, en fin.

Lo usamos mucho pero no sé si entendemos cómo funciona.

¿Cómo funciona un láser? ¿En qué se basa? El láser se basa básicamente en amplificar la luz.

Hay que partir que el láser es luz.

El nombre es de luz amplificada por emisión estimulada o inducida.

La idea es que internamente en un material, cuando le llega algo de luz, empieza a amplificarse.

No necesitas una lente, no necesitas nada.

No una linterna.

Ni mucho menos.

O sea, básicamente es que si fuéramos a la física atómica, pero para no liarnos mucho, la idea es que entra algo de luz y el material empieza a producir en cascada exactamente la misma luz que está entrando.

Entonces eso a lo largo de un cristal, de un trozo de vidrio, se amplifica.

Se suele poner dos espejos de forma que eso continuamente, esa luz, se va pasando una y otra vez a través de ese cristal o vidrio.

Por ejemplo.

Entonces empieza a amplificarse, amplificarse, amplificarse.

Entonces básicamente es como si tuviera un espécimen de algo, en este caso de luz, y la tengo que sucesivamente amplificar, amplificar y amplificar.

¿Qué ocurre? Que debido a la geometría también, esa luz es muy direccional.

En física decimos colimada.

Pero la idea es que la luz sale, como la vemos cuando encendemos un puntero láser.

En un punto.

En un punto.

Lo más curioso es que uno dice, es muy peligroso.

Claro, pero es que la potencia que puede tener un puntero láser, lo normal, es que esté por debajo, hablando de vatios, 0,005 vatios.

Es decir, para que tengamos una idea, estoy opinando.

Un LED típico de casa que ponemos las lámparas de agua de consumo, una lámpara de agua de consumo puede estar entre 10 y 3 vatios.

10 y 3 vatios.

Y da esa luz y no es peligrosa.

La luz se va a toda la habitación, se expande en todo el ángulo sólido, como solemos decirlo en física.

Pero el láser, aunque te dé una potencia, repito, por debajo de esos vatios, 0,005, puede ser muy peligroso.

Muy peligrosa si, por ejemplo, te llega a un ojo, te daña la mácula.

Porque es una energía muy concentrada.

No podemos usar un láser para iluminar una habitación, pero sí podemos concentrar esa luz en un punto muy concreto.

Y eso abre un montón de posibilidades.

Y yo decía al principio, Inocencio, que era uno de los desarrollos más importantes de la física del siglo XX.

No sé si estás de acuerdo conmigo.

Sí, sí.

O me fui un poco, ¿no? No, no, para mí totalmente de acuerdo.

Yo a los alumnos les comento que hoy en día, si no existiese el láser, sería imposible tener Internet.

Si no pudiéramos...

La luz que viene a través de las fibras ópticas es gracias a amplificadores láser.