NdG #695 Manila 1945 , ep.04 La batalla y la masacre

Lanzamos barcos de asalto y vehículos de tráfico de amfibios y luego hicimos el primer intento de cruzar el río. No sabíamos cómo fue tan exitoso nuestra concentración de fuego sobre el enemigo en la ciudad de la pared, pero descubrimos que aparentemente eran efectivos, ya que el único fuego vinculante a nosotros eran los brazos pequeños.

Nos encontramos en ese 5 de febrero de 1945. Dejábamos a los japoneses de la Universidad de Santo Tomás, en Manila, retirándose en tres filas. Pues bien, la batalla de Manila apenas había comenzado. La columna de socorro trajo a la zona médicos del ejército, que automáticamente pidieron a las enfermeras liberadas de esa zona que ayudaran en un hospital temporal instalado en el centro de educación.

Las enfermeras, muchas veteranas de batán o corregidor, conocían su oficio de cambiar vendajes y dar medicamentos, pero pronto descubrieron que la ciencia y la historia les había pasado de largo. Un médico le pidió que trajera penicilina y la enfermera Rita Palmer no tenía ni idea de qué estaba hablando este hombre. La enfermera Ross Pieper quedó asombrada por los paquetes de raciones K de los soldados y le preguntó a uno de estos si podía comerse uno.

El soldado le contestó. Señora, si va a comer eso, debe tener usted hambre, respondió. Bueno, la primera división de caballería acababa de capturar la Universidad Santo Tomás y liberaba a 3.521 prisioneros aliados, muchos de ellos de esa primera época de la Segunda Guerra Mundial. Y amigos, comenzamos nuestro cuarto episodio sobre las fuerzas navales especiales japonesas en Manila y la batalla en la ciudad. Si me queréis acompañar...

Vámonos con este trabajo de nuestro amigo Hidalgo. Comenzamos.

Manila, conquistada por el Imperio del Sol Naciente en 1942, tras esa gran expansión por el Pacífico. Pero los vientos de guerra van a cambiar. El Japón debe retirarse. Su flota ha sido destruida. Manila debía ser una ciudad abierta.

Pero esto no será así. Cuando en 1945 es atacada por el ejército de los Estados Unidos, Manila sería una de las grandes batallas urbanas de todo el Pacífico. Manila, capital de Filipinas, con una gran historia española por detrás. Sus catedrales, muros, conventos, verán una de las grandes batallas de la Segunda Guerra Mundial.

La Batalla de Manila y la Fuerza de Defensa Naval Japonesa.

Uno de los objetivos de las columnas volantes era en el edificio legislativo en el lado sur del río Pasig. Tras la liberación del palacio de Malacañán, custodiado por un batallón de la Guardia Presidencial Filipina, ojo, formado íntegramente por filipinos del gobierno títere projaponés. Estos, a pesar de ese gobierno títere, a pesar de ser projaponés, la verdad es que estaban encantados de ver a los norteamericanos de vuelta y los saludaron.

A finales de la tarde del 4 de febrero se ordenó al segundo escuadrón del quinto de caballería de los Estados Unidos que tomase el Puente Quezón, el único cruce sobre el Pasig que los japoneses no habían destruido.

A medida que el escuadrón se acercaba al puente, los japoneses abrieron fuego desde una formidable barricada defensiva que estaba situada en el boulevard Quezon y sobre todo desde posiciones que tenía la Universidad del Lago del Lejano Oriente. Los japoneses habían enterrado, fijaros, estacas de acero en el pavimento. Además habían sembrado la zona con minas y bloqueaban el paso con viejos camiones y vehículos que habían adquirido. Bueno, adquirido no sería la palabra correcta, ¿verdad? Incapaz de avanzar más lejos, la caballería se tuvo que retirar al caer la noche.

Mientras los americanos retrocedían, los japoneses volaron el único puente para cruzar el río Passing, el puente Owezón, que había sido dinamitado. Aprovechando esta situación, el general Chase decidió que lo mejor sería agrupar a todas sus tropas en los terrenos de la Universidad Santo Tomás y tratar de conquistar el denominado edificio legislativo. Esto lo haría más tarde, cuando tuviese más tropas suficientes.

Pero los norteamericanos iban avanzando. Más al norte, elementos de la segunda columna volante, formada por ese emblemático séptimo de caballería, capturó la importante presa de Novaliches, seguida del embalse de San Juan y de los depósitos y filtros de Valara, junto a la Universidad de Filipinas, y todo ello sin demasiada oposición. Tres de las cuatro partes principales del sinistro de agua de Manila estaban ahora en manos aliadas. El cuarto elemento, la presa de Hipo, no quedó asegurada hasta el 17 de mayo.