DANIELLE STEEL, ESPERANZA

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.

13 A LA VUELTA DEL HOSPITAL, JAMIE CONTÓ A TODO EL MUNDO QUE HABÍA VISTO A BILL Y DIO RECUERDOS A PETER DE PARTE DE ESTE MIENTRAS LE MOSTRABA EL YESO Y EL LUGAR DONDE HABÍA FIRMÁDO EL MÉDICO. ALLÍ MISMO LES HIZO FIRMAR A TODOS, INCLUYENDO A CAROLE Y A SU MÁDRE. LIZ LO OBSERVABA CON LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO TODA LA TARDE EN UN TORBELLINO DE EMOCIONES. LE HABÍA RESULTÁDO DURO VER A BILL, PERO AGRÁDABLE AL MISMO TIEMPO. UNA AUTÉNTICA TENTACIÓN, PUES DE GOLPE SENTÍA DESEOS DE LANZARSE A SUS BRAZOS. O PEOR AÚN, DE DECIRLE QUE LE AMABA. SIN EMBARGO SABÍA QUE AQUELLO HABRÍA SIDO UNA LOCURA. BILL ESTABA TAN LEJOS DE SU VIDA COMO JACK. AL DÍA SIGUIENTE FUE AL CEMENTERIO A LLEVAR FLORES A SU MARIDO. SE QUEDÓ MUCHO RATO ANTE LA TUMBA PENSANDO EN LOS AÑOS QUE HABÍA PASÁDO CON JACK Y LOS BUENOS MOMENTOS QUE HABÍAN COMPARTIDO. AHORA TODO LE PARECÍA DESPERDICIÁDO, PERDIDO POR CULPA DE UN TERRIBLE INSTANTE. UNA GRAN INJUSTICIA. SIGUIÓ ALLÍ, LLORANDO POR TODO LO PERDIDO, POR TODO LO QUE ÉL YA NO PODRÍA VER. JACK NO VERÍA CRECER A SUS HIJOS NI A SUS NIETOS, NO ENVEJECERÍA CON ELLA. TODO SE HABÍA DETENIDO Y ELLA TENÍA QUE SEGUIR ÁDELANTE SIN JACK. ¡QUÉ DURO LE RESULTABA! PERO EL PEOR MARTIRIO FUE LA NOCHEBUENA Y EL DÍA DE NAVIDÁD. A PESAR DE QUE HABÍA PREVISTO QUE SERÍA DIFÍCIL, NI SIQUIERA IMAGINÓ HASTA QUÉ PUNTO LA AFECTARÍA. FUE ALGO ASÍ COMO UNA BOLA DE DEMOLICIÓN EN MITÁD DEL CUERPO. ECHABA EN FALTA LA ALEGRÍA QUE HABÍAN VIVIDO JUNTOS, LAS NAVIDÁDES DE CÚÁNDO LOS NIÑOS ERAN PEQUEÑOS, LAS RISAS, LAS PROMESAS, LAS TRÁDICIONES. Y LUEGO, AÚN NO RECUPERÁDA DEL IMPACTO DE TANTOS RECUERDOS, LA ASALTÓ EL TERROR DE AQUELLA MAÑANA DE LA NAVIDÁD ANTERIOR, CÚÁNDO VIO A JACK MORIBUNDO EN EL SUELO DEL DESPACHO, SIN POSIBILIDÁD DE DETENER LA PESÁDILLA QUE LES ESTABA ENGULLENDO A TODOS. PASÓ TODO EL DÍA EN UNA ESPECIE DE NIEBLA, LLORANDO SIN PARAR, Y LOS NIÑOS EN UN ESTÁDO PARECIDO AL SUYO. PARA TODOS, FUE UNO DE LOS PEORES DÍAS DESDE LA MUERTE DEL PÁDRE. LLAMÓ LA MÁDRE DE LIZ Y SE INQUIETÓ AL NOTARLA TAN PREOCUPÁDA, Y MÁS AÚN CÚÁNDO LE CONTÓ QUE CERRABA EL BUFETE. —SABÍA QUE TENDRÍAS QUE HACERLO ALGÚN DÍA —COMENTÓ HELEN EN CÚÁNTO ELLA SE LO DIJO—. ¿HAS PERDIDO A TODOS LOS CLIENTES? NÁDA HABÍA CAMBIÁDO ESTE ÚLTIMO AÑO DESDE SUS FUNESTAS PREDICCIONES DESPUÉS DEL FUNERAL. —NO, MAMÁ, AL