Lo que la ciencia sabe (y no sabe) del alzhéimer

Innovar con Bedebar, el podcast de Spitec, el parque científico y tecnológico de la Universidad Jaume I, con Juan Antonio Bartolín. Aquí estamos en el restaurante Carceler de Castellón, que es donde normalmente grabamos el Innovar con Bedebar. Antes de empezar, cuando a alguien le dices que investigas el Alzheimer, ¿qué cara te pone? Bueno, pues la verdad es que yo creo que cuando tú dices que estás trabajando en enfermedad de Alzheimer, no te voy a decir que sea una expresión de asombro, pero sí que suele impactar. Te voy a decir que los científicos estamos muy bien considerados. Muy bien considerados. por lo menos o muy emocionalmente. Podríamos hablar de las condiciones que tenemos, de la dificultad de la carrera científica. Es un mundo complicado, es un trayecto difícil y de muchos años en el que hay que hacer muchas renuncias. Pero ser científico está muy bien. Es reconocido por la sociedad y trabajar en biomedicina y específicamente en una enfermedad Tan fastidiada como es la enfermedad de Alzheimer.

Y que preocupa a mucha gente. Eso es. Y es que la enfermedad de Alzheimer la conoce todo el mundo porque casi todo el mundo tiene algún caso cercano. Entonces, impacta. Y por tanto, alguien que esté trabajando de una forma o de otra en enfermedad de Alzheimer, pues está bien considerado. Además, como tú dices, no deja de ser algo que conectas con entornos cercanos. Y que justamente el concepto realmente nos puede llevar a pensar que nos puede afectar, pero además que es potente. Porque si tú tienes que explicarle a alguien, porque a veces tenemos también un concepto del Alzheimer completamente diferente al que debería ser. A estas personas o nosotros que podemos pensar que Alzheimer es simplemente perder la memoria, ¿tú qué le dirías? No, perder la memoria es un proceso habitual del envejecimiento. Hay una curva de declive cognitivo normal que ocurre con la edad y es evidente. Es decir, no tienes la misma capacidad cognitiva si tienes 85 años que si tienes 25.

Eso no hay que explicarlo, ¿no? El tema del Alzheimer y de otras enfermedades neurodegenerativas que causan con demencia es que hay una aceleración de ese declive cognitivo y ocurre mucho antes. ¿Cuánto antes? Pues depende. Entonces eso es una demencia, una aceleración del deterioro cognitivo que luego tiene diferentes características. Concretamente el Alzheimer, que es la demencia más prevalente que hay en el mundo, es del 60 al 70% de todos los casos. Ocurren otras dos cosas. Ocurren dos huellas histopatológicas, dos marcas que tenemos en nuestro cerebro, que es lo que llaman las placas amiloides y los ovillos neurofibrilares. Entonces, cuando hay demencia y tú puedes ver esas dos señales en el cerebro, entonces lo diagnosticas como enfermedad de Alzheimer. Y esto viene directamente de la descripción que hizo Alois Alzheimer en 1906. Él publicó un artículo, el primer caso de enfermedad de Alzheimer, de una paciente que tenía 51 años, que es interesante también la vida de esta mujer y cómo llega a Alzheimer.

Y él ya describe qué ocurre en esas tres cosas, en ese primer artículo, el artículo primigenio. Demencia, placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Y esa es la definición de Alzheimer. O sea, claro. Y cuando hablamos de Alzheimer, ¿estamos hablando de una sola enfermedad? ¿O realmente también tienes diferentes tipos bajo el paraguas del concepto Alzheimer? Te voy a cambiar la pregunta, si me lo permites. Sí, claro. Porque a mí muchas veces me dicen, oye, ¿pero el Alzheimer es genético? Sí. Es otra pregunta. Es la misma pregunta. Oye, ¿tu familia mira a ver si tienes antecedentes? Porque hay mucha preocupación. de si fuera genético. Es decir, en herencia mendeliana, si tú tienes un gen que está mutado y te va a causar un gen que esa mutación produce una enfermedad y es dominante, se supone que todos los hijos e hijas que tengan esa mutación sufrirán la enfermedad. Por eso el miedo a la enfermedad. La respuesta rápida es no. No es una enfermedad genética. La respuesta más elaborada es que, al menos que sepamos, hay dos tipos de enfermedad de Alzheimer. El 99% o más del 99%