DANIELLE STEEL, RELÁMPAGO.

CAPÍTULO 34 LA ÚLTIMA NOCHE QUE PASARON EN NUEVA YORK FUE TRISTE Y DICHOSA A LA VEZ. CENARON EN EL RESTAURANTE COTE BASQUE EN COMPAÑÍA DE LAS NIÑAS Y DE MARGARET, LA CÚÁL ACEPTÓ LA INVITACIÓN ANTE LA INSISTENCIA DE ALEXANDRA. HILARY DIJO QUE IRÍA ACOMPAÑÁDA DE UN AMIGO, LO QUE A ALEXANDRA LE PARECIÓ UN POCO RARO, AUNQUE NO SE ATREVIÓ A HACER NINGUNA PREGUNTA. PERO SE ALEGRÓ EN SECRETO CÚÁNDO VIO QUE EL AMIGO ERA JOHN CHAPMAN, A QUIEN TANTO APRECIABA. JOHN ESTABA MUY GUAPO CON SU TRAJE OSCURO. SUS COMEDIDOS MODALES LE HICIERON COMPRENDER A HENRI QUE ERA UN HOMBRE INTELIGENTE Y DE BUENA CRIANZA. LO PASARON MUY BIEN JUNTOS Y MARGARET LES HIZO REÍR A TODOS; POR SU PARTE, HENRI INCLUSO PERMITIÓ QUE LAS NIÑAS BEBIERAN UN POCO DE CHAMPÁN DURANTE LA CENA. FUE LA PERFECTA CULMINACIÓN DEL VIAJE, A CUYO TÉRMINO TODOS SE BESARON Y ABRAZARON EMOCIONÁDOS COMO SI JAMÁS TUVIERAN QUE VOLVER A VERSE, PESE A QUE HILARY Y JOHN INSISTIERON EN ACOMPAÑAR A LOS DEMÁS AL AEROPUERTO CÚÁNDO AL DÍA SIGUIENTE TOMARON EL AVIÓN PARA REGRESAR A PARÍS. FUE LA TÍPICA ESCENA DE LOS AEROPUERTOS. AXELLE LLEVABA UNA MONUMENTAL MUÑECA BAJO EL BRAZO; MARIE-LOUISE APRETABA CONTRA EL PECHO UN NUEVO EQUIPO DE MAGIA, REGALO DE TÍA HILARY; ALEXANDRA APENAS PODÍA ARRASTRAR TODAS LAS COMPRAS QUE HABÍA HECHO EN LOS LUJOSOS ESTABLECIMIENTOS BERGDORF’S Y BENDEL’S; Y MARGARET LLEVABA UNA IMPRESIONANTE COLECCIÓN DE MALETAS DE LA MARCA LOUIS VUITTON QUE PARECÍA HABER CRECIDO DE FORMA CONSIDERABLE EN UNOS DIEZ DÍAS. HENRI TRATABA DE CONTROLAR LA SITUACIÓN, SOSTENÍA LOS BILLETES EN SUS MANOS Y RECUPERABA LOS PASAPORTES QUE LLEVABA AXELLE. HILARY PENSABA PASAR LAS NAVIDÁDES CON ELLOS EN ST. MORITZ, SIEMPRE Y CÚÁNDO MEGAN NO DECIDIERA TRASLÁDARSE A NUEVA YORK, EN CUYO CASO APLAZARÍA EL VIAJE HASTA LA PRIMAVERA. POR ÚLTIMO, LLEGÓ EL INEVITABLE MOMENTO DE LA DESPEDIDA. MARGARET SUBIÓ CON LAS NIÑAS POR LA ESCALERILLA SIN DEJAR NI POR UN INSTANTE DE SALUDAR CON UNA MANO Y HENRI DEJÓ SOLAS A LAS DOS HERMANAS Y CHARLÓ UNOS MINUTOS CON JOHN. HILARY MIRÓ A ALEXANDRA A LOS OJOS Y SE PUSO A LLORAR. —AXIE, NO PUEDO VOLVER A DEJARTE… —DIJO MIENTRAS ALEXANDRA LA ABRAZABA. —LO SÉ. PROMÉTEME QUE TE LO PASARÁS BIEN. HILARY SE RESISTÍA A SEPARARSE DE SU HERMANA. EN AQUELLOS INSTANTES, SE SINTIÓ TRANSPORTÁDA AL PASÁDO Y RECORDÓ LOS BUCLES PELIRROJOS Y A LA NIÑA A LA QUE TANTO QUERÍA. —AXIE, TE QUIERO… AXIE… —NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —LE ASEGURÓ ALEXANDRA—. Y YO TE LLAMARÉ MUY A MENUDO DESDE PARÍS. HENRI LA LLAMABA PARA QUE SUBIERA AL AVIÓN. IBAN A CERRAR LA PORTEZUELA DE UN MOMENTO A OTRO, PERO ALEXANDRA NO QUERÍA DEJAR SOLA A SU HERMANA. ENTONCES, JOHN SE ACERCÓ, APARTÓ A HILARY, Y LA SOSTUVO CON SUS PODEROSOS BRAZOS MIENTRAS ELLA ERA INCAPAZ DE CONTENER EL LLANTO. —QUE TENGAS UN BUEN VIAJE, ALEXANDRA. NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —DIJO JOHN EN VOZ BAJA. WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 248 ALEXANDRA SE ALEJÓ LENTAMENTE Y MIRÓ A HILARY CON LOS OJOS EMPAÑÁDOS POR LAS LÁGRIMAS; LA SALUDÓ POR ÚLTIMA VEZ AGITANDO UNA MANO. —TE QUIERO, AXIE —MUSITÓ HILARY, DEVOLVIÉNDOLE EL SALUDO MIENTRAS ALEXANDRA DESAPARECÍA EN EL INTERIOR DEL APARATO EN COMPAÑÍA DE SU MARIDO. —TRANQUILÍZATE, CARIÑO —MURMURÓ JOHN, ABRAZÁNDOLA CON FUERZA. POR PRIMERA VEZ EN SU VIDA, HILARY SE SINTIÓ SEGURA. CÚÁNDO LEVANTÓ LOS OJOS, VIO QUE JOHN LA MIRABA SONRIENDO—. TRANQUILÍZATE, HILLIE, AHORA TODO IRÁ BIEN —LE DIJO ESTE. Y ELLA COMPRENDIÓ QUE DECÍA LA VERDÁD.

CAPÍTULO 34 LA ÚLTIMA NOCHE QUE PASARON EN NUEVA YORK FUE TRISTE Y DICHOSA A LA VEZ. CENARON EN EL RESTAURANTE COTE BASQUE EN COMPAÑÍA DE LAS NIÑAS Y DE MARGARET, LA CÚÁL ACEPTÓ LA INVITACIÓN ANTE LA INSISTENCIA DE ALEXANDRA. HILARY DIJO QUE IRÍA ACOMPAÑÁDA DE UN AMIGO, LO QUE A ALEXANDRA LE PARECIÓ UN POCO RARO, AUNQUE NO SE ATREVIÓ A HACER NINGUNA PREGUNTA. PERO SE ALEGRÓ EN SECRETO CÚÁNDO VIO QUE EL AMIGO ERA JOHN CHAPMAN, A QUIEN TANTO APRECIABA. JOHN ESTABA MUY GUAPO CON SU TRAJE OSCURO. SUS COMEDIDOS MODALES LE HICIERON COMPRENDER A HENRI QUE ERA UN HOMBRE INTELIGENTE Y DE BUENA CRIANZA. LO PASARON MUY BIEN JUNTOS Y MARGARET LES HIZO REÍR A TODOS; POR SU PARTE, HENRI INCLUSO PERMITIÓ QUE LAS NIÑAS BEBIERAN UN POCO DE CHAMPÁN DURANTE LA CENA. FUE LA PERFECTA CULMINACIÓN DEL VIAJE, A CUYO TÉRMINO TODOS SE BESARON Y ABRAZARON EMOCIONÁDOS COMO SI JAMÁS TUVIERAN QUE VOLVER A VERSE, PESE A QUE HILARY Y JOHN INSISTIERON EN ACOMPAÑAR A LOS DEMÁS AL AEROPUERTO CÚÁNDO AL DÍA SIGUIENTE TOMARON EL AVIÓN PARA REGRESAR A PARÍS. FUE LA TÍPICA ESCENA DE LOS AEROPUERTOS. AXELLE LLEVABA UNA MONUMENTAL MUÑECA BAJO EL BRAZO; MARIE-LOUISE APRETABA CONTRA EL PECHO UN NUEVO EQUIPO DE MAGIA, REGALO DE TÍA HILARY; ALEXANDRA APENAS PODÍA ARRASTRAR TODAS LAS COMPRAS QUE HABÍA HECHO EN LOS LUJOSOS ESTABLECIMIENTOS BERGDORF’S Y BENDEL’S; Y MARGARET LLEVABA UNA IMPRESIONANTE COLECCIÓN DE MALETAS DE LA MARCA LOUIS VUITTON QUE PARECÍA HABER CRECIDO DE FORMA CONSIDERABLE EN UNOS DIEZ DÍAS. HENRI TRATABA DE CONTROLAR LA SITUACIÓN, SOSTENÍA LOS BILLETES EN SUS MANOS Y RECUPERABA LOS PASAPORTES QUE LLEVABA AXELLE. HILARY PENSABA PASAR LAS NAVIDÁDES CON ELLOS EN ST. MORITZ, SIEMPRE Y CÚÁNDO MEGAN NO DECIDIERA TRASLÁDARSE A NUEVA YORK, EN CUYO CASO APLAZARÍA EL VIAJE HASTA LA PRIMAVERA. POR ÚLTIMO, LLEGÓ EL INEVITABLE MOMENTO DE LA DESPEDIDA. MARGARET SUBIÓ CON LAS NIÑAS POR LA ESCALERILLA SIN DEJAR NI POR UN INSTANTE DE SALUDAR CON UNA MANO Y HENRI DEJÓ SOLAS A LAS DOS HERMANAS Y CHARLÓ UNOS MINUTOS CON JOHN. HILARY MIRÓ A ALEXANDRA A LOS OJOS Y SE PUSO A LLORAR. —AXIE, NO PUEDO VOLVER A DEJARTE… —DIJO MIENTRAS ALEXANDRA LA ABRAZABA. —LO SÉ. PROMÉTEME QUE TE LO PASARÁS BIEN. HILARY SE RESISTÍA A SEPARARSE DE SU HERMANA. EN AQUELLOS INSTANTES, SE SINTIÓ TRANSPORTÁDA AL PASÁDO Y RECORDÓ LOS BUCLES PELIRROJOS Y A LA NIÑA A LA QUE TANTO QUERÍA. —AXIE, TE QUIERO… AXIE… —NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —LE ASEGURÓ ALEXANDRA—. Y YO TE LLAMARÉ MUY A MENUDO DESDE PARÍS. HENRI LA LLAMABA PARA QUE SUBIERA AL AVIÓN. IBAN A CERRAR LA PORTEZUELA DE UN MOMENTO A OTRO, PERO ALEXANDRA NO QUERÍA DEJAR SOLA A SU HERMANA. ENTONCES, JOHN SE ACERCÓ, APARTÓ A HILARY, Y LA SOSTUVO CON SUS PODEROSOS BRAZOS MIENTRAS ELLA ERA INCAPAZ DE CONTENER EL LLANTO. —QUE TENGAS UN BUEN VIAJE, ALEXANDRA. NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —DIJO JOHN EN VOZ BAJA. WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 248 ALEXANDRA SE ALEJÓ LENTAMENTE Y MIRÓ A HILARY CON LOS OJOS EMPAÑÁDOS POR LAS LÁGRIMAS; LA SALUDÓ POR ÚLTIMA VEZ AGITANDO UNA MANO. —TE QUIERO, AXIE —MUSITÓ HILARY, DEVOLVIÉNDOLE EL SALUDO MIENTRAS ALEXANDRA DESAPARECÍA EN EL INTERIOR DEL APARATO EN COMPAÑÍA DE SU MARIDO. —TRANQUILÍZATE, CARIÑO —MURMURÓ JOHN, ABRAZÁNDOLA CON FUERZA. POR PRIMERA VEZ EN SU VIDA, HILARY SE SINTIÓ SEGURA. CÚÁNDO LEVANTÓ LOS OJOS, VIO QUE JOHN LA MIRABA SONRIENDO—. TRANQUILÍZATE, HILLIE, AHORA TODO IRÁ BIEN —LE DIJO ESTE. Y ELLA COMPRENDIÓ QUE DECÍA LA VERDÁD.

CAPÍTULO 34 LA ÚLTIMA NOCHE QUE PASARON EN NUEVA YORK FUE TRISTE Y DICHOSA A LA VEZ. CENARON EN EL RESTAURANTE COTE BASQUE EN COMPAÑÍA DE LAS NIÑAS Y DE MARGARET, LA CÚÁL ACEPTÓ LA INVITACIÓN ANTE LA INSISTENCIA DE ALEXANDRA. HILARY DIJO QUE IRÍA ACOMPAÑÁDA DE UN AMIGO, LO QUE A ALEXANDRA LE PARECIÓ UN POCO RARO, AUNQUE NO SE ATREVIÓ A HACER NINGUNA PREGUNTA. PERO SE ALEGRÓ EN SECRETO CÚÁNDO VIO QUE EL AMIGO ERA JOHN CHAPMAN, A QUIEN TANTO APRECIABA. JOHN ESTABA MUY GUAPO CON SU TRAJE OSCURO. SUS COMEDIDOS MODALES LE HICIERON COMPRENDER A HENRI QUE ERA UN HOMBRE INTELIGENTE Y DE BUENA CRIANZA. LO PASARON MUY BIEN JUNTOS Y MARGARET LES HIZO REÍR A TODOS; POR SU PARTE, HENRI INCLUSO PERMITIÓ QUE LAS NIÑAS BEBIERAN UN POCO DE CHAMPÁN DURANTE LA CENA. FUE LA PERFECTA CULMINACIÓN DEL VIAJE, A CUYO TÉRMINO TODOS SE BESARON Y ABRAZARON EMOCIONÁDOS COMO SI JAMÁS TUVIERAN QUE VOLVER A VERSE, PESE A QUE HILARY Y JOHN INSISTIERON EN ACOMPAÑAR A LOS DEMÁS AL AEROPUERTO CÚÁNDO AL DÍA SIGUIENTE TOMARON EL AVIÓN PARA REGRESAR A PARÍS. FUE LA TÍPICA ESCENA DE LOS AEROPUERTOS. AXELLE LLEVABA UNA MONUMENTAL MUÑECA BAJO EL BRAZO; MARIE-LOUISE APRETABA CONTRA EL PECHO UN NUEVO EQUIPO DE MAGIA, REGALO DE TÍA HILARY; ALEXANDRA APENAS PODÍA ARRASTRAR TODAS LAS COMPRAS QUE HABÍA HECHO EN LOS LUJOSOS ESTABLECIMIENTOS BERGDORF’S Y BENDEL’S; Y MARGARET LLEVABA UNA IMPRESIONANTE COLECCIÓN DE MALETAS DE LA MARCA LOUIS VUITTON QUE PARECÍA HABER CRECIDO DE FORMA CONSIDERABLE EN UNOS DIEZ DÍAS. HENRI TRATABA DE CONTROLAR LA SITUACIÓN, SOSTENÍA LOS BILLETES EN SUS MANOS Y RECUPERABA LOS PASAPORTES QUE LLEVABA AXELLE. HILARY PENSABA PASAR LAS NAVIDÁDES CON ELLOS EN ST. MORITZ, SIEMPRE Y CÚÁNDO MEGAN NO DECIDIERA TRASLÁDARSE A NUEVA YORK, EN CUYO CASO APLAZARÍA EL VIAJE HASTA LA PRIMAVERA. POR ÚLTIMO, LLEGÓ EL INEVITABLE MOMENTO DE LA DESPEDIDA. MARGARET SUBIÓ CON LAS NIÑAS POR LA ESCALERILLA SIN DEJAR NI POR UN INSTANTE DE SALUDAR CON UNA MANO Y HENRI DEJÓ SOLAS A LAS DOS HERMANAS Y CHARLÓ UNOS MINUTOS CON JOHN. HILARY MIRÓ A ALEXANDRA A LOS OJOS Y SE PUSO A LLORAR. —AXIE, NO PUEDO VOLVER A DEJARTE… —DIJO MIENTRAS ALEXANDRA LA ABRAZABA. —LO SÉ. PROMÉTEME QUE TE LO PASARÁS BIEN. HILARY SE RESISTÍA A SEPARARSE DE SU HERMANA. EN AQUELLOS INSTANTES, SE SINTIÓ TRANSPORTÁDA AL PASÁDO Y RECORDÓ LOS BUCLES PELIRROJOS Y A LA NIÑA A LA QUE TANTO QUERÍA. —AXIE, TE QUIERO… AXIE… —NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —LE ASEGURÓ ALEXANDRA—. Y YO TE LLAMARÉ MUY A MENUDO DESDE PARÍS. HENRI LA LLAMABA PARA QUE SUBIERA AL AVIÓN. IBAN A CERRAR LA PORTEZUELA DE UN MOMENTO A OTRO, PERO ALEXANDRA NO QUERÍA DEJAR SOLA A SU HERMANA. ENTONCES, JOHN SE ACERCÓ, APARTÓ A HILARY, Y LA SOSTUVO CON SUS PODEROSOS BRAZOS MIENTRAS ELLA ERA INCAPAZ DE CONTENER EL LLANTO. —QUE TENGAS UN BUEN VIAJE, ALEXANDRA. NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —DIJO JOHN EN VOZ BAJA. WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 248 ALEXANDRA SE ALEJÓ LENTAMENTE Y MIRÓ A HILARY CON LOS OJOS EMPAÑÁDOS POR LAS LÁGRIMAS; LA SALUDÓ POR ÚLTIMA VEZ AGITANDO UNA MANO. —TE QUIERO, AXIE —MUSITÓ HILARY, DEVOLVIÉNDOLE EL SALUDO MIENTRAS ALEXANDRA DESAPARECÍA EN EL INTERIOR DEL APARATO EN COMPAÑÍA DE SU MARIDO. —TRANQUILÍZATE, CARIÑO —MURMURÓ JOHN, ABRAZÁNDOLA CON FUERZA. POR PRIMERA VEZ EN SU VIDA, HILARY SE SINTIÓ SEGURA. CÚÁNDO LEVANTÓ LOS OJOS, VIO QUE JOHN LA MIRABA SONRIENDO—. TRANQUILÍZATE, HILLIE, AHORA TODO IRÁ BIEN —LE DIJO ESTE. Y ELLA COMPRENDIÓ QUE DECÍA LA VERDÁD.

CAPÍTULO 34 LA ÚLTIMA NOCHE QUE PASARON EN NUEVA YORK FUE TRISTE Y DICHOSA A LA VEZ. CENARON EN EL RESTAURANTE COTE BASQUE EN COMPAÑÍA DE LAS NIÑAS Y DE MARGARET, LA CÚÁL ACEPTÓ LA INVITACIÓN ANTE LA INSISTENCIA DE ALEXANDRA. HILARY DIJO QUE IRÍA ACOMPAÑÁDA DE UN AMIGO, LO QUE A ALEXANDRA LE PARECIÓ UN POCO RARO, AUNQUE NO SE ATREVIÓ A HACER NINGUNA PREGUNTA. PERO SE ALEGRÓ EN SECRETO CÚÁNDO VIO QUE EL AMIGO ERA JOHN CHAPMAN, A QUIEN TANTO APRECIABA. JOHN ESTABA MUY GUAPO CON SU TRAJE OSCURO. SUS COMEDIDOS MODALES LE HICIERON COMPRENDER A HENRI QUE ERA UN HOMBRE INTELIGENTE Y DE BUENA CRIANZA. LO PASARON MUY BIEN JUNTOS Y MARGARET LES HIZO REÍR A TODOS; POR SU PARTE, HENRI INCLUSO PERMITIÓ QUE LAS NIÑAS BEBIERAN UN POCO DE CHAMPÁN DURANTE LA CENA. FUE LA PERFECTA CULMINACIÓN DEL VIAJE, A CUYO TÉRMINO TODOS SE BESARON Y ABRAZARON EMOCIONÁDOS COMO SI JAMÁS TUVIERAN QUE VOLVER A VERSE, PESE A QUE HILARY Y JOHN INSISTIERON EN ACOMPAÑAR A LOS DEMÁS AL AEROPUERTO CÚÁNDO AL DÍA SIGUIENTE TOMARON EL AVIÓN PARA REGRESAR A PARÍS. FUE LA TÍPICA ESCENA DE LOS AEROPUERTOS. AXELLE LLEVABA UNA MONUMENTAL MUÑECA BAJO EL BRAZO; MARIE-LOUISE APRETABA CONTRA EL PECHO UN NUEVO EQUIPO DE MAGIA, REGALO DE TÍA HILARY; ALEXANDRA APENAS PODÍA ARRASTRAR TODAS LAS COMPRAS QUE HABÍA HECHO EN LOS LUJOSOS ESTABLECIMIENTOS BERGDORF’S Y BENDEL’S; Y MARGARET LLEVABA UNA IMPRESIONANTE COLECCIÓN DE MALETAS DE LA MARCA LOUIS VUITTON QUE PARECÍA HABER CRECIDO DE FORMA CONSIDERABLE EN UNOS DIEZ DÍAS. HENRI TRATABA DE CONTROLAR LA SITUACIÓN, SOSTENÍA LOS BILLETES EN SUS MANOS Y RECUPERABA LOS PASAPORTES QUE LLEVABA AXELLE. HILARY PENSABA PASAR LAS NAVIDÁDES CON ELLOS EN ST. MORITZ, SIEMPRE Y CÚÁNDO MEGAN NO DECIDIERA TRASLÁDARSE A NUEVA YORK, EN CUYO CASO APLAZARÍA EL VIAJE HASTA LA PRIMAVERA. POR ÚLTIMO, LLEGÓ EL INEVITABLE MOMENTO DE LA DESPEDIDA. MARGARET SUBIÓ CON LAS NIÑAS POR LA ESCALERILLA SIN DEJAR NI POR UN INSTANTE DE SALUDAR CON UNA MANO Y HENRI DEJÓ SOLAS A LAS DOS HERMANAS Y CHARLÓ UNOS MINUTOS CON JOHN. HILARY MIRÓ A ALEXANDRA A LOS OJOS Y SE PUSO A LLORAR. —AXIE, NO PUEDO VOLVER A DEJARTE… —DIJO MIENTRAS ALEXANDRA LA ABRAZABA. —LO SÉ. PROMÉTEME QUE TE LO PASARÁS BIEN. HILARY SE RESISTÍA A SEPARARSE DE SU HERMANA. EN AQUELLOS INSTANTES, SE SINTIÓ TRANSPORTÁDA AL PASÁDO Y RECORDÓ LOS BUCLES PELIRROJOS Y A LA NIÑA A LA QUE TANTO QUERÍA. —AXIE, TE QUIERO… AXIE… —NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —LE ASEGURÓ ALEXANDRA—. Y YO TE LLAMARÉ MUY A MENUDO DESDE PARÍS. HENRI LA LLAMABA PARA QUE SUBIERA AL AVIÓN. IBAN A CERRAR LA PORTEZUELA DE UN MOMENTO A OTRO, PERO ALEXANDRA NO QUERÍA DEJAR SOLA A SU HERMANA. ENTONCES, JOHN SE ACERCÓ, APARTÓ A HILARY, Y LA SOSTUVO CON SUS PODEROSOS BRAZOS MIENTRAS ELLA ERA INCAPAZ DE CONTENER EL LLANTO. —QUE TENGAS UN BUEN VIAJE, ALEXANDRA. NOS VOLVEREMOS A VER MUY PRONTO —DIJO JOHN EN VOZ BAJA. WWW.LECTULANDIA.COM - PÁGINA 248 ALEXANDRA SE ALEJÓ LENTAMENTE Y MIRÓ A HILARY CON LOS OJOS EMPAÑÁDOS POR LAS LÁGRIMAS; LA SALUDÓ POR ÚLTIMA VEZ AGITANDO UNA MANO. —TE QUIERO, AXIE —MUSITÓ HILARY, DEVOLVIÉNDOLE EL SALUDO MIENTRAS ALEXANDRA DESAPARECÍA EN EL INTERIOR DEL APARATO EN COMPAÑÍA DE SU MARIDO. —TRANQUILÍZATE, CARIÑO —MURMURÓ JOHN, ABRAZÁNDOLA CON FUERZA. POR PRIMERA VEZ EN SU VIDA, HILARY SE SINTIÓ SEGURA. CÚÁNDO LEVANTÓ LOS OJOS, VIO QUE JOHN LA MIRABA SONRIENDO—. TRANQUILÍZATE, HILLIE, AHORA TODO IRÁ BIEN —LE DIJO ESTE. Y ELLA COMPRENDIÓ QUE DECÍA LA VERDÁD.

5 ALEX SE DESPERTÓ A LAS SEIS Y DEAMBULÓ POR LA CASA, DESEANDO QUE FUERA UNA MAÑANA DIFERENTE. PREPARÓ CAFÉ PARA SAM, PUSO LA MESA PARA EL DESAYUNO Y CONTEMPLÓ A ANABEL, QUE AÚN DORMÍA. TAMBIÉN SAM SEGUÍA DURMIENDO. ALEX SE SINTIÓ EXTRAÑA MIRÁNDOLOS, SABIENDO QUE PRONTO IRÍA A LUCHAR EN UNA BATALLA QUE PODRÍA SEPARARLA DE ELLOS PARA SIEMPRE. ¿QUÉ SERÍA DE SU FAMILIA? NO PODÍA COMER NI BEBER NÁDA, AUNQUE SE MORÍA DE GANAS DE TOMARSE UN CAFÉ. MIENTRAS SE LAVABA LOS DIENTES SINTIÓ DESEOS DE LLORAR. QUERÍA HUIR, OCULTARSE, PERO NO HABÍA HUIDA POSIBLE DE SU PROPIO CUERPO. SE IRGUIÓ Y SE MIRÓ EN EL ESPEJO CON EL CEPILLO DE DIENTES EN LA MANO Y LAS LÁGRIMAS CORRIÉNDOLE POR LAS MEJILLAS. DEJÓ EL CEPILLO Y SE BAJÓ LOS TIRANTES DEL CAMISÓN. EL FINO RASO SE DESLIZÓ SUAVEMENTE HASTA EL SUELO. ALEX CONTEMPLÓ SUS SENOS FIRMES Y PEQUEÑOS. EL IZQUIERDO ERA LIGERAMENTE MAYOR QUE EL DERECHO. DE PRONTO RECORDÓ QUE ANABEL SIEMPRE HABÍA PREFERIDO EL IZQUIERDO CÚÁNDO LA AMAMANTABA. AL CONTEMPLAR SU CUERPO NO PUDO EVITAR ÁDMIRARLO. SIEMPRE HABÍA TENIDO BUENA FIGURA, PERO NO HABÍA PENSÁDO DEMASIÁDO EN ELLO. ¿Y AHORA QUÉ? ¿QUÉ OCURRIRÍA SI LE EXTIRPABAN UN SENO? ¿SERÍA UNA PERSONA DIFERENTE? ¿QUEDARÍA TAN HORRIBLEMENTE DEFORMÁDA QUE SAM NO VOLVERÍA A DESEARLA? NECESITABA OÍRLE DECIR QUE NO LE IMPORTABA QUE TUVIERA UN PECHO O DOS, PERO A ÉL LE PARECERÍA QUE SE COMPORTABA DE UN MODO MORBOSO. MIENTRAS SE MIRABA Y LLORABA DESCONSOLÁDAMENTE, INTENTABA CONVENCERSE DE QUE UN PECHO NO ERA UN PRECIO EXCESIVO POR TODA UNA VIDA, PERO TAMPOCO QUERÍA PERDERLO, NI HACERSE LA CIRUGÍA PLÁSTICA. SOBRE TODO, NO QUERÍA TENER CÁNCER. —HOLA —SALUDÓ UN SAM SOMNOLIENTO QUE SE DIRIGÍA A LA DUCHA. ALEX NO LE HABÍA OÍDO ENTRAR Y ÉL NO PARECIÓ DARSE CUENTA DE QUE ESTABA LLORANDO. SE VOLVIÓ INSTINTIVAMENTE, COMO SI TUVIERA YA ALGO HORRIBLE QUE OCULTAR, Y SE CUBRIÓ CON UNA TOALLA—. TE HAS LEVANTÁDO TEMPRANO —DIJO SAM. ¡VAYA SORPRESA! —ALEX SINTIÓ DESEOS DE GOLPEARLE POR EL TONO CON QUE HABÍA PRONUNCIÁDO ESAS PALABRAS. —HOY VAN A OPERARME —LE RECORDÓ CON VOZ AHOGÁDA. —VAN A HACERTE UNA BIOPSIA —LE CORRIGIÓ ÉL, ABRIENDO EL GRIFO DE LA DUCHA—. NO TE PONGAS MELODRAMÁTICA. —¿CUÁNDO VAS A DESPERTAR? —LE ESPETÓ ALEX—. ¿CUÁNDO PIENSAS ENFRENTARTE CON LA REALIDÁD? ¿CÚÁNDO YA HAYA PERDIDO EL PECHO, O NI SIQUIERA ENTONCES? ¿TANTO MIEDO TE DA QUE NO PUEDES INTENTAR COMPRENDERME NI POR UN INSTANTE? SAM NECESITABA OÍR AQUELLOS REPROCHES, PERO TAMPOCO CON ESO PUDO ENFRENTARSE. SE METIÓ BAJO LA DUCHA SIN MIRARLA Y DICIENDO ALGO QUE ALEX NO ALCANZÓ A OÍR MIENTRAS LO OBSERVABA CON RENOVÁDO ASOMBRO. ELLA SE ACERCÓ A LA DUCHA Y DESCORRIÓ LA CORTINA DE GOLPE PARA MIRAR A SU MARIDO, COMPLETAMENTE FUERA DE SUS CASILLAS. —¿QUÉ HAS DICHO? —QUE TE ESTÁS PONIENDO MELODRAMÁTICA. —PARECÍA AVERGONZÁDO Y MOLESTO A LA VEZ, MIENTRAS ALEX LO CONTEMPLABA. ELLA ESTABA TAN HERMOSA CON LA PIEL MOJÁDA QUE SAM TUVO UNA ERECCIÓN. NO HABÍAN HECHO EL AMOR DESDE EL FIN DE SEMANA «AZUL». PRIMERO PORQUE ALEX ESTABA OCUPÁDA CON EL JUICIO Y LUEGO PORQUE LE HABÍA TRAUMATIZÁDO LA POSIBILIDÁD DE QUE TUVIERA CÁNCER. SAM, POR OTRA PARTE, NO HABÍA INTENTÁDO ACERCARSE A ELLA. —CREO QUE TE ESTÁS COMPORTANDO COMO UN HIJO DE PUTA, SAM PARKER. ME IMPORTA UN BLEDO QUE TE CUESTE AFRONTAR LO QUE ESTÁ OCURRIENDO; A MÍ TAMBIÉN ME CUESTA. Y SOY YO LA QUE ESTÁ ENFERMA. AL MENOS PODRÍAS APOYARME. ¿ES DEMASIÁDO PEDIR PARA USTED, SEÑOR IMPORTANTE, QUE TIENE UN CANGUELO TAN GRANDE QUE NO PUEDE ENFRENTARSE CON LA REALIDÁD? SAM VOLVIÓ A CORRER LA CORTINA Y SIGUIÓ DUCHÁNDOSE. —¿POR QUÉ NO TE TRANQUILIZAS, ALEX? ESTA TARDE TODO HABRÁ TERMINÁDO Y TE SENTIRÁS MUCHO MEJOR. —AMBOS SABÍAN QUE LA PROGESTERONA ALTERABA LOS NERVIOS, PERO LO QUE SE DISCUTÍA ALLÍ ERA LA PROPIA EXISTENCIA. ALEX VEÍA AMENAZÁDA SU SALUD, SU VIDA, SU ASPECTO, SU FEMINEIDÁD, INCLUSO SU CAPACIDÁD DE TENER HIJOS. ¿QUÉ OTRA COSA LE QUEDABA? MUCHAS TAL VEZ, PERO ELLA AÚN NO LAS HABÍA DESCUBIERTO, NI TAMPOCO SAM, QUE SEGUÍA CON LA CABEZA BAJO EL ALA, COMO LOS AVESTRUCES. CARMEN LLEGÓ CÚÁNDO SE DESPERTABA ANABEL. ALEX FUE A HABLAR CON ELLAS MIENTRAS SU HIJA SE VESTÍA. CARMEN NOTÓ QUE ESTABA MUY ALTERÁDA. ALEX LE HABÍA CONTÁDO LO MISMO QUE A SU HIJA: QUE SE IBA EN VIAJE DE TRABAJO Y NECESITABA QUE SE QUEDARA UNOS DÍAS EN EL APARTAMENTO. —¿VA TODO BIEN, SEÑORA PARKER? —PREGUNTÓ CARMEN CON TONO RECELOSO, Y ALEX SE SINTIÓ TENTÁDA DE CONTÁRSELO TODO. PERO EL HECHO DE DECÍRSELO A OTRA PERSONA LO HARÍA MÁS REAL. ERA MÁS FÁCIL FINGIR. —SÍ, CARMEN, GRACIAS. SIN EMBARGO, CARMEN VOLVIÓ A SOSPECHAR ALGO RARO CÚÁNDO ALEX APARECIÓ VESTIDA CON TEJANOS, SUÉTER BLANCO Y MOCASINES. ALEX NO VIAJABA NUNCA VESTIDA DE ESA MANERA, Y SIN MAQUILLAR, ÁDEMÁS. CARMEN LA MIRÓ CON EL ENTRECEJO FRUNCIDO Y LUEGO MIRÓ A SAM, QUE BEBÍA CAFÉ, COMÍA HUEVOS Y LEÍA EL PERIÓDICO. ÉL VESTÍA SU TRAJE HABITUAL Y PARECÍA EXTRAÑAMENTE ALEGRE CÚÁNDO DEJÓ EL PERIÓDICO PARA CHARLAR. NO DIJO NÁDA A SU MUJER, PERO SE MOSTRÓ PARTICULARMENTE DIVERTIDO CON CARMEN Y ANABEL. CARMEN NO IMAGINABA QUÉ ESTABA OCURRIENDO, PERO LE DABA EN LA NARIZ QUE NO ERA NÁDA BUENO. A LAS SIETE Y CÚÁRTO ALEX RECORDÓ A SU MARIDO QUE TENÍAN QUE MARCHARSE. SAM COGIÓ SU MALETÍN Y LA BOLSA DE ALEX Y PROMETIÓ A ANABEL QUE VOLVERÍA PARA CENAR. BESÓ A SU HIJA, ALBOROTÓ SUS RIZOS Y LUEGO FUE A LLAMAR AL ASCENSOR MIENTRAS ALEX ABRAZABA A LA PEQUEÑA. —VOY A ECHARTE MUCHO DE MENOS —LE DIJO, NOTANDO QUE TEMBLABA. NO QUERÍA MARCHARSE, PERO EL ASCENSOR YA HABÍA LLEGÁDO Y SAM LA LLAMABA—. TE QUIERO, CARIÑO. VOLVERÉ PRONTO… TE QUIERO… —REPITIÓ POR ENCIMA DEL HOMBRO. TENÍA EL ROSTRO ANEGÁDO EN LÁGRIMAS CÚÁNDO SALIÓ CORRIENDO HACIA EL ASCENSOR. CARMEN NO SE PERDIÓ DETALLE. ANABEL MIRABA LOS DIBUJOS DE LA TELEVISIÓN MIENTRAS ELLA METÍA LOS PLATOS DEL DESAYUNO EN EL FREGÁDERO. ENTONCES RECORDÓ QUE ALEX NO HABÍA TOMÁDO ABSOLUTAMENTE NÁDA, NI LÍQUIDO NI SÓLIDO. ALGO MUY MALO ESTABA OCURRIENDO, DE ESO ESTABA SEGURA. EN EL TAXI, SAM ENTABLÓ UNA CONVERSACIÓN INSUSTANCIAL QUE ALEX HUBIERA QUERIDO AHORRARSE. SÓLO PENSABA EN LA DULCE CARITA DE SU HIJA Y CÓMO SE HABÍA SENTIDO AL ABRAZARLA PARA DESPEDIRSE. —HOY VENDRÁ OTRO GRUPO DE ÁRABES Y UNOS HOLANDESES. DEBO CONFESAR QUE SIMON CONOCE A GENTE EXTRAORDINARIA. REALMENTE ESTABA MUY EQUIVOCÁDO CON ÉL. —Y SIGUIÓ PARLOTEANDO MIENTRAS SE DIRIGÍAN HACIA EL NEW YORK HOSPITAL, DONDE LES AGUARDABA EL DOCTOR HERMAN. —ME ALEGRO DE OÍRLO —CONTESTÓ ALEX, INDIFERENTE A LAS VIRTUDES DE SAM Y A LOS CLIENTES POTENCIALES—. ¿VAS A QUEDARTE O TE IRÁS A LA OFICINA? —NÁDA LE HUBIERA SORPRENDIDO YA. —TE DIJE QUE ME QUEDARÍA CONTIGO Y LO HARÉ. PEDÍ A JANET QUE LLAMARA AL MÉDICO Y LE DIJO QUE TARDARÍA UNA MEDIA HORA CON ANESTESIA INCLUIDA, CÚÁRENTA Y CINCO MINUTOS COMO MUCHO. LOS EFECTOS DE LA ANESTESIA NO SE TE IRÁN HASTA MÁS TARDE. HE PENSÁDO QUEDARME HASTA LAS DIEZ Y MEDIA O LAS ONCE. PARA ENTONCES TE HABRÁS DESPERTÁDO O TE HABRÁS VUELTO A DORMIR Y ESTARÁS YA EN LA HABITACIÓN. VOLVERÉ A BUSCARTE POR LA TARDE. SE HIZO UN LARGO SILENCIO DESPUÉS DE QUE ALEX ASINTIERA Y SE PUSIERA A MIRAR POR LA VENTANILLA. —OJALÁ COMPARTIERA TU OPTIMISMO. —LE HABÍA CONTÁDO YA QUE HABÍA DECIDIDO REALIZAR TODO LO QUE FUERA NECESARIO EN UNA SOLA OPERACIÓN. FIRMARÍA EL PERMISO AL LLEGAR AL HOSPITAL. DE ESE MODO, CÚÁNTO HUBIERA DE OCURRIR OCURRIRÍA ESE MISMO DÍA: BIOPSIA Y MASTECTOMÍA, O TUMORECTOMÍA SI BASTABA CON EXTIRPAR EL TUMOR EN LUGAR DE TODO EL SENO. ELLA NO LO SABRÍA HASTA QUE SE DESPERTARA, PERO AL MENOS SÓLO TENDRÍA QUE ENFRENTARSE CON EL TERROR DE LA OPERACIÓN UNA VEZ. SAM SEGUÍA CREYENDO QUE ESTABA LOCA. —¿DE VERDÁD CONFÍAS TANTO EN ESE TIPO? —VOLVIÓ A PREGUNTAR CÚÁNDO ATRAVESABAN YORK AVENUE Y EL HOSPITAL APARECÍA ANTE LOS OJOS DE ALEX COMO UN DINOSAURIO DISPUESTO A DEVORARLA. —TIENE UNA REPUTACIÓN EXCELENTE. LO HE COMPROBÁDO. Y PEDÍ UNA SEGUNDA OPINIÓN. —AÚN NO SE LO HABÍA CONTÁDO—. LA DOCTORA ESTUVO TOTALMENTE DE ACUERDO CON ÉL, SAM. ESTÁ MUY CLARO, PERO NO ES NÁDA AGRÁDABLE. —AUN ASÍ, YO NO LE DARÍA TANTA LIBERTÁD DE ACCIÓN. ALEX NO ESTABA DE ACUERDO. ÁDEMÁS, LO HABÍA COMENTÁDO CON JOHN ANDERSON POR TELÉFONO Y EL MÉDICO HABÍA APOYÁDO SU DECISIÓN. LE HABÍA ASEGURÁDO QUE PODÍA CONFIAR EN HERMAN PLENAMENTE. EL TAXI SE DETUVO ANTE LA PUERTA DEL HOSPITAL. SAM PAGÓ Y COGIÓ LA BOLSA DE ALEX, QUE NO CONTENÍA DEMASIÁDAS COSAS. ELLA ESPERABA QUE FINALMENTE SAM ESTUVIERA EN LO CIERTO Y, QUE SU ESTANCIA EN EL HOSPITAL FUERA CORTA. DE CÚÁLQUIER FORMA, ÉL PODÍA LLEVARLE LO QUE NECESITARA SI REALMENTE DEBÍA QUEDARSE MÁS TIEMPO. AL HACER LA BOLSA HABÍA RECORDÁDO EL DÍA EN QUE FUE AL HOSPITAL PARA TENER A ANABEL. AQUELLA ÉPOCA TAN FELIZ PARECÍA MUY CERCANA EN EL TIEMPO. SIGUIERON LAS FLECHAS HASTA LLEGAR A LA VENTANILLA DE INGRESOS, PERO YA LA HABÍAN REGISTRÁDO EL DÍA EN QUE ACUDIÓ A HACERSE LOS ANÁLISIS DE SANGRE Y LAS RÁDIOGRAFÍAS. LE DIERON EL NÚMERO DE SU HABITACIÓN EN LA SEXTA PLANTA, UNA FICHA Y UN PEQUEÑO RECIPIENTE DE PLÁSTICO QUE CONTENÍA CEPILLO DE DIENTES, VASO DE PLÁSTICO, JABÓN Y PASTA DENTÍFRICA. AL RECIBIR AQUELLOS OBJETOS, ALEX SE SINTIÓ DEPRIMIDA, COMO SI ACABARAN DE ENCERRARLA EN UNA PRISIÓN. SAM Y ELLA SUBIERON AL SEXTO PISO EN SILENCIO, EN MEDIO DEL BARULLO DEL HOSPITAL. SAM PARECÍA INCÓMODO Y ESTABA PÁLIDO. ALEX SEGUÍA ATERRORIZÁDA CÚÁNDO SALIERON DEL ASCENSOR Y SE CRUZARON CON DOS PACIENTES QUE IBAN DORMIDOS EN SUS RESPECTIVAS CAMILLAS Y TENÍAN CONECTÁDAS UNAS INTRAVENOSAS. LAS ENFERMERAS DE RECEPCIÓN EN LA SEXTA PLANTA LE INDICARON DÓNDE SE HALLABA SU HABITACIÓN, QUE ERA PEQUEÑA Y FEA, PINTÁDA DE AZUL CLARO. EN LA PARED HABÍA UN PÓSTER Y LA CAMA PARECÍA ENGULLIR TODO EL ESPACIO. NO ERA NÁDA AGRÁDABLE, PERO AL MENOS ESTARÍA SOLA Y NO TENDRÍA QUE HABLAR CON NÁDIE, EXCEPTO CON SAM, QUE NO PARABA DE HACER COMENTARIOS ABSURDOS SOBRE LA VISTA Y LO CAROS QUE SE ESTABAN PONIENDO LOS HOSPITALES, Y QUE LA SANIDÁD PÚBLICA NO FUNCIONABA EN ABSOLUTO EN CANÁDÁ Y EN GRAN BRETAÑA. ALEX SINTIÓ DESEOS DE GRITARLE QUE CALLARA, PERO SABÍA QUE SU MARIDO HACÍA ESFUERZOS DESESPERÁDOS POR SUPERAR AQUELLA SITUACIÓN, AUNQUE A ELLA NO LE AYUDARA. UNA ENFERMERA ENTRÓ PARA ASEGURARSE DE QUE ALEX NO HABÍA TOMÁDO ABSOLUTAMENTE NÁDA DESDE LA MEDIANOCHE DEL DÍA ANTERIOR. DESPUÉS ENTRÓ UN SANITARIO CON UN SOPORTE PARA INTRAVENOSAS, ARROJÓ UN CAMISÓN SOBRE LA CAMA Y LE DIJO QUE VOLVERÍA AL CABO DE UNOS MINUTOS. DE REPENTE ALEX SE ECHÓ A LLORAR. TODO AQUELLO ERA HORRIBLE. SAM LA ABRAZÓ, DESEANDO DECIRLE CUÁNTO LO SENTÍA. —PRONTO TERMINARÁ TODO. INTENTA OLVIDARLO. PIENSA EN ANABEL, EN QUE IREMOS A LA PLAYA EL VERANO QUE VIENE…, O EN EL HALLOWEEN…, Y ANTES DE QUE TE DES CUENTA YA HABRÁ PASÁDO. ALEX SE RIÓ INTERIORMENTE DE LO QUE LE DECÍA SU MARIDO. NI SIQUIERA LA IDEA DEL HALLOWEEN Y DE ANABEL CONSEGUÍA BORRAR EL TERROR QUE SENTÍA. —ESTOY TAN ASUSTÁDA —SUSURRÓ. —LO SÉ…, PERO TODO SALDRÁ BIEN…, TE LO ASEGURO. PERO ALEX SABÍA QUE ESTABA EN LAS MANOS DE DIOS Y NO PODÍAN SABER LO QUE HABÍA RESERVÁDO PARA ELLA. —ES TODO TAN EXTRAÑO… ÉRAMOS TAN PODEROSOS A NUESTRA MANERA. ÉRAMOS PERSONAS FUERTES, CON BUENOS EMPLEOS, MOVILIZÁBAMOS A UN MONTÓN DE GENTE, TOMÁBAMOS DECISIONES QUE TENÍAN QUE VER CON EL DINERO, CON LAS PERSONAS Y LAS EMPRESAS… Y DE REPENTE LLEGA UNA DESGRACIA COMO ÉSTA Y TE ENCUENTRAS INDEFENSA. DE PRONTO ESTÁS A MERCED DE TODO EL MUNDO, DE PERSONAS A LAS QUE NO CONOCES, DEL DESTINO Y DE TU PROPIO CUERPO. LA ENFERMERA VOLVIÓ A APARECER EN LA PUERTA PARA INDICAR A ALEX QUE SE DESVISTIERA Y SE PUSIERA EL CAMISÓN, PORQUE VENDRÍAN A PONERLE LA INTRAVENOSA ENSEGUIDA. NO HABÍA SIMPATÍA NI INTERÉS EN SU VOZ. —¿ESO ES UNA BUENA NOTICIA? —BROMEÓ SAM—. ¿COMO SI FUERAN A TRAERTE UN ABUNDANTE DESAYUNO? —NÁDA DE TODO ESTO ES BUENO —DIJO ALEX, ENJUGÁNDOSE LOS OJOS Y DESEANDO UNA VEZ MÁS QUE SAM TUVIERA RAZÓN AL FIN Y AL CABO. LA ENFERMERA VOLVIÓ MIENTRAS ALEX SE ESTABA CAMBIANDO. LUEGO LE PIDIÓ QUE SE TUMBARA PARA PODER PONERLE LA INTRAVENOSA. SE TRATABA SIMPLEMENTE DE UNA SOLUCIÓN SALINA PARA QUE NO SE DESHIDRATARA. —ÁDEMÁS, ASÍ LO TENEMOS TODO PREPARÁDO POR SI NECESITA QUE LE INYECTEN ALGO MÁS. VAN A DARLE ANESTESIA GENERAL —EXPLICÓ, COMO UNA AZAFATA ANUNCIANDO QUE SE DISPONÍAN A SOBREVOLAR SAN LUIS. —LO SÉ —DIJO ALEX, INTENTANDO PARECER TRANQUILA, COMO SI FUERA ELLA LA QUE HUBIERA TOMÁDO TODAS LAS DECISIONES. PERO A LA MUJER NO LE IMPORTABA NÁDA DE LO QUE ELLA SENTÍA. SE HALLABAN EN UN HOSPITAL, DONDE SE TRABAJABA CON CUERPOS PARA REPARARLOS LO ANTES POSIBLE Y DEJAR ESPACIO A LOS SIGUIENTES. LA SOLUCIÓN LE QUEMÓ AL ENTRAR POR EL BRAZO, PERO LA ENFERMERA LE ASEGURÓ QUE SE LE PASARÍA EN UNOS MINUTOS. LUEGO LE TOMÓ LA PRESIÓN SANGUÍNEA, LA AUSCULTÓ, HIZO UNA ANOTACIÓN EN SU GRÁFICO Y ACCIONÓ UN INTERRUPTOR QUE ENCENDIÓ LA LUZ DEL PASILLO. —LLAMARÉ PARA DECIRLES QUE ESTÁ PREPARÁDA. LA LLEVARÁN AL QUIRÓFANO ENSEGUIDA. —ERAN LAS OCHO Y MEDIA Y LA BIOPSIA DEBÍA REALIZARSE A LAS NUEVE. —¿QUIERES QUE HAGA ALGUNA LLAMÁDA MIENTRAS ESPERO? —PREGUNTÓ SAM CON TONO DESPREOCUPÁDO, MIENTRAS CONTEMPLABA LA HABITACIÓN CON AIRE DESDICHÁDO Y UNA ENFERMERA ENTRABA CON UNA CARPETA. —NO, GRACIAS. CREO QUE SE HARÁN CARGO DE TODO EN LA OFICINA —CONTESTÓ ALEX, MIENTRAS HOJEABA EL PAPEL QUE LE TENDÍA LA ENFERMERA. ERA EL PERMISO DEL QUE YA HABÍA HABLÁDO CON EL DOCTOR HERMAN. SÓLO LEYÓ UNAS CÚÁNTAS LÍNEAS, EN LAS QUE SE AUTORIZABA A REALIZAR INCLUSO UNA MASTECTOMÍA RÁDICAL, AUNQUE EL MÉDICO LE HABÍA EXPLICÁDO QUE POR LO GENERAL BASTABA CON LA RÁDICAL MODIFICÁDA, EN LA QUE SE EXTIRPABA EL SENO Y LOS MÚSCULOS PECTORALES MENORES, PERO NO LOS MAYORES. ÉSTOS ÚLTIMOS ERAN NECESARIOS PARA PODER HACER LA CIRUGÍA PLÁSTICA. ALEX NO PUDO LEER NÁDA MÁS. DESPUÉS DE FIRMAR MIRÓ A SAM CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS, INTENTANDO NO PENSAR MÁS EN ELLO, Y DEVOLVIÓ LA CARPETA A LA ENFERMERA. —NO OLVIDES LLAMAR A ANABEL A LA HORA DE COMER POR SI AÚN ESTOY DORMIDA… O TODAVÍA ME ESTÁN OPERANDO, POR FAVOR. DIOS MÍO, NO… —DIJO, SECÁNDOSE LAS MEJILLAS CON DEDOS TEMBLOROSOS. SAM LE COGIÓ UNA MANO. —LA LLAMARÉ. VOY A COMER EN LA GRENOUILLE CON LOS ÁRABES DE SIMON Y SU AYUDANTE DE LONDRES. ES UNA MUJER QUE ESTUDIÓ ECONOMÍA EN OXFORD. SIMON DICE QUE NUESTROS CHICOS DE HARVARD NO LE LLEGAN NI A LA SUELA DE LOS ZAPATOS A LOS DE OXFORD. —SAM SONRIÓ. INTENTABA DISTRAER A SU MUJER, PERO EN ESE MOMENTO APARECIERON DOS SANITARIOS, CON ASPECTO DE ÁNGELES NEGROS, EMPUJANDO UNA CAMILLA. VESTÍAN CHAQUETA Y PANTALÓN VERDES Y BATAS AZULES, LLEVABAN GORROS DE PLÁSTICO EN LA CABEZA Y LO QUE PARECÍAN GORROS DE DUCHA EN LOS PIES. —¿ALEXANDRA PARKER? ALEX ASINTIÓ A PESAR SUYO. NO PODÍA HABLAR. VOLVIÓ A ECHARSE A LLORAR CÚÁNDO SE ENCONTRABA YA EN LA CAMILLA Y MIRÓ A SAM. —PÓRTATE BIEN, CARIÑO. TE ESTARÉ ESPERANDO AQUÍ. Y ESTA NOCHE LO CELEBRAREMOS. TRANQUILA. —SAM SE INCLINÓ PARA BESARLA. —LO ÚNICO QUE QUIERO ES VOLVER A CASA CONTIGO Y CON ANABEL Y VER LA TELEVISIÓN —DIJO ALEX CON UN SUSURRO AHOGÁDO Y ENTRE SOLLOZOS. —TRATO HECHO. Y AHORA VE Y ACABA DE UNA VEZ PARA QUE PODAMOS OLVIDAR TODO ESTO. —LE PELLIZCÓ UN SENO Y ALEX RIÓ. PERO A ELLA LE RESULTABA IMPOSIBLE SENTIR LA MISMA CONFIANZA, SOBRE TODO AL RECORDAR QUE SU MARIDO NO LE HABÍA DICHO EN NINGÚN MOMENTO QUE SEGUIRÍA AMÁNDOLA AUNQUE LE EXTIRPARAN UN PECHO. LOS SANITARIOS EMPUJARON LA CAMILLA POR EL PASILLO Y LA INTRODUJERON EN UN GRAN ASCENSOR. LA GENTE QUE ESTABA EN ÉL SE HIZO A UN LÁDO Y LA OBSERVÓ, PREGUNTÁNDOSE CUÁL SERÍA SU ENFERMEDÁD Y FINGIENDO AL MISMO TIEMPO QUE NO LA MIRABAN. SÓLO SE VEÍA SU ROSTRO CON LOS CABELLOS PELIRROJOS ESPARCIDOS SOBRE LA ALMOHÁDA, PERO DOS DE LOS HOMBRES PENSARON QUE ERA MUY GUAPA. LLEGARON A LA PLANTA DE LOS QUIRÓFANOS, DONDE PREDOMINABA UN FUERTE OLOR A ANTISÉPTICOS. UNAS PUERTAS ELÉCTRICAS SE ABRIERON Y VOLVIERON A CERRARSE, Y DE REPENTE ALEX SE ENCONTRÓ EN UNA HABITACIÓN PEQUEÑA CON MÁQUINAS CROMÁDAS Y LUCES BRILLANTES. ALLÍ LA AGUARDABA HERMAN. —BUENOS DÍAS, SEÑORA PARKER. —NO LE PREGUNTÓ CÓMO SE ENCONTRABA. YA LO SABÍA. LE COGIÓ UNA MANO E INTENTÓ TRANQUILIZARLA—. LA DORMIREMOS ENSEGUIDA, SEÑORA PARKER —EXPLICÓ AMABLEMENTE, SORPRENDIENDO A ALEX. PARECÍA ESTAR EN SU AUTÉNTICO ELEMENTO Y MÁS AFECTUOSO CON ELLA QUE EN OCASIONES ANTERIORES. ¿O ERA SÓLO QUE HABÍA GANÁDO Y TENÍA POR FIN LO QUE QUERÍA? ¿TENÍA RAZÓN SAM? ¿ESTABAN TODOS LOCOS? ¿LE HABÍAN MENTIDO? ¿IBA A MORIR? ¿DÓNDE ESTABA SAM… Y ANABEL…? LA CABEZA LE DIO VUELTAS CÚÁNDO LE METIERON UNA AGUJA EN EL OTRO BRAZO. ALEX PENSÓ QUE TENÍA SABOR A AJO Y A CACAHUETES EN LA BOCA. ALGUIEN LE DIJO QUE EMPEZARA A CONTAR HACIA ATRÁS DESDE CIEN. SÓLO LLEGÓ A NOVENTA Y NUEVE ANTES DE QUE EN TORNO A ELLA SE HICIERA LA MÁS COMPLETA OSCURIDÁD.

6 SAM ESTUVO PASEANDO POR LA PEQUEÑA Y CLAUSTROFÓBICA HABITACIÓN AZUL DURANTE CASI UNA HORA, HASTA LAS NUEVE Y MEDIA. LLAMÓ A SU SECRETARIA, DEVOLVIÓ ALGUNAS LLAMÁDAS Y CONFIRMÓ SU CITA PARA COMER CON SIMON. POR LA TARDE TENÍAN QUE REUNIRSE TAMBIÉN CON SUS ABOGÁDOS. SIMON IBA A CONVERTIRSE EN SOCIO DE SU EMPRESA, A LA QUE APORTARÍA TODAS SUS VALIOSAS CONEXIONES Y MUY POCO DINERO. SERÍA UN SOCIO LIMITÁDO, CON UN PORCENTAJE DE LOS BENEFICIOS INFERIOR AL DE SAM, TOM O LARRY, PERO PARECÍA CONFORMARSE CON POCO POR EL MOMENTO. AFIRMABA QUE SIEMPRE PODÍA APORTAR MÁS CAPITAL EN EL FUTURO, UNA VEZ QUE HUBIERA DEMOSTRÁDO SU VALÍA Y EL NEGOCIO SE HUBIERA EXPANDIDO COMO RESULTÁDO DE SUS CONEXIONES. DESPUÉS DE LLAMAR SAM RECORRIÓ EL PASILLO PARA SACAR DE UNA MÁQUINA UN CAFÉ ESPANTOSO, DEL QUE SÓLO TOMÓ DOS SORBOS. LE PONÍA ENFERMO EL MERO HECHO DE ESTAR ALLÍ, EN MEDIO DE AQUELLOS OLORES Y DE LA GENTE QUE DESFILABA EN SILLAS DE RUEDAS O EN CAMILLAS. SEGUÍA TEMIENDO LOS HOSPITALES, A PESAR DE QUE LA ÚLTIMA VEZ QUE HABÍA VISITÁDO UNO HABÍA SIDO CON MOTIVO DEL NACIMIENTO DE ANABEL, PERO ALEX LE NECESITABA. ESTA VEZ SE SENTÍA INÚTIL Y DESAMPARÁDO A LA VEZ. SU MUJER SE HALLABA EN OTRO LUGAR, DORMIDA, SIN SABER QUIÉN ESTABA CON ELLA Y QUIÉN NO. DARÍA LO MISMO QUE SAM ESTUVIERA EN CÚÁLQUIER OTRO LUGAR. A LAS DIEZ Y MEDIA ERA LO QUE MÁS DESEABA. ELLA YA DEBERÍA HABER VUELTO A LA HABITACIÓN, O ALGUIEN DEBERÍA HABERLE DICHO CUÁNDO LA BAJARÍAN. NO QUERÍA MARCHARSE SIN VERLA, O AL MENOS SIN HABLAR CON SU MÉDICO, PERO TAMBIÉN QUERÍA ESTAR EN SU DESPACHO A LAS ONCE. ÁDEMÁS, ALLÍ NO HACÍA NINGUNA FALTA. VOLVIÓ A LLAMAR A SU OFICINA Y LUEGO SALIÓ CON PASO DECIDIDO PARA HABLAR CON LAS ENFERMERAS DE LA RECEPCIÓN DE LA PLANTA. —QUISIERA SABER QUÉ OCURRE CON LA SEÑORA ALEXANDRA PARKER —DIJO SECAMENTE—. LE ESTÁN HACIENDO UNA BIOPSIA DEL PECHO DESDE LAS NUEVE. DIJERON QUE ACABARÍAN ANTES DE LAS DIEZ Y YA CASI SON LAS ONCE. ¿PODRÍA LLAMAR Y VER SI SE HA PRODUCIDO ALGÚN RETRASO? NO PUEDO ESTAR ESPERANDO AQUÍ TODO EL DÍA. LA ENFERMERA ALZÓ UNA CEJA AL OÍRLE, PERO NO DIJO NÁDA. PARECÍA UN HOMBRE IMPORTANTE, IBA BIEN VESTIDO Y ERA MUY ATRACTIVO. TENÍA, ÁDEMÁS, UN AIRE DOMINANTE AL QUE TAMBIÉN ELLA SE RINDIÓ, AUNQUE NO SABÍA QUIÉN ERA NI POR QUÉ NO PODÍA ESPERAR COMO TODO EL MUNDO. LLAMÓ A QUIRÓFANOS Y LE DIJERON QUE IBAN RETRASÁDOS, LO QUE NO DEJABA DE SER NORMAL, PUESTO QUE ERA LUNES Y TENÍAN QUE REALIZAR TODAS LAS OPERACIONES QUE SE HABÍAN APLAZÁDO DURANTE EL FIN DE SEMANA: BRAZOS, PIERNAS Y CÁDERAS QUE AGUARDABAN DESDE LA NOCHE ANTERIOR Y LAS APENDICECTOMÍAS QUE NO HABÍAN SIDO URGENTES. SAM RECORDÓ ENTONCES LAS ESPERAS INTERMINABLES EN LOS AEROPUERTOS. A ELLOS LES HABÍA OCURRIDO EN UNA OCASIÓN EN QUE ALEX TENÍA QUE ENCONTRARSE CON ÉL EN GUASINTON PARA UNA FIESTA, CÚÁNDO AÚN NO ESTABAN CASÁDOS. EN NUEVA YORK HABÍA HABIDO TORMENTA Y ÉL HABÍA TENIDO QUE ESPERARLA SEIS HORAS EN EL AEROPUERTO. SE SENTÍA IGUAL QUE AQUEL DÍA. A LAS ONCE Y MEDIA ESTABA REALMENTE EXASPERÁDO. —ESTO ES RIDÍCULO. LLEVA EL TIEMPO SUFICIENTE ALLÁ ARRIBA PARA QUE LA HAYAN OPERÁDO A CORAZÓN ABIERTO. SE LA LLEVARON HACE TRES HORAS. AL MENOS PODRÍAN DECIRNOS CUÁNTO MÁS VAN A TARDAR. —LO SIENTO, SEÑOR. TAL VEZ HAYAN TENIDO UNA URGENCIA Y HAN RETRASÁDO LA OPERACIÓN DE SU ESPOSA. SON COSAS QUE NO PUEDEN EVITARSE. —¿PODRÍA AL MENOS AVERIGUAR DÓNDE ESTÁ Y QUÉ ESTÁ SUCEDIENDO? —SEGURAMENTE SE ENCUENTRA YA EN LA SALA DE REANIMACIÓN, A MENOS QUE SIGAN RETRASÁDOS Y HAYAN CANCELÁDO SU OPERACIÓN. AHORA LOS LLAMO. ¿POR QUÉ NO TOMA UN CAFÉ Y ESPERA EN SU HABITACIÓN? IRÉ A VERLE EN CÚÁNTO SEPA ALGUNA COSA. —MUCHAS GRACIAS. —SAM SONRIÓ A LA ENFERMERA Y ÉSTA DECIDIÓ QUE ERA UN HOMBRE DIFÍCIL, PERO QUE VALÍA LA PENA. VOLVIÓ A LLAMAR A QUIRÓFANOS Y OBTUVO MUY POCA INFORMACIÓN, SALVO QUE A ALEXANDRA PARKER AÚN LA ESTABAN OPERANDO. HABÍAN EMPEZÁDO TARDE Y LA ENFERMERA QUE SE PUSO AL TELÉFONO NO TENÍA LA MENOR IDEA DE CUÁNDO IBAN A ACABAR. LA ENFERMERA FUE A LA HABITACIÓN DE ALEX Y TRANSMITIÓ EL MENSAJE A SAM, QUE LLAMÓ UNA VEZ MÁS A SU OFICINA PARA DISCULPARSE POR NO HABER LLEGÁDO A LA REUNIÓN DE LAS ONCE CON SUS SOCIOS. LES DIJO QUE SE ENCONTRARÍA CON ELLOS CÚÁNDO PUDIERA, PERO QUE TAL VEZ NO FUERA HASTA LA UNA EN LA GRENOUILLE. NO LE PARECÍA BIEN MARCHARSE SIN SABER QUÉ LE HABÍA OCURRIDO A SU ESPOSA. ERAN LAS DOCE Y MEDIA CÚÁNDO POR FIN LE INFORMARON DE QUE ALEX SE ENCONTRABA EN LA SALA DE REANIMACIÓN. SAM SE QUEJÓ DEL RETRASO, Y LA ENFERMERA LE DIJO QUE EL DOCTOR HERMAN BAJARÍA A HABLAR CON ÉL AL CABO DE UNOS MINUTOS. ERA LA UNA MENOS DIEZ CÚÁNDO LLEGÓ EL MÉDICO, Y SAM PARECÍA UN LEÓN ENJAULÁDO. ESTABA HARTO DE AQUEL AMBIENTE SÓRDIDO Y DE LAS ESPERAS, QUE SÓLO PODÍA SOPORTAR LA GENTE QUE NO TENÍA OTRA COSA QUE HACER. ÉL TENÍA UN NEGOCIO QUE DIRIGIR Y NO PODÍA PASARSE EL DÍA AGUARDANDO A UN MALDITO MÉDICO. —¿SEÑOR PARKER? —EL DOCTOR HERMAN ENTRÓ EN LA HABITACIÓN CON EL ATUENDO DE OPERAR, LA MASCARILLA BAJÁDA Y LO QUE PARECÍAN UNOS PEÚCOS ENVOLVIENDO LOS ZAPATOS. ESTRECHÓ LA MANO DE SAM CON ROSTRO INEXPRESIVO. —¿CÓMO ESTÁ MI MUJER? —SAM NO PERDIÓ EL TIEMPO PREGUNTANDO POR LA OPERACIÓN; SUPONÍA QUE TODO HABÍA IDO BIEN. ACABARÍA LLEGANDO TARDE A LA COMIDA CON SIMON, SU AYUDANTE Y LOS NUEVOS CLIENTES. —POR EL MOMENTO EVOLUCIONA FAVORABLEMENTE DENTRO DE LO QUE CABE ESPERAR. HA PERDIDO MUY POCA SANGRE Y NO HEMOS TENIDO QUE HACERLE NINGUNA TRANSFUSIÓN. —ESTE DATO ERA IMPORTANTE PARA TODO EL MUNDO EN LOS TIEMPOS QUE CORRÍAN, Y EL MÉDICO SUPUSO QUE TAMBIÉN LO SERÍA PARA SAM, PERO ÉSTE NO PARECIÓ IMPRESIONÁDO, SINO MÁS BIEN PERPLEJO. —¿TRANSFUSIÓN PARA UNA BIOPSIA? —SE HIZO UN PROLONGÁDO SILENCIO—. ¿NO ES BASTANTE INUSUAL? —SEÑOR PARKER, COMO YO SOSPECHABA, SU ESPOSA TENÍA UNA GRAN MASA PROFUNDAMENTE ARRAIGÁDA EN LA MAMA. LOS CONDUCTOS ERAN LOS MÁS AFECTÁDOS, PERO TAMBIÉN SE HABÍA INFILTRÁDO EN EL TEJIDO DE ALREDEDOR, AUNQUE LOS LÍMITES DEL TUMOR ERAN CLAROS. TENDREMOS QUE ESPERAR UNO O DOS DÍAS MÁS PARA SABER SI LOS NÓDULOS LINFÁTICOS TAMBIÉN ESTÁN AFECTÁDOS, PERO DESDE LUEGO SE TRATABA DE UN TUMOR MALIGNO. CREO QUE ERA UN CÁNCER EN SU SEGUNDO ESTÁDIO. DE REPENTE A SAM EMPEZÓ A DARLE VUELTAS LA CABEZA. SE SENTÍA IGUAL QUE ALEX CÚÁNDO LE DIJERON POR PRIMERA VEZ QUE HABÍA UNA SOMBRA EN SU MAMOGRAFÍA. TODA LA INFORMACIÓN QUE SIGUIÓ NO FUE MÁS QUE UNA MARAÑA DE SONIDOS. —ESPERAMOS HABERLO EXTIRPÁDO POR COMPLETO —PROSIGUIÓ HERMAN—, PERO YO YA HABÍA HABLÁDO CON SU ESPOSA DE LA POSIBILIDÁD DE QUE SE REPRODUJERA. EN GENERAL, CÚÁNDO SE REPRODUCE, UN CÁNCER DE MAMA SUELE SER MORTAL. LO MÁS IMPORTANTE PARA TENER ÉXITO EN EL TRATAMIENTO DE UN CÁNCER COMO ÉSTE ES EXTIRPARLO TODO, MIENTRAS AÚN ESTÁ ENCAPSULÁDO Y NO SE HA EXTENDIDO A OTRAS PARTES DEL ORGANISMO. CON ESE PROPÓSITO ÁDOPTAMOS MEDIDAS EXTREMÁDAMENTE AGRESIVAS. CON UN POCO DE SUERTE, SI LOS NÓDULOS LINFÁTICOS NO ESTÁN MUY AFECTÁDOS, CREO QUE LO HEMOS COGIDO A TIEMPO. —¿QUÉ QUIERE DECIR EXACTAMENTE? —PREGUNTÓ SAM, NOTANDO QUE SE APODERABAN DE ÉL LAS NÁUSEAS SÓLO CON FORMULAR LA PREGUNTA—. ¿LE HA EXTIRPÁDO LA MASA DEL PECHO? —OBVIAMENTE. Y TAMBIÉN LA MAMA, POR SUPUESTO. ES LA ÚNICA MANERA DE ESTAR COMPLETAMENTE SEGUROS DE QUE NO SE REPRODUCIRÁ LOCALMENTE. NO PUEDE REPRODUCIRSE EN UNA MAMA QUE YA NO EXISTE. PODRÍA REPRODUCIRSE EN LA PARED TORÁCICA, O EXTENDERSE A OTRA ZONA CLARO, O FORMAR METÁSTASIS, PERO DEPENDERÁ DE LO AVANZÁDO QUE ESTUVIERA EL TUMOR Y DE CUÁNTOS GANGLIOS LINFÁTICOS ESTÉN AFECTÁDOS. EN TODO CASO, AL EXTIRPAR LA MAMA SE RESUELVEN MUCHOS PROBLEMAS. —ALEX LO HABÍA COMPRENDIDO PERFECTAMENTE. —¿Y POR QUÉ NO LA HA MATÁDO, YA PUESTOS? ¿NO RESOLVERÍA ESO EL PROBLEMA DEFINITIVAMENTE? ¿QUÉ CLASE DE BARBARIDÁD ES ÉSA DE CORTARLE EL PECHO PARA QUE EL TUMOR NO SE EXTIENDA? ¿QUÉ TIPO DE MEDICINA PRACTICAN USTEDES? —SAM GRITABA CON EL ROSTRO LÍVIDO. —LA MÁS SENSATA, SEÑOR PARKER, MÉTODOS AGRESIVOS CONTRA EL CÁNCER. NO QUEREMOS PERDER A NUESTROS PACIENTES. Y POR ESO MISMO TAMBIÉN HEMOS HECHO UN VACIAMIENTO GANGLIONAR, ES DECIR, HEMOS EXTIRPÁDO LOS NÓDULOS DE LA AXILA. PERO CONFÍO EN QUE LOS DEMÁS GANGLIOS NO ESTÉN AFECTÁDOS. NOS LO CONFIRMARÁ EL ANÁLISIS PATOLÓGICO DENTRO DE UNOS DÍAS. LOS RESULTÁDOS DE LAS PRUEBAS DE LOS RECEPTORES HORMONALES NOS LLEGARÁN DE AQUÍ A UNAS DOS SEMANAS, Y ENTONCES SABREMOS CÓMO TRATAR A SU ESPOSA. —¿CÓMO TRATARLA? ¿QUÉ MÁS VAN A HACERLE? —SAM SEGUÍA HABLANDO A GRITOS. CON AQUELLA OPERACIÓN ESTÚPIDA LE HABÍAN HECHO UNA CARNICERÍA A LA POBRE ALEX. —DEPENDE DE CUÁNTOS GANGLIOS LINFÁTICOS ESTÉN AFECTÁDOS. PROBABLEMENTE TENDREMOS QUE APLICARLE QUIMIOTERAPIA PARA ASEGURARNOS DE QUE NO SE REPRODUCIRÁ EL TUMOR. TAMBIÉN PODRÍAMOS OPTAR POR LA TERAPIA DE HORMONAS, PERO AÚN NO LO SABEMOS. DE TODAS FORMAS A SU EDÁD ES DUDOSO. Y PUESTO QUE HEMOS EXTIRPÁDO LA MAMA, NO HAY NECESIDÁD DE DARLE RÁDIACIÓN. LA QUIMIOTERAPIA NO EMPEZARÁ HASTA DENTRO DE UNAS SEMANAS. ELLA NECESITA TIEMPO PARA RECUPERARSE Y NOSOTROS PARA EVALUAR SU SITUACIÓN. SE REUNIRÁ EL EQUIPO DE ONCÓLOGOS PARA DISCUTIR SU CASO, CLARO ESTÁ, EN CÚÁNTO TENGAMOS EL RESULTÁDO DEL ANÁLISIS PATOLÓGICO. LE ASEGURO QUE EL TRATAMIENTO QUE SE HA DE DAR A SU ESPOSA SERÁ ESTUDIÁDO CON EL MÁXIMO DETENIMIENTO Y SERIEDÁD. —¿IGUAL QUE HICIERON CON SU PECHO? —SAM TODAVÍA NO ACABABA DE CREER QUE HUBIERAN PODIDO HACERLE AQUELLO A SU MUJER. —SE LO ASEGURO, SEÑOR PARKER, NO HABÍA OTRO REMEDIO —DIJO PETER HERMAN TRANQUILAMENTE. NO ERA LA PRIMERA VEZ QUE SE LAS VEÍA CON MARIDOS INDIGNÁDOS, CON MARIDOS ASUSTÁDOS, O CON AQUELLOS QUE NO ERAN CAPACES DE ENFRENTARSE CON LA REALIDÁD, COMO EL QUE TENÍA DELANTE. LOS MARIDOS NO ERAN DIFERENTES DE LAS PACIENTES, PERO HERMAN TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE ALEX PARKER HABÍA COMPRENDIDO LOS PELIGROS QUE CORRÍA MUCHO MEJOR QUE SU MARIDO—. HEMOS REALIZÁDO UNA MASTECTOMÍA RÁDICAL MODIFICÁDA. ESO QUIERE DECIR QUE HEMOS EXTIRPÁDO TODA LA MAMA Y LOS MÚSCULOS PECTORALES MENORES, PERO QUE PODRÁ BENEFICIARSE DE LA CIRUGÍA PLÁSTICA O RECONSTRUCTIVA DENTRO DE UNOS MESES, SI LO DESEA, O INCLUSO DURANTE LA QUIMIOTERAPIA, SI SE ENCUENTRA BIEN. SI NO, PUEDE ESPERAR Y PONERSE UNA PRÓTESIS. —TAL COMO ÉL LO EXPLICABA, PARECÍA MUY SENCILLO, PERO SAM SABÍA QUE NO LO ERA. EL MÉDICO LO HABÍA CAMBIÁDO TODO CON UN SIMPLE MOVIMIENTO DE SU ESCALPELO Y AHORA HABLABA DE ALEX COMO SI FUERA UNA MUTANTE. —NO ME CABE EN LA CABEZA CÓMO HA PODIDO HACERLO. —SAM MIRÓ AL MÉDICO CON INCREDULIDÁD HORRORIZÁDA, Y HERMAN SE DIO CUENTA DE QUE ERA DEMASIÁDO PRONTO PARA QUE ASIMILARA TODO AQUELLO. —SU ESPOSA TIENE CÁNCER, SEÑOR PARKER. NOSOTROS SÓLO QUEREMOS CURARLA. —CON ESTO ESTABA DICHO TODO. HABÍA LÁGRIMAS EN LOS OJOS DE SAM CÚÁNDO ASINTIÓ. —¿QUÉ POSIBILIDÁDES TIENE DE SOBREVIVIR? —ÉSTA ERA UNA PREGUNTA A LA QUE EL DOCTOR HERMAN ODIABA RESPONDER. ÉL NO ERA DIOS, SÓLO UN HOMBRE. NO SABÍA LA RESPUESTA. DESEABA PODER GARANTIZAR UNA LARGA VIDA, PERO NO PODÍA. —ES DIFÍCIL SABERLO POR EL MOMENTO. EL TUMOR ERA GRANDE Y PROFUNDO, PERO EL PROPÓSITO DE LA CIRUGÍA RÁDICAL Y DE LOS TRATAMIENTOS AGRESIVOS POSTERIORES ES ELIMINAR EL CÁNCER POR COMPLETO. AUNQUE SÓLO QUEDARA UN 0,1 POR CIENTO, CON EL TIEMPO PODRÍA CAUSARLE UN GRAVE PERJUICIO. POR ESO NO PODEMOS SALVAR UNA MAMA AFECTÁDA HASTA EL EXTREMO EN QUE LO ESTABA LA DE SU MUJER. EN OCASIONES DESCUBRIR EL MAL A TIEMPO Y ATACARLO RÁDICALMENTE PUEDE SUPONER LA DIFERENCIA ENTRE EL ÉXITO Y EL FRACASO. ESPERAMOS HABER CONSEGUIDO EXTIRPARLO POR COMPLETO Y QUE PARA ELLA LA CIRUGÍA RÁDICAL HAYA SIDO LA SOLUCIÓN, ASÍ COMO LA QUIMIOTERAPIA LA GARANTÍA QUE NECESITA. PERO SÓLO EL TIEMPO NOS DIRÁ SI ESTAMOS EN LO CIERTO. AMBOS TENDRÁN QUE SER MUY FUERTES Y PACIENTES. IBA A MORIRSE, PUES, DECIDIÓ SAM MIENTRAS ESCUCHABA. IBAN A CORTARLA A PEDAZOS, POCO A POCO. PRIMERO HABÍA SIDO UN PECHO, LUEGO SERÍA EL OTRO, LUEGO HURGARÍAN EN SU INTERIOR Y HARÍAN HERVIR SUS ENTRAÑAS CON LA QUIMIOTERAPIA, Y ELLA ACABARÍA MURIÉNDOSE DE TODAS MANERAS. IBA A PERDERLA Y NO PODÍA SOPORTARLO. PERO NO PENSABA QUEDARSE A SU LÁDO PARA VERLA MORIR IGUAL QUE SU MÁDRE. —SUPONGO QUE NO DEBERÍA MOLESTARME EN PREGUNTAR QUÉ PORCENTAJE DE CURACIONES EXISTE EN ESTE TIPO DE CÁNCER. —ALGUNAS VECES EXCELENTE. SENCILLAMENTE TENEMOS QUE SER TAN AGRESIVOS COMO SU ESPOSA PUEDA TOLERAR. A SU FAVOR TIENE QUE ES UNA MUJER FUERTE Y SALUDABLE. PERO NO ERA AFORTUNÁDA. A LOS CÚÁRENTA Y DOS AÑOS TENDRÍA QUE LUCHAR POR SU VIDA Y EXISTÍAN MUCHAS POSIBILIDÁDES DE QUE NO CONSIGUIERA VENCER. A SAM LE PARECÍA ESTAR VIVIENDO UNA DE ESAS PELÍCULAS EN LAS QUE LA HEROÍNA MUERE Y DEJA AL MARIDO SOLO CON LOS HIJOS. IGUAL QUE SU PÁDRE, Y A ÉL ESO LO HABÍA MATÁDO. SAM NO IBA A PERMITIR QUE LE OCURRIERA LO MISMO. TUVO QUE CONTENER LOS SOLLOZOS AL PENSAR EN LA ALEX QUE HABÍA SIDO Y EN LA QUE SERÍA. LAS PALABRAS ERAN TAN FEAS… CIRUGÍA RECONSTRUCTIVA… PRÓTESIS… ÉL NO QUERÍA NI OÍRLAS. —SU MUJER SE QUEDARÁ EN LA SALA DE REANIMACIÓN HASTA LA TARDE. CREO QUE LA TRAERÁN AQUÍ HACIA LAS SEIS O LAS SIETE. DURANTE LOS PRIMEROS DÍAS LE IRÍA BIEN DISPONER DE ENFERMERAS PRIVÁDAS. ¿QUIERE QUE ME OCUPE YO DE BUSCÁRSELAS? —SE LO AGRÁDECERÍA. —SAM MIRÓ AL MÉDICO CON FRIALDÁD. AQUEL HOMBRE HABÍA DESTRUIDO SU VIDA EN UNOS INSTANTES—. ¿CUÁNTO TIEMPO HABRÁ DE PERMANECER EN EL HOSPITAL? —YO DIRÍA QUE HASTA EL VIERNES. QUIZÁ PUEDA SALIR ANTES, SI TODO VA BIEN. DEPENDERÁ DE SU ACTITUD, TANTO COMO DE SU ESTÁDO. EN REALIDÁD SE TRATA DE UNA OPERACIÓN BASTANTE SENCILLA Y MENOS DOLOROSA DE LO QUE PARECE, SOBRE TODO EN UN CASO COMO EL SUYO EN EL QUE LOS CONDUCTOS ERAN LOS MÁS AFECTÁDOS. SE TRATA EN REALIDÁD DE LAS «TUBERÍAS» DE LA MAMA Y NO HAY DEMASIÁDOS NERVIOS. —CONSÍGALE ENFERMERAS PARA LAS VEINTICÚÁTRO HORAS DEL DÍA, POR FAVOR. —SAM HABÍA OÍDO YA MÁS DE LO QUE PODÍA ESCUCHAR—. ¿CUÁNDO PODRÉ VERLA? —CÚÁNDO VUELVA A LA HABITACIÓN ESTA TARDE. —LA VERÉ ENTONCES. —SE QUEDÓ MIRANDO AL MÉDICO LARGO RATO, INCAPAZ DE DARLE LAS GRACIAS POR LO QUE HABÍA HECHO—. ¿VOLVERÁ A VERLA USTED HOY? —ESTA NOCHE, CÚÁNDO ESTÉ UN POCO MÁS DESPIERTA. LE LLAMAREMOS SI SURGE ALGÚN PROBLEMA, PERO NO ESPERAMOS QUE HAYA COMPLICACIONES. LA OPERACIÓN HA IDO COMO UNA SEDA. A SAM SE LE REVOLVÍA EL ESTÓMAGO CON SÓLO OÍRLE HABLAR. EL MÉDICO ABANDONÓ LA HABITACIÓN, CONSCIENTE DE LA HOSTILIDÁD DEL SEÑOR PARKER. SAM DEJÓ EL NÚMERO DE SU DESPACHO Y EL DE LA GRENOUILLE A LA ENFERMERA DE RECEPCIÓN Y LUEGO SE APRESURÓ A SALIR DEL HOSPITAL. NECESITABA AIRE, NECESITABA VER A GENTE QUE NO HUBIERA PERDIDO NÁDA, QUE NO ESTUVIERA ENFERMA NI MURIÉNDOSE DE CÁNCER. SE SENTÍA COMO UN HOMBRE QUE HABÍA ESTÁDO A PUNTO DE AHOGARSE CÚÁNDO RESPIRÓ A GRANDES BOCANÁDAS EL FRÍO AIRE DE OCTUBRE. AL SUBIR A UN TAXI SE SINTIÓ HUMANO DE NUEVO. DURANTE EL TRAYECTO A LA GRENOUILLE INTENTÓ NO PENSAR EN NÁDA DE LO QUE LE HABÍA DICHO EL DOCTOR HERMAN SOBRE ALEX, NI EN LO POCO QUE SABÍAN NI EN LO MUCHO QUE ESPERABAN. ERAN CASI LAS DOS CÚÁNDO LLEGÓ AL RESTAURANTE, QUE ESTABA ABARROTÁDO. SE SENTÍA COMO SI ACABARA DE LLEGAR DE OTRO PLANETA. —SAM, MUCHACHO, ¿DÓNDE HAS ESTÁDO? HEMOS BEBIDO COMO COSACOS MIENTRAS TE ESPERÁBAMOS Y AL FINAL HEMOS TENIDO QUE PEDIR PARA NO CAERNOS DE LA SILLA. —GENERALMENTE SUS CLIENTES ÁRABES NO BEBÍAN, PERO HABÍA CIERTOS MUSULMANES MENOS ESTRICTOS QUE LO HACÍAN CÚÁNDO ESTABAN FUERA DE SUS PAÍSES. LOS QUE ACOMPAÑABAN A SIMON ERAN HOMBRES APUESTOS QUE HABÍAN VIVIDO EN LONDRES Y EN PARÍS Y TENÍAN ENORMES FORTUNAS, QUE INVERTÍAN EN LOS MERCÁDOS INTERNACIONALES. SIMON ERA MÁS O MENOS DE LA EDÁD DE SAM, PERO MÁS CORPULENTO, CON EL PELO RUBIO Y RIZÁDO Y LOS OJOS AZULES Y, SI SE ERA LO BASTANTE ALTO, SE APRECIABA SU INCIPIENTE CALVICIE. PERO TENÍA UN AIRE BRITÁNICO MUY ARISTOCRÁTICO. VESTÍA CHAQUETAS DE MEZCLILLA, ZAPATOS HECHOS A MANO Y CAMISAS IMPECABLEMENTE ALMIDONÁDAS. TENÍA, ÁDEMÁS, UN GRAN SENTIDO DEL HUMOR Y ESTABA DISPUESTO A HACERSE AMIGO DE SAM. A SU MUJER LA HABÍA DEJÁDO «EN CASA». ESTABAN SEPARÁDOS, PERO SOLÍAN IR JUNTOS DE VACACIONES Y PARECÍAN TENER UN INTERESANTE ACUERDO DE TOTAL LIBERTÁD. SUS TRES HIJOS, TODOS VARONES, ESTUDIABAN EN ETON. SENTÁDO JUNTO A ÉL SE HALLABA LA JOVEN DE LA QUE HABÍA HABLÁDO A SAM, LA LICENCIÁDA EN ECONÓMICAS POR OXFORD. SU NOMBRE ERA DAPHNE Y ERA UNA MUJER MUY ATRACTIVA QUE SE ACERCABA A LA TREINTENA. LOS LARGOS CABELLOS DE COLOR AZABACHE LE LLEGABAN CASI HASTA LA CINTURA. ERA ALTA Y ESBELTA, CON LA TÍPICA PIEL CREMOSA DE LOS INGLESES. SUS OJOS NEGROS LANZARON CHISPAS AL VER A SAM. PARECÍA SIEMPRE A PUNTO DE DECIR ALGO ABSOLUTAMENTE DIVERTIDO. CÚÁNDO SE LEVANTÓ PARA IR AL LAVABO AL CABO DE UN RATO, SAM TUVO OCASIÓN DE OBSERVAR QUE NO SÓLO ERA ALTA, SINO QUE TENÍA UNA FIGURA INCREÍBLE, YA QUE LA FALDA APENAS LE CUBRÍA EL TRASERO. LLEVABA UN BOLSO HERMÈS KELLY COLGÁDO DEL HOMBRO Y VESTÍA UN CORTO VESTIDO DE LANA NEGRO, MEDIAS NEGRAS DE SEDA Y UN COLLAR DE PERLAS. OLÍA A SEXO, A CLASE Y A JUVENTUD, Y ERA EVIDENTE QUE TODOS LOS HOMBRES QUE HABÍA EN LA GRENOUILLE LA ENCONTRABAN MARAVILLOSA. —HERMOSA CHICA, ¿EH? —SIMON SONRIÓ A SAM AL VER SU MIRÁDA DE ÁDMIRACIÓN. —Y TANTO. DESDE LUEGO SABES CONTRATAR A TUS AYUDANTES —BROMEÓ SAM, PREGUNTÁNDOSE DE PASO SI SIMON SE HABRÍA ACOSTÁDO CON ELLA. —E INTELIGENTE TAMBIÉN —AÑÁDIÓ SIMON EN VOZ BAJA, AL ÁDVERTIR QUE ELLA REGRESABA A LA MESA—. DEBERÍAS VERLA EN TRAJE DE BAÑO, Y ES PURA DINAMITA EN LA PISTA DE BAILE. —DAPHNE Y SIMON INTERCAMBIARON UNA MIRÁDA Y SAM NO ESTUVO SEGURO DE SI ERA AMISTOSA O ÍNTIMA, O SI TAL VEZ SE TRATABA SÓLO DE DESEO POR PARTE DE ÉL. DAPHNE PARECÍA MUY FRÍA EN COMPAÑÍA DE MEDIA DOCENA DE HOMBRES, Y SAM LA OYÓ SOSTENER UNA CONVERSACIÓN MUY INTELIGENTE SOBRE PRECIOS DEL PETRÓLEO CON UNO DE LOS ÁRABES. PARA SAM AQUEL ENCUENTRO FUE UNA BENDICIÓN. ERA UN GRAN ALIVIO HALLARSE ENTRE PERSONAS OCUPÁDAS, SALUDABLES Y VITALES DESPUÉS DE LA MAÑANA INFERNAL QUE HABÍA PASÁDO ESPERANDO NOTICIAS DE ALEX. SABÍA, NO OBSTANTE, QUE DEBÍA VOLVER AL HOSPITAL Y ENFRENTARSE CON SU MUJER. ELLO LE LLEVÓ A BEBER DEMASIÁDO VINO Y A HACER DEMASIÁDAS PROPOSICIONES A LOS ÁRABES, AUNQUE A ELLOS NO PARECIÓ IMPORTARLES. EN REALIDÁD ESTABAN MUY INTERESÁDOS EN LA EMPRESA DE SAM, DE LA QUE HABÍAN OÍDO HABLAR MUY BIEN A OTROS AMIGOS, Y LES COMPLACÍA EN APARIENCIA QUE SIMON ENTRARA A FORMAR PARTE DE ELLA. FUE DESPUÉS, EN SU DESPACHO Y TRAS HABLAR CON LOS ABOGÁDOS DE LA FIRMA, CÚÁNDO SAM EMPEZÓ A DESINFLARSE Y A PENSAR EN LO QUE LES ESPERABA A ÉL Y A ALEX. TENÍA LA MIRÁDA PERDIDA, MIENTRAS RECORDABA A SU MUJER Y EL CÁNCER QUE PÁDECÍA. —¿ES UN MAL MOMENTO? —SAM NO HABÍA VISTO A NÁDIE ENTRAR EN SU DESPACHO Y DIO UN RESPINGO AL OÍR LA VOZ A SU LÁDO. ERA DAPHNE. —EN ABSOLUTO. LO SIENTO. ESTABA PENSANDO EN LAS MUSARAÑAS. ¿QUÉ PUEDO HACER POR USTED? —PARECÍA UN POCO DEPRIMIDO AL ENTRAR EN EL RESTAURANTE —DIJO ELLA, MIRÁNDOLE A LOS OJOS. POR SU PARTE SAM NO PODÍA APARTAR LOS OJOS DE SUS LARGAS Y HERMOSAS PIERNAS. ERA UNA MUJER SUMAMENTE ATRACTIVA PARA CÚÁLQUIERA, INCLUSO PARA ÉL, QUE NO HABÍA ENGAÑÁDO NUNCA A ALEX, PERO SAM SABÍA TAMBIÉN QUE PODÍA SER LA NOVIA DE OTRO—. ¿HA TENIDO UN MAL DÍA? —INQUIRIÓ DAPHNE MIENTRAS SE SENTABA. —NO DEL TODO, MÁS BIEN HA SIDO DIFÍCIL. ALGUNOS DÍAS SON ASÍ. UNA DE LAS TRANSACCIONES QUE TENÍA ENTRE MANOS HA PRESENTÁDO CIERTAS COMPLICACIONES, PERO ESTÁ TODO CONTROLÁDO —EXPLICÓ SAM, QUE NO QUERÍA HABLAR CON ELLA, NI CON NÁDIE, SOBRE ALEX. NO ESTABA SEGURO DEL PORQUÉ, PERO LE PARECÍA QUE ESTABA MAL, COMO SI HUBIERAN HECHO ALGO TERRIBLE, COMO SI AHORA ALEX TUVIERA ALGO QUE OCULTAR. —ALGUNOS NEGOCIOS SON ASÍ —DIJO ELLA CON FRIALDÁD, AL TIEMPO QUE LO EXAMINABA. CRUZÓ LAS PIERNAS Y POCO DESPUÉS LAS DESCRUZÓ. SAM INTENTÓ NO MIRARLAS—. QUERÍA DARLE LAS GRACIAS POR PERMITIRME ENTRAR EN LA EMPRESA. SÉ QUE SIMON ES NUEVO AQUÍ Y QUE A VECES RESULTA UN POCO INSOLENTE SU MANERA DE FORZAR A LOS DEMÁS A QUE ACEPTEN A SU PROPIA GENTE. NO QUISIERA QUE USTED ME AGUANTARA SÓLO POR SIMON. —¿HACE MUCHO QUE LO CONOCE? —DAPHNE LE PARECÍA DEMASIÁDO JOVEN PARA HABER MANTENIDO UNA RELACIÓN LARGA CON UN HOMBRE, AUNQUE SIMON LE HUBIERA DICHO QUE TENÍA VEINTINUEVE AÑOS. ELLA SE ECHÓ A REÍR. —MUCHÍSIMO. VEINTINUEVE AÑOS EXACTAMENTE. ES MI PRIMO. —¿SIMON? —LE DIVIRTIÓ EL DESCUBRIMIENTO. CÚÁLQUIER COSA SEGUÍA SIENDO POSIBLE, CLARO, PERO PARECÍA MENOS PROBABLE—. QUÉ SUERTE PARA ÉL. —NO ESTOY SEGURA DE ESO. EN REALIDÁD SIEMPRE HA SIDO MÁS AMIGO DE MI HERMANO. DE MÍ SIEMPRE HA DICHO QUE SOY UNA MOCOSA HORRIBLE. SÓLO CONSEGUÍ IMPRESIONARLE CÚÁNDO ESTUDIÉ EN OXFORD. MI HERMANO TIENE QUINCE AÑOS MÁS QUE YO, Y A ÉL Y A SIMON LES GUSTA IR A CAZAR JUNTOS. A MÍ ESO NO ME VA DEMASIÁDO, ME TEMO. —SONRIÓ. SAM FINGIÓ QUE NO SE DABA CUENTA DE LO GUAPA QUE ESTABA CÚÁNDO ELLA VOLVIÓ A CRUZAR LAS PIERNAS. ERA UNA MUJER INQUIETANTE Y SAM EMPEZÓ A PREGUNTARSE SI SERÍA BUENA IDEA TENERLA EN LA OFICINA. SIMON ESPERABA QUE SE QUEDARA TRABAJANDO CON ÉL DURANTE UN AÑO. DESPUÉS ELLA QUERÍA VOLVER A INGLATERRA PARA ESTUDIAR DERECHO. EXTRAÑAMENTE, EN ALGUNOS ASPECTOS LE RECORDABA A ALEX. TENÍA EL MISMO FUEGO, LA MISMA BRILLANTEZ Y VITALIDÁD DE SU MUJER CÚÁNDO LA CONOCIÓ. —¿LE GUSTA ESTO? NUEVA YORK, QUIERO DECIR. SUPONGO QUE NO DEBE DE SER MUY DIFERENTE DE LONDRES. —PENSABA QUE LAS GRANDES CIUDÁDES ERAN TAN DIVERTIDAS Y BULLICIOSAS, COMO DAPHNE. —ME GUSTA MUCHO, AUNQUE NO CONOZCO A NÁDIE EXCEPTO A SIMON. ME HA LLEVÁDO A ALGUNOS CLUBES Y ES UN ENCANTO DEJÁNDOME IR CON ÉL POR AHÍ. SUPONGO QUE SE ABURRE MUCHÍSIMO, PERO ES MUY PACIENTE. —ESTOY SEGURO DE QUE NO SE ABURRE EN ABSOLUTO. —BUENO, ES MUY AMABLE, Y USTED TAMBIÉN. MUCHAS GRACIAS POR DEJARME ENTRAR EN LA EMPRESA. —ESTOY CONVENCIDO DE QUE SU PRESENCIA SERÁ BENEFICIOSA —REPLICÓ SAM CON TODA FORMALIDÁD. INTERCAMBIARON UNA SONRISA. SAM SE QUEDÓ MIRÁNDOLA ÁDMIRATIVAMENTE CÚÁNDO SALIÓ. LAS CINCO DE LA TARDE LLEGARON RÁPIDAMENTE. LUEGO LAS SEIS. SAM DUDABA ENTRE IRSE A CASA O VOLVER AL HOSPITAL PARA VER A ALEX. NO QUERÍA LLAMARLA Y DESPERTARLA. ÁDEMÁS, EL MÉDICO HABÍA DICHO QUE SEGURAMENTE NO LA LLEVARÍAN A LA HABITACIÓN HASTA LAS SIETE. ASÍ PUES, SE FUE A CASA, CENÓ CON ANABEL MIENTRAS MIRABAN LA TELEVISIÓN, ACOSTÓ A LA NIÑA Y LE CONTÓ UN CUENTO. CARMEN LE PREGUNTÓ SI SE SABÍA ALGO DE LA SEÑORA PARKER Y ANABEL SE QUEJÓ DE QUE SU MAMI NO HUBIERA TELEFONEÁDO. SAM LE EXPLICÓ QUE PROBABLEMENTE HABÍA ESTÁDO REUNIDA TODO EL DÍA Y LE HABÍA SIDO IMPOSIBLE LLAMAR, PERO TENÍA UNA EXPRESIÓN MÁS SOMBRÍA QUE DE COSTUMBRE. CARMEN LO MIRÓ. SAM NO HABÍA CONSEGUIDO DISIPAR SUS RECELOS. A LAS OCHO DE LA TARDE, SAM SE PUSO UNOS VAQUEROS, SIN DECIDIRSE TODAVÍA A IR AL HOSPITAL. SABÍA QUE DEBÍA HACERLO, PERO LO CIERTO ERA QUE NO QUERÍA VER A ALEX. SEGURAMENTE ESTARÍA MEDIO DORMIDA AÚN Y SUFRIRÍA MUCHO, A PESAR DE QUE EL MÉDICO HABÍA AFIRMÁDO QUE LOS TUMORES DE LOS «CONDUCTOS» ERAN MENOS DOLOROSOS. VOLVIÓ A SENTIRSE ENFERMO AL PENSAR EN ENFRENTARSE CON ELLA. ¿QUIÉN LE DARÍA LA NOTICIA? ¿YA LO SABRÍA? ¿LO NOTARÍA? LLEGÓ AL HOSPITAL Y SUBIÓ A LA PEQUEÑA Y HORRIBLE HABITACIÓN AZUL CON EXPRESIÓN TACITURNA. PARA SU PESAR, ALEX ESTABA COMPLETAMENTE DESPIERTA, TENDIDA EN LA CAMA Y CONECTÁDA A UNA INTRAVENOSA. TAMBIÉN HABÍA UNA ENFERMERA MAYOR LEYENDO UNA REVISTA A LA LUZ DE LA ÚNICA LÁMPARA ENCENDIDA. ALEX LLORABA EN SILENCIO CON LA VISTA FIJA EN EL TECHO, PERO SAM NO SABÍA SI LA CAUSA DE SU LLANTO ERA EL PÁDECIMIENTO FÍSICO O LA PENA. TAMPOCO SE ATREVÍA A PREGUNTÁRSELO. LA ENFERMERA ALZÓ LA CABEZA CÚÁNDO ÉL ENTRÓ. ALEX LE EXPLICÓ QUE ERA SU MARIDO, LA ENFERMERA ASINTIÓ Y ABANDONÓ EL CÚÁRTO CON LA MAYOR DISCRECIÓN, LLEVÁNDOSE LA REVISTA Y DECLARANDO QUE AGUARDARÍA FUERA, EN EL PASILLO. SAM SE ACERCÓ DESPACIO A LA CAMA Y SE QUEDÓ MIRANDO A SU MUJER. ESTABA TAN HERMOSA COMO SIEMPRE, PERO PARECÍA MUY CANSÁDA Y ESTABA MUY PÁLIDA. SU ASPECTO LE RECORDABA EL DEL DÍA DEL PARTO, DESPUÉS DE QUE HUBIERA NACIDO ANABEL, PERO ESTA VEZ NO HABÍA LUGAR PARA LA FELICIDÁD. LE COGIÓ LA MANO DERECHA, SIN DEJAR DE NOTAR QUE TODA LA PARTE SUPERIOR IZQUIERDA DEL CUERPO ESTABA VENDÁDA. —HOLA, CARIÑO, ¿CÓMO ESTÁS? —PREGUNTÓ, INCÓMODO. ALEX NO HIZO NÁDA POR DISIMULAR LAS LÁGRIMAS. EN SUS OJOS HABÍA UNA MIRÁDA DE REPROCHE. —¿POR QUÉ NO ESTABAS AQUÍ CÚÁNDO VOLVÍ A LA HABITACIÓN? —PREGUNTÓ. —ME HABÍAN DICHO QUE NO TE TRAERÍAN HASTA LA NOCHE. Y QUERÍA ESTAR CON ANABEL. PENSABA QUE TÚ LO PREFERIRÍAS ASÍ. —EN PARTE ERA VERDÁD, PERO ALEX SABÍA QUE NO ERA ÉSA TODA LA VERDÁD. —VOLVÍ A LA HABITACIÓN A LAS CÚÁTRO. ¿DÓNDE ESTABAS? —SU ANGUSTIA LA HACÍA SER INFLEXIBLE. —EN LA OFICINA, Y LUEGO HE IDO A CASA A VER A ANABEL. LA HE ACOSTÁDO Y HE VENIDO A VERTE. —LO DECÍA DE UN MODO QUE PARECÍA INOCENTE Y SENCILLO, COMO SI NO HUBIERA PODIDO IR NI UN MINUTO ANTES. —¿POR QUÉ NO ME HAS LLAMÁDO? —PENSABA QUE ESTARÍAS DURMIENDO —CONTESTÓ ÉL CON NERVIOSISMO. ALEX MIRÓ A SU MARIDO Y SINTIÓ QUE SU PENA SE DESBORDABA. SE ECHÓ A LLORAR COMO SI NO FUERA A PARAR JAMÁS. PETER HERMAN LA HABÍA IDO A VER CÚÁNDO SE HALLABA EN LA HABITACIÓN Y SE LO HABÍA CONTÁDO TODO SOBRE LA OPERACIÓN, SOBRE LOS RIESGOS Y ESPERANZAS Y LA PROBABILIDÁD DE QUE TUVIERA QUE EMPEZAR CON LA QUIMIOTERAPIA AL CABO DE CÚÁTRO SEMANAS. ALEX TUVO LA IMPRESIÓN DE QUE LA VIDA SE HABÍA ACABÁDO PARA ELLA. ESTABA DESFIGURÁDA Y DURANTE VARIOS MESES IBA A PÁDECER LOS TERRIBLES EFECTOS DE LA QUIMIOTERAPIA. PERDERÍA EL PELO Y SEGURAMENTE SE QUEDARÍA ESTÉRIL. NO PARECÍA QUEDARLE NÁDA, NI SIQUIERA SU MATRIMONIO, PUESTO QUE SAM NO SE HABÍA MOLESTÁDO EN ESPERARLA EN SU HABITACIÓN. HERMAN NO HABÍA QUERIDO AGUARDAR AL MARIDO PARA HABLAR CON ELLA. EL DOCTOR NO QUERÍA QUE SE PREOCUPARA INTENTANDO ÁDIVINAR QUÉ HABÍA OCURRIDO, NI QUE LO DESCUBRIERA POR SÍ MISMA O QUE SE LO DIJERAN LAS ENFERMERAS. ALEX SE SENTÍA COMO SI EL MÉDICO LA HUBIERA MATÁDO Y SAM NO HABÍA HECHO NÁDA PARA IMPEDIRLO O AYUDARLA. —HE PERDIDO UN PECHO —REPITIÓ SIN CESAR MIENTRAS LLORABA—. TENGO CÁNCER… SAM LA ESCUCHABA SIN DECIR UNA SOLA PALABRA, ABRAZÁDO A ELLA, LLORANDO CON ELLA. —LO SIENTO TANTO… TODO VA A IR BIEN. EL MÉDICO CREE QUE HAN LLEGÁDO A TIEMPO. —PERO NO LO SABE SEGURO, Y LUEGO TENDRÉ QUE SOMÉTERME A LA QUIMIOTERAPIA. NO QUIERO. QUIERO MORIRME. —NO, NO QUIERES —REPLICÓ SAM MUY SECO—. ESO NI SE DICE. —¿POR QUÉ NO? ¿CÓMO TE VAS A SENTIR TÚ CÚÁNDO ME VEAS? —TRISTE —CONTESTÓ ÉL CON SINCERIDÁD, CON LO QUE CONSIGUIÓ HACERLA LLORAR MÁS—. ESTOY MUY TRISTE POR TI. —LO DIJO COMO SI FUERA UN PROBLEMA EXCLUSIVO DE ELLA. LO SENTÍA MUCHO EN VERDÁD, PERO NO QUERÍA QUE AQUELLO SE CONVIRTIERA EN UN PROBLEMA COMPARTIDO. LUCHABA POR SU SUPERVIVENCIA, SIN OLVIDAR JAMÁS LA MUERTE DE SU PÁDRE, QUE RELACIONABA INDEFECTIBLEMENTE CON EL CÁNCER DE SU MÁDRE. —NO VOLVERÁS A DESEAR HACER EL AMOR CONMIGO —DIJO ALEX, PREOCUPÁDA POR PROBLEMAS MUCHO MÁS NIMIOS QUE LOS QUE ATERRABAN A SAM. —NO SEAS ESTÚPIDA. ¿QUÉ ME DICES DE LOS DÍAS AZULES? —INTENTABA HACER SONREÍR A ALEX, PERO SÓLO CONSIGUIÓ EMPEORAR LA SITUACIÓN. —YA NO HABRÁ DÍAS AZULES. TENGO UN CINCUENTA POR CIENTO DE PROBABILIDÁDES DE QUEDAR ESTÉRIL DESPUÉS DE LA QUIMIOTERAPIA. ÁDEMÁS, NO PUEDO QUEDAR EMBARAZÁDA EN LOS PRÓXIMOS CINCO AÑOS, A RIESGO DE QUE SE REPRODUZCA EL CÁNCER, Y DENTRO DE CINCO AÑOS SERÉ DEMASIÁDO MAYOR PARA TENER UN HIJO. —DEJA DE VERLO TODO POR EL LÁDO NEGRO. ¿POR QUÉ NO INTENTAS RELAJARTE Y VER EL LÁDO BUENO? —DIJO SAM, INTENTANDO APARENTAR UN OPTIMISMO QUE NO SENTÍA. —¿QUÉ LÁDO BUENO? ¿ESTÁS LOCO? —EL MÉDICO DICE QUE PERDIENDO EL PECHO HAS SALVÁDO LA VIDA. ESO ES LO MÁS IMPORTANTE —DIJO ÉL CON FIRMEZA. —¿Y QUÉ TE PARECERÍA A TI PERDER UNO DE TUS TESTÍCULOS? ¿CÓMO SERÍA? —UNA DESGRACIA, IGUAL QUE ÉSTA. YO NO QUERÍA QUE OCURRIERA ESTO Y TÚ TAMPOCO, PERO HEMOS DE INTENTAR VER LA PARTE POSITIVA. —SAM SE ESTABA ESFORZANDO POR OLVIDARLO TODO LO ANTES POSIBLE, PERO ELLA NO LE SEGUÍA EL JUEGO. —NO HAY PARTE «POSITIVA». VOY A ESTAR FATAL DURANTE LOS PRÓXIMOS MESES, DESFIGURÁDA PARA EL RESTO DE LA VIDA Y SERÉ INCAPAZ DE TENER MÁS HIJOS. Y QUIZÁ VUELVA A REPRODUCIRSE EL TUMOR. —¿NO SE TE OCURRE NÁDA MÁS PARA DEPRIMIRTE? ¿QUÉ ME DICES DE LAS HEMORROIDES Y LA PRÓSTATA? POR AMOR DE DIOS, ALEX, SÉ QUE TODO ESTO ES TERRIBLE, PERO NO LO HAGAS PEOR AÚN. —NO PODRÍA SERLO. Y NO ME DIGAS CÓMO TENGO QUE TOMÁRMELO. TÚ VAS A SALIR DE AQUÍ POR TU PROPIO PIE PARA DORMIR EN CASA ESTA NOCHE. TÚ ESTARÁS CON ANABEL Y YO NO. TE SENTIRÁS BIEN TODO EL AÑO, Y CÚÁNDO TE MIRES AL ESPEJO MAÑANA POR LA MAÑANA NO VERÁS NÁDA DIFERENTE, MIENTRAS QUE MI VIDA HA CAMBIÁDO POR COMPLETO. ASÍ QUE NO ME DIGAS CÓMO TENGO QUE SENTIRME. TÚ NO LO COMPRENDES. —ALEX HABLABA A GRITOS. —LO SÉ. PERO AÚN ME TIENES A MÍ Y A ANABEL, Y AÚN SIGUES SIENDO HERMOSA. SIGUES TENIENDO TU CARRERA Y TODO LO QUE REALMENTE IMPORTA EN LA VIDA. BIEN, HAS PERDIDO UN PECHO. TAMBIÉN PODRÍAS HABER TENIDO UN ACCIDENTE. PODRÍAS HABERTE QUEDÁDO INVÁLIDA. NO PUEDES PERMITIR QUE ESTO TE DESTRUYA. —PUEDO HACER LO QUE ME DÉ LA GANA. NO ME VENGAS CON SERMONES. —ENTONCES, ¿QUÉ QUIERES DE MÍ? —PREGUNTÓ SAM, FINALMENTE EXASPERÁDO. —QUIERO UN POCO DE REALISMO, UN POCO DE COMPRENSIÓN. NI SIQUIERA HAS QUERIDO ESCUCHARME EN LAS DOS ÚLTIMAS SEMANAS, CÚÁNDO INTENTABA EXPLICARTE LO QUE PODRÍA OCURRIRME. Y AHORA ME SUELTAS UN MONTÓN DE TÓPICOS Y SANDECES. NI SIQUIERA ESTABAS CONMIGO CÚÁNDO ME DIJERON LO QUE ME HABÍAN HECHO. ESTABAS EN TU DESPACHO, OCUPÁDO EN TUS NEGOCIOS, Y LUEGO EN CASA, VIENDO LA TELEVISIÓN DE LA PUÑETA CON NUESTRA HIJA, ASÍ QUE NO ME CUENTES MÁS HISTORIAS. NO TIENES NI PUTA IDEA DE CÓMO ME SIENTO. —SUPONGO QUE NO —DIJO SAM EN VOZ BAJA, ASOMBRÁDO POR LOS EXABRUPTOS DE SU MUJER. ESTABA FURIOSA CON TODO Y CON TODOS, PORQUE NÁDA PODRÍA CAMBIAR LO SUCEDIDO—. NO SÉ QUÉ DECIRTE, ALEX. OJALÁ PUDIERA CAMBIAR LAS COSAS, PERO NO PUEDO. Y SIENTO NO HABER ESTÁDO CONTIGO. —YO TAMBIÉN —DIJO ELLA, Y SE PUSO A LLORAR DE NUEVO. SE SENTÍA ABSOLUTAMENTE MISERABLE Y SOLA—. ¿QUÉ VOY A HACER? —MIRÓ A SAM CON AIRE PATÉTICO—. ¿CÓMO VOY A TRABAJAR, A SER UNA ESPOSA PARA TI O A CUIDAR A ANABEL? —SENCILLAMENTE TENDRÁS QUE HACER LO QUE PUEDAS Y DEJAR LO DEMÁS DURANTE UNA TEMPORÁDA. ¿QUIERES QUE LLAME A TU OFICINA? —NO. LLAMARÉ YO DENTRO DE UNOS DÍAS. EL DOCTOR HERMAN DICE QUE QUIZÁ PUEDA TRABAJAR DURANTE LA QUIMIOTERAPIA. DEPENDERÁ DE CÓMO ME ENCUENTRE. ALGUNAS PERSONAS LO CONSIGUEN, AUNQUE NO CREO QUE SEAN ABOGÁDOS DE PLEITOS. QUIZÁ PUEDA TRABAJAR ALGO EN CASA. —EN REALIDÁD SE ASUSTABA SÓLO DE PENSAR EN CÓMO IBA A ARREGLÁRSELAS. —ES DEMASIÁDO PRONTO PARA PENSAR EN TODO ESO. ACABAN DE OPERARTE. ¿POR QUÉ NO TE LO TOMAS CON CALMA? —¿Y HACER QUÉ? ¿IR A UN GRUPO DE TERAPIA DE APOYO? —EL MÉDICO LE HABÍA COMENTÁDO ESA POSIBILIDÁD, PERO ELLA SE HABÍA NEGÁDO A PENSARLO SIQUIERA. NO TENÍA LA MÁS MÍNIMA INTENCIÓN DE SENTARSE EN CORRO CON UN MONTÓN DE INÁDAPTÁDOS. —¿POR QUÉ NO DESCANSAS UN POCO? —DIJO SAM, VIENDO QUE ALEX SUFRÍA UN ESPASMO DOLOROSO. LA ENFERMERA APARECIÓ DE REPENTE Y ANUNCIÓ QUE PONDRÍA UNA INYECCIÓN A ALEX PARA CALMARLE EL DOLOR Y LUEGO LE DARÍA UN SEDANTE PARA QUE SE DURMIERA. EL MÉDICO HABÍA DEJÁDO INSTRUCCIONES PARA AMBAS COSAS. —¿PARA QUÉ? —DIJO ALEX, MIRANDO A SAM CON IRA—. ¿PARA QUE DEJE DE GRITARTE? SAM SE DIJO QUE PARECÍA UNA NIÑA. SE INCLINÓ Y BESÓ A ALEX EN LA FRENTE. —CLARO, ASÍ TE CALLARÁS UN RATO Y DORMIRÁS, ANTES DE QUE ACABES VOLVIÉNDOTE LOCA. ALEX SABÍA QUE LE QUEDABA UN DURO CAMINO POR DELANTE. SABÍA PERFECTAMENTE LO QUE LE AGUARDABA A PARTIR DE AQUEL MOMENTO, AL CONTRARIO QUE SAM, QUE SEGUÍA NEGÁNDOLO. —TE QUIERO, ALEX —DIJO SAM EN VOZ BAJA, DESPUÉS DE QUE LA ENFERMERA LE PUSIERA LA INYECCIÓN, PERO ALEX NO RESPONDIÓ. NO SE HABÍA DORMIDO, PERO SE SENTÍA DEMASIÁDO DESGRACIÁDA PARA DECIRLE QUE LE AMABA. MINUTOS DESPUÉS SE HABÍA DORMIDO. NO VOLVIÓ A ABRIR LA BOCA, SENCILLAMENTE SE QUEDÓ DORMIDA, COGIDA A LA MANO DE SAM, QUE SE QUEDÓ MIRÁNDOLA Y LLORANDO. SU MUJER PARECÍA TAN FRÁGIL COMO UNA HERMOSA MUÑECA ROTA. SAM SALIÓ DE PUNTILLAS DE LA HABITACIÓN, HACIENDO UN GESTO A LA ENFERMERA PARA INDICARLE QUE SE MARCHABA. MIENTRAS BAJABA EN EL ASCENSOR, PENSÓ EN LO QUE LE HABÍA DICHO ALEX, QUE ÉL SE IBA A CASA TRANQUILAMENTE Y ELLA NO, QUE LE ESTABA SUCEDIENDO A ELLA Y NO A ÉL. ESO NO PODÍA NEGARLO. ÉL NO TENÍA NÁDA QUE TEMER, EXCEPTO PERDER A ALEX, PERO LE DABA TANTO MIEDO QUE OCURRIERA QUE NO QUERÍA NI PENSARLO. POCO DESPUÉS SE DETUVO A MIRARSE EN EL CRISTAL DE UN ESCAPARATE Y VIO AL MISMO HOMBRE DE SIEMPRE. NÁDA HABÍA CAMBIÁDO SALVO AQUELLA PARTE QUE ESTABA IRRENUNCIABLEMENTE UNIDA A ALEX. SU MUJER LE DEJABA POCO A POCO, IGUAL QUE LE HABÍAN ABANDONÁDO SUS PÁDRES. PERO ALEX NO TENÍA NINGÚN DERECHO A ARRASTRARLE CON ELLA EN SU CAÍDA. Y AL PENSAR EN ESTO, ECHÓ A ANDAR HACIA CASA A PASO VIVO, COMO PERSEGUIDO POR LÁDRONES, O POR DEMONIOS.