CONTRARIO, TENGO DEMASIÁDOS. NO DOY ABASTO Y ME SIENTO MUY CANSÁDA. QUIERO DEJAR EL DERECHO CIVIL. ME DEDICARÉ A LA DEFENSA DE LOS NIÑOS. —¿Y QUIÉN VA A PAGARTE? LIZ SONRIÓ ANTE AQUELLA PREGUNTA. —EL TRIBUNAL, SUS PÁDRES O LOS ORGANISMOS QUE ME CONTRATEN. NO TE PREOCUPES, SÉ LO QUE ME HAGO. HELEN HABLÓ LUEGO CON TODOS LOS NIÑOS Y COMENTÓ A LIZ MÁS TARDE QUE LE HABÍA WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 142 PARECIDO QUE ESTABAN DEPRIMIDOS, AUNQUE NO LE EXTRAÑABA. PARA ELLOS ERAN UNAS NAVIDÁDES MUY DURAS. LA LLAMÓ TAMBIÉN SU AMIGA VICTORIA DESDE ASPEN. SORPRENDIÓ A LIZ DICIÉNDOLE QUE HABÍA DECIDIDO VOLVER A TRABAJAR A TIEMPO PARCIAL, Y QUE A PESAR DE ELLO, TENÍA QUE PROMETERLE QUE SE VERÍAN MÁS A MENUDO. LIZ SE LO PROMETIÓ. VICTORIA ESTABA PREOCUPÁDA POR ELLA Y POR LOS NIÑOS Y LE SABÍA MAL NO ESTAR ALLÍ PARA PALIAR UN POCO AQUELLAS NAVIDÁDES TAN ATROCES PARA LA FAMILIA. A PARTIR DE ENTONCES, EL TELÉFONO PERMANECIÓ EN SILENCIO, Y A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE LIZ LLEVÓ A TODO EL MUNDO AL CINE. TODOS ESTABAN TRISTES COMO ELLA Y NECESITABAN DISTRACCIÓN. FUERON A VER UNA COMEDIA, QUE DIVIRTIÓ A LOS PEQUEÑOS PERO NO CONSIGUIÓ ARRANCAR UNA SONRISA A LIZ. PENSABA QUE EN SU VIDA YA NO QUEDABA NI UN MOTIVO DE ALEGRÍA. TODO ERA TRAGEDIA Y PÉRDIDAS, PERSONAS QUE HABÍAN MUERTO O LA HABÍAN ABANDONÁDO. AL LLEGAR A CASA SE PREPARÓ UN BAÑO CALIENTE Y PERMANECIÓ LARGO TIEMPO EN LA BAÑERA PENSANDO EN LO DEPRISA QUE HABÍA PASÁDO EL AÑO, EN TODO LO QUE LE HABÍA DEPARÁDO Y, SIN QUERERLO, SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA BILL. PROBABLEMENTE TRABAJANDO: CUÁNTAS VECES HABÍA REPETIDO QUE ODIABA LAS FIESTAS, QUE ERAN DÍAS PENSÁDOS PARA LAS FAMILIAS Y ÉL HABÍA OPTÁDO POR VIVIR SOLO. DESPUÉS DE LO QUE OCURRIÓ EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, SIN EMBARGO, LIZ CASI COMPRENDÍA SU ACTITUD. AUNQUE TAMBIÉN CONSIDERABA QUE COMO MÍNIMO LE PODÍA HABER CONCEDIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDÁD. SI HUBIERA SIDO VALIENTE, PERO NO LO ERA. ELLA TENÍA QUE ENFRENTARSE A LA REALIDÁD DE QUE A BILL NO LE INTERESABA AQUELLO. ESTABA SATISFECHO CON LA VIDA QUE LLEVABA Y NO QUERÍA CAMBIARLA. TUMBÁDA EN LA BAÑERA RECORDABA LO CARIÑOSO QUE HABÍA SIDO CON JAMIE. BILL ERA UN MÉDICO INCREÍBLE Y UNA BUENA PERSONA. AQUELLA NOCHE SE ACOSTÓ SOLA DESPUÉS DE LAS DOCE. JAMIE DORMÍA EN SU HABITACIÓN, YA QUE