Mary Putnam Jacobi: La mujer que tumbó el mito de la "debilidad femenina" con datos

Olvidadas por la Ciencia, un podcast del Centro de Láseres Pulsados. Cuenta con el apoyo de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Olvidadas por la Ciencia, científicas en la sombra, heroínas del progreso. Mary Putnam Jacobi, la mujer que tumbó el límite de la debilidad femenina con datos. Bienvenidos a Olvidadas por la Ciencia. Hoy vamos a viajar al siglo XIX para conocer a una mujer que desafió no solo los estereotipos de su época, sino también los argumentos científicos que lo sostenían. Ella fue una médica, escritora, activista y sobre todo una pionera. Mary Corina Putnam Jacobi. Prepárate para descubrir cómo una mujer armada, con conocimiento médico, perseverancia y una pluma afilada, desafió a un mundo dominado por hombres. Esta es su historia. Mary Corina Putnam nació en Londres en 1842 y era hija de un editor y escritor estadounidense. Su familia volvió pronto a Nueva York y desde pequeña Mary demostró una inteligencia y una curiosidad insaciables, además de mucha paciencia puesto que era la mayor de 11 hermanos.

En una época en la que las niñas apenas recibían educación formal, ella devoraba libros. Esta mente inquieta se manifestó desde muy temprano. A los 9 años estuvo a punto de ahogarse. Una experiencia que la marcó profundamente. Al reflexionar sobre ello, un año después, con solo 10 años, escribió La vida, ¿y qué es? Nacer, comer, dormir, trabajar, jugar, morir. ¿Acaso la curiosa maquinaria de nuestros cuerpos es creada simplemente para regresar, después de un corto periodo, al polvo de donde vino? Como veis, sus inquietudes filosóficas y científicas venían desde la niñez. Con un padre editor no es de extrañar que Mary canalizara parte de esa brillantez a través de la escritura. De hecho, a lo largo de su vida publicó nueve libros, más de 120 artículos médicos y varias piezas de opinión y ficción, algunas en la propia revista de su padre. Su debut literario fue espectacular. Publicó su primer cuento, encontrado y perdido, en la prestigiosa revista The Atlantic cuando tenía solo 17 años. Sin embargo, ser escritora en el siglo XIX conllevaba sus propios desafíos, especialmente si eras mujer.

En una ocasión la acusaron de plagiar un artículo que publicó en francés simplemente porque su uso del idioma era demasiado experto para lo que se esperaba de una mujer. Además, aunque firmaba su ficción, Con su nombre, muchos de sus artículos médicos llevaban el pseudónimo PCM, por temor a que la autoría femenina les quitara credibilidad ante la comunidad científica. Mary vivía en una época en la que las universidades y escuelas de medicina simplemente no estaban abiertas a mujeres. Aún así, Mary estaba decidida. Su vocación era clara. Quería ser médica, aunque la sociedad insistía en que eso no era propio de una dama. Además, su padre pensaba que la medicina era una profesión repulsiva. pero finalmente apoyó su empeño. En 1864, tras graduarse en la Facultad de Medicina para Mujeres de Pensilvania, una de las pocas instituciones que aceptaban mujeres, Mary decidió ir más allá de lo permitido. Ya era médica en Estados Unidos, había estudiado en Filadelfia y Nueva York, pero sentía que aún no era suficiente. Así que en 1866 cruzó el Atlántico con un objetivo claro, estudiar en la Escuela de Medicina de París.

No fue fácil. Su ingreso requirió largas negociaciones y el apoyo del psiquiatra Benjamin Ball, quien la ayudó a convencer a las autoridades académicas. Finalmente lo consiguió y dos años después Mary se convirtió en la primera mujer admitida como estudiante formal de medicina en la Sorbona. Pero incluso en ese triunfo había restricciones. Como mujer, se le prohibía entrar al aula por la puerta principal. Debía hacerlo por una puerta lateral, como si su presencia necesitara ser minimizada. Dentro del aula, se le asignó un asiento específico justo al frente, cerca del profesor, lejos de sus compañeros varones. Estaba allí, pero no del todo integrada. Aquella ubicación, aparentemente privilegiada, era en realidad un reflejo del aislamiento institucional. que enfrentaban las mujeres en espacios de poder. A pesar del ambiente hostil, Mary enseguida destacó. En 1871 se graduó con honores y recibió una medalla de bronce por su tesis, un estudio riguroso sobre los ácidos grasos. Se convirtió así en la segunda mujer en obtener un título de esa escuela y su desempeño dejó claro que no solo podía estar allí, sino que también...