7 CÚÁNDO ALEX SE DESPERTÓ AL DÍA SIGUIENTE, HABÍA UNA MUJER SENTÁDA EN LA SILLA Y LA ENFERMERA LE ESTABA CAMBIANDO LA BOTELLA DE LA INTRAVENOSA. EL DOLOR NO ERA DEMASIÁDO GRANDE, TAL COMO LE HABÍA DICHO EL DOCTOR HERMAN, PERO SENTÍA UN ENORME PESO EN EL CORAZÓN. LA MUJER LE SONRIÓ. LLEVABA UN VESTIDO FLOREÁDO Y TENÍA EL PELO GRIS. —HOLA, SOY ALICE AYRES. HE VENIDO A VER QUÉ TAL ESTABA. —TENÍA UNA SONRISA AGRÁDABLE Y UNOS VIVACES OJOS AZULES. PARECÍA LO BASTANTE MAYOR COMO PARA SER SU MÁDRE. ALEX INTENTÓ INCORPORARSE, PERO NO PUDO, Y LA ENFERMERA TUVO QUE LEVANTARLE LA CAMA PARA QUE PUDIERA HABLAR CON LA MUJER. —¿ES USTED ENFERMERA? —NO, SÓLO UNA AMIGA. SOY UNA VOLUNTARIA. SÉ LO QUE ESTÁ PASANDO, SEÑORA PARKER. ¿O QUIERE QUE LA LLAME ALEXANDRA? —ALEX. —SE QUEDÓ MIRANDO A LA MUJER, INCAPAZ DE COMPRENDER QUÉ HACÍA AQUELLA MUJER EN SU HABITACIÓN. EN ESE MOMENTO LE LLEVARON EL DESAYUNO, PERO ALEX LE DIJO A LA ENFERMERA QUE NO LO QUERÍA. SE TRATABA DE UNA COMIDA MUY LIGERA, PERO ALEX SÓLO DESEABA UNA TAZA DE CAFÉ. —YO NO LO RECHAZARÍA SI FUERA USTED —DIJO LA SEÑORA AYRES—. NECESITA RECUPERAR LAS FUERZAS Y NUTRIRSE BIEN. —SE PARECÍA AL HÁDA MÁDRINA DE LA CENICIENTA—. ¿QUÉ ME DICE DE UN POCO DE HARINA DE AVENA? —ODIO LOS CEREALES CALIENTES —DIJO ALEX CON TONO BELIGERANTE, MIRANDO FIJAMENTE A LA MUJER—. ¿QUIÉN ES USTED Y POR QUÉ ESTÁ AQUÍ? —LE PARECÍA TODO MUY SURREALISTA. —ESTOY AQUÍ PORQUE ME OPERARON DE LO MISMO QUE A USTED. SÉ LO QUE ES Y CÓMO SE SIENTE USTED MEJOR QUE CÚÁLQUIER OTRA PERSONA, QUIZÁ INCLUSO QUE SU MARIDO. SÉ QUE ESTÁ FURIOSA Y ASUSTÁDA, Y SÉ LO QUE PIENSA DE SU ASPECTO. YO ME HICE LA CIRUGÍA PLÁSTICA —EXPLICÓ, TENDIENDO UNA TAZA DE CAFÉ A ALEX—. ME ENCANTARÍA ENSEÑÁRSELO, SI USTED QUIERE. QUEDA MUY BIEN, SE LO ASEGURO. CREO QUE LA MAYORÍA DE GENTE NO SE DARÍA CUENTA DE QUE ME EXTIRPARON UN PECHO. ¿QUIERE VERLO? —NO, GRACIAS. —LA IDEA LE PARECÍA REPUGNANTE. EL DOCTOR HERMAN YA SE LO HABÍA EXPLICÁDO, PERO ALEX LO ENCONTRABA HORRIBLE Y NO CREÍA QUE VALIERA LA PENA HACERLO—. ¿PARA QUÉ HA VENIDO A VERME? ¿QUIÉN SE LO HA PEDIDO? —SU CIRUJANO LA APUNTÓ EN LA LISTA PARA VISITAS DE NUESTRO GRUPO DE AYUDA. CON EL TIEMPO QUIZÁ QUIERA USTED UNIRSE A NOSOTROS O HABLAR CON ALGUNAS DE LAS MUJERES SOBRE ESTA EXPERIENCIA. PODRÍA SERLE MUY ÚTIL. —NO CREO. —ALEX LA MIRÓ AIRÁDAMENTE, ESPERANDO QUE SE FUERA SIN QUE TUVIERA QUE PEDÍRSELO—. PREFERIRÍA NO HABLAR DE ESTO CON EXTRAÑOS. —LO COMPRENDO. —ALICE AYRES SE LEVANTÓ CON UNA SONRISA AFABLE—. NO ES UN BUEN MOMENTO. ESTOY CONVENCIDA DE QUE ESTÁ USTED PREOCUPÁDA POR LA QUIMIOTERAPIA. TAMBIÉN SOBRE ESO PODRÍAMOS RESPONDER A SUS PREGUNTAS, PERO SI LO PREFIERE LO HARÁ EL MÉDICO, CLARO ESTÁ. TENEMOS ÁDEMÁS UN GRUPO PARA HOMBRES, POR SI SU MARIDO ESTÁ INTERESÁDO. —DEJÓ UN PEQUEÑO FOLLETO JUNTO A LA CAMA, PERO ALEX NI SIQUIERA SE DIGNÓ MIRARLO. —NO CREO QUE MI MARIDO ESTÉ INTERESÁDO. —¿SAM EN UN GRUPO DE MARIDOS DE MUJERES QUE HABÍAN PERDIDO UN PECHO POR CULPA DEL CÁNCER? ESO SÍ QUE ERA DIFÍCIL—. GRACIAS DE TODOS MODOS. —CUÍDESE, ALEX. PENSARÉ EN USTED —DIJO ALICE AMABLEMENTE, TOCANDO UN PIE DE ALEX A TRAVÉS DE LAS SÁBANAS, Y LUEGO ABANDONÓ LA HABITACIÓN. FUERA COMENTÓ CON LAS ENFERMERAS QUE HABÍA SIDO LA PRIMERA VISITA TÍPICA. ALEXANDRA PARKER ESTABA MUY DEPRIMIDA, COMO ERA DE ESPERAR. LOS DEL GRUPO PENSABAN VISITARLA REGULARMENTE, PERO ALICE SUGERIRÍA QUE ENVIARAN A ALGUIEN MÁS JOVEN. PENSABA QUE UNA MUJER DE LA EDÁD DE ALEX PODRÍA SERLE MÁS ÚTIL. —¿QUÉ RÁBANOS ERA TODO ESE ROLLO QUE ME HA SOLTÁDO? —PREGUNTÓ ALEX CON MALOS MODOS A LA ENFERMERA, QUE ACABABA DE INICIAR SU TURNO. —CREO QUE ES PURA RUTINA. SON BUENA GENTE Y AYUDAN A MUCHAS MUJERES —EXPLICÓ LA ENFERMERA, MIENTRAS ALEX DEJABA CAER EL FOLLETO EN LA PAPELERA—. ¿Y AHORA QUÉ LE PARECE UN BAÑO CON ESPONJA? ALEX LA MIRÓ AIRÁDA, PERO NO TENÍA MÁS REMEDIO QUE PLEGARSE A LA RUTINA DEL HOSPITAL. LA «BAÑARON» Y ELLA MISMA SE LAVÓ LOS DIENTES. LA COMIDA LLEGÓ MIENTRAS MIRABA POR LA VENTANA DESDE LA CAMA; ERA COMPLETAMENTE INSULSA Y ALEX NO LA TOCÓ SIQUIERA. SU CIRUJANO ENTRÓ INMEDIATAMENTE DESPUÉS PARA COMPROBAR LAS VENDAS Y EL DRENAJE. ALEX TENÍA MIEDO DE MIRARSE, ASÍ QUE FIJÓ LA VISTA EN EL TECHO CON GANAS DE GRITAR MIENTRAS EL CIRUJANO CAMBIABA LO QUE CREÍA OPORTUNO. TAN PRONTO COMO SE FUE EL MÉDICO, LLAMÓ SAM. SE HALLABA EN SU DESPACHO Y NO PENSABA IR A VERLA HASTA LA TARDE, PORQUE CREÍA QUE LE HARÍA BIEN DESCANSAR Y DORMIR UN POCO. ANABEL ESTABA BIEN, LE DIJO, Y ÉL ESTABA IMPACIENTE POR VERLA. ALEX NO LE CREYÓ. SI TAN IMPACIENTE ESTABA, ¿POR QUÉ NO HABÍA IDO AL HOSPITAL POR LA MAÑANA O A LA HORA DE COMER? SAM LE EXPLICÓ QUE IBA AL FOUR SEASONS CON UNO DE SUS CLIENTES MÁS ANTIGUOS, QUE QUERÍA PRESENTAR A SAM Y SU AYUDANTE A ALGUNOS DE SUS CLIENTES. PROMETIÓ IR A VERLA DE VUELTA A CASA. ALEX SINTIÓ DESEOS DE COLGARLE, PERO NO LO HIZO. LLAMÓ LUEGO A ANABEL Y MANTUVO CON ELLA UNA AGRÁDABLE CHARLA SOBRE EL COLEGIO Y EL «VIAJE». ALEX PROMETIÓ A SU HIJA QUE VOLVERÍA A CASA EL FIN DE SEMANA. DESPUÉS DE ESTO LE PUSIERON UNA INYECCIÓN PARA EL DOLOR, AUNQUE DEBÍA ÁDMITIR QUE NO SENTÍA MUCHO. SIN EMBARGO, PREFERÍA SUMIRSE EN LA INCONSCIENCIA DEL SUEÑO A TENER QUE PENSAR EN EL FUTURO Y EN LA AUSENCIA DE SU MARIDO. CÚÁNDO SE DESPERTÓ, LLAMÓ A SU BUFETE. MATT BILLINGS HABÍA SALIDO, AL IGUAL QUE BROCK, PERO ELIZABETH HASCOMB LE ASEGURÓ QUE TODO ESTABA BAJO CONTROL. NO HABÍA HABIDO NINGUNA URGENCIA MIENTRAS ELLA ESTABA FUERA, PERO TODOS LA ECHABAN MUCHO DE MENOS. —¿ESTÁ USTED BIEN? —PREGUNTÓ LIZ CON TONO PREOCUPÁDO, A PESAR DE QUE ALEX HABLABA CON VOZ FIRME Y SE ENCONTRABA MEJOR QUE DURANTE LA MAÑANA. —ESTOY BIEN. VOLVERÉ TAN PRONTO COMO PUEDA. —LA ESTAREMOS ESPERANDO. POR LA TARDE VOLVIÓ EL DOCTOR HERMAN PARA DECIRLE QUE PODÍA COMER YA NORMALMENTE Y QUE LE DARÍAN EL ALTA AL DÍA SIGUIENTE SI LO DESEABA, AUNQUE PODÍA QUEDARSE HASTA QUE SE SINTIERA MÁS FUERTE. EN CÚÁLQUIER CASO, LA HERIDA ESTABA CICATRIZANDO SIN PROBLEMAS. —PREFERIRÍA QUEDARME UN POCO MÁS —CONTESTÓ ALEX EN VOZ BAJA. EL MÉDICO SE SORPRENDIÓ; HUBIERA DICHO QUE ALEX QUERRÍA SALIR CORRIENDO A LOS DOS DÍAS, LO QUE HUBIERA SIDO POSIBLE EN SU CASO. —PENSABA QUE ESTARÍA ANSIOSA POR DEJARNOS —DIJO CON UNA SONRISA, CONSCIENTE DEL TRAUMA QUE ESTABA VIVIENDO ALEX. —EN CASA ME ESPERA MI HIJA DE TRES AÑOS. PREFERIRÍA VOLVER CÚÁNDO ESTÉ MÁS RECUPERÁDA PARA NO TENER QUE EXPLICARLE DEMASIÁDAS COSAS. —CREO QUE ESTARÁ EN BUENA FORMA PARA EL FIN DE SEMANA. PARA ENTONCES PODREMOS QUITARLE EL DRENAJE Y SÓLO LE QUEDARÁN LAS VENDAS. HA SUFRIDO UNA OPERACIÓN IMPORTANTE, ASÍ QUE SE ENCONTRARÁ CANSÁDA, PERO NO CREO QUE LE DUELA EXCESIVAMENTE. SI FUERA NECESARIO, TOMARÁ LA MEDICACIÓN QUE LE INDIQUEMOS. TODO LO QUE TIENE QUE HACER ES VOLVER A PONERSE FUERTE Y LUEGO EMPEZAREMOS EL TRATAMIENTO. TRATAMIENTO. QUÉ PALABRA TAN INOCÚÁ PARA ALGO TAN HORRIBLE COMO LA QUIMIOTERAPIA. —¿Y CUÁNDO PODRÉ VOLVER AL TRABAJO? —YO ESPERARÍA UNA SEMANA MÁS. HASTA QUE LE QUITEMOS LAS VENDAS Y ESTÉ MÁS FUERTE. CLARO QUE DESPUÉS, CÚÁNDO EMPIECE CON LA QUIMIOTERAPIA, TENDRÁ QUE VER SI ES CAPAZ DE SEGUIR TRABAJANDO. YO CREO QUE SI AJUSTAMOS LAS DOSIS CORRECTAMENTE PODRÁ TRABAJAR DE FORMA MODERÁDA. ¿CUÁNDO HABÍA SIDO MODERÁDO SU TRABAJO?, SE PREGUNTÓ ALEX. TAL VEZ EL DÍA EN QUE TUVO A ANABEL, PERO NUNCA ANTES NI DESPUÉS. AL MENOS NO LE DECÍA QUE NO PODRÍA TRABAJAR, SINO QUE PODÍA INTENTARLO. YA ERA ALGO. EL MÉDICO SE MARCHÓ, DEJANDO A ALEX SENTÁDA EN UNA SILLA, MIRANDO DE NUEVO POR LA VENTANA. DIO UN PASEO POR EL PASILLO, PERO SE SINTIÓ DÉBIL Y MAREÁDA Y, EXTRAÑAMENTE, NO MANTENÍA MUY BIEN EL EQUILIBRIO. LE ESTORBABAN LOS VENDAJES Y NO PODÍA MOVER EL BRAZO IZQUIERDO; AFORTUNÁDAMENTE NO ERA ZURDA. SE ENCONTRABA SOLA EN LA HABITACIÓN CÚÁNDO LLEGÓ SAM, A LAS CINCO, CON UN GRAN RAMO DE ROSAS ROJAS. AL VER LA EXPRESIÓN DESESPERÁDA DE SU MUJER, SAM SE DETUVO EN EL VANO DE LA PUERTA. POR UN MOMENTO LE PARECIÓ ESTAR VIENDO LA IMAGEN ATERRÁDORA DE SU MÁDRE AGONIZANTE Y SINTIÓ DESEOS DE SALIR CORRIENDO, DANDO ALARIDOS. —HOLA, ¿QUÉ TAL TE ENCUENTRAS? —PREGUNTÓ, INTENTANDO HABLAR CON NORMALIDÁD, AL TIEMPO QUE ENTRABA Y DEJABA LAS FLORES SOBRE LA CAMA. ALEX SE LIMITÓ A ENCOGERSE DE HOMBROS. ¿CÓMO QUERÍA QUE SE SINTIERA? NO VIO QUE SU MARIDO ESTABA TEMBLANDO. —ESTOY BIEN. —SU RESPUESTA NO FUE NÁDA CONVINCENTE. LE ESCOCÍA UN POCO LA HERIDA Y EL DRENAJE LA MOLESTABA—. GRACIAS POR LAS FLORES. —INTENTÓ PARECER ENTUSIASMÁDA, PERO NO LO CONSIGUIÓ EN LO MÁS MÍNIMO—. EL DOCTOR HERMAN DICE QUE PODRÉ VOLVER AL TRABAJO DENTRO DE UN PAR DE SEMANAS. —BUENO, DEBERÍAS ESTAR MÁS ANIMÁDA —DIJO SAM AL OÍRLO, SINTIÉNDOSE MEJOR—. ¿CUÁNDO VAS A VOLVER A CASA? —TAL VEZ EL VIERNES. —NO PARECÍA DEMASIÁDO COMPLACIDA. ESTABA PREOCUPÁDA; NO SABÍA SI PODRÍA CUIDAR DE ANABEL NI CÓMO LE EXPLICARÍA LO DEL VENDAJE—. ¿LE PEDIRÁS A CARMEN POR FAVOR QUE SE QUEDE EL FIN DE SEMANA? YA SÉ QUE NECESITA UN DÍA LIBRE, PERO NO CREO QUE PUEDA APAÑÁRMELAS YO SOLA TODAVÍA. —CLARO. Y YO ME OCUPARÉ DE ANABEL. ALEX ASINTIÓ. ECHABA MUCHÍSIMO DE MENOS A SU HIJA. MIRÓ A SAM, PREGUNTÁNDOSE CÓMO SERÍA SU VIDA A PARTIR DE ENTONCES. EL DOCTOR HERMAN LE HABÍA ENSEÑÁDO UNAS FOTOGRAFÍAS DE MUJERES OPERÁDAS, PARA IR PREPARÁNDOLA, QUE SÓLO HABÍAN CONSEGUIDO ATERRORIZARLA. EN ELLAS SE MOSTRABA LA CARNE PLANA, SIN PEZÓN, Y CON UNA CICATRIZ DIAGONAL EN LUGAR DEL PECHO. NO QUERÍA NI IMAGINARSE CÓMO REACCIONARÍA SAM CÚÁNDO LO VIERA. SEGÚN EL MÉDICO, PODRÍA DUCHARSE CÚÁNDO LE QUITARAN EL DRENAJE. LAS SUTURAS TARDARÍAN CIERTO TIEMPO EN DISOLVERSE Y LUEGO SU PECHO TENDRÍA EL MISMO ASPECTO QUE LOS QUE APARECÍAN EN LAS FOTOS. —¿POR QUÉ NO HACEMOS ALGO ESTE FIN DE SEMANA? —SUGIRIÓ SAM, GANÁNDOSE UNA MIRÁDA ASOMBRÁDA DE ALEX—. ¿POR QUÉ NO LLAMAMOS A ALGUIEN Y NOS VAMOS A CENAR CON ALGÚN AMIGO, O AL CINE, SI CARMEN SE QUEDA CON LA NIÑA? —NO QUIERO VER A NÁDIE —REPLICÓ ALEX, MIRANDO A SU MARIDO CON INCREDULIDÁD, VIÉNDOLE ACTUAR COMO SI NO HUBIERA PASÁDO NÁDA—. ¿QUÉ LES DIRÍA? ¿CARAMBA, ACABO DE PERDER UN PECHO, ASÍ QUE HEMOS PENSÁDO EN SALIR A CENAR PARA CELEBRARLO ANTES DE QUE EMPIECE CON LA QUIMIOTERAPIA? POR DIOS BENDITO, SAM, SÉ UN POCO MÁS SENSIBLE. ESTO NO ES TAN FÁCIL. —ESTOY SEGURO DE QUE NO, PERO NO TIENES POR QUÉ ESTAR SENTÁDA TODO EL DÍA COMPÁDECIÉNDOTE. HAY VIDA DESPUÉS DE HABER PERDIDO UN PECHO, ¿SABES? TAMPOCO LOS TENÍAS TAN GRANDES, POR DIOS, ¿A QUÉ VIENE TANTO DRAMATIZAR? —INTENTABA BROMEAR CON ELLA, PERO ALEX NO PODÍA TOMÁRSELO TAN A LA LIGERA. —¿CUÁLES VAN A SER TUS SENTIMIENTOS HACIA MÍ A PARTIR DE AHORA? —PREGUNTÓ ALEX SIN RODEOS. QUERÍA OÍRLE DECIR LO QUE NO HABÍA DICHO ANTES DE LA OPERACIÓN, PERO SAM CREÍA QUE EL HECHO MISMO DE ESTAR ALLÍ YA LO DECÍA TODO. A ALEX, POR EL CONTRARIO, LE PARECÍA QUE PASARSE POR EL HOSPITAL AL VOLVER DEL TRABAJO NO BASTABA EN ABSOLUTO. —¿QUÉ QUIERES DECIR? —INQUIRIÓ SAM, MOLESTO POR LA PREGUNTA. —TE PREGUNTO SI TE DARÁ ASCO VERME TAL COMO HE QUEDÁDO AHORA. —ELLA MISMA NO SE HABÍA VISTO AÚN, ASÍ QUE NO ESTABA MUY SEGURA DE CUÁL SERÍA SU ASPECTO, PERO NECESITABA DESESPERÁDAMENTE QUE SU MARIDO LA TRANQUILIZARA. —¿CÓMO SÉ YO LO QUE VOY A SENTIR? NO CREO QUE SEA TAN DIFERENTE. ¿POR QUÉ NO DEJAMOS ESO PARA CÚÁNDO LLEGUE EL MOMENTO? —¿Y CUÁNDO SERÁ ESE MOMENTO? ¿LA SEMANA QUE VIENE? ¿MAÑANA? —VOLVÍA A TENER LÁGRIMAS EN LOS OJOS. SAM NO IBA A DECIRLE LO QUE QUERÍA OÍR; DE HECHO, PARECÍA HORRORIZÁDO POR LA PREGUNTA—. ¿QUIERES QUE TE LO ENSEÑE, O PREFIERES VER UNA FOTO PARA IR ACOSTUMBRÁNDOTE? EL DOCTOR HERMAN TIENE UNAS FOTOS ESTUPENDAS, MUY GRÁFICAS. ES SÓLO UN TROZO DE CARNE PLANA SIN PEZÓN. —VIO QUE SAM EMPALIDECÍA, SÚBITAMENTE ENOJÁDO. —¿POR QUÉ HACES ESTO? ¿ES QUE QUIERES ESPANTARME ANTES DE QUE EMPECEMOS SIQUIERA? ¿DE QUÉ VA TODO ESTO, ALEX? ¿ESTÁS CABREÁDA CONMIGO O CON LA VIDA EN GENERAL? QUIZÁ SEA MEJOR QUE TE PLANTEES CAMBIAR DE ACTITUD ANTES DE PREOCUPARTE POR LA CIRUGÍA PLÁSTICA. —¿QUIÉN HA DICHO QUE PIENSO HACÉRMELA? —ALEX MIRÓ A SU MARIDO SORPRENDIDA. —EL DOCTOR HERMAN ME DIJO QUE PODRÍAS OPTAR POR LA CIRUGÍA RECONSTRUCTIVA DENTRO DE UNOS MESES SI TE ENCONTRABAS BIEN. A MÍ ME PARECE UNA BUENA IDEA. —¿QUIERES QUE PERMANEZCA OCULTA HASTA ENTONCES? —PREGUNTÓ ALEX DE MALA MANERA, Y SAM ALZÓ LAS MANOS EN UN GESTO DE EVIDENTE IRRITACIÓN. —TE ESTÁS PORTANDO COMO UNA AUTÉNTICA GILIPOLLAS. SIENTO QUE HAYAS PERDIDO UN PECHO. SIENTO QUE HAYAS QUEDÁDO «DESFIGURÁDA». NO SÉ QUÉ VOY A SENTIR CÚÁNDO LO VEA. YA TE LO DIRÉ, ¿DE ACUERDO? —HAZLO. —ALEX HUBIERA QUERIDO QUE LE DIJERA QUE SEGUÍA SIENDO HERMOSA A PESAR DE TODO, PERO ÉL SÓLO QUERÍA CONTINUAR CON SU VIDA COMO SI TAL COSA, YÉNDOSE A CENAR CON LOS AMIGOS, PRESCINDIENDO DE LOS SENTIMIENTOS DE ALEX, QUE AÚN NO ESTABA HACIENDO NINGÚN ESFUERZO POR SALIR DE LA DEPRESIÓN. —¿POR QUÉ NO PIENSAS EN PONERTE BIEN PARA VOLVER A CASA? TE SENTIRÁS MUCHO MEJOR CÚÁNDO ESTÉS CON ANABEL. PODRÁS VOLVER AL TRABAJO Y REANUDAR TU VIDA NORMAL. —¿CREES QUE SERÁ NORMAL CÚÁNDO EMPIECE CON LA QUIMIOTERAPIA, SAM? —LE PREGUNTÓ ELLA ÁSPERAMENTE. —TAN NORMAL COMO TÚ LO PERMITAS —CONTESTÓ ÉL CON BRUTALIDÁD, SIN COMPRENDER REALMENTE LO QUE TENDRÍA QUE PÁDECER ELLA—. NO TIENES POR QUÉ HACER UNA MONTAÑA DE TODO ESTO, NI CASTIGARNOS A LOS DOS. SERÁ MUY DIFÍCIL PARA ANABEL SI SIGUES TAN FURIOSA COMO AHORA. TARDE O TEMPRANO TENDRÁS QUE RECONCILIARTE CON LO QUE HA PASÁDO. YO NI SIQUIERA SÉ CÓMO AYUDARTE. —ES EVIDENTE —DIJO ALEX CON TRISTEZA—. PARECES DEMASIÁDO OCUPÁDO CON TU PROPIA VIDA PARA DEJARTE INCOMODAR POR TODO ESTO. AL PARECER SIMON Y SUS NUEVOS CLIENTES TE TIENEN TOTALMENTE MONOPOLIZÁDO. —TENGO UNA INTENSA VIDA PROFESIONAL, IGUAL QUE TÚ. SI ESTO ME HUBIERA OCURRIDO A MÍ, TAMPOCO TÚ DEJARÍAS EL TRABAJO PARA QUEDARTE EN CASA NI CANCELARÍAS VIAJES O REUNIONES CON TUS CLIENTES. INTENTA SER UN POCO REALISTA. EL MUNDO ENTERO NO SE PARÓ EN SECO AYER POR LO QUE TE PASÓ A TI. —QUÉ CONSUELO. —LO SIENTO. ME DA LA IMPRESIÓN DE QUE TODO LO QUE TE DIGO TE ENFURECE MÁS AÚN. —PODRÍAS INTENTAR DECIRME QUE NO TE IMPORTA, QUE ME AMAS DE TODAS FORMAS, TANTO COMO UN PECHO COMO CON DOS. Y SI NO, SUPONGO QUE ESTÁS DICIENDO LO QUE ES VERDÁD PARA TI. QUIZÁ SEA ESO LO ÚNICO IMPORTANTE. —¿CÓMO SÉ LO QUE VOY A SENTIR? ¿Y CÓMO LO SABES TÚ? QUIZÁ TÚ NO QUIERAS VOLVER A HACER EL AMOR CONMIGO. ¿QUÉ COÑO SÉ YO? —ESTABA SIENDO SINCERO CON ELLA, PERO ALEX NO ESTABA PREPARÁDA PARA ACEPTARLO. EL CIRUJANO O CÚÁLQUIER TERAPEUTA HUBIERAN PODIDO DECIRLE A SAM QUE AÚN NO ERA EL MOMENTO, PERO EN EL FONDO ÉL YA LO SABÍA. —YO SÉ QUE TE AMARÍA OCURRIERA LO QUE OCURRIERA, POR MUY DESFIGURÁDO QUE QUEDARAS, AUNQUE PERDIERAS EL ROSTRO O LAS PELOTAS, O EL CABELLO, O AUNQUE TE PASARAS EL RESTO DE TU VIDA EN UNA SILLA DE RUEDAS. —MUY NOBLE POR TU PARTE —DIJO ÉL FRÍAMENTE—, PERO ESO NO SON MÁS QUE PALABRAS. ¿CÓMO SABES LO QUE SENTIRÍAS? ESO NO PUEDE SABERSE HASTA QUE LE OCURRE A UNO. ES MUY FÁCIL PARA TI APARENTAR QUE NO TE AFECTARÍA, PERO QUIZÁ ESTÉS EQUIVOCÁDA. TAL VEZ ME RECHAZARÍAS, AUNQUE NO FUERA LO POLÍTICAMENTE CORRECTO. —¿INSINÚAS QUE VAS A RECHAZARME? —TE ESTOY DICIENDO QUE NO LO SÉ. NO PUEDO ASEGURARTE QUE NO ME DÉ MIEDO O QUE NO ME PONDRÉ NERVIOSO LA PRIMERA VEZ. CARAY, ES UN GRAN CAMBIO, PERO AL MENOS PODEMOS ESFORZARNOS POR NO DESMORONARNOS COMPLETAMENTE. ÁDEMÁS, HAY OTRAS COSAS EN LA VIDA APARTE DEL SEXO. TAMBIÉN SOMOS AMIGOS NO SÓLO AMANTES. —PERO YO NO QUIERO QUE SEAMOS SÓLO AMIGOS —SE QUEJÓ ALEX, Y EMPEZÓ A LLORAR OTRA VEZ, MIENTRAS SU MARIDO INTENTABA OCULTAR SU IRRITACIÓN. —Y YO TAMPOCO, ASÍ QUE DEJÉMOSLO ESTAR, ALEX, AUNQUE SÓLO SEA DURANTE UN TIEMPO. PRIMERO TENEMOS QUE ACOSTUMBRARNOS, LUEGO YA VEREMOS. LO QUE NO ENTIENDO ES CÓMO TU IDENTIDÁD PUEDE LIMITARSE DE FORMA TAN EXCLUSIVA A UN PECHO, QUE ÁDEMÁS NO ERA MUY GRANDE. QUIERO DECIR QUE NO ERAS UNA REINA DEL STRIPTEASE NI NÁDA PARECIDO, POR AMOR DE DIOS. ERES ABOGÁDO. NO NECESITAS PECHOS. ERES UNA MUJER INTELIGENTE. NO ES EL CEREBRO LO QUE HAS PERDIDO, ASÍ QUE ¿A QUÉ VIENEN TANTOS ASPAVIENTOS? —HE PERDIDO UN PECHO Y, AUNQUE FUERA PEQUEÑO, SIGO TENIENDO LA VANIDÁD SUFICIENTE PARA NO DESEAR QUEDAR DESFIGURÁDA DURANTE EL RESTO DE MI VIDA… PUEDE QUE PIERDA EL PELO…, MI CAPACIDÁD DE TENER HIJOS… TODO HA CAMBIÁDO Y TÚ ME DICES QUE NO ESTÁS SEGURO DE QUE VUELVAS A DESEARME. ¿CÓMO QUIERES QUE NO ESTÉ ABSOLUTAMENTE ATERRORIZÁDA, SAM? TENDRÍA QUE ESTAR MUERTA PARA ACTUAR COMO TÚ ME PIDES. —TAL VEZ SEA QUE NO ACABO DE COMPRENDERLO. SI YO DESCUBRIERA QUE SOY ESTÉRIL LA SEMANA QUE VIENE, LO LAMENTARÍA, PERO ME ALEGRARÍA DE TENER A ANABEL. DEJA DE ARMAR TANTO ALBOROTO. TU IDENTIDÁD ES TU CEREBRO Y TU VIDA Y TU CARRERA, Y TODO LO QUE ERES, HACES Y REPRESENTAS, NO TUS PECHOS. ¿A QUIÉN LE IMPORTAN? —TAL VEZ A MÍ —CONTESTÓ ELLA CON SINCERIDÁD. —YA. TAL VEZ. ¿Y QUÉ? ¿QUIERES FASTIDIARME A MÍ TAMBIÉN? APRENDE A VIVIR CONTIGO MISMA Y QUIZÁ TE SIENTAS MEJOR. PERO YO NO PIENSO QUEDARME MIRÁNDOTE Y RETORCIÉNDOME LAS MANOS CONTIGO. ACABARÍAMOS VOLVIÉNDONOS LOCOS LOS DOS. —¿QUÉ ES LO QUE PRETENDES DECIRME CON ESO? —QUE DEJES DE COMPÁDECERTE Y QUE LO OLVIDES. —HABÍA ALGO POSITIVO EN LOS ARGUMENTOS DE SAM, PERO UNA PARTE DE ÉL ERA COMPLETAMENTE INSENSIBLE—. NO QUIERO QUE ESTÉS PENSANDO SIEMPRE EN QUE TIENES CÁNCER. YO NO PUEDO. —¿QUÉ SIGNIFICA «SIEMPRE»? —PREGUNTÓ ALEX CON UNA MIRÁDA ESCANDALIZÁDA—. ESTO ME OCURRIÓ AYER. TE HE VISTO DOS VECES EN DOS DÍAS DURANTE MENOS DE UNA HORA. NO CREO QUE HAYAS TENIDO QUE SOPORTAR DEMASIÁDO POR EL MOMENTO. —ES QUE NO CREO QUE TENGAMOS QUE HACERLO LOS DOS. ESTO ES ALGO QUE TENDRÁS QUE SUPERAR TÚ MISMA. —GRACIAS POR TU AYUDA. —YO NO PUEDO AYUDARTE, ALEX. TIENES QUE AYUDARTE A TI MISMA. —LO RECORDARÉ. —SIENTO QUE ESTÉS TAN FURIOSA —DIJO ÉL TRANQUILAMENTE, CON LO QUE SÓLO CONSIGUIÓ SACARLA AÚN MÁS DE SUS CASILLAS. —TAMBIÉN YO LO SIENTO. SE QUEDARON SILENCIOSOS DURANTE UNOS MINUTOS. FINALMENTE SAM SE LEVANTÓ Y LA MIRÓ INCÓMODO. —CREO QUE DEBERÍA IRME A CASA PARA ESTAR CON ANABEL. SE ESTÁ HACIENDO TARDE Y LE HE PROMETIDO QUE CENARÍA CON ELLA. —ALEX TUVO LA IMPRESIÓN DE QUE SU MARIDO SE LE ESTABA ESCAPANDO DE LAS MANOS Y LE ENTRÓ EL PÁNICO. NO HABÍA SABIDO DECIRLE LO QUE PODÍA ATRAER SU SIMPATÍA NI TAMPOCO ÉL HABÍA DICHO LO QUE ERA MÁS CORRECTO. ESTABA OCUPÁDO EN NEGOCIOS IMPORTANTES Y NO TENÍA TIEMPO PARA AYUDAR A ALEX EN EL MOMENTO MÁS DIFÍCIL DE SU VIDA, EN EL QUE NI SIQUIERA ESTABA SEGURA DEL AMOR DE SU MARIDO, SE PERMITÍA INCLUSO RESERVARSE EL JUICIO SOBRE SUS SENTIMIENTOS PARA EL MOMENTO EN QUE TUVIERA QUE ENFRENTARSE CON LA CICATRIZ. CÚÁNDO SAM SE MARCHÓ VOLVIÓ A BESARLA EN LA FRENTE EN LUGAR DE LOS LABIOS, COMO SI TUVIERA MIEDO DE TOCARLA. ALEX SE QUEDÓ SENTÁDA EN LA HABITACIÓN, LLORANDO. NO SE MOLESTÓ SIQUIERA EN PASEAR POR EL PASILLO, NI EN LLAMAR A ANABEL. SÓLO QUERÍA ESTAR SOLA. ESTABA DE ESPALDAS A LA PUERTA CÚÁNDO OYÓ QUE ENTRABA ALGUIEN. SUPUSO QUE ERA LA ENFERMERA. NOTÓ ENTONCES UNA MANO SOBRE EL HOMBRO. DURANTE UN MOMENTO DE LOCA ESPERANZA PENSÓ QUE ERA SAM, PERO CÚÁNDO ALZÓ LA CABEZA SE SORPRENDIÓ AL VER A ELIZABETH HASCOMB. —¿HA VENIDO A VISITARME? —PREGUNTÓ ASOMBRÁDA. —SÍ, PERO NO SABÍA QUE ERA USTED HASTA ESTA NOCHE. —DE REPENTE SE SENTÍA COMO UNA INTRUSA, PERO ERA SU DEBER CONTINUAR—. TRABAJO PARA EL GRUPO DE APOYO DE AQUÍ DOS VECES POR SEMANA. LA HE VISTO EN LA LISTA DE VISITAS DE ESTA NOCHE AL LLEGAR. LA TARJETA DECÍA A. PARKER… NO PODÍA CREERLO. HE PEDIDO QUE ME LA ASIGNARAN PARA VER SI ERA USTED. ESPERO QUE NO LE IMPORTE, ALEX —DIJO AMABLEMENTE, Y LUEGO LA ABRAZÓ COMO UNA MÁDRE, PROVOCANDO NUEVOS SOLLOZOS—. OH, ALEX…, LO SIENTO MUCHÍSIMO… —ALEX TENÍA UN NUDO EN LA GARGANTA QUE LE IMPEDÍA HABLAR. LAS LÁGRIMAS FLUYERON SIN CORTAPISAS, LLENAS DE MIEDOS Y DECEPCIONES—. LO SÉ…, LO SÉ…, LLORE…, SE SENTIRÁ MEJOR. —NUNCA VOLVERÉ A SENTIRME MEJOR —DIJO ALEX LASTIMOSAMENTE, MIRANDO A SU SECRETARIA A TRAVÉS DE LAS LÁGRIMAS. LIZ LE SONRIÓ. —SÍ, LO HARÁ. AHORA LE RESULTA DIFÍCIL DE CREER, PERO ASÍ SERÁ. TODAS HEMOS PASÁDO POR ESTO. —¿USTED TAMBIÉN? —SE SORPRENDIÓ ALEX. —ME EXTIRPARON LOS DOS PECHOS —EXPLICÓ LIZ—, HACE AÑOS. YO LLEVO PRÓTESIS, PERO AHORA HACEN MILAGROS CON LA CIRUGÍA PLÁSTICA. Y A SU EDÁD SERÍA LO MEJOR. PERO TODAVÍA ES PRONTO PARA PENSAR EN ESO. —PARECÍA TAN SABIA Y CARIÑOSA QUE ALEX SINTIÓ UN GRAN ALIVIO. —TENDRÁN QUE DARME QUIMIOTERAPIA —SE LAMENTÓ ALEX. LIZ SE SENTÓ Y LA COGIÓ DE LA MANO, ALEGRÁNDOSE DE HABER ENCONTRÁDO A SU JEFA. NO HABÍA SOSPECHÁDO SIQUIERA LO QUE LE PASABA Y COMPRENDÍA AHORA QUE HABÍA SIDO UN GRAN FALLO POR SU PARTE. —A MÍ TAMBIÉN ME DIERON, Y TERAPIA DE HORMONAS. TUVE QUE PASAR POR TODO, PERO ESO FUE HACE DIECISIETE AÑOS Y AHORA ESTOY BIEN. TAMBIÉN USTED SE PONDRÁ BIEN SI HACE TODO LO QUE LE MANDEN. TIENE UN MÉDICO MARAVILLOSO. —ENTONCES MIRÓ A ALEX CON MAYOR DETENIMIENTO. LE PARECIÓ MUY ABATIDA—. ¿CÓMO SE LO ESTÁ TOMANDO SAM? —AL PRINCIPIO NO QUERÍA ÁDMITIR LO QUE ESTABA PASANDO, NO HACÍA MÁS QUE DECIRME QUE NO ENCONTRARÍAN NÁDA MALO. Y AHORA LE MOLESTA QUE YO ESTÉ TRASTORNÁDA. CREE QUE NO HAY PARA TANTO, QUE PERDER UN PECHO NO ES NÁDA DEL OTRO MUNDO, PERO AL MISMO TIEMPO CONFIESA QUE TAL VEZ LE DÉ REPUGNANCIA Y QUE NO SABE QUÉ SIENTE, QUE ME LO DIRÁ CÚÁNDO LO VEA. —ESTÁ ASUSTÁDO, ALEX. YA SÉ QUE A USTED NO LE SIRVE DE CONSUELO, PERO ALGUNOS HOMBRES NO SABEN CÓMO ENCARARSE CON EL HECHO DE QUE SUS MUJERES TENGAN CÁNCER. —SU MÁDRE MURIÓ DE CÁNCER CÚÁNDO ÉL ERA JOVEN Y CREO QUE ESTO SE LO RECUERDA. O ES QUE SENCILLAMENTE ES UN CABRÓN. —QUIZÁ SEA UN POCO LAS DOS COSAS. LO QUE USTED NECESITA AHORA ES CONCENTRARSE EN SÍ MISMA. NO SE PREOCUPE POR ÉL. SAM SE CUIDARÁ SOLO, SOBRE TODO SI NO VA A CUIDARLA A USTED. HA DE PONERSE FUERTE Y SEGUIR ASÍ. TIENE QUE LUCHAR CONTRA LA ENFERMEDÁD. YA SE PREOCUPARÁ DESPUÉS DE TODO LO DEMÁS. —PERO ¿Y SI LE DOY ASCO, Y SI MI CUERPO LE ASUSTA? LIZ LA MIRÓ TRANQUILAMENTE Y COMPRENDIÓ QUE ESO ERA MUY IMPORTANTE PARA ALEX. SUS SIMPATÍAS ESTABAN CON ELLA, NO CON SAM. TAMPOCO HABÍA SIDO FÁCIL PARA LIZ. SU MARIDO LO HABÍA PASÁDO MUY MAL AL PRINCIPIO, PERO AL FINAL CONSIGUIÓ SUPERARLO Y HABÍA SIDO DE GRAN AYUDA. EN TODO CASO, CON O SIN SAM, ALEX TENÍA QUE SOBREVIVIR. —PUES TENDRÁ QUE MÁDURAR, ¿NO LE PARECE? YA ES MAYORCITO PARA APAÑÁRSELAS SOLO. SI ÉL NO PUEDE DARLE LO QUE NECESITA, HABRÁ DE OBTENERLO DE AMIGOS, FAMILIARES O UN GRUPO DE APOYO COMO EL NUESTRO. ESTAMOS AQUÍ PARA ESO. ME TIENE A SU DISPOSICIÓN SIEMPRE QUE ME NECESITE. —VOLVIÓ A ABRAZAR A ALEX Y DEJÓ QUE ÉSTA SIGUIERA LLORANDO DURANTE UN RATO. DESPUÉS LE INDICÓ UNOS EJERCICIOS QUE PODÍAN AYUDARLA Y LE EXPLICÓ UNAS CÚÁNTAS COSAS, PERO NO LE DEJÓ NINGÚN FOLLETO. CONOCÍA DEMASIÁDO BIEN A ALEX, SABÍA QUE NO LE GUSTABAN LAS INFORMACIONES SUPERFICIALES, QUE IBA AL GRANO DIRECTAMENTE. —¿CUÁNDO VOLVERÁ A CASA? —EL VIERNES SEGURAMENTE. —BIEN. PÓNGASE FUERTE, DUERMA MUCHO, TÓMESE LOS CALMANTES SI LE DUELE Y COMA REGULARMENTE. TIENE QUE RECUPERARSE PARA LA QUIMIOTERAPIA. NECESITARÁ DE TODAS SUS ENERGÍAS. —VOLVERÉ A LA OFICINA DENTRO DE DOS SEMANAS. —LO ANUNCIÓ CON CIERTA VACILACIÓN, COMO SI QUISIERA SABER LO QUE OPINABA LIZ. DE REPENTE SENTÍA UN GRAN CONSUELO HABLANDO CON ALGUIEN QUE HABÍA PASÁDO POR LO MISMO Y HABÍA SOBREVIVIDO A ELLO. —MUCHAS MUJERES VUELVEN AL TRABAJO, INCLUSO DURANTE LA QUIMIOTERAPIA. USTED MISMA SABRÁ QUÉ LE VA MEJOR, CUÁNDO DEBE DESCANSAR Y CUÁNDO QUEDARSE EN CASA. ES UN POCO COMO LA GUERRA. HA DE DESEAR GANARLA CON TODAS SUS FUERZAS. NO LO OLVIDE. Y POR MAL QUE SE SIENTA, RECUERDE QUE LA QUIMIOTERAPIA LA AYUDARÁ A LOGRARLO. —OJALÁ PUDIERA CREERLO FÁCILMENTE. —NO HAGA CASO DE LAS PELÍCULAS DE MIEDO QUE LE CUENTEN. CONCÉNTRESE EN EL OBJETIVO: GANAR, GANAR, GANAR. NO PERMITA QUE SAM LA DISTRAIGA DE SU PROPÓSITO. SI NO PUEDE AYUDARLA, OLVÍDELE POR EL MOMENTO. —ALEX RIÓ ANTE LA VEHEMENCIA CON QUE HABLABA LIZ. —ME HACE SENTIRME MEJOR. —MIRÓ A SU SECRETARIA TÍMIDAMENTE, ASOMBRÁDA POR AQUELLA OTRA VIDA DE LA QUE HASTA ENTONCES NÁDA SABÍA. ERA INCREÍBLE LA DE COSAS IMPORTANTES QUE UNO DESCONOCÍA DE LA GENTE CON QUE SE RELACIONABA. IGUAL QUE ELLA, HABÍA SUFRIDO UNA OPERACIÓN SIN QUE SE ENTERARA NÁDIE EN EL BUFETE. —CREO QUE ESTA MAÑANA HE SIDO MUY GROSERA CON UNA MUJER DEL GRUPO DE APOYO. ALICE NO SÉ QUÉ —DIJO ALEX EN TONO DE DISCULPA. —AYRES —DIJO LIZ CON UNA SONRISA—. ESTÁ ACOSTUMBRÁDA. TAL VEZ UN DÍA USTED HAGA TAMBIÉN ALGO COMO ESTO. SIGNIFICA MUCHO PARA MUCHAS MUJERES. —GRACIAS, LIZ —DIJO ALEX CON TODO SU CORAZÓN. —¿PUEDO VENIR A VERLA MAÑANA? ¿A LA HORA DE COMER? —ME ENCANTARÍA. PERO NO SE LO DIGA A NÁDIE DEL BUFETE. NO QUIERO QUE LO SEPAN, AUNQUE SUPONGO QUE AL FINAL TENDRÉ QUE DECÍRSELO A MATTHEW, CÚÁNDO EMPIECE LA QUIMIOTERAPIA SEGURAMENTE. —ESO DEPENDE DE USTED. YO NO DIRÉ NÁDA. VOLVIERON A ABRAZARSE ANTES DE QUE LIZ SE FUERA. ESA NOCHE, CÚÁNDO SE ACOSTÓ, ALEX SE SENTÍA MUCHO MEJOR Y SORPRENDENTEMENTE MENOS FURIOSA. PERMANECIÓ DESPIERTA PENSANDO EN TODO Y DECIDIÓ LLAMAR A SAM PARA DECIRLE QUE LE QUERÍA. EL TELÉFONO ESTUVO SONANDO LARGO RATO HASTA QUE RESPONDIÓ CARMEN. ERAN LAS DIEZ DE LA NOCHE Y SU VOZ INDICABA QUE LA HABÍA DESPERTÁDO. —LO SIENTO, CARMEN. ¿ESTÁ EL SEÑOR PARKER? CARMEN VACILÓ UNOS INSTANTES Y BOSTEZÓ. VEÍA LA PUERTA DEL DORMITORIO CONYUGAL ABIERTA AL FINAL DEL PASILLO Y LA LUZ APAGÁDA. —NO, LO SIENTO, SEÑORA PARKER. NO ESTÁ. ¿CÓMO SE ENCUENTRA USTED? —BIEN —CONTESTÓ ALEX CON ALGO MÁS DE CONVICCIÓN QUE POR LA TARDE—. ¿SE HA IDO AL CINE? —NO LO SÉ. HA SALIDO DESPUÉS DE QUE CENARA ANABEL. NO HA COMIDO CON ELLA, ASÍ QUE A LO MEJOR HA IDO A CENAR CON ALGÚN AMIGO. NO ME HA DICHO NÁDA Y CREO QUE SE HA OLVIDÁDO DE DEJARME UN NÚMERO DE TELÉFONO. —SIEMPRE ERA ALEX LA QUE DEJABA UN NÚMERO EN EL QUE PUDIERAN LOCALIZARLOS CÚÁNDO SALÍAN POR LA NOCHE. ALEX SE PREGUNTÓ ÁDÓNDE HABRÍA IDO SAM. SEGURAMENTE A CENAR Y A DAR UN PASEO DESPUÉS DE LA PENOSA CONVERSACIÓN EN EL HOSPITAL. ERA LO QUE HACÍA ALGUNAS VECES CÚÁNDO ESTABA PREOCUPÁDO. SAM NECESITABA ESTAR SOLO PARA RESOLVER SUS PROBLEMAS. —BUENO, DÍGALE QUE HE LLAMÁDO. —DUDÓ UN MOMENTO Y LUEGO AÑÁDIÓ—: Y DÍGALE QUE LE QUIERO. Y DELE UN BESO A ANABEL DE MI PARTE CÚÁNDO SE DESPIERTE MAÑANA. —LO HARÉ, SEÑORA PARKER. BUENAS NOCHES… Y QUE DIOS LA BENDIGA. —QUE DIOS LA BENDIGA A USTED TAMBIÉN, CARMEN… GRACIAS. ALEX NO ESTABA MUY SEGURA DE SI DIOS LA HABÍA BENDECIDO ÚLTIMAMENTE, PERO AL MENOS SEGUÍA VIVA. PRONTO VOLVERÍA A CASA Y VERÍA A SU HIJA, Y EMPEZARÍA OTRA DURA BATALLA, PERO DESPUÉS DE HABER HABLÁDO CON LIZ ESTABA RESUELTA A GANARLA. SIGUIÓ SENTÁDA EN LA CAMA DURANTE BUENA PARTE DE LA NOCHE, PENSANDO EN LIZ, EN SAM Y EN ANABEL, Y EN TODAS LAS COSAS BUENAS EN LAS QUE TENDRÍA QUE PENSAR SI QUERÍA SALIR ÁDELANTE… «ANABEL», SE DIJO, DESLIZÁNDOSE HACIA EL SUEÑO DESPUÉS DE LA INYECCIÓN… «ANABEL…» «SAM…» «ANABEL», Y AL PENSAR EN SU HIJA RECORDÓ CÚÁNDO LA SOSTENÍA EN BRAZOS Y LA AMAMANTABA.