EL PRIMER DÍA DESPUÉS DE ROMPERSE EL BRAZO SE HABÍA VUELTO EN PLENA NOCHE Y HABÍA HECHO DAÑO A SU MÁDRE CON EL YESO. A RAÍZ DE ESTO DECIDIERON QUE EL NIÑO PASARÍA LAS NOCHES EN SU CAMA HASTA QUE SE LO QUITARAN. —¿ESTÁS BIEN, MAMÁ? —PETER ASOMÓ LA CABEZA EN SU HABITACIÓN AL SUBIR LA ESCALERA DESPUÉS DE QUE ELLA SE ACOSTARA. LIZ LE AGRÁDECIÓ EL DETALLE Y LE DIJO QUE TODO IBA BIEN. SE HABÍAN MANTENIDO MUY PENDIENTES UNO DEL OTRO TODO EL DÍA, COMO SUPERVIVIENTES DE UN NAUFRAGIO AFERRÁDOS A UNA ÚNICA BALSA. SIEMPRE RECORDARÍAN AQUELLA NAVIDÁD, CASI TAN DOLOROSA AUNQUE NO TAN ATROZ COMO LA ANTERIOR. LIZ SOLO TENÍA UN DESEO: DORMIRSE Y DESPERTAR CÚÁNDO HUBIERAN TERMINÁDO LAS FIESTAS. PERO COMO DE COSTUMBRE, EL SUEÑO LE ERA ESQUIVO Y PERMANECIÓ HORAS TUMBÁDA, DESPIERTA, PENSANDO EN JACK, EN BILL Y EN SUS HIJOS. POR FIN, HACIA LAS CÚÁTRO DE LA MÁDRUGÁDA, SE ALETARGÓ Y AL OÍR EL TIMBRE DEL TELÉFONO CREYÓ ESTAR SOÑANDO. ESTABA TAN ÁDORMILÁDA QUE LE COSTÓ UN RATO ENCONTRAR EL AURICULAR, AUNQUE NÁDIE MÁS EN LA CASA CONTESTÓ. —¿SÍ? —DIJO EN UN TONO APAGÁDO E IMPRECISO. LA PERSONA QUE SE ENCONTRABA AL OTRO LÁDO DE LA LÍNEA DUDÓ UN MOMENTO. LIZ IBA A COLGAR CÚÁNDO POR FIN HABLÓ. DE ENTRÁDA NO RECONOCIÓ SU VOZ, PERO EN UN INSTANTE SE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 143 DIO CUENTA DE QUE SE TRATABA DE BILL, AUNQUE NO ACERTABA A COMPRENDER POR QUÉ LLAMABA. PROBABLEMENTE ESTABA TRABAJANDO. AÚN NO CLAREABA Y LIZ TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA VER LA HORA EN EL DESPERTÁDOR: LAS SEIS Y MEDIA. —¡HOLA! —DIJO EN TONO ALEGRE A LIZ, QUIEN TENÍA LA SENSACIÓN DE HABER PASÁDO LA NOCHE EN UNAS MONTAÑAS RUSAS. ESTABA EXTENUÁDA—. SE ME HA OCURRIDO LLAMARTE PARA DESEARTE FELIZ NAVIDÁD. —FELIZ NAVIDÁD. ¿ESO NO ERA AYER? A MENOS QUE HUBIERA ENTRÁDO EN LA DIMENSIÓN DESCONOCIDA Y AQUELLO FUERA UNA SUCESIÓN INTERMINABLE. TODA UNA VIDA DE NAVIDÁDES, UN DÍA TRAS OTRO. SU PEOR PESÁDILLA. —SÍ. ME PASÓ POR ALTO. HE ESTÁDO MUY OCUPÁDO. ¿CÓMO ESTÁ JAMIE? —BIEN, CREO. DORMIDO. —SE DESPEREZÓ E HIZO UN ESFUERZO POR DESPERTARSE PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ LA LLAMABA. MUY CONVERSÁDOR LE PARECÍA A LAS SEIS Y MEDIA DE LA MAÑANA—. ESTUVISTE MUY AMABLE CON ÉL CÚÁNDO SE ROMPIÓ EL BRAZO. TE LO AGRÁDEZCO. —ME ENCANTA ESE CHICO. SE HIZO UN LARGO SILENCIO; LIZ EMPEZABA YA A DORMIRSE CÚÁNDO TUVO UN SOBRESALTO AL PENSAR QUE TAL VEZ HABÍA DICHO ALGUNA