PICNIC EXTRATERRESTRE de los hermanos ARKADI Y BORIS STRUGATSKI 5

Pícnic extraterrestre de los hermanos Arkady y Boris Strugatsky Cinco No tuvo que caminar mucho, dos cuadras hasta la plaza, cruzar después el parque y caminar otra cuadra hasta el boulevard central.

Frente al Metropol, como de costumbre, había una brillante hilera de coches con brillo de lava y cromados.

Los porteros de uniformes morados entraban maletas al hotel.

Había también gente de aspecto extranjero, en grupos de dos o tres, fumando y conversando sobre los escalones de mármol.

Redrick decidió no entrar todavía.

Se puso cómodo bajo del toldo del pequeño bar de enfrente, pidió café y encendió un cigarrillo.

A medio metro de su mesa había dos agentes secretos de la Fuerza de Policía Internacional.

Comían a toda prisa salchichas asadas al estilo Harmond y bebían cerveza en grandes vasos de vidrio.

Del otro lado, a unos tres metros, un sargento sombrío devoraba unas papas fritas con el tenedor apretado en el puño.

Había dejado el casco azul junto a la silla, invertido, y la pistolera colgaba en el respaldo del asiento.

No había más clientes que esos.

La camarera, una mujer de cierta edad a quien Redrick no conocía, postezaba tras el mostrador, cubriéndose delicadamente la boca pintada.

Eran las nueve menos veinte.

Redrick vio que Richard Nonan salía del hotel masticando algo y acomodándose el sombrero suave.

Bajaba enérgicamente los escalones, rosado, bajito y regordete, siempre afortunado, bien vestido, recién bañado y seguro de que el día no le acarrearía disgustos.

Se despidió de alguien con un ademán, se echó el impermeable sobre el hombro izquierdo y avanzó hacia su Peugeot.

El Peugeot de Dick también era regordete, bajito, recién lavado y seguro, al parecer de que el día no le acarrearía disgustos.

Redrick se cubrió la cara con la mano para observar a Nonan, que subió apresuradamente, se acomodó en el asiento delantero y pasó algo al de detrás.

Enseguida lo vio inclinarse para recoger algo y ajustar el espejo retrovisor.

El Peugeot expelió una nube de humo azul, tocó la bocina para alertar a un africano que vestía su traje típico y bajó garbosamente hacia la calle.

Al parecer iba hacia el instituto, para lo cual tendría que virar alrededor de la fuente y pasar por el café.

Ya era demasiado tarde para marcharse, de modo que Redrick se cubrió completamente la cara y se inclinó sobre la taza.

No sirvió de nada, el Peugeot hizo sonar la bocina en su mismo oído, chirrearon los frenos y la voz alegre de Nonan llamó, —¡Eh! ¡Schuhardt! ¡Red! Redrick lanzó un juramento en voz baja y levantó los ojos. Nonan venía hacia él con la mano extendida, sonriente.

—¿Qué estás haciendo aquí a estas horas de la madrugada? —le dijo al acercarse, y agregó volviéndose a la camarera.

—¡Gracias, señora, no voy a pedir nada! ¡Hace mil años! ¡Hace mil años que no te veo! ¡Hombre! ¿Dónde estabas? ¿En qué andas? —¡En nada especial! —respondió Redrick a desgano, cosa sin importancia.

Nonan se instaló en la silla opuesta, apartó hacia un lado el vaso con las servilletas y hacia otro el plato de sándwiches, y se lanzó en su cháchara.

—Te veo un poco pálido. No duermes bien. Te diré que últimamente estoy muy ocupado con estos nuevos equipos automáticos, pero no dejo de dormir lo necesario.

—¡Eso sí que no! ¡Los automáticos se pueden ir al cuerno! De pronto echó una mirada a su alrededor y agregó.