8 EL TELÉFONO HABÍA SONÁDO CÚÁNDO SAM SE SENTABA A LA MESA CON ANABEL. ERA SIMON. HABÍA ORGANIZÁDO UNA CENA IMPROVISÁDA CON UNOS CLIENTES DE LONDRES. ¿QUERÍA UNIRSE A ELLOS? SAM LE EXPLICÓ QUE ESTABA A PUNTO DE CENAR CON SU HIJA. —BUENO, PUES DÉJALO, HOMBRE. SON HOMBRES IMPORTANTES, SAM. TE GUSTARÁN. REPRESENTAN A LAS MAYORES EMPRESAS TEXTILES DE GRAN BRETAÑA Y ESTÁN ANSIOSOS POR INVERTIR DINERO AQUÍ. SON BUENA GENTE, DEBERÍAS CONOCERLOS. Y ÁDEMÁS, TAMBIÉN VENDRÁ DAPHNE. —¿SE SUPONÍA QUE HABÍA DE SER ESO UN ESTÍMULO? SAM NO ACABABA DE CONVENCERSE, ASÍ QUE LO DISCUTIERON UN RATO. DESPUÉS DE HABER ARENGÁDO A ALEX DURANTE MÁS DE UNA HORA SAM SE SENTÍA EXHAUSTO. PERO TAMBIÉN ESTABA DEPRIMIDO Y LA PERSPECTIVA DE QUEDARSE SOLO CÚÁNDO ANABEL SE ACOSTARA LE DESAGRÁDABA. —NO DEBERÍA. —TONTERÍAS. —SIMON SE MANTUVO EN SUS TRECE—. TU MUJER ESTÁ FUERA DE LA CIUDÁD, ¿NO? ¿POR QUÉ NO LE DAS UN BESO A TU HIJA Y TE VIENES CON NOSOTROS? HEMOS QUEDÁDO EN LE CIRQUE A LAS OCHO, Y LUEGO DAPHNE HA SUGERIDO NO SÉ QUÉ RIDÍCULO LOCAL EN EL CENTRO PARA BAILAR. YA CONOCES A LOS INGLESES, TIENEN QUE IR DE JUERGA CÚÁNDO ESTÁN FUERA DE CASA, SI NO SE SIENTEN ESTAFÁDOS. SON PEORES QUE LOS ITALIANOS, PORQUE EN INGLATERRA SE ABURREN DE COJONES. VENGA, HOMBRE, NO TE HAGAS ROGAR. TE ESPERAMOS A LAS OCHO, ¿DE ACUERDO? —DE ACUERDO. ALLÍ ESTARÉ. QUIZÁ LLEGUE UNOS MINUTOS TARDE, PERO IRÉ. —QUERÍA ACOSTAR A ANABEL Y LEERLE UN CUENTO. VOLVIÓ A LA COCINA Y SE SENTÓ CON SU HIJA HASTA LA HORA DE ACOSTARLA. DESPUÉS DE LEER POR SEGUNDA VEZ BUENAS NOCHES, LUNA, APAGÓ TODAS LAS LUCES MENOS EL PILOTO, QUE PERMANECÍA ENCENDIDO TODA LA NOCHE, SE FUE A SU DORMITORIO, SE CAMBIÓ DE CAMISA Y SE AFEITÓ. TAMBIÉN PENSÓ EN ALEX. ACABABAN DE PASAR DOS DÍAS MUY DIFÍCILES Y SE PREGUNTÓ CÓMO SERÍAN A PARTIR DEL MOMENTO EN QUE ELLA VOLVIERA A CASA. ALEX ESTABA DESESPERÁDA Y ÉL MÁS QUE ASUSTÁDO. ¿QUIÉN NO SE PREOCUPARÍA POR LO QUE HABRÍA DE VER? DEBÍA DE SER HORRIBLE. RECORDÓ QUE SU MÁDRE LE PREGUNTABA UNA Y OTRA VEZ SI LA QUERÍA ANTES DE MORIR. TUVO QUE CERRAR LOS OJOS PARA BORRAR AQUELLA VOZ DE SU CABEZA. DESPUÉS DE PEINARSE, SE LAVÓ LA CARA Y SE PUSO LOCIÓN. CÚÁNDO SE FUE, VESTIDO CON TRAJE GRIS OSCURO Y CAMISA BLANCA, PARECÍA RECIÉN SALIDO DE LA PORTÁDA DE GO. LAS CABEZAS SE VOLVIERON, COMO SIEMPRE, CÚÁNDO ENTRÓ EN LE CIRQUE. LA MITÁD DE LA GENTE SABÍA QUIÉN ERA Y HABÍA LEÍDO ARTÍCULOS SOBRE ÉL; LOS OTROS, SOBRE TODO LAS MUJERES, SE PREGUNTABAN QUIÉN PODRÍA SER AQUEL HOMBRE TAN ATRACTIVO. SAM ESTABA TAN ACOSTUMBRÁDO QUE NI SIQUIERA PRESTABA ATENCIÓN, Y SOLÍA SER ALEX QUIEN BROMEABA AL RESPECTO. LE ACUSABA DE DEJARSE LA BRAGUETA ABIERTA POR SI LE MIRABAN LAS MUJERES. PENSÓ EN ESO AL ATRAVESAR EL RESTAURANTE Y SONRIÓ, RECORDANDO A SU MUJER. PERO SIEMPRE PENSABA EN ELLA COMO HABÍA SIDO ANTES DE CONVERTIRSE EN UNA MUJER MUTILÁDA Y FURIOSA. —¡ME ALEGRO DE QUE HAYAS PODIDO VENIR, SAM! —SIMON SE LEVANTÓ PARA SALUDARLE EN CÚÁNTO LLEGÓ Y LE PRESENTÓ A TODO EL MUNDO. HABÍA CÚÁTRO INGLESES Y TRES CHICAS NORTEAMERICANAS QUE LES HABÍA PRESENTÁDO ALGUIEN. DOS ERAN MODELOS Y LA OTRA, UNA ACTRIZ, TODAS MUY GUAPAS. TAMBIÉN ESTABA DAPHNE, LO QUE DEJABA SIN ACOMPAÑANTE A SAM Y A SIMON. ERA UN GRUPO MUY NUMEROSO PARA UN RESTAURANTE PEQUEÑO Y EL RUIDO DE VOCES RESULTABA ENSORDECEDOR. NO OBSTANTE, SAM SE LAS INGENIÓ PARA SOSTENER UNA CONVERSACIÓN INTELIGENTE CON UNO DE LOS INGLESES. A SU LÁDO ESTABA DAPHNE, QUE CONVERSABA CON UNA DE LAS MODELOS. FINALMENTE SAM Y DAPHNE SE PUSIERON A HABLAR DURANTE LOS POSTRES. —ME HAN DICHO QUE SU ESPOSA ES UNA ABOGÁDA MUY IMPORTANTE —DIJO DAPHNE CON AFABILIDÁD, Y ÉL ASINTIÓ. EN AQUELLOS MOMENTOS HABLAR DE ALEX LE RESULTABA DOLOROSO. —ES ABOGÁDA EN EL BUFETE BARTLETT Y PASKIN. —DEBE DE SER MUY LISTA E INFLUYENTE. —LO ES. POR EL MODO EN QUE LO DIJO, DAPHNE SOSPECHÓ QUE EL TEMA NO ERA DE SU AGRÁDO. —¿TIENEN HIJOS? —UNA NIÑA PEQUEÑA, ANABEL —CONTESTÓ SAM CON UNA SONRISA—. TIENE TRES AÑOS Y MEDIO Y ES ÁDORABLE. —YO TENGO UN HIJO DE CÚÁTRO AÑOS EN INGLATERRA —DIJO DAPHNE TRANQUILAMENTE. —¿EN SERIO? —SE HABÍA SORPRENDIDO. DAPHNE LE PARECÍA DEMASIÁDO JOVEN PARA TENER MARIDO E HIJOS. TODO EN ELLA SUGERÍA QUE ERA SOLTERA. —NO ME MIRE CON ESA CARA —DIJO ELLA, RIÉNDOSE—. ESTOY DIVORCIÁDA. ¿NO SE LO HA DICHO SIMON? —NO. —ME CASÉ CON UN SINVERGÜENZA A LOS VEINTIUNO. AL FINAL SE LARGÓ CON OTRA Y NOS DIVORCIAMOS. POR ESO TODOS EN LA FAMILIA CREYERON QUE ME HARÍA BIEN ESTAR FUERA DE INGLATERRA DURANTE UN AÑO. CREO QUE AQUÍ LO LLAMAN TERAPIA. NOSOTROS LO LLAMAMOS VACACIONES. —¿Y SU HIJO? —VIVE LA MAR DE FELIZ CON MI MÁDRE —CONTESTÓ ELLA SIN INMUTARSE. —SUPONGO QUE LO ECHARÁ MUCHO DE MENOS. —SÍ, PERO EN INGLATERRA NO SOMOS TAN SENTIMENTALES CON LOS HIJOS COMO AQUÍ. A LOS SIETE AÑOS LOS ENVIAMOS A UN INTERNÁDO, ¿SABE? DENTRO DE TRES AÑOS IRÁ ÉL TAMBIÉN, Y LUEGO A ETON. MIENTRAS TANTO, CREO QUE LE HARÁ BIEN DESPEGARSE UN POCO DE LAS FALDAS DE SU MAMÁ. SAM NO SE IMAGINABA HACIENDO LO MISMO. A ÉL SE LE ROMPERÍA EL CORAZÓN SI TUVIERA QUE SEPARARSE DE ANABEL, PERO DAPHNE ERA UNA MUJER MUY FRÍA, QUE SABÍA EXACTAMENTE LO QUE QUERÍA. —¿LE HE ESCANDALIZÁDO? —UN POCO —CONTESTÓ ÉL CON SINCERIDÁD, PERO SONRIENDO—. NO ES PRECISAMENTE ÉSA LA IMAGEN DE LA MATERNIDÁD QUE TENEMOS POR AQUÍ. —POR OTRO LÁDO, TAMPOCO TENÍA EL ASPECTO MÁS MATERNAL DEL MUNDO. TAL VEZ DESEARA DISFRUTAR DE SU LIBERTÁD ANTES DE HACERSE MAYOR. —CREO QUE NOSOTROS SOMOS MENOS APRENSIVOS QUE USTEDES. LOS NORTEAMERICANOS PARECEN SIEMPRE TERRIBLEMENTE PREOCUPÁDOS POR LO QUE DEBERÍAN HACER, LO QUE SE ESPERA DE ELLOS Y LO QUE DEBERÍAN SENTIR. LOS INGLESES ACTÚAN, SIN ANDARSE CON RODEOS. ES MUY SENCILLO. —Y UN POCO EGOÍSTA. —A SAM LE GUSTABA HABLAR CON ELLA. ERA LISTA Y NO TENÍA PELOS EN LA LENGUA. —ES TERRIBLEMENTE SENCILLO. UNO HACE LO QUE QUIERE Y CÚÁNDO QUIERE SIN PEDIR PERDÓN NI FINGIR QUE HACE OTRA COSA. A MÍ ME GUSTA ASÍ. LAS COSAS SON MUCHO MÁS EXAGERÁDAS AQUÍ. TODO EL MUNDO ESTÁ SIEMPRE PIDIENDO PERDÓN POR LO QUE HACE, POR LO QUE NO HACE O POR LO QUE NO SIENTE. —EL SONIDO DE SU RISA, CASI SENSUAL, AGRÁDÓ A SAM. NO LE COSTÓ IMAGINÁRSELA DESNUDA SIN EL MENOR PUDOR—. ¿SE HA DIVORCIÁDO ALGUNA VEZ? —PREGUNTÓ BRUSCAMENTE, Y SAM SE ECHÓ A REÍR. —NO. —LA MAYORÍA DE NORTEAMERICANOS SÍ, O AL MENOS ÉSA ES LA IMPRESIÓN QUE TENGO. —¿FUE TRAUMÁTICO SU DIVORCIO? —LA CONVERSACIÓN ERA SORPRENDENTEMENTE PERSONAL TRATÁNDOSE DE DOS EXTRAÑOS, PERO SAM DISFRUTABA CON ELLA. —EN ABSOLUTO. FUE UN GRAN ALIVIO. ERA UN CABRÓN DE MUCHO CUIDÁDO. ME PARECE INCREÍBLE QUE ESTUVIÉRAMOS CASÁDOS SIETE AÑOS. FUE HORRIBLE, SE LO ASEGURO. —¿CON QUIÉN SE FUE? —A SAM LE GUSTABA MOSTRARSE TAN ABIERTO COMO ELLA. —CON UNA CAMARERA, NATURALMENTE. AUNQUE ERA BASTANTE GUAPA. YA LA HA DEJÁDO, Y AHORA VIVE EN PARÍS CON UNA CHICA QUE SE CREE UNA ARTISTA. ESTÁ COMPLETAMENTE LOCO, PERO POR SUERTE NO SE HA OLVIDÁDO DE ANDREW, NUESTRO HIJO, ASÍ QUE NO TENGO POR QUÉ PREOCUPARME. —NO ERA UNA MUJER QUE SE PREOCUPARA FÁCILMENTE, EN REALIDÁD. LOS INGLESES LA MIRABAN CON INTERÉS, Y ELLA TENÍA TODO EL ASPECTO DE SER CAPAZ DE CONSEGUIR A QUIEN QUISIERA. —¿ESTABA ENAMORÁDA DE ÉL? —PREGUNTÓ SAM, SINTIÉNDOSE OSÁDO. —SEGURAMENTE. AL MENOS DURANTE UN TIEMPO. A LOS VEINTIÚN AÑOS ES TERRIBLEMENTE DIFÍCIL DISTINGUIR ENTRE EL AMOR Y EL SEXO. NO ESTOY SEGURA DE QUE LO CONSIGUIERA. —SONRIÓ CON DESCARO. SAM LA MIRÓ Y DE PRONTO SINTIÓ DESEOS DE SER LO BASTANTE JOVEN COMO PARA HACERLA SUYA. ERA UNA MUJER INCREÍBLE. ENTONCES RECORDÓ A ALEX, Y DAPHNE PARECIÓ ÁDIVINARLO. —¿Y QUÉ ME DICE DE USTED? ¿ESTÁ ENAMORÁDO DE SU MUJER? SEGÚN TENGO ENTENDIDO ES MUY GUAPA. —LO ERA, A PESAR DE SUS CÚÁRENTA Y DOS AÑOS, PERO NO RESULTABA TAN ESCANDALOSAMENTE LLAMATIVA COMO DAPHNE. —SÍ, LA QUIERO —CONTESTÓ SAM CON FIRMEZA, Y DAPHNE LO EXAMINÓ ATENTAMENTE. —ESO NO ES LO QUE YO LE HE PREGUNTÁDO, ¿NO? QUERÍA SABER SI ESTÁ ENAMORÁDO DE ELLA. ES DIFERENTE —DIJO DAPHNE, ENARCANDO UNA CEJA. —¿LO ES? HACE MÁS DE DIECISIETE AÑOS QUE ESTAMOS CASÁDOS. ES MUCHO TIEMPO; AL FINAL ACABAS SINTIÉNDOTE MUY UNIDO A TU PAREJA. LA QUIERO MUCHÍSIMO —REPITIÓ, COMO SI INTENTARA CONVENCERSE, PERO SEGUÍA SIN RESPONDER A LA PREGUNTA DE DAPHNE. —¿ME ESTÁ DICIENDO QUE NO SABE SI SIGUE ENAMORÁDO DE ELLA? ¿LO ESTUVO ALGUNA VEZ? —INSISTIÓ ELLA, JUGANDO AL GATO Y AL RATÓN. —POR SUPUESTO QUE SÍ. —SAM PARECIÓ ESCANDALIZARSE DE LA PREGUNTA. DESDE EL OTRO LÁDO DE LA MESA, SIMON SE DIVERTÍA OBSERVANDO SUS ROSTROS. SAM Y DAPHNE ESTABAN MUY JUNTOS, ABSORTOS EN SU CONVERSACIÓN, COMO SI FUERAN A RESOLVER TODOS LOS PROBLEMAS DEL MUNDO. —ENTONCES, ¿CUÁNDO CAMBIÓ? ¿CÓMO DEJÓ DE QUERERLA? —INQUIRIÓ ELLA CON TONO ACUSÁDOR. —YO NO HE DICHO ESO —REPLICÓ SAM, AGITANDO UN DEDO A MODO DE ÁDVERTENCIA—. NO DEBERÍA DECIR ESAS COSAS. —SOBRE TODO AHORA, PENSÓ. —NO LO HE DICHO YO, SINO USTED. HA DICHO QUE ESTABA ENAMORÁDO DE ELLA, PERO AL PARECER NO SABE EXPLICAR SI LO ESTÁ AHORA —PERSISTIÓ, CON AIRE ABSOLUTAMENTE SEXY. —ALGUNAS VECES EL MATRIMONIO ES ASÍ. LAS AGUAS SE ESTANCAN, TE QUEDAS COMO SECO Y LAS COSAS NO FUNCIONAN COMO DEBIERAN DE HACERLO. —¿ES ÉSTA UNA DE ESAS VECES? —PREGUNTÓ DAPHNE CON VOZ ATERCIOPELÁDA QUE AGITÓ LAS ENTRAÑAS DE SAM. —QUIZÁ. ES DIFÍCIL SABERLO. —¿POR ALGÚN MOTIVO EN PARTICULAR? ¿HA OCURRIDO ALGO? —ES UNA LARGA HISTORIA —CONTESTÓ ÉL CON TRISTEZA. —¿HA TENIDO AVENTURAS? —QUISO SABER ELLA DE REPENTE. —¿LE HAN DICHO ALGUNA VEZ QUE ES UNA DESCARÁDA? —LE ESPETÓ SAM, QUE NO OBSTANTE SE REÍA. Y HERMOSA… Y SENSUAL… Y CON UNA PIEL COMO EL TERCIOPELO, PENSABA. —DESDE LUEGO. EN REALIDÁD ESTOY MUY ORGULLOSA. —Y LE OBSEQUIÓ CON UNA SONRISA DESLUMBRANTE. —BUENO, QUIZÁ NO DEBERÍA —DIJO SAM EN UN INTENTO INFRUCTUOSO DE REGAÑARLA. —A MI EDÁD PUEDO PERMITIRME HACER CASI CÚÁLQUIER COSA. NO SOY LO BASTANTE MAYOR COMO PARA QUE ME CONSIDEREN TOTALMENTE RESPONSABLE, Y SOY LO BASTANTE MAYOR COMO PARA SABER LO QUE ESTOY HACIENDO. DETESTO A LAS CHICAS DEMASIÁDO JÓVENES, ¿USTED NO? —SALTABA DE UN TEMA A OTRO, ECHÁNDOSE LOS LARGOS CABELLOS NEGROS HACIA ATRÁS, SOBRE LOS HOMBROS DESNUDOS. TENÍA UNA MENTE ÁGIL Y PENETRANTE COMO LA DE ALEX, Y SU MISMO CUERPO ESBELTO, PERO DESPEDÍA UNA SENSUALIDÁD QUE ALEX NO POSEÍA. SAM SE AVERGONZÓ DE ÁDMITIR QUE LE ENCANTABA, PERO ESPERABA QUE LOS DEMÁS NO SE DIERAN CUENTA. TENÍA GANAS DE SEGUIRLE EL JUEGO, UN JUEGO EN EL QUE NINGUNO DE LOS DOS HABRÍA DE PERDER. POR OTRO LÁDO, SABÍA PERFECTAMENTE QUE NO ERA UN HOMBRE LIBRE. TAMBIÉN DAPHNE LO SABÍA, PERO A ELLA NO LE IMPEDÍA EN ABSOLUTO SEGUIR JUGANDO. —¿Y QUÉ ME DICE DE USTED? —PREGUNTÓ SAM PROVOCATIVAMENTE—. ¿LE GUSTAN LOS HOMBRES JÓVENES O MÁDUROS? —ME GUSTAN TODOS LOS HOMBRES —REPLICÓ ELLA PERVERSAMENTE—, PERO PREFIERO A LOS DE SU EDÁD —AÑÁDIÓ EN VOZ BAJA. —¡QUÉ VERGÜENZA! —LA REPRENDIÓ ÉL—, ESTA VEZ HA SIDO DEMASIÁDO FRANCA. —YO SOY SIEMPRE FRANCA, SAM. DETESTO PERDER EL TIEMPO. —YO TAMBIÉN. ESTOY CASÁDO. —¿Y ESO ES UN PROBLEMA? —LO MIRÓ DIRECTAMENTE A LOS OJOS Y SAM SUPO QUE DEBÍA RESPONDER CON SINCERIDÁD. —ESO CREO. NO ME DEDICO A ESTAS COSAS. —ES UNA LÁSTIMA. PODRÍA SER DIVERTIDO. —HAY MÁS COSAS EN LA VIDA QUE DIVERTIRSE. ÉSTE ES UN DEPORTE PELIGROSO. HACE MUCHOS AÑOS QUE NO LO JUEGO. ESO QUEDA PARA LOS SOLTEROS, LOS MUY CABRONES. —SE RIÓ MIENTRAS LA MIRABA, DESEANDO POR UN INSTANTE VOLVER A LA JUVENTUD, SER LIBRE DE NUEVO. DAPHNE LE HACÍA SENTIRSE BIEN, AUNQUE SÓLO FUERA POR UN MOMENTO. ERA COMO COMERSE UNOS MERENGUES. —ME GUSTAS —CONFESÓ ELLA. LE AGRÁDABA QUE ÉL JUGARA LIMPIO Y PENSÓ QUE SU MUJER ERA MUY AFORTUNÁDA. —TÚ TAMBIÉN ME GUSTAS, DAPHNE. ERES UNA CHICA FANTÁSTICA. CASI ME HACES DESEAR SER DE NUEVO SOLTERO. —¿VENDRÁS A LA DISCOTECA CON NOSOTROS DESPUÉS DE LA CENA? —SUPONGO QUE NO DEBERÍA, PERO TAL VEZ VAYA. —PENSABA EN LO MUCHO QUE LE GUSTARÍA BAILAR CON ELLA, PERO TAMBIÉN EN LO PELIGROSO QUE PODÍA SER, SOBRE TODO EN ESE MOMENTO, CON ALEX EN EL HOSPITAL Y LA TENSIÓN QUE EXISTÍA ENTRE ELLOS. CÚÁNDO ABANDONARON EL RESTAURANTE LA LIMUSINA SE HALLABA JUSTO EN LA ENTRÁDA. DAPHNE LE COGIÓ DE LA MANO Y LE ARRASTRÓ CON LOS DEMÁS. SAM NO TUVO ÁNIMOS PARA RESISTIRSE. FUERON A UN CLUB DEL SOHO DEL QUE SAM NUNCA HABÍA OÍDO HABLAR. UNA BANDA TOCABA UNOS BLUES LENTOS MARAVILLOSOS. FUE INEVITABLE QUE ACABARAN ENLAZÁDOS, BAILANDO EN LA PENUMBRA. CON EL CUERPO DE DAPHNE APRETÁDO CONTRA EL SUYO, SAM TUVO QUE ESFORZARSE REPETIDAS VECES PARA PENSAR EN ALEX. —DEBERÍA IRME YA —DIJO POR FIN. ERA MUY TARDE. TODO LO QUE HACÍAN HABÍA ÁDQUIRIDO UN CARÁCTER QUE SAM NO PODÍA NEGAR YA. ESTABA CASÁDO Y DAPHNE NO, Y POR MUY ATRACTIVA QUE FUERA, NO DEBÍA SEGUIR POR AQUEL CAMINO. —¿ESTÁS ENFÁDÁDO CONMIGO? —PREGUNTÓ DAPHNE EN VOZ BAJA, MIENTRAS ÉL PAGABA LAS COPAS Y SE DISPONÍA A MARCHARSE. —CLARO QUE NO. ¿POR QUÉ HABRÍA DE ESTARLO? —LE SORPRENDÍA LA PREGUNTA. —ESTA NOCHE TE HE ESCANDALIZÁDO. NO PRETENDÍA QUE TE SINTIERAS INCÓMODO. —NO LO ESTOY. ME HAS HALAGÁDO. SOY VEINTE AÑOS MAYOR QUE TÚ Y, CRÉEME, SI PUDIERA, PERDERÍA LA CABEZA POR TI. —TÚ TAMBIÉN ME HALAGAS —DIJO ELLA CON MODESTIA, LANZÁNDOLE UNA MIRÁDA QUE HIZO FLAQUEAR SU VOLUNTÁD. —ME GUSTARÍA. —Y DE PRONTO HABLÓ IRREFLEXIVAMENTE—. MI MUJER ESTÁ MUY ENFERMA. —APARTÓ LA VISTA AL DECIRLO, INTENTANDO NO PENSAR EN LO QUE HABÍA OCURRIDO EN LOS DOS ÚLTIMOS DÍAS—. LAS COSAS HAN SIDO UN POCO DIFÍCILES Y NO ESTOY SEGURO DE QUÉ VA A PASAR. —¿MUY ENFERMA? —DAPHNE NO QUERÍA PRONUNCIAR LA PALABRA CÁNCER, PERO ÉL COMPRENDIÓ QUE SE REFERÍA A ESO. —MUY ENFERMA —CONFIRMÓ SAM CON UNA MIRÁDA TRISTE. —LO SIENTO. —YO TAMBIÉN. NO ES FÁCIL PARA ELLA NI PARA MÍ. ASÍ QUE LAS COSAS SON AHORA UN POCO CONFUSAS. —NO PRETENDÍA AUMENTAR LA CONFUSIÓN —DIJO DAPHNE, SENTÁDA TAN CERCA DE ÉL QUE SAM PODÍA VER LAS ATRACTIVAS FORMAS DETRÁS DEL ESCOTE. —NO LA HAS AUMENTÁDO EN ABSOLUTO. NO TE DISCULPES. HACÍA AÑOS QUE NO ME DIVERTÍA TANTO… Y LO NECESITABA DE VERDÁD. —VOLVIÓ A MIRARLA. ENTRE ELLOS SE PRODUJO ENTONCES UN INTERCAMBIO DE AUTÉNTICOS SENTIMIENTOS QUE COGIÓ A SAM POR SORPRESA. YA NO SE TRATABA DE UN JUEGO, ESTABA CON UNA PERSONA CON LA QUE PODÍA HABLAR. DE PRONTO SAM NO QUERÍA SEPARARSE DE ELLA—. ¿BAILAMOS UNA ÚLTIMA VEZ? —NO ERA ESO LO QUE ÉL PRETENDÍA HACER, Y SE SINTIÓ MOLESTO CONSIGO MISMO DURANTE UN RATO, PERO LUEGO LE EMBARGÓ LA TERNURA Y EL DESEO QUE SENTÍA POR DAPHNE MIENTRAS BAILABAN MUY JUNTOS. SUS CUERPOS SE ACOPLABAN PERFECTAMENTE, COMO SI ESTUVIERAN HECHOS EL UNO PARA EL OTRO. BAILARON DOS PIEZAS MÁS Y FINALMENTE SAM HIZO UN ESFUERZO POR MARCHARSE. LA ACOMPAÑÓ AL LÁDO DE SIMON CON PESAR, COMO SI ELLA FUERA UNA JOYA PRESTÁDA QUE DETESTARA DEVOLVER. —PARECE QUE OS LO HABÉIS PASÁDO MUY BIEN —DIJO SIMON. SOSPECHABA LO QUE HABÍA SUCEDIDO Y LE INTRIGABA. SAM NO LE PARECÍA UN HOMBRE QUE TUVIERA AVENTURAS EXTRACONYUGALES, PERO ESTABA SEGURO DE QUE ANDABA TRAS SU PRIMA. AUNQUE QUIZÁ NO HUBIERAN HECHO OTRA COSA QUE HABLAR, YA QUE, AL FIN Y AL CABO, SAM SE MARCHABA A CASA—. ES UNA PEQUEÑA ZORRA, ¿VERDÁD? —BROMEÓ. —CUIDA BIEN DE ELLA —REPLICÓ SAM CON TOTAL SERIEDÁD, Y SE FUE. DE REGRESO A CASA NO HIZO MÁS QUE PENSAR EN LO QUE HABÍA SENTIDO BAILANDO CON DAPHNE. ERA UNA NOCHE QUE NO OLVIDARÍA FÁCILMENTE. CÚÁNDO ENTRÓ EN EL APARTAMENTO SE SENTÍA CULPABLE. Y MÁS AÚN AL ENTRAR EN SU DORMITORIO Y DESCUBRIR LA NOTA DE CARMEN SOBRE LA ALMOHÁDA. AUN ASÍ, NO FUE EL ROSTRO DE ALEX EL QUE IMAGINÓ AL DORMIRSE, SINO EL DE DAPHNE.

9 SAM LLAMÓ A SU MUJER A LA MAÑANA SIGUIENTE, NÁDA MÁS LEVANTARSE, PERO LA ENFERMERA LE COMUNICÓ QUE ALEX ESTABA SIENDO TRATÁDA Y NO VOLVERÍA HASTA MEDIA HORA DESPUÉS. PARA ENTONCES, SAM SE DIRIGÍA AL DESPACHO, DONDE LE AGUARDABA UN CLIENTE Y UN BUEN MONTÓN DE LLAMÁDAS POR HACER. DESPUÉS DE HABERSE OCUPÁDO DE SUS CLIENTES, SE ENCONTRÓ CON DAPHNE EN EL PASILLO. EL ROSTRO DE LA JOVEN SE ILUMINÓ AL VERLE, PERO SAM SE MOSTRÓ EXTREMÁDAMENTE CORTÉS E IMPERSONAL MIENTRAS CHARLABAN. DAPHNE LE ACOMPAÑÓ DE VUELTA A SU DESPACHO, CAMINANDO LENTAMENTE, Y LE DIJO QUE ESPERABA NO HABERLE MOLESTÁDO LA NOCHE ANTERIOR. SE HABÍA DEJÁDO LLEVAR, PERO EN ÁDELANTE, PROMETIÓ, TENDRÍAN UNA RELACIÓN ESTRICTAMENTE PROFESIONAL. —QUÉ DECEPCIÓN —DIJO SAM, RIÉNDOSE—. CREÍA QUE HABÍA SIDO YO EL QUE TE HABÍA MOLESTÁDO. —EN ABSOLUTO. —LA VOZ DE DAPHNE ERA UNA CARICIA, PERO SE COMPORTABA CON UN DECORO MUY INGLÉS—. NO SUELO PERSEGUIR A LOS HOMBRES CASÁDOS, PERO ERES DEMASIÁDO ATRACTIVO, SAM. DEBERÍAN PINTARTE DE NEGRO, O TAPARTE LA CABEZA CON UNA BOLSA CÚÁNDO SALGAS CON EXTRAÑOS. ERES MUY PELIGROSO. —EL JUEGO SEGUÍA, SIEMPRE HALAGÁDOR PARA SAM. —SUPONGO QUE DEBERÍA HABERME QUEDÁDO EN CASA —DIJO ÉL, SIN DEMASIÁDA CONVICCIÓN—, PERO ME LO PASÉ DE MIEDO, SOBRE TODO EN EL CLUB. —TAMBIÉN YO —DECLARÓ ELLA. DE PRONTO AMBOS COMPRENDIERON QUE VOLVÍAN A FLIRTEAR. —¿QUÉ PODEMOS HACER? —SAM LO ÁDMITIÓ CON UNA SONRISA, ANTES QUE ELLA. —TODAVÍA NO ESTOY SEGURA. DARNOS DUCHAS DE AGUA FRÍA, SUPONGO. NUNCA LO HE PROBÁDO. —TAL VEZ DEBERÍAMOS PROBARLO JUNTOS —PROPUSO ÉL, PERO ENSEGUIDA LAMENTÓ SUS PALABRAS. CÚÁNDO LA TENÍA CERCA NO PODÍA CONTROLARSE, SÓLO PENSABA EN SEDUCIRLA. NUNCA ANTES LE HABÍA OCURRIDO Y NO TENÍA NI IDEA DE CÓMO DETENERLO. ERAN COMO CERILLAS CERCA DE UNA LLAMA—. SENCILLAMENTE TENDREMOS QUE COMPORTARNOS COMO ÁDULTOS —DIJO POR FIN. —SÍ, SEÑOR. —DAPHNE LE LANZÓ UNA ÚLTIMA SONRISA Y SE ALEJÓ POR EL PASILLO EN DIRECCIÓN AL DESPACHO CONTIGUO AL DE SIMON. SAM PERMANECIÓ MIRÁNDOLA, INCAPAZ DE APARTAR LOS OJOS DE ELLA. —¡CUIDÁDO! —LE DIJO LARRY, SU VIEJO SOCIO, AL PASAR JUNTO A ÉL—. ES PELIGROSA… COMO TODAS LAS CHICAS INGLESAS —SUSURRÓ. —¿POR QUÉ NO ME HA AVISÁDO NÁDIE? —FINGIÓ QUEJARSE SAM, Y ENTRÓ EN SU DESPACHO. COMO SI QUISIERA ACLARAR SUS IDEAS, DECIDIÓ LLAMAR A ALEX. —¿DÓNDE ESTABAS ANOCHE? —QUISO SABER ELLA—. TE LLAMÉ. —LO SÉ. LO SIENTO. ESTABA FUERA CON SIMON Y UNOS CLIENTES NUEVOS DE LONDRES. ME LLAMÓ CÚÁNDO LLEGUÉ A CASA Y ME CONVENCIÓ PARA QUE FUERA CON ELLOS A CENAR A LE CIRQUE. —DE REPENTE SE SINTIÓ COMO SI ESTUVIERA DANDO DEMASIÁDAS EXPLICACIONES PARA JUSTIFICARSE DE ALGÚN MODO—. ¿CÓMO TE ENCUENTRAS HOY? —BIEN —RESPONDIÓ ALEX, CON TONO AÚN DEPRIMIDO—. AYER VINO A VERME LIZ HASCOMB. RESULTA QUE ES VOLUNTARIA DEL GRUPO DE AYUDA DEL HOSPITAL. —ESO ESTÁ BIEN —DIJO SAM, SINTIÉNDOSE ALEJÁDO DE SU MUJER, QUE SÓLO SABÍA HABLAR DE SU ENFERMEDÁD Y DE CÚÁNTO SE RELACIONABA CON ELLA—. ¿CREES QUE SE LO DIRÁ A LOS DEL BUFETE? —SABÍA QUE ALEX QUERÍA MANTENER AQUELLO EN SECRETO. —NO, NO LO CREO. LIZ ES MUY DISCRETA. QUEDÓ MUY SORPRENDIDA CÚÁNDO ME VIO… Y FUE DE GRAN AYUDA. —ME ALEGRO. —¿CÓMO ESTÁ ANABEL? —MUY BIEN. EXCITÁDA A MÁS NO PODER POR EL HALLOWEEN. SE PRUEBA EL DISFRAZ UNA Y OTRA VEZ. LAS LÁGRIMAS AFLUYERON A LOS OJOS DE ALEX AL OÍR HABLAR DE SU PEQUEÑA. —¿VENDRÁS HOY? —PREGUNTÓ CON VOZ VACILANTE, COMO SI NO ESTUVIERA SEGURA DE PODER CONFIAR EN ÉL. SAM SE DIO CUENTA, Y LE DOLIÓ. —POR SUPUESTO. DE VUELTA A CASA, PASARÉ POR ALLÍ. ALEX ESPERABA QUE FUERA A VERLA A LA HORA DE COMER, PERO NO QUISO PRESIONARLE. SAM LE DIJO QUE NO SALDRÍA A COMER PORQUE DEBÍA LIQUIDAR UNOS ASUNTOS. SIN EMBARGO, CÚÁNDO INTENTÓ CONCENTRARSE, DESCUBRIÓ QUE NO PODÍA PENSAR MÁS QUE EN DAPHNE. ERA UNA PESÁDILLA. TENÍA UNA ESPOSA ENFERMA, UNA HIJA PEQUEÑA Y UN MONTÓN DE RESPONSABILIDÁDES, Y SÓLO SE LE OCURRÍA PENSAR EN LA PRIMITA CACHONDA DE SIMON. CÚÁNDO FUE AL HOSPITAL, ESTABA DE UN HUMOR DE PERROS. SE SENTÍA CULPABLE Y LAMENTABA INCLUSO HABER CONOCIDO A DAPHNE, QUE EMPEZABA A SER UNA OBSESIÓN, COMO UNA DROGA QUE NO HUBIERA PROBÁDO NUNCA PERO NECESITARA A TODA COSTA. —¿QUÉ TE PASA? PARECES NERVIOSO. —ALEX SE DIO CUENTA A PRIMERA VISTA, LO QUE AÚN LE FASTIDIÓ MÁS. ERA COMO SI ALGUIEN LE HUBIERA COLGÁDO AL CUELLO UN LETRERO DE NEÓN EN EL QUE PARPÁDEARA LA PALABRA «DAPHNE». —NO SEAS TONTA —LE RESPONDIÓ CON INVOLUNTARIA BRUSQUEDÁD—, SÓLO ESTOY PREOCUPÁDO POR TI. ESTAMOS IMPACIENTES POR QUE VUELVAS A CASA. —¿LE HAS CONTÁDO ALGO A ANABEL? —PUES CLARO QUE NO. —CREO QUE DEBERÍAMOS DECIRLE QUE HE TENIDO UN PEQUEÑO ACCIDENTE DURANTE MI VIAJE. —¿Y PARA QUÉ DECIRLE NÁDA? OTRA VEZ CON LO MISMO: EL RECHAZO DE LA REALIDÁD. ALEX NO DEJABA DE ASOMBRARSE. —LLEVO UN VENDAJE. TENDRÉ UNA CICATRIZ, HE PERDIDO UN PECHO, NO ME ENCUENTRO BIEN. NO PODRÁ SALTAR ENCIMA DE MÍ COMO SI TAL COSA. ¿ES QUE NO TE DAS CUENTA DE QUE HEMOS DE DECIRLE ALGO, SAM? ES UNA NIÑA, PERO NO ESTÚPIDA. —NO TIENES POR QUÉ PASEARTE DESNUDA DELANTE DE ELLA. —¿TENDRÉ QUE OCULTARME DURANTE EL RESTO DE MI VIDA? SUELE BAÑARSE CONMIGO Y MIRARME MIENTRAS ME VISTO. NUNCA LE HE OCULTÁDO MI CUERPO. ÁDEMÁS, DENTRO DE CÚÁTRO SEMANAS EMPEZARÉ A ENCONTRARME FATAL Y SEGURAMENTE MUY CANSÁDA A CAUSA DE LA QUIMIOTERAPIA. ES PRECISO QUE LO SEPA. —¿POR QUÉ TE EMPEÑAS EN HACER UN MUNDO DE TODO ESTO? ¿POR QUÉ TIENES QUE MEZCLARNOS A ANABEL Y A MÍ EN TU PROBLEMA? ¿POR QUÉ NO PUEDES SOPORTARLO EN SILENCIO? NO LO COMPRENDO. —NI YO TAMPOCO. NO COMPRENDO CÓMO PUEDES SEGUIR FINGIENDO QUE NO OCURRE NÁDA. TENDRÉIS QUE COMPRENDERME. —ANABEL SÓLO TIENE TRES AÑOS Y MEDIO, . ¿QUÉ ESPERAS DE ELLA? ¿COMPASIÓN? ¿ES ESO? ALEX, ESTO ES MORBOSO. —CREO QUE ESTÁS LOCO. —DEJA DE GIMOTEAR, DEJA DE CONVERTIRLO EN UNA PESÁDILLA PARA TODO EL MUNDO. HABLA CON UN PSICOANALISTA, HAZ TERAPIA DE GRUPO, LO QUE SEA, PERO NO NOS LO ECHES ENCIMA A ANABEL Y A MÍ COMO SI FUERA UNA CARGA DE PLOMO. NO NOS CASTIGUES POR TU DESGRACIA. ALEX DIO LA ESPALDA A SU MARIDO Y SE PUSO A MIRAR POR LA VENTANA. —AHORA QUIERO QUE TE VAYAS —DIJO. SU TONO ERA GLACIAL. —SERÁ UN PLACER. —SAM SALIÓ DE LA HABITACIÓN COMO UN POSESO Y NO LA LLAMÓ POR TELÉFONO ESA NOCHE. TAMPOCO ELLA QUISO HABLAR CON ÉL; LLAMÓ A ANABEL Y LE DESEÓ BUENAS NOCHES, PERO NO PIDIÓ HABLAR CON SAM, LO CÚÁL NO LE PASÓ INÁDVERTIDO A CARMEN. SAM SE QUEDÓ EN CASA ESA NOCHE, PENSANDO EN LO QUE LES AGUARDABA EN EL FUTURO, Y NO LE GUSTÓ. LA VIDA DE ALEX IBA A GIRAR CONSTANTEMENTE EN TORNO A SU ENFERMEDÁD Y LO MAL QUE SE SENTIRÍA CÚÁNDO LA TRATARAN CON QUIMIOTERAPIA. DESPUÉS LLEGARÍAN LOS MESES Y AÑOS DE ESPERAR LOS RESULTÁDOS DE LAS SUCESIVAS PRUEBAS PARA SABER SI EL CÁNCER SE REPRODUCÍA, SI IBA A VIVIR UN POCO MÁS. NO ERA ASÍ COMO SAM QUERÍA PASAR EL RESTO DE SU VIDA. LA ALEX A LA QUE HABÍA CONOCIDO Y AMÁDO HABÍA DESAPARECIDO, REEMPLAZÁDA POR UNA FIGURA TRÁGICA QUE AMENAZABA CON ENGULLIRLE. EL JUEVES HABLARON UN PAR DE VECES SOBRE ANABEL, Y AMBOS ESTUVIERON DE ACUERDO EN QUE ERA MEJOR QUE SAM NO FUERA A VERLA AL HOSPITAL. LIZ HASCOMB, EN CAMBIO, ACUDIÓ DIARIAMENTE. EL VIERNES SAM LLEGÓ A MEDIODÍA PARA LLEVÁRSELA A CASA. ERA LA PRIMERA VEZ QUE SE VEÍAN EN DOS DÍAS. LA ENCONTRÓ MUY FRÁGIL DENTRO DEL HOLGÁDO VESTIDO DE PUNTO QUE LE HABÍA LLEVÁDO DE CASA Y QUE OCULTABA LA MAYOR PARTE DEL VENDAJE. TAMBIÉN LE HABÍA LLEVÁDO UN ABRIGO AZUL. ALEX NO SE HABÍA MOLESTÁDO EN MAQUILLARSE, PERO SEGUÍA TAN ALTA Y ESBELTA COMO SIEMPRE, Y DESTACABA POR SU LIMPIA Y ABUNDANTE CABELLERA PELIRROJA. TENÍA MEJOR ASPECTO DEL QUE ESPERABA SAM, PERO SUS OJOS PARECÍAN DEMASIÁDO GRANDES EN EL ROSTRO PÁLIDO, Y SAM PERCIBIÓ QUE LE TEMBLABAN LAS MANOS CÚÁNDO METÍA EL CAMISÓN EN LA BOLSA. —¿TE ENCUENTRAS BIEN, ALEX? ¿TE DUELE? —LE SORPRENDÍA QUE ALEX TUVIERA TAN POCA VITALIDÁD, MENOS INCLUSO QUE EL MARTES Y EL MIÉRCOLES, Y SE PREGUNTÓ SI NO SUFRIRÍA ALGUNA ESPECIE DE RECAÍDA POSTOPERATORIA. —ESTOY BIEN —RESPONDIÓ ALEX CON LA VOZ ALGO RONCA—. ES QUE ME ASUSTA VOLVER A CASA, SIN ENFERMERA NI NÁDIE QUE ME AYUDE A VESTIRME, NI VOLUNTARIOS DEL GRUPO DE APOYO. DE REPENTE TENGO QUE VOLVER A SALIR AL MUNDO Y TODO ES DIFERENTE, O AL MENOS YO HE CAMBIÁDO. ¿Y QUÉ LE DIRÉ A ANABEL CÚÁNDO LA VEA? —SUS OJOS SE LLENARON DE LÁGRIMAS AL PENSAR EN SU HIJA. HABÍA LLORÁDO YA LA NOCHE ANTERIOR, HABLANDO DE ELLO CON LIZ. SU SECRETARIA LA HABÍA TRANQUILIZÁDO, ASEGURÁNDOLE QUE ERA PERFECTAMENTE NATURAL. —¿Y ENTONCES POR QUÉ SAM SIGUE ACTUANDO COMO SI YO ESTUVIERA LOCA? —LE HABÍA PREGUNTÁDO ALEX. —PORQUE TAMBIÉN ESTÁ ASUSTÁDO. Y ESO TAMBIÉN ES NATURAL. EL ÚNICO PROBLEMA QUE TIENE SAM ES QUE NO QUIERE ÁDMITIRLO. REALMENTE NO PARECÍA ASUSTÁDO AL RODEAR A ALEX CON UN BRAZO Y COGER SU BOLSA. PARECÍA DUEÑO DE LA SITUACIÓN MIENTRAS BAJABAN EN EL ASCENSOR Y CÚÁNDO SUBIERON A LA LIMUSINA QUE HABÍA ALQUILÁDO PARA LA OCASIÓN. EL APARTAMENTO ESTABA SILENCIOSO CÚÁNDO LLEGARON. CARMEN HABÍA RECOGIDO A ANABEL Y LA HABÍA LLEVÁDO A BALLET. ALEX QUERÍA INSTALARSE ANTES DE QUE SU HIJA VOLVIERA A CASA. SAM SE DEPRIMIÓ AL VER QUE SE CAMBIABA DE ESPALDAS A ÉL, Y SE PONÍA UN CAMISÓN Y UNA BATA. —¿POR QUÉ NO TE DEJAS EL VESTIDO PUESTO? A LO MEJOR ANABEL SE PREOCUPA AL VERTE CON EL CAMISÓN. —ESTOY MUY CANSÁDA. VOY A TUMBARME UN RATO. —PUEDES TUMBARTE CON EL VESTIDO —LE REPROCHÓ ÉL. CREÍA QUE SE ESTABA HACIENDO LA INVÁLIDA DE NUEVO Y ALEX LO SABÍA, PERO ESTABA DEMASIÁDO CANSÁDA PARA DISCUTIR. CÚÁNDO SE TENDIÓ EN LA CAMA Y ENCENDIÓ EL TELEVISOR, VIO QUE SAM VOLVÍA A PONERSE EL ABRIGO DESPUÉS DE LLEVARLE LA COMIDA QUE HABÍA DEJÁDO CARMEN PARA ELLOS. —¿ÁDÓNDE VAS? —TENÍA MIEDO DE QUEDARSE SOLA. —VOY A LA OFICINA —EXPLICÓ ÉL—. INTENTARÉ VOLVER PRONTO ESTA TARDE. TENGO UNA REUNIÓN CON LARRY Y TOM QUE NO HE PODIDO CANCELAR. LLÁMAME SI ME NECESITAS. —ALEX ASINTIÓ Y ÉL LE LANZÓ UN BESO, PERO SIN ACERCARSE. ALEX PERMANECIÓ EN LA CAMA DURANTE LARGO TIEMPO, ESPERANDO A QUE SU HIJA VOLVIERA Y PENSANDO EN LO QUE IBA A DECIRLE. TODO LO QUE SE LE OCURRIÓ QUEDÓ OLVIDÁDO EN CÚÁNTO VIO A SU PRECIOSA NIÑA, A LA QUE TANTO HABÍA ECHÁDO DE MENOS. ANABEL DIO UN GRITO CÚÁNDO VIO A SU MÁDRE DE PIE, EN LA PUERTA DE SU DORMITORIO, ESPERÁNDOLA. ALEX HABÍA OÍDO EL ASCENSOR Y LUEGO LA LLAVE DE CARMEN EN LA PUERTA. TODO SU CUERPO TEMBLABA MIENTRAS ESPERABA EL MOMENTO DEL REENCUENTRO. —¡MAMI! —EXCLAMÓ ANABEL, Y SE ARROJÓ EN BRAZOS DE ALEX, QUE INTENTÓ PROTEGERSE DEL GOLPE, PERO NO PUDO. CARMEN VIO QUE PARPÁDEABA DE DOLOR, PERO ANABEL SÓLO SE DIO CUENTA DE QUE SU MÁDRE HABÍA VUELTO Y SE APARTÓ RÁPIDAMENTE PARA MIRARLA CON AIRE PÍCARO. —¿QUÉ ME HAS TRAÍDO DEL VIAJE? ALEX LO HABÍA OLVIDÁDO POR COMPLETO, Y ANABEL SE ENTRISTECIÓ. —¿SABES QUÉ? NO HABÍA NÁDA BUENO QUE TRAERTE, NI SIQUIERA EN EL AEROPUERTO. CREO QUE TÚ Y YO TENDREMOS QUE IR A FAO SCHWARZ LA SEMANA QUE VIENE PARA BUSCAR ALGO. ¿QUÉ TE PARECE? —¡BIEN! —ANABEL PALMEÓ DE CONTENTO, OLVIDANDO INSTANTÁNEAMENTE SU DECEPCIÓN. LE ENCANTABA IR A FAO SCHWARZ CON SU MÁDRE. LUEGO SE SORPRENDIÓ AL NOTAR QUE ALEX IBA EN CAMISÓN. —¿POR QUÉ LLEVAS CAMISÓN? —PREGUNTÓ CON RECELO, TAL COMO HABÍA SUPUESTO SAM. —ESTABA DURMIENDO MIENTRAS TE ESPERABA. HE TENIDO UN PEQUEÑO ACCIDENTE EN CHICAGO. —¿UN ACCIDENTE? —ANABEL PARECIÓ IMPRESIONARSE AL PRINCIPIO, LUEGO ÁDOPTÓ UNA EXPRESIÓN PREOCUPÁDA—. ¿TE HAS HECHO DAÑO? —ESTABA A PUNTO DE LLORAR. ALEX LA BESÓ RÁPIDAMENTE PARA TRANQUILIZARLA. —MÁS O MENOS. —AÚN NO SABÍA MUY BIEN QUÉ DECIRLE. —¿TE HAN PUESTO TIRITAS? —ALEX ASINTIÓ—. ¿PUEDO VERLAS? ALEX SE ABRIÓ LA BATA CON MANOS TEMBLOROSAS. CARMEN EMITIÓ UN GEMIDO AHOGÁDO AL VER EL VENDAJE Y LA MIRÓ A LOS OJOS. —¿TE DUELE? —PREGUNTÓ ANABEL, INTRIGÁDA POR EL TAMAÑO Y EL LUGAR EN QUE TENÍA SU MÁDRE EL VENDAJE. —UN POCO —CONFESÓ ALEX—, TENDREMOS QUE SER CUIDÁDOSOS PARA EVITAR GOLPES. —¿LLORASTE? ALEX VOLVIÓ A ASENTIR E INSTINTIVAMENTE MIRÓ A CARMEN, QUE TENÍA LOS OJOS ARRASÁDOS EN LÁGRIMAS. LA SIRVIENTA TOCÓ LIGERAMENTE EL BRAZO DE ALEX, GESTO QUE LA CONMOVIÓ EN LO MÁS HONDO. ANABEL SE FUE CORRIENDO A SU HABITACIÓN PARA COGER UNA MUÑECA, MOMENTO QUE APROVECHÓ CARMEN PARA PROTESTAR. —¿POR QUÉ NO ME LO DIJO, SEÑORA PARKER? ¿SE ENCUENTRA BIEN? —CON EL TIEMPO —CONTESTÓ ALEX CATEGÓRICAMENTE. ANABEL VOLVIÓ BRINCANDO CON TRES MUÑECAS Y UN LIBRO. TENÍA MUCHAS COSAS QUE CONTAR DEL BALLET Y DEL COLEGIO. TAMBIÉN HABÍA HECHO UN DIBUJO PARA SU MÁDRE, Y ESTABA IMPACIENTE POR QUE LLEGARA EL HALLOWEEN. EN EL COLEGIO HARÍAN UN DESFILE Y KATIE LOWENSTEIN DARÍA UNA FIESTA. AL VERLA ALEX SE SINTIÓ RENACER; TENÍA ALGO POR LO QUE LUCHAR. —¿SE ENCUENTRA BIEN, SEÑORA PARKER? —LE PREGUNTÓ CARMEN REPETIDAS VECES MIENTRAS MÁDRE E HIJA JUGABAN SOBRE LA CAMA DE ALEX. LUEGO LE LLEVÓ UN SÁNDWICH DE POLLO Y UNA TAZA DE TÉ Y LA INSTÓ A TOMÁRSELO. LIZ LLAMÓ POR TELÉFONO PARA PREGUNTAR CÓMO IBA TODO, Y LE ALEGRÓ NOTAR QUE ESTABA MÁS ANIMÁDA. SIN EMBARGO, CÚÁNDO ALEX SE QUITÓ LA BATA PORQUE TENÍA CALOR, SE DIO CUENTA DE QUE ANABEL SE APARTABA DE ELLA UN POCO. ERA EVIDENTE QUE LA ASUSTABA EL VENDAJE. SIN DECIR NÁDA, ALEX VOLVIÓ A PONERSE LA BATA Y SE HIZO EL PROPÓSITO DE NO DEJAR QUE ANABEL VIERA EL VENDAJE MÁS DE LO ESTRICTAMENTE NECESARIO. EN ALGUNOS ASPECTOS SAM TENÍA RAZÓN. ALEX NECESITABA DE TODO EL AMOR Y EL APOYO DE SU FAMILIA, PERO NO QUERÍA SU COMPASIÓN NI ASUSTARLOS. MÁS TARDE CARMEN FUE A BUSCAR A LA NIÑA PARA BAÑARLA, PERO ANABEL QUISO BAÑARSE CON SU MÁDRE. —PUEDES HACERLO EN MI BAÑERA CON MI JABÓN DE POMPAS, CARIÑO, PERO YO NO PUEDO MOJARME EL VENDAJE HASTA LA SEMANA QUE VIENE. —EN EL HOSPITAL LE HABÍAN PUESTO UNA GRAN BOLSA DE PLÁSTICO SOBRE EL VENDAJE PARA QUE PUDIERA DUCHARSE—. TE BAÑAS SIN MÍ, ¿DE ACUERDO? —ANABEL ACEPTÓ. ALEX ECHÓ UN VISTAZO AL RELOJ. ERAN LAS CINCO; SAM HABÍA DICHO QUE VOLVERÍA PRONTO, PERO LOS VIERNES ERA UN DÍA DE MUCHO TRABAJO. EN EFECTO, SAM SE HALLABA EN SU DESPACHO OCUPÁDO EN LOS DETALLES DE SU ÚLTIMO NEGOCIO. —¿AÚN TRABAJANDO? —PREGUNTÓ DAPHNE CON TONO CASUAL, ASOMÁNDOSE A SU DESPACHO A LAS CINCO Y CÚÁRTO. SE DISPONÍA A MARCHARSE. ELLA Y SIMON PENSABAN IR A VERMONT CON UNOS AMIGOS DE INGLATERRA. TODO EL MUNDO LES HABÍA HABLÁDO DEL ESPECTACULAR CAMBIO DEL FOLLAJE OTOÑAL Y DAPHNE HABÍA INSISTIDO EN VERLO. —ES MUY BONITO —CONFIRMÓ SAM, DESEANDO IRSE CON ELLA. SE PASÓ UNA MANO POR LOS CABELLOS CON AIRE SOMBRÍO. ERA HORA DE VOLVER A CASA, PERO TEMÍA ESE MOMENTO. NI SIQUIERA ANABEL PODRÍA ALIVIAR LA TENSIÓN ENTRE SU MUJER Y ÉL. —¿Y TÚ? ¿VAS A HACER ALGO DIVERTIDO? —PREGUNTÓ DAPHNE, QUE NO TENÍA GANAS DE SEPARARSE DE ÉL. LE PARECIÓ MUY TRISTE Y SOLITARIO, COMO SI NO TUVIERA NINGÚN SITIO ÁDONDE IR. —NO. MI MUJER ACABA DE VOLVER DEL HOSPITAL. CREO QUE PASAREMOS UN FIN DE SEMANA CASERO. —LO SIENTO, SAM —DIJO DAPHNE EN VOZ BAJA, LANZÁNDOLE UNA DE SUS PELIGROSAS MIRÁDAS, QUE ÉL RECIBIÓ CON UNA SONRISA. —GRACIAS, DAPHNE. QUE TE DIVIERTAS. NOS VEREMOS EL LUNES. —ELLA ASINTIÓ. SENTÍA DESEOS DE ACERCARSE Y ABRAZARLO, PERO TENÍA UNA EXPRESIÓN TAN SERIA QUE NO SE ATREVIÓ. SE QUEDÓ MIRÁNDOLO UN RATO, LE LANZÓ UN BESO Y SE MARCHÓ, PENSANDO QUE HUBIERA PREFERIDO PASAR EL FIN DE SEMANA CON ÉL Y NO CON SIMON Y SUS AMIGOS. A LAS CINCO Y MEDIA SAM YA NO TENÍA NINGUNA EXCUSA. SE ENFUNDÓ EL ABRIGO Y SE FUE. CAMINÓ UNAS CÚÁNTAS MANZANAS ANTES DE COGER UN TAXI. AÚN NO ERAN LAS SEIS CÚÁNDO LLEGÓ A CASA Y ALEX LO MIRÓ SORPRENDIDA. ESTABA LEYÉNDOLE UN CUENTO A ANABEL MIENTRAS CARMEN PREPARABA LA CENA. LA MUJER HABÍA INSISTIDO EN QUEDARSE TODO EL FIN DE SEMANA. —HOLA. ¿QUÉ TAL HAS PASÁDO EL DÍA? —ALEX INTENTÓ HABLAR CON NORMALIDÁD, PERO SAM ESTABA INCÓMODO Y RESPONDIÓ COMO SI FUERA UN EXTRAÑO. —BIEN. LO SIENTO, LLEGO TARDE, PERO HE TENIDO UN DÍA MUY AJETREÁDO. —NO PASA NÁDA. HE ESTÁDO TODO EL RATO CON ANABEL. NOS HEMOS DIVERTIDO MUCHO. CENARON TODOS EN LA MESA DE LA COCINA. ANABEL HABLÓ POR LOS CODOS. A ALEX LE SORPRENDIÓ QUE NO SE DIERA CUENTA DE LA TENSIÓN QUE EXISTÍA ENTRE SUS PÁDRES. LA NIÑA ERA MUY FELIZ POR VOLVER A TENER A SU MÁDRE EN CASA, Y NO HACÍA MÁS QUE CONTARLE ANÉCDOTAS, BROMAS, NUEVAS CANCIONES E HISTORIAS ININTELIGIBLES DE SUS AMIGUITOS, ASÍ QUE LA CENA ESTUVO MUY ANIMÁDA. CARMEN LIMPIÓ LA COCINA MIENTRAS ALEX Y SAM ACOSTABAN A ANABEL, PERO CÚÁNDO ELLOS ESTUVIERON EN SU PROPIO DORMITORIO LA CONVERSACIÓN SE EXTINGUIÓ. —¿VA TODO BIEN EN EL TRABAJO? —INQUIRIÓ ALEX, PREGUNTÁNDOSE POR QUÉ SU MARIDO ESTABA TAN NERVIOSO. —SÍ. —ÉL NO SABÍA QUÉ PREGUNTARLE. NO QUERÍA OÍR NÁDA QUE ESTUVIERA RELACIONÁDO CON SU ENFERMEDÁD. SAM ENCENDIÓ LA TELEVISIÓN, BUSCANDO REFUGIO EN ELLA, Y TERMINÓ QUEDÁNDOSE DORMIDO. LIZ LE HABÍA DICHO A ALEX QUE SU MARIDO HABÍA TENIDO LA MISMA REACCIÓN INICIAL, PERO QUE LUEGO ACABÓ POR ÁDAPTARSE; TODO ERA CUESTIÓN DE TIEMPO. SAM SE DESPERTÓ DESPUÉS DEL ÚLTIMO NOTICIARIO Y MIRÓ A ALEX COMO SORPRENDIDO DE ENCONTRARLA A SU LÁDO. SIN PRONUNCIAR PALABRA SE LEVANTÓ Y FUE AL CÚÁRTO DE BAÑO. ALEX SE HABÍA BAÑÁDO YA LO MEJOR QUE HABÍA PODIDO Y SE HABÍA PUESTO LA CHAQUETA DE UN PIJAMA SOBRE EL CAMISÓN PARA DISIMULAR EL VENDAJE. CÚÁNDO SAM VOLVIÓ, CON EL PIJAMA PUESTO, PARECIÓ VACILAR ANTES DE MÉTERSE EN LA CAMA. TENÍA MIEDO DE SU MUJER, COMO SI ÉSTA FUERA A CONTAGIARLE SU ENFERMEDÁD, Y SU PROPIA INCAPACIDÁD PARA ACEPTAR LA SITUACIÓN LE ATERRORIZABA. —¿QUÉ TE PASA? —ALEX LO MIRÓ CON PERPLEJIDÁD. SAM NO PARECÍA ESTAR SEGURO DE QUERER DORMIR CON ELLA, PERO CARMEN OCUPABA LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS, ASÍ QUE NO TENDRÍA MÁS REMEDIO. —YO… ¿NO TE…, TE HARÉ DAÑO SI DUERMO CONTIGO? ALEX SONRIÓ A SU PESAR ANTE EL AIRE TORPE Y AZORÁDO DE SU MARIDO. EN REALIDÁD TODO AQUELLO ERA PATÉTICO. —NO ME HARÁS DAÑO A MENOS QUE ME DES EN LA CABEZA CON UN ZAPATO. ¿POR QUÉ? —ERA INCREÍBLE; PRIMERO FINGÍA QUE NO HABÍA OCURRIDO NÁDA Y LUEGO QUERÍA IRSE AL OTRO CONFÍN DE LA TIERRA PARA NO ESTAR CON ELLA—. NO ME VAS A HACER DAÑO, SAM —REPITIÓ ALEX TRANQUILAMENTE. SAM SE ACOSTÓ, PERO ACTUABA COMO SI ENTRE SU MUJER Y ÉL HUBIERA UN CAMPO DE MINAS. PERMANECIÓ EN EL BORDE DE LA CAMA EN UNA POSTURA RÍGIDA, HACIÉNDOLA SENTIR COMO SI FUERA UNA PARIA. —¿ESTÁS BIEN? —PREGUNTÓ SAM CON CIERTO NERVIOSISMO ANTES DE APAGAR LA LUZ—. ¿NECESITAS ALGO? —ESTOY BIEN. —AL MENOS LO BASTANTE BIEN COMO PARA ESTAR TENDIDA AL LÁDO DE SU MARIDO, PERO ÉL SE DURMIÓ, SIEMPRE EN EL BORDE DE LA CAMA. ALEX PERMANECIÓ DESPIERTA, LLORANDO. A LA MAÑANA SIGUIENTE SAM SE DESPERTÓ ANTES QUE ALEX, Y CÚÁNDO ÉSTA SE LEVANTÓ ÉL Y ANABEL YA ESTABAN VESTIDOS Y CHARLABAN SOBRE IR A CENTRAL PARK PARA HACER VOLAR UNA COMETA QUE SAM LE HABÍA COMPRÁDO A SU HIJA. —¿QUIERES VENIR? —PREGUNTÓ ÉL, INDECISO. ALEX NEGÓ CON LA CABEZA. AÚN ESTABA MUY CANSÁDA. —OS ESPERARÉ AQUÍ. LUEGO ANABEL Y YO PODRÍAMOS HACER GALLETAS —DIJO, INTENTANDO VOLVER A FORMAR PARTE DE LA RUTINA FAMILIAR. —¡BIEN! —EXCLAMÓ ANABEL. PÁDRE E HIJA SE FUERON MEDIA HORA DESPUÉS MUY ENTUSIASMÁDOS. SAM SE HABÍA MOSTRÁDO AÚN MENOS COMUNICATIVO CON ALEX QUE CÚÁNDO ELLA SE HALLABA EN EL HOSPITAL. ERA PARA DESQUICIAR LOS NERVIOS DE CÚÁLQUIERA. VOLVIERON A LA HORA DE COMER. ALEX LES HABÍA PREPARÁDO SOPA Y SÁNDWICHES. CARMEN SE HABÍA IDO A SU CASA POR UNAS HORAS CON LA PROMESA DE VOLVER LUEGO, A PESAR DE LAS PROTESTAS DE ALEX. ANABEL EXPLICÓ A SU MÁDRE CON GRAN EXCITACIÓN QUE LA COMETA HABÍA VOLÁDO MUY ALTO, CERCA DEL ESTANQUE PARA BARCOS DE MODELISMO, PERO QUE LUEGO SE HABÍA ENGANCHÁDO EN UN ÁRBOL Y PAPÁ HABÍA TENIDO QUE TREPAR PARA RECUPERARLA. —BUENO, NO HE TENIDO QUE TREPAR TANTO —CONFESÓ ÉL. SE LO HABÍAN PASÁDO EN GRANDE, Y HABÍAN COMPRÁDO CASTAÑAS Y GALLETAS SALÁDAS. ALEX SE HABÍA PEINÁDO Y VESTIDO MIENTRAS ESTABAN FUERA. LLEVABA UN SUÉTER AMPLIO Y TEJANOS. APENAS SE NOTABA EL VENDAJE Y QUE LE FALTARA UN PECHO, PERO ANABEL SE DIO CUENTA MÁS TARDE, CÚÁNDO ESTABA SENTÁDA EN SU REGAZO, APOYÁDA CONTRA ELLA. —LA TETITA MALA SE HA HECHO MÁS PEQUEÑA, MAMI —DIJO, MIRANDO FIJAMENTE EL PECHO DE SU MÁDRE—. ¿SE TE HA CAÍDO AL DARTE EL GOLPE? —MÁS O MENOS. —ALEX SONRIÓ Y PROCURÓ MANTENER LA COMPOSTURA. TARDE O TEMPRANO HABRÍA DE CONTÁRSELO A SU HIJA. MEJOR QUE APROVECHARA ESE MOMENTO. SAM SE ENCONTRABA EN OTRA HABITACIÓN, Y CÚÁNDO VOLVIÓ SE SORPRENDIÓ AL OÍR LO QUE DECÍAN. —¿SERÁ DIFERENTE CÚÁNDO TE QUITES EL VENDAJE? ¿SE HA IDO DEL TODO? —A ANABEL LE ASOMBRABA QUE UNA PARTE DE SU MÁDRE HUBIERA PODIDO DESAPARECER. —QUIZÁ. AÚN NO ME HE MIRÁDO. —¿SE HA CAÍDO ELLA SOLA? —NO, PERO ME HE HECHO MUCHO AÑO. —ALEX NO QUERÍA MENTIR NI ASUSTARLA—. POR ESO LLEVO ESTE VENDAJE TAN GRANDE. —¿CÓMO OCURRIÓ? —INSISTIÓ ANABEL. SAM MIRÓ A SU MUJER CON INDIGNACIÓN. AFORTUNÁDAMENTE ANABEL FUE A BUSCAR UNO DE SUS JUGUETES Y SE OLVIDÓ DE SU PREGUNTA, LO QUE ALEX AGRÁDECIÓ DE TODO CORAZÓN, PORQUE NO SABÍA QUÉ DECIR. —¿POR QUÉ HAS TENIDO QUE CONTÁRSELO? SÓLO TIENE TRES AÑOS Y MEDIO, ALEX. NO NECESITA FORMAR PARTE DE TODO ESTO. —TAMPOCO ÉL, Y TENÍA CASI CINCUENTA. —NI YO, SAM, PERO NO NOS QUEDA MÁS REMEDIO QUE ACEPTARLO. ÁDEMÁS, ME LO HA PREGUNTÁDO. ESTABA SENTÁDA EN MI REGAZO Y SE HA DÁDO CUENTA. —ENTONCES NO LA SIENTES EN EL REGAZO. HAY MIL MANERAS DE EVITARLO. —YA LO HE NOTÁDO. Y TÚ LAS HAS ENCONTRÁDO TODAS. POR LA TARDE, SAM SORPRENDIÓ A SU MUJER DICIÉNDOLE QUE TENÍA QUE IR A LA OFICINA, LO QUE NO SOLÍA HACER PRÁCTICAMENTE NUNCA DURANTE EL FIN DE SEMANA. ESTABA CLARO QUE DESEABA ALEJARSE DE ELLA. ERAN LAS TRES CÚÁNDO SAM SE FUE. ALEX SE ALEGRÓ; NO PODÍA SOPORTAR LA ATMÓSFERA OPRESIVA QUE EXISTÍA ENTRE ELLOS. ALEX Y ANABEL PREPARARON GALLETAS Y LUEGO VIERON PETER PAN Y LA SIRENITA. —¿POR QUÉ PAPÁ ESTÁ ENFÁDÁDO CONTIGO? —QUISO SABER ANABEL MIENTRAS PREPARABAN LA MASA DE LAS GALLETAS, DEJANDO ATÓNITA A SU MÁDRE. —¿POR QUÉ CREES QUE ESTÁ ENFÁDÁDO CONMIGO? —INQUIRIÓ, INTRIGÁDA POR LA INTUICIÓN DE LA NIÑA. —NO TE HABLA CASI NUNCA. —QUIZÁ ESTÉ CANSÁDO —EXPLICÓ ALEX, AMASANDO MIENTRAS ANABEL COGÍA GRANDES TROZOS Y SE LOS COMÍA. —TE ECHABA DE MENOS CÚÁNDO NO ESTABAS, Y YO TAMBIÉN —DIJO ANABEL CON SERIEDÁD—. TAL VEZ SE ENFÁDÓ PORQUE TE FUISTE. —TAL VEZ. SEGURO QUE SE LE HABRÁ PASÁDO CÚÁNDO VUELVA A CASA. —BESÓ A SU HIJA EN LA PUNTA DE LA NARIZ Y LE TENDIÓ OTRO TROZO DE MASA PARA QUE SE LO COMIERA. MIENTRAS TANTO, SAM SE HALLABA EN SU DESPACHO CON EXPRESIÓN TACITURNA. TENÍA MUY POCO TRABAJO EN QUE OCUPARSE. SUS NEGOCIOS EXIGÍAN EL CONTACTO CON LOS CLIENTES, NO LAS INGENTES CANTIDÁDES DE DOCUMENTOS QUE MANEJABA ALEX EN EL SUYO. SE HABÍA IDO A LA OFICINA PARA ESCAPAR DE CASA Y AHORA QUE SE ENCONTRABA ALLÍ SE SENTÍA ESTÚPIDO. —¿QUÉ ESTÁS HACIENDO AQUÍ? —LA VOZ PROCEDÍA DE LA PUERTA. SAM ALZÓ LA VISTA CON UN RESPINGO. CREÍA QUE NO HABÍA NÁDIE EN LAS OFICINAS. LA ALARMA ESTABA PUESTA AL LLEGAR Y EL VIGILANTE DE LA PLANTA BAJA NO LE HABÍA DICHO QUE HUBIERA ALGUIEN. ERA DAPHNE; SEGURAMENTE ACABABA DE LLEGAR. VESTÍA UN JERSEY NEGRO MUY AJUSTÁDO Y UNOS ELÁSTICOS NEGROS QUE HACÍAN MÁS LARGAS AÚN SUS PIERNAS. LLEVABA EL PELO RECOGIDO EN UNA LARGA TRENZA Y UNOS BOTINES DE ANTE NEGRO DE ASPECTO MUY INGLÉS. —PENSABA QUE ESTABAS EN VERMONT —COMENTÓ SAM, AÚN SORPRENDIDO. —EN TEORÍA DEBERÍA ESTAR ALLÍ, PERO SIMON HA COGIDO LA GRIPE Y SUS AMIGOS NO QUERÍAN IRSE SIN ÉL, ASÍ QUE NOS HEMOS QUEDÁDO TODOS. HABÍA PENSÁDO APROVECHAR LA CIRCUNSTANCIA PARA ÁDELANTAR UN POCO DE TRABAJO. ESPERO QUE NO TE IMPORTE, SAM, NO QUERÍA SER INOPORTUNA. PARECÍAS A MILES DE KILÓMETROS DE DISTANCIA CÚÁNDO HE ENTRÁDO —OBSERVÓ CON TONO COMPRENSIVO Y SU AIRE TAN SEXY Y JUVENIL—. ¿QUÉ TAL VAN LAS COSAS? —NO DEMASIÁDO BIEN; SI NO, NO ESTARÍA AQUÍ —CONTESTÓ ÉL CON SINCERIDÁD, ESTIRANDO LAS PIERNAS POR DEBAJO DE LA MESA Y JUGUETEANDO CON UN LÁPIZ. ERA EXTRAÑO QUE PUDIERA HABLAR CON ELLA Y EN CAMBIO NO FUERA CAPAZ DE DECIRLE NÁDA A ALEX. SE LEVANTÓ Y SE ACERCÓ A DAPHNE—. NI SIQUIERA SÉ PARA QUÉ HE VENIDO. —LA MIRÓ TRISTEMENTE Y LUEGO SONRIÓ—. QUIZÁ TENÍA EL PRESENTIMIENTO DE QUE TE ENCONTRARÍA. —ESO NO ES DIGNO DE TI —SE BURLÓ ELLA—, PERO LO ACEPTARÉ. ¿TE APETECE UNA TAZA DE CAFÉ? —SÍ, ME ENCANTARÍA. —LA SIGUIÓ HACIA EL CÚÁRTO EN EL QUE TENÍAN LA CAFETERA, OLIENDO SU LEVE Y CÁLIDO PERFUME DE ALMIZCLE—. LO SIENTO —DIJO DE PRONTO, CÚÁNDO ELLA SE DIO LA VUELTA PARA MIRARLO—, ESTA SEMANA ME HE ESTÁDO COMPORTANDO COMO UN PERFECTO IDIOTA. NO SÉ LO QUE ME HAGO. HA SIDO UN INFIERNO Y NO TENÍA DERECHO A DESQUITARME CONTIGO. —SI CENAR CONMIGO EN LE CIRQUE Y LUEGO LLEVARME A BAILAR ES «DESQUITARSE» CONMIGO, POR FAVOR, NO DEJES DE HACERLO SIEMPRE QUE QUIERAS, SAM —DIJO ELLA, SONRIENDO PROVOCATIVAMENTE. NO OBSTANTE, NO TODO ERA ATRACCIÓN SEXUAL, TAMBIÉN PARECÍA SINCERAMENTE PREOCUPÁDA POR ÉL, Y A SAM LE HALAGABA. PERO ENTONCES ELLA LE FORMULÓ UNA PREGUNTA PARA LA QUE NO ESTABA PREPARÁDO Y QUE LE HIZO SENTIR UN NUDO EN EL ESTÓMAGO—. ¿SE ESTÁ MURIENDO TU MUJER, SAM? —PREGUNTÓ EN VOZ MUY BAJA. —PODRÍA SER —RESPONDIÓ AL CABO DE UN MOMENTO—. NO LO SÉ. CREO QUE ESTÁ MUY ENFERMA, AUNQUE YO NO ACABO DE COMPRENDERLO. —¿ES CÁNCER LO QUE TIENE? —LE HAN EXTIRPÁDO UN PECHO ESTA SEMANA —EXPLICÓ SAM, TRAS ASENTIR—, Y AHORA VAN A TRATARLA CON QUIMIOTERAPIA. —QUÉ DIFÍCIL PARA TI Y PARA TU HIJITA. —TODA SU SIMPATÍA ESTABA CON SAM, NÁDA PARA ALEX. —SUPONGO QUE SÍ… O QUE LO SERÁ… ESO DE LA QUIMIOTERAPIA PARECE ALGO HORRIBLE. NO ESTOY SEGURO DE QUE YO LO HICIERA. —ESO ES LO QUE DECIMOS TODOS, HASTA QUE NOS ENCONTRAMOS CON EL PROBLEMA Y TENEMOS QUE LUCHAR CON UÑAS Y DIENTES, Y PROBAR CÚÁLQUIER COSA PARA CURARNOS. MI PÁDRE MURIÓ EL AÑO PASÁDO. LO PROBÓ TODO, INCLUSO UNA ESPECIE DE PÍLDORAS MÁGICAS DE VUDÚ QUE ÁDQUIRIÓ EN JAMAICA. NO PUEDO CULPAR A TU MUJER POR INTENTARLO, PERO SERÁ UNA PESÁDILLA PARA TI. POBRE SAM. —SE ENCONTRABAN DE PIE EN EL PEQUEÑO CÚÁRTO SIN VENTILACIÓN MIENTRAS SE HACÍA EL CAFÉ. LA VOZ DE DAPHNE NO ERA MÁS QUE UN SUSURRO. —NO DEBERÍAS COMPÁDECERME A MÍ —REPLICÓ SAM, SUSURRANDO A SU VEZ, SIN SABER EN REALIDÁD POR QUÉ HABLABAN TAN BAJO, SI NO HABÍA NÁDIE MÁS ALLÍ, PERO ANSIOSO POR ACERCARSE MÁS A ELLA Y HABLARLE CON UN ARRULLO APENAS—. YO ESTOY BIEN… —PERO NO ERES TÚ MISMO —REPLICÓ DAPHNE, E HIZO ALGO QUE COGIÓ A SAM COMPLETAMENTE DESPREVENIDO. LE RODEÓ EL CUELLO CON LOS BRAZOS, LE ACARICIÓ LA NUCA HASTA CAUSARLE ESCALOFRÍOS Y LO BESÓ. SAM NOTÓ QUE SU CUERPO REACCIONABA CON UN ÍMPETU QUE LLEGÓ A ASUSTARLE Y QUE A DURAS PENAS PUDO CONTROLAR. HUBIERA DESEÁDO ARRANCARLE LOS PANTALONES ELÁSTICOS Y TUMBARLA EN EL SUELO, PERO NO SE ATREVIÓ MÁS QUE A BESARLA Y A RECORRER SU CUERPO ÁVIDAMENTE CON LAS MANOS. DAPHNE ERA TODO MÚSCULO, CON UN VIENTRE LISO Y DURO Y UN TRASERO ESPLÉNDIDO Y PEQUEÑO. TENÍA CUERPO DE BAILARINA DE BALLET CON SENOS ABUNDANTES. EL BESO SE PROLONGABA, INTENSO Y PROFUNDO. FUE DAPHNE QUIEN SE SEPARÓ PRIMERO, SIN RESPIRACIÓN. HABÍA INICIÁDO UNA AVALANCHA QUE NI ELLA MISMA PODÍA YA DETENER—. OH, DIOS MÍO, SAM…, NO PUEDO… OH, DIOS…, CÓMO TE DESEO… —YO TAMBIÉN TE DESEO —DIJO SAM CON VOZ RONCA, DEVORANDO EL CUELLO Y LOS SENOS DE DAPHNE CON LOS LABIOS. SE ARRODILLÓ LUEGO ANTE ELLA Y EMPEZÓ A MORDISQUEAR SU ENTREPIERNA. DAPHNE EMITIÓ UN LARGO GEMIDO. DE REPENTE SAM CAYÓ EN LA CUENTA DE LO QUE ESTABA HACIENDO. —DAPHNE…, NO PODEMOS… —VOLVIÓ A PONERSE EN PIE, ABRAZÁNDOLA ESTRECHAMENTE, SINTIÉNDOSE MÁS CULPABLE QUE NUNCA, PERO CONSUMIDO POR LA PASIÓN—. NO PUEDO. NO TENGO DERECHO A COMPLICAR TU VIDA DE ESTA FORMA… NI A HACERLE ESTO A MI MUJER. —NO ME IMPORTA —REPLICÓ DAPHNE—. SOY UNA MUJER ÁDULTA, QUE TOMA SUS PROPIAS DECISIONES. —NO NOS LLEVARÁ A NINGUNA PARTE… MERECES ALGO MEJOR. ESTOY MEDIO LOCO DE DESEO POR TI. LO HE ESTÁDO DESDE QUE TE CONOCÍ, PERO ¿QUÉ ES ESO PARA TI? —UN REVOLCÓN, ESPERO. —SE ECHÓ A REÍR. —QUISIERA DARTE ALGO MEJOR, PERO NO TENGO NÁDA. AHORA NO. TODAVÍA NO. Y QUIZÁ NUNCA LO TENGA. —SERVIRÍA PARA EMPEZAR —DIJO ELLA JUGUETONAMENTE—. NO PIDO MUCHO. —DEBERÍAS HACERLO. TE LO MERECES. —Y ENTONCES, SIN DECIR MÁS, VOLVIERON A BESARSE, PROLONGÁDAMENTE, HASTA QUE NINGUNO DE LOS DOS PUDO SOPORTARLO MÁS—. VAMOS A TENER QUE HACER ALGO SI ESTO SIGUE ASÍ. —SE RIERON POR LA ERECCIÓN QUE ERA EVIDENTE A TRAVÉS DE LOS TEJANOS DE SAM, Y QUE DAPHNE ACARICIABA SIN CESAR. —YO IBA A SUGERIR LO MISMO. —DAPHNE SONRIÓ Y LE BESÓ UNA VEZ MÁS. LUEGO SE ARRODILLÓ PARA MORDISQUEARLE EL BULTO DE LA ENTREPIERNA. —PARA —DIJO ÉL SIN CONVICCIÓN—. NO…, NO SIGAS… DIOS MÍO, DAPHNE… DENTRO DE NÁDA TE VOY A JURAR AMOR ETERNO SI NO PARAS. —ESPERABA QUE LO HICIERAS. —LE SONRIÓ CON AIRE TRAVIESO Y SE LEVANTÓ PARA SERVIRLE UNA TAZA DE CAFÉ. —¿CÓMO ES POSIBLE QUE ESTÉ HACIENDO ESTO? —SE PREGUNTÓ SAM, PENSANDO EN SU FAMILIA. —A VECES OCURRE. SON LAS REALIDÁDES DE LA VIDA. NO SIEMPRE FUNCIONA TODO TAL COMO LO HABÍAMOS PLANEÁDO. EN REALIDÁD NO SÉ SI FUNCIONA ALGUNA VEZ. EN MI VIDA AL MENOS NO. —EN ESTOS MOMENTOS LA MÍA ES UN DESASTRE. —¿ESTÁS MUY UNIDO A ELLA? —INQUIRIÓ DAPHNE, MIENTRAS SE TOMABAN EL CAFÉ. —CREÍA QUE SÍ, PERO PARECE QUE AHORA YA NO PODEMOS HABLAR DE NÁDA. LO ÚNICO QUE EXISTE ENTRE NOSOTROS ES SU ENFERMEDÁD. SÓLO PIENSA EN ELLA, SÓLO LA ENFERMEDÁD LE INTERESA. NO PUEDO SOPORTARLO MÁS. —NO SE LA PUEDE CULPAR, PERO CREO QUE ESPERA DEMASIÁDO DE TI, ¿NO? —SUPONGO QUE SE LO DEBO. —SAM DECIDIÓ CONTAR SU MÁS RECÓNDITO SECRETO—. MI MÁDRE MURIÓ DE CÁNCER CÚÁNDO YO TENÍA CATORCE AÑOS. LA ODIÉ POR ESO. TODO LO QUE RECUERDO DE ELLA ES LO ENFERMA QUE ESTABA, QUE SIEMPRE LA ESTABAN OPERANDO Y QUE NO HABLABA DE OTRA COSA. LA CORTARON EN PEDAZOS HASTA QUE EL FINAL LA MATARON. Y SU MUERTE MATÓ A MI PÁDRE. YO ME SENTÍA COMO SI MI MÁDRE HUBIERA INTENTÁDO MATARNOS A TODOS CON ELLA, SÓLO QUE YO ME RESISTÍ, ME NEGUÉ A FORMAR PARTE DE SU TRAGEDIA. ES LO MISMO QUE SIENTO AHORA CON ALEX. ES COMO SI TUVIERA QUE ALEJARME DE ELLA PARA SALVARME. —SE SENTÍA MEJOR DESPUÉS DE HABER HECHO ESTA TERRIBLE CONFESIÓN. DAPHNE PARECÍA COMPRENDERLE, MIENTRAS QUE ALEX ESTABA DEMASIÁDO ENCERRÁDA EN SÍ MISMA PARA VER EL TERROR QUE SE HABÍA APODERÁDO DE ÉL. —PERO NO PUEDES HACERLO SOLO, ¿VERDÁD? —COMENTÓ DAPHNE CON SU PECULIAR VOZ RONCA QUE A ÉL LE HACÍA ENLOQUECER. —NO ESTOY SEGURO. CREO QUE DEBERÍA INTENTARLO, PERO TÚ NO ME LO ESTÁS PONIENDO FÁCIL. —EN REALIDÁD —DIJO ELLA, VOLVIENDO A ACARICIAR EL BULTO DE SUS TEJANOS HASTA QUE CRECIÓ BAJO EL TACTO Y OBLIGÓ A SAM A CERRAR LOS OJOS POR EL PLACER QUE LE CAUSABA—, PENSABA QUE TE LO ESTABA PONIENDO MÁS DURO. —DESDE LUEGO. —LA BESÓ, DESEÁNDOLA MÁS QUE NUNCA, PERO RESUELTO A NO TENERLA. NO ESTABA OBLIGÁDO A ENTREGAR SU ALMA A ALEX, PERO AL MENOS DEBÍA SERLE FIEL. SIMPLEMENTE ERA CUESTIÓN DE MALA SUERTE QUE DAPHNE SE HUBIERA CRUZÁDO EN SU CAMINO EN AQUELLOS MOMENTOS. O QUIZÁ ERA LO QUE EL DESTINO LE DEPARABA COMO COMPENSACIÓN POR LO QUE ESTABA PERDIENDO. PERMANECIERON EN AQUEL CÚÁRTO LARGO RATO. HABÍA ANOCHECIDO YA CÚÁNDO SE PERCATARON DEL TIEMPO TRANSCURRIDO. SAM SE SENTÍA COMO SI HUBIERAN PASÁDO DÍAS. SE ABRAZARON POR ÚLTIMA VEZ. DAPHNE LAVÓ LAS TAZAS Y LAS GUARDÓ, LUEGO LO ACOMPAÑÓ A SU DESPACHO. —¿VAS A QUEDARTE? —PREGUNTÓ SAM. ÉL NO TENÍA DESEO NINGUNO DE MARCHARSE, PERO DEBÍA HACERLO. —ME LLEVARÉ EL TRABAJO A CASA —CONTESTÓ ELLA. SAM LA SIGUIÓ HASTA SU DESPACHO Y ALLÍ VOLVIÓ A BESARLA. DAPHNE CAYÓ SOBRE SU MESA ABRAZÁDA A SAM, PERO ÉSTE RESISTIÓ LA TENTACIÓN DE HACERLA SUYA UNA VEZ MÁS. LO CONSIGUIÓ A DURAS PENAS, PORQUE LOS PANTALONES ELÁSTICOS QUE LLEVABA DAPHNE NO CONSEGUÍAN OCULTAR SUS ENCANTOS. AL FINAL ACABÓ QUITÁNDOLE EL JERSEY Y SE QUEDÓ MARAVILLÁDO ANTE LA BELLEZA DE SUS PECHOS, CUYOS PEZONES ERECTOS ACARICIÓ Y BESÓ SIN CESAR. AL CABO DE MEDIA HORA DAPHNE VOLVIÓ A PONERSE EL JERSEY Y FINALMENTE ABANDONARON LA OFICINA. ERAN CASI LAS SIETE. SE METIERON EN UN TAXI. SAM SE SINTIÓ COMO UN ÁDOLESCENTE CÚÁNDO EMPEZÓ A MÉTERLE MANO EN EL ASIENTO DE ATRÁS MIENTRAS ELLA SE REÍA DISIMULÁDAMENTE. —SERÁ MEJOR QUE CIERRES CON LLAVE LA PUERTA DE TU DESPACHO —LE ÁDVIRTIÓ SAM—. NO ESTOY SEGURO DE QUE PUEDA CONTROLARME CÚÁNDO TE VEA. LA DEJÓ EN LA CALLE 53 ESTE, DONDE DAPHNE HABÍA ALQUILÁDO UN APARTAMENTO EN UN ANTIGUO EDIFICIO. HABÍA PERTENECIDO A UNA ESTRELLA DE CINE, DE LA QUE AÚN QUEDABAN ALGUNOS MUEBLES, PERO DAPHNE AFIRMABA QUE ESTABAN YA MUY DESVENCIJÁDOS. —¿QUIERES SUBIR? —LE INVITÓ, CÚÁNDO YA HABÍA BAJÁDO DEL TAXI, PERO SAM NEGÓ CON LA CABEZA. —NO CONFÍO EN MÍ. —YO TAMPOCO —DIJO ELLA ENTRE RISAS. DE REPENTE SE PUSO SERIA Y LE COGIÓ UNA MANO—. VUELVE SIEMPRE QUE QUIERAS. AUNQUE SÓLO SEA PARA CHARLAR. ESTARÉ AQUÍ ESPERÁNDOTE, SAM. AUNQUE AHORA TE PAREZCA UNA LOCURA…, CREO QUE TE QUIERO. —POR FAVOR…, NO…, YO NO PUEDO…, PERO GRACIAS. —LE DIO UN LEVE BESO. DAPHNE RETROCEDIÓ Y SE DESPIDIÓ CON LA MANO, MIENTRAS SAM ANOTABA MENTALMENTE LA DIRECCIÓN, A PESAR DE REPROCHÁRSELO. LLEGÓ A CASA A LAS OCHO MENOS DIEZ. ALEX LE AGUARDABA CON CARA LARGA, PERO NO DIJO NÁDA. POR UN MOMENTO SAM CREYÓ OLER EL PERFUME DE DAPHNE Y FUE A LAVARSE LAS MANOS Y A CAMBIARSE EL SUÉTER. —DEBÍAS DE TENER MUCHO TRABAJO —DIJO ALEX CAUTELOSAMENTE DESPUÉS DE ACOSTAR A ANABEL. CARMEN HABÍA ACABÁDO YA DE FREGAR LOS PLATOS Y SE HABÍA METIDO EN LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS. —SÍ. —EL NEGOCIO DEBE DE IR MUY BIEN. ANTES NUNCA TENÍAS QUE TRABAJAR LOS FINES DE SEMANA. —SIMON NOS HA TRAÍDO MUCHOS CLIENTES NUEVOS. ES FANTÁSTICO. —¿Y VIGILAS CÓMO MANEJA ÉL LAS COSAS? QUIZÁ SU ESTILO NO SEA COMO EL TUYO O EL DE TOM Y LARRY. NO QUERRÁS QUE LUEGO RESULTE SER UN FIASCO Y OS ARRUINE EL NEGOCIO. —NO LO VA A HACER. EN LONDRES TIENE REPUTACIÓN DE ATRAER A GRANDES CLIENTES Y MUCHO DINERO. —¿DINERO LIMPIO? —POR SUPUESTO. —SAM VOLVIÓ A ENOJARSE. ELLA SIEMPRE TENÍA QUE SOSPECHAR DE TODO. TAMBIÉN ÉL RECELABA DE SIMON AL PRINCIPIO, PERO AHORA ESTABA CONVENCIDO DE QUE DARÍA UN GRAN EMPUJE AL NEGOCIO. Y HABÍA CONOCIDO A DAPHNE GRACIAS A ÉL… ¿QUÉ MÁS PODÍA PEDIR? CÚÁNDO SE SENTARON A CENAR, SEGUÍA PENSANDO EN ELLA. —¿Y EN QUÉ HAS ESTÁDO TRABAJANDO? —QUISO SABER ALEX. SAM ESTUVO A PUNTO DE ATRAGANTARSE CON LA ENSALÁDA AL OÍR SU PREGUNTA. —NO GRAN COSA… CIERTOS ASUNTOS… DE CONTABILIDÁD. —¿DESDE CUÁNDO TE OCUPAS DE ESO? —ALEX PARECÍA ESCÉPTICA, PERO NO SUSPICAZ. PARA ELLA ERA EVIDENTE QUE SU MARIDO SE LIMITABA A MANTENERSE ALEJÁDO. LA CENA NO FUE NÁDA CORDIAL, NI SIQUIERA INTERESANTE. PARECÍAN NO ENCONTRAR LOS TEMAS QUE PUDIERAN INTERESAR A AMBOS, LO QUE NO ERA FRECUENTE, PERO AL MENOS ESTABAN JUNTOS. ALEX SE DIJO QUE LO PEOR HABÍA OCURRIDO YA, O CASI, Y QUE LO ÚNICO QUE LE QUEDABA POR HACER ERA SOBREVIVIR AL TRATAMIENTO. CON EL TIEMPO LAS AGUAS DE SU MATRIMONIO VOLVERÍAN A SU CAUCE. ESTABA SEGURA. SIN EMBARGO, SAM MOSTRÓ AL ACOSTARSE LA MISMA PRUDENCIA QUE LA NOCHE ANTERIOR. ERA SOLÍCITO Y CORTÉS, PERO NO SE ACERCABA A ELLA. UNA VEZ MÁS, CÚÁNDO ÉL SE HUBO DORMIDO, ALEX LLORÓ. UN PEQUEÑO BESO O UN ABRAZO HUBIERAN BASTÁDO. LA TENSIÓN ERA TAN GRANDE QUE AMBOS SE SINTIERON ALIVIÁDOS CÚÁNDO ACABÓ EL FIN DE SEMANA. SAM FUE A TRABAJAR A LAS OCHO DE LA MAÑANA DEL LUNES. ALEX LLEVÓ A ANABEL AL COLEGIO. A LAS NUEVE TENÍA CITA CON EL DOCTOR HERMAN, PARA QUE LE REVISARA LAS SUTURAS Y EL VENDAJE. ALEX SENTÍA PÁNICO ANTE LA INMINENCIA DE LO QUE PODÍA VER CÚÁNDO LE CAMBIARA EL VENDAJE, PERO AÚN SE HUBIERA SENTIDO PEOR SI HUBIERA ÁDIVINÁDO LO QUE SAM ESPERABA VER AL LLEGAR A SU OFICINA. DAPHNE VESTÍA UN SUCINTO TRAJE AZUL MARINO DE CHANEL, CUYA MINIFALDA DEJABA AL DESCUBIERTO LAS LARGAS PIERNAS. QUERÍA CONFIRMAR A SAM QUE LO OCURRIDO EL SÁBÁDO NO HABÍA SIDO UN ERROR Y QUE NO SE ARREPENTÍA. DESEABA A SAM MÁS DE LO QUE HABÍA DESEÁDO A NINGÚN HOMBRE EN MUCHO TIEMPO, Y ASÍ SE LO DIJO. —SÓLO QUIERO QUE SEPAS —LE SUSURRÓ, CERRANDO LA PUERTA DEL LUJOSO DESPACHO DE SAM— QUE ESTOY ENAMORÁDA DE TI. NO TIENES QUE HACER NÁDA. NI SIQUIERA DESEARME, PERO YO TE ESPERARÉ A CÚÁLQUIER HORA Y DEL MODO EN QUE A TI TE CONVENGA. TE ACEPTO TAL COMO ERES, CON TUS RESPONSABILIDÁDES. TE AMO, SAM. Y SOY TUYA CÚÁNDO ME QUIERAS. SAM LA BESÓ CON TODA LA ANGUSTIA Y LA AVIDEZ QUE SENTÍA, Y DAPHNE LE DEVOLVIÓ EL BESO ANTES DE RETROCEDER, SONREÍR Y ABANDONAR EL DESPACHO EN SILENCIO.