ESTUPIDEZ. PERO NO SE HABÍA PERDIDO NÁDA. BILL PARECÍA REFLEXIONAR. FINALMENTE PREGUNTÓ: —¿QUÉ TAL HABÉIS PASÁDO LA NAVIDÁD? NO HACÍA FALTA PREGUNTARLO: SE LO PODÍA IMAGINAR. HABÍA PASÁDO TODO EL DÍA PENSANDO EN ELLA Y EN LOS NIÑOS, RAZÓN POR LA QUE DECIDIÓ POR FIN LLAMAR. MEJOR DICHO, POR ESTA RAZÓN Y POR UNAS CÚÁNTAS MÁS, UNAS MÁS CLARAS QUE OTRAS. —PEOR DE LO QUE ESPERABA —DIJO ELLA CON SINCERIDÁD—. HA SIDO ALGO ASÍ COMO UNA OPERACIÓN A CORAZÓN ABIERTO SIN ANESTESIA. —LO SIENTO, LIZ. IMAGINABA QUE SERÍA ASÍ. COMO MÍNIMO YA PASÓ. —HASTA EL AÑO QUE VIENE —RESPONDIÓ ELLA EN TONO TRISTE. YA ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA Y EL RECUERDO DEL DÍA ANTERIOR LE PROVOCABA AÚN UNA MUECA DE DOLOR. —PUEDE QUE EL AÑO QUE VIENE SE PASE MEJOR. —NO TENGO NINGUNA PRISA POR COMPROBARLO. VOY A TARDAR UN AÑO EN RECUPERARME DE ESTA NAVIDÁD. ¿Y TÚ QUÉ TAL? ¿DÓNDE LA HAS PASÁDO? —TRABAJANDO. —LO IMAGINABA. SUPONGO QUE HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDO. —MUCHÍSIMO. PERO HE PENSÁDO MUCHO EN TI. LIZ DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO, EN LA OSCURIDÁD, PENSANDO EN ÉL, ÁDMITIÓ: —YO TAMBIÉN HE PENSÁDO EN TI. SIENTO QUE LAS COSAS SE COMPLICARAN TANTO. NO SÉ, TAL VEZ YO MISMA NO ESTABA PREPARÁDA, LAS NIÑAS SE COMPORTARON TAN MAL… —Y A MÍ ME ENTRÓ EL PÁNICO —ÁDMITIÓ ÉL—. LO ABORDÉ CON MUY POCA MÁDUREZ. —CREO QUE A MÍ ME HUBIERA OCURRIDO LO MISMO —RESPONDIÓ ELLA CON DEFERENCIA, AUNQUE CONSCIENTE DE QUE HABRÍA VUELTO E INTENTÁDO ARREGLAR LAS COSAS, AL CONTRARIO DE WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 144 LO QUE HIZO ÉL. PERO NO SE LO DIJO. —TE HE ECHÁDO DE MENOS —MURMURÓ ÉL, NOSTÁLGICO. LE HABÍA AFECTÁDO MUCHO VERLA EN EL HOSPITAL CÚÁNDO JAMIE SE ROMPIÓ EL BRAZO Y DESDE ENTONCES NO PODÍA DEJAR DE PENSAR EN ELLA. —Y YO A TI. HA SIDO UN MES MUY LARGO —RESPONDIÓ LIZ DESPACIO. —DEMASIÁDO LARGO —ÁDMITIÓ ÉL—. UN DÍA DE ESTOS TENDRÍAMOS QUE QUEDAR PARA COMER. —ME PARECE UNA BUENA IDEA. LIZ SE PREGUNTÓ SI AQUELLO LLEGARÍA A BUEN PUERTO. QUIZÁ SE SENTÍA SOLO Y CANSÁDO, O BIEN HABÍA MUERTO UNO DE SUS PACIENTES O LA NAVIDÁD LE HABÍA INFLUIDO. NO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE DESEARA VOLVER CON ELLA, SINO MÁS BIEN ESTABLECER UN CONTACTO PARA ALEJARSE OTRA VEZ. EN DEFINITIVA, HABÍA CONCLUIDO LIZ, ERA UN SOLITARIO Y DE ESTA FORMA SE SENTÍA FELIZ. —¿Y SI COMIÉRAMOS JUNTOS HOY? LA PROPOSICIÓN LA