Manejo del estrés en cuidadores de personas mayores - Dr. Bartolomé Llor Esteban

Cada vez es más común que las familias asuman el cuidado de las personas mayores, bien sean padres, madres, abuelos o abuelas. Sin embargo, pocas veces nos paramos a preguntar quién cuida del cuidador. Cuidar a un ser querido puede ser una de las experiencias más gratificantes, pero también es una de las más desafiantes. Y es que sin el apoyo adecuado, esta labor puede generar un gran desgaste físico y emocional, llevando a veces a situaciones de agotamiento extremo. El estrés continuo, el aislamiento social y la falta de apoyo son factores que pueden desencadenar en el síndrome del cuidador quemado, afectando la salud del cuidador y también la calidad de la atención que recibe a su vez esa persona mayor.

Para hablar sobre este tema y ofrecernos algunas estrategias para poder afrontarlo, contamos hoy con el doctor Bartolomé George Esteban, el ex profesor titular de la universidad, director del Servicio Externo de Ciencias y Técnicas Forenses de la Universidad de Murcia. Doctor, buenos días, bienvenido. Hola, buenos días. Bueno, ya saben que además este espacio nos lo trae la Fundación FADE con el apoyo de la Consejería de Política Social, Familias e Igualdad de la Comunidad Autónoma. Bueno, doctor, ¿qué es el síndrome del cuidador quemado? Bueno, pues lo has definido muy bien.

En definitiva, sería la consecuencia de un estrés crónico que afecta a profesionales que tienen altas demandas laborales, como puede ser personal sanitario, médicos, enfermería, docentes también y, por supuesto, los cuidadores. Y clásicamente se entiende por el síndrome del cuidador quemado o del síndrome del quemado en el trabajo, en este caso de una forma más genérica, pues sus características serían el agotamiento emocional, es decir, un cansancio grande, falta de energía, la despersonalización o cinismo, es decir, una actitud negativa tanto hacia el trabajo como hacia las personas que tenemos a nuestro cargo, en este caso las personas cuidadas y la tercera serían sentimientos de ineficacia, de frustración y de baja autoestima.

Eso sería lo característico del síndrome. ¿Cómo impacta el estrés crónico, por ejemplo, doctor, en esos cuidadores familiares? Pues hay señales, señales tanto físicas como puede ser el propio cansancio, las alteraciones del sueño, dolores inespecíficos, abandono del autocuidado. Hay también señales de tipo emocional, como puede ser la tristeza, la culpa, la baja autoestima y también pues se pueden llevar a cabo castigos o tratos vejatorios a las personas que se les cuida. Y también existen señales de tipo social, como puede ser el aislamiento social del cuidador, la apatía, la pérdida de amigos, todas estas son señales que nos indican que puede haber este síndrome.

¿Y en cuanto a estrategias o herramientas que pueden o que se pueden aplicar, doctor, precisamente a los cuidadores para poder gestionar ese estrés y evitar llegar a ese agotamiento? Bueno, pues yo tengo aquí una especie de decálogo de recomendaciones o de estrategias que pueden servir. Desde luego cuidar la salud propia, mantenerse informado de la enfermedad de la persona a la que cuidamos, también puede ser una buena estrategia, tener una buena comunicación con la persona a la que cuidamos, atender al sueño y al descanso, mantener una actividad física y mental, la actividad física cada vez se le da más importancia para la salud mental, repartir los cuidados también con otros miembros de la familia, es decir, que no caiga siempre en el mismo familiar, respetar los horarios de la comida, seguir una dieta saludable, también la dieta es un aspecto que tiene que ver con la, no sólo con la salud general, sino con la salud mental por todo el tema de la microbiota, etcétera, dedicar tiempo a las propias aficiones y no sentirse culpable por ello, cuidar de la autoimagen y también de esta forma pues aumentar la autoestima y por último pues evitar el aislamiento social, mantener las amistades y las relaciones sociales.

Si hablamos, por ejemplo, de consultoría de medicina conductual y psicosomática, ¿en qué consiste exactamente? Bueno, pues lo mejor es un ejemplo, es decir, las principales causas de moro y mortalidad en la actualidad, es decir, las causas principales por las cuales las personas se enferman y mueren, tienen que ver con lo que clásicamente se llamaba las trece S, es decir, cáncer, corazón y carretera.

Actualmente hay que añadirle el suicidio, es decir, son enfermedades multicausales y son el reto sanitario de la actualidad y en esta multicausalidad de cada una de estas enfermedades el principal factor que contribuye es la conducta del propio paciente, del propio sujeto, es decir, la conducta de salud, la conducta de enfermedad, los estilos de vida, por lo tanto, tiene todo el sentido hablar de una medicina, no es una especialidad, es intentar llevar a la práctica.