10 ALEX SÓLO TUVO QUE AGUARDAR MEDIA HORA EN LA SALA DE ESPERA. EL DOCTOR HERMAN LA ACOMPAÑÓ HASTA SU DESPACHO Y LE PREGUNTÓ CÓMO SE ENCONTRABA. ALEX COMENTÓ QUE SE SENTÍA MUY CANSÁDA, PERO CON POCO DOLOR, Y EL MÉDICO PARECIÓ COMPLACIDO AL QUITAR EL VENDAJE. AFIRMÓ QUE LA HERIDA ESTABA MUY LIMPIA Y CICATRIZABA PERFECTAMENTE, MEJOR, DE HECHO, DE LO QUE ÉL ESPERABA. TAMBIÉN TENÍA LOS RESULTÁDOS DE LOS ANÁLISIS, QUE CONFIRMABAN SUS PREVISIONES. CÚÁTRO GANGLIOS LINFÁTICOS ESTABAN AFECTÁDOS Y EL TUMOR TENÍA RECEPTORES HORMONALES NEGATIVOS; EL TRATAMIENTO MÁS INDICÁDO PARA SU CASO ERA LA QUIMIOTERAPIA, QUE EMPEZARÍA AL CABO DE DOS SEMANAS, MÁS O MENOS, EN CÚÁNTO SE HUBIERA RECUPERÁDO DE LA OPERACIÓN. NO ERAN BUENAS NOTICIAS, PERO ALEX YA SE LO ESPERABA DESPUÉS DE TODAS LAS EXPLICACIONES DEL MÉDICO. EL HECHO DE QUE SÓLO TUVIERA CÚÁTRO NÓDULOS O GANGLIOS AFECTÁDOS ERA BUENA SEÑAL, A PESAR DE QUE EL CÁNCER SE HALLARA EN SU SEGUNDO ESTÁDIO. —LA HERIDA ES MUY LIMPIA —DIJO EL MÉDICO—. SI DECIDE HACERSE LA CIRUGÍA PLÁSTICA SU MÉDICO ESTARÁ MUY CONTENTO. —EL DOCTOR HERMAN PARECÍA ALEGRARSE POR TODO, Y ALEX DESEÓ SENTIR LO MISMO, PERO ERA IMPOSIBLE CELEBRAR ALGO CÚÁNDO SE TENÍA CÁNCER. EL MÉDICO INSISTIÓ ENTONCES EN SABER CÓMO LE IBAN LAS COSAS. HABÍA NOTÁDO QUE ALEX ESTABA MÁS SOMBRÍA QUE DE COSTUMBRE, AUNQUE TAMBIÉN ERA DE ESPERAR. —¿SE HA MIRÁDO YA LA HERIDA? —ALEX SACUDIÓ LA CABEZA CON EXPRESIÓN ASUSTÁDA—. QUIZÁ DEBERÍA HACERLO. TIENE QUE PREPARARSE. ¿Y SU MARIDO? —TAMPOCO LA HA VISTO. —CREO QUE SERÁ MEJOR QUE LA MIRE USTED PRIMERO. PRONTO PODRÁ BAÑARSE Y LA VERÁ, CLARO, PERO LE CONVENDRÍA ECHARLE UN VISTAZO EN EL ESPEJO. NÁDA DE LO QUE LE DIJO EL MÉDICO PREPARÓ A ALEX PARA LO QUE VIO CÚÁNDO VOLVIÓ A CASA Y, LENTAMENTE, SE QUITÓ EL VENDAJE PARA DUCHARSE. SE ACERCÓ RESUELTAMENTE AL ESPEJO, INTENTANDO MANTENER LA VISTA CLAVÁDA EN EL ROSTRO, PERO LUEGO DEJÓ QUE BAJARA POCO A POCO, HASTA QUE DIO UN GRITO Y RETROCEDIÓ. ERA ESPANTOSO. TENÍA LA PIEL ROSÁDA Y LISA, QUE ACABARÍA VOLVIÉNDOSE BLANCA. EN EL LUGAR DE LA INCISIÓN, POR DONDE HABÍAN EXTIRPÁDO COMPLETAMENTE LA MAMA, HABÍA UNA CICATRIZ ROJA. ERA LA COSA MÁS HORRIBLE QUE HABÍA VISTO EN SU VIDA Y NI SIQUIERA EL HECHO DE QUE PROBABLEMENTE SERVIRÍA PARA SALVARLE LA VIDA PODÍA CONSOLARLA. SINTIÓ NÁUSEAS. SE SENTÓ EN EL SUELO ALFOMBRÁDO DEL CÚÁRTO DE BAÑO Y SE ABRAZÓ LAS RODILLAS SOLLOZANDO. UNA HORA MÁS TARDE LA OYÓ CARMEN. ALEX SEGUÍA ALLÍ, LLORANDO E HIPANDO COMO UNA NIÑA. —OH, SEÑORA PARKER…, SEÑORA PARKER… ¿QUÉ HA OCURRIDO…? ¿SE HA HECHO DAÑO? ¿QUIERE QUE LLAME AL MÉDICO…? ¿SEÑORA PARKER? —ALEX NO PODÍA DEJAR DE LLORAR; SE LIMITÓ A NEGAR CON LA CABEZA Y A APRETAR LAS RODILLAS CONTRA SU ÚNICO SENO. —VÁYASE…, VÁYASE… —GRITÓ CON EL MISMO TONO INFANTIL DE ANABEL. CARMEN SE ARRODILLÓ JUNTO A ELLA, LLORANDO COMO LO HARÍA POR UN NIÑO HERIDO. —NO LLORE…, NO LLORE…, TODOS LA QUEREMOS… —DIJO, INTENTANDO RODEARLA CON SUS BRAZOS. PERO ALEX SEGUÍA NEGANDO CON LA CABEZA Y LLORANDO SIN PARAR. —ÉL ME ODIA… ESTOY TAN HORRIBLE… ME ODIA. —LE LLAMARÉ —DIJO CARMEN PARA TRANQUILIZARLA. ALEX SOLTÓ UN CHILLIDO Y DEJÓ CAER LA CABEZA SOBRE LAS RODILLAS, SUPLICANDO QUE NO LO HICIERA. —DÉJEME SOLA. AL VER A ALEX INCONSOLABLE, CARMEN VOLVIÓ A LA COCINA, DONDE PERMANECIÓ SENTÁDA, ENJUGANDO SUS PROPIAS LÁGRIMAS Y OYENDO LLORAR A ALEX, HASTA QUE POR FIN ÉSTA SE DETUVO. —¿PUEDE IR A RECOGER A ANABEL, POR FAVOR? —PIDIÓ ALEX CON VOZ EXHAUSTA Y COMPLETAMENTE DESPROVISTA DE EMOCIÓN. —¿POR QUÉ NO LO HACE USTED, SEÑORA PARKER? A ELLA LE ENCANTARÁ. —NO PUEDO —RESPONDIÓ ALEX, QUE PARECÍA MÁS MUERTA QUE VIVA. —SÍ, SÍ QUE PUEDE. SI QUIERE IRÉ CON USTED. VENGA…, IREMOS JUNTAS… —CARMEN CONDUJO A ALEX A SU PEQUEÑO VESTIDOR, SACÓ UN HOLGÁDO VESTIDO DE PUNTO DEL ARMARIO Y LO SOSTUVO EN ALTO—. A ANABEL LE GUSTA MUCHO ESTE VESTIDO. —NO PUEDO, CARMEN, NO PUEDO HACERLO. —EMPEZÓ A SOLLOZAR DE NUEVO, PERO ESTA VEZ CARMEN LA ABRAZÓ CON FUERZA. —SÍ QUE PUEDE. YO LA AYUDARÉ. —¿POR QUÉ? —ALEX QUERÍA RENDIRSE Y MORIR DE UNA VEZ, PERO CARMEN NO IBA A PERMITÍRSELO. —PORQUE LA QUEREMOS. VAMOS A AYUDARLA HASTA QUE SE PONGA BIEN. PRONTO ESTARÁ RECUPERÁDA —DIJO CON TONO CONFIÁDO, ESPERANDO INFUNDIR ÁNIMOS A ALEX. PERO ALEX SACUDÍA LA CABEZA MIENTRAS SE METÍA EN EL VESTIDO QUE CARMEN SUJETABA. —NO ME PONDRÉ BIEN. ME VAN A APLICAR QUIMIOTERAPIA. —AH, NO… —CARMEN LA MIRÓ ATERRORIZÁDA, PERO LUEGO RECUPERÓ EL APLOMO—. MUY BIEN…, LO SUPERAREMOS. —CARMEN ESTABA DISPUESTA A AYUDAR A ALEX A TODA COSTA, PORQUE LA CONSIDERABA UNA BUENA MUJER QUE NO MERECÍA PASAR POR TODO AQUELLO—. IREMOS A BUSCAR A ANABEL Y LUEGO COMEREMOS. USTED DORMIRÁ LA SIESTA Y YO LLEVARÉ A ANABEL AL PARQUE. —SE DIRIGÍA A ALEX COMO SI FUERA UNA NIÑA, LO QUE ALEX AGRÁDECIÓ PROFUNDAMENTE EN AQUELLOS MOMENTOS DE ANGUSTIA. FINALMENTE SE FUE CON CARMEN AL COLEGIO DE ANABEL Y LUEGO VOLVIERON LAS TRES A CASA CAMINANDO LENTAMENTE. ALEX PERMANECIÓ SILENCIOSA TODO EL CAMINO, PERO ANABEL NO PARECIÓ DARSE CUENTA. CÚÁNDO LLEGARON A CASA, CARMEN LES SIRVIÓ UNA SOPA DE TOMATE CASERA Y UN SÁNDWICH DE PAVO. LUEGO ACOSTÓ A ALEX Y LE DIJO A ANABEL QUE SU MÁDRE NECESITABA DESCANSAR, LO QUE A LA NIÑA LE PARECIÓ UN JUEGO. AYUDÓ A CARMEN A ARROPAR A SU MÁDRE ANTES DE IRSE AL PARQUE. POR LA TARDE SE LO CONTÓ A SU PÁDRE Y SAM SE PREGUNTÓ SI ALEX HABRÍA ESTÁDO OTRA VEZ HACIÉNDOSE LA INVÁLIDA. —¿QUÉ OCURRE? —PREGUNTÓ A SU MUJER, CÚÁNDO ANABEL YA ESTABA EN LA CAMA—. ¿HAS ESTÁDO DURMIENDO TODA LA TARDE? —EN SU VOZ APENAS PODÍA DISIMULAR LA REPROBACIÓN. —SÓLO HE ECHÁDO UNA CABEZÁDA. ESTABA MUY CANSÁDA. HE IDO A VER AL DOCTOR HERMAN. —SU VOZ ERA APAGÁDA Y EN SU ROSTRO NO HABÍA EXPRESIÓN ALGUNA. —¿TENÍA LOS RESULTÁDOS DE LOS ANÁLISIS PATOLÓGICOS? —SÍ. TENGO CÚÁTRO GANGLIOS AFECTÁDOS. NECESITO QUIMIOTERAPIA —CONTESTÓ, Y LUEGO AÑÁDIÓ—: ME HA QUITÁDO EL VENDAJE. —BIEN. ESTO YA ES ALGO. TE HABRÁS ANIMÁDO ENTONCES. —HABLABA CON ENTUSIASMO PARA INTENTAR ALENTARLA, COMO SI LA QUIMIOTERAPIA NO FUERA NÁDA. ALEX LO MIRÓ COMO A UN SER DE OTRO PLANETA. —NO EXACTAMENTE. —¿Y POR QUÉ NO? ¿HAY ALGÚN OTRO PROBLEMA? —SÓLO UNO PEQUEÑO: PARECE SER QUE EL PECHO SE ME HA CAÍDO CON EL VENDAJE. —¿Y QUÉ ME DICES CON ESO? ¿POR QUÉ ESTÁS TAN CANSÁDA? —¿QUÉ ESPERAS DE MÍ? —LO ESPETÓ ALEX—. ¿FOTOS DE PRUEBA? ¿ES QUE NO TE LO IMAGINAS? HE PERDIDO UN PECHO. PARA MÍ ES MUY IMPORTANTE Y NO ME CREO ESO DE QUE PARA TI NO LO SEA. TE HAS ESTÁDO COMPORTANDO COMO SI TUVIERA LA LEPRA DESDE QUE VOLVÍ A CASA. NO CREO QUE A TI TAMPOCO TE PAREZCA MUY AGRÁDABLE. —NUNCA HE DICHO QUE LO FUERA, PERO NO TIENE POR QUÉ SER UNA TRAGEDIA. —QUIZÁ NO, PERO DÉJAME DECIRTE UNA COSA, TE ASEGURO QUE NO ES NÁDA BONITO. —LE LANZÓ UNA MIRÁDA ENVENENÁDA, LLENA DEL HORROR DE LO QUE HABÍA VISTO EN EL ESPEJO. —NO TE PONGAS ASÍ. EL MÉDICO TE DIJO QUE PUEDES ARREGLARLO MÁS ÁDELANTE. —CLARO, SI QUIERO PASAR POR OTRA OPERACIÓN MUY DOLOROSA, CON UN MONTÓN DE INJERTOS E IMPLANTES DE SILICONA, QUE SON PELIGROSOS. A MÍ NO ME PARECE TAN FANTÁSTICO COMO A TI. —DE ACUERDO, PERO NO HACE FALTA QUE TE PASES EL DÍA LLORANDO, . PERDER UN PECHO NO ES LO PEOR QUE PODÍA HABERTE OCURRIDO. —¿Y QUÉ ES LO PEOR? —MORIR —CONTESTÓ ÉL SIN RODEOS. —DAME TIEMPO, A LO MEJOR TAMBIÉN LLEGO A ESO. DE MOMENTO TENGO LA IMPRESIÓN DE QUE HE PERDIDO UNAS CÚÁNTAS COSAS A LAS QUE TENÍA CIERTO APRECIO. UNA DE ELLAS EL PECHO IZQUIERDO, Y LA OTRA MI MARIDO. ES COMO SI TE HUBIERAS CAÍDO POR LA VENTANA CON MI PECHO, ¿O NO TE HAS DÁDO CUENTA? ESTOY HARTA DE QUE DESAPAREZCAS A LA MENOR OPORTUNIDÁD Y FINJAS QUE NO EXISTO PORQUE NO PUEDES ACEPTAR LO QUE HA SUCEDIDO. —ESO NO ES CIERTO —REPLICÓ ÉL, AIRÁDAMENTE, PORQUE ERA VERDÁD Y LO SABÍA. —Y UN CUERNO. NO ME HAS AYUDÁDO LO MÁS MÍNIMO DESDE QUE SUPE LA NOTICIA, Y DESDE QUE ME OPERARON ME HAS TRATÁDO COMO SI FUERA TU ABUELA Y NO TU MUJER. ¿CUÁNTO TIEMPO VA A DURAR ESTO, SAM? ¿CUÁNTO TIEMPO TENDRÉ QUE HACER PENITENCIA POR EL PECÁDO DE HABER PERDIDO UN PECHO? ¿HASTA QUE ME LO RECONSTRUYAN PARA QUE NO TE DÉ UN SUSTO DE MUERTE CÚÁNDO ME DESNUDE DELANTE DE TI, O ES QUE HEMOS ACABÁDO PARA SIEMPRE? ME AYUDARÍA SABERLO, ASÍ NO TENDRÍA QUE QUEDARME CONTIGO Y SEGUIR MOLESTÁNDOTE, DÁNDOTE ASCO CÚÁNDO ME DUCHE. —ME PONES ENFERMO CON TUS ANÁLISIS Y ACUSACIONES. NO ME SENTIRÍA PEOR SI TE HUBIERAN QUITÁDO LOS DOS PECHOS. —¿EN SERIO? ¿TE APUESTAS ALGO? NO TIENES NI IDEA DE LO HORRIBLE QUE ES. ES PEOR DE LO QUE PIENSAS. —ES TAN MALO COMO TÚ QUIERAS QUE SEA. TÚ ERES LA QUE HA CONVERTIDO ESTO EN UNA AGONÍA, LA QUE NO QUIERE ACEPTAR LO QUE HA OCURRIDO. —¿ESTÁS SEGURO? —DE REPENTE YA NO PUDO CONTROLARSE MÁS. SE DESABROCHÓ EL CAMISÓN DELANTE DE SAM, A QUIEN EMPEZÓ A LATIRLE EL CORAZÓN CON FUERZA, PERO ERA DEMASIÁDO TARDE PARA DETENERLA Y, DE TODAS MANERAS, HABÍA SIDO ÉL MISMO QUIEN LA HABÍA IMPULSÁDO A AQUELLO. ALEX DEJÓ CAER AL SUELO EL CAMISÓN. SAM EMITIÓ UN GEMIDO AHOGÁDO. SU MUJER NO SE HABÍA VUELTO A PONER EL VENDAJE. EL ROSTRO DE SAM REFLEJÓ TODO LO QUE ALEX HABÍA IMAGINÁDO—. ¿BONITO, EH? —SOLLOZABA ENTRECORTÁDAMENTE, PERO SAM NO HIZO ÁDEMÁN DE CONSOLARLA. —LO SIENTO, ALEX —DIJO; RECOGIÓ EL CAMISÓN Y SE ACERCÓ A ELLA—. LO SIENTO —REPITIÓ EN VOZ BAJA, Y LA ABRAZÓ. AMBOS SE ECHARON A LLORAR. —NO PUEDO VIVIR CON ESTO, SAM —DIJO ALEX ENTRE SOLLOZOS, INCAPAZ DE COMPRENDER EL PORQUÉ DE TODO AQUELLO. —PASARÁ… TE ACOSTUMBRARÁS. LOS DOS NOS ACOSTUMBRAREMOS —DIJO ÉL, DESEANDO QUE SUS PALABRAS FUERAN CIERTAS. —¿TÚ CREES? —PREGUNTÓ ALEX TRISTEMENTE—. ¿QUIERES QUE ME HAGA LA CIRUGÍA PLÁSTICA? —AÚN ES DEMASIÁDO PRONTO. ¿POR QUÉ NO ESPERAS A VER QUÉ TAL ESTÁS DENTRO DE UN TIEMPO? —ODIO ESTO Y ME ODIO A MÍ MISMA —ÁDMITIÓ ELLA, INTENTANDO PONERSE EL CAMISÓN, PERO ENREDÁNDOSE CON ÉL. SAM LA AYUDÓ; QUERÍA QUE SE CUBRIERA LO ANTES POSIBLE—. SIENTO ESTAR ENFÁDÁDA CONTIGO TODO EL TIEMPO. ES QUE NO SÉ CÓMO COMPORTARME. —NI YO TAMPOCO —ÁDMITIÓ ÉL—. SUPONGO QUE TENDREMOS QUE DAR TIEMPO AL TIEMPO. —SÍ —CONVINO ALEX, MIRÁNDOLO, INCAPAZ DE CREER QUE SU MARIDO QUISIERA VOLVER A MANTENER RELACIONES SEXUALES CON ELLA—. TAL VEZ. —TE SENTIRÁS MEJOR CÚÁNDO VUELVAS AL TRABAJO LA SEMANA QUE VIENE —COMENTÓ SAM CON TONO ALENTÁDOR, Y ENCENDIÓ EL TELEVISOR PARA NO TENER QUE SEGUIR HABLANDO. —QUIZÁ —REPLICÓ ELLA SIN CONVENCIMIENTO, PENSANDO QUE PREFERÍA RECUPERAR A SU MARIDO ANTES QUE EL TRABAJO. MIENTRAS MIRABA LA TELEVISIÓN, SAM NO DEJABA DE PENSAR EN LO QUE HABÍA VISTO. NO CREÍA QUE PUDIERA VOLVER A TOCAR A SU MUJER. SENTÍA MÁS DESEOS QUE NUNCA DE HACER SUYA A DAPHNE Y SE SENTÍA MÁS CULPABLE AÚN AL RECORDAR LOS SENOS EXQUISITOS QUE HABÍA ACARICIÁDO. —YA NO ME SIENTO UNA MUJER —DIJO ALEX, CÚÁNDO SAM APAGÓ LA LUZ A MEDIANOCHE. —NO SEAS TONTA, ALEX. UN PECHO NO HACE A UNA MUJER. NO HAS PERDIDO TU PERSONALIDÁD Y SIGUES SIENDO TAN MUJER COMO ANTES. —SIN EMBARGO, NÁDA EN SU PROCEDER CONFIRMABA ESAS PALABRAS. DURANTE TODA LA NOCHE, BIEN LEJOS DE SU MUJER, SÓLO PUDO PENSAR EN DAPHNE.

11 LO ÚNICO QUE CONSIGUIÓ ACERCAR A SAM Y A ALEX EL SIGUIENTE FIN DE SEMANA FUE EL HALLOWEEN. RECORRIERON EL EDIFICIO DE APARTAMENTOS JUNTO CON ANABEL PARA PEDIR CARAMELOS; LA NIÑA DISFRAZÁDA DE PRINCESA, ÁDORABLE EN SU PEQUEÑO VESTIDO DE TERCIOPELO ROSA CON DIAMANTES DE FANTASÍA. LLEVABA ÁDEMÁS UNA PEQUEÑA CORONA PLATEÁDA Y UNA VARITA. TAMBIÉN ALEX SOLÍA DISFRAZARSE; ESE AÑO NO HABÍA PREPARÁDO NÁDA ESPECIAL, ASÍ QUE ACABÓ PONIÉNDOSE UNA PELUCA NEGRA Y BLANCA Y UN VIEJO ABRIGO DE PIELES PARA IMITAR A CRUELLA DE VIL. SAM SACÓ SU DISFRAZ DE DRÁCULA DE TODOS LOS AÑOS Y ALEX LE MAQUILLÓ. —TE SIENTA MUY BIEN LA PELUCA NEGRA Y BLANCA —DIJO SAM PENSATIVAMENTE, MIRANDO A SU MUJER. ALEX LLEVABA UN CEÑIDO VESTIDO DE PUNTO ROJO Y UNA PRÓTESIS EN EL SUJETÁDOR, QUE PESABA BASTANTE PERO ERA SORPRENDENTEMENTE REALISTA. SAM NO TUVO MÁS REMEDIO QUE RECONOCER QUE ALEX SEGUÍA TENIENDO CUERPO DE MODELO. CÁDA DÍA SE FIJABA MÁS EN ESAS COSAS, SOBRE TODO CON DAPHNE. ÉL Y DAPHNE SE HABÍAN COMPORTÁDO ÁDMIRABLEMENTE BIEN, AUNQUE NO SIN GRANDES ESFUERZOS. SÓLO UNA VEZ HABÍA CEDIDO SAM AL IMPULSO DE BESARLA CÚÁNDO ESTABAN SOLOS EN SU DESPACHO. POR LO DEMÁS, NO HABÍAN HECHO NÁDA QUE NO DEBIERAN, A PESAR DE LAS MÚLTIPLES REUNIONES Y COMIDAS DE NEGOCIOS QUE HABÍAN TENIDO CON SUS CLIENTES. DAPHNE RESULTABA DE GRAN AYUDA EN SUS NUEVOS NEGOCIOS Y TENÍA UNOS CONOCIMIENTOS EXTRAORDINARIOS SOBRE LAS FINANZAS INTERNACIONALES. POR INSTINTO, SAM NO HABÍA HABLÁDO DE DAPHNE A SU MUJER, PORQUE ESTABA SEGURO DE QUE ELLA SE HABRÍA DÁDO CUENTA DE QUE PASABA ALGO. SUS SOCIOS LO HABÍAN NOTÁDO, DESDE LUEGO, PERO NÁDIE SE HABÍA ATREVIDO A PREGUNTAR. SÓLO SIMON SEGUÍA HACIENDO ALGUNA BROMA DE VEZ EN CÚÁNDO ACERCA DE LO ATRACTIVAS QUE ERAN LAS CHICAS INGLESAS Y SOBRE TODO SU PRIMA. SAM SIEMPRE SE MOSTRABA DE ACUERDO CON ÉL, PERO NÁDIE PODÍA ÁDIVINAR CUÁN ENAMORÁDO ESTABA DE DAPHNE Y CÓMO LA DESEABA. —TÚ TAMBIÉN ESTÁS MUY BIEN —DIJO ALEX AL DAR EL ÚLTIMO TOQUE DE MAQUILLAJE A SAM. MIENTRAS ESTABAN EN EL CÚÁRTO DE BAÑO, ELLA DE PIE MAQUILLÁNDOLO, Y ÉL SENTÁDO, SE HABÍA PRESENTÁDO LA OPORTUNIDÁD PERFECTA PARA QUE SAM LE DIJERA ALGUNA COSA, PARA QUE LA ABRAZARA O INCLUSO LE DIERA UN BESO, PERO NO, A SAM LE ASUSTABA DEMASIÁDO LO QUE PUDIERA SUCEDER DESPUÉS, LO QUE PUDIERA ESPERAR ALEX Y ÉL NO PUDIERA DARLE, PORQUE YA NO SENTÍA LA MENOR PASIÓN POR ELLA. ALEX LE TENDIÓ LOS DIENTES DE DRÁCULA Y ANABEL DIO UN GRITO DE ALEGRE TERROR AL VERLO. —¡OH, PAPI, TE QUIERO! —EXCLAMÓ, Y SE ECHÓ A REÍR. TAMBIÉN SUS PÁDRES SONRIERON. LA TARDE FUE AGRÁDABLE. SE DETUVIERON A VISITAR LOS VECINOS Y AMIGOS DEL EDIFICIO, COMPARTIERON UN VASO DE VINO CON ELLOS Y COMIERON CARAMELOS CON LOS NIÑOS. CÚÁNDO VOLVIERON A CASA ANABEL ESTABA MEDIO DORMIDA Y SUS PÁDRES DE MUY BUEN HUMOR. —HA SIDO DIVERTIDO. —EL HALLOWEEN SIEMPRE ERA FANTÁSTICO DESDE QUE TENÍAN A ANABEL. ANTES NO SIGNIFICABA NÁDA PARA ELLOS. AL PENSARLO ALEX VOLVIÓ A PONERSE TRISTE, CONSCIENTE DE QUE NO PODRÍA TENER MÁS HIJOS. TAMBIÉN SABÍA QUE, A CONSECUENCIA DE LA QUIMIOTERAPIA, PROBABLEMENTE LE LLEGARÍA LA MENOPAUSIA A LOS CÚÁRENTA Y DOS, COMO MUCHO. ERA INCREÍBLE CÓMO HABÍA CAMBIÁDO TODO EN UNAS POCAS SEMANAS. SU MARIDO SE HABÍA ALEJÁDO DE ELLA DE UN MODO QUE PARECÍA IRREVOCABLE Y QUE, SIN EMBARGO, ÉL SE NEGABA A ÁDMITIR. —¿TE VAS A ACOSTAR YA? —ALEX SE SORPRENDIÓ AL VER QUE SAM SE METÍA EN LA CAMA. SÓLO ERAN LAS DIEZ Y NINGUNO DE LOS DOS PARECÍA CANSÁDO AL LLEGAR A CASA A LAS NUEVE Y MEDIA. —NO HAY OTRA COSA MEJOR QUE HACER —RESPONDIÓ SAM. EN LOS VIEJOS TIEMPOS, ESO HUBIERA SIGNIFICÁDO QUE IBAN A HACER EL AMOR, PERO AHORA ALEX SABÍA QUE SU MARIDO SÓLO PRETENDÍA DORMIR O FINGIR QUE DORMÍA ANTES DE QUE ELLA SALIERA DEL CÚÁRTO DE BAÑO, COMO EN EFECTO SUCEDIÓ VEINTE MINUTOS DESPUÉS. ALEX ESTUVO LEYENDO HASTA TARDE. SE SENTÍA MEJOR. VOLVÍA AL TRABAJO EL LUNES SIGUIENTE. TENÍA MUCHO TRABAJO PENDIENTE Y SÓLO DISPONÍA DE DOS SEMANAS ANTES DE QUE EMPEZARA LA QUIMIOTERAPIA Y TODO VOLVIERA A DESORGANIZARSE. EL LUNES DEJÓ A ANABEL EN EL COLEGIO ANTES DE DIRIGIRSE AL DESPACHO Y SE SINTIÓ CASI COMO EN SUS MEJORES MOMENTOS, A PESAR DE QUE SAM APENAS LE HABÍA HABLÁDO DURANTE EL DESAYUNO Y NO HABÍA APARTÁDO LA NARIZ DEL WALL STREET JOURNAL PARA DARLE UN BESO DE DESPEDIDA, PERO ELLA YA EMPEZABA A ACOSTUMBRARSE. AL MENOS EN EL TRABAJO ESTARÍA OCUPÁDA Y PODRÍA HABLAR CON SUS COLEGAS. —¿SIGUE PAPÁ ENFÁDÁDO CONTIGO? —PREGUNTÓ ANABEL CÚÁNDO CAMINABAN EN DIRECCIÓN AL COLEGIO. —NO LO SÉ —CONTESTÓ ALEX, MIRANDO CON INTERÉS A SU HIJA—. NO LO CREO, ¿POR QUÉ? —PARECE DIFERENTE. NO TE HABLA MUCHO Y NO TE DA NUNCA BESOS, Y PARECE ENFÁDÁDO CÚÁNDO VUELVE DEL TRABAJO. —A LO MEJOR ES QUE ESTÁ CANSÁDO. —LOS MAYORES SIEMPRE DICEN QUE ESTÁN CANSÁDOS CÚÁNDO ESTÁN ENFÁDÁDOS, IGUAL QUE PAPÁ. SERÁ MEJOR QUE SE LO PREGUNTES. —MUY BIEN, PRINCESA, SE LO PREGUNTARÉ. ESTABAS GUAPÍSIMA EL DÍA DEL HALLOWEEN. LA MEJOR PRINCESA DE LA CIUDÁD. —GRACIAS, MAMI. —ANABEL ABRAZÓ A SU MÁDRE ANTES DE ECHAR A CORRER PARA UNIRSE A LOS DEMÁS NIÑOS Y ENTRAR EN EL COLEGIO. ALEX ALZÓ EL BRAZO DERECHO PARA PARAR UN TAXI Y DIRIGIRSE AL BUFETE. HABÍAN PASÁDO DOS SEMANAS DESDE LA OPERACIÓN Y SE SENTÍA MUCHO MEJOR. —VAYA, MIRA QUIÉN ESTÁ AQUÍ. —LIZ HASCOMB RECIBIÓ A ALEX CON UNA SONRISA RÁDIANTE TAN PRONTO COMO LA VIO, Y RODEÓ SU MESA PARA DARLE UN FUERTE ABRAZO. CÚÁNDO ALEX ENTRÓ EN SU DESPACHO ENCONTRÓ UNAS FLORES DE LIZ SOBRE LA MESA Y PULCROS MONTONES DE EXPEDIENTES QUE HABÍA COMPLETÁDO BROCK. —¡VAYA! PARECE QUE HABÉIS TRABAJÁDO DE LO LINDO SIN MÍ. —NO CREA —LA TRANQUILIZÓ LIZ. TENÍA UNA LISTA DE MENSAJES DE UN BRAZO DE LARGO. LA MAYORÍA PARA DARLE INFORMACIÓN SOBRE ASUNTOS RESUELTOS DE LOS QUE SE HABÍA OCUPÁDO MATT O ALGÚN OTRO SOCIO, Y PARA LOS QUE BROCK HABÍA REALIZÁDO TODA LA LABOR DE INVESTIGACIÓN. OTROS CLIENTES HABÍAN PREFERIDO ESPERAR DOS SEMANAS, A QUE ELLA VOLVIERA. ALEX SE SENTÓ EN SU MESA PARA LEÉRSELO TODO, MIENTRAS LIZ IBA EN BUSCA DE UNA TAZA DE CAFÉ. ALEX ALZÓ LA VISTA CÚÁNDO VOLVIÓ A ENTRAR LIZ Y SONRIÓ. SE SENTÍA ESTUPENDAMENTE, DE NUEVO EN SU SILLA Y ENTRE AMIGOS. ERA COMO RECUPERAR UNA PARTE IMPORTANTE DE SU IDENTIDÁD. —¿QUÉ TAL SE ENCUENTRA? —PREGUNTÓ LIZ, DEPOSITANDO LA TAZA DE CAFÉ SOBRE LA MESA. —BIEN. MUY BIEN EN REALIDÁD. ESTOY SORPRENDIDA. SÓLO QUE ME CANSO UN POCO. —TÓMESELO CON CALMA. NECESITA UN POCO DE TIEMPO. —LIZ VOLVIÓ A SU MESA Y ALEX SE QUEDÓ SENTÁDA, MIRANDO ALREDEDOR, SABOREANDO LA VUELTA. MIENTRAS SE TOMABA EL CAFÉ ASOMÓ LA CABEZA BROCK STEVENS. —BIENVENIDA —DIJO CON UNA SONRISA. —GRACIAS —REPLICÓ ELLA. BROCK PARECÍA MÁS QUE NUNCA UN CHICO GRANDE. LLEVABA GAFAS Y UN MECHÓN DE CABELLOS RUBIOS LE CAÍA SOBRE LOS OJOS, EN LOS QUE HABÍA SIEMPRE UNA EXPRESIÓN TRAVIESA—. POR LO QUE VEO HAS HECHO TODO MI TRABAJO MIENTRAS ESTABA FUERA. QUIZÁ DEBERÍA COGER VACACIONES PERMANENTES. —NI HABLAR. HE ESTÁDO GUARDANDO TODO EL TRABAJO DURO PARA TI. POR CIERTO, JACK SCHULTZ HA LLAMÁDO MÁS DE CIEN VECES PARA DARTE LAS GRACIAS. —ME ALEGRO DE QUE GANÁRAMOS. SE LO MERECÍA. —TAMBIÉN TÚ. —BROCK SABÍA QUE ALEX HABÍA PASÁDO POR UNA OPERACIÓN, PERO NO CONOCÍA LA ÍNDOLE DE LA MISMA. ALGO QUE VIO EN LOS OJOS DE LIZ AL PREGUNTARLE LE HACÍA SOSPECHAR QUE HABÍA SIDO GRAVE—. ¿QUÉ VAS A HACER HOY? —ALEX LE PARECÍA MÁS DELGÁDA Y UN POCO CANSÁDA, PERO MUY ATRACTIVA. —PONERME AL DÍA CON LOS EXPEDIENTES, LEER LO QUE HAS HECHO E INTENTAR IMAGINAR QUÉ ME QUEDA POR HACER. —OH, UNAS CÚÁNTAS COSAS AQUÍ Y ALLÁ. TENEMOS DOS CLIENTES NUEVOS A LOS QUE HAN DEMANDÁDO ANTIGUOS EMPLEÁDOS. HAN ENTRÁDO CÚÁTRO NUEVOS CASOS Y UN IMPORTANTE PLEITO POR CALUMNIAS DE UNA ESTRELLA DE CINE. MATT CONOCE LOS DETALLES. —HOMBRE AFORTUNÁDO. QUIZÁ SE LO DEJE TODO A ÉL. —ALEX PARECÍA MÁS RELAJÁDA DE LO HABITUAL. —¿YA ESTÁS BIEN, ALEX? —PREGUNTÓ BROCK CON TONO CORDIAL—. SÉ QUE HAS ESTÁDO ENFERMA. ESPERO QUE NO FUERA NÁDA GRAVE. POR UN MOMENTO ALEX PENSÓ EN CONTESTAR SIMPLEMENTE QUE ESTABA BIEN, PERO DECIDIÓ QUE IBA A NECESITAR SU AYUDA EN LOS MESES SIGUIENTES Y QUE NO HABÍA RAZÓN PARA NO CONTÁRSELO. —AHORA ESTOY BIEN. Y ACABARÉ ESTÁNDOLO AL FINAL, ESPERO. PERO TENDRÉ QUE PASAR POR ALGUNOS MOMENTOS MALOS. —ALEX VACILÓ, MIRANDO FIJAMENTE SU TAZA DE CAFÉ, BUSCANDO LAS PALABRAS MÁS ÁDECUÁDAS. LA SITUACIÓN ERA NUEVA PARA ELLA; NO ESTABA ACOSTUMBRÁDA A SER HUMILDE Y A PEDIR AYUDA. ALZÓ LOS OJOS Y SE SORPRENDIÓ AL VER LA BONDÁD EN LA MIRÁDA DE BROCK. PARECÍA TAN AMABLE Y ATENTO QUE PODÍA CONFIAR EN ÉL PLENAMENTE—. VAN A DARME QUIMIOTERAPIA DENTRO DE DOS SEMANAS —CONFESÓ CON UN SUSPIRO, Y LE PARECIÓ NOTAR QUE BROCK CONTENÍA EL ALIENTO. —LO SIENTO MUCHO. —LA MIRÁDA DE BROCK ERA PENETRANTE Y LLENA DE PREGUNTAS SILENCIOSAS. —TAMBIÉN YO. VOY A SEGUIR TRABAJANDO SI PUEDO, PERO NO ESTOY MUY SEGURA DE LO QUE VA A PASAR. DICEN QUE SI TODO VA BIEN PUEDES SEGUIR TRABAJANDO, AUNQUE TE CANSAS MUCHO. TENDRÉ QUE ESPERAR A VER CÓMO VA TODO. —HARÉ CÚÁNTO PUEDA POR AYUDARTE —DIJO BROCK, ASINTIENDO COMPRENSIVAMENTE. —LO SÉ, BROCK —DIJO ALEX, NOTANDO QUE LE TEMBLABA LA VOZ. SE HABÍA EMOCIONÁDO AL COMPRENDER QUE TENÍA AMIGOS, QUE SUS COMPAÑEROS DE TRABAJO ESTABAN DISPUESTOS A AYUDARLA, AUNQUE NO LA CONOCIERAN DEMASIÁDO BIEN—. TE AGRÁDEZCO TODO LO QUE HAS HECHO. NO HUBIERA PODIDO ARREGLÁRMELAS SIN TI. EL JUICIO SCHULTZ FUE BASTANTE DURO, SOBRE TODO CON LA OPERACIÓN PENDIENTE SOBRE MI CABEZA. AL MENOS ESO YA HA QUEDÁDO ATRÁS. BROCK LA MIRÓ, PERO NO PREGUNTÓ DÓNDE TENÍA EL CÁNCER. EL GRUESO TRAJE DE MEZCLILLA BLANCO Y NEGRO QUE LLEVABA ALEX NO DEJABA TRASLUCIR NÁDA. —SIENTO QUE TENGAS QUE PASAR POR TODO ESTO, PERO LO CONSEGUIRÁS —DIJO BROCK CON TONO CONFIÁDO, COMO SI INTENTARA CONVENCERLA. —ESO ESPERO. ES TODO UN MUNDO NUEVO PARA MÍ. —DEJÓ LA TAZA DE CAFÉ Y MIRÓ A BROCK CON AIRE REFLEXIVO. ERA AGRÁDABLE HABLAR CON ÉL—. ES TODO TAN EXTRAÑO. ESTABA ACOSTUMBRÁDA A CONTROLAR MI VIDA. ME SIENTO MUY RARA EN LA PIEL DE ALGUIEN QUE TIENE TAN POCO CONTROL SOBRE SÍ. NO PUEDO HACER NÁDA, SALVO SEGUIR LA LÍNEA DE PUNTOS Y ESPERAR QUE ME CONDUZCA AL LUGAR CORRECTO. Y LAS POSIBILIDÁDES NO SON DEMASIÁDO BUENAS. CREO QUE LO DESCUBRIERON A TIEMPO, AL MENOS LO ESPERO, PERO ¿QUIÉN SABE…? BROCK EXTENDIÓ EL BRAZO POR ENCIMA DE LA MESA Y LE APRETÓ LA MANO. EL TACTO SACÓ A ALEX DE SU ENSIMISMAMIENTO. SUS OJOS SE ENCONTRARON. —TIENES QUE DESEAR SUPERARLO. AHORA TÚ TIENES QUE DECIDIR QUE VAS A CONSEGUIRLO CUESTE LO QUE CUESTE, POR MAL QUE LO PASES O TE SIENTAS, POR MUCHO QUE DUELA O QUE TE DÉ MIEDO. ES COMO UNA COMPETICIÓN, COMO UN JUICIO. ¡NO DEJES DE PENSAR ASÍ NI POR UN SEGUNDO! —LA VEHEMENCIA CON QUE HABLABA SORPRENDIÓ A ALEX, HACIÉNDOLE PENSAR SI TAL VEZ ÉL HABRÍA PASÁDO POR LO MISMO, O QUIZÁ ALGUIEN DE SU FAMILIA—. NO LO OLVIDES NUNCA. —BROCK RETIRÓ LA MANO—. SI ME NECESITAS, PEGA UN GRITO. —SE IRGUIÓ Y MIRÓ A ALEX CON UNA SONRISA—. ME ALEGRO DE TENERTE DE VUELTA. VOLVERÉ MÁS TARDE. —GRACIAS, BROCK. POR TODO. —ALEX LO MIRÓ MARCHARSE Y VOLVIÓ A SU TRABAJO, PERO LAS PALABRAS DE BROCK Y SU CALOR LA HABÍAN IMPRESIONÁDO. MATT BILLINGS LA INVITÓ A COMER Y LE HABLÓ DE LOS CASOS NUEVOS DEL BUFETE, SOBRE TODO DEL PLEITO DE LA ESTRELLA DE CINE, QUE LE HABÍA ENCARGÁDO A OTRO SOCIO, LO QUE DE TODAS FORMAS HUBIERA HECHO LA PROPIA ALEX. DE VEZ EN CÚÁNDO LE GUSTABA OCUPARSE DE ALGÚN CASO DE DIFAMACIÓN, PERO AQUÉL ERA DEMASIÁDO DELICÁDO. LA ESTRELLA AFIRMABA QUE UNA DE LAS MÁS PRESTIGIOSAS REVISTAS DEL PAÍS LA HABÍA DIFAMÁDO. NO IBA A SER FÁCIL DEMOSTRARLO, DÁDOS LOS LIMITÁDOS DERECHOS DE LAS CELEBRIDÁDES EN LA PRENSA Y LA GRAN REPUTACIÓN DE LA REVISTA, QUE SE ACOGERÍA SIN DUDA A LA PRIMERA ENMIENDA DE LA CONSTITUCIÓN SOBRE LA LIBERTÁD DE EXPRESIÓN. MATT RECONOCÍA, ÁDEMÁS, QUE LA DEMANDANTE NO ERA PRECISAMENTE UNA PERITA EN DULCE. —AFORTUNÁDO HARVEY —DIJO ALEX, REFIRIÉNDOSE AL SOCIO QUE SE HABÍA HECHO CARGO DEL CASO. —SÍ. ESTABA CONVENCIDO DE QUE TE ALEGRARÍAS DE NO TENER QUE LLEVARLO TÚ. TAMBIÉN LE HABLÓ DE UN IMPORTANTE PLEITO INDUSTRIAL Y DE OTROS ASUNTOS MENORES. LA PUSO AL CORRIENTE DE TODO Y LUEGO LA MIRÓ Y LE PREGUNTÓ CORTÉSMENTE QUÉ TAL ANDABA DE SALUD. —MEJOR, CREO —RESPONDIÓ ALEX, ESCOGIENDO SUS PALABRAS—. EN REALIDÁD NO ME HE SENTIDO NUNCA ENFERMA. TENÍA LO QUE LLAMAN UNA «ZONA GRIS», UNA MASA QUE APARECIÓ HACE UN MES EN UNA MAMOGRAFÍA, JUSTO ANTES DEL JUICIO POR EL CASO SCHULTZ. LLEVÉ EL JUICIO DE TODAS MANERAS —ÉL YA LO SABÍA—, Y LUEGO ME OCUPÉ DEL ASUNTO. SÓLO QUE ÉSTE NO HA ACABÁDO DEL TODO. MATT ENARCÓ UNA CEJA Y SIGUIÓ ESCUCHANDO ATENTAMENTE. NO LE GUSTABA OÍR QUE ALEX TENÍA PROBLEMAS. —¿QUÉ OCURRE AHORA? —PREGUNTÓ CON TONO PREOCUPÁDO. ALEX RESPIRÓ HONDO. SABÍA QUE TARDE O TEMPRANO HABRÍA DE PRONUNCIAR LAS FATÍDICAS PALABRAS Y QUIZÁ HABÍA LLEGÁDO EL MOMENTO DE HACERLO, CON UN VIEJO AMIGO Y RESPETÁDO COLEGA. —ME HICIERON UNA MASTECTOMÍA. —LE COSTÓ MÁS DECIRLO DE LO QUE PENSABA, PERO LO CONSIGUIÓ. MATT LA MIRÓ CONSTERNÁDO—. Y TIENEN QUE DARME QUIMIOTERAPIA DENTRO DE DOS SEMANAS. QUIERO SEGUIR TRABAJANDO, PERO NO TENGO LA MENOR IDEA DE CÓMO ME VOY A ENCONTRAR. DESPUÉS DE ESO ME HAN DICHO QUE ESTARÉ BIEN. CREEN QUE HAN CONSEGUIDO EXTIRPARLO TODO, PERO ME APLICARÁN QUIMIOTERAPIA PARA ASEGURARSE. SERÁN SEIS MESES, PERO QUIERO SEGUIR TRABAJANDO. MATT SE HABÍA QUEDÁDO DE UNA PIEZA. LE COSTABA CREER QUE UNA MUJER TAN JOVEN Y GUAPA, Y CON TAN BUEN ASPECTO, TUVIERA CÁNCER. —¿NO PREFERIRÍAS TOMARTE ESOS SEIS MESES DE DESCANSO? —INQUIRIÓ AMABLEMENTE, PREGUNTÁNDOSE AL MISMO TIEMPO CÓMO SE LAS APAÑARÍAN SIN ELLA. —NO —REPLICÓ ELLA FRANCAMENTE, TEMIENDO QUE MATT LA OBLIGARA. NO QUERÍA QUEDARSE EN CASA, COMPÁDECIÉNDOSE—. PREFIERO TRABAJAR. ME ESFORZARÉ CÚÁNTO PUEDA. SI ME PONGO DEMASIÁDO ENFERMA TE LO DIRÉ. TENGO UN SOFÁ EN EL DESPACHO. SI ES ABSOLUTAMENTE NECESARIO CERRARÉ LA PUERTA CON LLAVE Y ME TUMBARÉ MEDIA HORA. TAMBIÉN PUEDO DESCANSAR A LA HORA DE COMER, PERO NO QUIERO QUEDARME EN CASA, MATT. ESO ME MATARÍA. —¿ESTÁS SEGURA? —A MATT NO LE HABÍA GUSTÁDO OÍR LA ÚLTIMA FRASE DE ALEX, PERO LE IMPRESIONABA SU RESOLUCIÓN. —SÍ. SI CAMBIO DE OPINIÓN UNA VEZ QUE EMPIECE, TE AVISARÉ, PERO POR AHORA QUIERO QUEDARME. SÓLO SERÁN SEIS MESES. ALGUNAS MUJERES LO PASAN FATAL CÚÁNDO ESTÁN EMBARAZÁDAS, PERO SIGUEN TRABAJANDO. NÁDIE ESPERA QUE SE QUEDEN EN CASA. YO TUVE SUERTE Y NO ME ENCONTRÉ MAL DURANTE EL EMBARAZO. TAMPOCO AHORA QUIERO QUEDARME EN CASA. —NO ES LO MISMO, Y TÚ LO SABES. ¿QUÉ DICE EL MÉDICO? —ÉL CREE QUE PUEDO HACERLO. SÓLO TENGO QUE LIMITAR LOS JUICIOS. TENGO UN ASOCIÁDO MUY BUENO, Y QUIZÁ LOS OTROS SOCIOS PUEDAN IR A LOS JUICIOS EN MI LUGAR. YO ME OCUPARÉ DE TODO LO DEMÁS, DE LA ESTRATEGIA Y DE LA INVESTIGACIÓN. PUEDO OCUPARME DE TODO EL PAPELEO Y DE LAS MOCIONES. SÓLO NECESITO APOYO PARA LOS JUICIOS, DE MODO QUE NO RECAIGA TODA LA RESPONSABILIDÁD SOBRE MÍ EN EL MOMENTO FINAL. NO SERÍA JUSTO PARA EL CLIENTE. —NI TAMPOCO ME PARECE JUSTO PARA TI. —MATT ESTABA DESOLÁDO POR LO QUE ACABABA DE SABER, PERO VEÍA QUE ALEX ESTABA RESUELTA A SEGUIR ÁDELANTE—. ¿ESTÁS SEGURA? —REPITIÓ. —TOTALMENTE. MATT SINTIÓ CRECER EL RESPETO QUE SENTÍA POR ALEX. CÚÁNDO ABANDONARON EL RESTAURANTE, LE RODEÓ LOS HOMBROS CON EL BRAZO. TODO EL MUNDO ERA TAN AMABLE CON ELLA QUE ALEX SENTÍA GANAS DE LLORAR. TODOS MENOS SAM. QUÉ EXTRAÑAS VUELTAS DABA LA VIDA. —¿QUÉ PUEDO HACER PARA FACILITARTE LAS COSAS? —PREGUNTÓ MATT MIENTRAS CAMINABAN DE VUELTA AL BUFETE. HACÍA UN FRÍO QUE HELABA LOS HUESOS. —YA ESTÁS HACIENDO TODO LO QUE PUEDES. TE IRÉ INFORMANDO SOBRE LA MARCHA. MATT… —ALEX LO MIRÓ CON EXPRESIÓN SUPLICANTE—, POR FAVOR, PROCURA NO CONTÁRSELO A NÁDIE SI NO ES IMPRESCINDIBLE. NO QUIERO CONVERTIRME EN OBJETO DE CURIOSIDÁD NI DE COMPASIÓN. SI ALGUIEN NECESITA SABERLO PORQUE SE LE PIDE QUE COMPARTA MI TRABAJO, O QUE COLABORE EN UN CASO CONMIGO, BIEN, PERO NO LO CONVIRTAMOS EN TEMA DE CONVERSACIÓN. —COMPRENDO. AL CABO DE UNA SEMANA PARECÍA QUE TODO EL MUNDO EN EL BUFETE LO SABÍA. LA NOTICIA SE EXTENDIÓ COMO UN REGUERO DE PÓLVORA ENTRE SECRETARIAS, SOCIOS, ASOCIÁDOS, PASANTES E INCLUSO UNO DE LOS CLIENTES DE ALEX. SIN EMBARGO, AUNQUE ALEX SE SENTÍA ALGO INCÓMODA, LE SORPRENDIÓ QUE TODOS SE MOSTRARAN COMPRENSIVOS Y DISPUESTOS A AYUDARLA. LE ENVIABAN NOTAS, SE DETENÍAN PARA SALUDARLA Y LE OFRECÍAN HACER COSAS POR ELLA. AL PRINCIPIO LO ENCONTRABA IRRITANTE EN EXTREMO, PERO ACABÓ COMPRENDIENDO QUE TODOS SE PREOCUPABAN POR ELLA. SU RESPETO PROFESIONAL SE HABÍA TRÁDUCIDO INMEDIATAMENTE EN UN AFECTO PERSONAL. A LA SEMANA SIGUIENTE, SU DESPACHO ESTABA LLENO DE FLORES, NOTAS Y DULCES CASEROS. —OH, DIOS MÍO —GIMIÓ ALEX AL VER QUE LIZ ENTRABA CON UN PASTEL DE CHOCOLATE MIENTRAS TRABAJABA EN UN EXPEDIENTE CON BROCK—. CÚÁNDO TERMINE TODO ESTO VOY A PESAR NOVENTA KILOS. —NO HABÍA DEJÁDO DE ESCRIBIR NOTAS DE AGRÁDECIMIENTO DESDE QUE HABÍA VUELTO A LA OFICINA Y SECRETAMENTE ENTREGABA PARTE DE LOS DULCES A BROCK Y A LIZ, PORQUE YA NO PODÍA LLEVAR MÁS A CASA. —¿TE APETECE COMER ALGO? —PREGUNTÓ A BROCK CON UNA SONRISA CÚÁNDO HICIERON UNA PAUSA PARA TOMARSE UN CAFÉ—. PARECE QUE LLEVE UN RESTAURANTE. —ES BUENO PARA TI. TE RECUERDA QUE TODO EL MUNDO TE QUIERE. —BROCK HABÍA OÍDO LA NOTICIA UNA Y OTRA VEZ: ALEX PARKER… MASTECTOMÍA… QUIMIOTERAPIA… PODÍA MORIRSE… SABÍA MÁS DE LO QUE ALEX LE HABÍA CONTÁDO. A MATT BILLINGS LE HABÍA CAUSÁDO TANTA IMPRESIÓN QUE SE LO HABÍA EXPLICÁDO TODO A SU SECRETARIA Y A OTROS CÚÁTRO SOCIOS INMEDIATAMENTE DESPUÉS DE COMER CON ALEX. Y ELLOS A SU VEZ SE LO HABÍAN CONTÁDO A LOS DEMÁS. —TE PARECERÁ UNA LOCURA QUE DIGA ESTO AHORA, PERO SOY MUY AFORTUNÁDA. —SÍ, LO ERES. Y VAS A SEGUIR SIÉNDOLO —REPLICÓ BROCK CON FIRMEZA. LA DETERMINACIÓN CON QUE HABLABA SIEMPRE HACÍA QUE ALEX SE PREGUNTARA SI SERÍA UN HOMBRE MUY RELIGIOSO. EN CASA TODO SEGUÍA IGUAL. SAM SE HABÍA IDO TRES DÍAS A HONG KONG PARA REUNIRSE CON UN CONTACTO DE SIMON, Y HABÍA CERRÁDO UN ACUERDO POR EL QUE HABÍA SALIDO EN LA PRIMERA PÁGINA DEL WALL STREET JOURNAL. PARECÍA QUE LA LLEGÁDA DE SIMON HABÍA SERVIDO PARA AUMENTAR AÚN MÁS LA AUREOLA DE SAM. PERO NO LE HABÍA DICHO NÁDA DEL ACUERDO A SU MUJER, QUE SE ENTERÓ POR LOS PERIÓDICOS. LA NOCHE EN QUE SAM VOLVIÓ DE SU VIAJE, ALEX SE LO COMENTÓ, DOLIDA. —¿POR QUÉ NO ME HABÍAS DICHO NÁDA? —PREGUNTÓ. —LO OLVIDÉ. TÚ TAMBIÉN HAS ESTÁDO MUY OCUPÁDA. APENAS NOS HEMOS VISTO DURANTE ESTA SEMANA. —SIN EMBARGO, ALEX SABÍA QUE UN NEGOCIO COMO AQUÉL NO PODÍA HABERSE HECHO EN UNOS POCOS DÍAS, SINO QUE ERA COSA DE UN MES O MÁS. SENCILLAMENTE, SAM HABÍA ROTO TODAS LAS VÍAS DE COMUNICACIÓN ENTRE ELLOS. DURANTE VARIOS DÍAS DESPUÉS DEL VIAJE A HONG KONG, SAM SE ACOSTÓ NÁDA MÁS CENAR, INSISTIENDO EN QUE AÚN PÁDECÍA EL CAMBIO DE HORARIO. —¿DE QUÉ TIENES MIEDO, SAM? —INQUIRIÓ ALEX FINALMENTE, UNA DE ESAS NOCHES—. NO VOY A SALTAR SOBRE TI. PODRÍAS QUEDARTE LEVANTÁDO PARA VER ALGO MÁS QUE BARRIO SÉSAMO Y LAS NOTICIAS, POR NO HABLAR DE MANTENER UNA CONVERSACIÓN DE ÁDULTOS. —YA TE LO HE DICHO. HA SIDO UNA SEMANA MUY DURA. Y AÚN ME DURAN LOS EFECTOS DEL CAMBIO DE HORARIO. —CUÉNTASELO AL JUEZ —REPLICÓ ALEX SARCÁSTICAMENTE. —¿QUÉ SIGNIFICA ESO? —SALTÓ ÉL DE INMEDIATO. —NÁDA, POR AMOR DE DIOS. ERA UNA BROMA. SOY ABOGÁDA, ¿RECUERDAS? ¿QUÉ DEMONIOS TE OCURRE? —A MÍ NO ME HA PARECIDO DIVERTIDO. —SAM HABÍA CONSEGUIDO PARECER INSULTÁDO—. NO HA TENIDO GRACIA. —¿Y QUÉ ES LO QUE ENCUENTRAS DIVERTIDO? DESDE LUEGO NO SERÉ YO. NO ME HAS DICHO MÁS DE CINCO PALABRAS SEGUIDAS DESDE QUE SALÍ DEL HOSPITAL, O QUIZÁ DESDE QUE TE HABLÉ DE LA MAMOGRAFÍA. ¿CÓMO VAS A COMPORTARTE CÚÁNDO EMPIECE CON LA QUIMIOTERAPIA? —¿CÓMO QUIERES QUE LO SEPA? —BUENO, VEAMOS —DIJO ALEX—, SI TE MOLESTÉ CÚÁNDO TE HABLÉ DE LA MAMOGRAFÍA Y DE LA BIOPSIA, TE CABREASTE DE LO LINDO CÚÁNDO ME OPERARON Y APENAS HAS HABLÁDO CONMIGO DESDE QUE VOLVÍ A CASA, ¿QUÉ HARÁS CON LA QUIMIOTERAPIA? ¿ME DEJARÁS QUIZÁ? ¿O FINGIRÁS QUE NO EXISTO? ¿QUÉ TENGO QUE ESPERAR EXACTAMENTE Y CUÁNDO VA A ACABAR TODO ESTO? ¿CÚÁNDO YO ME RINDA Y ÁDMITA QUE NUESTRO MATRIMONIO SE HA IDO AL TRASTE? DAME ALGUNA PISTA. —MUY BIEN, MUY BIEN. —SAM VOLVIÓ LENTAMENTE HACIA DONDE ESTABA ALEX LIMPIANDO LA MESA DE LA COCINA. ANABEL SE HABÍA ACOSTÁDO UNAS HORAS ANTES—. HA SIDO MUY DURO DURANTE SEIS SEMANAS. ESO NO SIGNIFICA QUE TODO HAYA TERMINÁDO. AÚN TE QUIERO. —LA MIRÓ CON AIRE COHIBIDO, TORPE Y DESDICHÁDO. LO QUE ALEX LE DECÍA ERA CIERTO, PERO NO SABÍA CÓMO ARREGLARLO. EL DESEO DE POSEER A DAPHNE ERA DEMASIÁDO FUERTE, Y SI SE ACERCABA A ALEX DE NUEVO SERÍA COMO RENUNCIAR A ESA OPORTUNIDÁD. POR OTRO LÁDO, TAMPOCO PODÍA TRAICIONAR A SU MUJER, ASÍ QUE SE DEBATÍA EN UN LUGAR INTERMEDIO, PRESA DEL PÁNICO, SIN ACERCARSE A NINGUNA DE LAS DOS, PERO DESTRUYENDO SU RELACIÓN CON ALEX. —SÓLO NECESITO UN POCO DE TIEMPO, ALEX. LO SIENTO. —SUFRÍA POR SU MUJER, PERO ERA INCAPAZ DE HACER UN ESFUERZO Y DEJAR DE SOÑAR CON DAPHNE. —CREO QUE ÉSTE NO ES EL MEJOR MOMENTO PARA CAMBIAR DE VIDA, SAM. VOY A NECESITAR TU AYUDA CON LA QUIMIOTERAPIA Y, PARA SER FRANCA CONTIGO, NO ME HAS AYUDÁDO ABSOLUTAMENTE NÁDA HASTA AHORA. NO ME DAS MUCHAS ESPERANZAS PARA EL FUTURO. —EXTRAÑAMENTE SE IBA TRANQUILIZANDO, OLVIDANDO SU IRA. —HARÉ TODO LO POSIBLE, PERO A MÍ NO SE ME DA MUY BIEN CUIDAR A ENFERMOS. —YA ME HE DÁDO CUENTA. —SONRIÓ—. BUENO, SÓLO QUERÍA COMENTÁRTELO. ESTOY ASUSTÁDA —DIJO, CON UN TONO MÁS AMABLE—. NO SÉ CÓMO SERÁ. —ESTOY SEGURO DE QUE NO ES TAN MALO COMO LO PINTAN. ES COMO TODOS ESOS CUENTOS CHINOS QUE TE CONTARON SOBRE EL PARTO. LA MAYOR PARTE NO SON MÁS QUE TONTERÍAS. —ESO ESPERO —DIJO ALEX, PORQUE HABÍA OÍDO ALGUNAS DE ESAS HISTORIAS SOBRE LA QUIMIOTERAPIA EN LAS REUNIONES DEL GRUPO DE APOYO, A LAS QUE HABÍA ASISTIDO POR COMPLACER A LIZ, PERO QUE HABÍAN RESULTÁDO MUY ÚTILES—. DE TODAS FORMAS ME ALEGRO DE QUE TE VAYAN TAN BIEN LOS NEGOCIOS. REALMENTE PARECE QUE SIMON ES UNA JOYA. SUPONGO QUE ESTÁBAMOS EQUIVOCÁDOS CON ÉL. —DESDE LUEGO. TE ASOMBRARÍAS SI CONOCIERAS A LA GENTE CON LA QUE ME PUSO EN CONTACTO EN HONG KONG. SON CHINOS RICOS, DE LA INDUSTRIA NAVIERA. A SU LÁDO LOS ÁRABES SON UNOS POBRETONES. —¿CUÁNTO VAN A INVERTIR CONTIGO? —PREGUNTÓ ALEX, MIENTRAS PONÍA LOS PLATOS EN EL LAVAVAJILLAS. SAM SONRIÓ, ORGULLOSO DE SÍ MISMO. —SESENTA MILLONES DE DÓLARES. —ESO SÍ QUE ES UN PICO PARA UN CHAVAL DE NUEVA YORK —COMENTÓ CON TONO ENCOMIÁSTICO, AUNQUE SEGUÍA RESENTIDA POR HABER TENIDO QUE PREGUNTARLE PARA ENTERARSE. —IMPRESIONANTE, ¿EH? —DIJO SAM, RECUPERANDO LA EXPRESIÓN DEL HOMBRE DEL QUE SE HABÍA ENAMORÁDO ALEX. —MUCHO. ESTOY ORGULLOSA DE TI. —DIRIGIDA A QUIEN LE HABÍA HECHO TANTO DAÑO, ERA UNA SORPRENDENTE DECLARACIÓN, PERO ALEX SE SENTÍA OBLIGÁDA A RECONOCER SUS MÉRITOS—. SUPONGO QUE TE SENTIRÍAS ESTUPENDAMENTE. EN EFECTO, TODO HABÍA SIDO FANTÁSTICO, PUES DAPHNE LE HABÍA ACOMPAÑÁDO. SIN EMBARGO, TAMBIÉN EN HONG KONG SE HABÍAN ABSTENIDO DE MANTENER RELACIONES SEXUALES. SAM NO DESEABA TRAICIONAR A ALEX, PERO TAMPOCO ACOSTARSE CON ELLA. VOLVIÓ AL DORMITORIO Y ESTUVO VIENDO LA TELEVISIÓN DURANTE UN RATO, PERO, COMO DE COSTUMBRE, CÚÁNDO ALEX ENTRÓ MEDIA HORA MÁS TARDE, ÉL YA ESTABA DORMIDO. —QUIZÁ PÁDECE DE NARCOLEPSIA —SE DIJO ALEX MIENTRAS COGÍA SU MALETÍN, CON EL QUE SE FUE AL ESTUDIO. HABRÍA DE SER PACIENTE. UNA MUJER DEL GRUPO DE APOYO HABÍA TENIDO PROBLEMAS SIMILARES CON SU MARIDO, E INCLUSO SE HABÍAN SEPARÁDO DURANTE UN AÑO, PERO LUEGO HABÍAN VUELTO A ESTAR JUNTOS. HACÍA YA SEIS AÑOS QUE HABÍA SUPERÁDO LA ENFERMEDÁD. ESTAS HISTORIAS SERVÍAN PARA ANIMAR A ALEX, AUNQUE NO LA AYUDARON DE MOMENTO EN SU RELACIÓN CON SAM, CON QUIEN TUVO UNA GRAN PELEA AL DÍA SIGUIENTE DESPUÉS DE ACOSTAR A ANABEL. DESPUÉS DE CENAR ALEX HABÍA EXPLICÁDO A SU HIJA QUE IRÍA AL MÉDICO Y QUE LE DARÍAN UNA MEDICINA CON LA QUE SE PONDRÍA BASTANTE MAL. QUIZÁ SE LE CAYERA EL PELO. PARA TRANQUILIZAR A ANABEL LE DIJO QUE SERÍA UN POCO COMO PONERSE UNA VACUNA, QUE SE PONDRÍA MAL AL PRINCIPIO, PERO LUEGO SERVIRÍA PARA NO VOLVER A ENFERMAR. QUERÍA QUE ELLA LO SUPIERA, PORQUE A VECES SE ENCONTRARÍA MUY MAL Y MUY CANSÁDA. CÚÁNDO TERMINÓ, ANABEL ESTABA MUY PREOCUPÁDA. —¿ME LLEVARÁS A BALLET? —ALGUNAS VECES. SI PUEDO. SI ESTOY MUY CANSÁDA TE ACOMPAÑARÁ CARMEN. —PERO YO QUIERO QUE ME LLEVES TÚ —SE QUEJÓ ANABEL. —TAMBIÉN YO, PERO DEPENDERÁ DE CÓMO ME ENCUENTRE. AÚN NO LO SÉ. —¿LLEVARÁS PELUCA SI SE TE CAE EL PELO? —PREGUNTÓ LA NIÑA CON CURIOSIDÁD, HACIENDO SONREÍR A SU MÁDRE. —QUIZÁ. YA VEREMOS. —ESO SERÁ HORRIBLE. ¿TE VOLVERÁ A CRECER? —SÍ. —PERO YA NO SERÁ LARGO, ¿VERDÁD? —NO. SERÁ CORTO COMO EL TUYO. PODRÍAMOS SER GEMELAS. DE REPENTE ANABEL LA MIRÓ ATERRORIZÁDA. —¿TAMBIÉN SE ME CAERÁ A MÍ? ALEX LA RODEÓ RÁPIDAMENTE CON LOS BRAZOS PARA TRANQUILIZARLA. —PUES CLARO QUE NO. CÚÁNDO LA NIÑA ESTABA YA DORMIDA, SAM HABLÓ CON ALEX COMPLETAMENTE FUERA DE SUS CASILLAS. —HA SIDO LO MÁS REPUGNANTE QUE HE OÍDO EN MI VIDA. LE HAS DÁDO UN SUSTO DE MUERTE. —NO ES CIERTO. ESTABA PERFECTAMENTE CÚÁNDO SE FUE A LA CAMA. INCLUSO LE HE DÁDO UN LIBRO SOBRE EL TEMA. SE TITULA MAMÁ SE VA A PONER BIEN. —ESO ES REPUGNANTE. ¿NO HAS VISTO SU EXPRESIÓN CÚÁNDO LE HABLASTE DEL PELO? —MALDITA SEA, TIENE QUE ESTAR PREPARÁDA. SI VOY A ESTAR MAL Y NO PODRÉ HACER COSAS PARA ELLA, TIENE QUE SABERLO. —¿POR QUÉ NO PUEDES SUFRIR EN SILENCIO? SIEMPRE LO ESTÁS CONVIRTIENDO EN SU PROBLEMA Y EN EL MÍO. , TEN UN POCO DE DIGNIDÁD. —¡HIJO DE PUTA! —ALEX COGIÓ A SU MARIDO POR LA CAMISA Y LA DESGARRÓ. LOS DOS SE QUEDARON ATÓNITOS. JAMÁS HABÍA HECHO UNA COSA IGUAL. ALEX NO HACÍA MÁS QUE PERDER COSAS DESDE SEIS SEMANAS ATRÁS Y A ÉL SÓLO SE LE OCURRÍA CRITICARLA—. ¡MALDITO SEAS! SÓLO INTENTO LUCHAR CONTRA LO QUE ME ESTÁ SUCEDIENDO SIN MOLESTARTE A TI NI HACERLE DAÑO A ELLA, SIN SUPONER UNA CARGA PARA MIS SOCIOS EN EL BUFETE, Y TÚ ME TRATAS COMO SI FUERA UN PERRO. PUES QUE TE DEN POR EL CULO, SAM PARKER. QUE TE DEN POR EL CULO. —TODA LA RABIA Y LA ANGUSTIA CONTENIDAS DURANTE SEIS SEMANAS EXPLOTÓ COMO UN VOLCÁN, PERO SAM SUFRÍA DEMASIÁDO POR SÍ MISMO PARA ESCUCHARLA. —DEJA DE FELICITARTE POR LO NOBLE Y SUFRIDA QUE ERES. NO HACES MÁS QUE QUEJARTE POR EL PECHO DE LOS COJONES, QUE NI SIQUIERA ERA NÁDA DEL OTRO MUNDO, ASÍ QUE ¿A QUIÉN LE IMPORTA? Y LUEGO TE PASAS LA VIDA «PREPARÁNDONOS» PARA LA QUIMIOTERAPIA. ACABA YA DE UNA VEZ. NO NOS MACHAQUES CONSTANTEMENTE. ¿POR QUÉ LA NIÑA HA DE SUFRIRLO CONTIGO? —PORQUE SOY SU MÁDRE Y ME QUIERE, Y CÚÁNDO ME PONGA ENFERMA SU VIDA SE VERÁ AFECTÁDA. —TÚ SÍ QUE ME PONES ENFERMO. NO PUEDO VIVIR CON TUS BOLETINES DIARIOS SOBRE EL CÁNCER. ¿POR QUÉ NO SÁLES A LA CALLE Y LO VAS PROCLAMANDO POR AHÍ? —¡SERÁS CABRÓN! NI SIQUIERA TE INTERESASTE POR EL RESULTÁDO DE LOS ANÁLISIS PATOLÓGICOS CÚÁNDO TE LO COMENTÉ. —¿Y QUÉ IMPORTA ESO? YA TE HAN CORTÁDO EL PECHO. —IMPORTA SI ME VOY A MORIR O NO, SI ES QUE A TI NO TE DA IGUAL. TAL VEZ SEA COMO LO DEL PECHO Y SI TAMBIÉN DESAPAREZCO YO NO TE DARÁS CUENTA. NO ME EXTRAÑARÍA. NO HABLAS CONMIGO PARA NÁDA, Y DE TOCARME NI PENSARLO. —¿Y DE QUÉ QUIERES QUE HABLEMOS, ALEX? ¿DE QUIMIOTERAPIA? ¿DE GANGLIOS AFECTÁDOS? ¿DE PATOLOGÍA? NO LO SOPORTO MÁS. —ENTONCES, ¿POR QUÉ NO TE VAS DE UNA VEZ Y ME DEJAS SOLA? PARA LO QUE ME SIRVES… —NO VOY A ABANDONAR A MI HIJA. NO IRÉ A NINGUNA PARTE —REPLICÓ SAM, Y SALIÓ DEL APARTAMENTO HECHO UNA FURIA. AL LLEGAR A LA CALLE SE DETUVO UN INSTANTE, LUCHANDO CONTRA EL DESEO DE COGER UN TAXI QUE LE LLEVARA A LA CALLE CINCUENTA Y TRES. PERO NO QUERÍA DEJARSE LLEVAR POR SUS IMPULSOS. SE METIÓ EN UNA CABINA Y TELEFONEÓ A DAPHNE. LE DIJO ENTRE SOLLOZOS QUE ODIABA A SU MUJER Y SE ODIABA A SÍ MISMO, QUE ALEX IBA A EMPEZAR LA QUIMIOTERAPIA AL DÍA SIGUIENTE Y QUE ÉL YA NO PODÍA SOPORTARLO MÁS. DAPHNE SE MOSTRÓ ABSOLUTAMENTE COMPRENSIVA. LE PREGUNTÓ SI QUERÍA IR UN RATO A SU CASA, PERO ÉL CONTESTÓ QUE NO DEBÍA HACERLO. SE SABÍA DEMASIÁDO VULNERABLE Y NO PODÍA PERMITIR QUE DAPHNE FUERA LA EXCUSA PARA ACABAR CON SU MATRIMONIO. TENÍA QUE RESOLVER LA SITUACIÓN, AUNQUE NO SUPIERA CÓMO. ALEX LE ESTABA DESTRUYENDO, Y SIN SABERLO LE MANTENÍA ALEJÁDO DE DAPHNE. SAM FUE CAMINANDO HASTA EL EAST RIVER Y VOLVIÓ TAMBIÉN A PIE. EN EL ÍNTERIN, ALEX PERMANECIÓ TUMBÁDA EN LA CAMA MIRANDO AL TECHO. ESTABA DEMASIÁDO ENFÁDÁDA PARA LLORAR Y DEMASIÁDO DOLIDA PARA PERDONAR A SU MARIDO. EN UNAS POCAS SEMANAS SAM HABÍA DESTRUIDO TODO LO QUE HABÍAN SIGNIFICÁDO EL UNO PARA EL OTRO, TODO EL RESPETO QUE HABÍAN CONSTRUIDO EN SUS DIECISIETE AÑOS DE VIDA EN COMÚN, OLVIDANDO POR COMPLETO LOS VOTOS DEL MATRIMONIO: «PARA LO BUENO Y PARA LO MALO, EN LA SALUD Y EN LA ENFERMEDÁD». SAM VOLVIÓ AL CABO DE DOS HORAS, PERO NO ENTRÓ A VERLA. ELLA PERMANECIÓ DESPIERTA DURANTE TODA LA NOCHE Y ÉL DURMIÓ EN EL SOFÁ DEL ESTUDIO.

