Llega el fenómeno de El Niño: ¿será histórico?-T4xE15

Bienvenidos a Planeta Oculto, el podcast que te llevará a explorar los misterios más profundos de nuestro mundo y del universo. Modificar la temporada de huracanes del Atlántico, cambiar la circulación atmosférica sobre Norteamérica y dejar una señal mucho más compleja y menos directa en otras regiones del mundo. Ese fenómeno tiene un nombre que todos hemos escuchado alguna vez, el niño, y en 2026 vuelve a estar en el centro de la atención científica. La Organización Meteorológica Mundial ha confirmado que el episodio está firmemente establecido y espera que siga intensificándose durante los próximos meses. La probabilidad de que persista hasta febrero de 2027 es cercana al 100% y los modelos apuntan a que podría alcanzar una intensidad muy fuerte antes de tocar techo hacia finales de este año. Dicho así, parece casi como si el Pacífico hubiera encendido un interruptor gigante.

Y de alguna manera, aunque la realidad es mucho más fascinante, no estamos tan lejos de esa idea. El Niño no es una tormenta, ni una corriente marina aislada, ni una ola de calor oceánica cualquiera. Es una reorganización acoplada del océano y de la atmósfera en la mayor cuenca del planeta. Cambia la temperatura del agua, cambia el viento, la posición de las tormentas tropicales, modifica las ondas atmosféricas y redistribuye energía a escala global. Pero también conviene empezar desmontando un error habitual. El niño no significa que en todos los lugares vaya a ocurrir lo mismo, ni permite afirmar que una inundación, una sequía o una ola de calor concreta estén causadas por él. El clima funciona como una red. El niño inclina probabilidades, favorece determinados patrones y modifica el fondo sobre el que después actúan muchos otros factores. Es una pieza enorme, pero no la única.

Hoy vamos a entender cómo nace, por qué los vientos alisios son protagonistas, qué ocurre con la termoclina, qué papel juega la circulación de Walker, por qué aparecen ondas bajo el océano y cómo un calentamiento de unos pocos grados en una zona del Pacífico puede terminar afectando a continentes enteros. Después viajaremos por algunos de los grandes episodios históricos y regresaremos al presente para preguntarnos qué sabemos del niño de 2026 y qué puede significar para 2027. También hablaremos de España, porque cada vez que aparece el niño surge la misma pregunta, ¿nos traerá más lluvia, más calor, un invierno distinto? Aquí la respuesta científica es menos sencilla de lo que suelen sugerir algunos titulares. La influencia de este fenómeno sobre Europa existe, pero es más débil, variable y modulada por otros patrones, como la oscilación del Atlántico Norte. Así que hoy no vamos a buscar profecías meteorológicas, vamos a buscar mecanismos.

Porque entender el niño es comprender una de las demostraciones más espectaculares de que el planeta está conectado. Una anomalía en el océano puede convertirse en una onda en la atmósfera. Esa onda puede alterar una corriente en chorro y esa corriente puede cambiar el tiempo a miles de kilómetros. Una semana más arrancamos nuevo episodio de Planeta Oculto. Comenzamos. Para entender qué cambia durante el Niño, tenemos que empezar por el estado normal. Cerca del ecuador, los vientos alisios soplan habitualmente de este a oeste. Empujan las aguas superficiales cálidas del Pacífico hacia Indonesia y el oeste de la cuenca. Allí se acumula una enorme reserva de agua muy caliente, a menudo por encima de los 28 grados que favorece evaporación, nubosidad y grandes sistemas de tormentas tropicales. Al otro lado, frente a las costas de Perú y Ecuador, este desplazamiento del agua superficial permite que asciendan aguas más frías desde capas profundas. Es el afloramiento.