El pasado compartido entre Neandertales y Sapiens

Dejadme empezar con esta fotografía. Este soy yo, aunque estoy un poco más alargado y no se me ve. Pero en realidad esta es la Cueva Simaña que publicamos en septiembre. Es una cueva que se halla en el Parque Natural de Sant Llorenç del Munt, cerca de Barcelona. donde ahora mismo se encuentra la colección de huesos neandertales más importante del noreste peninsular. La gracia de esta cueva es que parte de los restos se descubrieron en la cueva y hay parte de los restos en un museo donde llevaban más de 50 años olvidados sin que nadie supiera que aquello eran neandertales. Por tanto, podemos todavía descubrir neandertales no solo en yacimientos sino también en museos, que esto es curioso. Otra cosa interesante de esta fotografía es que, aunque no se me ve, llevo puesta la mascarilla, porque esto fue durante la pandemia y era uno de los pocos sitios, al menos durante el confinamiento, que se podía ir hasta el límite comarcal y entonces era tan normal, no sé, hacer una excursión con la mascarilla puesta.

Ahora me parece increíble, dado y solo han pasado dos o tres años. Y eso es interesante también porque, como veremos, una pandemia... Una pandemia no deja de ser también una especie de recuerdo del pasado. La pandemia nos puso en contacto con algo que creíamos que pasaba en la Edad Media o incluso en tiempos más remotos. Es decir, que el pasado no es algo que ya no vuelva, sino que en cierta manera nos persigue constantemente. Este es un pequeño resumen de cuál representa las ventajas de disponer de información genética, en algunos casos de genomas completos, de individuos del pasado, no solo de neandertales que son humanos del pasado remoto, sino de muchos otros individuos que estamos recuperando y que en algunos casos son de hace escasamente algunos centenares de años. Uno es que el registro fósil es incompleto y frecuentemente nos vemos obligados a hacer interpretaciones del proceso evolutivo, del proceso evolutivo humano, con restos que están fragmentarios.

Además, cuando hay un fragmento de un cráneo en un sitio, resulta que en el otro sitio falta ese trozo de cráneo y salteados en el tiempo. Y esto tiene, obviamente, una serie de dificultades interpretativas. es que las interpretaciones paleontológicas de restos esqueléticos, restos esqueléticos de la línea de los homininos, con frecuencia son contingentes. Es decir, tomas dos paleontropólogos, estudian los mismos restos y llegan a conclusiones, en algunos casos dispares completamente. La esperanza es que los datos genéticos son datos siempre más objetivos. Nuevamente lo que quiero decir es que si tú generas un genoma, cualquier genetista... no sé cómo sería decir, normal, que vuelva a analizar estos datos, llegará a las mismas conclusiones. Por tanto, son técnicas que aportan información nueva de, en algunos casos, los mismos restos que se han estudiado. La esperanza es que son datos más objetivos, en algunos casos son datos masivos, son datos enormes. Un genoma humano pueden ser 3.200 millones de nucleótidos.

Cada nucleótido es el eslabón químico que forma la cadena de ADN. Por tanto, es un tipo de información que se tiene que manejar computacionalmente porque es imposible analizarlo de ninguna otra manera. Y estos datos tienen también la ventaja... de que no solo son independientes de las otras fuentes de información que había sobre el registro fósil, por ejemplo la datación, sino que se pueden lógicamente interpretar en colaboración con la gente que trabaja en estas disciplinas, ya sean arqueólogos o paleontólogos, incluso paleoclimatólogos, etc. Es decir, que hay la capacidad, por primera vez creo yo, de construir una imagen más objetiva y también más multidisciplinar. del pasado. Claro, ¿cómo eran los neandertales? Partiendo de esta premisa de que podemos interpretar a partir de algunos escasos restos de manera dispar, nos encontramos a lo largo del tiempo ha habido interpretaciones muy distintas a partir básicamente de los mismos restos esqueléticos disponibles en el registro fósil.