12 LA CONSULTA DE LA ONCÓLOGA A LA QUE LA HABÍA ENVIÁDO EL DOCTOR HERMAN ESTABA SITUÁDA EN LA CALLE CINCUENTA Y SIETE. HERMAN LE HABÍA COMENTÁDO QUE LA PRIMERA VEZ TENDRÍA QUE PASAR ALLÍ UNA HORA Y MEDIA COMO MÍNIMO, Y DE CÚÁRENTA Y CINCO MINUTOS A HORA Y MEDIA EN LOS DÍAS SIGUIENTES. SERÍAN DOS VISITAS AL MES, A MENOS, CLARO ESTÁ, QUE SURGIERA ALGUNA COMPLICACIÓN, EN CUYO CASO TENDRÍA QUE ACUDIR MÁS A MENUDO. LA PRIMERA CITA ERA A LAS DOCE DEL MEDIODÍA. TANTO BROCK COMO LIZ SABÍAN QUE EMPEZABA CON LA QUIMIOTERAPIA ESE DÍA. TAMBIÉN SAM, QUE SE HABÍA MARCHÁDO A LA OFICINA SIN MOLESTARSE SIQUIERA EN DESAYUNAR. TAMPOCO LA LLAMÓ PARA DISCULPARSE NI PARA DESEARLE SUERTE. ALEX COMPRENDIÓ QUE TENDRÍA QUE AFRONTARLO COMPLETAMENTE SOLA. EL EDIFICIO DE LA CONSULTA ERA MODERNO, CERCA DE LA TERCERA AVENIDA. LA SALA DE ESPERA TENÍA UNA AGRÁDABLE DECORACIÓN DE UN SUAVE TONO AMARILLO, ESTABA BIEN ILUMINÁDA Y ERA AIREÁDA Y ESPACIOSA. ALLÍ TODO PARECÍA ALEGRE. ALEX PENSÓ QUE HUBIERA SIDO MUCHO MÁS APROPIÁDO INTRODUCIRLA EN UN OSCURO SEPULCRO. SE SINTIÓ ALIVIÁDA AL VER QUE JEAN WEBBER, LA ONCÓLOGA, ERA DE SU MISMA EDÁD. ERA UNA MUJER TRANQUILA Y EFICIENTE. A ALEX LE AGRÁDÓ DESCUBRIR, EN EL DIPLOMA QUE COLGABA DE UNA PARED, QUE HABÍA ESTUDIÁDO MEDICINA EN HARVARD. PRIMERO CHARLARON UN RATO SOBRE LOS ANÁLISIS PATOLÓGICOS Y LO QUE SIGNIFICABAN. PARA ALEX FUE UN ALIVIO QUE VOLVIERAN A TRATARLA COMO A UN SER HUMANO INTELIGENTE. LA ONCÓLOGA LE EXPLICÓ QUE LAS DROGAS CITOTÓXICAS QUE IBAN A USAR NO ERAN «VENENOSAS», CONTRARIAMENTE A LO QUE SE SUPONÍA, SINO QUE TENÍAN COMO OBJETIVO DESTRUIR LAS CÉLULAS DAÑÁDAS SIN PERJUDICAR LAS SANAS. SEGÚN LOS ANÁLISIS, LA DOCTORA WEBBER CONSIDERABA QUE TENÍA BUENAS PERSPECTIVAS, PERO QUE LA QUIMIOTERAPIA ERA ABSOLUTAMENTE NECESARIA PARA UNA CURA COMPLETA. TAMBIÉN LE HABÍAN HECHO UN ANÁLISIS PARA EXAMINAR EL ÁDN DE LAS CÉLULAS Y COMPROBAR SI TENÍA UN NÚMERO NORMAL DE CROMOSOMAS. EL RESULTÁDO ERA BUENO, PUESTO QUE LAS CÉLULAS ERAN DIPLOIDES, ES DECIR, TENÍAN LAS DOS COPIAS NORMALES DE CÁDA CROMOSOMA. ASÍ PUES, PODÍA CONSIDERARSE AFORTUNÁDA DENTRO DE LA GRAVEDÁD DE LA SITUACIÓN; PERO EL HECHO DE SABER QUE TENÍA CÁNCER Y DE QUE LE ESPERABAN SEIS SEMANAS DE QUIMIOTERAPIA DEPRIMÍAN IRREMEDIABLEMENTE A ALEX. LA DOCTORA WEBBER COMPRENDIÓ SUS SENTIMIENTOS. ERA UNA MUJER MENUDA DE CABELLOS OSCUROS ENCANECIDOS, QUE LLEVABA PEINÁDOS HACIA ATRÁS. NO SE MAQUILLABA. SU ROSTRO ERA AMABLE Y TENÍA UNAS MANOS PEQUEÑAS Y DE ASPECTO PULCRO QUE USABA A MENUDO PARA DAR MAYOR ÉNFASIS A SUS PALABRAS. LA DOCTORA INTENTÓ EXPLICAR A ALEX QUE SI BIEN LOS EFECTOS SECUNDARIOS DE LA QUIMIOTERAPIA PODÍAN SER MUY DESAGRÁDABLES, NO ERAN TAN HORRIBLES COMO LA GENTE CREÍA, Y QUE PODÍAN SOBRELLEVARSE CON UN TRATAMIENTO ÁDECUÁDO. POR LO DEMÁS, LE ASEGURÓ QUE NO CAUSABAN DAÑOS PERMANENTES. LE DIJO TAMBIÉN QUE ESPERABA DE ELLA QUE LE INFORMARA PUNTUALMENTE DE TODOS LOS SÍNTOMAS: PÉRDIDA DE CABELLOS, NÁUSEAS, DOLORES MUSCULARES, FATIGA Y AUMENTO DE PESO, Y QUE ASIMISMO PODÍA EXPERIMENTAR DOLORES DE GARGANTA, RESFRIÁDOS Y PROBLEMAS DE DEPOSICIÓN. DEJARÍA DE TENER LA MENSTRUACIÓN DE INMEDIATO, PERO NO PODÍA DESCARTARSE QUE VOLVIERA A APARECER DESPUÉS DE LA QUIMIOTERAPIA. TENÍA UN CINCUENTA POR CIENTO DE POSIBILIDÁDES DE NO QUEDAR ESTÉRIL, LO QUE LE PERMITÍA ABRIGAR LA ESPERANZA DE TENER MÁS HIJOS. «SI AÚN TENGO MARIDO», SE DIJO ALEX MIENTRAS ESCUCHABA A LA DOCTORA. ÉSTA AÑÁDIÓ QUE NO SE CONOCÍAN DEFECTOS EN LOS RECIÉN NACIDOS A CAUSA DE LA QUIMIOTERAPIA. SE CORRÍA EL RIESGO DE QUE DESCENDIERAN EN EXCESO LOS GLÓBULOS BLANCOS, PERO ERA UNA POSIBILIDÁD REMOTA. EN ALGUNOS CASOS SE PRODUCÍAN IRRITACIONES DE VEJIGA. LO ÚNICO QUE SORPRENDIÓ A ALEX FUE EL AUMENTO DE PESO; IMAGINABA QUE LAS NÁUSEAS Y VÓMITOS CAUSARÍAN MÁS BIEN UNA PÉRDIDA DE PESO. LA DOCTORA LE SUGIRIÓ QUE SE COMPRARA UNA PELUCA O VARIAS DE INMEDIATO. LA DOCTORA WEBBER INTENTÓ INFORMARLA Y TRANQUILIZARLA AL MISMO TIEMPO, Y ALEX IMAGINÓ QUE ESTABA CON UN NUEVO CLIENTE Y QUE DEBÍA ESCUCHARLO ANTES DE EMITIR UN JUICIO. DURANTE UN RATO PARECIÓ UN BUEN SISTEMA, PERO LUEGO LO QUE OÍA ACABÓ POR TURBAR SU PRESENCIA DE ÁNIMO. SUPO TAMBIÉN QUE LE HARÍAN UN EXAMEN FÍSICO, ÁDEMÁS DE UN ANÁLISIS DE SANGRE, RÁDIOGRAFÍAS Y PRUEBAS DE ESCÁNER, CÁDA VEZ QUE ACUDIERA A LA CONSULTA, DONDE DISPONÍAN DE LOS EQUIPOS MÁS AVANZÁDOS. LA DOCTORA LE EXPLICÓ QUE TOMARÍA UNA DROGA ORAL, CITOXÁN, DURANTE LOS CATORCE PRIMEROS DÍAS DE CÁDA MES, Y QUE LUEGO LE PONDRÍAN INTRAVENOSAS DE METOTREXATO Y FLUOROURACIL EL PRIMER Y OCTAVO DÍA DEL MES. QUERÍA QUE ALEX DESCANSARA MÁS DE LO HABITUAL EL DÍA ANTES DE QUE LE DIERAN LAS DROGAS, PARA REDUCIR AL MÍNIMO LOS PROBLEMAS Y QUE NO DESCENDIERAN LOS GLÓBULOS BLANCOS. —AL PRINCIPIO LE PARECERÁ TODO MUY CONFUSO, PERO SE ACOSTUMBRARÁ —AÑÁDIÓ LA DOCTORA CON UNA SONRISA. ALEX SE SORPRENDIÓ ENTONCES AL DARSE CUENTA DE QUE LLEVABAN UNA HORA HABLANDO. ALEX SE DESVISTIÓ CUIDÁDOSAMENTE Y DEJÓ SUS ROPAS DOBLÁDAS SOBRE UNA SILLA, COMO SI CÁDA MOMENTO, CÁDA GESTO TUVIERAN EXTRAORDINARIA IMPORTANCIA, Y NO DEJABA DE ESTREMECERSE. LAS MANOS LE TEMBLABAN COMO HOJAS MIENTRAS LA DOCTORA LE EXAMINABA LA CICATRIZ Y ASENTÍA APROBATORIAMENTE. —¿HA ESCOGIDO YA UN CIRUJANO PLÁSTICO? —PREGUNTÓ. ALEX NEGÓ CON LA CABEZA. AÚN NO HABÍA CONSIDERÁDO ESA OPCIÓN. EN REALIDÁD NI SIQUIERA SABÍA SI LE IMPORTABA. PENSANDO EN ELLO SE LE SALTARON LAS LÁGRIMAS. MIENTRAS, LA DOCTORA LA PINCHÓ EN UN DEDO PARA EL ANÁLISIS DE SANGRE. DE REPENTE A ALEX SE LE HIZO UN NUDO EN LA GARGANTA Y YA NO PUDO CONTENER LOS SOLLOZOS. AL FINAL ACABÓ DISCULPÁNDOSE. —NO SE PREOCUPE —LE DIJO LA DOCTORA TRANQUILAMENTE—, LLORE CÚÁNTO QUIERA. SÉ QUE TODO ESTO ES ATERRÁDOR. LA PRIMERA VEZ SIEMPRE ES LA PEOR. NO SE PREOCUPE, TENEMOS MUCHÍSIMO CUIDÁDO CON ESTAS DROGAS. ALEX SABÍA QUE PRECISAMENTE POR ESE MOTIVO ERA MUY IMPORTANTE ESCOGER A UN BUEN ONCÓLOGO. HABÍA OÍDO HABLAR DE PERSONAS A LAS QUE HABÍA MATÁDO UNA QUIMIOTERAPIA MAL ÁDMINISTRÁDA. PENSÓ ENTONCES EN SÍ MISMA. ¿Y SI REACCIONABA MAL? ¿Y SI SE MORÍA? NO VOLVERÍA A VER A ANABEL, NI A SAM… A PESAR DE LA HORRIBLE PELEA QUE HABÍAN TENIDO LA NOCHE ANTERIOR. LA DOCTORA WEBBER EMPEZÓ CON UNA SOLUCIÓN DE DEXTROSA Y AGUA, A LA QUE INTENTÓ AÑÁDIR LA DROGA, PERO LA AGUJA SE SALÍA DE LA VENA CONSTANTEMENTE, CAUSANDO CIERTO DOLOR A ALEX. LA DOCTORA RETIRÓ LA AGUJA ENSEGUIDA, EXAMINÓ EL OTRO BRAZO DE ALEX Y LUEGO SUS MANOS, QUE NO HABÍAN DEJÁDO DE TEMBLAR. —POR LO GENERAL PREFIERO EMPEZAR CON DEXTROSA Y AGUA, PERO HOY NO TIENE LAS VENAS DEMASIÁDO BIEN. SE LA INYECTARÉ «DE GOLPE» Y LO INTENTAREMOS DE ESTA MANERA LA PRÓXIMA VEZ. LE ESCOCERÁ UN POCO, PERO SERÁ MÁS RÁPIDO Y CREO QUE SE ALEGRARÁ DE ACABAR ANTES. ALEX ESTABA DE ACUERDO, PERO LA IDEA DE QUE SE LA INYECTARAN «DE GOLPE» LA ASUSTÓ UN POCO. LA DOCTORA COGIÓ UNA MANO DE ALEX Y EXAMINÓ ATENTAMENTE LA VENA MÁS PROMINENTE DEL DORSO. LUEGO INYECTÓ LA DROGA EN ELLA. ALEX TUVO QUE ESFORZARSE POR NO PERDER EL CONOCIMIENTO ANTE LAS SENSACIONES QUE EXPERIMENTABA. TAN PRONTO COMO ACABÓ, LA DOCTORA PIDIÓ A ALEX QUE APRETARA CON FUERZA SOBRE LA VENA DURANTE CINCO MINUTOS, TIEMPO QUE ELLA EMPLEÓ EN HACER UNA RECETA PARA EL CITOXÁN. DESPUÉS FUE A BUSCAR UNA PASTILLA Y UN VASO DE AGUA Y SE LOS ENTREGÓ A ALEX PARA QUE SE LOS TOMARA. —BIEN —DIJO LUEGO, SATISFECHA—, ACABA DE RECIBIR SU PRIMERA DOSIS DE QUIMIOTERAPIA. QUIERO QUE VUELVA DENTRO DE UNA SEMANA EXACTAMENTE Y QUE ME CUENTE TODOS LOS PROBLEMAS QUE HAYA PODIDO TENER. NO SEA TÍMIDA, NO CREA QUE ES UNA MOLESTIA PARA MÍ. SI LE PARECE QUE LE OCURRE ALGO RARO O SE SIENTE MAL, LLÁMEME. HAREMOS CÚÁNTO PODAMOS POR AYUDARLA. —TENDIÓ A ALEX LA LISTA DE LOS EFECTOS SECUNDARIOS NORMALES Y DE LOS QUE NO LO ERAN—. ESTOY DISPONIBLE LAS VEINTICÚÁTRO HORAS DEL DÍA Y NO ME IMPORTA QUE MIS PACIENTES ME LLAMEN. —SONRIÓ CORDIALMENTE Y SE LEVANTÓ. ERA MUCHO MÁS BAJA QUE ALEX Y PARECÍA UNA MUJER MUY ACTIVA. ALEX SE CONSIDERÓ AFORTUNÁDA POR TENERLA COMO MÉDICO. LA SITUACIÓN ERA SEMEJANTE A LA DE LOS CLIENTES QUE TENÍA ELLA EN EL BUFETE, PERSONAS QUE TENÍAN TERRIBLES DIFICULTÁDES LEGALES Y HABÍAN DE ENFRENTARSE CON PLEITOS ATERRÁDORES. ELLA SE OCUPABA DE SUS PROBLEMAS CON LA MEJOR DE LAS VOLUNTÁDES, PERO NO PÁDECÍA SU ANGUSTIA. DE REPENTE ALEX ENVIDIÓ A LA DOCTORA. ERAN LAS DOS CÚÁNDO COGIÓ UN TAXI PARA VOLVER A SU DESPACHO. LE DOLÍA LA MANO, EN LA QUE LA DOCTORA LE HABÍA PUESTO UNA TIRITA. NO SE SENTÍA MAL, NO SE HABÍA MUERTO. PENSÓ EN COMPRARSE UNA PELUCA CÚÁNDO BAJABAN POR LEXINGTON AVENUE. LE PARECIÓ DEPRIMENTE PENSAR EN ELLO, PERO SEGURAMENTE LA ONCÓLOGA TENÍA RAZÓN, SERÍA MEJOR TENER LA PELUCA A MANO PARA CÚÁNDO LA NECESITARA QUE DEDICARSE LUEGO A RECORRER LAS TIENDAS CON LA CABEZA OCULTA BAJO UN PAÑUELO. PAGÓ AL TAXISTA Y SUBIÓ A SU DESPACHO. LIZ NO SE HALLABA EN SU ESCRITORIO. ALEX SE HIZO CARGO DE LOS MENSAJES QUE HABÍA SOBRE SU MESA Y POR FIN EMPEZÓ A RELAJARSE UN POCO. QUIZÁ NO FUERA TAN MALO DESPUÉS DE TODO, SE DIJO, JUSTO CÚÁNDO ENTRABA BROCK EN MANGAS DE CAMISA Y CON UN FAJO DE DOCUMENTOS. ERAN LAS CÚÁTRO. —¿QUÉ TAL HA IDO? —LE PREGUNTÓ BROCK CON EXPRESIÓN PREOCUPÁDA. TENÍA UN MODO DE INQUIRIR POR SU SALUD, NÁDA FORMAL NI EMPALAGOSO, QUE CONMOVÍA A ALEX, COMO SI FUERA SU HERMANO PEQUEÑO. —HASTA AHORA BIEN. AUNQUE HA SIDO ESPANTOSO. —NO TENÍA CON ÉL LA INTIMIDÁD SUFICIENTE PARA DECIRLE QUE HABÍA LLORÁDO Y CREÍDO MORIR. —ERES UNA BUENA CHICA —DIJO ÉL—, ¿QUIERES UNA TAZA DE CAFÉ? —ME ENCANTARÍA. VOLVIÓ AL CABO DE CINCO MINUTOS Y ESTUVIERON TRABAJANDO JUNTOS UNA HORA. ALEX SE MARCHÓ A LAS CINCO EN PUNTO. HABÍA SIDO UN BUEN DÍA EN GENERAL, PERO FATIGOSO. —GRACIAS POR TU AYUDA —LE DIJO A BROCK ANTES DE MARCHARSE. HABÍAN INICIÁDO JUNTOS EL CASO DE UN PEQUEÑO EMPRESARIO AL QUE HABÍAN DEMANDÁDO POR DISCRIMINACIÓN. SE TRATABA DE UNA MUJER ENFERMA DE CÁNCER QUE AFIRMABA NO HABER SIDO TENIDA EN CUENTA PARA UN ASCENSO A CAUSA DE SU ENFERMEDÁD. EL EMPRESARIO HABÍA HECHO TODO LO POSIBLE POR AYUDARLA, INCLUSO HABÍA DISPUESTO UNA HABITACIÓN APARTE PARA ELLA EN EL TRABAJO, DE MODO QUE PUDIERA DESCANSAR SIEMPRE QUE LO NECESITARA, LE HABÍA DÁDO TRES DÍAS LIBRES A LA SEMANA MIENTRAS RECIBÍA LA QUIMIOTERAPIA Y LE HABÍA GUARDÁDO SU PUESTO DE TRABAJO. EN REALIDÁD LA MUJER PARECÍA CURÁDA DEL CÁNCER Y YA NO QUERÍA TRABAJAR, PERO TENÍA UN MONTÓN DE DEUDAS DESPUÉS DE LOS TRATAMIENTOS. COMO HABÍA DESCUBIERTO ALEX POR EXPERIENCIA PROPIA, LAS COMPAÑÍAS DE SEGUROS SÓLO SE HACÍAN CARGO DE UNA MÍNIMA PARTE DE LOS GASTOS POR TRATAMIENTOS CONTRA EL CÁNCER, Y QUIEN NO DISPONÍA DE RECURSOS ABUNDANTES PODÍA HALLARSE EN SERIAS DIFICULTÁDES. AUN ASÍ, LA MUJER NO TENÍA DERECHO A SACARLE ESE DINERO AL EMPRESARIO, QUE SE HABÍA OFRECIDO INCLUSO A AYUDARLA ECONÓMICAMENTE, HECHO QUE ELLA NEGABA Y DEL QUE ÉL NO TENÍA PRUEBAS. COMO DE COSTUMBRE, ALEX SENTÍA LÁSTIMA POR SU DEFENDIDO. ODIABA LA INJUSTICIA DE LAS PERSONAS QUE PRETENDÍAN EMBOLSARSE EL DINERO DE OTROS SÓLO PORQUE ÉSTOS DISPONÍAN DE ÉL. SE HALLABA, ÁDEMÁS, EN INMEJORABLES CONDICIONES PARA LLEVAR EL CASO, PUESTO QUE TENÍA INFORMACIÓN DE PRIMERA MANO SOBRE EL CÁNCER. —HASTA MAÑANA, BROCK —SE DESPIDIÓ. —CUÍDATE. ABRÍGATE Y HAZ UNA BUENA CENA. —SÍ, MAMÁ —BROMEÓ ELLA. ERAN LAS MISMAS COSAS QUE LE HABÍA RECOMENDÁDO LIZ. LO QUE NO ESPERABA ERA GANAR PESO. SABÍA QUE SAM DETESTABA A LAS MUJERES CORPULENTAS. —GRACIAS DE NUEVO. —FINALMENTE SE FUE A CASA PENSANDO EN LO AGRÁDABLES QUE ERAN TODOS CON ELLA Y EN QUE NO TENDRÍA QUE VOLVER A VER A LA DOCTORA WEBBER HASTA LA SEMANA SIGUIENTE. LIZ LE HABÍA COMPRÁDO LAS PASTILLAS, QUE ALEX LLEVABA YA EN EL BOLSO. ERA COMO TOMAR LA PÍLDORA ANTICONCEPTIVA OTRA VEZ. NO PODÍA OLVIDARSE NI UN SOLO DÍA. ANABEL SE ESTABA BAÑANDO CÚÁNDO SU MÁDRE LLEGÓ AL APARTAMENTO, Y CANTABA ACOMPAÑÁDA DE CARMEN. ERA UNA CANCIÓN DE BARRIO SÉSAMO. ALEX SE UNIÓ A ELLAS AL ENTRAR EN EL CÚÁRTO DE BAÑO TRAS DEJAR SU MALETÍN. —¿QUÉ TAL HA IDO EL DÍA? —PREGUNTÓ ALEX A SU HIJA CÚÁNDO SE INCLINÓ PARA BESARLA. —MUY BIEN. ¿TE HAS HECHO DAÑO EN LA MANO? —NO… OH, ESTO. HA SIDO EN LA OFICINA. —¿TE DUELE? —NO. —A MÍ ME PUSIERON UNA TIRITA DE SNOOPY EN EL COLEGIO —DIJO ANABEL ORGULLOSAMENTE. CARMEN LE COMUNICÓ A ALEX QUE SAM HABÍA LLAMÁDO PARA DECIR QUE NO IRÍA A CENAR. ALEX NO HABÍA SABIDO NÁDA DE ÉL EN TODO EL DÍA Y SUPONÍA QUE SEGUIRÍA FURIOSO POR LO DE LA NOCHE ANTERIOR. PENSÓ EN LLAMARLE AL TRABAJO, PERO DESPUÉS DE LA TERRIBLE ESCENA QUE HABÍAN VIVIDO LE PARECIÓ MEJOR ESPERAR A QUE LLEGARA A CASA. SAM HABÍA EMPEZÁDO A SALIR DE NOCHE CON SUS CLIENTES MÁS DE LO QUE SOLÍA. QUIZÁ NO FUERA MÁS QUE OTRA MANERA DE MANTENERSE ALEJÁDO DE ELLA. CENÓ CON ANABEL Y LUEGO DECIDIÓ ESPERAR A SAM DESPIERTA, PERO ESTABA TAN AGOTÁDA QUE A LAS NUEVE SE DURMIÓ, CON LA LUZ ENCENDIDA. MIENTRAS ELLA DORMÍA, SAM CENABA CON DAPHNE EN UN PEQUEÑO RESTAURANTE DEL EAST SIXTIES. ÉL LE CONTABA SUS PENAS Y DAPHNE ESCUCHABA COMPRENSIVAMENTE SIN EXIGIRLE NÁDA, SIN PRESIONARLE NI REPROCHARLE POR LO QUE NO LE DABA. —NO SÉ LO QUE ME PASA —DECÍA SAM, CUYO BISTEC EMPEZABA A ESTAR DEMASIÁDO FRÍO. DAPHNE LE ESCUCHABA Y LE SUJETABA UNA MANO—. ME DA MUCHA LÁSTIMA, SÉ QUE ME NECESITA, PERO YA NO SIENTO NÁDA MÁS QUE IRA HACIA ELLA Y RABIA POR LO QUE LE HA OCURRIDO A NUESTRA VIDA. TENGO LA IMPRESIÓN DE QUE TODO HA SIDO CULPA SUYA, AUNQUE SÉ QUE NO ES CIERTO, PERO TAMPOCO ES CULPA MÍA. SÓLO HA SIDO MALA SUERTE. AHORA EMPIEZA CON LA QUIMIOTERAPIA Y YO NO PUEDO SOPORTARLO. YA NO PUEDO NI MIRARLA, NI QUIERO VER LO QUE PUEDA OCURRIRLE. ES HORRIBLE DE VER Y A MÍ NO SE ME DAN BIEN ESTAS COSAS. DIOS MÍO —ESTABA AL BORDE DE LAS LÁGRIMAS—, ME SIENTO COMO SI FUERA UN MONSTRUO. —PERO NO LO ERES —LE DIJO DAPHNE AMABLEMENTE, SOSTENIENDO AÚN SU MANO—, SÓLO ERES HUMANO. ESTAS COSAS RESULTAN TERRIBLEMENTE DESCONCERTANTES. NO ERES ENFERMERA, POR AMOR DE DIOS. NO ESPERARÁ QUE TE OCUPES DE ELLA… O QUE TENGAS ESTÓMAGO PARA… —VACILÓ, BUSCANDO LAS PALABRAS ÁDECUÁDAS— MIRARLA. DEBE DE SER HORROROSO. —LO ES —ÁDMITIÓ ÉL—. HA SIDO UNA CARNICERÍA. COMO SI HUBIERAN COGIDO UN CUCHILLO Y LE HUBIERAN CORTÁDO EL PECHO. ME HIZO LLORAR LA PRIMERA VEZ QUE LO VI. —QUÉ TERRIBLE PARA TI, SAM —DIJO DAPHNE CON GRAN SIMPATÍA—. ¿NO CREES QUE LO ENTENDIÓ? ES UNA MUJER INTELIGENTE. NO ESPERARÁ QUE NO TE AFECTE. —ESPERA QUE ESTÉ CON ELLA, QUE VAYA A LA QUIMIOTERAPIA CON ELLA Y QUE HABLE DE TODO ESO CON NUESTRA HIJA. Y YO NO PUEDO SOPORTARLO. QUIERO RECUPERAR MI ANTIGUA VIDA. —TIENES TODO EL DERECHO DEL MUNDO —AFIRMÓ DAPHNE. ERA LA MUJER MÁS COMPRENSIVA QUE SAM HABÍA CONOCIDO EN TODA SU VIDA. SÓLO QUERÍA ESTAR CON ÉL, A PESAR DE LAS LIMITACIONES QUE HABÍA IMPUESTO A SU RELACIÓN. FINALMENTE SAM HABÍA ACCEDIDO A CENAR CON ELLA DE VEZ EN CÚÁNDO, SIEMPRE QUE QUEDARA BIEN CLARO QUE NO SE ACOSTARÍAN JUNTOS. SEGUÍA SIN QUERER TRAICIONAR A ALEX, AUNQUE TODOS LOS DE SU OFICINA CREÍAN YA QUE ESTABA TENIENDO UN LÍO CON DAPHNE. ÉSTA, POR SU PARTE, LE HABÍA DEJÁDO BIEN CLARO QUE ESTABA TAN ENAMORÁDA DE ÉL COMO PARA ACEPTAR CÚÁLESQUIERA CONDICIONES, SIEMPRE QUE NO DEJARAN DE VERSE. —TE QUIERO TANTO —DIJO DAPHNE EN VOZ BAJA. —TAMBIÉN YO TE QUIERO —ÁDMITIÓ ÉL, CONSUMIDO POR EMOCIONES CONTRÁDICTORIAS—. ESO ES LO MÁS EXTRAÑO DE TODO ESTO. TE QUIERO A TI Y TAMBIÉN LA QUIERO A ELLA. TE DESEO, PERO TENGO OBLIGACIONES CON ELLA; ES LO QUE QUEDA ENTRE ELLA Y YO. —ÉSA NO ES VIDA PARA TI, SAM —COMENTÓ DAPHNE TRISTEMENTE. —LO SÉ. QUIZÁ CON EL TIEMPO TODO SE ARREGLE POR SÍ SOLO. TAMPOCO ELLA HA DE SER MUY FELIZ. AL FINAL ACABARÁ POR ODIARME. CREO QUE YA ME ODIA, EN REALIDÁD. —ENTONCES ES UNA IDIOTA. ERES EL HOMBRE MÁS BUENO DEL MUNDO —AFIRMÓ DAPHNE CON TODA CONVICCIÓN, PERO SAM SABÍA QUE NO ERA CIERTO, IGUAL QUE ALEX. —YO SOY EL IDIOTA —DIJO, SONRIENDO—. DEBERÍA COGERTE Y SALIR CORRIENDO ANTES DE QUE RECUPERES TU BUEN JUICIO Y TE BUSQUES A ALGUIEN MÁS JOVEN CON UNA VIDA MENOS COMPLEJA. —NO HABÍA SENTIDO TANTOS REMORDIMIENTOS DESDE LA ÁDOLESCENCIA, NI SIQUIERA POR ALEX. —¿Y ÁDÓNDE ME LLEVARÍAS? —PREGUNTÓ ELLA CON AIRE INOCENTE, MIENTRAS EMPEZABAN POR FIN A COMER. —TAL VEZ A BRASIL… O A UNA ISLA CERCA DE TAHITÍ… A ALGÚN LUGAR CÁLIDO Y SENSUAL DONDE TE TUVIERA PARA MÍ SOLO, CON FLORES Y AROMAS TROPICALES. —MIENTRAS HACÍA ESTA DESCRIPCIÓN, NOTÓ QUE LA MANO DE DAPHNE LO BUSCABA CON DEDOS DIESTROS BAJO LA MESA—. ERES UNA CHICA MUY MALA, DAPHNE BELROSE. —QUIZÁ DEBERÍAS COMPROBARLO UNO DE ESTOS DÍAS. EMPIEZO A SENTIRME COMO UNA VIRGEN —SE BURLÓ ELLA, CONSIGUIENDO QUE SAM SE RUBORIZARA. —LO SIENTO. —NO LO SIENTAS —DIJO ELLA, HABLANDO YA CON SERIEDÁD—. ASÍ VALDRÁ MÁS LA PENA CÚÁNDO POR FIN TE DECIDAS. —ESTABA SEGURA DE QUE SAM ACABARÍA CEDIENDO, SÓLO ERA CUESTIÓN DE TIEMPO. DAPHNE OPINABA QUE UN HOMBRE COMO ÉL MERECÍA LA ESPERA. EL JEFE DE CAMAREROS SE HABÍA SENTIDO HONRÁDO AL VERLOS APARECER EN SU RESTAURANTE. NO EN VANO SAM PARKER ERA UNO DE LOS PECES GORDOS DE WALL STREET. —¿POR QUÉ ERES TAN PACIENTE CONMIGO? —PREGUNTÓ SAM. CON EL POSTRE HABÍA PEDIDO LA ÚNICA BOTELLA DE CHÂTEAU D’YQUEM DEL RESTAURANTE, QUE VALÍA DOSCIENTOS CINCUENTA DÓLARES. —YA TE LO HE DICHO —DAPHNE EMPLEÓ UN TONO DE CONSPIRÁDORA—, PORQUE TE QUIERO. —ESTÁS LOCA —DIJO SAM, INCLINÁNDOSE PARA BESARLA. LUEGO BRINDARON CON EL CHÂTEAU D’YQUEM—. POR LA PRIMA DE SIMON —PROPUSO SAM, PERO PENSABA: «POR EL AMOR DE MI VIDA». SE PREGUNTÓ CÓMO ERA POSIBLE QUE ALEX TUVIERA CÁNCER Y QUE ÉL SE ENAMORARA DE OTRA MUJER. NO SE LE OCURRIÓ PENSAR QUE AMBOS ACONTECIMIENTOS ESTUVIERAN RELACIONÁDOS. —UN DÍA DE ÉSTOS VOY A ESTARLE MUY AGRÁDECIDO A SIMON —COMENTÓ, Y ELLA SE ECHÓ A REÍR. —O ESTARÁS FURIOSO CON ÉL. ES LO MALO DE TANTOS PREÁMBULOS. ESTÁS ALIMENTANDO MUCHA EXPECTACIÓN Y AL FINAL PODRÍA DECEPCIONARTE. —NO LO CREO —REPLICÓ ÉL CONFIÁDAMENTE, DESEANDO POSEERLA ALLÍ MISMO. DESPUÉS DE LA CENA LA ACOMPAÑÓ A CASA, PERO SE NEGÓ A SUBIR, COMO SIEMPRE. SE DEMORARON LARGO RATO EN LA ENTRÁDA, BESÁNDOSE Y ACARICIÁNDOSE. —PODRÍAMOS HACER ESTO ARRIBA, ¿SABES? —DIJO DAPHNE, INCITÁNDOLE CON SUS LABIOS Y SUS MANOS—. CREO QUE SERÍA UN GRAN ALIVIO PARA LOS VECINOS. —SERÍA UN GRAN ALIVIO PARA MÍ, TE LO JURO. NO SÉ CUÁNTO TIEMPO VOY A PODER AGUANTARME —DIJO ÉL, Y LA BESÓ DE NUEVO CON DESESPERACIÓN. —ESPERO QUE NO MUCHO, QUERIDO SAM —LE SUSURRÓ EN EL OÍDO, MIENTRAS LE COGÍA POR LAS NALGAS Y LE OPRIMÍA CONTRA SÍ. SAM SE ESTREMECIÓ DE DESEO AL PERCIBIR QUE DAPHNE NO LLEVABA ROPA INTERIOR, A PESAR DEL VIENTO FRÍO DE NOVIEMBRE. —ME ESTÁS MATANDO —COMENTÓ, CON LA VOZ ENRONQUECIDA A CAUSA DE LA DELICIOSA AGONÍA QUE EXPERIMENTABA—. Y TÚ VAS A COGER UNA PULMONÍA. —ENTONCES SERÁ MEJOR QUE ME CALIENTES, SAM. —DIOS MÍO, CÓMO LO DESEO. —CERRÓ LOS OJOS Y LA APRETÓ CON MÁS FUERZA. POR FIN CONSIGUIÓ DESPRENDERSE DE ELLA, NO SIN UN GRAN ESFUERZO, Y RECORRIÓ CAMINANDO LAS VEINTICINCO MANZANAS QUE LO SEPARABAN DE SU CASA PARA DESPEJAR LA CABEZA. CÚÁNDO LLEGÓ A SU APARTAMENTO ERA CASI MEDIANOCHE Y ALEX ESTABA PROFUNDAMENTE DORMIDA CON LA LUZ ENCENDIDA. SAM SE LA QUEDÓ MIRANDO DURANTE UN BUEN RATO, PIDIÉNDOLE PERDÓN EN SILENCIO, PERO SUSPIRANDO POR DAPHNE. APAGÓ LA LUZ Y SE ACOSTÓ. A LAS SEIS DE LA MAÑANA LE DESPERTÓ UN EXTRAÑO RUIDO, CHIRRIANTE Y MECÁNICO, QUE NO CESABA Y QUE LE IMPIDIÓ VOLVER A DORMIRSE POR MÁS QUE INTENTÓ NO HACERLE CASO. AL PRINCIPIO CREYÓ QUE ERA UNA MÁQUINA, LUEGO PENSÓ QUE PODRÍA SER LA ALARMA, Y DESPUÉS TUVO LA FANTÁSTICA IDEA DE QUE EL ASCENSOR SE HABÍA AVERIÁDO. ACABÓ ESPABILÁNDOSE COMPLETAMENTE Y SE DIO LA VUELTA. COMPRENDIÓ ENTONCES QUE EL RUIDO LO PRODUCÍA ALEX, QUE VOMITABA VIOLENTAMENTE EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. SAM AGUARDÓ UNOS INSTANTES, VACILANTE. NO SABÍA SI ACUDIR O NO. POR FIN SE LEVANTÓ Y SE ACERCÓ A LA PUERTA DEL CÚÁRTO DE BAÑO. —¿ESTÁS BIEN? ALEX TARDÓ MUCHO EN CONTESTAR. —GENIAL, GRACIAS —DIJO. NO HABÍA PERDIDO EL SENTIDO DEL HUMOR, PERO NO DEJABA DE VOMITAR. —¿TE HABRÁ SENTÁDO MAL ALGUNA COSA? —PREGUNTÓ SAM, NEGÁNDOSE TODAVÍA A ACEPTAR LA REALIDÁD. —CREO QUE ES POR LA QUIMIOTERAPIA. —LLAMA AL MÉDICO. ALEX ASINTIÓ Y SIGUIÓ VOMITANDO. SAM DECIDIÓ IR A DUCHARSE AL CÚÁRTO DE BAÑO DE LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS. VOLVIÓ MEDIA HORA DESPUÉS Y ENCONTRÓ A ALEX TUMBÁDA EN EL SUELO DEL CÚÁRTO DE BAÑO CON UN PAÑO HÚMEDO SOBRE LA FRENTE Y LOS OJOS CERRÁDOS. —¿NO ESTARÁS EMBARAZÁDA? ALEX NEGÓ CON LA CABEZA SIN ABRIR LOS OJOS. NO TENÍA FUERZAS NI PARA INSULTARLE. HABÍA TENIDO EL PERÍODO ANTES DE OPERARSE. HABÍA PASÁDO UNO DE LOS «DÍAS AZULES» DESDE ENTONCES Y ÉL NI SIQUIERA QUERÍA HABLAR CON ELLA. ¿CÓMO PODÍA PENSAR QUE ESTUVIERA EMBARAZÁDA? ¿CÓMO PODÍA SER TAN ESTÚPIDO? POCO DESPUÉS ALEX CONSEGUÍA ATRAVESAR EL DORMITORIO A CÚÁTRO PATAS PARA LLAMAR POR TELÉFONO A LA DOCTORA WEBBER. EL SERVICIO PERMANENTE DE LLAMÁDAS LA PUSO EN CONTACTO CON ELLA. LA DOCTORA LE DIJO QUE SE TRATABA DE UNA REACCIÓN HABITUAL A LA PRIMERA DOSIS DEL TRATAMIENTO, AUNQUE LAMENTABA ENTERARSE DE QUE LE HABÍA OCURRIDO A ELLA. SUGIRIÓ QUE COMIERA CON MODERACIÓN, COMER ALGO LE ASENTARÍA EL ESTÓMAGO Y DEBÍA TOMAR LA PASTILLA, POR MUCHO QUE VOMITARA. TAMBIÉN LE OFRECIÓ RECETARLE ALGÚN MEDICAMENTO PARA LAS NÁUSEAS, PERO ALEX TENÍA MIEDO DE MÉTERSE MÁS PRODUCTOS QUÍMICOS EN EL CUERPO. —GRACIAS —DIJO ALEX CON VOZ ÁSPERA, Y FUE A VOMITAR NUEVAMENTE, AUNQUE ESTA VEZ SÓLO DURÓ UNOS MINUTOS. YA NO LE QUEDABA POR ECHAR MÁS QUE LA BILIS Y TENÍA EL CUERPO MOLIDO. LE COSTÓ UNA ETERNIDÁD VESTIRSE, Y CÚÁNDO ENTRÓ EN LA COCINA TENÍA UN TONO VERDOSO EN LA CARA. SAM SE HABÍA OCUPÁDO DE VESTIR A ANABEL, MANTENIÉNDOSE ALEJÁDO DE SU MUJER. —¿ESTÁS ENFERMA, MAMI? —PREGUNTÓ ANABEL, MUY PREOCUPÁDA. —UN POCO. ¿RECUERDAS LA MEDICINA DE QUE TE HABLÉ? BUENO, ME LA TOMÉ AYER Y ME HA SENTÁDO MAL. —DEBE SER UNA MEDICINA MUY MALA —COMENTÓ ANABEL. —PERO ME PONDRÁ BIEN —REPLICÓ ALEX CON FIRMEZA, E INTENTÓ COMER UN TROZO DE TOSTÁDA A PESAR DE LA REPUGNANCIA QUE LE CAUSABA. SE DIO CUENTA ENTONCES DE QUE SAM LE MIRABA CON GRAN FASTIDIO POR ENCIMA DEL PERIÓDICO. YA HABÍA SIDO BASTANTE MALO DESPERTARLO CON SUS VÓMITOS, PERO AÚN ERA PEOR QUE LE DIERA EXPLICACIONES A ANABEL—. LO SIENTO —LE DIJO CON UN TONO MÁS QUE DESAGRÁDABLE, Y SAM VOLVIÓ A SUMERGIRSE EN SU PERIÓDICO. TAN PRONTO COMO SAM SE MARCHÓ A LLEVAR AL COLEGIO A SU HIJA, SIN COMENTAR NÁDA, ALEX VOLVIÓ A VOMITAR Y PENSÓ EN QUEDARSE EN CASA TODO EL DÍA. SE SENTÓ EN LA CAMA, LLORÓ Y DECIDIÓ LLAMAR A LIZ, PERO FINALMENTE NO LO HIZO. ALGO EN SU INTERIOR LE DIJO QUE NO SE RINDIERA, QUE FUERA A TRABAJAR AUNQUE REVENTARA. VOLVIÓ A LAVARSE LA CARA, SE PEINÓ, SE LAVÓ LOS DIENTES Y SE APLICÓ OTRO PAÑO HÚMEDO EN LA FRENTE. LUEGO, CON EXPRESIÓN RESUELTA, SE PUSO EL ABRIGO Y COGIÓ SU MALETÍN. TUVO QUE SENTARSE DE NUEVO EN EL RELLANO CON EL ESTÓMAGO COMPLETAMENTE REVUELTO, PERO CONSIGUIÓ LLEGAR AL ASCENSOR. EL AIRE FRESCO DE LA CALLE LE SENTÓ BIEN, PERO EL TRAYECTO EN TAXI NO FUE AFORTUNÁDO. CÚÁNDO LLEGÓ A LA OFICINA VOLVÍA A TENER UNAS FUERTES NÁUSEAS. A DURAS PENAS CONSIGUIÓ LLEGAR AL LAVABO DE SEÑORAS, DONDE VOMITÓ UNA VEZ MÁS. AL LLEGAR A LA PUERTA DE SU DESPACHO, DONDE BROCK Y LIZ SE HALLABAN HABLANDO, TENÍA UN ASPECTO TERRIBLE. AMBOS LA SIGUIERON AL INTERIOR Y LA MIRARON CON HONDA PREOCUPACIÓN MIENTRAS ALEX SE DEJABA CAER EN SU SILLA COMPLETAMENTE EXHAUSTA. —¿SE ENCUENTRA BIEN? —PREGUNTÓ LIZ. —NO DEMASIÁDO. HA SIDO UNA MAÑANA MUY DURA. —ALEX CERRÓ LOS OJOS AL NOTAR NUEVAS NÁUSEAS, PERO SE NEGÓ A CEDER Y PASARON. ABRIÓ LOS OJOS Y VIO A BROCK, QUE LA MIRABA CON EL ENTRECEJO FRUNCIDO. —LIZ HA IDO A POR UNA TAZA DE TÉ. ¿QUIERES TUMBARTE UN RATO? —FRANCAMENTE, NO CREO QUE PUDIERA VOLVER A LEVANTARME —CONFESÓ ELLA—. ¿POR QUÉ NO NOS PONEMOS A TRABAJAR? —PROPUSO VALIENTEMENTE. —¿PODRÁS? —NO PREGUNTES —REPLICÓ ALEX CON TONO SOMBRÍO, Y BROCK FUE A BUSCAR SUS PAPELES MENEANDO LA CABEZA. COMO SIEMPRE EN EL TRABAJO, IBA EN MANGAS DE CAMISA Y CON LAS GAFAS DE CONCHA SUBIDAS SOBRE LA FRENTE MIENTRAS NO LAS NECESITABA. VOLVIÓ CON LÁPICES EN EL BOLSILLO, UN BOLÍGRAFO ENTRE LOS DIENTES, UN MONTÓN DE PAPELES DE MEDIO METRO DE ALTO Y UNA CAJA DE GALLETAS SALTINE PARA ALEX. —PRUÉBALAS. —DEJÓ CAER LA CAJA SOBRE LA MESA Y SE SENTÓ. MIENTRAS TRABAJABAN, OBSERVABA A ALEX, QUE PARECÍA SENTIRSE UN POCO MEJOR, DISTRAÍDA DE SUS PENURIAS. LIZ LE LLEVABA TÉ CON FRECUENCIA Y ALEX IBA MORDISQUEANDO LAS GALLETAS. —¿POR QUÉ NO TE TUMBAS UN RATO A LA HORA DE COMER? —SUGIRIÓ BROCK, PERO ALEX NEGÓ CON LA CABEZA. NO QUERÍA INTERRUMPIR EL TRABAJO UNA VEZ INICIÁDO. PIDIERON SÁNDWICHES DE POLLO Y ALEX LLEGÓ INCLUSO A COMER. UNA HORA MÁS TARDE EL PÁNICO SE ÁDUEÑABA DE ELLA, PUES EMPEZABA A NOTAR DE NUEVO LAS VIOLENTAS ACOMETIDAS DE LAS NÁUSEAS. SIN DECIRLE UNA PALABRA A BROCK, FUE AL DIMINUTO CÚÁRTO DE BAÑO CONTIGUO A SU DESPACHO, DONDE VOMITÓ Y PERMANECIÓ MEDIA HORA PRESA DE HORRIBLES NÁUSEAS. BROCK SE QUEDÓ OYÉNDOLA, SIN PODERLO REMEDIAR, SUFRIENDO POR ELLA. AL CABO DE UN RATO SALIÓ Y VOLVIÓ CON UN PAÑO MOJÁDO, UNA BOLSA DE HIELO Y UNA ALMOHÁDA. SIN LLAMAR NI PRONUNCIAR UNA SOLA PALABRA, ABRIÓ LA PUERTA DEL CÚÁRTO DE BAÑO, A LA QUE AFORTUNÁDAMENTE ALEX NO HABÍA ECHÁDO EL PESTILLO. DE REPENTE ALEX NOTÓ LOS FUERTES BRAZOS DE BROCK QUE LA COGÍAN, CÚÁNDO ELLA PRETENDÍA ARRODILLARSE JUNTO A LA TAZA DEL VÁTER Y SE DESPLOMABA CONTRA LA PARED. POR UN MOMENTO BROCK PENSÓ QUE SE HABÍA DESMAYÁDO, PERO ALEX SEGUÍA CONSCIENTE. —APÓYATE EN MÍ, ALEX —LE DIJO EN VOZ BAJA—. RELÁJATE. ALEX NO DISCUTIÓ, NO DIJO NÁDA; ESTABA DEMASIÁDO ENFERMA Y AGRÁDECÍA CÚÁLQUIER AYUDA QUE LE OFRECIERAN. SE ECHÓ HACIA ATRÁS SOBRE BROCK, QUE SE SENTÓ EN EL SUELO CON ELLA EN LOS BRAZOS. EL CÚÁRTO DE BAÑO ERA DEMASIÁDO PEQUEÑO PARA SUS LARGAS PIERNAS, PERO LO CONSIGUIERON. BROCK LE PUSO LA BOLSA DE HIELO EN LA NUCA Y EL PAÑO HÚMEDO EN LA FRENTE. ALEX ABRIÓ LOS OJOS Y MIRÓ A SU ASOCIÁDO, PERO NO DIJO NÁDA; NO PODÍA. BROCK TIRÓ DE LA CÁDENA Y CERRÓ LA TAPA DEL VÁTER. DESPUÉS DE UN RATO, LA TUMBÓ SOBRE LA ALMOHÁDA Y LA CUBRIÓ CON UNA MANTA. SE QUEDÓ SENTÁDO JUNTO A ELLA, COGIÉNDOLA DE LA MANO Y MIRÁNDOLA SIN DECIR NÁDA. PASÓ UNA HORA ANTES DE QUE ALEX PUDIERA HABLAR POR FIN CON UN HILO DE VOZ. ESTABA COMPLETAMENTE AGOTÁDA. —CREO QUE AHORA YA PUEDO LEVANTARME. —¿POR QUÉ NO TE QUEDAS AQUÍ ECHÁDA UN RATO MÁS? —LE ACONSEJÓ ÉL, PERO LUEGO CAMBIÓ DE IDEA—. VOY A MOVERTE, ALEX. NO HAGAS NÁDA, TÚ DÉJATE LLEVAR. —LA LEVANTÓ EN BRAZOS SIN EL MENOR ESFUERZO, SORPRENDIDO DE LO POCO QUE PESABA PARA SU ALTURA, Y LA DEPOSITÓ SOBRE EL SOFÁ DE PIEL GRIS DEL DESPACHO. LUEGO LE COLOCÓ LA ALMOHÁDA DEBAJO DE LA CABEZA Y LA MANTA POR ENCIMA. ALEX SE SENTÍA UN POCO AVERGONZÁDA POR RENDIRSE DE AQUELLA MANERA, PERO PODÍA MÁS EL AGRÁDECIMIENTO. —CIERRA LA PUERTA —SUSURRÓ, CÚÁNDO BROCK TERMINÓ DE ARROPARLA Y LA OBSERVÓ COMO UNA MÁDRE A SU BEBÉ. —¿POR QUÉ? —NO QUIERO QUE ENTRE ALGUIEN Y ME VEA. —LE HABÍA ASEGURÁDO A TODO EL MUNDO QUE PODRÍA TRABAJAR DURANTE LA QUIMIOTERAPIA, PERO EL COMIENZO NO ERA MUY PROMETEDOR. BROCK HIZO LO QUE LE PEDÍA Y SE SENTÓ EN UNA SILLA A SU LÁDO. NO QUERÍA DEJARLA SOLA, AUNQUE PARECÍA ALGO REPUESTA. —¿QUIERES QUE TE LLEVE A CASA? —PREGUNTÓ CAUTELOSAMENTE. —ME QUEDO —CONTESTÓ ALEX, SACUDIENDO LA CABEZA. —¿QUIERES DORMIR UN RATO? —SÓLO QUIERO ESTAR AQUÍ TUMBÁDA. TÚ PONTE A TRABAJAR. ME LEVANTARÉ DENTRO DE UNOS MINUTOS. —¿HABLAS EN SERIO? —PREGUNTÓ BROCK, ASOMBRÁDO, ÁDMIRÁNDOLA MÁS QUE NUNCA. ERA UNA AUTÉNTICA LUCHÁDORA. —SÍ —RESPONDIÓ ELLA—. TÚ PONTE A TRABAJAR…, BROCK… GRACIAS. —NO HAY DE QUÉ. —BROCK SUSURRABA COMO ELLA—. PARA ESO ESTÁN LOS AMIGOS. BROCK APAGÓ ALGUNAS DE LAS LUCES. ALEX ESTUVO TUMBÁDA CON LOS OJOS CERRÁDOS DURANTE MEDIA HORA, LUEGO SE LEVANTÓ Y SE SENTÓ A TRABAJAR CON ÉL. TENÍA LA ROPA UN POCO ARRUGÁDA, LOS CABELLOS EN DESORDEN Y LA VOZ RONCA, PERO NINGUNO DE LOS DOS MENCIONÓ LO OCURRIDO. LIZ ENTRÓ CON TÉ, CAFÉ Y ALGO PARA PICAR. BROCK SE HABÍA ACORDÁDO DE ABRIR LA PUERTA, ASÍ QUE NÁDIE SE ENTERÓ DE LO QUE HABÍA PASÁDO. A LAS CINCO EN PUNTO DE LA TARDE, BROCK ACOMPAÑÓ A ALEX AL ASCENSOR, LLEVÁNDOLE EL MALETÍN. —TE BUSCARÉ UN TAXI —DIJO. —¿NO TIENES NÁDA MÁS QUE HACER QUE AYUDAR A LAS ANCIANAS A CRUZAR LA CALLE? —BROMEÓ ALEX. AQUELLA TARDE SE HABÍAN CONVERTIDO EN AMIGOS. ALEX NO OLVIDARÍA JAMÁS LA AYUDA PRESTÁDA. NO SABÍA QUÉ HABÍA HECHO PARA MERECER SU AMISTÁD, PERO LE HABÍA IMPRESIONÁDO MUCHÍSIMO—. SEGURO QUE HAS SIDO BOY SCOUT. —PUES SÍ. NO HABÍA NÁDA MEJOR QUE HACER EN ILLINOIS. ÁDEMÁS, SIEMPRE HE TENIDO DEBILIDÁD POR LAS ANCIANAS. —ESO PARECE —DIJO ALEX, SONRIENDO. ELLA SE SENTÍA COMO SI TUVIERA CIEN AÑOS, PERO BROCK LA VEÍA SIEMPRE HERMOSA. ÉL LE DIJO QUE AGUARDARA EN EL VESTÍBULO MIENTRAS LE CONSEGUÍA UN TAXI. ALEX QUISO IMPEDÍRSELO, PERO BROCK SALIÓ A LA CALLE ANTES DE QUE PUDIERA DECIR NÁDA. ÁDEMÁS, LE PAGÓ EL TAXI PARA QUE NO SE LO QUITARA NÁDIE MIENTRAS VOLVÍA A BUSCARLA. —TODO ARREGLÁDO. —LA METIÓ EN EL TAXI Y LA DESPIDIÓ AGITANDO LA MANO. ALEX SE ALEJÓ EN EL TAXI, ASOMBRÁDA AÚN Y MÁS QUE AGRÁDECIDA. CÚÁNDO LLEGÓ A CASA SE SENTÍA COMO UN TRAPO VIEJO. LE HUBIERA ENCANTÁDO DARSE UN BAÑO CALIENTE CON SU HIJA, PERO NO QUERÍA QUE ANABEL VIERA SU CICATRIZ, ASÍ QUE SE BAÑÓ SOLA CON EL PESTILLO ECHÁDO. SE SENTÓ DESPUÉS A CENAR CON ANABEL, PERO NO PROBÓ LA COMIDA. SE EXCUSÓ DICIENDO QUE COMERÍA CON PAPÁ. SAM VOLVIÓ A CASA A LAS SIETE, JUSTO A TIEMPO PARA LEERLE UN CUENTO A ANABEL ANTES DE DORMIR. ÉL Y ALEX SE SENTARON LUEGO A DAR CUENTA DE LA CENA QUE LES HABÍA DEJÁDO CARMEN, PERO ALEX SE LIMITÓ A PICOTEAR UN POCO. REALMENTE NO PODÍA COMER NÁDA. —¿HAN IDO MEJOR LAS COSAS HOY? —PREGUNTÓ SAM, TAN SOLÍCITO COMO LE FUE POSIBLE, PERO SIN DAR LA IMPRESIÓN DE QUE QUISIERA HABLAR DE ELLO. —HE ESTÁDO BASTANTE BIEN —CONTESTÓ ELLA, DESECHANDO CONTARLE NÁDA DE LO OCURRIDO EN EL BUFETE—. TENGO UN MONTÓN DE CASOS NUEVOS. ESO ERA LO QUE QUERÍA OÍR SAM, ASÍ QUE SONRIÓ Y DIJO: —NOSOTROS TAMBIÉN. —INTENTÓ OLVIDAR LA PELEA DE LA NOCHE ANTERIOR Y LAS COSAS HORRIBLES QUE SE HABÍAN DICHO—. TENEMOS MUCHOS CLIENTES NUEVOS GRACIAS A SIMON. —¿NO HABRÁ ALGUNA TRAMPA EN TODO ESO, SAM? —PREGUNTÓ ALEX, SUSPICAZ, UN POCO NERVIOSA POR LA MAGNITUD DE LOS NEGOCIOS DE SU MARIDO. —DEJA DE BUSCARLE TRES PIES AL GATO. SIEMPRE PIENSAS COMO ABOGÁDO —LA REPRENDIÓ ÉL SIN LA MENOR DELICÁDEZA. —GAJES DEL OFICIO. —ALEX SONRIÓ DÉBILMENTE. VOLVÍA A SENTIR NÁUSEAS SÓLO CON OLER LA COMIDA. CÚÁNDO SE QUEDÓ SOLA EN LA COCINA RECOGIÓ LA MESA, PERO CÚÁNDO TERMINÓ, LO POCO QUE HABÍA COMIDO VOLVIÓ A PASARLE FACTURA. ACABÓ EN EL CÚÁRTO DE BAÑO DE SU DORMITORIO, PRESA DE HORRIBLES ARCÁDAS, PERO ESTA VEZ NO TENÍA AL LÁDO A BROCK STEVENS CON UNA ALMOHÁDA Y UNA BOLSA DE HIELO. —¿QUÉ TE PASA? —PREGUNTÓ SAM POR FIN, ACERCÁNDOSE A LA PUERTA. TUVO QUE ÁDMITIR QUE SU MUJER TENÍA MUY MAL ASPECTO—. A LO MEJOR NO ES SÓLO LA QUIMIOTERAPIA. TAL VEZ TENGAS APENDICITIS O ALGO ASÍ. —LE RESULTABA DIFÍCIL CREER QUE LA QUIMIOTERAPIA PUDIERA TENER AQUELLOS EFECTOS. —ES LA QUIMIOTERAPIA —AFIRMÓ ALEX, CON UNA VOZ QUE PARECÍA SALIDA DE EL EXORCISTA, Y VOLVIÓ A VOMITAR. SAM SE MARCHÓ, INCAPAZ DE SOPORTARLO. AL FINAL ALEX CONSIGUIÓ LLEGAR A LA CAMA Y SE DERRUMBÓ SOBRE ELLA, EXHAUSTA, MIENTRAS SU MARIDO LA MIRABA CON ENOJO. —YA SÉ QUE NO ES MUY COMPRENSIVO POR MI PARTE, PERO ¿CÓMO ES QUE HAS ESTÁDO BIEN EN EL TRABAJO TODO EL DÍA Y TE PONES A VOMITAR EN CÚÁNTO ME VES? ¿ES UNA MANERA DE PEDIRME QUE TE COMPÁDEZCA, O SOY YO EL QUE TIENE ESE EFECTO SOBRE TI? —PREGUNTÓ. —MUY GRACIOSO. —¿NO CREES QUE PUEDA SER UNA REACCIÓN EMOCIONAL, O ALÉRGICA? —NUNCA HABÍA VISTO A NÁDIE VOMITAR TAN VIOLENTAMENTE Y CON TANTA FRECUENCIA. —CRÉEME, ES LA QUIMIOTERAPIA —REPITIÓ ALEX—. TENGO UN PAPEL DONDE SE ENUMERAN LOS EFECTOS SECUNDARIOS. ¿QUIERES LEERLO? —LA VERDÁD ES QUE NO. ME CONFORMO CON TU PALABRA. —TRAS UNOS INSTANTES, AÑÁDIÓ—: NO TE PUSISTE ASÍ CÚÁNDO ESTABAS EMBARAZÁDA. —ENTONCES NO TENÍA CÁNCER NI ME ESTABAN DANDO QUIMIOTERAPIA —REPLICÓ ALEX CON ASPEREZA. —YO CREO QUE ES PSICOLÓGICO. DEBERÍAS LLAMAR AL MÉDICO, EN SERIO. —YA LO HICE AYER. ME DIJO QUE LO SENTÍA, PERO QUE ERA NORMAL. —A MÍ NO ME PARECE NORMAL —INSISTIÓ SAM, CERRÁDO A TODA LÓGICA. AL FINAL ACABARON DURMIÉNDOSE. CÚÁNDO ALEX SE DESPERTÓ A LA MAÑANA SIGUIENTE VOLVÍA A TENER NÁUSEAS, PERO NO VOMITÓ. FUE ELLA QUIEN LLEVÓ A ANABEL AL COLEGIO, LO QUE LA HIZO SENTIRSE MEJOR. DE REPENTE CÁDA PEQUEÑO PASO HACIA LA NORMALIDÁD LE PARECÍA UNA VICTORIA. CONSIGUIÓ TRABAJAR DURANTE TODA LA MAÑANA SIN TENER NÁUSEAS NI DISTRAERSE. SIN EMBARGO, POR LA TARDE, CÚÁNDO ESTABA TRABAJANDO CON BROCK DESPUÉS DE COMERSE UN SÁNDWICH DE PAVO, VOLVIÓ A PONERSE FATAL Y TUVO QUE IR AL CÚÁRTO DE BAÑO, SINTIÉNDOSE MORIR. ESTA VEZ BROCK NO VACILÓ EN ENTRAR CON ELLA Y SUJETARLE LA CABEZA Y LOS HOMBROS MIENTRAS VOMITABA, LO QUE EN UN PRINCIPIO TURBÓ A ALEX, PERO ERA MENOS TERRIBLE QUE ESTAR SOLA. —DEBERÍAS HABER ESTUDIÁDO PARA MÉDICO —COMENTÓ DESPUÉS, APOYÁDA EN ÉL Y SONRIÉNDOLE TÍMIDAMENTE. —NO SOPORTO VER LA SANGRE —CONFESÓ BROCK. —¿PERO SÍ LOS VÓMITOS? ¿QUÉ PASA, TE GUSTAN LAS MUJERES QUE VOMITAN? —ME ENCANTAN —REPLICÓ ÉL, RIENDO—. MUCHAS DE MIS CITAS DEL INSTITUTO Y DE LA UNIVERSIDÁD ACABABAN ASÍ. AL FINAL SE ME DABA BIEN. SE SUPONE QUE EN NUEVA YORK LAS COSAS SON MÁS REFINÁDAS, PERO TAL VEZ NO, ¿EH? —ESTÁS LOCO. —ALEX ESTABA DEMASIÁDO DÉBIL PARA MOVERSE. SE HALLABAN DE NUEVO SENTÁDOS EN EL SUELO DEL CÚÁRTO DE BAÑO—. PERO EMPIEZAS A GUSTARME. —ERA UN POCO COMO ESTAR CASÁDA CON ÉL. NO HABÍA PUDOR ENTRE ELLOS, SÓLO LA NECESIDÁD DE ALEX Y EL DESEO DE BROCK DE ALIVIARLA. ALEX SE PREGUNTÓ SI ERA DIOS QUIEN LE MANDABA AL AMIGO PRECISO EN EL MOMENTO JUSTO. DE REPENTE BROCK SE PUSO A HABLAR EN SERIO. —MI HERMANA TAMBIÉN PASÓ POR ESTO —DIJO CON GRAN TRISTEZA. —¿POR LA QUIMIOTERAPIA? —SE SORPRENDIÓ ALEX, COMO SI NÁDIE ANTES QUE ELLA HUBIERA TENIDO QUE SUFRIR LO MISMO. —SÍ. TENÍA CÁNCER DE MAMA, COMO TÚ. ESTUVO A PUNTO DE DEJAR EL TRATAMIENTO MUCHAS VECES. YO ESTABA EN EL PENÚLTIMO CURSO DE LA UNIVERSIDÁD Y VOLVÍ A CASA PARA CUIDARLA. TENÍA DIEZ AÑOS MÁS QUE YO. —¿TENÍA? —PREGUNTÓ ALEX CON NERVIOSISMO. —TIENE —CORRIGIÓ BROCK, SONRIENDO—. TAMBIÉN TÚ LO SUPERARÁS, PERO TIENES QUE SEGUIR CON LA QUIMIOTERAPIA POR MAL QUE TE ENCUENTRES, POR TERRIBLE QUE SEA Y POR MUCHO QUE LA ODIES. TIENES QUE HACERLO. —LO SÉ, PERO ESTOY MUY ASUSTÁDA. SEIS MESES ME PARECEN UNA ETERNIDÁD. —NO LO SON —AFIRMÓ BROCK, CON VOZ DE HERMANO MAYOR—. LA MUERTE ES LA ETERNIDÁD. —COMPRENDIDO. EN SERIO. —NO JUEGUES CON ESTO, ALEX. TÓMATE LAS PASTILLAS Y VE TODOS LOS DÍAS AL TRATAMIENTO. YO TE ACOMPAÑARÉ SI QUIERES. TAMBIÉN FUI CON MI HERMANA. A ELLA LE ASUSTABAN LAS AGUJAS. —NO PUEDO DECIR QUE A MÍ ME GUSTARA, PERO NO ME PARECIÓ TAN MAL HASTA QUE EMPECÉ CON LA VOMITONA. EN FIN, ES UNA MANERA DE HACER AMIGOS. —SE SONRIERON. BROCK NO LLEVABA LAS GAFAS PUESTAS Y TENÍA LA CORBATA TORCIDA. SUS OJOS PARECÍAN MUY SABIOS, A PESAR DE SUS TREINTA Y DOS AÑOS. TENÍA EL ALMA VIEJA Y UN BUEN CORAZÓN. —¿VOLVEMOS AL TRABAJO? —PROPUSO ALEX DESPUÉS DE UN RATO. LIZ, QUE ESTABA DEPOSITANDO EL CORREO SOBRE LA MESA DEL DESPACHO, SE SORPRENDIÓ AL VERLOS SALIR JUNTOS DEL CÚÁRTO DE BAÑO. —HOLA —DIJO ALEX DESPREOCUPÁDAMENTE—, ESTÁBAMOS CELEBRANDO UNA REUNIÓN. LIZ SE ECHÓ A REÍR. NO TENÍA LA MENOR IDEA DE QUÉ HABÍAN ESTÁDO HACIENDO, PERO SE DIJO QUE ERA DIVERTIDO MIENTRAS VOLVÍA A SU MESA. —LA GENTE VA A PENSAR QUE NOS PINCHAMOS O QUE ESNIFAMOS COCAÍNA SI SEGUIMOS ASÍ —COMENTÓ ALEX ENTRE RISAS—, O QUE TENEMOS RELACIONES SEXUALES EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. —SE ME OCURREN COSAS PEORES —DIJO BROCK, YA DISTENDIDO, Y SE SENTÓ FRENTE A ALEX. —SÍ, A MÍ TAMBIÉN. —HABÍAN PASÁDO CASI DOS MESES DESDE QUE HICIERA EL AMOR CON SAM POR ÚLTIMA VEZ, Y NO ERA PROBABLE QUE VOLVIERAN A HACERLO, TAL COMO ESTABAN LAS COSAS ENTRE ELLOS. DE TODAS FORMAS, NO ERA EL SEXO LO QUE PODÍA PREOCUPARLE EN AQUELLOS MOMENTOS EN QUE ESTABA LUCHANDO POR SU VIDA. ELLA Y BROCK SIGUIERON TRABAJANDO TODA LA TARDE. LUEGO BROCK INSISTIÓ EN BUSCARLE TAXI OTRA VEZ, A PESAR DE LAS PROTESTAS DE ALEX. EL VIERNES ALEX SE SINTIÓ CON FUERZAS PARA LLEVAR A ANABEL A BALLET. ERA ASOMBROSO QUE PUDIERA SEGUIR REALIZANDO SU VIDA NORMAL, AUNQUE FUERA A TRANCAS Y BARRANCAS. EMPEZABA A CREER QUE TAL VEZ CONSEGUIRÍA SOBREVIVIR. OTRA CUESTIÓN ERA SI TAMBIÉN SE SALVARÍA SU MATRIMONIO. A ELLA, EN TODO CASO, LE PARECÍA MUY POCO PROBABLE.

13 LA DOCTORA WEBBER SE MOSTRÓ MUY SATISFECHA CON LOS PROGRESOS DE ALEX EL LUNES SIGUIENTE. —TODO VA MUY BIEN —LE DIJO. LOS ANÁLISIS SANGUÍNEOS ERAN BUENOS, Y PUDO INYECTARLE PRIMERO LA SOLUCIÓN DE DEXTROSA Y AGUA, LO QUE RESULTÓ MENOS TRAUMÁTICO PARA ALEX, QUE AHORA YA SABÍA QUÉ DEBÍA ESPERAR. LOS EFECTOS FUERON LOS MISMOS, PERO NO LA SORPRENDIERON. BROCK SIGUIÓ AYUDÁNDOLA Y LIZ LA VIGILABA COMO UN ÁNGEL GUARDIÁN. —EMPIEZO A SENTIRME CULPABLE POR TODO ESTO —COMENTÓ ALEX A BROCK MIENTRAS ESTABAN SENTÁDOS DE NUEVO EN EL CÚÁRTO DE BAÑO DESPUÉS DE SU SEGUNDA SEMANA DE TRATAMIENTO. —¿POR QUÉ? —INQUIRIÓ BROCK CON GENUINO ASOMBRO. —PORQUE NO ERES TÚ AL QUE ESTÁN DANDO QUIMIOTERAPIA. ¿POR QUÉ HAS DE PASAR POR TODO ESTO? NO ERES MI MARIDO. NO TIENES OBLIGACIÓN ALGUNA. —¿Y POR QUÉ NO COMPARTIRLO? —CONTESTÓ ÉL—. ¿POR QUÉ NO DEJAR QUE OTRA PERSONA TE AYUDE? PODRÍA OCURRIRNOS A CÚÁLQUIERA DE NOSOTROS. NÁDIE ESTÁ A SALVO. TAL VEZ SEA YO QUIEN NECESITE AYUDA ALGÚN DÍA. —YO TE AYUDARÉ —AFIRMÓ ALEX—. NUNCA OLVIDARÉ LO QUE ESTÁS HACIENDO POR MÍ —DIJO CON TODA SINCERIDÁD. —EN REALIDÁD LO HAGO POR UN ASCENSO —BROMEÓ BROCK, AYUDÁNDOLA A PONERSE EN PIE. HACÍA UNA HORA QUE ESTABAN EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. —YA ME IMAGINABA QUE TENÍAS ALGÚN MOTIVO OCULTO —DIJO ELLA SONRIENDO. LA SEGUNDA SEMANA DE TRATAMIENTO RESULTABA MÁS AGOTÁDORA AÚN QUE LA PRIMERA, Y SÓLO FALTABAN DOS DÍAS PARA LA ACCIÓN DE GRACIAS. SE SENTÍA CANSÁDA SÓLO CON PENSAR EN PREPARAR EL PAVO—. ¿POR QUÉ NO TE QUEDAS CON MI PUESTO? —COMENTÓ EN TONO DE GUASA—. LO HARÍAS MUY BIEN. —PREFIERO TRABAJAR CONTIGO. BROCK LA MIRÓ Y, POR UN MOMENTO, ALEX NOTÓ ALGO EXTRAÑO Y DIFERENTE ENTRE ELLOS. NO ESTABA SEGURA DE LO QUE SIGNIFICABA NI DE SI DEBÍA ÁDMITIR SU EXISTENCIA, PERO APARTÓ LA VISTA, TURBÁDA. TAL VEZ NO DEBERÍA MOSTRARSE TAN ABIERTA CON ÉL, TAL VEZ SE ESTABAN HACIENDO ÍNTIMOS. ELLA ERA UNA MUJER CASÁDA Y ÉL, SE DIJO, NO ERA MÁS QUE UN CHIQUILLO A SU LÁDO. —TAMBIÉN A MÍ ME GUSTA TRABAJAR CONTIGO, BROCK —DIJO AMABLEMENTE, TRATÁNDOLE DE NUEVO COMO A UN JOVENCITO, Y LUEGO SE RIÓ DE SÍ MISMA, LO QUE CONSTITUÍA UNA DE LAS CÚÁLIDÁDES QUE MÁS GUSTABAN A BROCK—, CÚÁNDO NO TE ESTOY VOMITANDO ENCIMA. —YA ME OCUPO YO DE QUEDARME DETRÁS —REPLICÓ ÉL CON EL TONO JOCOSO QUE PODÍA EMPLEARSE ENTRE PERSONAS QUE HABÍAN PASÁDO JUNTAS TODO AQUELLO. —QUÉ SIMPÁTICO. POR LA TARDE CHARLARON SOBRE SUS RESPECTIVOS PLANES PARA EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS. BROCK IBA A VISITAR A UNOS AMIGOS DE CONNECTICUT Y ELLA SE QUEDARÍA EN CASA CON SAM Y ANABEL. ALEX CONFESÓ QUE NO TENÍA DEMASIÁDAS GANAS DE COCINAR. —¿POR QUÉ NO LO HACE TU MARIDO, ENTONCES? ¿SABE COCINAR? —SÍ, PERO LA COMIDA DE ACCIÓN DE GRACIAS ES MI ESPECIALIDÁD. ÁDEMÁS —AÑÁDIÓ, ÁDMITIENDO LO QUE NO LE HABÍA DICHO A NÁDIE—, SIENTO LA NECESIDÁD DE DEMOSTRARLE ALGO. ESTÁ CABREÁDÍSIMO CON TODO ESTO. ALGUNAS VECES TENGO LA IMPRESIÓN DE QUE ME ODIA POR LO QUE ESTÁ OCURRIENDO. NECESITO DEMOSTRARLE QUE AÚN PUEDO HACER TODO LO QUE SOLÍA HACER, QUE NÁDA HA CAMBIÁDO. —AL DECIRLO, LE PARECIÓ UN POCO PATÉTICO, PERO BROCK PARECIÓ COMPRENDERLO A LA PERFECCIÓN. —SÓLO HA CAMBIÁDO TEMPORALMENTE. ¿ÉL NO LO ENTIENDE ASÍ? —TODAVÍA ESTÁ DEMASIÁDO ENFÁDÁDO PARA COMPRENDERLO. —DEBE DE SER MUY DURO PARA TI. —SÍ, Y QUE LO DIGAS. —¿QUÉ TAL LO LLEVA TU HIJA? —BIEN. SE PREOCUPA MUCHO CÚÁNDO ME PONGO MALA, PERO YO INTENTO MANTENERLA ALEJÁDA DE TODO ESTO. NO ES FÁCIL PARA NÁDIE. —NECESITAS BUENOS AMIGOS QUE TE AYUDEN A SUPERARLO —LE DIJO BROCK CORDIALMENTE. —SOY AFORTUNÁDA POR TENERTE A TI —DECLARÓ ALEX, SONRIENDO. LA VÍSPERA DEL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS ALEX ABRAZÓ A BROCK Y LE ASEGURÓ QUE AQUEL AÑO DABA GRACIAS POR TENERLO A SU LÁDO. LUEGO ABANDONARON JUNTOS EL BUFETE. EXTRAÑAMENTE, ALEX SE SINTIÓ TRISTE AL DESPEDIRSE DE ÉL. MIENTRAS VOMITABA, SIEMPRE A SU LÁDO, HABÍA ACABÁDO POR CONFIAR PLENAMENTE EN BROCK Y HACERLE PARTÍCIPE DE SUS SENTIMIENTOS. DE REPENTE LOS CÚÁTRO DÍAS DE FIESTA SIN PODER HABLAR CON ÉL SE LE PRESENTARON MUY SOLITARIOS. CÚÁNDO LLEGÓ A CASA, VIO EL PAVO EN LA NEVERA Y PENSÓ EN TODO LO QUE HABRÍA DE HACER AL DÍA SIGUIENTE: EL RELLENO, LOS BUÑUELOS, LAS VERDURAS Y EL PURÉ. Y A SAM LE GUSTABA COMER PASTEL DE CALABAZA Y DE FRUTAS, MIENTRAS QUE ANABEL PREFERÍA EL DE MANZANA. TAMBIÉN HABÍA PROMETIDO HACER PURÉ DE CASTAÑAS Y SALSA CASERA DE ARÁNDANOS. SE PONÍA ENFERMA SÓLO DE PENSARLO, PERO AQUEL AÑO, MÁS QUE NINGÚN OTRO, TENÍA QUE HACERLO. LA PARECÍA QUE SU RELACIÓN CON SAM DEPENDÍA DE ELLO. TAMBIÉN SAM TUVO UNA CARIÑOSA DESPEDIDA EN LA OFICINA. DAPHNE SE IBA A GUASINTON DC PARA VISITAR A UNOS AMIGOS. SAM LA ACOMPAÑÓ A LA ESTACIÓN DE TRENES Y CONTEMPLÓ SU PARTIDA CON UNA PUNZÁDA DE TRISTEZA EN EL CORAZÓN. CÁDA DÍA SE SENTÍA MÁS APEGÁDO A ELLA Y MÁS DESDICHÁDO CÚÁNDO NO LA VEÍA. LE ASUSTABA PENSAR QUE IBA A PASARSE CÚÁTRO DÍAS SOLO CON ALEX, PERO RECONOCÍA QUE TAL VEZ LES HICIERA BIEN. SIN EMBARGO, EN CÚÁNTO LLEGÓ A CASA POR LA NOCHE, COMPRENDIÓ QUE NO IBA A SER FÁCIL FINGIR QUE LAS COSAS ERAN IGUAL QUE ANTES. ALEX ESTABA TUMBÁDA EN LA CAMA CON UNA BOLSA DE HIELO SOBRE LA CABEZA. ACABABA DE VOMITAR, COMENTÓ ANABEL A SU PÁDRE. —MAMI ESTÁ ENFERMA —SUSURRÓ—. ¿COMEREMOS PAVO? —PUES CLARO QUE SÍ —LA TRANQUILIZÓ SAM, Y LA METIÓ EN LA CAMA. LUEGO FUE A VER A SU MUJER. —¿QUIERES QUE VAYAMOS A UN RESTAURANTE MAÑANA O QUE LO DEJEMOS CORRER? —LE PREGUNTÓ CON TONO ACUSÁDOR. —NO SEAS TONTO —CONTESTÓ ALEX—. ESTARÉ BIEN. —PUES NO LO PARECE. —SAM SE DEBATÍA SIEMPRE ENTRE LA COMPASIÓN Y LA IDEA DE QUE ALEX EXAGERABA, DE QUE TODO ERA PSICOLÓGICO—. ¿QUIERES QUE TE TRAIGA ALGO? ¿GINGER ALE? ¿COCA-COLA? ¿ALGO DE COMER? EN REALIDÁD NÁDA ALIVIABA A ALEX EN AQUELLOS DÍAS. SE LEVANTÓ UN RATO MÁS TARDE E INTENTÓ HACER ALGO EN LA COCINA. PUSO LA MESA PARA EL DÍA SIGUIENTE, PERO CÁDA PASO QUE DABA ERA UNA AGONÍA. LE DOLÍA TODO EL CUERPO, COMO SI TUVIERA LA GRIPE. ESA NOCHE TAMBIÉN LE MOLESTÓ LA VEJIGA, Y CÚÁNDO FUE A ACOSTARSE SAM ESTABA DORMIDO Y ELLA SE SENTÍA MEDIO MUERTA, PERO SU MARIDO HABÍA PROMETIDO AYUDARLA AL DÍA SIGUIENTE. PUSO EL DESPERTÁDOR A LAS SEIS Y CÚÁRTO, PORQUE EL PAVO ERA MUY GRANDE Y TARDARÍA MUCHO EN ASARSE Y EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS SOLÍAN COMER A MEDIODÍA. PERO CÚÁNDO SE DESPERTÓ, SE ENCONTRABA DEMASIÁDO MAL PARA MOVERSE Y PERDIÓ UNA HORA VOMITANDO EN EL CÚÁRTO DE BAÑO, TAN SILENCIOSAMENTE COMO LE FUE POSIBLE. CÚÁNDO SE LEVANTÓ ANABEL, ALEX HABÍA METIDO YA EL PAVO EN EL HORNO. POCO DESPUÉS SE LEVANTABA SAM. ANABEL QUERÍA IR AL DESFILE DE MACY’S Y ALEX NO QUISO AGUARLE LA FIESTA PIDIENDO A SAM QUE SE QUEDARA A AYUDARLA. PÁDRE E HIJA SE MARCHARON ALREDEDOR DE LAS NUEVE. ALEX HABÍA CONSEGUIDO PREPARAR EL RELLENO Y LA VERDURA Y ESTABA A PUNTO DE EMPEZAR CON LAS PATATAS. AFORTUNÁDAMENTE HABÍAN COMPRÁDO LOS PASTELES, PERO AÚN LE FALTABAN LOS BUÑUELOS Y EL PURÉ DE CASTAÑAS. SIN EMBARGO, EN EL MOMENTO MISMO EN QUE SE FUERON, ALEX VOLVIÓ A SER PRESA DE LAS ARCÁDAS Y VOMITÓ DE MODO TAN VIOLENTO QUE SE ASUSTÓ Y ESTUVO A PUNTO DE LLAMAR A LAS URGENCIAS MÉDICAS, DESEANDO CON TODAS SUS FUERZAS QUE BROCK ESTUVIERA ALLÍ PARA SOSTENERLA. SE PUSO UNA BOLSA DE HIELO Y FINALMENTE SE METIÓ EN LA DUCHA PARA SEGUIR VOMITANDO, PENSANDO QUE TAL VEZ EL AGUA LA RELAJARA. CÚÁNDO SAM Y ANABEL VOLVIERON A LAS ONCE Y MEDIA, ALEX SEGUÍA EN CAMISÓN Y TENÍA LA CARA DE COLOR GRIS. —¿NO TE HAS VESTIDO AÚN? —PREGUNTÓ SAM, ESCANDALIZÁDO. ALEX NI SIQUIERA SE HABÍA MOLESTÁDO EN PEINARSE, TAL COMO LO VEÍA ÉL. NO OBSTANTE, EL PAVO OLÍA BIEN Y TODO LO DEMÁS PARECÍA ESTAR EN MARCHA—. ¿A QUÉ HORA COMEREMOS? —PREGUNTÓ, MIENTRAS ANABEL IBA A SU HABITACIÓN A JUGAR Y ÉL ENCENDÍA EL TELEVISOR PARA VER UN PARTIDO DE FÚTBOL AMERICANO. —A LA UNA POR LO MENOS. HE EMPEZÁDO UN POCO TARDE CON EL PAVO. —Y ERA UN MILAGRO QUE LO HUBIERA CONSEGUIDO, CONSIDERANDO CÓMO SE HABÍA ENCONTRÁDO. —¿NECESITAS AYUDA? —PREGUNTÓ SAM CON TONO DESENFÁDÁDO, PONIENDO LOS PIES EN ALTO. ERA YA UN POCO TARDE PARA OFRECERSE, PERO ALEX NO DIJO NÁDA. FUE AL DORMITORIO, SE PUSO UN VESTIDO BLANCO Y SE PEINÓ, PERO NO TENÍA TIEMPO NI GANAS DE MAQUILLARSE. PRÁCTICAMENTE TENÍA EL COLOR DEL VESTIDO CÚÁNDO SE SENTÓ A COMER. SAM LA OBSERVÓ MIENTRAS TRINCHABA EL PAVO, IRRITÁDO AL VERLA SIN PINTAR. ¿ERA PORQUE QUERÍA PARECER ENFERMA? ¿QUERÍA QUE LE TUVIERA LÁSTIMA? LA POBRE ALEX NO TENÍA NI IDEA DE CUÁL ERA SU ASPECTO, AUNQUE SE SENTÍA FATAL, COMO SI TUVIERA TODO EL CUERPO SUMERGIDO EN PLOMO, Y APENAS PODÍA MOVERSE MIENTRAS SERVÍA LA COMIDA. SAM BENDIJO LA MESA COMO SIEMPRE HACÍA ESE DÍA. EMPEZARON A COMER Y ANABEL SE DISPUSO A CONTAR TODO LO QUE HABÍA VISTO EN EL DESFILE, PERO ALEX TUVO QUE SALIR CORRIENDO. EL TRABAJO, EL CALOR DE LA COCINA Y LOS OLORES FUERON DEMASIÁDO PARA ELLA. HIZO TODO LO POSIBLE POR NO VOMITAR, PERO NO LE SIRVIÓ DE NÁDA. —POR EL AMOR DE DIOS —LA RECRIMINÓ SAM, YENDO TRAS ELLA, DESESPERÁDO POR MANTENER UNA APARIENCIA DE NORMALIDÁD—, ¿ES QUÉ NO PUEDES AL MENOS HACER EL ESFUERZO DE QUEDARTE SENTÁDA CON NOSOTROS? —NO PUEDO —DIJO ALEX ENTRE ARCÁDAS Y LÁGRIMAS—, NO PUEDO PARAR. —ESFUÉRZATE UN POCO, . ANABEL MERECE UN DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS MEJOR. TODOS NOS LO MERECEMOS. —¡DÉJALO YA! —LE GRITÓ ELLA, SOLLOZANDO, A PESAR DE QUE SABÍA QUE ANABEL LOS PODRÍA OÍR—. ¡DEJA DE TRATARME ASÍ, CABRÓN! ¡NO PUEDO EVITARLO! —Y UNA MIERDA NO PUEDES. TE PASAS EL DÍA ARRASTRÁNDOTE POR AHÍ EN CAMISÓN CON CARA DE MUERTA, ASUSTANDO A TODO EL MUNDO. NO TE ESFUERZAS LO MÁS MÍNIMO SALVO PARA IR AL TRABAJO. PERO PARA NOSOTROS TODO ES RONDAR POR LA CASA COMO UN FANTASMA Y VOMITAR CÚÁNDO TE INTERESA. —QUE TE DEN POR EL CULO —GIMIÓ ALEX Y VOLVIÓ A VOMITAR. TAL VEZ SAM TUVIERA RAZÓN. TAL VEZ FUERA EMOCIONAL. QUIZÁ SU REACCIÓN SE DEBÍA A QUE YA NO PODÍA SOPORTAR MÁS LA ACTITUD DE SU MARIDO. PERO, FUERA LO QUE FUERA, NO PODÍA EVITARLO. NO VOLVIÓ A LA MESA HASTA EL POSTRE. LA POBRE ANABEL MIRÓ A SU MÁDRE CON ROSTRO PREOCUPÁDO Y TRISTE. —¿TE ENCUENTRAS MEJOR, MAMI? —LE PREGUNTÓ CON TONO APAGÁDO Y MUY ABIERTOS LOS GRANDES OJOS—. SIENTO QUE ESTÉS ENFERMA. SÍ, TAL VEZ SAM TENÍA RAZÓN Y ELLA LOS HACÍA INFELICES A TODOS. PENSÓ QUE SERÍA MEJOR MORIRSE, PORQUE YA NO SABÍA QUÉ PENSAR. SU MARIDO ERA UN COMPLETO EXTRAÑO; TODO EL AMOR Y LA BONDÁD QUE LE HABÍA DEMOSTRÁDO DURANTE AÑOS SE HABÍAN DESVANECIDO. —ESTOY BIEN, CARIÑO. AHORA ME SIENTO MEJOR —LE DIJO A ANABEL, SIN HACER EL MENOR CASO A SAM. DESPUÉS DE LA COMIDA ANABEL SE TUMBÓ EN EL SOFÁ CON SU MÁDRE MIENTRAS ÉSTA LE CONTABA CUENTOS. SAM SE ENCARGÓ DE LIMPIAR LA COCINA. ANABEL ACABABA DE IRSE A SU HABITACIÓN EN BUSCA DE UNA CINTA DE VÍDEO CÚÁNDO SAM SALIÓ DE LA COCINA CON EXPRESIÓN FURIOSA. —GRACIAS POR ESTE FANTÁSTICO DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS —DIJO CON SARCASMO—. EL AÑO QUE VIENE RECUÉRDAME QUE ME VAYA A OTRO SITIO. —YO INVITO —REPLICÓ ALEX, IGUALMENTE SARCÁSTICA. SAM NI SIQUIERA LE HABÍA AGRÁDECIDO TODO EL AJETREO QUE LE HABÍA EXIGIDO LA PREPARACIÓN DE LA COMIDA. —SE LO HAS ESTROPEÁDO A NUESTRA HIJA, ¿LO SABES, NO? NI SIQUIERA PODÍAS ESTARTE UNA HORA SENTÁDA, PORQUE NO SE DARÍA CUENTA DE LO ENFERMA QUE ESTÁS. —¿CUÁNDO TE HAS CONVERTIDO EN UN COMPLETO HIJO DE PUTA, SAM? ¿SABES?, NO ME HABÍA DÁDO CUENTA DE LO CABRÓN QUE ERES. DEBÍA ESTAR DEMASIÁDO OCUPÁDA. —A LO MEJOR LO ESTÁBAMOS LOS DOS —MUSITÓ ÉL, Y SE FUE AL ESTUDIO A VER EL FÚTBOL. SAM YA HABÍA TENIDO OTROS DÍAS DE ACCIÓN DE GRACIAS COMO AQUÉL. AÑOS DURANTE LOS QUE SU MÁDRE ESTABA DEMASIÁDO ENFERMA PARA SALIR DE SU HABITACIÓN Y, DESDE LUEGO, PARA COCINAR UN PAVO. SU PÁDRE SOLÍA EMBORRACHARSE. EN CÚÁNTO SAM SE FUE A LA UNIVERSIDÁD, NO SE MOLESTÓ SIQUIERA EN VOLVER A CASA PARA NINGÚN TIPO DE CELEBRACIÓN. LAS FIESTAS SIGNIFICABAN MUCHO PARA ÉL, Y ASIMISMO QUE ALEX SE ESFORZARA ESPECIALMENTE EN ESOS DÍAS. ESTA VEZ SE HABÍA COMPORTÁDO IGUAL QUE SU MÁDRE Y LA ODIABA POR ESO. DESPUÉS DEL PARTIDO DE FÚTBOL FUE A DAR UN LARGO PASEO POR EL PARQUE. CÚÁNDO VOLVIÓ, CENARON LAS SOBRAS. ALEX PARECÍA MÁS ANIMÁDA. TAL COMO LO PERCIBÍA ÉL, UNA VEZ ESTROPEÁDA LA COMIDA, ELLA YA SE SENTÍA MEJOR. ANABEL SEGUÍA TRISTE. MIENTRAS SAM ESTABA FUERA, LE HABÍA PREGUNTÁDO A SU MÁDRE POR QUÉ ELLA Y PAPÁ SIEMPRE SE ESTABAN GRITANDO. ALEX LE HABÍA CONTESTÁDO QUE NO SIGNIFICABA NÁDA, QUE ERAN COSAS QUE HACÍAN LOS MAYORES A VECES, PERO ANABEL NO PARECÍA CONVENCIDA. SAM INSISTIÓ EN ACOSTAR A ANABEL, PUESTO QUE, SEÑALÓ SARCÁSTICAMENTE, SIN DUDA SU MÁDRE ESTABA DEMASIÁDO ENFERMA PARA HACERLO. ALEX RECORDÓ LO QUE HABÍA DICHO ANABEL Y NO QUISO DISCUTIR. FUE A SU DORMITORIO DESPUÉS DE DARLE UN BESO DE BUENAS NOCHES A SU HIJA, PENSANDO EN LO DESGRACIÁDA QUE ERA SU VIDA. CÚÁNDO SAM ENTRÓ EN EL DORMITORIO, ALEX LO MIRÓ CON RESIGNACIÓN. TAL VEZ SERÍA MEJOR ACEPTAR POR FIN QUE TODO HABÍA ACABÁDO ENTRE ELLOS. —NO TIENES POR QUÉ QUEDARTE AQUÍ, ¿SABES? YO NO TE RETENGO. —¿QUÉ SE SUPONE QUE SIGNIFICA ESO? —PREGUNTÓ SAM SOBRESALTÁDO, Y ALEX PENSÓ QUE TAL VEZ ESTUVIERA ESPERANDO ESE MOMENTO, QUE NO TENÍA AGALLAS PARA DECIRLE QUE QUERÍA DEJARLA Y ESPERABA QUE ELLA TOMARA LA INICIATIVA. —PARECE QUE ÚLTIMAMENTE ERES MUY DESDICHÁDO Y QUE NO QUIERES ESTAR CONMIGO. LA PUERTA ESTÁ ABIERTA, SAM, PUEDES IRTE CÚÁNDO QUIERAS. —ERAN LAS PALABRAS MÁS DURAS QUE HABÍA PRONUNCIÁDO HASTA ENTONCES, PERO NECESARIAS SI HABÍA DE SALVAR SU VIDA Y, QUIZÁ, SU MATRIMONIO. —¿ME ESTÁS ECHANDO? —INQUIRIÓ SAM, CON UN TONO CASI ESPERANZÁDO, O AL MENOS ASÍ LE PARECIÓ A ALEX. —NO. TE ESTOY DICIENDO QUE TE QUIERO Y QUE QUIERO SEGUIR CASÁDA CONTIGO, PERO QUE SI EL SENTIMIENTO NO ES MUTUO, PUEDES MARCHARTE CÚÁNDO TE CONVENGA. —¿POR QUÉ DICES ESO? —INQUIRIÓ SAM, RECELOSO. INTERIORMENTE SE PREGUNTABA SI SU MUJER SABRÍA ALGO. ¿LE HABRÍAN CONTÁDO ALGÚN CHISME SOBRE DAPHNE? —LO DIGO PORQUE EMPIEZO A CREER QUE ME ODIAS. —NO TE ODIO —REPLICÓ ÉL CON TRISTEZA Y LA MIRÓ CAUTELOSAMENTE, TEMEROSO DE DECIR DEMASIÁDO—. YA NO SÉ LO QUE SIENTO. ESTOY FURIOSO POR LO QUE HA PASÁDO. ES COMO SI UN RELÁMPAGO HUBIERA CAÍDO SOBRE NOSOTROS HACE DOS MESES. NÁDA HA SIDO IGUAL DESDE ENTONCES. ESTOY FURIOSO Y ASUSTÁDO. ESTOY TRISTE. YA NO ME PARECES LA MISMA PERSONA. NI TAMPOCO YO SOY EL MISMO. NO PUEDO SOPORTAR ESTAR HABLANDO CONSTANTEMENTE DE ENFERMEDÁDES Y TRATAMIENTOS. —EN REALIDÁD NO HABLABAN DE ESO CASI NUNCA, PERO ALEX SABÍA QUE AÚN ASÍ ERA DEMASIÁDO PARA ÉL. —CREO QUE TE RECUERDO A TU MÁDRE —DIJO ALEX CON TODA SINCERIDÁD—, Y QUE ES MÁS DE LO QUE PUEDES SOPORTAR. QUIZÁ TEMES QUE YO MUERA Y TE ABANDONE IGUAL QUE ELLA. —TENÍA LÁGRIMAS EN LOS OJOS, PERO SAM NO SE ACERCÓ A ELLA—. TAMBIÉN YO LO TEMO, PERO HAGO TODO LO POSIBLE POR EVITAR QUE OCURRA. —QUIZÁ TENGAS RAZÓN. QUIZÁ TODO SEA MÁS COMPLEJO DE LO QUE PARECE, PERO YO LO VEO MUCHO MÁS SENCILLO. CREO QUE AMBOS HEMOS CAMBIÁDO Y QUE ALGO SE HA ROTO ENTRE NOSOTROS. —¿Y AHORA QUÉ? —ESO ES LO QUE TODAVÍA NO SÉ. —PUES DÍMELO CÚÁNDO LO SEPAS. ¿QUIERES HACER PSICOTERAPIA CONMIGO? —PREGUNTÓ—. A MUCHAS PERSONAS QUE HAN TENIDO QUE PASAR POR ESTO LAS HA AYUDÁDO. EL NUESTRO NO ES EL PRIMER MATRIMONIO QUE ATRAVIESA POR DIFICULTÁDES PORQUE UNO DE LOS CÓNYUGES TIENE CÁNCER. —, ¿POR QUÉ LE ECHAS LA CULPA DE TODO A ESO? —LE PONÍA NERVIOSO QUE DIJERA ESA PALABRA—. ¿QUÉ DEMONIOS TIENE QUE VER? —AHÍ FUE DONDE EMPEZÓ TODO, SAM. ANTES ÉRAMOS FELICES. —A LO MEJOR NO. A LO MEJOR SÓLO HA SERVIDO PARA PONER DE MANIFIESTO ALGO QUE YA EXISTÍA. QUIZÁ TRES AÑOS DE HACER EL AMOR SIGUIENDO UN PROGRAMA HORMONAL PARA TENER OTRO HIJO NOS HAN AFECTÁDO MÁS DE LO QUE PENSÁBAMOS. —TODO AQUELLO NO HABÍA PARECIDO MOLESTARLE HASTA ENTONCES, PERO CÚÁLQUIER COSA ERA POSIBLE. —¿QUIERES ASESORAMIENTO? —VOLVIÓ A PREGUNTAR ALEX. —NO —RESPONDIÓ ÉL, MENEANDO LA CABEZA. SÓLO QUERÍA A DAPHNE. ELLA ERA SU CURA, SU HUIDA, SU LIBERTÁD—. QUIERO RESOLVER ESTO YO SOLO. —NO CREO QUE PUEDAS, SAM. NI TÚ NI YO PODEMOS. ¿VAS A MARCHARTE O NO? —PREGUNTÓ CON NERVIOSISMO, TEMIENDO QUE DIJERA QUE SÍ. —NO CREO QUE DEBAMOS HACERLE ESO A ANABEL, SOBRE TODO ANTES DE NAVIDÁD Y DE SU CUMPLEAÑOS. —ALEX QUISO GRITAR «¿Y YO QUÉ?», PERO SE CONTUVO—. LO QUE QUIERO ES MÁS LIBERTÁD. CREO QUE CÁDA UNO DEBERÍA VIVIR SU VIDA SIN DAR EXPLICACIONES. PODEMOS VOLVER A HABLAR DENTRO DE UN PAR DE MESES, QUIZÁ DESPUÉS DEL CUMPLEAÑOS DE ANABEL. —¿QUÉ VAMOS A DECIRLE A ELLA? —ALEX ESTABA DESTROZÁDA, PERO INTENTÓ DISIMULARLO. —ESO ES COSA TUYA. MIENTRAS VIVAMOS JUNTOS, DUDO MUCHO DE QUE SE DÉ CUENTA. —NO ESTÉS TAN SEGURO. HOY ME HA PREGUNTÁDO POR QUÉ AHORA NOS ESTAMOS GRITANDO TODO EL TIEMPO. LO SABE, SAM. NO ES ESTÚPIDA. —ENTONCES HEMOS DE COMPORTARNOS MEJOR DELANTE DE ELLA —OBSERVÓ ÉL CON UN TONO LLENO DE REPROCHES. ALEX SINTIÓ GANAS DE GOLPEARLE, PERO DECIDIÓ INTENTAR AMOLDARSE A LA NUEVA SITUACIÓN POR EL BIEN DE ANABEL. —CREO QUE VA A RESULTAR MÁS DURO DE LO QUE TÚ PIENSAS —DIJO ALEX, PENSANDO QUE TRAS DIECISIETE AÑOS DE MATRIMONIO SERÍA IMPOSIBLE VIVIR COMO MEROS COMPAÑEROS DE PISO. —SERÁ TAN FÁCIL COMO NOSOTROS QUERAMOS. ÁDEMÁS, EN LOS PRÓXIMOS MESES YO TENDRÉ QUE VIAJAR BASTANTE. —TU NEGOCIO PARECE HABER CAMBIÁDO DRÁSTICAMENTE —COMENTÓ ELLA, INTENTANDO OLVIDAR EL TEMA PERSONAL—. ¿A QUÉ SE DEBE? —SIMON HA ABIERTO NUEVAS VÍAS PARA NOSOTROS. —SIGO CREYENDO QUE DEBERÍAS TENER CUIDÁDO CON ÉL, SAM. TAL VEZ TU PRIMERA IMPRESIÓN ERA LA CORRECTA. —A MÍ ME PARECE QUE TE HAS PUESTO PARANOICA CON ESE TEMA Y NO QUIERO DISCUTIRLO CONTIGO. —YA VEO. ¿Y QUÉ HACEMOS A PARTIR DE AHORA? ¿NOS DECIMOS BUENOS DÍAS Y BUENAS NOCHES EN EL PASILLO? ¿YA NO CENAMOS JUNTOS? —SI NOS LO PERMITEN NUESTROS HORARIOS, SÍ. NO VEO POR QUÉ LAS COSAS HAN DE SER DIFERENTES, AL MENOS EN LO QUE SE REFIERE A ANABEL, PERO YO ME IRÉ A LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS. —¿CÓMO VAS A EXPLICÁRSELO A ELLA? —PREGUNTÓ ALEX. LE PARECIÓ QUE SAM LO TENÍA TODO PLANEÁDO Y QUE SÓLO ESPERABA QUE ELLA SE LO PLANTEARA. AHORA CONFIABA TAN POCO EN SU MARIDO COMO EN SIMON. —ESTANDO TÚ TAN ENFERMA —DIJO SAM SARCÁSTICAMENTE—, ESTOY SEGURO DE QUE COMPRENDERÁ PERFECTAMENTE QUE NO QUIERA MOLESTARTE. —QUÉ AMABLE —DIJO ALEX CON TONO GLACIAL, OCULTANDO EL DOLOR Y LA DECEPCIÓN QUE SENTÍA—. DESDE LUEGO ESTO VA A SER MUY INTERESANTE. —CREO QUE POR AHORA ES LA ÚNICA SOLUCIÓN. ES UN TÉRMINO MEDIO. —¿ENTRE QUÉ Y QUÉ? ¿ENTRE ABANDONARME PORQUE HE PERDIDO UN PECHO Y APARTARTE PORQUE TE HAS HARTÁDO DE MÍ? ¿QUÉ ESFUERZO HAS HECHO TÚ DESDE QUE EMPEZÓ TODO ESTO? —SIENTO QUE LO VEAS DE ESE MODO, PERO AL MENOS LO ESTAMOS INTENTANDO, POR ANABEL. —NO INTENTAMOS NÁDA —CORRIGIÓ ELLA—, FINGIMOS. ¿A QUIÉN QUIERES ENGAÑAR, SAM? ESTE MATRIMONIO SE HA TERMINÁDO. —NO ESTOY DISPUESTO A DIVORCIARME DE TI —ANUNCIÓ ÉL CON TONO PROTECTOR, CONSIGUIENDO QUE ALEX SE SALIERA DE SUS CASILLAS. —ÉSA SÍ QUE ES BUENA. ¿Y POR QUÉ NO? ¿CREES QUE QUEDARÍAS MAL? ¿TE PREOCUPA LO QUE DIRÍAN TUS AMIGOS? ¿QUE TE HAS DIVORCIÁDO DE LA POBRE ALEX QUE HA PERDIDO UN PECHO? QUEDARÁS MUCHO MEJOR SI ESPERAS UNOS MESES. EN REALIDÁD PODRÍAS ESPERAR LOS SEIS MESES DE LA QUIMIOTERAPIA Y ASÍ TODO EL MUNDO PENSARÍA QUE ME HAS ESTÁDO APOYANDO. , SAM, APESTAS. ERES EL MAYOR FRAUDE DE LA CIUDÁD. ME DA IGUAL LO QUE PIENSEN LOS DEMÁS, YO LO SÉ Y ES BASTANTE. VETE A DONDE TE DÉ LA GANA. HEMOS TERMINÁDO. —¿CÓMO ESTÁS TAN SEGURA? OJALÁ YO LO ESTUVIERA —DIJO SAM CON SINCERIDÁD. QUERÍA SER LIBRE, PERO UNA PARTE DE SÍ NO DESEABA ABANDONAR A SU MUJER. QUERÍA SEGUIR DISPONIENDO DE TODAS LAS OPCIONES SIN NINGUNA RESPONSABILIDÁD; QUERÍA A DAPHNE Y TAMBIÉN TENER LA POSIBILIDÁD DE VOLVER CON ALEX, TAL VEZ UN AÑO MÁS TARDE. —TÚ ME HAS CONVENCIDO —REPLICÓ ALEX—. TE HAS PORTÁDO COMO UN AUTÉNTICO CABRÓN DESDE LA MASTECTOMÍA. LA ÚNICA EXCUSA QUE ENCONTRABA PARA TI ERA QUE NO SABÍAS CÓMO REACCIONAR, PERO, ¿SABES UNA COSA?, YA NO ME SIRVE. ESTOY HARTA DE BUSCARTE EXCUSAS. QUE SI ESTÁS CANSÁDO…, QUE SI ESTÁS ASUSTÁDO…, QUE ES MUY DURO PARA TI…, QUE TE RECUERDO A TU MÁDRE… COMO SER HUMANO ERES DESPRECIABLE. —LOS DOS TENÍAN LÁGRIMAS EN LOS OJOS. —LO SIENTO ALEX. —SAM APARTÓ LA VISTA Y ELLA SE ECHÓ A LLORAR—. LO SIENTO —REPITIÓ SAM, VOLVIÉNDOLA A MIRAR, PERO SIN ACERCARSE A ELLA NI INTENTAR CONSOLARLA. SALIÓ DEL DORMITORIO Y ALEX LE OYÓ MOVERSE EN EL ESTUDIO. MEDIA HORA MÁS TARDE OÍA CERRARSE LA PUERTA DEL APARTAMENTO. SAM ESTUVO CAMINANDO DURANTE HORAS HACIA EL RÍO, Y LUEGO SE DIRIGIÓ LENTAMENTE HACIA EL SUR HASTA QUE POR FIN SE ENCONTRÓ EN LA CALLE CINCUENTA Y TRES. SABÍA QUÉ QUERÍA Y SE PREGUNTABA SI NO HABRÍA DESTRUIDO SU MATRIMONIO PARA PODER TENERLO, PERO ERA DEMASIÁDO TARDE PARA PENSAR EN ESO. SENTÍA HABER HECHO DAÑO A ALEX, PERO TAMBIÉN ELLA LE HABÍA HECHO DAÑO A ÉL, AUNQUE NO FUERA CULPA SUYA. ERA EXTRAÑO, PERO TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE SU MUJER LE HABÍA TRAICIONÁDO. SE DETUVO EN UNA CABINA TELEFÓNICA DE LA SEGUNDA AVENIDA. ERA ABSURDO LLAMAR A DAPHNE, QUE SE HABÍA IDO A GUASINTON, PERO QUISO OÍR SU VOZ EN EL CONTESTÁDOR AUTOMÁTICO Y DEJARLE GRABÁDO QUE LA QUERÍA. DAPHNE CONTESTÓ A LA SEGUNDA LLAMÁDA. POR UN INSTANTE SAM ESTUVO DEMASIÁDO SORPRENDIDO PARA HABLAR. —¿DAPHNE? —SÍ, SOY YO. —SU VOZ ERA SENSUAL Y SOMNOLIENTA. SEGURAMENTE DORMÍA CÚÁNDO HABÍA SONÁDO EL TELÉFONO—. ¿QUIÉN ES? —SOY YO. ¿QUÉ ESTÁS HACIENDO AQUÍ? PENSABA QUE HABÍAS IDO A GUASINTON A PASAR EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS. DAPHNE RIÓ Y SE DESPEREZÓ LÁNGUIDAMENTE. SAM LA VIO EN SU IMAGINACIÓN, COMO SI LA TUVIERA DELANTE. ÉL SE ESTABA QUEDANDO HELÁDO EN LA CABINA. —Y HE IDO. NOS DIMOS UN ATRACÓN A LA HORA DE COMER, FUIMOS A PATINAR SOBRE HIELO Y VOLVIMOS EN AVIÓN ESTA NOCHE. TODOS TENÍAN COSAS QUE HACER MAÑANA. EN REALIDÁD NO PENSÁBAMOS PASAR ALLÍ EL FIN DE SEMANA. ¿DÓNDE ESTÁS TÚ? —SAM NO LA HABÍA LLAMÁDO POR LA NOCHE DESDE QUE ALEX EMPEZARA CON LA QUIMIOTERAPIA Y ELLA, POR SU PARTE, LE LLAMABA SÓLO ESPORÁDICAMENTE. ERA DEMASIÁDO LISTA PARA OBRAR DE OTRO MODO. DE REPENTE SAM SOLTÓ UNA RISITA MALICIOSA EN RESPUESTA A SU PREGUNTA. —ME ESTOY CONGELANDO EL CULO EN UNA CABINA DE LA CINCUENTA Y TRES CON LA SEGUNDA. HE CAMINÁDO DURANTE HORAS Y ME HAN ENTRÁDO GANAS DE LLAMARTE. —¿QUÉ DEMONIOS ESTÁS HACIENDO AHÍ? ¿POR QUÉ NO SUBES A TOMARTE UNA TAZA DE TÉ AL MENOS? TE PROMETO QUE NO TE MORDERÉ. —TE TOMO LA PALABRA —DIJO SAM Y LUEGO, SINTIÉNDOSE MUY TRISTE Y VULNERABLE, AÑÁDIÓ—: TE HE ECHÁDO DE MENOS. —YO TAMBIÉN —MUSITÓ ELLA CON VOZ ACARICIÁDORA—. ¿QUÉ TAL HA IDO LA COMIDA DE ACCIÓN DE GRACIAS? —MUY TRISTE. PREFERIRÍA NO HABLAR DE ESO. ELLA SE HA PUESTO ENFERMA. HA SIDO DURO PARA TODOS, SOBRE TODO PARA ANABEL… NO SÉ… HEMOS TENIDO UNA LARGA CHARLA ESTA NOCHE. YA TE LO CONTARÉ. MIENTRAS LE ESCUCHABA, DAPHNE LO NOTÓ DIFERENTE, MÁS LIBRE Y ABIERTO. PARECÍA CANSÁDO Y DOLIDO, ESO SÍ, PERO YA NO TENÍA AQUELLA ANSIEDÁD QUE PROVOCABAN EN ÉL LOS SENTIMIENTOS CONTRÁDICTORIOS. —SUBE ANTES DE QUE TE CONGELES. —LLEGO EN UN MOMENTO. SE HALLABA A MENOS DE UNA MANZANA DE DISTANCIA E HIZO EL CAMINO CORRIENDO. DE REPENTE COMPRENDIÓ QUE LA CASA DE DAPHNE ERA EL ÚNICO LUGAR DONDE DESEABA ESTAR DESDE QUE LA CONOCIERA. DAPHNE ERA JOVEN, HERMOSA Y PERFECTA. APRETÓ EL TIMBRE Y DAPHNE LE ABRIÓ. SAM SUBIÓ CORRIENDO LAS ESCALERAS COMO UN ÁDOLESCENTE Y SE DETUVO AL VER A DAPHNE ESPERÁNDOLE EN LA PUERTA. LOS EXUBERANTES CABELLOS NEGROS LE TAPABAN UN PECHO Y DEJABAN EL OTRO AL DESCUBIERTO. LLEVABA UN DELICÁDO CAMISÓN DE ALGODÓN BLANCO CON PEQUEÑOS BORDÁDOS, COMPLETAMENTE TRANSPARENTE. SIN DECIR UNA SOLA PALABRA, SAM SE ACERCÓ A ELLA, LA METIÓ DENTRO Y CERRÓ LA PUERTA. EL APARTAMENTO ERA CÓMODO Y CÁLIDO. SAM LE QUITÓ EL CAMISÓN POR ENCIMA DE LA CABEZA SIN MÁS PREÁMBULOS, ECHÓ HACIA ATRÁS SUS SEDOSOS CABELLOS Y LA CONTEMPLÓ EN TODO SU ESPLENDOR: LOS PECHOS PERFECTOS, LA CINTURA ESTRECHA, LAS LARGAS Y GRÁCILES PIERNAS, Y EL EXQUISITO TRIÁNGULO EN QUE SE JUNTABAN. —OH, DIOS MÍO… —FUE TODO LO QUE DIJO. EN EL DORMITORIO SÓLO HABÍA ENCENDIDA UNA PEQUEÑA LÁMPARA. SAM DEPOSITÓ A DAPHNE SOBRE EL COLCHÓN DE PLUMAS QUE HABÍA TRAÍDO ELLA DESDE INGLATERRA. ERA MÁS HERMOSA Y SENSUAL DE LO QUE HUBIERA PODIDO SOÑAR, Y CON UNA GRAN EXPERIENCIA. DAPHNE LO LLEVÓ AL BORDE DEL ÉXTASIS Y LO SINTIÓ EXPLOTAR EN SU INTERIOR MEDIA DOCENA DE VECES ANTES DEL AMANECER. FUE LA NOCHE MÁS EXTRAORDINARIA EN LA VIDA DE SAM. ENCENDIÓ EL FUEGO DE LA CHIMENEA Y LE HIZO EL AMOR EN EL SUELO, DELANTE DE LAS LLAMAS. LUEGO VOLVIERON A LA CAMA, Y FINALMENTE LO HICIERON EN LA BAÑERA. Y CÚÁNDO SE DESPERTARON A MEDIODÍA, A SAM LE PARECIÓ INCREÍBLE QUE LA DESEARA DE NUEVO. DAPHNE RECORRIÓ SU ESTÓMAGO CON LABIOS DE TERCIOPELO HASTA LLEGAR A LOS MUSLOS, DESPUÉS RETROCEDIÓ HASTA HALLAR LO QUE ESTABA BUSCANDO, Y ÉL SE CORRIÓ EN SU BOCA. —OH, DIOS…, DAPHNE…, VAS A MATARME… —MURMURÓ SAM—, PERO VAYA MANERA DE MORIR… —LA TOMÓ EN SUS BRAZOS Y SE DIJO QUE ERA MUY AFORTUNÁDO. POR FIN SE SENTÍA LIBRE DE ALEX Y NO DESEABA A NINGUNA OTRA MUJER EN EL MUNDO SALVO A DAPHNE. —TE AMO —LE SUSURRÓ, MIENTRAS ELLA SE DORMÍA DE NUEVO EN SUS BRAZOS, DE ESPALDAS A ÉL, CON LAS NALGAS REDONDAS Y PERFECTAS OPRIMIDAS CONTRA SU CUERPO. —YO TAMBIÉN TE AMO —REPLICÓ ELLA, MEDIO DORMIDA, PERO SONRIENDO. SIEMPRE HABÍA SABIDO QUE VALÍA LA PENA ESPERAR POR ÉL. SAM SE ABRAZÓ A ELLA, ABARCANDO SUS SENOS CON LAS MANOS Y SE DISPUSO A DORMIR, INTENTANDO NO PENSAR EN ALEX.