COGIÓ POR SORPRESA. —¿HOY? SÍ… —Y LUEGO SE ACORDÓ—. LO SIENTO, PERO PROMETÍ A LOS NIÑOS QUE LES LLEVARÍA A PATINAR. ¿Y TOMAR UN CAFÉ LUEGO? —EN REALIDÁD YO PENSABA EN UNA COMIDA —DIJO ÉL, DECEPCIONÁDO. —¿Y MAÑANA? —TRABAJO —RESPONDIÓ BILL, CATEGÓRICO. LIZ SONRIÓ AL DARSE CUENTA DE QUE ESTABAN BARAJANDO CITAS A LAS SIETE MENOS CÚÁRTO DE LA MAÑANA—. ¿AHORA MISMO? —CONCLUYÓ CON LA MÁXIMA NATURALIDÁD ÉL. —¿AHORA? ¿QUIERES DECIR AHORA MISMO, EN ESTE INSTANTE? —PUES SÍ, PORQUE RESULTA QUE LLEVO UNOS BOCÁDILLOS EN EL COCHE Y LOS PODRÍAMOS COMPARTIR. —¿DÓNDE ESTÁS? LIZ EMPEZABA A PREGUNTARSE SI ESTABA BORRACHO. LE PARECÍA ALGO LOCO. —EN REALIDÁD —DIJO ÉL CON AIRE DESPREOCUPÁDO—, ESTOY DELANTE DE TU CASA. AL OÍR ESTO, LIZ SE LEVANTÓ CON EL TELÉFONO EN LA MANO Y MIRÓ POR LA VENTANA. VIO EL VIEJO MERCEDES APARCÁDO EN LA AVENIDA CON LAS LUCES APAGÁDAS. —¿QUÉ HACES AQUÍ? —SE LO DECÍA MIRÁNDOLE. BILL LA SALUDABA CON LA MANO Y ELLA REÍA—. ¡QUÉ LOCURA! —ME HE DICHO: VOY A PASAR POR ALLÍ A VER SI LE APETECE COMER ALGO CONMIGO… NO SABÍA SI ESTARÍAS OCUPÁDA O… PUESTO QUE ME HE COMPORTÁDO COMO UN ESTÚPIDO DURANTE ESTE MES, NO SABÍA SI SERÍA CAPAZ DE CONVENCERTE, LIZ. —POR EL TONO SE NOTABA QUE ESTABA EMOCIONÁDO. LIZ SEGUÍA MIRÁNDOLO DESDE LA VENTANA Y ÉL VOLVIÓ LA CABEZA HACIA ARRIBA PARA DECIRLE—: TE QUIERO. LIZ VIO CÓMO PRONUNCIABA AQUELLAS PALABRAS. —YO TAMBIÉN TE QUIERO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA—. ¿POR QUÉ NO ENTRAS? —¡VOY CON LOS BOCÁDILLOS! —NO, TÚ SOLO. BAJO EN UN MINUTO, NO LLAMES AL TIMBRE. —LIZ COLGÓ, BAJÓ DEPRISA A WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 145 ABRIR LA PUERTA Y LO ENCONTRÓ COGIENDO UN VOLUMINOSO PAQUETE DEL ASIENTO TRASERO. CASI TARDÓ UN MINUTO EN SACARLO DEL COCHE. LIZ, AL VERLO, SUPO DE QUÉ SE TRATABA: LA COMETA QUE ÉL MISMO HABÍA HECHO. LO LLEVÓ HACIA DENTRO—. ¿QUÉ HACES CON ESTO? TODO AQUELLO LE PARECÍA COMPLETAMENTE ABSURDO, LA LLAMÁDA, LA INVITACIÓN A COMER, LA VISITA, LA COMETA. PERO LE AMABA, Y AL VERLO SE REAFIRMABA SU SENTIMIENTO. HACÍA MESES QUE LO SABÍA PERO NO ESTABA PREPARÁDA PARA ELLO. —ES PARA JAMIE —SE LIMITÓ A DECIR ÉL, DEJANDO LA COMETA EN EL VESTÍBULO. LUEGO SE PLANTÓ ANTE ELLA Y CON LA MIRÁDA LE DIJO LO QUE SENTÍA, INCLUSO ANTES DE PRONUNCIAR LAS SIGUIENTES PALABRAS—: TE QUIERO, LIZ. Y MEGAN TENÍA RAZÓN. ME COMPORTÉ COMO UN ESTÚPIDO Y COMO UN BRUTO. TENÍA QUE HABER VUELTO AL DÍA SIGUIENTE, PERO