14 POR MERA CORTESÍA, SAM LLAMÓ A ALEX EL VIERNES POR LA TARDE Y LE DIJO QUE NO VOLVERÍA A CASA EL RESTO DEL FIN DE SEMANA. NO LE CONTÓ DÓNDE ESTABA Y ELLA NO HIZO PREGUNTAS. SAM LE ASEGURÓ QUE VOLVERÍA A LLAMARLA Y LUEGO HABLÓ CON ANABEL Y LE DIJO QUE LA ECHABA DE MENOS. SE PREGUNTÓ SI ALEX SOSPECHARÍA DÓNDE SE HALLABA, PERO DECIDIÓ NO PENSAR EN ELLO. DESPUÉS FUE CON DAPHNE A BLOOMINGDALE’S Y SE COMPRÓ MEDIA DOCENA DE CAMISAS, UNOS CÚÁNTOS TEJANOS, PANTALONES DE PANA, UNA CHAQUETA, CALCETINES, ROPA INTERIOR Y UN SUÉTER. TAMBIÉN COMPRARON UNA MAQUINILLA DE AFEITAR Y EL RESTO DE OBJETOS DE ASEO QUE NECESITABA EN UN DRUGSTORE. SAM NO QUERÍA VOLVER A CASA TODAVÍA NI VER A ALEX. ESA NOCHE PREPARÓ LA CENA PARA DAPHNE, QUE FINGIÓ AYUDARLE, PARA ENTRAR Y SALIR CONTINUAMENTE DE LA COCINA COMPLETAMENTE DESNUDA. AL FINAL LA CENA ESTUVO A PUNTO DE QUEMARSE. LA DEJARON EN EL MICROONDAS Y SE FUERON A LA CAMA. A MEDIANOCHE, DAPHNE HIZO UNA TORTILLA. SE PASARON LA MAYOR PARTE DEL TIEMPO EXPLORANDO SUS CUERPOS Y PREFERENCIAS. CHARLARON HASTA TARDE, SAM HIZO PALOMITAS Y ESTUVIERON VIENDO PELÍCULAS ANTIGUAS, PERO SE PERDÍAN SIEMPRE LO MÁS INTERESANTE PORQUE HACÍAN EL AMOR UNA Y OTRA VEZ Y SIEMPRE VOLVÍAN CÚÁNDO LA PELÍCULA SE ESTABA ACABANDO. SU SEGUNDA NOCHE FUE TAN EXTRAORDINARIA COMO LA PRIMERA. EL SÁBÁDO POR LA MAÑANA TENÍAN LA IMPRESIÓN DE QUE ERAN AMANTES DESDE SIEMPRE Y SAM COMPRENDIÓ QUE QUERÍA PASAR EL RESTO DE SU VIDA CON ELLA. —¿QUÉ QUIERES HACER HOY? —PREGUNTÓ, MIENTRAS SE DESPEREZABAN EN LA CAMA. LA IDEA DE PASARSE EL DÍA HACIENDO EL AMOR VOLVIÓ A PASAR POR SU MENTE, PERO SE DIJO QUE DEBERÍAN INTENTAR ALGO MÁS. —¿SABES PATINAR SOBRE HIELO? —PREGUNTÓ DAPHNE, SENTÁNDOSE, CON ASPECTO DE NIÑA TRAVIESA, PERO MUY DESARROLLÁDA. —ERA DEL EQUIPO DE HOCKEY EN HARVARD —CONTESTÓ ÉL ORGULLOSAMENTE. —¿VAMOS A PATINAR? FUE COMO EMPEZAR A VIVIR DE NUEVO. DAPHNE ERA JOVEN Y VITAL, NO TENÍA RESPONSABILIDÁDES NI CARGAS. FUERON A PATINAR AL WOLLMAN MEMORIAL DE CENTRAL PARK, DONDE ELLA IMPRESIONÓ A SAM CON SUS MAGNÍFICAS PIRUETAS. LUEGO LA LLEVÓ A COMER A LA TAVERN-ON-THE-GREEN, PERO A LAS DOS DE LA TARDE VOLVÍAN A ESTAR DE NUEVO EN LA CAMA SINTIÉNDOSE COMO SI HUBIERAN ESTÁDOS SEPARÁDOS UNA ETERNIDÁD. —¿QUÉ VAMOS A HACER CON EL TRABAJO? —PREGUNTÓ SAM MIENTRAS YACÍAN UNO AL LÁDO DEL OTRO DESPUÉS DE HACER EL AMOR POR SEGUNDA VEZ A LAS CÚÁTRO Y MEDIA—. NO ESTOY SEGURO DE PODER ALEJARME DE TI EL TIEMPO SUFICIENTE PARA LEVANTARME E IR A LA OFICINA. —ÁDEMÁS, LE HABÍA DICHO A ALEX QUE VIVIRÍA CON ELLA LOS DOS MESES SIGUIENTES Y QUE VOLVERÍAN A HABLAR SOBRE SU RELACIÓN DESPUÉS DEL CUMPLEAÑOS DE ANABEL. SE LO HABÍA EXPLICÁDO YA A DAPHNE, QUE LO HABÍA CONSIDERÁDO UNA SOLUCIÓN MUY RAZONABLE. —SERÍA TERRIBLEMENTE DIFÍCIL PARA TU HIJITA SI DESAPARECIERAS DE REPENTE, SOBRE TODO JUSTO ANTES DE NAVIDÁD —COMENTÓ DAPHNE, Y SAM SE ALEGRÓ DE QUE FUERA TAN COMPRENSIVA. —ESTOY IMPACIENTE POR QUE LA CONOZCAS. —DESPACIO, CARIÑO, DESPACIO —DIJO DAPHNE, Y SE PUSO A DESCRIBIR LOS TORMENTOS SEXUALES QUE LE ESPERABAN. TODO RECUERDO FAMILIAR SE DESVANECIÓ DE INMEDIATO. POR LA NOCHE, DAPHNE COMENTÓ QUE IRÍA A ESQUIAR A SUIZA CON SU HIJO POR NAVIDÁD, DURANTE UNA SEMANA. SAM SUGIRIÓ ENTONCES QUE PASARAN UNOS DÍAS EN GSTAÁD CÚÁNDO EL HIJO DE DAPHNE VOLVIERA CON SU PÁDRE, Y LUEGO EN PARÍS. EMPLEARON EL FIN DE SEMANA EN HACER PLANES Y CONOCERSE MEJOR. SAM CREÍA ESTAR MÁS ENAMORÁDO QUE NUNCA, PERO ESO ERA SÓLO PORQUE INTENTABA OLVIDAR A ALEX. TAMBIÉN ALEX INTENTABA OLVIDAR A SU MARIDO. PASÓ UN FIN DE SEMANA TRANQUILO CON ANABEL, RECUPERANDO FUERZAS. AÚN SE SENTÍA MAL, PERO NO VOMITÓ CON DEMASIÁDA FRECUENCIA. LA LLAMÓ LIZ Y UN PAR DE AMIGOS QUE HABÍAN OÍDO RUMORES, PERO ALEX NO TENÍA GANAS DE VER A NÁDIE. A ANABEL LE DIJO QUE SU PÁDRE SE HABÍA IDO EN VIAJE DE NEGOCIOS Y LA NIÑA PARECIÓ ACEPTARLO. SAM NO VOLVIÓ A CASA EL DOMINGO POR LA NOCHE, PERO ALEX NO SE PREOCUPÓ. ÉL HABÍA LLAMÁDO UN PAR DE VECES DURANTE EL FIN DE SEMANA, PERO ELLA SE HABÍA LIMITÁDO A PASARLE EL TELÉFONO A SU HIJA. FUE UN ALIVIO QUE LLEGARA EL LUNES Y CON ÉL EL TRABAJO. DESPUÉS DE DEJAR A ANABEL EN EL COLEGIO SE DIRIGIÓ AL BUFETE Y SE SINTIÓ MUCHO MEJOR. TODO EL MUNDO PARECÍA MÁS DESCANSÁDO Y FELIZ DESPUÉS DE AQUELLAS CORTAS VACACIONES. —¿QUÉ TAL EL FIN DE SEMANA? —PREGUNTÓ BROCK MIENTRAS TRABAJABAN EL LUNES POR LA TARDE. ÉL SE LO HABÍA PASÁDO EN GRANDE CON SUS AMIGOS DE CONNECTICUT, AUNQUE HABÍA VUELTO LLENO DE MORETONES DESPUÉS DE JUGAR AL FÚTBOL AMERICANO. —¿LA VERDÁD? —ALEX SONRIÓ CAUTELOSAMENTE—. HA SIDO UNA PORQUERÍA. CREO QUE SAM Y YO HEMOS COMPRENDIDO FINALMENTE QUE TODO HA TERMINÁDO. EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS YO ME ENCONTRABA MUY MAL Y ÉL SE PUSO COMO UN LOCO. SIGO CREYENDO QUE LE RECUERDO A SU MÁDRE Y EL MODO EN QUE MURIÓ, PERO ÉL NO QUIERE ÁDMITIRLO. SENCILLAMENTE SE PONE FURIOSO Y ACTÚA COMO UN IDIOTA. EN CÚÁLQUIER CASO HEMOS ACORDÁDO QUE CÁDA UNO VIVIRÁ SU VIDA, PERO BAJO EL MISMO TECHO, LO QUE VA A RESULTAR TODO UN DESAFÍO. NO TENGO FUERZAS PARA OPONERME. VOLVEREMOS A PLANTEAR LA SITUACIÓN DENTRO DE SIETE SEMANAS, DESPUÉS DEL CUMPLEAÑOS DE ANABEL. —TODO ESTO SUENA MUY CIVILIZÁDO. —SUPONGO QUE LO ES —DIJO ELLA TRISTEMENTE—. EN REALIDÁD A MÍ ME PARECE PATÉTICO. ES ASOMBROSO LO QUE DOS PERSONAS PUEDEN HACERSE LA UNA A LA OTRA CÚÁNDO SE ESFUERZAN. NUNCA CREÍ QUE PUDIERA SUCEDERNOS A NOSOTROS, PERO SUPONGO QUE LA VIDA ESTÁ LLENA DE SORPRESAS. —SE SENTÍA DEMASIÁDO CANSÁDA PARA LUCHAR CONTRA AQUELLA SITUACIÓN. SU ESTÁDO MEJORÓ EN LAS DOS SEMANAS SIGUIENTES, EN QUE NO TUVO QUE TOMAR PASTILLAS NI LE PUSIERON INTRAVENOSAS. PERO CÚÁNDO VOLVIÓ A EMPEZAR, QUINCE DÍAS ANTES DE NAVIDÁD, TUVO LA MISMA REACCIÓN QUE LA PRIMERA VEZ. FUE ESPECIALMENTE DURO PORQUE COMPRENDIÓ QUE LE SERÍA IMPOSIBLE HACER SUS COMPRAS DE NAVIDÁD. TENÍA EL CATÁLOGO DE FAO SCHWARZ SOBRE LA MESA Y HABÍA SEÑALÁDO VARIOS ARTÍCULOS CON UN CÍRCULO, PERO NO TENÍA GANAS NI ENERGÍA PARA IR A COMPRARLOS. —ME SIENTO FATAL —ÁDMITIÓ ANTE BROCK, MIENTRAS ESTABA TUMBÁDA EN EL SOFÁ DE SU DESPACHO. ALGUNAS VECES TRABAJABAN ASÍ, MIENTRAS ÉL LE PASABA INFORMACIÓN, QUE ELLA DEBÍA INTERPRETAR. —¿QUÉ PUEDO HACER POR TI? —PREGUNTÓ BROCK—. ¿QUIERES QUE TE COMPRE ALGO? —¿DESDE CUÁNDO TIENES TIEMPO PARA ESO? —AMBOS ESTABAN ENTERRÁDOS BAJO UNA AVALANCHA DE CASOS NUEVOS. ALEX LE HABÍA PASÁDO UN PAR A MATT, PERO INTENTABA OCUPARSE DE LOS DEMÁS CON AYUDA DE BROCK. —PODRÍA IR POR LA NOCHE. LAS TIENDAS CIERRAN TARDE EN ESTA ÉPOCA. ¿POR QUÉ NO ME HACES UNA LISTA? ALEX NO TUVO TIEMPO NI DE CONTESTAR. SALIÓ DISPARÁDA HACIA EL CÚÁRTO DE BAÑO PARA VOMITAR, Y TARDÓ MEDIA HORA EN VOLVER. A LA SEMANA LE PUSIERON OTRA INTRAVENOSA QUE LA DEJÓ AÚN MÁS DÉBIL. SÓLO FALTABAN SIETE DÍAS PARA NAVIDÁD Y NO HABÍA COMPRÁDO UN SOLO REGALO. LIZ Y BROCK DECIDIERON OCUPARSE PERSONALMENTE. ALEX SE PUSO TAN ENFERMA QUE TUVO QUE QUEDARSE UN DÍA ENTERO EN CASA. LIZ ACUDIÓ A RECOGER LA LISTA DE COMPRAS. LE APENÓ VER A ALEX TAN MAL Y ENCONTRARLA LLORANDO. ALEX HABÍA ESTÁDO MIRÁNDOSE EN EL ESPEJO. EL PELO SE LE CAÍA A PUÑÁDOS. LLEVABA LARGOS MECHONES EN LAS MANOS CÚÁNDO ABRIÓ LA PUERTA A LIZ. —¡MIRE LO QUE ME ESTÁ OCURRIENDO! —DIJO SOLLOZANDO. SABÍA QUE ESO LLEGARÍA, PERO NO HABÍA TENIDO TIEMPO DE COMPRARSE LA PELUCA, COMO LE HABÍA SUGERIDO LA DOCTORA WEBBER—. NO PUEDO SOPORTARLO MÁS —EXCLAMÓ, LLORANDO COMO UNA NIÑA EN LOS BRAZOS DE LIZ, QUE INTENTABA CONSOLARLA—. ¿POR QUÉ TENÍA QUE OCURRIRME ESTO A MÍ? NO ES JUSTO. LIZ SE ALEGRÓ DE HABER IDO ELLA A BUSCAR LA LISTA EN LUGAR DE BROCK. SABÍA QUE ÉL IDOLATRABA A ALEX Y LE HUBIERA ROTO EL CORAZÓN VERLA EN AQUEL ESTÁDO. LIZ LLEVÓ A ALEX A LA SALA DE ESTAR DESPUÉS DE QUE HUBIERA TIRÁDO LOS MECHONES DE CABELLO A LA BASURA. ALEX SE SENTÓ Y SIGUIÓ SOLLOZANDO. LLEVABA UN ALBORNOZ Y TENÍA UN ASPECTO HORRIBLE, PÁLIDA Y CON LOS OJOS ENROJECIDOS. SU ROSTRO SE HABÍA REDONDEÁDO LIGERAMENTE. SEGUÍA SIENDO ATRACTIVA, PERO PARECÍA MUY ENFERMA Y TERRIBLEMENTE DESGRACIÁDA. —TIENE QUE SER FUERTE —LE RECORDÓ LIZ CON FIRMEZA, RESUELTA A NO DEJAR QUE ALEX SE HUNDIERA EN LA AUTOCOMPASIÓN. —HE SIDO FUERTE —CONTESTÓ ALEX, CASI GRITANDO—. ¿Y DE QUÉ ME HA SERVIDO? SAM ESTÁ, PERO ES COMO SI SE HUBIERA IDO. VIENE A MEDIANOCHE, O NO VIENE, VIVE EN LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS COMO SI FUERA UN EXTRAÑO Y SÓLO LO VEO CÚÁNDO ESTAMOS CON LA NIÑA. YO ESTOY ENFERMA TODO EL TIEMPO. ANABEL ME TIENE MIEDO, Y ESO QUE AÚN NO ME HA VISTO SIN PELO. LA POBRE NIÑA NO TIENE AÚN CÚÁTRO AÑOS Y SU MÁDRE ES UN MONSTRUO. —¡BASTA! —LE ESPETÓ LIZ, SORPRENDIENDO A ALEX—. TIENE MUCHAS COSAS POR LAS QUE ESTAR AGRÁDECIDA, Y ESTO NO VA A DURAR PARA SIEMPRE. DENTRO DE CINCO MESES, CON UN POCO DE SUERTE, TODO HABRÁ TERMINÁDO. Y SI SAM NO ES CAPAZ DE ACEPTAR LA REALIDÁD, A LA MIERDA CON ÉL. TIENE QUE PENSAR EN SÍ MISMA Y EN SU HIJA, EN NÁDIE MÁS. ¿LO ENTIENDE? ALEX ASINTIÓ Y SE SONÓ LA NARIZ, ATÓNITA ANTE LA FIRMEZA CON QUE LE HABLABA SU SECRETARIA, PERO ÉSTA, AL FIN Y AL CABO, HABÍA PASÁDO POR LO MISMO. —LA QUIMIOTERAPIA ES HORRIBLE, Y PERDER UN PECHO TAMBIÉN, PERO NO DEBE RENDIRSE. EL PELO LE VOLVERÁ A CRECER Y NO SEGUIRÁ VOMITANDO PARA SIEMPRE. TIENE QUE PENSAR EN EL FUTURO. PIENSE EN LO QUE QUIERE HACER DENTRO DE CINCO MESES. CONCÉNTRESE EN ESO Y OLVIDE TODO LO DEMÁS; NO PIERDA DE VISTA ESE OBJETIVO —LE ACONSEJÓ. —NO VOMITAR MÁS SERÍA FANTÁSTICO PARA EMPEZAR. —AL FINAL ACABARÁ ACOSTUMBRÁNDOSE. ES TERRIBLE DECIRLO, PERO ES ASÍ. —LO SÉ. AHORA ME SIENTO EN EL CÚÁRTO DE BAÑO COMO SI YA LO ESTUVIERA ESPERANDO. YA NO ME SORPRENDE. —DE REPENTE VOLVIÓ A SENTIRSE SOBRECOGIDA—. PERO LO DE PERDER EL PELO ES OTRA COSA. SÉ QUE DEBÍA HABERME PREPARÁDO PARA ELLO, PERO… —¿NO SE HA COMPRÁDO UNA PELUCA? —NO HE TENIDO TIEMPO —RESPONDIÓ ALEX, SINTIÉNDOSE ESTÚPIDA. —YO LE COMPRARÉ UNA. UNA PRECIOSA PELUCA PELIRROJA COMO SU PROPIO CABELLO. —LIZ LE PALMEÓ EL HOMBRO—. BUENO, ¿DÓNDE ESTÁ ESA LISTA? HARÉ LO QUE PUEDA AHORA Y EL RESTO NOS LO DIVIDIREMOS BROCK Y YO ESTA NOCHE. DE LO QUE QUEDE ME OCUPARÉ ESTE FIN DE SEMANA. CARMEN LE HABÍA PROMETIDO, ÁDEMÁS, QUE SE QUEDARÍA HASTA TARDE PARA AYUDARLE A ENVOLVER LOS REGALOS. ERA INCREÍBLE. ¿QUIÉN LE HUBIERA DICHO TRES MESES ANTES QUE LAS TRES PERSONAS MÁS IMPORTANTES DE SU VIDA IBAN A SER SU ASISTENTA, SU SECRETARIA Y SU ASOCIÁDO EN EL BUFETE? TAMPOCO ESPERABA QUE FUERA SAM EL QUE LE FALLARA COMPLETAMENTE. EN LAS ESCASAS OCASIONES EN QUE LO VEÍA PARECÍA TENER SIEMPRE PRISA E IBA MUY ELEGANTE. BROCK Y LIZ VOLVIERON ESA NOCHE CON SU CARGAMENTO DE PAQUETES. ALEX HABÍA LLAMÁDO A BROCK AL TRABAJO PARA PEDIRLE QUE COMPRARA UN BUEN BOLSO PARA LIZ EN SAKS. BROCK HABÍA ELEGIDO UN HERMOSO BOLSO NEGRO DE PIEL DE LAGARTO Y AMBOS CONVINIERON EN QUE A LIZ LE ENCANTARÍA. FUE ELLA LA QUE SE MARCHÓ PRIMERO. BROCK SE QUEDÓ UN RATO MÁS, TOMANDO UNA TAZA DE TÉ CON ALEX EN LA COCINA. —GRACIAS POR HACER TODO ESTO. SOY UNA CARGA PARA TODO EL MUNDO. —NO ES PARA TANTO —REPLICÓ ÉL TRANQUILAMENTE—. HACER LAS COMPRAS DE NAVIDÁD PARA UNA AMIGA NO ES EXACTAMENTE COMO ESCALAR EL KILIMANJARO, AUNQUE TAL VEZ LO HICIERA TAMBIÉN POR TI. PERO ME HABRÍAS DE AVISAR CON TIEMPO. ALEX LE SONRIÓ AGRÁDECIDA. QUEDARSE UN DÍA EN CASA LE HABÍA HECHO MUY BIEN; NO SE SENTÍA TAN DÉBIL. AÚN SEGUÍA UN POCO TRASTORNÁDA POR SU CABELLO. LLEVABA UN PAÑUELO DE HERMÈS EN LA CABEZA PARA RECIBIR A LIZ Y A BROCK, QUE YA ESTABA AVISÁDO. LIZ NO HABÍA ENCONTRÁDO UNA PELUCA ÁDECUÁDA PARA ELLA, PERO ALEX LE DIJO QUE IRÍA A COMPRAR UNA A PRIMERA HORA DEL DÍA SIGUIENTE. —¿ESTÁS SOLA AHORA? —INQUIRIÓ BROCK, REFIRIÉNDOSE A SAM. ALEX LE COMPRENDIÓ PERFECTAMENTE Y SE ENCOGIÓ DE HOMBROS. —LA MAYOR PARTE DEL TIEMPO. YA ME VOY ACOSTUMBRANDO. CREO QUE ANABEL LO PASA PEOR QUE YO, AUNQUE ELLA LO VEA MÁS A MENUDO. BROCK SE DIO CUENTA DE QUE IBAN A SER UNAS NAVIDÁDES MUY TRISTES PARA ALEX CON SU MATRIMONIO A PUNTO DE IRSE AL GARETE Y UNA SALUD TAN FRÁGIL. SINTIÓ LÁSTIMA Y DESEÓ PODER CAMBIAR LAS COSAS. PENSABA IR A ESQUIAR A VERMONT ENTRE NAVIDÁD Y AÑO NUEVO, PERO SE PREGUNTÓ SI ALEX ACEPTARÍA QUE SE QUEDARA EN LA CIUDÁD PARA HACERLE COMPAÑÍA. ENTONCES SE LE OCURRIÓ UNA IDEA MEJOR. —A LO MEJOR ESTO TE SUENA UN POCO RARO, PERO ¿TE GUSTARÍA VENIR CONMIGO A VERMONT ENTRE NAVIDÁD Y AÑO NUEVO? —BROCK ESTABA AL TANTO DEL PROGRAMA DE SU TRATAMIENTO; ASÍ PUES SABÍA QUE POR ESAS FECHAS SE ENCONTRARÍA EN SU MEJOR MOMENTO, YA QUE NO TOMARÍA PASTILLAS NI LE PONDRÍAN LA INTRAVENOSA—. PODRÍAS IR CON ANABEL. ME ALOJARÉ EN LA CASA DE UNOS AMIGOS QUE ME LA PRESTAN CÁDA AÑO, EN SUGARBUSH. ES MUY RÚSTICA, PERO CÓMODA. TÚ PODRÍAS QUEDARTE TODO EL DÍA JUNTO AL FUEGO Y A ANABEL LA INSCRIBIRÍAMOS EN UN CURSO DE ESQUÍ. —EN REALIDÁD CREO QUE SAM LA LLEVARÁ DE VIAJE ANTES DE IRSE A EUROPA. ME PARECE QUE IRÁN A DISNEYLANDIA. —DE TODAS FORMAS, ALEX NO SE IMAGINABA YÉNDOSE A VERMONT CON BROCK, POR AMABLE Y COMPRENSIVO QUE FUERA, Y ÉSTE SE DIO CUENTA DE SUS DUDAS. —¿POR QUÉ NO TE LO PIENSAS? AQUÍ VAS A QUEDARTE MUY SOLA. —MUY BIEN —PROMETIÓ ALEX, PERO NO LO DECÍA EN SERIO. BROCK SE FUE AL CABO DE UN RATO. ALEX SE ACOSTÓ PENSANDO UNA VEZ MÁS EN QUE ERA AFORTUNÁDA POR TENER TAN BUENOS AMIGOS Y SINTIÉNDOSE MUCHO MEJOR. ESO FUE HASTA QUE SE LEVANTÓ A LA MAÑANA SIGUIENTE Y VOLVIÓ A VERSE EN EL ESPEJO. DURANTE LA NOCHE SE LE HABÍA CAÍDO MÁS PELO Y ALGUNAS PARTES DEL CUERO CABELLUDO HABÍAN QUEDÁDO YA AL DESCUBIERTO. SE ECHÓ A LLORAR DESCONSOLÁDAMENTE, PERO RECORDÓ QUE ANABEL PODÍA ENTRAR EN CÚÁLQUIER MOMENTO Y VOLVIÓ A PONERSE EL PAÑUELO. CÚÁNDO FUE A PREPARAR EL DESAYUNO, LE SORPRENDIÓ ENCONTRAR A SAM EN LA COCINA CON SU HIJA, A LA QUE YA LE HABÍA DÁDO SUS CORNFLAKES. —ESTÁS MUY GUAPA, MAMI —LE DIJO ANABEL, ÁDMIRANDO EL TRAJE VERDE OSCURO Y EL PAÑUELO A JUEGO QUE LLEVABA ALEX. REALMENTE TENÍA UN ASPECTO MUY ELEGANTE Y EUROPEO. —¿A QUÉ VIENE TODO ESTO? —DIJO SAM, SONRIENDO A SU MUJER, QUE NO SOLÍA VESTIRSE ASÍ PARA IR AL BUFETE—. ¿VAS A ALGÚN SITIO ESPECIAL? —PREGUNTÓ POR MERA CORTESÍA. SÓLO INTENTABA SER AGRÁDABLE, ALEX NO SE ENGAÑÓ AL RESPECTO. NI SIQUIERA TENÍA LA SENSIBILIDÁD SUFICIENTE COMO PARA ÁDIVINAR POR QUÉ LLEVABA UN PAÑUELO EN LA CABEZA, Y ELLA NO PENSABA DECÍRSELO. —TENGO UNA CITA. —SE REFERÍA A LA TIENDA DE PELUCAS DE LA CALLE SESENTA QUE LE HABÍA RECOMENDÁDO LA DOCTORA WEBBER—. ¿QUEDA ALGO POR COMENTAR SOBRE LAS NAVIDÁDES? —PREGUNTÓ—. SE QUEDARÁ AQUÍ CONMIGO Y LUEGO TE LA LLEVARÁS, ¿NO? ¿SERÁ EL VEINTISÉIS? ¿UNA SEMANA? —LA LLEVARÉ A DISNEYLANDIA; PERMANECEREMOS ALLÍ HASTA EL DÍA UNO, LUEGO LA TRAERÉ Y ME IRÉ A SUIZA. —SAM SONRIÓ A SU HIJA—. Y ESTARÉ DE VUELTA PARA EL DÍA DE SU CUMPLEAÑOS. —PARECE QUE TIENES UNA AGENDA MUY APRETÁDA —OBSERVÓ ALEX CON TONO CÁUSTICO—. ¿PASARÁS EL DÍA DE NAVIDÁD CON NOSOTRAS, O TIENES OTROS PLANES? —ANABEL PUSO MALA CARA. —¿NO VAS A ESTAR AQUÍ, PAPÁ? —PREGUNTÓ. —PUES CLARO QUE SÍ —LE ASEGURÓ ÉL, LANZANDO UNA MIRÁDA FURIOSA A ALEX—. EN NAVIDÁD ESTAREMOS TODOS JUNTOS. LA NIÑA SE TRANQUILIZÓ DE INMEDIATO. ALEX SE RECOSTÓ EN LA SILLA Y CERRÓ LOS OJOS, ESFORZÁNDOSE POR CONTENER UNA OLEÁDA DE NÁUSEAS. ERA AGOTÁDOR ESTAR CON SU MARIDO, E INCLUSO A VECES CON ANABEL. EXIGÍAN DEMASIÁDAS ENERGÍAS. SAM LLEVÓ A ANABEL AL COLEGIO Y ALEX FUE A LA TIENDA DE PELUCAS. VACILÓ AL ENTRAR, PERO RÁPIDAMENTE COMPROBÓ QUE TENÍAN UN NUTRIDO CONJUNTO. AL POCO RATO HABÍA ELEGIDO DOS MODELOS MUY CAROS QUE TENÍAN UNA INCREÍBLE SEMEJANZA CON SUS PROPIOS CABELLOS, Y TAMBIÉN UNA PELUCA DE CABELLOS CORTOS ESTILO PAJE Y OTRA QUE IMITABA A LA PERFECCIÓN LOS RIZOS DE ANABEL Y SU COLOR COBRIZO NATURAL. LAS PAGÓ CON TALÓN Y SE PUSO UNA CON CIERTA CAUTELA. ERA MÁS LARGA Y BRILLANTE QUE SUS PROPIOS CABELLOS Y ESTABA PEINÁDA CON MUCHO GUSTO. LE QUEDABA DE MARAVILLA CON EL TRAJE VERDE Y EL PAÑUELO, QUE SE ANUDÓ ALREDEDOR DEL CUELLO. VOLVÍA A SENTIRSE HUMANA. —¡VAYA! ¡FÍJATE! —BROCK LANZÓ UN SILBIDO CÚÁNDO ALEX ENTRÓ EN LA OFICINA, Y LIZ LA MIRÓ CON UNA SONRISA DE OREJA A OREJA. ALEX SEGUÍA ESTANDO MUY PÁLIDA PERO TENÍA MUCHO MEJOR ASPECTO QUE EL DÍA ANTERIOR. —¿HAS IDO A LA PELUQUERÍA? —PREGUNTÓ BROCK. SÚBITAMENTE RECORDÓ LO QUE LE HABÍA DICHO LIZ Y SE SINTIÓ COMO UN IDIOTA. —PODRÍA DECIRSE QUE SÍ. —ME GUSTA —COMENTÓ BROCK CON TONO ÁDMIRATIVO, HACIENDO QUE ALEX SINTIERA CIERTO AZORAMIENTO POR EL MODO EN QUE LA MIRABA. SE HABÍAN HECHO MUY AMIGOS EN LOS ÚLTIMOS DOS MESES, PERO SÓLO ERAN ESO, AMIGOS. SIN EMBARGO, DE VEZ EN CÚÁNDO ALEX HABÍA VISTO ALGO DIFERENTE EN LOS OJOS DE BROCK, MIRÁDAS QUE DIRIGÍA A LA MUJER Y NO A LA COMPAÑERA DE TRABAJO. SE PUSIERON A TRABAJAR Y LA MAÑANA TRANSCURRIÓ PLÁCIDAMENTE. A LA HORA DE COMER ALEX SE TENDIÓ EN EL SOFÁ Y ECHÓ UNA CABEZÁDA. SUS COLEGAS DEL BUFETE IBAN A COMIDAS Y FIESTAS NAVIDEÑAS, PERO ALEX NO TENÍA FUERZAS MÁS QUE PARA EL TRABAJO Y SU HIJA. DURANTE LA TARDE TRABAJÓ SOLA EN SU DESPACHO. LUEGO SE REUNIÓ CON DOS SOCIOS DEL BUFETE ANTES DE VOLVER A CASA. BROCK TENÍA MÁS COMPRAS QUE REALIZAR. CÚÁNDO ALEX ENTRÓ EN SU APARTAMENTO, ENCONTRÓ A CARMEN ENVOLVIENDO REGALOS. SE SINTIÓ INÚTIL E IMPOTENTE, PERO ESTABA DEMASIÁDO CANSÁDA PARA AYUDARLA. SAM VOLVIÓ A CASA POR LA NOCHE CON UN ABETO, LE PUSO LOS ÁDORNOS Y SE MARCHÓ. ALEX SE QUEDÓ SOLA Y DEPRIMIDA, RECORDANDO OTRAS NAVIDÁDES, ANTES DE QUE NACIERA ANABEL, QUE PARECÍAN PERTENECER A OTRO TIEMPO Y OTRO MUNDO. POR LA NOCHE SE DEDICÓ A LEER LA CORRESPONDENCIA EN LA CAMA. VIO ENTONCES UNA INVITACIÓN ABIERTA QUE SAM HABÍA DEJÁDO SOBRE LA MESITA. ERA UNA FIESTA NAVIDEÑA QUE DABAN UNOS AMIGOS. ALEX NO LO LAMENTÓ DEMASIÁDO, NO TENÍA FUERZAS PARA IR A NINGÚN SITIO, Y MUCHO MENOS A FIESTAS. EL SÁBÁDO LLEVÓ A ANABEL A VER AL SANTA CLAUS DE MACY’S. AL LLEGAR A CASA VOMITÓ DE PURO CANSANCIO. AL CABO DE UN RATO ANABEL ENTRÓ EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. ALEX ESTABA TENDIDA EN EL SUELO, CON LOS OJOS CERRÁDOS Y SIN LA PELUCA. PRÁCTICAMENTE YA NO LE QUEDABAN CABELLOS, Y SE HABÍA RECORTÁDO LOS POCOS MECHONES QUE AÚN NO HABÍAN CAÍDO. —¡MAMI! ¡SE TE HA CAÍDO EL PELO! —GRITÓ ANABEL MIRANDO LA PELUCA JUNTO A SU MÁDRE. ALEX SE LEVANTÓ DE UN SALTO. ANABEL SE ECHÓ A LLORAR, AFERRÁNDOSE LA CABEZA, HORRORIZÁDA, MIENTRAS ALEX INTENTABA CONSOLARLA. —NO ES MÁS QUE UNA PELUCA, CARIÑO, NO PASA NÁDA. NO PASA NÁDA. —PERO SU HIJA SEGUÍA MIRÁNDOLA CON HORROR. NO ERA UNA BONITA VISIÓN AQUEL CUERO CABELLUDO CON UNOS POCOS MECHONES AQUÍ Y ALLÁ. DE HECHO ALEX HABÍA PENSÁDO EN AFEITÁRSELOS—. RECUERDA QUE TE DIJE QUE A MAMÁ SE LE CAERÍA EL PELO, PERO NO PASA NÁDA, VOLVERÁ A CRECER. —ALEX ESTABA DE RODILLAS, ABRAZÁDA A SU HIJA, PERO LA NIÑA NO PARABA DE LLORAR—. TE QUIERO, NO LLORES POR FAVOR… —ALEX ODIÓ LA PELUCA Y LA RAZÓN POR LA QUE DEBÍA LLEVARLA. ANABEL TARDÓ UN BUEN RATO EN TRANQUILIZARSE, Y SEGUÍA TRASTORNÁDA CÚÁNDO CARMEN LLEGÓ POR LA TARDE. RÁPIDAMENTE SE LO CONTÓ TODO. —NO PASA NÁDA, SE ACOSTUMBRARÁ —LE DIJO CARMEN A ALEX, DÁNDOLE UNAS PALMÁDITAS EN EL BRAZO. ALEX SE PUSO LA PELUCA MÁS CORTA Y MIENTRAS ANABEL DORMÍA LA SIESTA DECIDIÓ DAR UN PASEO Y TOMAR EL AIRE. FALTABAN DOS DÍAS PARA NAVIDÁD, PERO A ELLA NO LE PARECÍA ASÍ. LIZ Y BROCK HABÍAN HECHO TODAS SUS COMPRAS, EXCEPTO UN BONITO JUEGO DE TOCÁDOR PARA SAM QUE HABÍA ENCARGÁDO PERSONALMENTE A TIFFANY’S Y UN LIBRO DE ARTE QUE HABÍA PENSÁDO REGALARLE DESDE MUCHO ANTES. —¿SE ENCONTRARÁ BIEN SOLA EN LA CALLE, SEÑORA PARKER? —PREGUNTÓ UNA CARMEN SOLÍCITA. —SÍ, SÓLO QUIERO PASEAR POR MÁDISON UNOS MINUTOS. —¡HACE MUCHO FRÍO, PÓNGASE SOMBRERO! —LE RECOMENDÓ CÚÁNDO ALEX ATRAVESABA LA PUERTA. —¡NO LO NECESITO! —LE RESPONDIÓ ALEX, CON UNA SONRISA. LLEVABA UNA DE LAS PELUCAS. MIENTRAS BAJABA EN EL ASCENSOR, PENSÓ EN LA NOCHEBUENA. SAM LE HABÍA ASEGURÁDO QUE LA PASARÍA CON ELLAS, PERO NO LE HABÍA VISTO EN TODA LA SEMANA. NI SIQUIERA LE PEDÍA QUE LE ACOMPAÑARA A LAS FIESTAS HABITUALES DE AQUELLOS DÍAS. DE TODAS FORMAS ELLA MISMA HABÍA RECHAZÁDO UNA INVITACIÓN DE SUS MEJORES AMIGOS PARA IR A CANTAR VILLANCICOS A GREENWICH VILLAGE. ALEX ESTUVO MIRANDO LOS ESCAPARATES DE LA AVENIDA MÁDISON, SOBRE TODO LOS DE RALPH LAUREN, QUE ESTABAN ESPECIALMENTE BONITOS. SE HALLABA FRENTE A ESOS GRANDES ESCAPARATES CÚÁNDO POR LA PUERTA DE LA TIENDA SALIÓ UNA JOVEN MUY ATRACTIVA Y BAJÓ LOS ESCALONES RIENDO Y HABLANDO CON ACENTO BRITÁNICO. LLEVABA UN CORTO ABRIGO NEGRO Y ALTAS BOTAS NEGRAS DE ANTE QUE RESALTABAN SUS ESPLÉNDIDAS PIERNAS. TAMBIÉN LLEVABA UN GRAN GORRO DE MARTA CIBELINA QUE LE DABA UN AIRE MUY ROMÁNTICO. SE VOLVIÓ ENTONCES HACIA UN HOMBRE, Y ALEX SONRIÓ AL VER QUE ÉL SE DETENÍA PARA BESARLA. LE RECORDARON A SAM Y A SÍ MISMA EN ÉPOCAS FELICES; INCLUSO EL HOMBRE SE PARECÍA UN POCO A ÉL. VESTÍA UN TRAJE BIEN CORTÁDO DE COLOR AZUL MARINO Y LLEVABA LOS BRAZOS LLENOS DE PAQUETES ENVUELTOS EN BRILLANTE PAPEL ROJO CON LAZOS DORÁDOS. HABÍA ALGO ENTERNECEDOR Y AGRIDULCE EN AQUELLA PAREJA, QUE SE DETUVO UNA VEZ MÁS PARA BESARSE. ALEX MIRÓ DETENIDAMENTE AL HOMBRE QUE SE INCLINABA SOBRE LA CHICA DEL GORRO DE PIELES Y SE DIO CUENTA DE REPENTE QUE ERA SAM. SE LO QUEDÓ MIRANDO CON LA BOCA ABIERTA, COMPRENDIÉNDOLO TODO EN UN INSTANTE: SAM ESTABA ENAMORÁDO DE OTRA MUJER. SE PREGUNTÓ CUÁNTO TIEMPO DURABA AQUELLA SITUACIÓN, Y MÁS AÚN, SI NO SE REMONTARÍA INCLUSO A UNA ÉPOCA ANTERIOR A SU ENFERMEDÁD, QUE QUIZÁ SÓLO LE HABÍA SERVIDO COMO EXCUSA PARA DEJARLA. ALEX QUERÍA APARTAR LOS OJOS DE ELLOS, PERO NO PODÍA. VIO QUE SAM COGÍA A LA CHICA POR EL BRAZO PARA CRUZAR LA CALLE Y MÉTERSE EN OTRA TIENDA, SIN SABER QUE ERAN OBSERVÁDOS. LAS LÁGRIMAS RODARON POR LAS MEJILLAS DE ALEX. COMPRENDIÓ QUE SU MATRIMONIO ESTABA DEFINITIVAMENTE ROTO. ELLA NO PODÍA COMPETIR CON UNA MUJER QUE NO PARECÍA TENER MÁS DE VEINTICINCO AÑOS, E INCLUSO SAM PARECÍA MÁS JOVEN. SE APRESURÓ A VOLVER POR MÁDISON, SIN HACER CASO DE LOS QUE CANTABAN VILLANCICOS, NI DE LOS SANTA CLAUS QUE HACÍAN SONAR SUS CAMPANILLAS, NI DE LOS ÁDORNOS NAVIDEÑOS. LO ÚNICO QUE TENÍA ANTE SÍ ERAN LOS PEDAZOS ROTOS DE SU VIDA. MEDIA HORA DESPUÉS DE ABANDONAR EL APARTAMENTO YA ESTABA DE VUELTA, PÁLIDA COMO UN CÁDÁVER. LAS MANOS LE TEMBLABAN VIOLENTAMENTE CÚÁNDO COLGÓ EL ABRIGO Y ENTRÓ CON AIRE LÚGUBRE EN SU DORMITORIO. CERRÓ LA PUERTA Y SE TUMBÓ EN LA CAMA PARA PENSAR UNA VEZ MÁS EN SAM Y EN LO QUE HABÍA VISTO. SE METIÓ LUEGO EN EL CÚÁRTO DE BAÑO Y SE MIRÓ EN EL ESPEJO. SE QUITÓ LENTAMENTE LA PELUCA PARA VER DE NUEVO AQUELLO EN LO QUE SE HABÍA CONVERTIDO. PENSÓ ENTONCES EN LA CHICA QUE ACOMPAÑABA A SU MARIDO Y COMPRENDIÓ LA AMARGA VERDÁD: ELLA YA NO ERA UNA MUJER.

15 SAM VOLVIÓ A CASA TEMPRANO PARA PASAR LA NOCHEBUENA, DESPUÉS DE DESPEDIR A DAPHNE, QUE SE MARCHABA A LONDRES, EN EL AEROPUERTO. LE HABÍA REGALÁDO UNA ESPECTACULAR PULSERA DE BRILLANTES Y UN ALFILER CON UN CORAZÓN DE RUBÍES QUE HABÍA COMPRÁDO EN FRED LEIGHTON. SAM SIEMPRE HABÍA SIDO GENEROSO Y TAMBIÉN A ALEX LE HABÍA COMPRÁDO ALGO, AUNQUE NO TAN IMPORTANTE. PARA ELLA HABÍA ESCOGIDO UN BONITO RELOJ BULGARI —SABÍA QUE A ALEX LE GUSTABA—, PERO NÁDA QUE EXPRESARA AMOR. NO DESEABA QUE LE MALINTERPRETARA. LA NAVIDÁD FUE DIFERENTE Y NO HUBO MODO DE DISIMULARLO. POR MUCHO QUE LO INTENTARON, TAMBIÉN ANABEL SE DIO CUENTA Y SE ECHÓ A LLORAR CÚÁNDO COLOCARON LAS GALLETAS PARA SANTA CLAUS Y LA SAL Y LAS ZANAHORIAS PARA SUS RENOS. —¿Y SI NO ME TRAE LO QUE HE PEDIDO? —PREGUNTÓ ENTRE SOLLOZOS. NI SAM NI ALEX PUDIERON CONSOLARLA. FINALMENTE ÁDMITIÓ QUE TENÍA MIEDO DE QUE SANTA CLAUS SE ENFÁDARA CON ELLA PORQUE ESE AÑO LE HABÍA PEDIDO ALGO UN POCO MÁS «DIFÍCIL»—. LE PEDÍ QUE MAMÁ SE PONGA BIEN PARA DEJAR DE TOMAR LA MEDICINA Y QUE EL PELO LE VUELVA A CRECER. —AL OÍRLA ALEX TUVO QUE GIRAR LA CARA PARA OCULTAR LAS LÁGRIMAS. —¿Y QUÉ TE DIJO ÉL? —PREGUNTÓ SAM, TAMBIÉN EMOCIONÁDO. —ME DIJO QUE ESO ERA COSA DE DIOS, NO DE SANTA CLAUS. —TENÍA RAZÓN, PRINCESA —LE EXPLICÓ SAM, MIENTRAS ALEX SE SONABA LA NARIZ Y SE AJUSTABA LA PELUCA, QUE ERA UNA DE LAS LARGAS—. PERO MAMÁ SE PONDRÁ BIEN DE TODAS FORMAS Y LE VOLVERÁ A CRECER EL PELO. —A SAM LE HABÍA SORPRENDIDO ENTERARSE DE QUE ALEX HABÍA PERDIDO EL PELO. ESTABA TAN ABSORTO EN SU AVENTURA CON DAPHNE QUE NO SE DABA CUENTA DE NÁDA, NO SABÍA LO QUE OCURRÍA EN CASA, NI PRESTABA DEMASIÁDA ATENCIÓN A SUS NEGOCIOS. LARRY Y TOM LE HABÍAN HECHO PREGUNTAS MOLESTAS UN PAR DE VECES. POR SU PARTE SIMON SE HABÍA ALEGRÁDO DE QUE SALIERA CON SU PRIMA. LARRY LE HABÍA COMENTÁDO QUE ÉL Y FRANCES, SU MUJER, ESTABAN MUY APENÁDOS POR ALEX, DANDO A ENTENDER QUE TAMBIÉN LO SENTÍAN POR «ELLOS». ERA EVIDENTE, DÁDA SU RELACIÓN CON DAPHNE, QUE SU MATRIMONIO ATRAVESABA UNA CRISIS. LO ÚNICO QUE SE LE OCURRIÓ A SAM FUE QUE SUS SOCIOS LE TENÍAN ENVIDIA. JAMÁS SE LE PASÓ POR LA CABEZA QUE LE CONSIDERARAN UN CABRÓN POR ABANDONAR A ALEX CÚÁNDO MÁS LE NECESITABA. AL FINAL ANABEL SE CALMÓ Y CONSIGUIÓ DORMIRSE. PARECÍA TAN FELIZ AL VER JUNTOS A SUS PÁDRES QUE A ALEX SE LE PARTIÓ EL CORAZÓN. —NO ME HABÍA DÁDO CUENTA DE QUE SE TE HABÍA CAÍDO EL PELO —LE COMENTÓ SAM MÁS TARDE, EN LA COCINA, CON AZORAMIENTO, COGIENDO UNA DE LAS GALLETAS DESTINÁDAS A SANTA CLAUS. AQUEL AÑO HABÍA MENOS DE TODO: MENOS GALLETAS, MENOS PASTELES, MENOS REGALOS. INCLUSO EL ABETO PARECÍA MÁS PEQUEÑO. TAMPOCO HABÍAN ENVIÁDO TARJETAS NAVIDEÑAS DE FELICITACIÓN. ALEX NO TENÍA GANAS, NI HUBIERA SABIDO CÓMO FIRMARLAS. ¿DE ALEX… Y QUIZÁ DE SAM…? —NO CREÍ QUE QUISIERAS SABERLO —REPLICÓ ALEX, INTENTANDO NO PENSAR EN LA MUJER QUE HABÍA VISTO EL DÍA ANTERIOR CON SU MARIDO. LO PEOR ERA QUE NO SE TRATABA DE UN LÍO PASAJERO, A TODAS LUCES. VIÉNDOLES CÚÁLQUIERA SUPONDRÍA QUE ESTABAN CASÁDOS. —VOLVERÁ A CRECER —DIJO SAM, INCÓMODO COMO SIEMPRE EN PRESENCIA DE SU MUJER. —EL PELO SÍ, NUESTRO MATRIMONIO NO —DIJO ALEX CON PENA. HABÍAN ACORDÁDO NO VOLVER A HABLAR DE ELLO TODAVÍA, PERO LE FUE IMPOSIBLE EVITARLO. —¿ESTÁS SEGURA? —INQUIRIÓ ÉL MIRÁNDOLA DIRECTAMENTE A LOS OJOS. —¿TÚ NO? TENGO LA IMPRESIÓN DE QUE TÚ YA TE HAS DECIDIDO. —NUNCA SE SABE. LOS VIEJOS TIEMPOS NO SE OLVIDAN FÁCILMENTE. —A MÍ NO ME PARECEN TAN VIEJOS. TAL VEZ TÚ FUERAS DESGRACIÁDO DESDE HACE MUCHO TIEMPO. —NO CREO QUE DESGRACIÁDO SEA LA PALABRA. HE ESTÁDO CONFUSO DESDE QUE TE PUSISTE ENFERMA. ESO TE CAMBIÓ. —NO ERA NI SIQUIERA UNA ACUSACIÓN, SE LIMITABA A AFIRMARLO. PARA ÉL, JUSTIFICABA SU COMPORTAMIENTO Y ERA UN BILLETE HACIA LA LIBERTÁD. —CREO QUE NOS HA CAMBIÁDO A LOS DOS. NO CREO QUE COSAS COMO ÉSTA TE DEJEN IGUAL QUE ANTES. ES UN LARGO Y DURO CAMINO HACIA LA SUPERVIVENCIA. —DEBE DE SER TERRIBLE —COMENTÓ SAM, MOSTRÁNDOSE COMPRENSIVO POR PRIMERA VEZ. ALEX SE DIO CUENTA ENTONCES DE QUE LLEVABA UNOS DÍAS MÁS AMABLE. EL AMOR LE HABÍA APLACÁDO; PERO NO ERA EL AMOR POR SU MUJER—. HAS PASÁDO POR UN TRAGO MUY AMARGO. —Y AÚN QUEDA MÁS —DIJO ELLA SONRIENDO—. CÚÁTRO MESES Y MEDIO EXACTAMENTE. —¿Y LUEGO QUÉ? —LUEGO HABRÁ QUE ESPERAR A VER SI SE REPRODUCE. LA BARRERA DE LOS CINCO AÑOS PARECE SER LA MÁS IMPORTANTE. SE SUPONE QUE TENÍA EL TIPO DE TUMOR CON MEJORES POSIBILIDÁDES Y QUE LA QUIMIOTERAPIA ME DARÁ AÚN MÁS GARANTÍAS. IMAGINO QUE UNO SIGUE VIVIENDO Y PROCURA NO PENSAR EN ELLO. LAS MUJERES QUE CONOZCO Y QUE SE OPERARON YA HACE AÑOS ASEGURAN QUE NO LO RECUERDAN MÁS QUE CÚÁNDO TIENEN QUE IR A LA REVISIÓN ANUAL. YA ME GUSTARÍA A MÍ HABER LLEGÁDO AHÍ. AHORA ESTOY BASTANTE ASUSTÁDA. —ERA LA PRIMERA CONVERSACIÓN SERIA QUE SOSTENÍAN SOBRE EL TEMA DE SU ENFERMEDÁD. ALEX ESTABA ASOMBRÁDA. FUERA QUIEN FUERA LA CHICA, LE HABÍA VUELTO CASI HUMANO. PERO NO ERA AGRÁDECIMIENTO LO QUE ALEX SENTÍA, SINO ENVIDIA, TRISTEZA E IRA. —SI SE REPRODUJERA —DIJO SAM, INTENTANDO ANIMARLA—, SUPONGO QUE PODRÍAS VOLVER A LUCHAR CONTRA ELLO. —NO ES PROBABLE —EXPLICÓ ALEX, DESEANDO PODER QUITARSE LA PELUCA. LE PICABA BASTANTE LA CABEZA, PERO NO SE ATREVÍA A DEJAR QUE SAM LA VIERA—. SALVO EN CONTÁDAS EXCEPCIONES NO SE SOBREVIVE EN CASO DE QUE SE REPRODUZCA. POR ESO UTILIZAN TRATAMIENTOS TAN AGRESIVOS LA PRIMERA VEZ. SAM EMPEZABA A COMPRENDERLO MEJOR. AL PRINCIPIO NO LE HABÍA PARECIDO TAN HORRIBLE, PERO QUIZÁ PORQUE NO HABÍA QUERIDO PRESTARLE LA DEBIDA ATENCIÓN. AL VER A ALEX DESPUÉS DE ESTAR CON DAPHNE, SINTIÓ UNA GRAN LÁSTIMA POR SU MUJER, PERO NÁDA MÁS. SÓLO LE QUEDABA COMPASIÓN Y EL RECUERDO DE TIEMPOS MEJORES. —¿QUÉ VAS A HACER MIENTRAS ANABEL ESTÉ FUERA CONMIGO? —PREGUNTÓ PARA CAMBIAR DE TEMA. —NÁDA. DORMIR, DESCANSAR, TRABAJAR. ÚLTIMAMENTE NO TENGO UNA GRAN VIDA SOCIAL. LAS POCAS FUERZAS QUE TENGO LAS EMPLEO EN ANABEL Y EN MIS CASOS. —¿POR QUÉ NO TE VAS FUERA TÚ TAMBIÉN? A LO MEJOR TE SENTARÍA BIEN. ¿O NO PUEDES? —SÍ QUE PODRÍA. TENGO DOS SEMANAS LIBRES DE TRATAMIENTO CÁDA MES, PERO PREFIERO QUEDARME AQUÍ. —NO QUERÍA IRSE CON BROCK, AL QUE APENAS CONOCÍA, A PESAR DE SU ESTRECHA COLABORACIÓN EN EL BUFETE, Y TAMPOCO QUERÍA IRSE SOLA. PREFERÍA ESTAR EN SU CASA Y EN SU CAMA, CERCA DE SU MÉDICO POR SI TENÍA ALGÚN PROBLEMA. EN AQUELLOS MOMENTOS SE SENTÍA MUY INTROVERTIDA Y DEPENDÍA MUCHO DE LAS COSAS QUE LE ERAN FAMILIARES. —NO ME GUSTA PENSAR QUE TE QUEDARÁS AQUÍ SOLA —DIJO SAM CON UNA NOTA DE CULPABILIDÁD EN LA VOZ. EXTRAÑAMENTE, AL MARCHARSE DAPHNE SE SENTÍA MÁS RESPONSABLE DE ALEX, PERO TAMPOCO ESO LE GUSTABA, PORQUE ERA COMO SI LA ENFERMEDÁD LE ATASE. EN REALIDÁD SE ALEGRABA DE PODER MARCHARSE. —ESTARÉ BIEN. NO QUIERO IR A NINGUNA PARTE, Y TENGO MUCHO TRABAJO POR HACER. —HAY MÁS COSAS EN LA VIDA QUE EL TRABAJO —COMENTÓ SAM CON UNA SONRISA. —¿LAS HAY, SAM? SAM SALIÓ DE LA COCINA SIN RESPONDER, PREGUNTÁNDOSE SI ALEX SE HABRÍA DÁDO CUENTA DE QUE SALÍA CON OTRA, O SI ALGUIEN SE LO HABRÍA DICHO. LO DUDABA. ESTABA DEMASIÁDO PREOCUPÁDA POR SÍ MISMA PARA SOSPECHAR NÁDA. TODOS LOS REGALOS DE ANABEL ESTABAN ESCONDIDOS EN UN ARMARIO CERRÁDO. LOS PUSIERON BAJO EL ÁRBOL POCO DESPUÉS DE LAS NUEVE DE LA NOCHE Y LUEGO SE RETIRARON A SUS RESPECTIVAS HABITACIONES. ALEX ESTUVO LEYENDO UN RATO. OYÓ SONAR EL TELÉFONO A MEDIANOCHE, PERO DEJÓ QUE CONTESTARA SAM. SUPONÍA QUE LA LLAMÁDA NO ERA PARA ELLA, Y TENÍA RAZÓN. ERA DAPHNE, QUE ACABABA DE LLEGAR A LONDRES Y ECHABA DE MENOS A SAM. AL HABLAR CON ELLA SAM SE DIO CUENTA DE LO MUCHO QUE LE DEPRIMÍA ESTAR CON ALEX, QUE PARECÍA HABER RENUNCIÁDO A VIVIR. —TE ECHO MUCHÍSIMO DE MENOS, QUERIDO —LE ASEGURÓ DAPHNE—. NO SÉ CÓMO VOY A SOPORTAR ESTAR AQUÍ SIN TI. DATE PRISA EN VENIR. DIOS MÍO, HACE UN FRÍO TERRIBLE. —DAPHNE HABÍA OLVIDÁDO EL DURO INVIERNO LONDINENSE Y LA CALEFACCIÓN DE SU PISO NO FUNCIONABA. SE QUEJÓ DE QUE SÓLO TENÍA UNA CHIMENEA Y DE QUE LE FALTABA SAM PARA CALENTARLA. —PARA —LE DIJO ÉL—, O ME SUBO AL PRIMER CONCORDE QUE SALGA. —OJALÁ PUDIERAS. NO PODRÉ SOPORTARLO. FINALMENTE COLGARON. SAM PERMANECIÓ DESPIERTO PENSANDO EN ELLA, DESEÁNDOLA CON TODA SU ALMA. NI SIQUIERA AL PRINCIPIO DE SU RELACIÓN CON ALEX HABÍA HABIDO TANTA PASIÓN. EL DÍA DE NAVIDÁD ANABEL SE DESPERTÓ A LAS SEIS DE LA MAÑANA. FUE UN DÍA LARGO Y ALEGRE. LE GUSTARON TODOS SUS REGALOS. A SAM LE CONMOVIÓ EL LUJOSO REGALO QUE LE HABÍA COMPRÁDO ALEX Y AFIRMÓ QUE LE ENCANTABA. TAMBIÉN A ALEX LE GUSTÓ EL RELOJ, PERO COMPRENDIÓ QUE SAM YA NO QUERÍA HACERLE REGALOS PERSONALES Y SE SINTIÓ MUY DOLIDA. ALEX CONSIGUIÓ PREPARAR ROSBIF Y BUÑUELOS, DISIMULANDO LO MEJOR QUE PUDO SU MALESTAR. EN GENERAL NO RESULTÓ TAN DESASTROSO COMO EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS. DESPUÉS DE COMER SE TUMBÓ UN RATO, Y SE PUSO LA PELUCA MÁS CORTA PARA QUE ANABEL Y ELLA PARECIERAN GEMELAS. INCLUSO SAM AFIRMÓ QUE LE GUSTABA. ALEX LLEVABA UN SUÉTER ROJO Y UNOS PANTALONES DE ANTE NEGROS QUE LE DABAN UN ASPECTO MUY ATRACTIVO. TENÍA LA CARA UN POCO MÁS LLENA Y HABÍA SUBIDO DE PESO, PERO NO LO BASTANTE COMO PARA AFEARLA. POR LA TARDE SE FUERON LOS TRES A DAR UN PASEO. COGIERON UN TAXI PARA IR AL ROCKEFELLER CENTER Y VER A LOS PATINÁDORES. A SAM LE RECORDARON A DAPHNE Y VOLVIÓ A ECHARLA DE MENOS. ALEX QUEDÓ AGOTÁDA POR EL ESFUERZO Y TUVIERON QUE REGRESAR EN TAXI. NECESITÓ AYUDA DE SAM HASTA PARA LLEGAR A SU DORMITORIO. —¿ESTÁ BIEN MAMÁ? —PREGUNTÓ ANABEL. SAM ASINTIÓ, DEBATIÉNDOSE ENTRE LA COMPASIÓN POR ALEX Y LA RABIA POR LA ANGUSTIA QUE PROVOCABA EN SU HIJA CON SU ENFERMEDÁD. —ESTÁ BIEN —RESPONDIÓ CON FIRMEZA. —¿NO SE PONDRÁ MAL MIENTRAS NOSOTROS ESTAMOS EN FLORIDA? —ESTARÁ PERFECTAMENTE. CARMEN LA CUIDARÁ. LA NIÑA SE TRANQUILIZÓ CON LAS RESPUESTAS DE SU PÁDRE, QUE ALEX CONFIRMÓ EN CIERTA MEDIDA LEVANTÁNDOSE PARA HACERLE LA MALETA. ERA DIVERTIDO GUARDAR LAS PEQUEÑAS COSAS DE SU HIJA, PERO DE REPENTE ALEX NOTÓ QUE EL PÁNICO SE APODERABA DE ELLA. ¿Y SI LLEGABA EL DÍA EN QUE YA NO PUDIERA OCUPARSE DE SU HIJA Y ANABEL TENÍA QUE IRSE A VIVIR CON SAM? SE SINTIÓ ENFERMA OTRA VEZ SÓLO DE PENSAR QUE TAMBIÉN PODÍA PERDERLA A ELLA, Y SE SENTÓ CON EL CUERPO TEMBLOROSO. POR FIN RECUPERÓ LA COMPOSTURA Y ACABÓ DE HACER LA MALETA. NO IBA A PERMITIR QUE SAM O AQUELLA MUJER SE QUEDARAN CON ANABEL. FUE EL MIEDO LO QUE LE HIZO QUEDARSE A CENAR CON SU MARIDO Y SU HIJA ESA NOCHE. A LA MAÑANA SIGUIENTE AYUDÓ A ANABEL A VESTIRSE, LE ASEGURÓ QUE SE LO PASARÍA MUY BIEN CON SU PÁDRE Y LE DIJO QUE LA LLAMARA CÚÁNDO LE APETECIERA. LUEGO LA ABRAZÓ CON FUERZA COMO SI TEMIERA NO VOLVER A VERLA. ANABEL PERCIBIÓ EL PÁNICO DE SU MÁDRE Y SE ECHÓ A LLORAR EN EL MOMENTO DE LA PARTIDA. SABÍA POR INSTINTO QUE SU MÁDRE SE SENTÍA MUY SOLA. —TE QUIERO —LE DIJO ALEX CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS, CÚÁNDO SAM Y ANABEL SE METÍAN EN EL ASCENSOR. SAM LE LANZÓ LA YA FAMILIAR MIRÁDA DE FASTIDIO, VIENDO QUE SU HIJA NO DEJABA DE LLORAR. —ESTARÁ BIEN —LE RECORDÓ A ANABEL MIENTRAS BAJABAN EN EL ASCENSOR. ALEX NO TENÍA DERECHO A PONERSE DE AQUELLA MANERA Y ASUSTAR A LA NIÑA. VOLVIÓ CON FUERZA EL RESENTIMIENTO QUE LE PROVOCABA SU MUJER DESDE OCTUBRE, Y SE ALEGRÓ DE ALEJARSE DE ELLA. SAM Y ANABEL COGIERON UN TAXI PARA IR AL AEROPUERTO DE LA GUARDIA. ALEX SE QUEDÓ SOLA EN SU DORMITORIO, SINTIÉNDOSE PERDIDA. EN CIERTOS ASPECTOS HABÍA SIDO AGRÁDABLE ESTAR DE NUEVO CON SAM AQUELLOS DOS DÍAS, PERO TAMBIÉN MUY DOLOROSO. ERA COMO MIRAR ALGO QUE YA NO VOLVERÍA A TENER Y RECORDAR TODOS LOS MOTIVOS POR LOS QUE LO HABÍA AMÁDO. AÚN SEGUÍA QUERIENDO A SU MARIDO, A PESAR DE TODO, PERO DESPUÉS DE HABERLO VISTO CON LA CHICA NO TENÍA SENTIDO SEGUIR ESPERÁNDOLE, Y ERA UN ALIVIO QUE SE HUBIERA MARCHÁDO. AL CABO DE UN RATO LIMPIÓ LA COCINA E HIZO LA CAMA DE ANABEL. LE HABÍA DÁDO EL DÍA LIBRE A CARMEN, PUESTO QUE SIN LA NIÑA NO NECESITARÍA AYUDA. VAGÓ ENTONCES POR EL APARTAMENTO HASTA QUE DECIDIÓ DUCHARSE. PENSÓ EN VESTIRSE Y DAR UN PASEO, PERO RECORDÓ EL ENCUENTRO CON SAM Y LA CHICA, TRES DÍAS ATRÁS, Y SE LE FUERON LAS GANAS. DE TODAS FORMAS, CIERTO SENTIDO ESPARTANO LE DIJO QUE AL MENOS SE DUCHARA Y VISTIERA. PARA ELLO SE QUITÓ LA PELUCA Y CASUALMENTE SE VIO DE REOJO EN EL ESPEJO: HABÍA QUEDÁDO COMPLETAMENTE CALVA. SE QUITÓ TAMBIÉN LA BATA Y EL CAMISÓN Y SE MIRÓ. PARECÍA UN MANIQUÍ DE LOS QUE SE VEN TIRÁDOS Y DESMONTÁDOS EN EL SUELO DE LOS GRANDES ALMACENES EL DÍA QUE CAMBIAN LOS ESCAPARATES. ALEX SE ECHÓ A LLORAR, SINTIÉNDOSE COMO UN PÁJARO ROTO QUE VUELA VACILANTE HASTA EL SUELO PARA MORIR. QUISO MORIR, MORIR ANTES DE QUE LE ARREBATARAN LO POCO QUE LE QUEDABA. ¿POR QUÉ ESPERAR A QUE SAM LE PIDIERA EL DIVORCIO PARA CASARSE CON AQUELLA CHICA, Y A QUE ANABEL SE ENTUSIASMARA CON ELLA? ¿PARA QUÉ ESPERAR A QUE LA MATARAN ELLOS, O LA DEJARAN SOLA? MIENTRAS SEGUÍA DE PIE FRENTE AL ESPEJO, LLORANDO, OYÓ EL TELÉFONO, PERO NO SE MOLESTÓ EN IR A COGERLO. LA ANGUSTIA DE SU ENFERMEDÁD Y DE LAS DURAS REALIDÁDES CON LAS QUE SE ENFRENTABA ACABARON POR REVOLVERLE EL ESTÓMAGO Y CAYÓ DE RODILLAS, ACOMETIDA DE NUEVO POR LAS ARCÁDAS. CÚÁNDO TERMINÓ TODO, SE TENDIÓ EN EL SUELO UN RATO. FINALMENTE VOLVIÓ A LA CAMA TAL COMO ESTABA Y SE ENROSCÓ BAJO LAS SÁBANAS. NO COMIÓ NÁDA EN TODO EL DÍA, Y SAM Y ANABEL NO LLAMARON. PÁDRE E HIJA HABÍAN HUIDO HACIA LA VIDA, A UN MUNDO DE SOL, MIENTRAS QUE ELLA YACÍA SOLA EN LAS NEGRAS SOMBRAS DE SU PROPIO INVIERNO. AL FINAL SU ESTÓMAGO VACÍO VOLVIÓ A REACCIONAR Y TUVO QUE IR AL CÚÁRTO DE BAÑO. EL DÍA TRANSCURRIÓ CON LENTITUD PARA ALEX, ENTRE LLANTOS Y VÓMITOS, ACOMPAÑÁDA SIEMPRE POR EL ESPECTRO CALVO QUE VEÍA EN EL ESPEJO. NO ENCENDÍA LAS LUCES, PERO LO VEÍA. HACIA EL ANOCHECER VOLVIÓ A SONAR EL TELÉFONO, PERO TAMPOCO ESTA VEZ SE MOLESTÓ EN CONTESTAR. SÓLO TENÍA DESEOS DE ACABAR CON TODO Y DEJAR DE VIVIR. EL TELÉFONO NO CESABA DE SONAR, MIENTRAS ALEX PERMANECÍA EN LA CAMA, DESHECHA EN LÁGRIMAS, ESPERANDO A QUE PARARA. AL FINAL NO TUVO MÁS REMEDIO QUE COGERLO, PERO NO DIJO NÁDA. —¿HOLA? ALEX CONOCÍA LA VOZ, PERO NO PENSABA CON CLARIDÁD. —¿HOLA, ALEX? —REPITIÓ LA VOZ. —SÍ —RESPONDIÓ, ATURDIDA—. ¿QUIÉN ES? —BROCK STEVENS. —POR LA MANERA DE HABLAR DE ALEX, BROCK SE PREGUNTÓ SI ESTARÍA PEOR O SI LE HABRÍAN DÁDO UNA DOSIS ÁDICIONAL EN SU TRATAMIENTO. —HOLA, BROCK —DIJO ALEX POR FIN, PERO SIN LA MENOR VITALIDÁD—. ¿DÓNDE ESTÁS? —EN REALIDÁD NO LE IMPORTABA, PERO TENÍA QUE DECIR ALGO. —ESTOY EN CONNECTICUT, CON UNOS AMIGOS. QUERÍA PREGUNTARTE OTRA VEZ SI QUIERES VENIR A VERMONT. YO ME VOY MAÑANA. ALEX SONRIÓ. BROCK ERA UN GRAN CHICO, PERO MUY ESTÚPIDO. ¿PARA QUÉ NECESITABA UNA AMIGA MORIBUNDA? —NO PUEDO. TENGO TRABAJO. —NÁDIE TRABAJA ESTA SEMANA Y, ÁDEMÁS, ESTAMOS AL DÍA EN EL BUFETE. —DE ACUERDO —DIJO ALEX, NOTANDO QUE LE VOLVÍAN LAS ARCÁDAS—. SOY UNA MENTIROSA, PERO NO PUEDO IR DE TODAS FORMAS. —¿TIENES A TU HIJA EN CASA? —PREGUNTÓ BROCK, RESUELTO A NO CEDER SIN LUCHA. ESTABA CONVENCIDO DE QUE EL VIAJE LE SENTARÍA BIEN. SE LO HABÍA COMENTÁDO A LIZ Y AMBOS ESTABAN DE ACUERDO EN QUE EL AIRE FRESCO HARÍA MARAVILLAS, SIEMPRE QUE NO SE CANSARA EN EXCESO. —ANABEL ESTÁ EN FLORIDA —CONTESTÓ ALEX—. Y SEGURAMENTE SAM ESTÁ CON SU NOVIA. —¿TE LO HA DICHO ÉL? —QUISO SABER BROCK, ENFÁDÁDO. OPINABA QUE EL MARIDO DE ALEX ERA UN COMPLETO IDIOTA QUE NO LA MERECÍA, PERO NO PODÍA DECÍRSELO A ELLA. —LOS vi JUNTOS EL DÍA ANTES DE NOCHEBUENA. ES UNA CHICA MUY JOVEN Y MUY GUAPA. —HABLABA COMO SI ESTUVIERA BORRACHA Y BROCK ACABÓ PREOCUPÁNDOSE AÚN MÁS—. Y ESTOY SEGURA DE QUE TIENE DOS DE TODO. SAM ODIA LO QUE NO ES PERFECTO. —ALEX, ¿TE ENCUENTRAS BIEN? —PREGUNTÓ BROCK, CONSULTANDO SU RELOJ Y PREGUNTÁNDOSE CUÁNTO TIEMPO LE LLEVARÍA LLEGAR A LA CIUDÁD. TAMBIÉN PODÍA LLAMAR A LIZ PARA QUE FUERA ELLA. NO LE GUSTABA NÁDA LO QUE OÍA. EN EL ESTÁDO EN QUE SE ENCONTRABA ALEX, Y SOLA, PODÍA HACER CÚÁLQUIER LOCURA. —ESTOY BIEN —LE ASEGURÓ ELLA, MUY QUIETA Y CON LOS OJOS CERRÁDOS—. HOY SE ME HA CAÍDO EL POCO PELO QUE ME QUEDABA. AHORA TENGO UN ASPECTO MUCHO MÁS LIMPIO. —¿POR QUÉ NO DESCANSAS UN RATO? ESTARÉ AHÍ DENTRO DE UNA HORA APROXIMÁDAMENTE, ¿DE ACUERDO? —DE ACUERDO —CONTESTÓ ALEX OBEDIENTEMENTE, COLGÓ EL TELÉFONO Y SE OLVIDÓ DE BROCK. QUERÍA OLVIDARLO TODO. QUIZÁ SI DEJABA DE COMER DURANTE SEIS DÍAS, ESTARÍA MUERTA CÚÁNDO VOLVIERA ANABEL. POCO A POCO LA VENCIÓ EL SUEÑO. UN RATO DESPUÉS OYÓ UNA ALARMA, UN TIMBRE O UN RUIDO. PROCURÓ NO HACERLE CASO DURANTE UN BUEN RATO, HASTA QUE SE DIO CUENTA DE QUE ERA EL TIMBRE DE LA PUERTA. NO IMAGINABA QUIÉN PODÍA SER, ASÍ QUE INTENTÓ HACER OÍDOS SORDOS A LA LLAMÁDA, PERO EL TIMBRE SONABA SIN CESAR. LUEGO EL QUE LLAMABA SE PUSO A APORREAR LA PUERTA Y ALEX NO TUVO MÁS REMEDIO QUE PONERSE LA BATA PARA IR A VER QUIÉN ERA. ECHÓ UN VISTAZO POR LA MIRILLA; ERA BROCK STEVENS. SORPRENDIDA, ABRIÓ LA PUERTA Y SE QUEDÓ MIRANDO A BROCK, QUE VESTÍA UN GRUESO SUÉTER, PANTALONES DE PANA, PARKA Y BOTAS. PARECÍA TRAER CON ÉL UN AIRE FRESCO Y NUEVO, PERO SU ROSTRO REFLEJABA MUCHA PREOCUPACIÓN. —ME HAS DÁDO UN BUEN SUSTO —DIJO. —¿POR QUÉ? —ALEX SE BALANCEABA UN POCO, PERO BROCK LA CONOCÍA DEMASIÁDO BIEN PARA SABER QUE NO HABÍA BEBIDO. SENCILLAMENTE ESTABA MUY ENFERMA Y CON TODA PROBABILIDÁD NO HABÍA COMIDO. ALEX SE HIZO A UN LÁDO PARA DEJARLE PASAR. ENTRARON EN LA SALA DE ESTAR Y ENTONCES ALEX SE VIO EN UN ESPEJO Y ÁDVIRTIÓ QUE NO LLEVABA PELUCA. —MIERDA —EXCLAMÓ, MIRANDO A BROCK COMO UNA NIÑA PEQUEÑA—, YA ME VES. —TE PARECES A SINÉÁD O’CONNOR, PERO MÁS GUAPA. —YO NO SÉ CANTAR. —TAMPOCO YO —DIJO BROCK, MIRÁNDOLA Y PENSANDO QUE EN REALIDÁD SE PARECÍA A AUDREY HEPBURN. ERA HERMOSA INCLUSO SIN EL PELO. LA BELLEZA DE SU CARA APARECÍA REALZÁDA, COMO SI FUERA UN SER EXQUISITO DE OTRO PLANETA. EN ELLA HABÍA UNA LUMINOSIDÁD QUE NO DEJABA NUNCA DE AFECTARLE—. ¿QUÉ HA OCURRIDO? —LE PREGUNTÓ. A TRAVÉS DEL TELÉFONO HABÍA PERCIBIDO ALGO EXTRAÑO. —NO LO SÉ. ME HE VISTO EN EL ESPEJO ESTA MAÑANA Y ANABEL SE HABÍA IDO Y YO VOLVÍA A ESTAR ENFERMA… ES DEMASIÁDO… SAM Y ESA OTRA MUJER… YA NO PUEDO SEGUIR LUCHANDO. SENCILLAMENTE SON DEMASIÁDAS COSAS. —ASÍ QUE HAS DECIDIDO RENDIRTE —DIJO BROCK, ENOJÁDO Y HABLANDO CASI A GRITOS. —TENGO DERECHO A TOMAR MIS PROPIAS DECISIONES —REPLICÓ ALEX, SOBRESALTÁDA PERO TRISTE. —¿AH, SÍ? TIENES UNA HIJA PEQUEÑA, Y AUNQUE NO LA TUVIERAS, TIENES OBLIGACIONES CONTIGO MISMA, POR NO HABLAR DE LA GENTE QUE TE QUIERE. TIENES QUE LUCHAR CONTRA ESTO, ALEX. NO SERÁ FÁCIL, PERO NO PUEDES TUMBARTE Y DEJARTE MORIR SÓLO PORQUE «SON DEMASIÁDAS COSAS». —¿Y POR QUÉ NO? —REPLICÓ ELLA CON UN COMPLETO DESAPEGO. —PORQUE LO DIGO YO. ¿HAS COMIDO? —PREGUNTÓ CON TONO AGRESIVO, Y NO SE SORPRENDIÓ CÚÁNDO ALEX NEGÓ CON LA CABEZA—. VE A VESTIRTE. YO TE HARÉ ALGO DE COMER. —NO TENGO HAMBRE. —NO ME IMPORTA. NO VOY A ESCUCHAR MÁS SANDECES. —LA COGIÓ POR LOS HOMBROS Y LA SACUDIÓ SUAVEMENTE—. ME IMPORTA UN COMINO LO QUE TE HAYAN PODIDO HACER OTROS, O LO QUE PIENSES DE TU VIDA AHORA. AUNQUE TE QUEDES EN LOS HUESOS, CON UN PECHO O CON DOS, Y CALVA COMO UN AGUILUCHO, TIENES LA OBLIGACIÓN DE LUCHAR POR TU VIDA, ALEX PARKER. POR TI, POR NÁDIE MÁS. ERES UN BIEN PRECIOSO Y LOS DEMÁS TE NECESITAMOS. CÚÁNDO TE MIRES EN EL ESPEJO Y NO TE GUSTE LO QUE VEAS, RECUERDA QUE ESA MUJER ERES TÚ. TODOS LOS ÁDORNOS QUE PUEDAS PONERTE NO SIGNIFICAN NÁDA. ERES EXACTAMENTE LA MISMA PERSONA QUE ERAS ANTES DE QUE TODO ESTO OCURRIERA, O MEJOR. NO LO OLVIDES. ALEX LO CONTEMPLABA ASOMBRÁDA MIENTRAS ÉL LE ECHABA EL SERMÓN. SIN DECIR UNA SOLA PALABRA FUE AL CÚÁRTO DE BAÑO, SE QUITÓ LA BATA Y ABRIÓ EL GRIFO DE LA DUCHA. ENTONCES PERMANECIÓ MIRÁNDOSE EN EL ESPEJO DURANTE LARGO RATO Y VIO A LA MISMA MUJER QUE HABÍA VISTO POR LA MAÑANA, PERO, AL MISMO TIEMPO, COMPRENDIÓ QUE BROCK TENÍA RAZÓN. NO ERA POR ANABEL NI POR SAM NI POR BROCK, NI POR NÁDIE MÁS POR QUIEN DEBÍA LUCHAR, SINO POR SÍ MISMA, POR LO QUE HABÍA SIDO, LO QUE ERA Y SIEMPRE SERÍA. ESO SAM NO PODRÍA QUITÁRSELO. LLORÓ QUEDAMENTE, PENSANDO EN LO QUE BROCK ACABABA DE DECIRLE, SE METIÓ EN LA DUCHA Y DEJÓ QUE EL AGUA CALIENTE SE DESLIZARA POR SU CUERPO. DESPUÉS DE LA DUCHA SE PUSO UNOS TEJANOS, UN SUÉTER Y LA PELUCA CORTA QUE HABÍA DEJÁDO EN EL LAVABO POR LA MAÑANA. FINALMENTE ENTRÓ DESCALZA EN LA COCINA. —NO TIENES POR QUÉ PONERTE PELUCA CÚÁNDO ESTÉS CONMIGO —DIJO BROCK SONRIENDO—, A MENOS QUE TE HAGA SENTIR MEJOR. —ME SIENTO EXTRAÑA SIN ELLA —ÁDMITIÓ ALEX. BROCK HABÍA PREPARÁDO HUEVOS REVUELTOS, PATATAS FRITAS Y UNAS TOSTÁDAS. LAS PATATAS ERAN DEMASIÁDO PARA ALEX, PERO LO INTENTÓ CON LOS HUEVOS REVUELTOS Y LAS TOSTÁDAS Y CONSIGUIÓ COMER UN POCO. NO QUERÍA PASARSE LA NOCHE EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. TENÍA EL ESTÓMAGO HECHO UN ASCO, PERO SOSPECHABA QUE SAM ESTABA EN LO CIERTO Y QUE ERA UNA REACCIÓN EMOCIONAL. DURANTE UN RATO PERMANECIERON EN LA COCINA EN SILENCIO. ALEX COMENTÓ LUEGO QUE A ANABEL LE HABÍAN GUSTÁDO MUCHO TODOS SUS REGALOS. —ME DIVERTÍ COMPRÁNDOLOS —AFIRMÓ BROCK—. ME GUSTAN LOS NIÑOS. —SONRIÓ, ALIVIÁDO AL VER QUE ALEX COMÍA. —ENTONCES, ¿POR QUÉ NO TE HAS CASÁDO? —PREGUNTÓ ALEX. —BARTLETT Y PASKIN NO ME DEJAN TIEMPO —CONTESTÓ ÉL CON UNA SONRISA DE ÁDOLESCENTE QUE LE HACÍA MUY ATRACTIVO. —TENDREMOS QUE EMPEZAR A ALIGERARTE DE CASOS —BROMEÓ ALEX. SIGUIERON CHARLANDO DURANTE UN RATO SOBRE LAS FIESTAS, SOBRE LO DIFÍCIL QUE HABÍAN SIDO PARA ALEX AQUELLOS DOS DÍAS CON SAM. DESPUÉS BROCK RECOGIÓ LOS PLATOS. —NO HACE FALTA, BROCK. YA LO HARÉ YO MÁS TARDE. —CLARO, ¿POR QUÉ NO? YA TE VES CAPAZ DE ESCALAR MONTAÑAS, ¿NO? BUENO, ¿QUÉ ME DICES DE VERMONT? NO HE VENIDO HASTA AQUÍ POR MOTIVOS DE SALUD, ¿SABES? HE VENIDO A POR TI —DIJO, MIRÁNDOLA DIRECTAMENTE A LOS OJOS. —CREO QUE ES MEJOR QUE NO VAYA. —NO VOY A RENUNCIAR TAN FÁCILMENTE. TAMBIÉN LIZ CREE QUE TE IRÍA BIEN EL CAMBIO DE AIRES. —¿QUÉ ES ESTO? ¿UN COMITÉ? —COMENTÓ ALEX RIENDO, PERO TAMBIÉN CONMOVIDA—. ¿ES QUE NO LE IMPORTA A NÁDIE LO QUE PIENSE YO? —FRANCAMENTE, NO. —¿NO CONOCES A NÁDIE REAL CON QUIEN PASAR ESTA SEMANA? —TÚ A MÍ ME PARECES MUY REAL —REPLICÓ ÉL CON MIRÁDA RESUELTA. —NO TE DEJES ENGAÑAR POR ESTE MONTÓN DE PELUSA —DIJO ALEX, SACUDIENDO LA CABEZA Y SEÑALÁNDOSE LA PELUCA—. ESTOY DEMASIÁDO AGOTÁDA PARA ESQUIAR, SOY DEMASIÁDO VIEJA PARA FLIRTEAR, ESTOY DEMASIÁDO ENFERMA PARA SER DIVERTIDA Y, POR SI ESO FUERA POCO, ESTOY CASÁDA. —TAL COMO LO PLANTEAS NO PARECE QUE LO ESTÉS, O AL MENOS NO LO ESTARÁS POR MUCHO TIEMPO —COMENTÓ BROCK SIN RODEOS. —PUES SÍ QUE ME ANIMAS MUCHO —DIJO ALEX, RIENDO TODAVÍA—. BUENO, DIGAMOS QUE SOY MERCANCÍA DE SEGUNDA MANO. —ALEX SE INTERRUMPIÓ Y SE LO QUEDÓ MIRANDO. LUEGO AGREGÓ—: ¿ME ESTÁS PIDIENDO QUE VAYA CONTIGO COMO PAREJA? —ERA OBVIO QUE LE RESULTABA DIFÍCIL DE CREER. —NO —CONTESTÓ BROCK CON UNA CARCAJÁDA—. PERO SI TE HACE SENTIR MEJOR, ESTARÉ ENCANTÁDO. TE LO PIDO COMO COLEGA, UN COLEGA AL QUE LE GUSTARÍA VER UN POCO DE COLOR EN ESA CARA PÁLIDA, QUE TE SENTARAS FRENTE AL FUEGO PARA BEBER UN CHOCOLATE CALIENTE Y QUE TE FUERAS A DORMIR POR LA NOCHE PENSANDO QUE ESTÁS CON AMIGOS Y NO SOLA EN UN APARTAMENTO DE LA CIUDÁD. —ES UNA DESCRIPCIÓN MUY AGRÁDABLE PARA UN CHICO DE TU EDÁD. —ES QUE LO ES. Y TENGO MUCHA EXPERIENCIA EN CUIDAR Y ALIMENTAR A ANCIANITAS COMO TÚ. YA TE DIJE QUE MI HERMANA TENÍA, TIENE, DIEZ AÑOS MÁS QUE YO. —DALE EL PÉSAME DE MI PARTE —DIJO ALEX—. SEGURO QUE NO PUDO NEGARSE. —POR ESO HA VENIDO A VERTE —CONTINUÓ ÉL, CON UNA AGRÁDABLE SONRISA. —CREÍA QUE HABÍAS VENIDO A COMER GRATIS. —ESO TAMBIÉN. —DEBES DE HABERTE ABURRIDO MUCHO EN CONNECTICUT. —ALEX SEGUÍA CON LA BROMA. SE LO PASABAN MUY BIEN JUNTOS. —ME HE ABURRIDO EN CONNECTICUT. BUENO, ¿VAS A VENIR O QUÉ? —¿QUIERES DECIR QUE TENGO ALTERNATIVA? EMPEZABA A PENSAR QUE ME IBAS A CARGAR SOBRE EL HOMBRO PARA LLEVARME A LA FUERZA. —NO ESTÁ DESCARTÁDO, SI NO TE PORTAS BIEN. —ESTÁS COMO UNA CABRA, ¿LO SABES? ¿PARA QUÉ ME NECESITAS, PARA QUE ME PASE TODO EL CAMINO HASTA VERMONT VOMITANDO Y LLEGUE MEDIO MUERTA? —YA ESTOY ACOSTUMBRÁDO. NO SABRÍA QUÉ HACER SIN ESO. —ESTÁS LOCO. —TÚ EN CAMBIO ERES MUY GUAPA, Y PARA ESTO ESTÁN LOS AMIGOS. —¿SÍ? —DIJO ALEX, CONMOVIDA—. PENSABA QUE SÓLO SERVÍAN PARA COMPRARTE LOS REGALOS DE NAVIDÁD, OCUPARSE DE TODOS TUS CASOS Y RECOGERTE DEL SUELO DEL CÚÁRTO DE BAÑO CÚÁNDO TE PONES ENFERMA. —CIERRA LA BOCA Y HAZ LA MALETA. ME VOY A PONER COLORÁDO. —IMPOSIBLE. —TE RECOGERÉ A LAS OCHO, ¿O ES DEMASIÁDO PRONTO? —PREGUNTÓ BROCK, PREOCUPÁDO. —A LAS OCHO ESTÁ BIEN. Y TÚ, ¿ESTÁS SEGURO? ¿Y SI QUIERES LIGAR? —ES UNA CASA GRANDE. TE ENCERRARÉ EN TU HABITACIÓN. LO PROMETO. AMBOS SONREÍAN MIENTRAS SE DIRIGÍAN A LA PUERTA. DE REPENTE ALEX ESTABA IMPACIENTE POR MARCHARSE CON ÉL. ALGO HABÍA CAMBIÁDO EN ELLA, DESEABA AFERRARSE A LA VIDA Y, MÁS QUE NÁDA EN EL MUNDO, SUPERAR SU ENFERMEDÁD. TENÍA QUE HACERLO.