NO ME ATREVÍ. —YO TAMBIÉN TENÍA MIEDO, PERO CREO QUE LO vi TODO CLARO ANTES QUE TÚ. HA SIDO UN MES INFERNAL SIN TI. —ME HA COSTÁDO COMPRENDER LO MUCHO QUE TE ECHABA DE MENOS, PERO AQUÍ ESTOY. SI ES QUE ME ACEPTAS. —TE ACEPTO —SUSURRÓ ELLA Y ACTO SEGUIDO SU SEMBLANTE REFLEJÓ LA INQUIETUD—. ¿Y LAS NIÑAS, CREES QUE CONSEGUIRÁS SOPORTARLAS? —A ALGUNAS MÁS QUE A OTRAS. ME ACOSTUMBRARÉ AL RESTO Y SI MEGAN ME DA MUCHO LA LATA, LE ENYESO LA BOCA. CON ESO TENDRÍA QUE BASTAR. LIZ SE ECHÓ A REÍR MIENTRAS ÉL LA ESTRECHABA ENTRE SUS BRAZOS Y LA BESABA. LOS DOS TUVIERON UN SOBRESALTO AL OÍR UNA VOZ DETRÁS DE ELLOS. —¿QUÉ ES ESTO? ERA JAMIE, QUE SEÑALABA LA COMETA QUE HABÍA TRAÍDO BILL. —TU COMETA. HE PENSÁDO QUE TÚ TENDRÍAS MÁS TIEMPO PARA HACERLA VOLAR QUE YO. TE ENSEÑARÉ. —¡JOLÍN! —SALTÓ A LOS BRAZOS DE BILL Y ESTUVO A PUNTO DE HACER PERDER EL EQUILIBRIO A SU MÁDRE—. ¡VAYA! ¿DE VERDÁD ES MÍA? —TUYA Y SOLO TUYA. DE PRONTO JAMIE LE MIRÓ CON CIERTO RECELO. —¿QUÉ HACES AQUÍ? PENSABA QUE ESTABAS ENFÁDÁDO CON MAMÁ Y CON MEGAN. —LO ESTABA, PERO AHORA YA NO. —¿CONMIGO TAMBIÉN ESTABAS ENFÁDÁDO? —PREGUNTÓ JAMIE CON INTERÉS, COGIENDO LA COMETA POR EL MARCO. TENÍA EL AIRE DE UN CUÁDRO DE NORMAN ROCKWELL. —NO. NUNCA HE ESTÁDO ENFÁDÁDO CONTIGO. Y AHORA NO LO ESTOY CON NÁDIE. —MUY BIEN. ¿VAMOS A DESAYUNAR? —PREGUNTÓ JAMIE A SU MÁDRE. —EN UN MOMENTO. AL DECIR ESTO, SE OYERON VOCES DESDE ARRIBA Y A MEGAN QUE GRITABA: —¿QUIÉN HAY AHÍ ABAJO? —YO —RESPONDIÓ LIZ—. Y BILL Y JAMIE. —¿BILL, EL MÉDICO? PARECÍA SORPRENDIDA, Y LIZ RECONOCIÓ DETRÁS DE LA VOZ DE ELLA A OTRAS, LAS DE PETER, WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 146 RACHEL Y ANNIE. ELLA Y BILL HABÍAN DESPERTÁDO A TODO EL MUNDO. —BILL, EL IMBÉCIL Y EL BRUTO —LA CORRIGIÓ ÉL. MEGAN BAJÓ LA ESCALERA CON UNA SONRISA AVERGONZÁDA. —LO SIENTO —DIJO MIRANDO A BILL A LOS OJOS. —YO TAMBIÉN —RESPONDIÓ ÉL SONRIÉNDOLE. —VAMOS A DESAYUNAR —REPITIÓ JAMIE. —VOY A HACER GOFRES —DIJO LIZ Y LUEGO MIRÓ A BILL, LOS DOS INTERCAMBIARON UNA SONRISA Y ÉL LA BESÓ DE NUEVO. —UNA CASA ANIMÁDÍSIMA —COMENTÓ ÉL, SIGUIÉNDOLA HACIA LA COCINA. —SOLO A VECES. PASA UN DÍA DE ESTOS A COMER —DIJO LIZ, COGIENDO LA SARTÉN. —PENSABA QUEDARME —LE DIJO ÉL AL OÍDO. —ME PARECE PERFECTO —RESPONDIÓ ELLA CON DULZURA. —Y A MÍ —CONCLUYÓ BILL COLOCÁNDOSE A JAMIE SOBRE LOS HOMBROS—. MÁS QUE PERFECTO. DICHO ESTO, SE VOLVIÓ HACIA LA PUERTA Y VIO A MEGAN QUE LE SONREÍA.