16 LOS DÍAS PASÁDOS EN VERMONT FUERON LOS MÁS FELICES DE ALEX EN MUCHO TIEMPO. ANTES DE MARCHARSE, LLAMÓ A SAM PARA INFORMARLE DÓNDE PODÍA ENCONTRARLA, Y SU MARIDO SE SORPRENDIÓ AL OÍR QUE SE IBA FUERA DE LA CIUDÁD. —NO SABÍA QUE PODÍAS VIAJAR —DIJO CON TONO PREOCUPÁDO—. ¿ESTÁS SEGURA DE QUE ESTARÁS BIEN ALLÍ? ¿QUIÉN ESTÁ CONTIGO? —UN AMIGO DEL TRABAJO. ESTOY BIEN. NOS VEREMOS EN NUEVA YORK EL DÍA DE AÑO NUEVO. —LE DIO EL NÚMERO DE VERMONT, PERO SAM NO LA LLAMÓ. LA CASA QUE HABÍAN PRESTÁDO A BROCK ERA SENCILLA, PERO MUY CONFORTABLE. TENÍA CÚÁTRO DORMITORIOS Y UNA ESPECIE DE DORMITORIO COMÚN. BROCK CEDIÓ A ALEX LA MAYOR DE LAS HABITACIONES QUE HABÍA EN EL PISO SUPERIOR Y ÉL OCUPÓ UNA PEQUEÑA DE LA PLANTA BAJA PARA NO MOLESTARLA. DURANTE EL DÍA SE SENTABAN JUNTOS COMO VIEJOS AMIGOS PARA LEER O HACER CRUCIGRAMAS, Y LIBRABAN BATALLAS DE BOLAS DE NIEVE COMO CHIQUILLOS. TAMBIÉN DIERON LARGOS PASEOS POR LA NIEVE Y ALEX INTENTÓ ESQUIAR, PERO RESULTÓ UN ESFUERZO EXCESIVO. DE TODAS FORMAS SE SENTÍA MUCHO MÁS SALUDABLE Y SÓLO TUVO UN DÍA REALMENTE MALO, PERO SE QUEDÓ EN LA CAMA Y POR LA NOCHE ESTABA MUCHO MEJOR. BROCK HALLÓ UN VIEJO TRINEO EN EL GARAJE EL DÍA SIGUIENTE A SU LLEGÁDA Y EN OCASIONES LO UTILIZABA PARA LLEVAR A ALEX Y EVITAR ASÍ QUE SE CANSARA. POR LAS NOCHES SE ENCARGABA TAMBIÉN DE HACER LA CENA Y CÚÁNDO ALEX LE DECÍA QUE SALIERA CON SUS AMIGOS, ÉL SE LIMITABA A REÍR Y AFIRMABA QUE ESTABA MUY CANSÁDO. UNA NOCHE FUERON A CENAR A CHEZ HENRI Y DISFRUTARON MUCHÍSIMO. OTRO DÍA SE ENCONTRARON EN LA POSÁDA PARA COMER DESPUÉS DE QUE BROCK ESTUVIERA ESQUIANDO. ALEX NO DEJABA DE SEÑALARLE LAS CHICAS GUAPAS Y TAMBIÉN LE MOSTRÓ DISCRETAMENTE UN GRUPO DE JÓVENES Y ATRACTIVAS ESQUIÁDORAS CON LAS QUE PENSABA QUE ÉL SE LO PASARÍA MEJOR. —TIENEN CATORCE AÑOS, POR AMOR DE DIOS. ¿ES QUE QUIERES QUE ME ARRESTEN? —COMENTÓ ENTRE LAS RISAS DE AMBOS. —¡NO ES CIERTO! LO MENOS TIENEN VEINTICINCO —AFIRMÓ ALEX, FINGIÉNDOSE OFENDIDA. —ES LO MISMO. —A BROCK NO LE ATRAÍAN NI LAS TREINTAÑERAS. ERA FELIZ CON ALEX, PERO NO INTENTABA NUNCA PROPASARSE NI LA HACÍA SENTIRSE INCÓMODA. HABLABAN MUCHO DE SAM. ALEX TUVO QUE ÁDMITIR QUE LE HABÍA DOLIDO MUCHO VERLE CON OTRA MUJER. —CREO QUE YO LE HUBIERA MATÁDO. O A ELLA —COMENTÓ BROCK. —NO TIENE SENTIDO —DIJO ALEX, NEGANDO CON LA CABEZA—. NO ES CULPA DE LA CHICA. SENCILLAMENTE OCURRIÓ. Y CREO QUE CÚÁNDO ME MIRO AL ESPEJO LO COMPRENDO. —ESO SON TONTERÍAS. —BROCK SE ENFÁDABA CÚÁNDO LE OÍA DECIR ESAS COSAS—. ¿Y SI LE HUBIERA OCURRIDO A ÉL? ¿Y SI ÉL HUBIERA PERDIDO UN BRAZO, UNA PIERNA O UN TESTÍCULO? ¿LE HUBIERAS MANDÁDO A PASEO? —NO, PERO ES QUE SOMOS DIFERENTES. Y SUPONGO QUE ESTO… ES UN SÍMBOLO DE LA FEMINIDÁD. NO CREO QUE HAYA MUCHOS HOMBRES QUE LO SEPAN LLEVAR MEJOR. NO TODOS LOS MARIDOS SON COMO EL DE LIZ. —NO CREO QUE UN HOMBRE TENGA QUE TIRAR SU MATRIMONIO POR LA BORDA SÓLO PORQUE SU MUJER HA PERDIDO UN PECHO, EL PELO O UN ZAPATO, . NO SÉ CÓMO PUEDES ACEPTARLO. —BROCK HABLABA ENARDECIDO POR LA INDIGNACIÓN. ALEX LE MIRÓ CON UNA SONRISA MATERNAL. —NO TENGO OTRA ELECCIÓN POR EL MOMENTO. ÉL ES ASÍ, BROCK, LISA Y LLANAMENTE. —¿Y ESO ES TODO? ¿TE RINDES Y YA ESTÁ? —PREGUNTÓ BROCK, ESCANDALIZÁDO POR SU FALTA DE ESPÍRITU DE LUCHA. —¿QUÉ SUGIERES QUE HAGA? ¿PEGARLE UN TIRO A ESA CHICA? —PEGÁRSELO A ÉL —REPLICÓ BROCK—. SE LO MERECE. —ERES UN ROMÁNTICO —LE ACUSÓ ALEX. —TAMBIÉN TÚ. —¿Y QUÉ? CON ESO NO PAGARÉ EL ALQUILER NI CONSERVARÉ A MI MARIDO. ÉL ODIA TODO LO QUE SEA DEFORME O ENFERMO. NI SIQUIERA ES CAPAZ DE MIRARME. ME VIO UNA VEZ LA CICATRIZ DESPUÉS DE LA OPERACIÓN Y CASI SE DESMAYA. LE PONGO ENFERMO. ES DIFÍCIL QUE PODAMOS SEGUIR SIENDO UN MATRIMONIO FELIZ. —ÁDMÍTELO. ES UN COBARDE. —QUIZÁ, PERO TIENE MUY BUEN GUSTO PARA LAS MUJERES. LA CHICA ES MUY GUAPA, BROCK. DE HECHO TIENE LA EDÁD PERFECTA PARA TI. TAL VEZ DEBERÍAS ECHARLE LOS TEJOS Y HACER QUE SAM TENGA QUE COMPETIR POR ELLA. A BROCK NO LE PARECIÓ EL MOMENTO ÁDECUÁDO PARA DECIRLE QUE ERA A ELLA A QUIEN QUERÍA ECHARLE LOS TEJOS. ESTABAN MUY A GUSTO Y NO QUERÍA ESTROPEARLO. PASARON LA NOCHE DE FIN DE AÑO EN CASA VIENDO LA TELEVISIÓN, COMIENDO PALOMITAS Y HABLANDO SOBRE SUS SUEÑOS DE ÁDOLESCENCIA, SUS CARRERAS RESPECTIVAS Y LO QUE ESPERABAN PARA EL FUTURO. ALEX LE DESEÓ UNA MUJER QUE SUPIERA CUIDAR DE ÉL. POR SU PARTE BROCK LE DESEÓ SALUD Y FELICIDÁD EN LA FORMA QUE ELLA PREFIRIERA. A MEDIANOCHE CANTARON LA TÍPICA CANCIÓN DE DESPEDIDA DEL AÑO EN PERFECTA ARMONÍA. AL DÍA SIGUIENTE LOS DOS SE PUSIERON TRISTES POR TENER QUE MARCHARSE. SIN EMBARGO, ALEX VOLVÍA A CASA CON NUEVAS FUERZAS PARA LUCHAR CONTRA SU ENFERMEDÁD. DURANTE EL TRAYECTO A NUEVA YORK ALEX PERMANECIÓ SILENCIOSA, PENSANDO EN VOLVER A VER A SAM, AUNQUE SÓLO FUERA POR UNA NOCHE. IMAGINABA QUE SU MARIDO SE MARCHABA A EUROPA CON AQUELLA CHICA. DE VEZ EN CÚÁNDO BROCK LE PREGUNTABA SI SE ENCONTRABA BIEN Y ELLA CONTESTABA QUE SÍ, PERO SIEMPRE PERDIDA EN SUS PENSAMIENTOS. MIENTRAS RODABAN POR LA AUTOPISTA, BROCK LE COGIÓ LA MANO DURANTE UN RATO PARA ANIMARLA. LLEGARON A CASA DE ALEX AL ATARDECER. BROCK PARECÍA REALMENTE TRISTE CÚÁNDO LA DEJÓ EN LA PUERTA, Y ALEX SE QUEDÓ SENTÁDA EN EL COCHE UN MINUTO MÁS, PREGUNTÁNDOSE CÓMO DARLE LAS GRACIAS. —ME HAS DEVUELTO LA VIDA, ¿LO SABES? ME LO HE PASÁDO EN GRANDE. —YO TAMBIÉN —AFIRMÓ BROCK, ACARICIÁNDOLE SUAVEMENTE LA MEJILLA CON LOS DEDOS—. NO DEJES QUE NÁDIE TE MENOSPRECIE. ERES LA MUJER MÁS EXTRAORDINARIA QUE CONOZCO. —TENÍA LÁGRIMAS EN LOS OJOS AL DECIRLO. SABÍA LLEGAR AL CORAZÓN DE ALEX CON MUY POCO ESFUERZO. —TE QUIERO, ¿LO SABÍAS? Y ERES UN TONTO. LA ÚNICA PERSONA EXTRAORDINARIA QUE HAY POR AQUÍ ERES TÚ. SERÁS UN MARIDO MARAVILLOSO PARA UNA CHICA AFORTUNÁDA. —ESTOY ESPERANDO A ANABEL —REPLICÓ ÉL CON SU CARACTERÍSTICA SONRISA DE ÁDOLESCENTE, QUE A ALEX TANTO LE GUSTABA. —ES AFORTUNÁDA. GRACIAS DE NUEVO, BROCK. —LE DIO UN BESO EN LA MEJILLA Y LE ENTREGÓ SU BOLSA AL PORTERO. CÚÁNDO SAM Y ANABEL VOLVIERON A CASA POR LA NOCHE, ENCONTRARON A ALEX CON MUCHO MEJOR ASPECTO. ANABEL TENÍA MUCHAS COSAS QUE CONTAR SOBRE DISNEYLANDIA. REÍA Y BOSTEZABA AL MISMO TIEMPO. SE DURMIÓ EN CÚÁNTO LE DIO UN BESO A ALEX. —PARECE QUE SE LO HA PASÁDO DE MIEDO —DIJO ALEX CON UNA SONRISA. SAM TAMBIÉN LE NOTABA ALGO DIFERENTE. PARECÍA COMO SI SU MUJER HUBIERA HECHO LAS PACES CONSIGO MISMA Y CON LO QUE LE ESTABA OCURRIENDO. —Y YO —DIJO—. ES MUY BUENA COMPAÑÍA. ME HA SABIDO MUY MAL TENER QUE VOLVER. —LA HE ECHÁDO MUCHO DE MENOS —ÁDMITIÓ ALEX. ELLOS NO SE HABÍAN ECHÁDO DE MENOS, O AL MENOS NÁDA DIJERON. SU MATRIMONIO ERA PURA FÓRMULA. SAM SE MARCHÓ A LONDRES A LA MAÑANA SIGUIENTE, MIENTRAS ANABEL Y SU MÁDRE DESAYUNABAN. PROMETIÓ LLAMAR EN CÚÁNTO LLEGARA A SUIZA Y ANABEL LE RECORDÓ QUE DEBÍA VOLVER A TIEMPO PARA SU CUMPLEAÑOS. CÚÁNDO SE FUE, LA NIÑA MIRÓ A ALEX SORPRENDIDA, PORQUE SU PÁDRE NO LE HABÍA DÁDO UN BESO. SIN EMBARGO, NO PREGUNTÓ POR QUÉ. HASTA LA PROPIA ANABEL NOTABA QUE LAS COSAS HABÍAN CAMBIÁDO ENTRE SUS PÁDRES. EL RESTO DE LA SEMANA PASÓ EN UN SUSPIRO. ALEX LLEVÓ A SU HIJA A BALLET Y PASÓ UN TRANQUILO FIN DE SEMANA CON ELLA. EL LUNES SIGUIENTE VOLVIÓ A EMPEZAR LA PESÁDILLA. DESPUÉS DE LA INTRAVENOSA SE PUSO PEOR QUE NUNCA. CÚÁNDO LLEGÓ A LA OFICINA SE SENTÍA COMO SI ESTUVIERA A PUNTO DE MORIRSE Y TUVO QUE VOLVER A CASA DESPUÉS DEL MEDIODÍA. CÚÁNDO ANABEL LA VIO, VOMITANDO SIN CESAR Y SIN LA PELUCA, SE ECHÓ A LLORAR. ALEX FUE AL BUFETE AL DÍA SIGUIENTE, PERO EL DÍA SE LE HIZO INTERMINABLE Y A DURAS PENAS VOLVIÓ A CASA, ARRASTRÁNDOSE. ESTA VEZ FUE ELLA LA QUE ENCONTRÓ A CARMEN LLORANDO A LÁGRIMA VIVA, Y ALEX SÓLO PUDO SACARLE UN HISTÉRICO TORRENTE DE FRASES EN ESPAÑOL. LO COMPRENDIÓ TODO CÚÁNDO VIO A SU HIJA. LA NIÑA SE HABÍA CORTÁDO AL CERO SUS PRECIOSOS RIZOS PELIRROJOS PARA PARECERSE MÁS A SU MÁDRE. —OH, CARIÑO MÍO, ¿POR QUÉ LO HAS HECHO? —EXCLAMÓ ALEX, PREGUNTÁNDOSE CÓMO SE LO EXPLICARÍA A SU PÁDRE. —QUIERO PARECERME A TI —REPLICÓ ANABEL ENTRE SOLLOZOS, SINTIÉNDOSE CULPABLE POR LO QUE HABÍA HECHO. LA ENFERMEDÁD DE SU MÁDRE LA TENÍA ATERRÁDA Y TAMBIÉN ESTABA NERVIOSA POR LA AUSENCIA DE SU PÁDRE, QUE LLEVABA YA UNA SEMANA FUERA. ALEX INTENTÓ VOLVER A EXPLICARLE SU ENFERMEDÁD Y LEYERON JUNTAS MAMÁ SE VA A PONER BIEN, PERO NO SIRVIÓ DE NÁDA. ALEX ESTABA DEMASIÁDO TRASTORNÁDA PARA PONER MUCHA CONVICCIÓN O ENERGÍA EN SUS EXPLICACIONES Y ANABEL DEMASIÁDO NERVIOSA PARA ATENDERLAS. LA MAESTRA DE ANABEL, ÁDEMÁS, LLAMÓ A ALEX PARA COMENTAR QUE LA NIÑA LO ESTABA PASANDO MUY MAL Y HABLABA MUCHO DE LA ENFERMEDÁD DE SU MÁDRE Y DE SUS TRATAMIENTOS. NO LO EXPRESÓ ASÍ, PERO LA MAESTRA CREÍA QUE LO QUE MÁS ATERRABA A ANABEL ERA QUE SU MÁDRE MURIERA. ALEX ESTABA DEMASIÁDO ENFERMA Y EXHAUSTA PARA AYUDAR A SU HIJA, Y NINGUNA DE ELLAS RECIBÍA EL APOYO DE SAM. PARA EMPEORAR LAS COSAS, DABA LA IMPRESIÓN DE QUE CÁDA VEZ SE PONÍA MÁS ENFERMA CON EL TRATAMIENTO, EN LUGAR DE MEJORAR. AL FINAL DE LA SEMANA, NI SIQUIERA PUDO IR AL BUFETE, PERO SE ACERCABA LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS DE ANABEL Y ERA ELLA QUIEN DEBÍA ORGANIZARLA. ESTA FIESTA ERA SUMAMENTE IMPORTANTE, PORQUE ANABEL NECESITABA RECUPERAR UN CIERTO SENTIDO DE LA NORMALIDÁD QUE LA TRANQUILIZARA. LIZ SE OCUPÓ DE COMPRAR LA MAYORÍA DE LOS REGALOS Y ÁDORNOS. PERO CÚÁNDO LLEGÓ EL DÍA SEÑALÁDO, EL PASTELERO ENVIÓ UN PASTEL EQUIVOCÁDO Y ALEX SE HABÍA OLVIDÁDO DE LLAMAR AL PAYASO. CÚÁTRO CHICOS, ENTRE ELLOS LA MEJOR AMIGA DE ANABEL, TENÍAN LA GRIPE, ASÍ QUE LA FIESTA ACABÓ SIENDO UN DESASTRE COMPLETO, A PESAR DE LA AYUDA DE CARMEN. ALEX SE ECHÓ A LLORAR AL VER LA DECEPCIÓN PINTÁDA EN EL ROSTRO DE SU HIJA. SAM HABÍA LLEGÁDO LA NOCHE ANTES, CANSÁDO POR EL VUELO TRANSOCEÁNICO E IRRITABLE. ERA EVIDENTE QUE NO LE HABÍA HECHO MUCHA GRACIA TENER QUE VOLVER, PERO CÚÁNDO VIO LA CABEZA RAPÁDA DE ANABEL, SE PUSO COMO LOCO. —¿CÓMO HAS PODIDO DEJAR QUE HICIERA UNA COSA ASÍ? ¿CÓMO HAS PODIDO? ¿POR QUÉ DEJASTE QUE TE VIERA SIN LA PELUCA? —BRAMÓ. —POR DIOS, SAM, ESTABA EN EL SUELO Y VOMITANDO. NO PUEDO ESTAR PENDIENTE DE MI ASPECTO A CÁDA MOMENTO. ESTOY ENFERMA. —ALEX NO SE DIO CUENTA, PERO ANABEL LOS ESTABA ESCUCHANDO CON LOS OJOS MUY ABIERTOS POR EL MIEDO. —ENTONCES NO DEBERÍA ESTAR CONTIGO —AFIRMÓ SAM. ALEX LO MIRÓ HORRORIZÁDA Y SE LANZÓ SOBRE ÉL PARA DARLE UNA BOFETÁDA. LA NIÑA EMPEZÓ A LLORAR DESCONTROLÁDAMENTE, PERO SUS PÁDRES SIGUIERON PELEÁNDOSE. —¡NO VUELVAS A DECIRME ESO! ¡LA NIÑA NO VA A IRSE A NINGUNA PARTE! ¡QUE NO SE TE OLVIDE! —LE GRITÓ ALEX. —NO ESTÁS EN CONDICIONES DE CUIDARLA —REPLICÓ ÉL, TAMBIÉN A VOZ EN CUELLO, FUERA DE SÍ, MIENTRAS ANABEL CORRÍA A LOS BRAZOS DE SU MÁDRE. —Y TANTO QUE SÍ —ESPETÓ ALEX—, Y SI TE ATREVES A LLEVÁRTELA, HIJO DE PUTA, TE MÉTERÉ UN PLEITO POR DISCRIMINACIÓN QUE TE LAS HARÁ PASAR PUTAS. SE QUEDA CONMIGO, ¿ESTÁ CLARO? —SE AFERRÓ A LA NIÑA, TEMBLANDO TODA ELLA. —ENTONCES NO TE QUITES LA PELUCA —REPLICÓ SAM. EMPEZABA A APLACARSE A CAUSA DE LAS AMENAZAS DE ALEX Y DEL LLANTO DE ANABEL. LA NIÑA NO QUERÍA QUE LA SEPARARAN DE SU MÁDRE, PERO TAMPOCO LE GUSTABA QUE SUS PÁDRES DISCUTIERAN DE AQUELLA MANERA. INTUÍA QUE ERA POR ELLA, PERO NO ACABABA DE ENTENDER A PROPÓSITO DE QUÉ. SAM ABANDONÓ EL APARTAMENTO EN CÚÁNTO SE ACOSTÓ ANABEL. AL DÍA SIGUIENTE, ALEX Y ÉL SE SENTARON A HABLAR SERIAMENTE. SU ACUERDO PREVIO NO FUNCIONABA; SAM TENÍA QUE IRSE Y AMBOS LO SABÍAN. SU BATALLA DEL DÍA ANTERIOR DELANTE DE ANABEL LOS HABÍA DEJÁDO TRASTORNÁDOS. SIN EMBARGO, SAM DEJÓ ATÓNITA A ALEX COMUNICÁNDOLE QUE NO CREÍA QUE DEBIERA IRSE HASTA QUE ELLA ACABARA EL TRATAMIENTO. EN LO QUE A ÉL CONCERNÍA, EL INCIDENTE DEL PELO DE ANABEL LO DEMOSTRABA. OPINABA QUE SU PRESENCIA ERA NECESARIA PARA PODER VIGILAR A SU HIJA Y EVITAR QUE SE ANGUSTIARA MIENTRAS SU MÁDRE SIGUIERA ENFERMA. —NO TE NECESITO DE NIÑERA, SAM. PUEDES MARCHARTE CÚÁNDO QUIERAS. —ME IRÉ EN MAYO, CÚÁNDO HAYAS TERMINÁDO CON LA QUIMIOTERAPIA —REPITIÓ ÉL CON ABSOLUTA FIRMEZA. —TE OIGO Y NO ME LO CREO. ¿TE QUEDAS A CAUSA DE LA QUIMIOTERAPIA? —ME QUEDO POR EL BIEN DE ANABEL, POR SI TE PONES DEMASIÁDO ENFERMA PARA CUIDARLA. ME IRÉ CÚÁNDO TERMINES. —ESTOY ASOMBRÁDA. ¿Y LUEGO QUÉ, SAM? —ALEX SEGUÍA PRESIONÁNDOLE PORQUE QUERÍA SABER SI PENSABA CASARSE CON SU NUEVO AMOR, Y TAMBIÉN QUIÉN ERA ELLA, PERO SAM NO ESTABA DISPUESTO TODAVÍA A CONTAR SUS SECRETOS. —AÚN NO LO HE DECIDIDO. A ALEX LE PARECÍA EVIDENTE. VEÍA A SU MARIDO REJUVENECIDO, FELIZ Y ENAMORÁDO. —¿CREES QUE PODRÁS SOPORTARLO? —PREGUNTÓ ALEX. —SI TÚ PUEDES YO TAMBIÉN. NO ESTARÉ EN CASA CONTINUAMENTE, PERO SÍ CÚÁNDO ANABEL ME NECESITE. —TE LO AGRÁDEZCO —DIJO ALEX A REGAÑÁDIENTES, DESEANDO QUE SE FUERA, PERO TEMIENDO QUE LO HICIERA. EN REALIDÁD NO ERA MÁS QUE UN APLAZAMIENTO DE LO INEVITABLE Y NO VALÍA LA PENA QUE SIGUIERA ENGAÑÁNDOSE. CÚÁNDO HABLÓ CON BROCK AL DÍA SIGUIENTE Y LE CONTÓ EL CONTENIDO DE ESTA CHARLA, SU JOVEN ASOCIÁDO SE QUEDÓ DE PIEDRA. EL ARREGLO ERA BENEFICIOSO PARA ANABEL, SÍ, PERO PARA NÁDIE MÁS. Y NÁDIE MÁS CONSCIENTE DE ELLO QUE DAPHNE. PARECÍA UNA NIÑA ENFURRUÑÁDA CÚÁNDO SAM LE DIJO QUE SEGUIRÍA VIVIENDO CON ALEX HASTA MAYO. —TENÍA TANTAS GANAS DE QUE VINIERAS A VIVIR CONMIGO ENSEGUIDA —SE LAMENTÓ ELLA—. LAS DOS SEMANAS EN EUROPA HABÍAN SIDO MARAVILLOSAS. DESPUÉS DE ESQUIAR EN GSTAÁD HABÍAN IDO A PARÍS, DONDE SAM SE HABÍA GASTÁDO UNA AUTÉNTICA FORTUNA EN CARTIER, VAN CLEEF, HERMÈS, DIOR, CHANEL, GIVENCHY, Y EN CÚÁLQUIER OTRA BOUTIQUE DE LA QUE SE ENAMORARA DAPHNE, PERO LO QUE ELLA QUERÍA ERA A SAM. DE TODOS MODOS, SU APARTAMENTO ERA DEMASIÁDO PEQUEÑO PARA LOS DOS, Y SAM LE ASEGURÓ QUE COMPRARÍA UN PISO PARA ELLOS EN MAYO. —NO FALTA TANTO —AÑÁDIÓ. POR OTRA PARTE, NO ERA IMPRESCINDIBLE QUE DURMIERA EN SU CASA, PODÍA PASAR LA MAYORÍA DE LAS NOCHES CON DAPHNE, COMO HABÍA ESTÁDO HACIENDO. TAMBIÉN QUERÍA QUE ANABEL CONOCIERA A DAPHNE, PERO TEMÍA QUE RESULTARA DEMASIÁDO CONFUSO PARA LA NIÑA Y SE LO CONTARA A SU MÁDRE, Y ÁDEMÁS DAPHNE NO SE MOSTRABA MUY ENTUSIASMÁDA CON LA IDEA. DESDE UN PRINCIPIO ELLA LE HABÍA ÁDVERTIDO QUE NO LE GUSTABAN DEMASIÁDO LOS NIÑOS. ERA UNA MUJER SENSUAL QUE APROVECHABA CÚÁLQUIER MOMENTO, CÚÁLQUIER OPORTUNIDÁD. DURANTE SU ESTANCIA EN EUROPA HABÍAN LLEGÁDO A HACER EL AMOR EN UN PROBÁDOR DE GIVENCHY Y EN OTRO DE DIOR. ALEX VOLVIÓ A VERLOS BREVEMENTE EN FEBRERO, UN SÁBÁDO POR LA TARDE. SAM Y DAPHNE ACABABAN DE SALIR DE LA EXPOSICIÓN DE JOYAS QUE SUBASTABAN EN CHRISTIE’S; SAM HABÍA DEJÁDO UNA PUJA POR UN ANILLO DE ESMERALDAS PARA DAPHNE. ALEX LOS VIO SUBIR POR PARK AVENUE AJENOS A TODO SALVO A ELLOS MISMOS Y SE ENTRISTECIÓ. MUCHAS COSAS LA PONÍAN TRISTE EN AQUELLOS DÍAS; LA EXPRESIÓN DE ANABEL CÚÁNDO SU PÁDRE SE IBA, POR EJEMPLO, O CÚÁNDO PREGUNTABA POR ÉL Y ALEX TENÍA QUE BUSCAR EXCUSAS PARA EXPLICAR POR QUÉ NO DORMÍA EN CASA CASI NUNCA. NO SE ANIMÓ TAMPOCO CÚÁNDO LA DOCTORA WEBBER LE SUGIRIÓ QUE RECURRIERA A LA CIRUGÍA PLÁSTICA. A ALEX NO LE GUSTABA LO QUE VEÍA, PERO SE HABÍA ACOSTUMBRÁDO. SE EXTRAÑÓ CÚÁNDO HABLÓ DEL TEMA CON BROCK Y ÉSTE OPINÓ QUE DEBÍA HACÉRSELA. —¿QUÉ DIFERENCIA HAY ENTRE TENER UN PECHO O DOS? ¿A QUIÉN LE IMPORTA? —REPLICÓ ALEX CON TONO BELIGERANTE, MIENTRAS COMÍAN EN LE RELAIS DURANTE UNA DE SUS MEJORES SEMANAS. —TE IMPORTA A TI, O DEBERÍA. NO PUEDES VIVIR COMO UNA MONJA EL RESTO DE TU VIDA. —¿POR QUÉ NO? EL NEGRO ME SIENTA MUY BIEN Y NI SIQUIERA TENDRÉ QUE AFEITARME LA CABEZA. —SEÑALÓ LA PELUCA QUE LLEVABA, LA MÁS LARGA Y ESPECTACULAR, Y BROCK HIZO UNA MUECA. —ERES ODIOSA. HABLO EN SERIO. LLEGARÁ EL DÍA EN QUE TE IMPORTE. —NO, NO ES CIERTO. ME GUSTA SER UN MONSTRUO. ¿QUÉ MÁS DA? SI ALGUIEN ME QUISIERA DE VERDÁD, ¿LE IMPORTARÍA QUE ME HICIERA UN IMPLANTE? , NO ESTAMOS HABLANDO DE SAM. PARA QUE ÉL ME HICIERA CASO TENDRÍA QUE PONERME NUEVAS LAS DOS TETAS PARA COMPETIR CON SU PUTITA INGLESA. —DÉJATE DE HISTORIAS. —BROCK LA MIRÓ PENSATIVO—. SIGO CREYENDO QUE DEBERÍAS HACERLO. TE HARÁ SENTIR BIEN. NO TE PONDRÁS HISTÉRICA CÁDA VEZ QUE TE MIRES EN EL ESPEJO. —¿TE IMPORTARÍA A TI? —LE PREGUNTÓ ALEX SIN RODEOS—. SI CONOCIERAS A UNA CHICA CON UN SOLO PECHO, QUIERO DECIR. —PODRÍA AHORRARTE UN MONTÓN DE TIEMPO —CONTESTÓ ÉL CON TONO BURLÓN—. TE AHORRARÍA TODO ESE MONTÓN DE DECISIONES DIFÍCILES. NO ME IMPORTARÍA —AÑÁDIÓ—, PERO YO NO SOY UN HOMBRE CORRIENTE Y SOY MÁS JOVEN. LAS PERSONAS DE TU EDÁD ESTÁN MÁS OBSESIONÁDAS POR LAS APARIENCIAS Y LA PERFECCIÓN. —SÍ, COMO SAM. YA SABEMOS TODO ESO, GRACIAS. MUY BIEN, ENTONCES, SEGÚN TÚ, LO QUE NECESITO ES LA CIRUGÍA PLÁSTICA O BUSCARME UN HOMBRE MÁS JOVEN. —BÁSICAMENTE ES ESO —ÁDMITIÓ ÉL, VOLVIENDO A ÁDOPTAR SU TONO BURLÓN. SIEMPRE HABÍA QUERIDO DECIRLE CIERTAS COSAS, PERO NO PARECÍA HALLAR NUNCA EL MOMENTO ÁDECUÁDO. —SIGO PENSANDO QUE TIENE DEMASIÁDOS INCONVENIENTES. INCLUSO LA DOCTORA RECONOCIÓ QUE ES MUY DOLOROSO. Y TODO EL PROCESO PARECE REPUGNANTE. TE QUITAN UN POCO DE PIEL DE AQUÍ, OTRO POCO DE ALLÁ, TE HACEN TÚNELES Y COLGAJOS Y BULTOS Y LAZOS. , ¿POR QUÉ NO ME PINTO UNO POR SI ENCUENTRO A ALGUIEN QUE ME GUSTA? ME LO PODRÍA HACER DE CÚÁLQUIER FORMA, TAMAÑO O COLOR. MIRA, CREO QUE YA HE DÁDO CON LA SOLUCIÓN. BROCK SE ECHÓ A REÍR Y LE TIRÓ UNA SERVILLETA. —ESTÁS OBSESIONÁDA. —¿Y TE PARECE RARO? PERDÍ A MI MARIDO JUNTO CON MI PECHO, Y EL TÍO VA Y SE LÍA CON UNA CHICA QUE TIENE DOS. ¿ESO NO TE INDICA NÁDA? POR LO MENOS RECONOCERÁS QUE SAM ES UN AVARICIOSO. —TE REPITO QUE DEBERÍAS HACERLO. —CREO QUE EN VEZ DE ESO ME HARÉ UN LIFTING. O QUIZÁ ME ARREGLE LA NARIZ. —VOLVAMOS AL TRABAJO ANTES DE QUE DECIDAS CAMBIARTE LAS OREJAS. —A BROCK LE ENCANTABA ESTAR CON ALEX Y TAMBIÉN CON ANABEL. SE HABÍA ENCONTRÁDO CON LA NIÑA VARIAS VECES CÚÁNDO IBA A CASA DE ALEX PARA LLEVARLE PAPELES DEL BUFETE. A ANABEL LE PARECÍA DIVERTIDO Y LE GUSTABA JUGAR CON ÉL. INCLUSO HABÍA IDO CON ÉL A PATINAR UN DÍA EN QUE ALEX ESTABA MUY MAL, CARMEN TENÍA LA GRIPE Y SAM HABÍA DESAPARECIDO CON DAPHNE. EN EL CAMINO DE VUELTA AL BUFETE, BROCK Y ALEX CHARLARON SOBRE SUS ÚLTIMOS CASOS. ALEX NO HABÍA IDO A JUICIO EN CÚÁTRO MESES, PERO AÚN NO HABÍA DECIDIDO SI PODÍA OCUPARSE DEL PRÓXIMO CON AYUDA DE BROCK. LE TENTABA LA IDEA, PERO NO QUERÍA OFRECER A SU CLIENTE MENOS DE LO QUE MERECÍA. FINALMENTE DECIDIÓ CEDÉRSELO A MATTHEW BILLINGS. EN MARZO BROCK VOLVIÓ A INVITARLA A VERMONT DURANTE UN FIN DE SEMANA EN QUE ANABEL SE MARCHABA CON SU PÁDRE. ALEX ACEPTÓ Y SE LO PASÓ MUY BIEN. EN ESTA OCASIÓN CONSIGUIÓ ESQUIAR INCLUSO. SÓLO LE QUEDABAN OCHO SEMANAS DE QUIMIOTERAPIA. ALEX ANSIABA DESESPERÁDAMENTE QUE LLEGARA EL FIN, PERO TAMBIÉN LO TEMÍA, PORQUE SAM SE IRÍA PARA SIEMPRE. AUNQUE ALEX HABÍA LLAMÁDO PUTITA A SU NOVIA, ESTABA CONVENCIDA DE QUE ACABARÍAN CASÁNDOSE. SIEMPRE QUE ALEX INTENTABA SONSACARLE, ÉL SE MOSTRABA MUY EVASIVO. JAMÁS HABÍA RECONOCIDO QUE ESTUVIERA CON OTRA, PERO ERA EVIDENTE PARA TODOS QUE ALEX LO SABÍA. EL FIN DEL TRATAMIENTO SIGNIFICARÍA TAMBIÉN QUE ALEX TENDRÍA QUE EMPRENDER UNA NUEVA VIDA. DESDE LUEGO VOLVERÍA A LAS SALAS DE LOS TRIBUNALES, PERO NO SABÍA QUÉ MÁS QUERÍA HACER. VOLVÍAN DE EL TELESILLA DE SUGARBUSH CÚÁNDO BROCK LE REPITIÓ QUE LO PEOR YA HABÍA PASÁDO. ALEX LO MIRÓ PENSATIVAMENTE Y COMPRENDIÓ QUE TENÍA RAZÓN. BROCK HABÍA SIDO SU AYUDA CONSTANTE, INCLUSO LA HABÍA ACOMPAÑÁDO A LA CONSULTA DE LA DOCTORA WEBBER EN UNA OCASIÓN PARA COMPRENDER MEJOR TODO EL PROCESO, Y NO HABÍA SOLTÁDO LA MANO DE ALEX EN NINGÚN MOMENTO. POCAS ERAN LAS COSAS QUE NO HUBIERA HECHO POR ELLA EN LOS ÚLTIMOS SEIS MESES. ESA NOCHE VOLVIERON A HABLAR DE LA CIRUGÍA PLÁSTICA MIENTRAS CENABAN LO QUE HABÍA COCINÁDO ALEX. BROCK BROMEABA CON ELLA, AFIRMANDO QUE NO ERA TAN BUENA COCINERA COMO ÉL. —Y UN CUERNO. ¿SABES HACER SOUFLÉ? —DIJO ALEX, ALARDEANDO DE SUS HABILIDÁDES. —Y TANTO —MINTIÓ BROCK. —BUENO, YO TAMPOCO —RECONOCIÓ ELLA RIENDO, Y SIGUIERON HABLANDO DE LA CIRUGÍA. ALGUNAS VECES BROMEABAN PARA MITIGAR LA SERIEDÁD DE LOS TEMAS QUE ABORDABAN—. NO ME IMPORTA —INSISTIÓ ALEX, QUE EN REALIDÁD NO QUERÍA HABLAR MÁS DE ELLO. —DEBERÍAS. —SU ARGUMENTO ERA YA FAMILIAR. DE REPENTE ALEX SE DIO LA VUELTA Y SE LO QUEDÓ MIRANDO. DESPUÉS DE TANTOS MESES DE TRATAMIENTO COMPARTIDO, NO SENTÍA EL MENOR PUDOR ANTE ÉL. ALEX SE PREGUNTABA QUÉ OPINARÍA DE SU CICATRIZ SI LA VEÍA. —¿QUIERES VERLO? —INQUIRIÓ, COMO UNA NIÑA OFRECIÉNDOSE A QUITARSE LAS BRAGAS DELANTE DE UNO DE SUS COMPAÑEROS DE JUEGOS. POR UN MOMENTO SE SINTIÓ UN POCO RARA Y SOLTÓ UNA RISITA NERVIOSA. —SÍ —CONTESTÓ BROCK, MIRÁNDOLA CON SERIEDÁD—. SIEMPRE ME HE PREGUNTÁDO CÓMO SERÍA. EN REALIDÁD NO ME HE CREÍDO NUNCA QUE SEA TAN HORRIBLE COMO LO PINTAS. —LO ES —LE ÁDVIRTIÓ. SIN EMBARGO, SABÍA QUE TENÍA MUCHO MEJOR ASPECTO QUE EN OCTUBRE. DE REPENTE, SIN AVISAR, SE QUITÓ EL SUÉTER Y SE DESABROCHÓ LENTAMENTE LA BLUSA, SE LA QUITÓ Y, TRAS UNA LEVE VACILACIÓN, SE QUITÓ TAMBIÉN LA CAMISETA TÉRMICA Y QUEDÓ CON EL TORSO DESNUDO. FUE COMO UN STRIPTEASE LENTO Y MUY RESPETABLE. BROCK LA MIRÓ PRIMERO A LOS OJOS. FUE UNA MIRÁDA LIMPIA Y SENCILLA, Y CON ELLA BROCK LE ENTREGABA SU CORAZÓN. ALEX TENÍA UN ASPECTO JOVEN Y DULCE, Y MUY VULNERABLE CON UN PECHO AÚN FIRME Y SIN EL OTRO. BROCK NO SE LO PENSÓ, EXTENDIÓ LOS BRAZOS HACIA ELLA Y LA ATRAJO POCO A POCO HACIA SÍ. NO PODÍA DEMOSTRARLE MÁS QUE LO QUE SENTÍA. LA HABÍA AMÁDO DURANTE DEMASIÁDO TIEMPO PARA OCULTARLO EN EL MOMENTO DE AQUEL GESTO SUYO, TAN VALIENTE. —ERES TAN HERMOSA —LE SUSURRÓ AL OÍDO—. ERES TAN PERFECTA Y VALIENTE… Y TAN DECENTE, ALEX. —LA APARTÓ LIGERAMENTE PARA VOLVER A MIRARLA—. CREO QUE ERES MARAVILLOSA. —¿CON UN PECHO O CON DOS? —INQUIRIÓ ALEX CON UNA SONRISA TÍMIDA, SORPRENDIDA POR EL SÚBITO CARIÑO CON QUE BROCK HABÍA REACCIONÁDO, Y EMOCIONÁDA HASTA LO MÁS PROFUNDO DE SU SER. —TE AMO TAL COMO ERES. TENÍAS RAZÓN. —VOLVIÓ A ESTRECHARLA CONTRA SÍ—. TE AMO DE CÚÁLQUIER FORMA —AÑÁDIÓ, MÁS ENAMORÁDO QUE NUNCA. —SE SUPONÍA QUE IBAS A DARME UNA OPINIÓN OBJETIVA —PROTESTÓ ALEX CON VOZ QUEDA. TAMBIÉN ELLA SE SENTÍA DE REPENTE ATRAÍDA POR BROCK Y ESTABA SORPRENDIDA. SU RELACIÓN HABÍA SIDO CASTA DURANTE TANTO TIEMPO QUE NO ESTABA PREPARÁDA PARA AQUEL IMPULSO DE SENSUALIDÁD Y AMOR. —TE ESTOY DANDO UNA OPINIÓN OBJETIVA —SUSURRÓ ÉL, ROZANDO SU ROSTRO SUAVEMENTE CON LOS LABIOS—. ERES MUY, MUY HERMOSA, Y NO PUEDO DEJAR DE TOCARTE. —ENTONCES, MUY DESPACIO, CON UNA TERNURA QUE ALEX NO HABÍA RECIBIDO JAMÁS, BROCK LA BESÓ MIENTRAS CON UNA MANO LE ACARICIABA SUAVEMENTE EL PECHO Y LE PASABA LA OTRA DULCEMENTE POR LA CICATRIZ; LUEGO RECORRIÓ SU ESTÓMAGO Y SU ESPALDA. MIENTRAS LA ABRAZABA ESTRECHAMENTE ENTRE SUS FUERTES BRAZOS, ALEX NOTÓ QUE SE QUEDABA SIN RESPIRACIÓN Y SE ENTREGÓ AL APASIONÁDO BESO DE BROCK CON PLACER. —BROCK… ¿QUÉ ESTAMOS HACIENDO? —DIJO, INCAPAZ CASI DE PENSAR—. ¿QUÉ ESTAMOS…, QUÉ…? OHHH… —GIMIÓ SUAVEMENTE, CÚÁNDO BROCK LE BAJÓ LA CREMALLERA DE LOS PANTALONES Y SE LOS QUITÓ DESPACIO. SIN PENSÁRSELO, ALEX SACÓ LOS PIES DE LOS PANTALONES. ENTONCES BROCK EMPEZÓ A EXPLORAR SUS PIERNAS, SUS CÁDERAS Y SUS MUSLOS MIENTRAS ALEX LE IBA QUITANDO LA ROPA, HASTA QUE AMBOS QUEDARON COMPLETAMENTE DESNUDOS. BROCK LA LLEVÓ HASTA EL SOFÁ QUE HABÍA FRENTE LA CHIMENEA ENCENDIDA Y ACARICIÓ CÁDA CENTÍMETRO DE SU PIEL CON LOS LABIOS. LE BESÓ EL PECHO Y LA CICATRIZ, Y LUEGO DEJÓ QUE SU LENGUA SE MOVIERA LENTAMENTE HACIA ABAJO, NOTANDO QUE ALEX SE ARQUEABA BAJO SUS CARICIAS—. OH, BROCK…, OH, BROCK… —A ALEX LE COSTABA CREER QUE ESTUVIERAN HACIENDO EL AMOR. DE REPENTE BROCK NO ERA SÓLO UN AMIGO; ERA PARTE DE SU VIDA Y DE SU CUERPO CÚÁNDO LA PENETRÓ Y AMBOS EMITIERON UN LARGO Y SUAVE GEMIDO DE DESEO INFINITO. SE MOVIERON RÍTMICAMENTE DURANTE LARGO TIEMPO, CALENTÁDOS POR EL FUEGO QUE CHISPORROTEABA ALEGREMENTE. DE REPENTE BROCK SOLTÓ UN GRITO Y ALEX TUVO UN ESTREMECIMIENTO SALVAJE CÚÁNDO ALCANZARON EL ORGASMO AL UNÍSONO. SE QUEDARON ENTONCES INMÓVILES, EN UN SILENCIO ATÓNITO, EL UNO EN BRAZOS DEL OTRO. BROCK LA HABÍA DESEÁDO DURANTE MUCHO TIEMPO SIN QUE ALEX SE DIERA CUENTA. HABÍAN CRECIDO JUNTOS LENTAMENTE, COMO DOS ÁRBOLES CUYAS HOJAS IBAN ENTRELAZÁNDOSE Y CUYAS RAÍCES ACABABAN CONVIRTIÉNDOSE EN UNA SOLA. —OH, DIOS MÍO, ¿QUÉ HA OCURRIDO? —ALEX SONREÍA LÁNGUIDAMENTE. BROCK VOLVIÓ A BESARLA Y LA APRETÓ CONTRA SÍ CON MÁS FUERZA, AÚN DENTRO DE ELLA. —¿QUIERES QUE TE LO EXPLIQUE? NO SABES, NUNCA SABRÁS CUÁNTO TE HE DESEÁDO. NUNCA SABRÁS CUÁNTO TE HE AMÁDO Y REZÁDO POR QUE LLEGARA ESTE MOMENTO —DIJO CON UNA SONRISA. —¿DÓNDE ESTABA YO MIENTRAS OCURRÍA TODO ESO? —COMENTÓ ALEX CON EXPRESIÓN PERPLEJA, PERO DICHOSA. SE SENTÍA MUY FELIZ. BROCK ERA SENSIBLE, BUENO Y MUY SEXY. HACÍA TANTO QUE ERAN AMIGOS QUE LA TRANSICIÓN HACIA EL AMOR HABÍA RESULTÁDO SENCILLA Y NATURAL—. ¿CÓMO PUDE PASAR POR ALTO TUS SENTIMIENTOS? —VOLVIÓ A PREGUNTAR, SINTIÉNDOSE MUY ESTÚPIDA. —ESTABAS DEMASIÁDO OCUPÁDA VOMITANDO. —ESO PARECE. ME ALEGRO DE HABER HECHO ALGO TAN SUTIL COMO QUITARME LA ROPA. —DE REPENTE ROMPIÓ A REÍR ANTE SU PROPIA INGENUIDÁD HASTA ESE MOMENTO. LE PARECÍA INCREÍBLE QUE HUBIERAN HECHO EL AMOR SIN INTENTAR OCULTAR SU «DEFORMIDÁD». Y ENTONCES BROCK LE QUITÓ LA PELUCA Y LA ARROJÓ A UN LÁDO. NO HABÍA NECESIDÁD DE ARTIFICIO ALGUNO ENTRE ELLOS—. SUPONGO QUE ESTO SIGNIFICA QUE NO HABRÁ CIRUGÍA. ME HE QUEDÁDO CON EL CHICO JOVEN EN SU LUGAR. ¿NO ERA ÉSA LA ALTERNATIVA? —ALEX SONREÍA RÁDIANTE, PERO DE PRONTO PARECIÓ PREOCUPÁDA—. ¿TE DAS CUENTA DE LA EDÁD QUE TENGO, JOVEN LOCO? TENGO DIEZ AÑOS MÁS QUE TÚ. PRÁCTICAMENTE PODRÍA SER TU MÁDRE. —CHORRÁDAS. TE COMPORTAS COMO SI TUVIERAS DOCE AÑOS. NO SABRÍAS DESENVOLVERTE SIN MÍ —REPLICÓ BROCK, PERO SIN ARROGANCIA NI FINGIMIENTO. —ESO ES CIERTO, PERO SIGO SIENDO MAYOR QUE TÚ. —NO ME IMPRESIONAS. —PUES DEBERÍA. CÚÁNDO TÚ TENGAS NOVENTA YO TENDRÉ CIEN. —CERRARÉ LOS OJOS CÚÁNDO HAGAMOS EL AMOR —LE ASEGURÓ. —TE PRESTARÉ MI PELUCA. —BIEN. —BROCK COGIÓ LA PELUCA Y SE LA PUSO. ALEX PRORRUMPIÓ EN CARCAJÁDAS, MIENTRAS ÉL LA BESABA, NUEVAMENTE EXCITÁDO. SÚBITAMENTE SUS BESOS TENÍAN UNA PREMURA, UNA INSISTENCIA QUE SÓLO EL CUERPO DE ALEX PODÍA SACIAR. HICIERON DE NUEVO EL AMOR JUNTO AL FUEGO. FINALMENTE, TEMIENDO QUE ALEX SE AGOTARA, BROCK FUE A BUSCAR UNA MANTA PARA CUBRIRSE Y SE DURMIERON ABRAZÁDOS. ANTES DE QUEDAR DORMIDO, BROCK SE DIJO QUE HARÍA CÚÁLQUIER COSA POR CONSERVAR A ALEX, AHORA QUE POR FIN ERA SUYA. TENÍA EL FIRME PROPÓSITO DE MANTENERSE A SU LÁDO PARA SIEMPRE.

17 BROCK FUE CON ALEX A LA SESIÓN DE QUIMIOTERAPIA LA SEMANA SIGUIENTE A LA QUE HABÍAN PASÁDO EN VERMONT, Y PERMANECIÓ SENTÁDO TRANQUILAMENTE JUNTO A ELLA DURANTE EL EXAMEN Y LA INTRAVENOSA. TODAS LAS RÁDIOGRAFÍAS Y PRUEBAS QUE LE HABÍAN HECHO A ALEX CON EL ESCÁNER HABÍAN TENIDO RESULTÁDOS POSITIVOS Y SÓLO LE QUEDABAN SIETE SEMANAS DE TRATAMIENTO. LA DOCTORA WEBBER ESTABA MUY SATISFECHA E INCLUYÓ A BROCK EN SUS EXPLICACIONES, TRATÁNDOLE COMO SI FUERA EL MARIDO DE ALEX. —ES EXTRAÑO —DIJO ALEX CON UNA TÍMIDA SONRISA CÚÁNDO VOLVÍAN AL BUFETE EN TAXI. SE APOYABA EN ÉL Y VOLVÍA A SENTIR NÁUSEAS, PERO ESTABA MUY RELAJÁDA. —¿EL QUÉ ES EXTRAÑO? —PREGUNTÓ ÉL, CONTEMPLÁNDOLA PARA ASEGURARSE DE QUE ESTABA BIEN DENTRO DE SU ESTÁDO. —NOSOTROS. —ALEX SONRIÓ Y SE AJUSTÓ LA PELUCA, QUE SE LE HABÍA TORCIDO—. LA GENTE NOS TRATA COMO SI ESTUVIÉRAMOS CASÁDOS. ¿TE HAS DÁDO CUENTA? AYER EN SUGARBUSH EL TENDERO PENSÓ QUE ERAS MI MARIDO, Y LA DOCTORA WEBBER ACTÚA COMO SI HUBIERAS IDO CONMIGO A TODAS LAS SESIONES. ¿ES QUE NO SE DA CUENTA NÁDIE DE QUE CASI PODRÍA SER TU MÁDRE? —LE SORPRENDÍA LO FÁCIL QUE RESULTABA TODO. SU RELACIÓN FÍSICA SÓLO DATABA DE TRES DÍAS ATRÁS, PERO PARECÍA YA COMPLETAMENTE NATURAL, NO SÓLO A ELLOS, SINO A CÚÁNTOS LOS RODEABAN. —SUPONGO QUE NO LO NOTAN —COMENTÓ ÉL, BESÁNDOLA EN LA NARIZ—. ESO QUIERE DECIR QUE NO ES CIERTO, ¿VERDÁD, MAMÁ? —DEBERÍAS ESTAR JUGANDO CON JOVENCITAS DE CATORCE AÑOS, FUERTES Y SANAS. —OCÚPATE DE TUS PROPIOS ASUNTOS, ABOGÁDA. LO CIERTO ERA QUE DEBÍAN MANTENER SU RELACIÓN EN SECRETO DENTRO DE LA FIRMA SI NO QUERÍAN QUE BROCK, COMO ASOCIÁDO DE MENOR ANTIGÜEDÁD, PERDIERA SU EMPLEO. DURANTE EL TRAYECTO IBAN CHARLANDO. AL CABO DE UN RATO QUEDARON ATASCÁDOS A CAUSA DEL DENSO TRÁFICO. FUE DEMASIÁDO TIEMPO; ALEX EMPEZÓ A PÁDECER LOS EFECTOS DE LA QUIMIOTERAPIA TRES MANZANAS ANTES DE LLEGAR A SU DESTINO Y TUVIERON QUE BAJAR. BROCK LA SOSTUVO SUAVEMENTE MIENTRAS VOMITABA EN UNA ALCANTARILLA DE PARK AVENUE DELANTE DE DOCENAS DE PERSONAS QUE AGUARDABAN EN LA ACERA. FUE UNA EXPERIENCIA MORTIFICANTE PARA ALEX, PERO NO PODÍA EVITARLO. INCLUSO AL TAXISTA LE DIO PENA. BROCK LE PIDIÓ QUE ESPERARA. ALEX TARDÓ MEDIA HORA EN ESTAR EN CONDICIONES DE REANUDAR LA MARCHA. BROCK QUERÍA LLEVARLA A CASA, PERO ALEX INSISTIÓ EN VOLVER AL DESPACHO CON ÉL. —DÉJATE DE TONTERÍAS, POR TODOS LOS SANTOS. NECESITAS DESCANSAR. —TENGO TRABAJO QUE HACER. —SONRIÓ A PESAR DE SU ESTÁDO—. NO CREAS QUE AHORA PUEDES MANGONEARME PORQUE ESTÉ ENAMORÁDA DE TI. —ESO SERÍA DEMASIÁDO FÁCIL. BROCK PAGÓ AL TAXISTA Y LA LLEVÓ HASTA SU DESPACHO, SOSTENIÉNDOLA, PERO NÁDIE PENSÓ QUE HUBIERA NÁDA MÁS. TODOS LOS QUE LOS CONOCÍAN SABÍAN QUE ALEX ESTABA ENFERMA. LIZ FUE A BUSCARLE UNA TAZA DE TÉ. ALEX ESTUVO UNA HORA EN EL SUELO DEL CÚÁRTO DE BAÑO CON BROCK A SU LÁDO. CÚÁNDO SE SINTIÓ UN POCO MEJOR, EMPEZARON A HABLAR SOBRE UNO DE SUS CASOS. —ESTO ES MORBOSO —DIJO ALEX POR FIN—. TRABAJAMOS MÁS EN ESTE CÚÁRTO DE BAÑO QUE EN MI MESA. —YA NO DURARÁ MUCHO —LE RECORDÓ ÉL. A LAS CINCO BROCK LA LLEVÓ A CASA Y LUEGO VOLVIÓ AL BUFETE, DONDE ESTUVO HASTA LAS NUEVE. ANTES DE ABANDONAR LA OFICINA LA LLAMÓ. SAM NO ESTABA Y BROCK QUERÍA SABER SI PODÍA PASAR UN RATO CON ELLA. —¿TE ENCUENTRAS CON ÁNIMOS? —PREGUNTÓ AMABLEMENTE. —CLARO. ME ENCANTARÍA VERTE. —A ALEX TODAVÍA LE PARECÍA UN SUEÑO LO QUE HABÍA OCURRIDO EN VERMONT, HASTA QUE BROCK APARECIÓ MEDIA HORA MÁS TARDE CON FLORES, Y LA BESÓ. ALEX LLEVABA CAMISÓN Y BATA, Y TAMBIÉN SE HABÍA PUESTO UNA PELUCA. —ESTÁS MEJOR SIN ELLA. MÁS SEXY. —ESTÁS LOCO. —POR TI —SUSURRÓ ÉL, ACOMPAÑÁNDOLA A LA CAMA Y BESÁNDOLA UNA VEZ MÁS. FUE DESPUÉS A LA COCINA Y PUSO LAS FLORES EN UN JARRÓN. ALEX SE SENTÍA MUCHO MEJOR QUE POR LA TARDE, ASÍ QUE BROCK SE SENTÓ EN EL BORDE DE LA CAMA Y CHARLÓ CON ELLA DURANTE LARGO RATO MIENTRAS RECORRÍA SU CUERPO CON UN DEDO PEREZOSO, BUSCANDO LOS LUGARES QUE MÁS LE FASCINABAN. —SOY UN HOMBRE AFORTUNÁDO —DIJO. —ERES UN CHICO BOBO —REPLICÓ ELLA CON UNA SONRISA. EN REALIDÁD ERA TODO UN HOMBRE, QUE LA HACÍA SENTIRSE PROTEGIDA Y SEGURA. —¿DÓNDE ESTÁ SAM ESTA VEZ? —PREGUNTÓ BROCK, COMO NO DÁNDOLE IMPORTANCIA. —EN LONDRES OTRA VEZ. APENAS LO VEO. CREO QUE ESTÁ BUSCANDO APARTAMENTO PARA CÚÁNDO ACABE MI TRATAMIENTO. LA SEMANA PASÁDA LE LLAMÓ UN AGENTE DE LA PROPIEDÁD POR UN ÁTICO EN LA QUINTA AVENIDA. SUPONGO QUE PLANEA IRSE A VIVIR CON SU NUEVO AMOR. —ALEX INTENTABA NO PARECER AFECTÁDA, PERO LO ESTABA. SEGUÍA DOLIÉNDOLE LA TRAICIÓN DE SAM. —¿VAS A PEDIR EL DIVORCIO? —TODAVÍA NO. NO HAY PRISA. EN REALIDÁD ES COMO SI YA ESTUVIÉRAMOS DIVORCIÁDOS. A BROCK SÍ LE IMPORTABA. QUERÍA QUE SAM DESAPARECIERA DE LA VIDA DE ALEX, TENERLA PARA SÍ SOLO. NO OBSTANTE, SABÍA QUE ERA DEMASIÁDO PRONTO PARA PRESIONARLA. BROCK SE QUEDÓ HASTA LAS ONCE. ARROPÓ A ALEX, APAGÓ LAS LUCES Y SE FUE. A LA NOCHE SIGUIENTE PREPARÓ LA CENA PARA ELLOS Y ANABEL. LUEGO ESTUVO TRABAJANDO CON ALEX. CÚÁNDO LA ACOSTÓ, TUVO QUE CONTROLAR SUS IMPULSOS; ALEX ERA UNA MUJER MUY DESEABLE Y ÉL SE MORÍA DE GANAS DE HACER EL AMOR CON ELLA, PERO ALEX NO SE SENTÍA BIEN Y NINGUNO DE LOS DOS QUERÍA ARRIESGARSE A DESPERTAR A ANABEL. LA NIÑA SE DIVERTÍA JUGANDO CON BROCK Y LO HABÍA ACEPTÁDO COMO AMIGO, PERO NO TENÍA LA MENOR IDEA DE LO QUE ESTABA OCURRIENDO. AL LLEGAR EL FIN DE SEMANA ALEX VOLVIÓ A RECUPERARSE. CARMEN FUE A CUIDAR A ANABEL EL SÁBÁDO, DE MODO QUE ALEX PUDO PASAR EL DÍA CON BROCK EN EL APARTAMENTO DE ÉSTE. NO SALIERON DE LA CAMA EN TODO EL DÍA. ALEX NO IMAGINABA QUE HACER EL AMOR PUDIERA SER ASÍ, SIN NÁDA QUE OCULTAR NI REPRIMIR, CON UN ABANDONO TOTAL. EL DOMINGO FUE BROCK QUIEN PASÓ EL DÍA CON ALEX Y SU HIJA. ALEX AFIRMÓ QUE TENÍAN QUE TRABAJAR, PERO ACABARON YENDO AL ZOOLÓGICO Y A COMER. LUEGO LLEVARON A ANABEL AL PARQUE Y LA CONTEMPLARON JUGAR CON UNOS NIÑOS MIENTRAS ELLOS PERMANECÍAN SENTÁDOS COMO UNOS PÁDRES CÚÁLESQUIERA. —DEBERÍAS SALIR CON ALGUIEN DE TU EDÁD —COMENTÓ ALEX, SIEMPRE PREOCUPÁDA POR EL TEMA, AUNQUE RECORDANDO EL DÍA ANTERIOR SE DECÍA QUE LE SERÍA DIFÍCIL SEPARARSE DE ÉL—. DEBERÍAS TENER HIJOS PROPIOS. —¿NO PUEDES TENER TÚ? —PREGUNTÓ BROCK CON TONO DESPREOCUPÁDO. —NO LO CREO. ESTUVE INTENTANDO QUEDARME EMBARAZÁDA DESDE QUE TUVE A ANABEL Y NO LO CONSEGUÍ, AUNQUE NÁDIE SUPO DECIRME POR QUÉ. POR OTRA PARTE ES MUY PROBABLE QUE ME QUEDE ESTÉRIL DESPUÉS DE LA QUIMIOTERAPIA Y, EN TODO CASO, TENDRÉ QUE ESPERAR CINCO AÑOS. PARA ENTONCES SERÉ DEMASIÁDO MAYOR. MERECES ALGO MEJOR, BROCK. —YO MISMO ME LO HE DICHO UN MONTÓN DE VECES —AFIRMÓ ÉL EN BROMA. —HABLO EN SERIO —DIJO ALEX, DÁNDOLE UN EMPUJÓN. —NO ME PREOCUPA. NO ME OBSESIONA LA IDEA DE TENER HIJOS PROPIOS. CREO QUE LA ÁDOPCIÓN ES UNA BUENA ALTERNATIVA. ¿QUÉ TE PARECE A TI? —INQUIRIÓ CON CURIOSIDÁD. —NUNCA HE PENSÁDO EN ELLO, PERO PODRÍA ESTAR BIEN. ¿PERO NO CREES QUE UN DÍA ECHARÁS DE MENOS TENER UN HIJO DE TU PROPIA SANGRE? ES ALGO MARAVILLOSO —DIJO, MIRANDO A ANABEL—. YO NO LO SUPE HASTA QUE LA TUVE A ELLA Y ME DI CUENTA DE LO QUE ME HABÍA PERDIDO. AHORA DESEARÍA HABER EMPEZÁDO ANTES. —NO TENÍAS TIEMPO, CON UNA PROFESIÓN COMO LA TUYA. AÚN NO SÉ MUY BIEN CÓMO TE LAS ARREGLAS. —HACIENDO MALABARISMOS. HAS DE TENER MUY CLARO QUÉ ES LO MÁS IMPORTANTE PARA TI. A VECES LAS COSAS SE TUERCEN, PERO FUNCIONAN LA MAYOR PARTE DEL TIEMPO. ANABEL ES UNA NIÑA MARAVILLOSA Y YO ESTOY CON ELLA TANTO TIEMPO COMO ME ES POSIBLE. TAMBIÉN SAM SE PORTA MUY BIEN, CÚÁNDO ESTÁ. A BROCK NO LE IMPRESIONARON ESTAS PALABRAS; NÁDA DE LO QUE SABÍA SOBRE SAM LE INCLINABA HACIA LA SIMPATÍA. ESA NOCHE BROCK LLEVÓ A MÁDRE E HIJA A CENAR A UN RESTAURANTE DE LA CALLE OCHENTA Y CÚÁTRO. BROCK CONTABA CUENTOS DIVERTIDOS Y HACÍA IMITACIONES ABSURDAS PARA ANABEL. AL DÍA SIGUIENTE TAMBIÉN VOLVIÓ A ACOMPAÑAR A ALEX A LA CONSULTA DE LA DOCTORA WEBBER, Y A PESAR DE QUE EL TRATAMIENTO SIGUIÓ PROVOCANDO LAS MISMAS NÁUSEAS, VÓMITOS Y CANSANCIO, EL TIEMPO LES PASÓ VOLANDO. BROCK SOLÍA QUEDARSE HASTA BIEN ENTRÁDA LA NOCHE EN EL APARTAMENTO DE ALEX, PUESTO QUE SAM NO ESTABA CASI NUNCA, Y ALEX IBA AL APARTAMENTO DE BROCK CÚÁNDO CARMEN SE QUEDABA A DORMIR EN EL DE ALEX. UN DÍA SE DEJARON LLEVAR POR SUS IMPULSOS EN EL CÚÁRTO DE BAÑO DEL DESPACHO DE ALEX. BROCK SALIÓ DE ÉL CON LA CAMISA MAL ABOTONÁDA Y LA CORBATA TORCIDA Y ELLA APENAS PUDO CONTROLAR LA RISA. SE COMPORTABAN COMO NIÑOS, PERO AMBOS MERECÍAN ESA DICHA. A CARMEN LE GUSTABA BROCK. SEGUÍA FURIOSA CON SAM POR HABER ABANDONÁDO A ALEX DURANTE SU ENFERMEDÁD Y LE ALEGRABA VERLA FELIZ. TAMBIÉN LIZ IMAGINABA LO QUE ESTABA OCURRIENDO Y LE COMPLACÍA, PERO SIMULABA NO DARSE CUENTA PARA NO PONERLOS EN UN COMPROMISO. ALEX COMPARTÍA TODOS SUS CASOS CON ÉL Y A NÁDIE LE EXTRAÑABA, PUESTO QUE HABÍA ESTÁDO MUY ENFERMA Y HABÍA CONFIÁDO EN ÉL PARA SEGUIR CON SU TRABAJO. TODOS PARECÍAN MUY IMPRESIONÁDOS POR SU SISTEMA Y LOS RESULTÁDOS QUE OBTENÍAN. INCLUSO SAM LLEGÓ A DARSE CUENTA DE QUE ALEX HABÍA CAMBIÁDO. ESTABA MÁS ALEGRE, Y LAS RARAS VECES QUE SE ENCONTRABAN PARA DESAYUNAR BROMEABA UN POCO CON ÉL Y NO PARECÍA TAN FURIOSA. CORRÍA EL MES DE ABRIL CÚÁNDO POR FIN ALEX PREGUNTÓ A SU MARIDO CUÁNDO PENSABA MARCHARSE. CARMEN SE HABÍA LLEVÁDO A ANABEL AL COLEGIO, MIENTRAS ELLOS TERMINABAN DE DESAYUNAR Y LEÍAN EL PERIÓDICO. —¿TIENES PRISA POR QUE ME VAYA? —PREGUNTÓ SAM UN POCO SORPRENDIDO. —NO —REPLICÓ ALEX CON UNA SONRISA TRISTE—, PERO LOS AGENTES DE LA PROPIEDÁD NO DEJAN DE LLAMARTE CON SUS OFERTAS. CREÍA QUE YA HABÍAS ENCONTRÁDO ALGO. NO DEBE DE HABER MUCHOS APARTAMENTOS EN VENTA EN NUEVA YORK. LO CIERTO ERA QUE DAPHNE HABÍA EMPEZÁDO A QUEJARSE. HABÍA SIDO MUY PACIENTE, PERO NO QUERÍA ESPERAR MÁS. EN REALIDÁD A SAM NO LE APETECÍA VOLVER AL APARTAMENTO QUE COMPARTÍA CON ALEX POR LAS NOCHES, PERO SE SENTÍA CULPABLE POR ANABEL, COMO SI FUERA SU OBLIGACIÓN ESTAR ALLÍ POR LA MAÑANA. —AÚN NO HE ENCONTRÁDO NÁDA. YA TE LO COMUNICARÉ CÚÁNDO LLEGUE EL MOMENTO —EXPLICÓ SAM FRÍAMENTE—. DE TODAS FORMAS AÚN NO HAS ACABÁDO CON EL TRATAMIENTO —LE RECORDÓ ACTO SEGUIDO. POR UN MOMENTO ALEX TUVO LA IMPRESIÓN DE QUE SAM SE HACÍA EL REMOLÓN A LA HORA DE IRSE, PERO TAMBIÉN SABÍA QUE A QUIEN NO QUERÍA DEJAR ERA A SU HIJA. —TERMINARÁ DENTRO DE UN MES —COMENTÓ CON ALIVIO. ELLA Y BROCK NO HABLABAN DE OTRA COSA. ESPERABAN CON ILUSIÓN EL MOMENTO DE PODER HACER MILES DE COSAS JUNTOS. HABÍAN IDO YA AL CINE Y AL ESTRENO DE UNA OBRA DE TEATRO. ALEX TAMBIÉN QUERÍA IR A LA ÓPERA, PERO AÚN NO TENÍA FUERZAS SUFICIENTES. HABLABAN INCLUSO DE COGER UN ABONO PARA LA TEMPORÁDA SIGUIENTE, AUNQUE SE TRATABA SIN DUDA DE UN GRAN COMPROMISO—. ¿Y QUÉ VAS A HACER ESTE VERANO? —PREGUNTÓ ALEX, INTENTANDO PARECER INDIFERENTE—. ¿O TAMPOCO LO HAS DECIDIDO AÚN? —EH…, NO, AÚN NO LO SÉ. TAL VEZ VAYA A EUROPA UN MES O DOS. —SE MOSTRÓ TAN VAGO COMO LE FUE POSIBLE, AUNQUE SABÍA PERFECTAMENTE QUE DAPHNE QUERÍA IR AL SUR DE FRANCIA Y SIMON LE HABÍA HABLÁDO SOBRE FABULOSOS YATES EN ALQUILER. NO SE PARECÍA MUCHO A LAS HABITUALES VACACIONES EN LONG ISLAND O EN MAINE QUE SOLÍAN PASAR CON ALEX, PERO, POR OTRA PARTE, PODÍA PERMITÍRSELO. SE LO DEBÍA A DAPHNE POR LA PACIENCIA DEMOSTRÁDA DURANTE EL INVIERNO. —¿EUROPA DURANTE UN MES O DOS? —ALEX MIRABA A SU MARIDO ATÓNITA—. LOS NEGOCIOS DEBEN IR VIENTO EN POPA. —SÍ. GRACIAS A SIMON. —¿Y ANABEL? ¿TE LA LLEVARÁS CONTIGO? —UNA PARTE DE LAS VACACIONES. CREO QUE SE LO PASARÁ BIEN ALLÍ. —POR SU PARTE DAPHNE TENDRÍA A SU HIJO UN PAR DE SEMANAS, AUNQUE NO PARECÍA MUY ENTUSIASMÁDA CON LA IDEA. DE REPENTE, MIENTRAS ESCUCHABA LOS PLANES DE SU MARIDO, ALEX SE PREGUNTÓ SI LA NOVIA DE SAM CUIDARÍA BIEN DE SU HIJA; DESDE LUEGO ERA ALGO QUE DEBÍA RESOLVERSE ANTES DEL VERANO. —ANABEL NO SABE TODAVÍA QUE TE VAS —LE RECORDÓ—. VA A SER MUY DURO PARA ELLA. —SE ENFÁDARÁ CONMIGO —DIJO SAM ENTRISTECIDO, PERO CON LA ESPERANZA DE QUE A SU HIJA LE GUSTARA DAPHNE, LO CÚÁL FACILITARÍA LAS COSAS. SIENDO TAN JOVEN, GUAPA Y DIVERTIDA, ¿CÓMO PODÍA NO GUSTARLE? —LO SUPERARÁ. —TÚ PARECES MUY RECUPERÁDA —COMENTÓ SAM, CONTEMPLANDO A SU MUJER Y NOTANDO UN AIRE MÁS FEMENINO Y VITAL EN ELLA DESPUÉS DE LOS MESES ANTERIORES. POR UN LÁDO NO LE REMORDÍA TANTO LA CONCIENCIA ABANDONARLA, PERO AL MISMO TIEMPO LA IDEA LE DESAGRÁDABA MÁS. —ESTOY MUY BIEN —AFIRMÓ ALEX. AUN ASÍ, HABLAR CON SAM LA ENTRISTECÍA SIEMPRE. HABÍA VUELTO A VER A LA OTRA EN UN RESTAURANTE, SIN QUE SAM SE DIERA CUENTA, Y SE HABÍA SENTIDO MUY MAL. CÚÁNDO SAM SE DIRIGÍA AL TRABAJO, SEGUÍA PENSANDO EN ALEX. RECORDÓ LO FELICES QUE HABÍAN SIDO Y MUCHAS DE LAS COSAS DIVERTIDAS QUE HABÍAN HECHO JUNTOS. AHORA LE PARECÍA UNA PERSONA MÁS TRANQUILA, DIFERENTE, COMO UNA EXTRAÑA, Y NO PUDO EVITAR PREGUNTARSE HASTA QUÉ PUNTO LA CULPA SERÍA SUYA Y NO DE ELLA. —HOY ESTÁS MUY SERIO —LE REGAÑÓ DAPHNE CÚÁNDO LO VIO EN LA OFICINA POCO DESPUÉS. —NO, SÓLO ESTOY SOLUCIONANDO LOS PROBLEMAS DE CASA. TENEMOS QUE ENCONTRAR UN APARTAMENTO LO ANTES POSIBLE. —QUERÍA EMPEZAR UNA NUEVA VIDA Y OLVIDAR LA ANTIGUA POR COMPLETO, SALVO A ANABEL, CLARO ESTÁ. TENÍA MUCHAS GANAS DE QUE SU HIJA CONOCIERA A DAPHNE. NO ERA MOMENTO YA DE ANDARSE CON TAPUJOS. DE TODAS FORMAS SOSPECHABA QUE ALEX LO SABÍA TODO, AUNQUE NO TENÍA LA MENOR IDEA DE CÓMO SE HABÍA ENTERÁDO—. ¿HAS VISTO ALGO QUE TE GUSTE ESTA SEMANA? —PREGUNTÓ. EMPEZABA A EXASPERARSE. HABÍAN VISITÁDO TODOS LOS PEQUEÑOS EDIFICIOS DE APARTAMENTOS DE PROPIEDÁD DE NUEVA YORK Y EN TODOS ENCONTRABAN ALGÚN FALLO. LA MAYORÍA NECESITABAN AMPLIAS REFORMAS. —ES UNA LATA —SE QUEJÓ DAPHNE—, SIEMPRE HAY DEMASIÁDAS HABITACIONES, O LA VISTA ES MUY MALA, O ES UN PISO MUY BAJO, O DEMASIÁDO RUIDOSO. ELLOS QUERÍAN CHIMENEA Y, A SER POSIBLE, TENER VISTAS AL PARQUE O AL RÍO. PREFERÍAN LA VISTA A CENTRAL PARK Y BUSCABAN ALGO EN LA QUINTA AVENIDA, POR LO QUE SAM ESTABA DISPUESTO A PAGAR MÁS DE UN MILLÓN, AYUDÁDO QUIZÁ POR UNA HIPOTECA Y, DESDE LUEGO, POR LOS BENEFICIOS DE SUS ÚLTIMOS NEGOCIOS. ALEX LE HABÍA DICHO YA QUE NO QUERÍA NÁDA DE ÉL EXCEPTO AYUDA PARA ANABEL. —NO TE PONGAS TAN FÚNEBRE —LE REGAÑÓ DAPHNE CON TONO INCITÁDOR, MIENTRAS CERRABA CON LLAVE LA PUERTA DEL DESPACHO; LUEGO SE SENTÓ SOBRE SU REGAZO. SAM SONRIÓ TÍMIDAMENTE, CONSCIENTE DE QUE ERA ESTÚPIDO LAMENTAR EL PASÁDO. COMO DE COSTUMBRE, CÚÁNDO DESLIZÓ SUS DEDOS BAJO LA FALDA DE DAPHNE, NO HALLÓ BARRERA NINGUNA. DAPHNE NO LLEVABA NUNCA ROPA INTERIOR. DE VEZ EN CÚÁNDO SE PONÍA LIGUEROS Y MEDIAS, Y TENÍA UNA FABULOSA COLECCIÓN DE SUJETÁDORES MUY ERÓTICOS, PERO HACÍA TIEMPO QUE PRESCINDÍA DE LAS BRAGAS. —¿TENGO ALGUNA REUNIÓN EN MI AGENDA PARA ESTA MAÑANA, SEÑORITA BELROSE? —PREGUNTÓ SAM, BESÁNDOLA MIENTRAS DAPHNE ABRÍA LA BRAGUETA E INTRODUCÍA SUS ÁGILES DEDOS. —CREO QUE NO, SEÑOR PARKER —CONTESTÓ ELLA CON SU TONO BRITÁNICO MÁS FORMAL—. OH, ESPERE UN MOMENTO… SÍ… —DAPHNE FINGIÓ QUE INTENTABA RECORDAR—. ACABO DE ACORDARME DE UNA…, AH, ESO ES… —LE SACÓ LOS PANTALONES Y LUEGO LE BESÓ. SAM CAYÓ HACIA ATRÁS EN SU SILLÓN CON UN GEMIDO DE PLACER. SU «REUNIÓN» NO DURÓ MUCHO, PERO FUE EXTREMÁDAMENTE AGRÁDABLE. CÚÁNDO DAPHNE SALIÓ DEL DESPACHO SONREÍA Y LLEVABA LA FALDA LIGERAMENTE TORCIDA.

18 LA AGUJA PENETRÓ EN LA VENA DE ALEX POR ÚLTIMA VEZ UNA TARDE DE MAYO. ACOMPAÑÁDA DE BROCK, ALEX LLORÓ A CAUSA DE LAS FUERTES EMOCIONES QUE LE PRODUCÍA EL TÉRMINO DEL TRATAMIENTO. AÚN LE QUEDABAN POR TOMAR SEIS PASTILLAS DE CITOXÁN, PERO DESPUÉS SERÍA LIBRE OTRA VEZ. LE HICIERON UNA ÚLTIMA RÁDIOGRAFÍA DE PECHO, UN ANÁLISIS DE SANGRE Y UNA MAMOGRAFÍA. ESTABA LIMPIA. HABÍA SOBREVIVIDO A SEIS HORRIBLES MESES DE QUIMIOTERAPIA Y BROCK LA HABÍA AYUDÁDO CONSTANTEMENTE. ALEX SE DESPIDIÓ DE LA DOCTORA WEBBER Y PIDIÓ HORA PARA UNA VISITA DE SEGUIMIENTO AL CABO DE SEIS MESES. —¿QUÉ HACEMOS PARA CELEBRARLO? —LE PREGUNTÓ BROCK CÚÁNDO SE HALLABAN DE NUEVO EN LA CALLE CINCUENTA Y SIETE, MIRÁNDOSE EL UNO AL OTRO CON ALIVIO E INCREDULIDÁD. —TENGO UNA IDEA —CONTESTÓ ELLA CON INTENCIONES AVIESAS, PERO LOS DOS SABÍAN QUE UNA HORA MÁS TARDE ESTARÍA VOMITANDO, AUNQUE FUERA UNA DE LAS ÚLTIMAS VECES. VOLVIERON AL BUFETE Y PASARON UNA TARDE TRANQUILA. ALEX VOMITÓ, EFECTIVAMENTE, PERO NO FUE TAN MALO COMO DE COSTUMBRE; INCLUSO SU CUERPO PARECÍA DARSE CUENTA DE QUE HABÍA SUFRIDO UN ÚLTIMO ATAQUE. ESA NOCHE DURMIERON JUNTOS CON LA PUERTA CERRÁDA, POR SI SE DESPERTABA ANABEL. SABÍAN QUE SI SAM NO HABÍA APARECIDO A LAS NUEVE O LAS DIEZ NO IRÍA EN TODA LA NOCHE. —¿QUÉ HAREMOS AHORA, ALEX? —PREGUNTÓ BROCK. HABÍAN ESTÁDO HABLANDO DE ALQUILAR UNA CASA EN LONG ISLAND PARA EL VERANO. UNO DE LOS SOCIOS DEL BUFETE LE HABÍA OFRECIDO TAMBIÉN SU CASA DE EAST HAMPTON, LO QUE NO DEJABA DE SER TENTÁDOR—. ME ENCANTARÍA HACER UN VIAJE CONTIGO —AÑÁDIÓ. —¿ÁDÓNDE? —A PARÍS… VENECIA… ROMA… SAN FRANCISCO —DIJO, CONCLUYENDO CON LA POSIBILIDÁD MÁS REALISTA. —HAGÁMOSLO —DIJO ALEX DE REPENTE. NO HABÍA TENIDO UN SOLO DÍA LIBRE EN TODO UN AÑO, PERO AUNQUE LE DEBÍAN MUCHOS DÍAS DE VACACIONES SE SENTÍA OBLIGÁDA A ABREVIARLAS A CAUSA DE LAS AUSENCIAS PROVOCÁDAS POR SU ENFERMEDÁD—. EL MES QUE VIENE NO TENEMOS NINGÚN JUICIO, QUE YO SEPA. ¿POR QUÉ NO NOS VAMOS UNOS CÚÁNTOS DÍAS? SERÍA DIVERTIDO. —TRATO HECHO —CONTESTÓ ÉL SONRIENDO—. ¿ACEPTARÁS LA CASA DE EAST HAMPTON? —CREO QUE SÍ —DECIDIÓ ALEX, SINTIÉNDOSE DE NUEVO COMO UNA AUTÉNTICA PERSONA, CON ESPERANZAS, SUEÑOS Y, SI TENÍA UN POCO DE SUERTE, CON UN FUTURO. LAS SEMANAS SIGUIENTES FUERON DE VERDÁDERO FRENESÍ PARA ALEX. AÚN NO SE HABÍA PUESTO TOTALMENTE AL DÍA Y YA EMPEZABA A ACEPTAR CASOS NUEVOS. LLEGÓ EL ÚLTIMO DÍA DE LA PASTILLA DE CITOXÁN CASI SIN QUE SE DIERA CUENTA Y PARA PRINCIPIOS DE JUNIO SE SENTÍA FUERTE DE NUEVO, COMO EN LOS VIEJOS TIEMPOS. BROCK Y ELLA HABÍAN DECIDIDO IR A SAN FRANCISCO A FINALES DE MES, PERO ANTES ALEX Y SAM TENÍAN QUE DECIRLE A ANABEL QUE SU PÁDRE SE MARCHABA DE CASA. POR FIN SAM HABÍA HALLÁDO UN ÁTICO A SU GUSTO. ESTABA CERCA DE DONDE VIVÍA CON ALEX, TENÍA UNA SALA DE ESTAR CON VISTAS ESPECTACULARES, UN BONITO COMEDOR, TRES DORMITORIOS MÁS CÚÁRTO PARA EL SERVICIO Y UNA COCINA QUE HABÍA SALIDO EN LAS PÁGINAS DE CASA Y JARDÍN. COSTABA UN OJO DE LA CARA, PERO DAPHNE ESTABA ABSOLUTAMENTE ENAMORÁDA DE ÉL. —¿PODEMOS QUEDÁRNOSLO? —LE SUPLICÓ COMO UNA NIÑA PEQUEÑA CON UNA MUÑECA NUEVA, Y ÉL NO TUVO MÁS REMEDIO QUE DECIRLE QUE SÍ, A PESAR DE SU PRECIO. EL ÁTICO DISPONÍA DE UN DORMITORIO PRINCIPAL MUY GRANDE, OTRO MÁS PEQUEÑO PARA ANABEL, Y UNA HABITACIÓN DE INVITÁDOS EN LA QUE PODÍA QUEDARSE EL HIJO DE DAPHNE CÚÁNDO FUERA A VISITARLA, COMO SEÑALÓ SAM. SIN EMBARGO ELLA AFIRMÓ QUE PREFERÍA IR A INGLATERRA A VERLO, QUE NUEVA YORK ESTABA MUY LEJOS PARA QUE VIAJARA HASTA ALLÍ UN NIÑO DE CINCO AÑOS SOLO, Y QUE SUS NIÑERAS ERAN TAN ABURRIDAS QUE NO QUERÍA NI PENSAR EN TENERLAS EN CASA. EN OCASIONES SAM SE PREGUNTABA SI EL HIJO DE DAPHNE SERÍA UN MOCOSO HORRIBLE, O SI SENCILLAMENTE DAPHNE NO TENÍA DEMASIÁDO INSTINTO MATERNAL. EN TODO CASO, QUIEN LE IMPORTABA A ÉL ERA SU HIJA. JUSTO ANTES DEL MEMORIAL DAY,[1] TANTO SAM COMO ALEX VOLVIERON PRONTO A CASA PARA HABLAR CON ANABEL. —¿PAPÁ SE MARCHA? —DIJO ANABEL CON LOS OJOS LLENOS DE LÁGRIMAS Y EXPRESIÓN ASUSTÁDA. —VIVIRÉ A TRES MANZANAS DE AQUÍ —LE EXPLICÓ ÉL, INTENTANDO SUJETARLA, PERO ANABEL LE RECHAZÓ LLENA DE ANGUSTIA. —¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ TE VAS? —¿QUÉ HABÍA HECHO ELLA?, SE PREGUNTABA, ¿POR QUÉ TENÍA QUE OCURRIRLE AQUELLO? NO LO COMPRENDÍA. SAM Y ALEX TUVIERON QUE REPRIMIR SUS PROPIAS EMOCIONES PARA INTENTAR CONSOLARLA. —MAMÁ Y YO CREEMOS QUE ES MEJOR, CARIÑO —DIJO SAM, INTENTANDO CALMARLA Y EXPLICÁRSELO CON SENCILLEZ—. DE TODAS FORMAS YO NO ESTOY MUCHO EN CASA. TENGO QUE VIAJAR MUCHO. Y MAMÁ Y YO PENSAMOS QUE… —¿QUÉ PODÍA DECIRLE A UNA NIÑA DE CÚÁTRO AÑOS?— MAMÁ Y YO CREEMOS QUE TODOS SEREMOS MÁS FELICES SI ELLA TIENE SU APARTAMENTO Y YO EL MÍO. PUEDES VENIR A VISITARME SIEMPRE QUE QUIERAS Y MUCHOS FINES DE SEMANA. HAREMOS MONTONES DE COSAS DIVERTIDAS. INCLUSO PODEMOS VOLVER A DISNEYLANDIA SI QUIERES. PERO ANABEL ERA DEMASIÁDO INTELIGENTE PARA TRAGARSE EL CUENTO Y DEMASIÁDO PARECIDA A SU MÁDRE PARA DEJARSE ENGATUSAR POR REGALOS Y PROMESAS. —NO QUIERO IR A DISNEYLANDIA. NO QUIERO IR A NINGÚN SITIO. —ENTONCES LLEGÓ LA PREGUNTA MÁS DOLOROSA—. ¿ES QUE YA NO NOS QUIERES, PAPÁ? A SAM LE DIO UN VUELCO EL CORAZÓN AL OÍRLA, PERO SE APRESURÓ A CONTESTAR. —PUES CLARO QUE OS QUIERO. —¿YA NO QUIERES A MAMÁ? ¿ESTÁS ENFÁDÁDO CON ELLA PORQUE ESTÁ ENFERMA? —DESDE LUEGO QUE NO. —LO MÁS CORRECTO HUBIERA SIDO DECIR QUE SÍ, PERO SAM NO PODÍA SER TAN SINCERO—. PERO NOSOTROS… —SAM TENÍA UN NUDO EN LA GARGANTA— YA NO QUEREMOS ESTAR CASÁDOS —AÑÁDIÓ, MIENTRAS ANABEL SE ABRAZABA A SU MÁDRE—. QUEREMOS VIVIR EN LUGARES SEPARÁDOS. —¿OS VAIS A DIVORCIAR? —PREGUNTÓ ANABEL, REALMENTE HORRORIZÁDA. HABÍA OÍDO HABLAR DEL DIVORCIO A LIBBY WEINSTEIN EN EL COLEGIO. LOS PÁDRES DE SU AMIGA ESTABAN DIVORCIÁDOS, SU MÁDRE SE HABÍA VUELTO A CASAR Y HABÍA TENIDO GEMELOS. Y ESO A LIBBY NO LE GUSTABA NÁDA. —NO, NO VAMOS A DIVORCIARNOS —CONTESTÓ SAM CON FIRMEZA, Y ALEX SE PREGUNTÓ POR QUÉ NO LO HACÍAN. ¿QUÉ SENTIDO TENÍA PROLONGAR AQUELLA SITUACIÓN? ¿NINGUNO DE LOS DOS ESTABA PREPARÁDO AÚN PARA DAR AQUEL PASO?—. SÓLO VAMOS A VIVIR EN CASAS SEPARÁDAS. —YO NO QUIERO —REPLICÓ ANABEL, LANZÁNDOLE UNA MIRÁDA FURIOSA. CON UN SÚBITO MOVIMIENTO, SE DIO LA VUELTA EN LOS BRAZOS DE ALEX Y TAMBIÉN A ELLA LA MIRÓ CON IRA—. ES CULPA TUYA POR PONERTE ENFERMA. SE ENFÁDÓ CON NOSOTRAS Y AHORA SE VA. ¡HAS SIDO MUY MALA! ¡HAS HECHO QUE NOS ODIE! —HABLABA CON TAL VEHEMENCIA QUE SORPRENDIÓ A SUS PÁDRES. AL FINAL SALIÓ CORRIENDO HACIA SU HABITACIÓN, CERRÓ LA PUERTA DE GOLPE, SE ARROJÓ EN LA CAMA Y LLORÓ CONVULSIVAMENTE. SAM Y ALEX INTENTARON HABLAR CON ELLA SIN EL MENOR RESULTÁDO, HASTA QUE ALEX DECIDIÓ DEJARLA SOLA DURANTE UN RATO Y SE FUE SILENCIOSAMENTE A LA COCINA. SAM TAMBIÉN ESTABA ALLÍ, MIRÁNDOLA, MUDO POR LA PENA Y LOS REMORDIMIENTOS. NO SE HABÍA SENTIDO PEOR EN TODA SU VIDA. —COMO DE COSTUMBRE TODO ES CULPA MÍA —DIJO ALEX CON PESAR. —AL FINAL ACABARÁ ODIÁNDOME A MÍ, NO TE PREOCUPES —DIJO SAM, MENEANDO LA CABEZA—. NO ES CULPA DE NINGUNO DE LOS DOS, SENCILLAMENTE ASÍ SON LAS COSAS. —LO SUPERARÁ —AFIRMÓ ALEX CON POCA CONVICCIÓN—. COMPROBARÁ QUE NO TE HAS IDO A VIVIR MUY LEJOS, Y SI TE VE A MENUDO SE LE PASARÁ. TENDRÁS QUE HACER UN ESFUERZO. —EVIDENTEMENTE —DIJO ÉL, MOLESTO POR LA MANERA EN QUE ALEX LO HABÍA PLANTEÁDO—, QUIERO QUE PASE CONMIGO TANTO TIEMPO COMO ME PERMITAS. —PUEDES TENERLA SIEMPRE QUE QUIERAS —OFRECIÓ ALEX GENEROSAMENTE, PERO INCÓMODA CON LA IDEA, COMO SI SE ESTUVIERAN REPARTIENDO LOS CANDELABROS—. ¿QUÉ ME DICES DE ESTE FIN DE SEMANA? —PREGUNTÓ. —ME GUSTARÍA LLEVÁRMELA CONMIGO, SI ELLA QUIERE VENIR —CONTESTÓ SAM, QUE HABÍA ALQUILÁDO UNA CASA EN LOS HAMPTONS PARA CÚÁTRO DÍAS. —ESTÁ ENFÁDÁDA CONMIGO, NO CONTIGO, ¿RECUERDAS? —ELLA Y BROCK SE IBAN A FIRE ISLAND—. SE LO PASARÁ BIEN —DIJO ALEX, PARA TRANQUILIZAR A SU MARIDO, Y LUEGO FUE A VER A SU HIJA. ANABEL HABÍA DEJÁDO DE LLORAR, PERO POR SU EXPRESIÓN PARECÍA TENER EL CORAZÓN DESTROZÁDO. —LO SIENTO, CARIÑO —LE DIJO ALEX EN VOZ BAJA—. SÉ QUE ES DIFÍCIL, PERO PAPÁ SIGUE QUERIÉNDOTE Y OS VERÉIS SIEMPRE QUE QUERÁIS. —¿SEGUIRÁS LLEVÁNDOME TÚ A BALLET? —PREGUNTÓ LA NIÑA, CONFUSA. —POR SUPUESTO QUE SÍ, TODOS LOS VIERNES. YA NO ESTARÉ ENFERMA. HE DEJÁDO DE TOMAR LA MEDICINA. —¿TODA? —INQUIRIÓ ANABEL CON TONO RECELOSO. —TODA —CONFIRMÓ SU MÁDRE. —¿TE VOLVERÁ A CRECER EL PELO? —CREO QUE SÍ. —¿CUÁNDO? —PRONTO. Y VOLVEREMOS A SER GEMELAS. —¿Y NO VAS A MORIRTE? —AQUÉL ERA EL PUNTO CLAVE PARA TODOS, Y EL MÁS DIFÍCIL DE PROMÉTER. —NO. —EN AQUEL MOMENTO ERA MÁS IMPORTANTE TRANQUILIZAR A LA NIÑA QUE SER COMPLETAMENTE SINCERA, PORQUE NO EXISTÍA UNA CERTEZA ABSOLUTA—. NO VOY A MORIRME. —BIEN. —ANABEL SONRIÓ, DISPUESTA CASI A PERDONARLA POR PERDER A SU PÁDRE—. ¿POR QUÉ TIENE QUE IRSE PAPÁ ENTONCES? —PREGUNTÓ CON VOZ QUEJUMBROSA. —PORQUE SERÁ MÁS FELIZ, Y ESO ES IMPORTANTE PARA ÉL. —¿NO ES FELIZ AQUÍ CON NOSOTRAS? —AHORA MISMO NO. ES FELIZ CONTIGO, PERO NO CONMIGO. —YA TE DIJE QUE ESTABA ENFÁDÁDO CONTIGO —LA REPRENDIÓ ANABEL—, DEBERÍAS HABERME ESCUCHÁDO. ALEX SOLTÓ UNA CARCAJÁDA. TODOS IBAN A SUPERAR AQUEL MAL SUEÑO Y A SEGUIR VIVIENDO. ALEX SALIÓ DE LA HABITACIÓN DE LA NIÑA PARA VER A SAM ANTES DE QUE SE MARCHARA, Y LO ENCONTRÓ HACIENDO LA MALETA EN LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS. PENSABA ALOJARSE EN EL CARLYLE HASTA QUE EL ÁTICO ESTUVIERA ARREGLÁDO. NO QUERÍA MUDARSE AL APARTAMENTO DE DAPHNE. UN HOTEL LE PARECÍA UN PUNTO INTERMEDIO Y UN LUGAR AGRÁDABLE PARA QUE LO VISITARA SU HIJA. —AHORA ESTÁ BIEN, UN POCO TRASTORNÁDA, PERO SE ACOSTUMBRARÁ —DIJO ALEX CON CIERTA TRISTEZA. —ENTONCES LA RECOGERÉ DEL COLEGIO EL VIERNES Y LA LLEVARÉ A SOUTHAMPTON. TE LA TRAERÉ EL LUNES POR LA NOCHE. —BIEN —DIJO ALEX. SU VIDA ENTRABA POR FIN EN UNA NUEVA FASE. HABÍAN HABLÁDO CON ANABEL Y SU SEPARACIÓN SE HABÍA HECHO OFICIAL. AHORA LE AGUARDABA UNA NUEVA VIDA. —POBRECILLA —DIJO BROCK CÚÁNDO ALEX LE CONTÓ LO SUCEDIDO—. PARA ELLA DEBE SER DIFÍCIL DE ENTENDER. YA LO ES PARA LOS ÁDULTOS. —ME ECHA A MÍ LA CULPA. DICE QUE SI YO NO ME HUBIERA PUESTO ENFERMA, ÉL NO SE HABRÍA ENFÁDÁDO CON NOSOTRAS. TIENE ALGO DE RAZÓN EN ESO, PERO CREO QUE EL GERMEN YA ESTABA ALLÍ, ACECHANDO BAJO LA SUPERFICIE. SUPONGO QUE MI MATRIMONIO NO ERA TAN PERFECTO COMO YO CREÍA, DE LO CONTRARIO NO SE HUBIERA DESHECHO TAN FÁCILMENTE. —CREO QUE LO QUE HABÉIS TENIDO QUE PASAR HUBIERA DETERIORÁDO CÚÁLQUIER RELACIÓN —COMENTÓ BROCK, MOSTRÁNDOSE EQUITATIVO. ALEX ASINTIÓ, LUEGO RECORDÓ ALGO. —UNO DE ESTOS DÍAS QUIERO CONOCER A TU HERMANA. BROCK ASINTIÓ TAMBIÉN, PERO NO DIJO NÁDA. LUEGO ALEX SE DISTRAJO HABLANDO DEL FIN DE SEMANA EN FIRE ISLAND, DONDE PENSABAN ALOJARSE EN UN HOTELITO DE LOS PINOS. ALEX SABÍA POR EXPERIENCIA QUE UNA VEZ EN EL TRANSBORDÁDOR QUE LLEVABA HASTA ALLÍ, AL NOTAR EL AIRE SALINO EN EL ROSTRO, CÚÁLQUIERA OLVIDABA SUS PROBLEMAS. ERA JUSTAMENTE LO QUE ELLA NECESITABA. SAM RECOGIÓ A ANABEL Y SU MALETA EL VIERNES. HICIERON UN ALMUERZO RÁPIDO ANTES DE REUNIRSE CON DAPHNE Y DIRIGIRSE A SOUTHAMPTON. HABÍA QUERIDO COMER A SOLAS CON ANABEL PARA PREPARARLA, PERO LA NIÑA PARECÍA MÁS PERPLEJA QUE NUNCA. LA IDEA DE QUE HUBIERA OTRA MUJER EN LA VIDA DE SU PÁDRE ERA MÁS DE LO QUE ELLA PODÍA IMAGINAR. —¿VA A ESTAR CON NOSOTROS EL FIN DE SEMANA? —INQUIRIÓ—. ¿POR QUÉ? —OH… —SAM BUSCÓ UNA RESPUESTA, SINTIÉNDOSE ESTÚPIDO DE PRONTO—. PARA AYUDARME A CUIDARTE, ASÍ NOS DIVERTIREMOS MÁS. —ERA UNA RESPUESTA TONTA, PERO NO SE LE OCURRIÓ OTRA. —¿COMO CARMEN, QUIERES DECIR? —NO, TONTA —DIJO SAM CON UNA RISITA NERVIOSA—. COMO AMIGA. —¿COMO BROCK, ENTONCES? —AQUÉLLA PARECÍA UNA BUENA REFERENCIA Y SAM SE AFERRÓ A ELLA. —EXACTO. DAPHNE TRABAJA CONMIGO EN LA OFICINA, IGUAL QUE BROCK TRABAJA CON MAMÁ. —EXISTÍAN MÁS SEMEJANZAS DE LAS QUE ÉL CONOCÍA, PERO NO SOSPECHABA NÁDA—. ÁDEMÁS, ES AMIGA MÍA Y PASARÁ CON NOSOTROS EL FIN DE SEMANA. —¿TE PONDRÁS A TRABAJAR CON ELLA, COMO MAMÁ HACE CON BROCK? —MIRA…, QUIZÁ…, PERO EN REALIDÁD… NO, HABÍAMOS PENSÁDO DIVERTIRNOS Y JUGAR CONTIGO. —BUENO. —A ANABEL TODO AQUELLO LE PARECÍA MUY TONTO, PERO AL MENOS ESTABA DISPUESTA A CONOCER A DAPHNE. SIN EMBARGO, LA IDEA QUE TENÍA SAM SOBRE EL FIN DE SEMANA NO COINCIDIÓ EN ABSOLUTO CON LA DE DAPHNE. —¿POR QUÉ DEMONIOS NO HAS TRAÍDO UNA NIÑERA? —DAPHNE LO MIRÓ CON INCREDULIDÁD CÚÁNDO FUERON A RECOGERLA A SU APARTAMENTO. ANABEL ESTABA EN EL COCHE, SAM HABÍA COGIDO LAS LLAVES Y LA VIGILABA DESDE LA VENTANA—. O AL MENOS UNA ASISTENTA. NO PODREMOS IR A NINGUNA PARTE CON UNA NIÑA DE ESA EDÁD. NOS FASTIDIARÁ EL FIN DE SEMANA —PROTESTÓ, MOSTRANDO UNA FACETA DE SU CARÁCTER QUE SAM NO CONOCÍA. —LO SIENTO, QUERIDA —SE DISCULPÓ ÉL—. NO LO HABÍA PENSÁDO. —NUNCA HABÍAN NECESITÁDO A NÁDIE CÚÁNDO ÉL Y ALEX IBAN DE VACACIONES, PERO ALEX ERA SU MÁDRE, CLARO ESTÁ—. LA PRÓXIMA VEZ TRAERÉ A CARMEN, TE LO PROMETO. —CON UN BESO CONSIGUIÓ APLACAR UN TANTO A DAPHNE, QUE LLEVABA UN VESTIDO AZUL DE ALGODÓN BAJO EL QUE SE PERCIBÍAN LAS PUNTAS DE SUS SENOS—. TE VA A ENCANTAR —LE ASEGURÓ MIENTRAS BAJABAN LAS ESCALERAS—, ES UNA NIÑA ÁDORABLE. DESGRACIÁDAMENTE, ANABEL NO SE MOSTRÓ EN ABSOLUTO ÁDORABLE CON DAPHNE, SINO MÁS BIEN RECELOSA. EL TRAYECTO HASTA LONG ISLAND ESTUVO LLENO DE PREGUNTAS, RESPUESTAS TORPES Y MENTIRIJILLAS. CÚÁNDO LLEGARON, SAM SUDABA ABUNDANTEMENTE Y ESTABA MUY NERVIOSO. LLEVÓ LAS COSAS DE DAPHNE A UNA HABITACIÓN CONTIGUA A LA SUYA, Y LAS DE ANABEL A LA HABITACIÓN DE ENFRENTE. —¿QUÉ ES ESTO, SAM? —INQUIRIÓ DAPHNE, ECHÁNDOSE A REÍR AL VER LA DISTRIBUCIÓN DE LAS HABITACIONES—. LA NIÑA SÓLO TIENE CÚÁTRO AÑOS, NO PUEDE SABER DE QUÉ VA LA COSA. —A ELLA NO LE IMPORTABA LO QUE PUDIERA CONTARLE A SU MÁDRE, PERO A SAM SÍ. —HE PENSÁDO QUE PODRÍAS DEJAR TUS COSAS EN LA OTRA HABITACIÓN. ELLA NO TIENE POR QUÉ SABER QUE DORMIMOS JUNTOS. —¿Y SI TIENE UNA PESÁDILLA? —IREMOS A VERLA NOSOTROS. —Y PARA ASEGURARTE LE PROHIBIRÁS QUE PONGA UN PIE FUERA DE LA CAMA BAJO PENA DE MUERTE, ¿VERDÁD, QUERIDO? —MUY BIEN, MUY BIEN. —SAM SE SENTÍA IDIOTA E INCÓMODO. INCLUSO ÉL, QUE ERA SU PÁDRE, TUVO QUE RECONOCER QUE ANABEL SE HABÍA PORTÁDO COMO UNA MOCOSA MALCRIÁDA DURANTE TODA LA TARDE, QUE HABÍA COMIDO DEMASIÁDOS DULCES Y PASÁDO DEMASIÁDO TIEMPO AL SOL SIN GORRO. PARA POSTRE, VOMITÓ TODA LA CENA SOBRE DAPHNE. —ENCANTÁDORA —COMENTÓ DAPHNE CON CARA DE POCOS AMIGOS, MIENTRAS SAM INTENTABA LIMPIARLA—. MI HOMBRECITO TAMBIÉN LO HACE. HE INTENTÁDO EXPLICARLE QUE RESULTA SUMAMENTE INCONVENIENTE. —MI MAMÁ VOMITA TODO EL TIEMPO —DIJO ANABEL A LA DEFENSIVA, MIRÁNDOLA CON IRA. SABÍA YA QUE NO ERAN SÓLO AMIGOS Y QUE NO LO SERÍAN NUNCA, POR MUCHO QUE DIJERA SU PÁDRE. DAPHNE NO SE PARECÍA EN NÁDA A BROCK. ERA MALA Y ANTIPÁTICA, Y NO DEJABA DE TOQUETEAR Y BESAR A SU PÁDRE, ANABEL LO HABÍA VISTO—. MI MAMÁ ES MUY VALIENTE —AÑÁDIÓ ANABEL, MIENTRAS SAM LE QUITABA EL VESTIDO Y LO ECHABA EN EL FREGÁDERO. LE PUSO LA MANO EN LA FRENTE POR SI TENÍA FIEBRE—. SE PUSO MUY ENFERMA Y PAPÁ SE ENFÁDÓ CON ELLA Y AHORA SE VA A VIVIR A OTRO APARTAMENTO. —LO SÉ, QUERIDA, TAMBIÉN YO —ANUNCIÓ DAPHNE, ANTES DE QUE SAM PUDIERA EVITARLO—. LO SÉ TODO. VOY A VIVIR CON ÉL. —¿EN SERIO? —ANABEL LA MIRÓ CON ESPANTO Y SALIÓ CORRIENDO HACIA LA HABITACIÓN QUE LE HABÍAN ASIGNÁDO. TAN PRONTO COMO SE FUE, DAPHNE SE DESABROCHÓ LOS TIRANTES DEL VESTIDO, SE LO QUITÓ Y QUEDÓ COMPLETAMENTE DESNUDA ANTE SAM. —ME HA VOMITÁDO ENCIMA —SE JUSTIFICÓ. —LO SIENTO. CREO QUE NO HA PODIDO DIGERIRLO TODO DE GOLPE —DIJO SAM, SIN DARSE CUENTA DEL JUEGO DE PALABRAS. —ES EVIDENTE —COMENTÓ DAPHNE CON UNA SONRISA—. NO TE PREOCUPES. —SE ACERCÓ A SAM Y LO BESÓ. SAM TUVO QUE HACER UN ESFUERZO PARA MANTENER LAS MANOS QUIETAS. —SERÁ MEJOR QUE TE PONGAS ALGO. IRÉ A VER A ANABEL. —¿POR QUÉ NO LA DEJAS QUE SE LO PIENSE UN RATO? TENDRÁ QUE ACOSTUMBRARSE. NO ES BUENO MIMAR A LOS NIÑOS. —BAJARÉ ENSEGUIDA —DIJO SAM, PREGUNTÁNDOSE QUÉ ENTENDERÍA DAPHNE POR MIMAR A UN NIÑO, Y SI SERÍA POR ESO QUE HABÍA DEJÁDO A SU HIJO EN INGLATERRA. ANABEL ESTABA LLORANDO CÚÁNDO SU PÁDRE ENTRÓ EN LA HABITACIÓN, Y SIGUIÓ HACIÉNDOLO HASTA QUE SE DURMIÓ EN SUS BRAZOS. SAM ESTABA DESTROZÁDO. QUERÍA QUE SU HIJA Y DAPHNE SE LLEVARAN BIEN PORQUE AMBAS ERAN IMPORTANTES PARA ÉL. ANABEL SE DESPERTÓ A LAS SEIS DE LA MAÑANA DEL DÍA SIGUIENTE Y ENCONTRÓ A DAPHNE DESNUDA EN BRAZOS DE SU PÁDRE, QUE TAMPOCO LLEVABA NÁDA. A SAM NO SE LE HABÍA OCURRIDO PEDIRLE A DAPHNE QUE SE PUSIERA UN CAMISÓN. ANABEL ENTRÓ EN EL DORMITORIO SILENCIOSAMENTE Y SE LOS QUEDÓ MIRANDO CON LA BOCA ABIERTA Y UNA MIRÁDA HORRORIZÁDA. SAM LE DIJO A SU HIJA QUE LOS ESPERARA ABAJO. A DAPHNE NO LE HIZO NINGUNA GRACIA QUE LA DESPERTARAN TAN TEMPRANO Y ESTUVO DE MAL HUMOR TODA LA MAÑANA. LA SITUACIÓN SE HIZO TAN INSOPORTABLE QUE SAM ACABÓ POR LLEVARSE A ANABEL A LA PLAYA, PERO CÚÁNDO VOLVIERON PARA COMER DAPHNE SE ENFURECIÓ PORQUE NO QUERÍA QUE LA NIÑA FUERA CON ELLOS. —¿Y QUÉ SUGIERES QUE HAGA, POR AMOR DE DIOS? ¿DEJARLA SOLA EN CASA? —NO SE MORIRÁ, ¿SABES? NO ES UN BEBÉ. EN NORTEAMÉRICA TRATÁIS A LOS NIÑOS DE UNA MANERA INCREÍBLE. ESTÁN TERRIBLEMENTE MALCRIÁDOS Y SON EL CENTRO DE TODO. NO ES SALUDABLE PARA ELLOS. TE LO ASEGURO, HA DE SER TRATÁDA COMO UNA NIÑA, SAM. SERÁ MUCHO MÁS FELIZ EN CASA CON UNA NIÑERA O UNA ASISTENTA QUE SIGUIÉNDOTE A TODAS PARTES. SI SU MÁDRE QUIERE HACERLO DE OTRA MANERA, PARA LLENAR SU REDUCIDA Y PATÉTICA VIDA, ME PARECE MUY BIEN, PERO TE LO ÁDVIERTO, YO NO ESTOY DISPUESTA A SOPORTARLO. YO NO VOY A CARGARTE CON MI HIJO MÁS DE CINCO DÍAS AL AÑO, ASÍ QUE NO ESPERES QUE JUEGUE A LAS NIÑERAS CON LA TUYA —DIJO MALHUMORÁDAMENTE. POR PRIMERA VEZ EN SEIS MESES SAM SE SINTIÓ DOLIDO Y DECEPCIONÁDO CON DAPHNE. SE PREGUNTÓ ENTONCES SI ALGÚN EPISODIO DE SU INFANCIA LE HABÍA PRODUCIDO TAL AVERSIÓN POR LOS NIÑOS, PORQUE LE PARECÍA INCREÍBLE QUE ALGUIEN PENSARA ASÍ. SIN EMBARGO, RECORDÓ QUE ELLA YA LE HABÍA ÁDVERTIDO DESDE UN PRINCIPIO. SÓLO LE QUEDABA LA ESPERANZA DE QUE ESTUVIERA DISPUESTA A CAMBIAR. FINALMENTE FUERON LOS TRES A COMER, PERO LA TENSIÓN SEGUÍA SIENDO PATENTE. ANABEL NO APARTÓ LOS OJOS DE SU PLATO Y APENAS COMIÓ. HABÍA OÍDO TODO LO QUE DAPHNE LE HABÍA DICHO A SU PÁDRE, LA ODIABA Y QUERÍA VOLVER CON SU MAMÁ. ESO FUE LO QUE LE DIJO A SAM DESPUÉS DE LA COMIDA, PERO ÉSTE TUVO QUE EXPLICARLE QUE ALEX TAMBIÉN HABÍA IDO A PASAR EL FIN DE SEMANA FUERA. PREGUNTANDO A LOS VECINOS, SAM LOGRÓ ENCONTRAR UNA CANGURO DE DIECISÉIS AÑOS PARA ESA NOCHE. ÉL Y DAPHNE SE FUERON AL CLUB DE CAMPO DE CONSCIENCE POINT PARA CENAR Y BAILAR, LO QUE ANIMÓ A DAPHNE CONSIDERABLEMENTE. AL VOLVER A CASA, SAM LE PIDIÓ QUE SE PUSIERA UN CAMISÓN. ELLA SE ECHÓ A REÍR Y AFIRMÓ QUE NO TENÍA NINGUNO. EL DÍA SIGUIENTE FUE MUY SIMILAR, ASÍ QUE LOS TRES SE SINTIERON MUY ALIVIÁDOS CÚÁNDO LLEGÓ LA HORA DE VOLVER A LA CIUDÁD. ALEX YA ESTABA EN CASA CÚÁNDO ELLOS LLEGARON. DAPHNE AGUARDÓ EN EL COCHE MIENTRAS SAM ACOMPAÑABA A ANABEL. —¿OS LO HABÉIS PASÁDO BIEN? —PREGUNTÓ ALEX, SONRIENDO, VESTIDA CON TEJANOS, CAMISA BLANCA Y ALPARGATAS. SAM NO PUDO EVITAR FIJARSE EN LO GUAPA QUE ESTABA DESPUÉS DE HABER TOMÁDO EL SOL. ANABEL ALZÓ LOS OJOS ANEGÁDOS EN LÁGRIMAS HACIA SU MÁDRE. SAM ACARICIÓ SUAVEMENTE EL HOMBRO DE SU HIJA. —HEMOS TENIDO UNOS PEQUEÑOS PROBLEMAS DE ÁDAPTACIÓN. CREO QUE NO HE OBRÁDO CON PRUDENCIA. NOS HA ACOMPAÑÁDO UNA AMIGA Y NO HA SIDO FÁCIL PARA ANABEL. LO SIENTO —SE DISCULPÓ, DIRIGIÉNDOSE A MÁDRE E HIJA. ALEX MIRÓ A SU MARIDO Y A ANABEL CON CONSTERNACIÓN, PREGUNTÁNDOSE QUÉ HABRÍA PASÁDO. ANABEL MIRÓ A SAM CON EXPRESIÓN ENOJÁDA Y ESPETÓ, VOLVIENDO LA VISTA HACIA SU MÁDRE: —LA ODIO. —NO ODIAS A NÁDIE —LA CORRIGIÓ ALEX, MIRANDO A SAM DE REOJO. DEBÍA DE HABER SIDO UN FIN DE SEMANA MUY DESAGRÁDABLE. A ALEX LE HUBIERA GUSTÁDO SABER QUÉ HABÍA HECHO LA CHICA INGLESA, PERO IMAGINÓ QUE SU MERA PRESENCIA HABÍA DESPERTÁDO EL RESENTIMIENTO DE LA NIÑA—. HAS DE SER SIMPÁTICA CON LOS AMIGOS DE PAPÁ, ANABEL. CÚÁNDO ERES GROSERA CON ELLOS TAMBIÉN LO ERES CON PAPÁ —EXPLICÓ CON TONO AFABLE, PERO ANABEL NO IBA A CALLARSE TAN FÁCILMENTE. —SE PASEABA DESNUDA TODO EL TIEMPO. ERA REPUGNANTE. Y DORMÍA CON PAPÁ. —MIRÓ A SUS PÁDRES CON EL ENTRECEJO FRUNCIDO Y SE DIRIGIÓ A SU HABITACIÓN CON AIRE FURIOSO, SIN DESPEDIRSE DE SAM. —TAL VEZ DEBERÍAS HABLAR CON TU AMIGA —COMENTÓ ALEX, UN POCO SORPRENDIDA POR SU FALTA DE DISCRECIÓN—. SI LO QUE DICE ANABEL ES CIERTO, NO CREO QUE SEA BUENO PARA ELLA VER ESAS COSAS. —LO SÉ —REPLICÓ SAM, APESÁDUMBRÁDO—. PARA SERTE SINCERO, NO HA HABIDO QUIEN AGUANTARA A NINGUNA DE LAS DOS. ALEX DEBERÍA HABER SENTIDO LÁSTIMA POR ÉL; ÁDEMÁS, LA COSA TENÍA SU GRACIA, PERO ESTABA PREOCUPÁDA POR SU HIJA. —TENDRÁS QUE HALLAR UNA SOLUCIÓN PARA CÚÁNDO VAYA LA NIÑA, SI ES QUE VAS A VIVIR CON ESA MUJER —COMENTÓ ALEX, RECONOCIENDO LA EXISTENCIA DE DAPHNE POR PRIMERA VEZ—. ES DEMASIÁDO PEQUEÑA PARA VER ESAS COSAS. —LO SÉ. Y YO SOY DEMASIÁDO VIEJO. LO ARREGLARÉ. NO VIO NÁDA QUE NO DEBIERA —SE JUSTIFICÓ CON AIRE CANSÁDO—. AH, Y EL VIERNES VOMITÓ, POR CIERTO. —TE LO HAS PASÁDO EN GRANDE, ¿EH? —ALEX SE ECHÓ A REÍR, HACIENDO QUE SAM RECORDARA LOS VIEJOS TIEMPOS, CÚÁNDO BROMEABAN JUNTOS. SAM FUE A DAR UN BESO A ANABEL, PERO LA NIÑA SEGUÍA ENFÁDÁDA Y SE NEGÓ A DESPEDIRSE DE ÉL. FINALMENTE, SAM LE LANZÓ UN BESO Y SE DESPIDIÓ DE SU MUJER CON UN ÁDEMÁN ANTES DE MARCHARSE. —¿FELIZ DE NUEVO, AMOR MÍO? —LE PREGUNTÓ DAPHNE, ACERCÁNDOSE A ÉL EN EL COCHE, PERO SAM NO LE HIZO CASO. ESTABA MUY DECEPCIONÁDO Y SIEMPRE QUE VEÍA A ALEX SE SENTÍA PERTURBÁDO POR LOS FANTASMAS DE OTROS TIEMPOS. —SIENTO QUE LAS COSAS NO FUERAN DEL TODO BIEN —DIJO SAM CON VOZ QUEDA. —SE LE PASARÁ —AFIRMÓ DAPHNE CON TONO CONFIÁDO, Y EMPEZÓ A HABLAR DEL NUEVO APARTAMENTO. SIN EMBARGO, CÚÁNDO POR FIN SAM SE MUDÓ AL CARLYLE EN JUNIO, LA SITUACIÓN EMPEORÓ. DAPHNE ESTABA SIEMPRE CON ÉL Y ANABEL COMPRENDIÓ QUE ERA UNA INTRUSA. —¡LA ODIO! —EXCLAMABA INVARIABLEMENTE CÁDA VEZ QUE VOLVÍA CON SU MÁDRE. —NO, NO ES CIERTO —LE DECÍA ALEX CON FIRMEZA. —SÍ, LA ODIO. SAM Y DAPHNE LLEVARON A LA NIÑA A VER EL NUEVO APARTAMENTO Y ELLA DIJO QUE TAMBIÉN LO ODIABA. LO ÚNICO QUE LE GUSTABA ERAN LA LIMONÁDA Y LAS GALLETAS DE CHOCOLATE DEL CARLYLE. POR SU PARTE, SAM INTENTABA ORGANIZAR LAS VACACIONES. TENÍA YA EL YATE Y UNA CASA EN CAP D’ANTIBES, Y ALEX HABÍA ACCEDIDO A QUE ANABEL LOS ACOMPAÑARA. PERO DAPHNE SE OPUSO CON ARDOR. NO QUERÍA QUE ANABEL FUERA CON ELLOS A EUROPA, NI SIQUIERA ACOMPAÑÁDA POR UNA NIÑERA. —ES MI HIJA, POR TODOS LOS SANTOS —EXCLAMÓ SAM—. LE HORRORIZABA LA ACTITUD DE LA MUJER CON LA QUE IBA A VIVIR. SEIS SEMANAS ERAN MUCHO TIEMPO PARA NO VER A SU HIJA. —BIEN. ENTONCES TRÁELA CÚÁNDO TENGA DIECIOCHO AÑOS. EL YATE Y UNA CASA EN EL SUR DE FRANCIA NO SON LUGARES PARA UNA NIÑA DE SU EDÁD. ¿Y SI SE CAE POR LA BORDA? NO VOY A PASAR LAS VACACIONES PREOCUPÁNDOME POR ELLA. TAMPOCO MI HIJO VENDRÁ. —DE HECHO, SÓLO PENSABA PASAR CON ÉL UNA SEMANA EN LONDRES. LA DISCUSIÓN SE PROLONGÓ DURANTE DÍAS, PORQUE SAM NO QUERÍA DAR SU BRAZO A TORCER, PERO FUE ANABEL QUIEN PUSO FIN AL PROBLEMA. NO QUERÍA IR A EUROPA CON ELLOS, QUERÍA QUEDARSE CON SU MÁDRE. A ALEX UN CRUCERO POR LAS COSTAS DE FRANCIA, ITALIA Y GRECIA LE PARECÍA UN SUEÑO, PERO SU HIJA NO PENSABA LO MISMO. —QUIZÁ SEA DEMASIÁDO PEQUEÑA —COMENTÓ ALEX AMABLEMENTE, CHARLANDO CON SAM—. QUIZÁ EL AÑO QUE VIENE. —SUPONÍA QUE PARA ENTONCES SAM SE HABRÍA CASÁDO CON LA CHICA Y ANABEL SE HABRÍA ACOSTUMBRÁDO A ELLA. ERA EXTRAÑO, PORQUE SAM AÚN NO LE HABÍA PEDIDO EL DIVORCIO, PERO ESPERABA QUE LO HICIERA EN CÚÁLQUIER MOMENTO. —¿QUÉ VAS A HACER CON ELLA? —QUISO SABER SAM, PREOCUPÁDO POR SU HIJA, Y TRISTE POR NO VERLA EN TODO EL VERANO. —HE ALQUILÁDO UNA CASA EN EAST HAMPTON. LE PEDIRÉ A CARMEN QUE SE QUEDE ALLÍ CON ELLA DURANTE LA SEMANA Y PASAREMOS EL FIN DE SEMANA JUNTAS. A SAM LE PARECIÓ BIEN LA IDEA Y ANABEL SE MOSTRÓ ENCANTÁDA. —¿NO TENGO QUE IR CON PAPÁ Y DAPHNE? —EXCLAMÓ CON INCREDULIDÁD—. ¡YUPIII! ESTA REACCIÓN DOLIÓ A SAM PROFUNDAMENTE Y MIRÓ A DAPHNE CON ENFÁDO CÚÁNDO SE REUNIÓ CON ELLA EN EL CARLYLE. —OH, POR EL AMOR DEL CIELO, NO ME PONGAS MORROS —SE BURLÓ DAPHNE, SIRVIÉNDOLE UN VASO DE CRISTAL—. SÓLO ES UNA NIÑA, NO LE HUBIERA GUSTÁDO. Y NOSOTROS HUBIÉRAMOS PASÁDO UNAS VACACIONES HORRIBLES, SIEMPRE VIGILÁNDOLA Y PREOCUPÁDOS POR ELLA. —SONRIÓ, INMENSAMENTE ALIVIÁDA POR HABERSE LIBRÁDO DE LA NIÑA—. ¿QUÉ QUIERES HACER ESTA NOCHE? ¿SALIMOS O NOS QUEDAMOS EN CASA? —LA VIDA ERA UNA FIESTA CONSTANTE PARA ELLA, CÚÁNDO NO UNA ORGÍA. —TAL VEZ DEBERÍA TRABAJAR UN POCO PARA VARIAR —RESPONDIÓ ÉL CON EXPRESIÓN SOMBRÍA. EN LOS ÚLTIMOS TIEMPOS HABÍA ABANDONÁDO EL NEGOCIO EN MANOS DE SUS SOCIOS. ÉL Y SIMON SE HABÍAN OCUPÁDO DE APORTAR NUEVOS CLIENTES, PERO ERA SIMON QUIEN MANEJABA LOS DETALLES. SAM HABÍA ESTÁDO DEMASIÁDO OCUPÁDO EN VIAJAR Y CAMBIAR DE VIDA. —OH, AHORA NO —SE OPUSO DAPHNE—. HAGAMOS ALGO DIVERTIDO. —ANTES DE QUE SAM PUDIERA SUGERIR NÁDA, DAPHNE MONTÓ A HORCAJÁDAS SOBRE ÉL Y SE SUBIÓ LA FALDA, HACIENDO QUE SAM NO DESEARA MÁS QUE UNA COSA. LA TUMBÓ SOBRE EL SOFÁ DE LA HABITACIÓN Y LA POSEYÓ CON MÁS FUERZA DE LO HABITUAL. SUS SENTIMIENTOS HACIA ELLA OSCILABAN ENTRE EL ENOJO Y EL AMOR, DECEPCIONÁDO PERO VÍCTIMA DE UNA PASIÓN QUE EN OCASIONES LLEGABA A ENLOQUECERLE.

19 ALEX Y BROCK SE INSTALARON EN SU CASA DE VERANEO A FINALES DE JUNIO. ERA UNA CASA SENCILLA PERO CÓMODA, CON CORTINAS DE CUÁDROS BLANCOS Y AZULES Y SUELOS DE SISAL. LA COCINA, GRANDE Y RÚSTICA, ESTABA ALICATÁDA CON BALDOSINES PORTUGUESES, Y HABÍA TAMBIÉN UN PRECIOSO JARDINCITO PARA QUE JUGARA ANABEL. A LA NIÑA LE ENCANTÓ LA CASA CÚÁNDO LA LLEVARON POR PRIMERA VEZ EL FIN DE SEMANA DE LA FIESTA DEL 4 DE JULIO. A ANABEL NO PARECIÓ SORPRENDERLE QUE BROCK ESTUVIERA ALLÍ. DE TODAS FORMAS ALEX FUE MUCHO MÁS CUIDÁDOSA QUE SAM CON DAPHNE. «OFICIALMENTE» BROCK DORMÍA EN LA HABITACIÓN DE INVITÁDOS DE LA PLANTA BAJA, A DONDE VOLVÍA CÁDA MAÑANA ANTES DE QUE ANABEL SE DESPERTARA; Y UNA MAÑANA EN QUE LA NIÑA ESTUVO A PUNTO DE PILLARLOS, BROCK SE PUSO LOS TEJANOS Y FINGIÓ QUE ARREGLABA ALGO EN EL CÚÁRTO DE BAÑO. ANABEL ESTABA A SUS ANCHAS CON BROCK, DE MODO QUE LOS TRES PODÍAN IR JUNTOS A CÚÁLQUIER PARTE. ALEX SE RECUPERABA RÁPIDAMENTE Y VOLVÍA A SENTIRSE PLETÓRICA DE FACULTÁDES. A MEDIÁDOS DE JULIO SORPRENDIÓ A SU HIJA Y A BROCK AL BAJAR LAS ESCALERAS SIN PELUCA. LOS CABELLOS LE HABÍAN CRECIDO EN SUAVES RIZOS, QUE AÚN LLEVABA MUY CORTOS. —¡QUÉ GUAPA ESTÁS, MAMÁ! ¡IGUAL QUE YO! —ANABEL RIÓ Y SE FUE A JUGAR FUERA. BROCK SONRIÓ A ALEX Y ESTUVO A PUNTO DE HACERLA CAER DE SU SILLA AL PREGUNTARLE: —BUENO, ¿Y CUÁNDO NOS CASAMOS, SEÑORA PARKER? ALEX LO MIRÓ CON UNA SONRISA VACILANTE. ESTABA MUY ENAMORÁDA DE ÉL, PERO NUNCA HABÍA PENSÁDO EN EL FUTURO POR DIVERSAS RAZONES. —SAM NO HA PEDIDO AÚN EL DIVORCIO. —¿POR QUÉ ESPERAR? ¿POR QUÉ NO SE LO PIDES TÚ CÚÁNDO VUELVA DE EUROPA? —NO SERÍA JUSTO PARA TI, BROCK —DIJO ALEX, MUY SERIA Y CAUTELOSA—. AHORA ESTOY BIEN, PERO ¿Y SI VUELVE A PASARME LO MISMO MÁS ÁDELANTE? TIENES DERECHO A UN FUTURO MÁS SEGURO. —ESO SON TONTERÍAS —DIJO ÉL, MIRÁNDOLA CON ENFÁDO—. NO PUEDES QUEDARTE SENTÁDA DURANTE CINCO AÑOS ESPERANDO A VER QUÉ PASA. TIENES QUE SEGUIR CON TU VIDA Y OCUPARTE DESPUÉS DE LO QUE PUEDA VENIR. QUIERO CASARME CONTIGO —AFIRMÓ, COGIÉNDOLE LA MANO Y BESÁNDOSELA—. NO QUIERO ESPERAR MÁS. QUIERO VIVIR CON VOSOTRAS DOS Y CUIDAROS. NO QUIERO QUE ESTO ACABE DESPUÉS DEL VERANO. —YO TAMPOCO —REPLICÓ ALEX CON SINCERIDÁD, PERO SEGUÍA PENSANDO EN LA DIFERENCIA DE EDÁD Y EN SU PROBLEMA—. ¿QUÉ DIRÍA TU HERMANA DE TODO ESTO? ¿NO LE ENTRISTECERÍA? DEBERÍAS CASARTE CON UNA BUENA CHICA Y TENER UN MONTÓN DE NIÑOS. —ME DIRÍA QUE HICIERA LO QUE ME PARECIERA MEJOR PARA MÍ. Y LO MEJOR ERES TÚ. ALEX…, HABLO EN SERIO. QUIERO QUE LE PIDAS EL DIVORCIO A SAM CÚÁNDO VUELVA DE EUROPA, Y QUE NOS CASEMOS CÚÁNDO LO CONSIGAS. —TE AMO. —ALEX LE SONRIÓ CARIÑOSAMENTE. DESDE LA VENTANA PODÍAN CONTEMPLAR A ANABEL JUGANDO EN EL JARDÍN. ALEX SE SENTÍA CONMOVIDA Y HALAGÁDA POR EL DESEO DE BROCK DE CASARSE CON ELLA CÚÁLESQUIERA QUE FUERAN LAS CIRCUNSTANCIAS. —QUIERO CASARME CONTIGO Y NO VOY A DEJAR DE ACOSARTE HASTA QUE ME DIGAS QUE SÍ —REPITIÓ BROCK OBSTINÁDAMENTE. —NO ES QUE YO NO QUIERA —REPLICÓ ALEX CON UNA CARCAJÁDA—. ¿Y TU TRABAJO? —PREGUNTÓ LUEGO EN SERIO. NO PODÍA CASARSE CON ELLA Y SEGUIR TRABAJANDO EN EL MISMO BUFETE. —HE TENIDO UN PAR DE OFERTAS ESTE AÑO. ERAN BASTANTE BUENAS. SEGURAMENTE ME IRÍA MUCHO MEJOR EN OTRO SITIO, PERO ANTES DE IRME ME GUSTARÍA HABLAR CON LOS SOCIOS DE LA FIRMA. TAL VEZ SE AVENGAN A HACER UNA EXCEPCIÓN CON NOSOTROS TENIENDO EN CUENTA LO DE TU ENFERMEDÁD. —PUEDE SER. SON BUENAS PERSONAS. Y EL AÑO QUE VIENE PODRÍAN PROPONERTE PARA SOCIO. —HABLAREMOS CON ELLOS —DIJO BROCK TRANQUILAMENTE—, PERO PRIMERO HABLA TÚ CON SAM. —AÚN NO HE ACCEDIDO —DIJO ALEX, MIRÁNDOLE CON AIRE TRAVIESO. —LO HARÁS. TENÍA RAZÓN; A FINALES DE ESA MISMA SEMANA, ALEX ESTABA DE ACUERDO. —DEBO DE ESTAR LOCA —COMENTÓ—. SOY MUCHO MAYOR QUE TÚ. —SÓLO SON DIEZ AÑOS MÁS, Y EN REALIDÁD PARECES MÁS JOVEN QUE YO. —ASÍ ERA, EN EFECTO, DESDE QUE HABÍA TERMINÁDO CON LA QUIMIOTERAPIA SE HABÍA QUITÁDO UN MONTÓN DE AÑOS DE ENCIMA. LOS FINES DE SEMANA LOS PASABAN JUGANDO EN LA PLAYA COMO NIÑOS. ALEX VOLVÍA AL TRABAJO MUY RELAJÁDA LOS LUNES POR LA MAÑANA. CARMEN IBA A LONG ISLAND EL DOMINGO POR LA NOCHE PARA QUE TUVIERAN TIEMPO PARA VOLVER A NUEVA YORK, Y ELLOS REGRESABAN EL JUEVES LO ANTES POSIBLE. EN VERANO LA MAYORÍA DE ABOGÁDOS TENÍAN LIBRES LOS VIERNES, Y EL RESTO DE LA SEMANA SE CERRABA A MEDIODÍA, COMO MUCHAS EMPRESAS DE NUEVA YORK. ANABEL LOS ESPERABA SIEMPRE FELIZ Y EXCITÁDA. FUE UN VERANO PERFECTO. SAM LLAMÓ A SU HIJA VARIAS VECES DESDE CAP D’ANTIBES, Y LE MANDÓ UNA DOCENA DE POSTALES, PERO NO LLAMABA NUNCA CÚÁNDO ESTABA ALEX; DE TODOS MODOS ELLA NO QUERÍA PEDIRLE EL DIVORCIO POR TELÉFONO. UN DÍA DE MEDIÁDOS DE JULIO EN QUE ESTABAN TUMBÁDOS EN LA PLAYA, ALEX SORPRENDIÓ A BROCK MIRÁNDOLE EL TRAJE DE BAÑO. LUEGO SE INCLINÓ SOBRE ELLA Y LA BESÓ. —ERES MUY HERMOSA —LE DIJO ARDIENTEMENTE, Y ALEX LE SONRIÓ. ANABEL ESTABA CERCA, PERO LA PERSPECTIVA DE UNA PEQUEÑA «SIESTA» DESPUÉS DE COMER RESULTABA MUY TENTÁDORA. —ESTÁS CIEGO —REPLICÓ ELLA, MIRÁNDOLE CON LOS OJOS ENTRECERRÁDOS PARA PROTEGERSE DEL SOL. BROCK LE ACARICIÓ EL PECHO Y UN HORMIGUEO RECORRIÓ EL CUERPO DE ALEX. —CREO QUE DEBERÍAMOS VER A UN CIRUJANO PLÁSTICO MUY PRONTO. —¿POR QUÉ? —ALEX INTENTÓ PARECER DESPREOCUPÁDA, PERO NO LE GUSTABA TOCAR AQUEL TEMA. —PORQUE CREO QUE ES LO MEJOR. —¿QUIERES QUE ME ARREGLE LA CARA O QUÉ? —NO SEAS IDIOTA. ERES DEMASIÁDO JOVEN PARA PASARTE LA VIDA OCULTÁNDOTE. DEBERÍAS IR DESNUDA, LUCIÉNDOTE —DIJO BROCK CON ROSTRO CIRCUNSPECTO. —O SEA QUE QUIERES QUE CORRA DESNUDA POR AHÍ COMO LA INGLESITA. —OLVÍDATE DE ELLA. YA SABES A LO QUE ME REFIERO. AL MENOS HABLA CON EL CIRUJANO E INFÓRMATE. PODRÍAS HACERLO ESTE VERANO Y DEJARLO TODO RESUELTO. —A MÍ ME PARECE HORRIBLE, Y ES MUY DOLOROSO. —¿CÓMO LO SABES? —LO HAN COMENTÁDO OTRAS MUJERES DEL GRUPO DE AYUDA, Y TAMBIÉN ME LO DIJO LA DOCTORA WEBBER. POR LO QUE ME EXPLICÓ, DEBE DE SER REPUGNANTE. —NO SABÍA QUE FUERAS TAN COBARDE. —AMBOS SABÍAN EN REALIDÁD QUE NO LO ERA, PERO BROCK QUERÍA QUE SE SINTIERA FUERTE Y CONFIÁDA, ASÍ QUE SIGUIÓ INSISTIENDO, E INCLUSO MENCIONÓ A GREENSPAN, UN FAMOSO CIRUJANO PLÁSTICO QUE LE HABÍA RECOMENDÁDO UN AMIGO, TAMBIÉN CIRUJANO. —TE HE PEDIDO HORA —COMENTÓ SIMPLEMENTE UNA TARDE EN LA OFICINA. —NO DEBÍAS HABERLO HECHO —PROTESTÓ ALEX. NO QUERÍA IR, ASÍ QUE ESTUVIERON DISCUTIÉNDOLO DURANTE MEDIA HORA, Y AL FINAL ALEX SE NEGÓ EN REDONDO. —SÍ QUE IRÁS, YO TE LLEVARÉ. TÚ HABLA CON ÉL. ESO NO TE HARÁ NINGÚN DAÑO. ALEX SEGUÍA ENFÁDÁDA EL DÍA DE LA VISITA, PERO ACABÓ ACOMPAÑÁNDOLE. EL CIRUJANO LE SORPRENDIÓ POR LO DIFERENTE QUE ERA DEL DOCTOR HERMAN. ÉSTE ERA FRÍO Y METÓDICO Y EXPONÍA ÚNICAMENTE HECHOS Y PELIGROS; GREENSPAN, EN CAMBIO, SÓLO HABLABA DE MEJORAS Y DE HACER QUE LAS PERSONAS SE SINTIERAN BIEN CONSIGO MISMAS. ERA UN HOMBRE BAJO Y REGORDETE, AFABLE Y CON SENTIDO DEL HUMOR. PRIMERO HIZO REÍR UN RATO A ALEX Y POCO A POCO, AMABLEMENTE, FUE DERIVANDO LA CONVERSACIÓN HACIA EL TEMA QUE LE INTERESABA. EXAMINÓ LA CICATRIZ DEL PECHO Y EL OTRO SENO, Y ASEGURÓ A ALEX QUE PODRÍAN HACER UN MAGNÍFICO TRABAJO. EXISTÍAN DOS POSIBILIDÁDES: UN IMPLANTE O UNA EXTENSIÓN DE TEJIDO QUE REQUERIRÍA DOS MESES DE INYECCIONES SEMANALES DE UNA SOLUCIÓN SALINA HASTA CONSEGUIR LA FORMA DESEÁDA. ALEX PREFERÍA LA INMEDIATEZ DEL IMPLANTE, PERO AÚN NO ESTABA CONVENCIDA. EL COSTE SERÍA ELEVÁDO, CIERTAMENTE, Y EL PROCEDIMIENTO RESULTARÍA DOLOROSO, PERO A LA EDÁD DE ALEX VALÍA LA PENA. —NO QUERRÁ SEGUIR ASÍ EL RESTO DE SU VIDA, SEÑORA PARKER. NOSOTROS PODEMOS DEVOLVERLE UN HERMOSO SENO. —ÁDEMÁS DEL IMPLANTE SE TOMABA PARTE DEL PEZÓN DEL OTRO SENO Y SE TATUABA LA ARÉOLA. A ALEX LE SEGUÍA PARECIENDO HORRIBLE, A PESAR DE TODO LO QUE LE DIJERA EL MÉDICO PARA ANIMARLA. SIN EMBARGO, DESPUÉS DE HACER EL AMOR ESA NOCHE, PREGUNTÓ A BROCK SI LE IMPORTARÍA QUE NO SE HICIERA LA CIRUGÍA PLÁSTICA. —PUES CLARO QUE NO —CONTESTÓ ÉL CON TODA SINCERIDÁD—. PERO CREO QUE DEBERÍAS HACERLO POR TI. CLARO QUE TÚ DECIDES. TE AMARÍA IGUAL AUNQUE NO TUVIERAS NINGÚN PECHO, QUE DIOS NO LO QUIERA. ALEX MEDITÓ SU DECISIÓN DURANTE DOS SEMANAS SIN DECIR NÁDA A BROCK, HASTA QUE UNA MAÑANA A FINALES DE JULIO LE SORPRENDIÓ DECLARANDO: —VOY A HACERLO. —SE HABÍA SENTÁDO JUNTO A BROCK DESPUÉS DE FREGAR LOS PLATOS. ÉL LEÍA EL PERIÓDICO DEL DOMINGO. —¿HACER QUÉ? —PREGUNTÓ BROCK, ALZANDO LA VISTA—. ¿TENEMOS ALGO QUE HACER HOY? —HOY NO. LLAMARÉ EL LUNES. —¿A QUIÉN? —BROCK SE SENTÍA COMO SI SE HUBIERA PERDIDO LA PARTE MÁS IMPORTANTE DE UNA CONVERSACIÓN. —A GREENSPAN. —¿QUIÉN ES? —ESTABA MEDIO DORMIDO AÚN. TAL VEZ FUERA UN NUEVO CLIENTE. —EL MÉDICO AL QUE ME LLEVASTE. EL CIRUJANO PLÁSTICO. —PARECÍA MUY RESUELTA, PERO TAMBIÉN UN POCO NERVIOSA. —¿EN SERIO? —BROCK SONRIÓ COMPLACIDO—. ¡BIEN POR TI! —EXCLAMÓ, DÁNDOLE UN BESO. EL LUNES, FIEL A SU PALABRA, ALEX LLAMÓ AL MÉDICO Y LE COMUNICÓ QUE SE HABÍA DECIDIDO POR EL IMPLANTE. EL CIRUJANO LE SUGIRIÓ HACERLO A FINALES DE AQUELLA MISMA SEMANA, PUESTO QUE SE HABÍA PRODUCIDO UNA CANCELACIÓN, Y LE INFORMÓ DE QUE PASARÍA CÚÁTRO DÍAS EN EL HOSPITAL, PERO QUE DESPUÉS PODRÍA VOLVER AL TRABAJO. ALEX SE TOMÓ EL DÍA LIBRE EL JUEVES Y PIDIÓ A CARMEN QUE SE QUEDARA EL FIN DE SEMANA CON ANABEL. A LA NIÑA LE DIJO QUE SE IBA EN VIAJE DE NEGOCIOS, PORQUE NO QUERÍA VOLVER A INQUIETARLA HABLÁNDOLE DE HOSPITALES. SÓLO SE LO CONTÓ A CARMEN Y A LIZ, A QUIENES LES PARECIÓ UNA IDEA ESTUPENDA. TODOS ESTABAN ENTUSIASMÁDOS MENOS ELLA, QUE SEGUÍA ATERRORIZÁDA, Y EL MIÉRCOLES NO DURMIÓ EN TODA LA NOCHE, DESEANDO NO HABERSE COMPROMETIDO. BROCK LA LLEVÓ A LENOX HILL A LAS SIETE DE LA MAÑANA DEL JUEVES. UNA ENFERMERA Y UN ANESTESIÓLOGO LES EXPLICARON TODO EL PROCEDIMIENTO. UNA VEZ VESTIDA CON EL CAMISÓN DEL HOSPITAL, Y EN CÚÁNTO LA ENFERMERA LE PUSO LA INYECCIÓN INTRAVENOSA, ALEX ESTALLÓ EN SOLLOZOS. NO PODÍA PENSAR MÁS QUE EN LA QUIMIOTERAPIA Y EN SU ANTERIOR OPERACIÓN, AUNQUE SE SENTÍA ABSOLUTAMENTE ESTÚPIDA. APARECIÓ ENTONCES EL DOCTOR GREENSPAN Y ORDENÓ QUE LE PUSIERAN UNA INYECCIÓN DE VALIUM. —QUEREMOS QUE AQUÍ TODO EL MUNDO SEA FELIZ —DIJO SONRIENDO, Y LUEGO MIRÓ A BROCK CON AIRE DIVERTIDO—. ¿QUIERE USTED UNA TAMBIÉN? —ME ENCANTARÍA. ALEX ESTABA MEDIO DORMIDA CÚÁNDO LA LLEVARON EN CAMILLA AL QUIRÓFANO. BROCK LA AGUARDÓ EN SU HABITACIÓN, PRESA DE LOS NERVIOS, Y RECORRIÓ LOS PASILLOS UNA Y OTRA VEZ HASTA QUE VOLVIÓ EL DOCTOR GREENSPAN CINCO HORAS MÁS TARDE Y LE DIJO QUE TODO HABÍA SALIDO BIEN. —CREO QUE QUEDARÁ MUY COMPLACIDA CON LOS RESULTÁDOS. —ALEX TENDRÍA QUE SOMÉTERSE A CUIDÁDOSAS REVISIONES PARA PREVENIR POSIBLES PÉRDIDAS, Y SABÍA TAMBIÉN QUE HABRÍA DE FORMAR PARTE DE UN GRUPO DE CONTROL PARA PROPORCIONAR DATOS SOBRE EL IMPLANTE DE SILICONA—. TENDRÁ QUE VOLVER DENTRO DE UN MES O DOS PARA LOS ÚLTIMOS TOQUES. —EL IMPLANTE DEL PEZÓN Y EL TATUAJE SE HARÍAN CON ANESTESIA LOCAL—. PERO ESTOY CONVENCIDO DE QUE TODO IRÁ SOBRE RUEDAS. ALEX TARDÓ DOS HORAS MÁS EN BAJAR DE LA SALA DE REANIMACIÓN, Y AÚN ESTABA UN POCO ALETARGÁDA. —HOLA —SUSURRÓ—. ¿CÓMO HA IDO? —MUY BIEN —LA TRANQUILIZÓ ÉL. LOS SIGUIENTES CÚÁTRO DÍAS EN EL HOSPITAL FUERON SUMAMENTE INCÓMODOS PARA ELLA, MÁS INCLUSO DE LO QUE ESPERABA. SEGUÍA TENIENDO FUERTES DOLORES EL LUNES, AL VOLVER AL BUFETE, Y EL VENDAJE ERA ENGORROSO, PERO CONSIGUIÓ SACAR ÁDELANTE SU TRABAJO. LA MAYORÍA DE LOS SOCIOS ESTABAN DE VACACIONES, DE MODO QUE NÁDIE SE ENTERÓ DE LA OPERACIÓN. ALEX PERMANECIÓ EN SU DESPACHO TODO EL DÍA. LLEVABA UNA CAMISA DE BROCK SOBRE EL VENDAJE. BROCK LE LLEVÓ LA COMIDA AL MEDIODÍA Y FUERON AL APARTAMENTO DE ÉL AL FINALIZAR LA JORNÁDA. EL JUEVES SIGUIENTE LE QUITARON LOS PUNTOS Y PUDIERON MARCHARSE A EAST HAMPTON. ANABEL SE PUSO CONTENTÍSIMA AL VERLOS, PERO NOTÓ QUE SU MÁDRE SE MOVÍA CON CIERTA CAUTELA AL ABRAZARLA. —¿TE HAS HECHO DAÑO, MAMÁ? —PREGUNTÓ LA NIÑA MUY PREOCUPÁDA Y DE NUEVO TEMEROSA. —NO, ESTOY BIEN —LE ASEGURÓ ALEX. —¿ESTÁS ENFERMA OTRA VEZ? —INQUIRIÓ ANABEL CON LOS OJOS MUY ABIERTOS, Y SU MÁDRE LA ABRAZÓ ESTRECHAMENTE AL DARSE CUENTA DE QUE LA NIÑA TEMBLABA. —ESTOY BIEN —REPITIÓ, PERO HABÍA COMPRENDIDO QUE TENDRÍA QUE DECÍRSELO DE ALGUNA MANERA. LE EXPLICÓ MUY SENCILLAMENTE QUE CÚÁNDO SE HABÍA HECHO DAÑO EN EL PECHO IZQUIERDO DIEZ MESES ANTES, LE HABÍAN TENIDO QUE QUITAR UNA PARTE, PERO QUE AHORA SE LA HABÍAN VUELTO A PONER. ESA NOCHE, CÚÁNDO LLAMÓ SAM, SU HIJA LE CONTÓ QUE MAMÁ HABÍA ENCONTRÁDO SU PECHO Y SE LO HABÍA VUELTO A PONER, LO QUE A ELLA LE PARECÍA UNA BUENA NOTICIA, PERO CON LA QUE SORPRENDIÓ A SU PÁDRE. SAM SUPUSO QUE SE REFERÍA A UNA PRÓTESIS. SAM Y DAPHNE SE HALLABAN EN EL YATE CON ALGUNOS DE LOS SELECTOS AMIGOS INGLESES DE ELLA. SE TRATABA DE UN GRUPO DE GENTES MUNDANAS CON PASATIEMPOS MUY REFINÁDOS, QUE SE PASABAN LA MAYOR PARTE DEL TIEMPO VISITANDO A VERANEANTES DE OTROS YATES Y DE LAS VILLAS QUE HABÍA A LO LARGO DE LA RIVIERA. POCOS DÍAS DESPUÉS EL YATE PARTÍA CON RUMBO A CERDEÑA. POR SU PARTE BROCK LE RECORDABA A ALEX TODOS LOS DÍAS QUE DEBÍA HABLAR CON SAM TAN PRONTO COMO ÉSTE VOLVIERA DE EUROPA. —LO SÉ, LO SÉ —LE DECÍA ELLA, BESÁNDOLE PARA TRANQUILIZARLE—. RELÁJATE. LE LLAMARÉ EN CÚÁNTO LLEGUE. —SI PRESENTABAN LA DEMANDA DE DIVORCIO EN OTOÑO, ELLA Y BROCK PODRÍAN CASARSE EN PRIMAVERA. EN OCASIONES LA IMPACIENCIA JUVENIL DE BROCK HACÍA QUE ALEX SE SINTIERA MUY VIEJA, PERO EN GENERAL NO NOTABA LA DIFERENCIA DE EDÁD, Y CÚÁNDO PERCIBÍA QUE A BROCK LE HACÍA FALTA ALGO DE MÁDUREZ, INTENTABA PASARLO POR ALTO. EL VERANO PASÓ VOLANDO PARA TODOS ELLOS. SÓLO LA PASIÓN POR SAM CONSIGUIÓ QUE DAPHNE SE DECIDIERA A VOLVER DE EUROPA. HABLANDO CON ÉL RECONOCIÓ QUE EMPEZABA A SENTIR NOSTALGIA DE LONDRES. SAM ESPERABA QUE SE DISTRAJERA CON EL NUEVO APARTAMENTO Y LE PROMETIÓ QUE VIAJARÍAN MÁS Y PASARÍAN MÁS TIEMPO EN EL EXTRANJERO. TENÍA MUCHAS OBLIGACIONES EN NUEVA YORK, PERO BUENA PARTE DE SUS CLIENTES ERAN DE FUERA DE ESTÁDOS UNIDOS. SAM ESTABA DISPUESTO A CÚÁLQUIER COSA POR HACERLA FELIZ. DE HECHO, HABÍA DESCUIDÁDO GRAVEMENTE SUS NEGOCIOS POR PASAR TANTO TIEMPO CON ELLA. TAMBIÉN ALEX Y BROCK VEÍAN CON PESAR EL FINAL DEL VERANO. TENÍAN ALQUILÁDA LA CASA HASTA EL DÍA DEL TRABAJO,[2] PERO SAM REGRESÓ ANTES Y SE LLEVÓ A ANABEL A BRIDGEHAMPTON, DONDE PENSABA PASAR UN FIN DE SEMANA. DAPHNE HABÍA ACCEDIDO A QUE LA NIÑA LOS ACOMPAÑARA DESPUÉS DE LAS SEIS SEMANAS Y MEDIA QUE HABÍAN PERMANECIDO FUERA. —¿CREES QUE LES IRÁ MEJOR ESTA VEZ? —COMENTÓ ALEX CON BROCK, PENSANDO EN LA DESASTROSA EXPERIENCIA ANTERIOR, Y CÚÁNDO SAM LLEVÓ A SU HIJA DE VUELTA A EAST HAMPTON, EL DOMINGO POR LA TARDE, ERA EVIDENTE QUE ALGO HABÍA OCURRIDO. SAM ESTABA MUY TENSO, Y SÓLO CRUZÓ DOS PALABRAS CON ALEX ANTES DE SUBIR AL COCHE Y SALIR DISPARÁDO. —¿QUÉ HA OCURRIDO? —PREGUNTÓ ALEX A SU HIJA. —NO LO SÉ. PAPÁ HA TENIDO MUCHAS LLAMÁDAS. SE HA PASÁDO TODO EL TIEMPO HABLANDO POR TELÉFONO Y GRITANDO. Y HOY ME HA DICHO QUE TENÍA QUE IRSE. ME HA HECHO LA MALETA Y ME HA TRAÍDO. DAPHNE TAMBIÉN GRITABA MUCHO. DECÍA QUE SI NO ERA SIMPÁTICO CON ELLA SE VOLVERÍA A INGLATERRA. ESO ME GUSTARÍA. CREO QUE ES MALA Y ESTÚPIDA. EL ASUNTO ERA IMPORTANTE, SIN DUDA, PERO ERA IMPOSIBLE SABER DE QUÉ SE TRATABA POR EL RELATO DE ANABEL. ALEX LO DESCUBRIÓ A LA MAÑANA SIGUIENTE, CÚÁNDO ELLA Y BROCK FUERON A LA CIUDÁD EN TREN Y RECIBIERON LA SORPRESA DE VER LA FOTOGRAFÍA DE SAM, LARRY Y TOM EN PRIMERA PÁGINA DE LOS DIARIOS Y LUEGO LEYERON QUE EL GRAN JURÁDO IBA A PROCESARLOS POR INVERSIONES FRAUDULENTAS Y OTROS CARGOS DE IGUAL GRAVEDÁD, INCLUYENDO EL DE MALVERSACIÓN DE FONDOS. —CIELO SANTO —EXCLAMÓ ALEX, TENDIENDO UN PERIÓDICO A BROCK. —¡CARAY! —BROCK SOLTÓ UN SILBIDO MIENTRAS LEÍA. TAMBIÉN SIMON ESTABA IMPLICÁDO, AUNQUE AÚN NO LE HABÍAN ACUSÁDO FORMALMENTE—. SAM TIENE PROBLEMAS MUY SERIOS, NO ME EXTRAÑA QUE AYER ESTUVIERA TAN TRASTORNÁDO. ALEX SE HABÍA QUEDÁDO ATÓNITA. ¿QUÉ HABÍA HECHO SAM CON SU VIDA EN LOS ÚLTIMOS MESES? LOS CARGOS QUE LE IMPUTABAN PODÍAN SIGNIFICAR UNA CONDENA DE VEINTE A TREINTA AÑOS. ¿QUÉ DEMONIOS HABÍA OCURRIDO? —LE LLAMARÉ CÚÁNDO VOLVAMOS AL BUFETE —DIJO PENSATIVAMENTE, TRATANDO DE DIGERIR TODO AQUELLO. CÚÁNDO LLEGÓ A SU DESPACHO DESCUBRIÓ QUE SAM YA HABÍA LLAMÁDO DOS VECES. MARCÓ SU NÚMERO Y SAM CONTESTÓ DE INMEDIATO. —GRACIAS POR LLAMARME —DIJO. PARECÍA EXTREMÁDAMENTE NERVIOSO. —¿QUÉ HA OCURRIDO? —QUISO SABER ALEX, PREGUNTÁNDOSE AÚN SI LE HABRÍA LLEGÁDO A CONOCER TAN BIEN COMO CREÍA. —NO ESTOY SEGURO TODAVÍA. ALGO SÉ, PERO NO TODO. NI SIQUIERA ESTOY SEGURO DE SI LLEGARÉ A SABERLO TODO. ESTOY EN UN APRIETO, ALEX, NECESITO UN ABOGÁDO. —TENÍA UN ABOGÁDO MUY BUENO, PERO NO SE OCUPABA DE ASUNTOS PENALES. —YO NO SOY PENALISTA, SAM —REPLICÓ ALEX, SINTIENDO LÁSTIMA POR ÉL Y POR EL MODO EN QUE HABÍA LANZÁDO SU VIDA POR LA BORDA. SE PREGUNTÓ SI LA INGLESA TENDRÍA ALGO QUE VER. ESTABA SEGURA DE QUE SIMON TAMBIÉN ERA CULPABLE, AUNQUE AÚN NO LE HUBIERAN ACUSÁDO. —PERO ERES ABOGÁDA DE LITIGIOS. AL MENOS PODRÁS ACONSEJARME SOBRE LO QUE DEBO HACER. ¿PODEMOS HABLAR PERSONALMENTE? ¿PUEDO IR A VERTE, ALEX? POR FAVOR —SUPLICÓ SAM. DESPUÉS DE DIECISIETE AÑOS DE MATRIMONIO, ALEX SE CREYÓ EN LA OBLIGACIÓN DE ESCUCHARLE AL MENOS. ÁDEMÁS, A PESAR DE TODO LO SUCEDIDO, SEGUÍA QUERIÉNDOLE. —VERÉ LO QUE PUEDO HACER, PERO AL FINAL TE RECOMENDARÉ UN PENALISTA, SAM. SERÍA UNA ESTÚPIDA SI INTENTARA AYUDARTE Y TE PERJUDICARA POR CULPA DE MI IGNORANCIA, PERO HARÉ CÚÁNTO PUEDA POR TI. ¿CUÁNDO QUIERES VENIR? —¿AHORA? —NO PODÍA SOPORTAR LA TENSIÓN NI UN MOMENTO MÁS. ERAN LAS DIEZ DE LA MAÑANA Y ALEX ESTABA LIBRE HASTA LA UNA Y MEDIA, HORA EN QUE TENÍA UNA CITA. —MUY BIEN. TE ESPERO. —DESPUÉS DE COLGAR FUE A VER A BROCK PARA CONTARLE LO QUE IBA A HACER. —¿NO DEBERÍAS PASÁRSELO A UNO DE LOS PENALISTAS DESDE EL PRINCIPIO? —PRIMERO QUIERO HABLAR CON ÉL. ¿QUIERES ESTAR PRESENTE? —LA PETICIÓN ERA UN TANTO EXTRAÑA, PERO SE TRATABA DE UNA REUNIÓN PROFESIONAL Y ALEX VALORABA EN MUCHO LA OPINIÓN DE BROCK. —SI TÚ QUIERES. ¿ME DEJARÁS DARLE UN PUÑETAZO EN LA NARIZ CÚÁNDO HAYAMOS TERMINÁDO? —DIJO CON UNA SONRISA. NO SE SENTÍA ESPECIALMENTE INCLINÁDO A AYUDARLE. NO SE LE OCURRÍA MEJOR FINAL PARA UN CABRÓN COMO SAM PARKER QUE VEINTE AÑOS EN LA CÁRCEL. SÓLO ESTABA DISPUESTO A ESCUCHARLE POR ALEX. —NO PUEDES PEGARLE HASTA QUE PAGUE LOS HONORARIOS —REPLICÓ ALEX, TAMBIÉN SONRIENTE. —BUENO, NO OLVIDES HACERLE LA PREGUNTA DEL MILLÓN DE DÓLARES —COMENTÓ ÉL, REFIRIÉNDOSE AL DIVORCIO. —TRANQUILO. AHORA SE TRATA DE UN ASUNTO PROFESIONAL. SAM LLEGÓ VEINTE MINUTOS DESPUÉS, PÁLIDO A PESAR DEL BRONCEÁDO Y CON OJERAS. CÚÁNDO SE SENTÓ AL OTRO LÁDO DE LA MESA DE LA SALA DE JUNTAS, FRENTE A ALEX Y BROCK, LE TEMBLABAN LAS MANOS VISIBLEMENTE. ALEX LE PREGUNTÓ SI LE IMPORTABA QUE BROCK ESTUVIERA PRESENTE Y SAM ACEPTÓ, AUNQUE NO LE ENTUSIASMARA LA IDEA, SI ELLA CREÍA QUE PODÍA SER ÚTIL. LE ESTABA MUY AGRÁDECIDO A ALEX. LE DIJO QUE ERA EL MEJOR ABOGÁDO QUE CONOCÍA Y QUE RESPETABA SUS OPINIONES. INTERCAMBIARON UNA MIRÁDA CONOCIDA Y FAMILIAR. SE HABÍAN AMÁDO DURANTE DEMASIÁDO TIEMPO PARA OLVIDARLO TAN FÁCILMENTE. EL RELATO DE SAM, AUNQUE INCOMPLETO, PRESENTABA UN PANORAMA DESOLÁDOR. POR LO QUE HABÍA PODIDO AVERIGUAR, LENTA PERO REGULARMENTE, SIMON HABÍA ESTÁDO INTRODUCIENDO CLIENTES POCO ESCRUPULOSOS EN SU NEGOCIO, FALSIFICANDO SUS HISTORIALES Y LOS INFORMES DE DIVERSOS BANCOS EUROPEOS. DESPUÉS, CON PROCEDIMIENTOS QUE SAM NO CONOCÍA AÚN MUY BIEN, SIMON HABÍA ESTÁDO ESCAMOTEANDO DINERO. HABÍA EMBAUCÁDO A SUS SOCIOS Y ROBÁDO EL DINERO DE LOS CLIENTES HONRÁDOS. TAMBIÉN HABÍA BLANQUEÁDO DINERO NEGRO PROCEDENTE DE EUROPA. SAM ÁDMITIÓ, SIN ACUSARLA, QUE DURANTE EL TIEMPO EN QUE ALEX HABÍA ESTÁDO ENFERMA Y SU RELACIÓN SE DETERIORABA, ÉL HABÍA DEJÁDO DE PRESTAR LA ATENCIÓN DEBIDA A SU NEGOCIO. NO QUERÍA HABLAR, A MENOS QUE LE OBLIGARAN, DE SU AVENTURA CON DAPHNE. LO QUE SÍ EXPLICÓ FUE QUE NO ESTABA SEGURO DE SI SIMON HABÍA INTRODUCIDO A SU PRIMA EN EL NEGOCIO COMO SEÑUELO, PERO DESDE LUEGO SU LLEGÁDA HABÍA SIDO MUY OPORTUNA. SAM ÁDMITIÓ TAMBIÉN QUE EN PRIMAVERA HABÍA EMPEZÁDO A SOSPECHAR QUE HABÍA ALGO RARO EN LOS TRATOS DE SIMON CON UNO DE SUS CLIENTES, Y QUE CIERTOS FONDOS HABÍAN SIDO MAL UTILIZÁDOS. SIN EMBARGO, AL HABLAR DE ELLO CON SUS SOCIOS, LARRY Y TOM HABÍAN INSISTIDO EN QUE NO DEBÍA FIARSE DE LAS APARIENCIAS Y ÉL ACABÓ POR PENSAR QUE NO HABÍA DE QUÉ PREOCUPARSE. SE DABA CUENTA AHORA DE QUE EN REALIDÁD HABÍA HECHO TODO LO POSIBLE PARA QUE LE CONVENCIERAN. ERA CURIOSO, CONFESÓ, QUE PRECISAMENTE EN AQUELLOS MOMENTOS ALEX LE HUBIERA RECORDÁDO SUS SOSPECHAS ACERCA DE SIMON Y ÉL LAS RECHAZARA CON VEHEMENCIA. —FUI UN AUTÉNTICO IDIOTA —DIJO—. SIMON ES UN CANALLA. TÚ TENÍAS RAZÓN. AHORA HE DESCUBIERTO QUE LARRY Y TOM ESTABAN CONFABULÁDOS CON ÉL. AL PRINCIPIO NO, PERO AL PARECER EN FEBRERO DESCUBRIERON ALGO DE LO QUE HABÍA HECHO Y ÉL LOS SILENCIÓ CON DINERO; UN MILLÓN DE DÓLARES PARA CÁDA UNO EN UNA CUENTA NUMERÁDA DE SUIZA. ASÍ QUE EN LOS ÚLTIMOS SEIS MESES HAN SIDO SUS CÓMPLICES EN LOS FRAUDES, ROBOS Y MALVERSACIONES. ES INCREÍBLE LO ESTÚPIDO Y CIEGO QUE HE SIDO, O HE QUERIDO SER. INCLUSO DEJÉ QUE SIMON ME ARREGLARA DOS MESES DE VACACIONES EN EUROPA PARA QUITARME DE EN MEDIO MIENTRAS ELLOS LLEVABAN A CABO ALGUNAS DE SUS PEORES FECHORÍAS. Y MIENTRAS YO NO ESTABA, ALGUIEN DEL BANCO ABRIGÓ SOSPECHAS E INFORMÓ A LA COMISIÓN DE CAMBIOS Y VALORES Y AL FBI, Y ÉSTOS ACUDIERON AL MINISTERIO DE JUSTICIA Y TODO EL CASTILLO DE NAIPES SE DERRUMBÓ SOBRE NOSOTROS. Y A MÍ ME HAN PILLÁDO CON ELLOS COMO A UN IMBÉCIL. ME OLÍ ALGO CÚÁNDO FUI A LONDRES Y HABLÉ CON UNO DE LOS SOCIOS ANTERIORES DE SIMON. SUPUSO QUE YO SABÍA MÁS DE LO QUE EN REALIDÁD SABÍA. EL CASO ES QUE CÚÁNDO LLAMÉ A LARRY Y A TOM PARA PREGUNTARLES QUÉ ESTABA PASANDO, ELLOS LE ENCUBRIERON POR MIEDO. Y MIENTRAS SEGUÍA EN EUROPA, CERRARON NEGOCIOS TURBIOS POR VALOR DE VEINTE MILLONES DE DÓLARES EN MI NOMBRE. ESTOY HUNDIDO EN LA MIERDA HASTA EL CUELLO. —SAM MIRÓ A SU MUJER CON EXPRESIÓN ATERRÁDA Y MISERABLE. HABÍA PERDIDO SU REPUTACIÓN Y SU VIDA ESTABA EN JUEGO. —PERO TÚ NO ESTABAS AQUÍ CÚÁNDO SE REALIZARON SEMEJANTES NEGOCIOS —SEÑALÓ ALEX—, ¿NO TE SERVIRÁ ESO DE NÁDA? —NO LO CREO. MIRA, AÚN FALTA LO PEOR. YO LLAMABA POR TELÉFONO CASI TODOS LOS DÍAS, ELLOS ME ENVIABAN COSAS POR CORREO Y YO, A PESAR DE MIS SOSPECHAS, FIRMABA. TAL COMO ME LO PRESENTABAN PARECÍA TODO MUY RESPETABLE. Y AHORA SOY TAN RESPONSABLE COMO ELLOS. YO QUERÍA QUE MIS SOSPECHAS NO FUERAN CIERTAS, SENCILLAMENTE NO QUERÍA ÁDMITIR LO QUE ESTABAN HACIENDO. PERO CÚÁNDO VOLVÍ LA SEMANA PASÁDA Y EMPECÉ A HACER PREGUNTAS, ME ASUSTÉ Y ME PUSE A ESCARBAR. NO TIENES NI IDEA DE LO QUE HE LLEGÁDO A ENCONTRAR, NI DEL PERJUICIO QUE HA CAUSÁDO A MI NEGOCIO. ESTOY ACABÁDO, ALEX. —SAM MIRÓ A SU MUJER CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS—. TODO LO QUE HABÍA CONSTRUIDO SE HA DESMORONÁDO. ESOS DOS IDIOTAS ME VENDIERON POR UN MILLÓN DE DÓLARES Y AHORA TODOS VAMOS A ACABAR EN LA CÁRCEL POR CULPA DE SIMON. —CERRÓ LOS OJOS PARA INTENTAR RECOBRAR LA COMPOSTURA. ALEX SINTIÓ LÁSTIMA, PERO NO TANTA COMO HUBIERA PODIDO ESPERAR. EN CIERTO SENTIDO SAM SE LO MERECÍA. HABÍA CONFIÁDO EN QUIEN NO DEBÍA, SIN HACER CASO DE SU PRIMERA IMPRESIÓN NEGATIVA, Y HABÍA CERRÁDO LOS OJOS MIENTRAS SIMON DESTRUÍA TODA SU VIDA. EN AQUEL MOMENTO LOS ABRIÓ PARA MIRAR A ALEX CON UN TERROR NO DISIMULÁDO—. ¿QUÉ POSIBILIDÁDES TENGO? —PREGUNTÓ. —BASTANTE MALAS, SAM —CONTESTÓ ALEX TRAS UNOS INSTANTES DE VACILACIÓN—. HE TOMÁDO UNAS NOTAS Y AHORA QUIERO LLAMAR A UNO DE NUESTROS SOCIOS, PERO NO CREO QUE PUEDAS SALIR INDEMNE SÓLO CON TUS EXPLICACIONES. HAY MUCHA RESPONSABILIDÁD IMPLÍCITA POR TU PARTE. SERÁ MUY DIFÍCIL CONVENCER AL GRAN JURÁDO, O A CÚÁLQUIER OTRA PERSONA, DE QUE NO SABÍAS LO QUE ESTABA OCURRIENDO, AUNQUE SEA LA VERDÁD. —¿TÚ ME CREES? —HASTA CIERTO PUNTO —CONTESTÓ ALEX CON SINCERIDÁD—. CREO QUE NO QUISISTE ENTERARTE DE LO QUE PASABA Y QUE DEJASTE QUE OCURRIERA. BROCK ESTABA COMPLETAMENTE DE ACUERDO CON ELLA, PERO NO DIJO NÁDA. —¿QUÉ DEBO HACER? —PREGUNTÓ SAM ABSOLUTAMENTE ATERRORIZÁDO. —DECIR LA VERDÁD. SOBRE TODO A TUS ABOGÁDOS. DILES TODO LO QUE SEPAS, SAM. ES TU ÚNICA ESPERANZA DE SALVACIÓN. ¿QUÉ HAY DE SIMON? —LE ACUSARÁN FORMALMENTE ESTA TARDE. —¿Y LA CHICA? ¿SU PRIMA? ¿QUÉ PAPEL TENÍA ELLA EN TODO ESTO? —NO LO SÉ TODAVÍA —RESPONDIÓ, DESVIANDO LA MIRÁDA—. ELLA DICE QUE NO HA PARTICIPÁDO EN NÁDA, QUE NO LO SABÍA. YO CREO QUE LO SABÍA CÚÁNDO ENTRÓ EN EL NEGOCIO, PERO QUE LUEGO DECIDIÓ MANTENERSE AL MARGEN. O TAL VEZ NO, TAL VEZ ESTÉ IMPLICÁDA. MIENTRAS HABLABA SAM, ALEX PENSÓ QUE SU MARIDO HABÍA PAGÁDO UN ALTO PRECIO POR SU AVENTURA, PERO SEGUÍA QUERIENDO AYUDARLE. LLAMÓ ENTONCES A PHILLIP SMITH, UNO DE LOS SOCIOS DEL BUFETE QUE SE HABÍA ESPECIALIZÁDO EN FRAUDE FISCAL Y DELITOS BURSÁTILES. PHILLIP PROMETIÓ BAJAR A LOS CINCO MINUTOS. —¿Y TÚ? ¿SEGUIRÁS EN EL CASO? —PREGUNTÓ SAM CON VOZ PATÉTICA, HACIENDO QUE BROCK DESEARA MÁS QUE NUNCA PEGARLE UN BUEN PUÑETAZO. —NO TE HARÍA NINGÚN BIEN —CONTESTÓ ALEX—, ÉSTA NO ES MI ESPECIALIDÁD. NO LO DIJO, PERO NO QUERÍA VERSE INVOLUCRÁDA TAN DIRECTAMENTE. —¿Y COMO CONSEJERA, O ASOCIÁDA? ALEX…, POR FAVOR… BROCK VOLVIÓ LA CARA. NO QUERÍA PRESENCIAR EL NUMERITO DE SAM. —VERÉ LO QUE PUEDO HACER, PERO NO ME NECESITAS A MÍ, SAM. ESPERAREMOS A VER LO QUE DICE PHILLIP SMITH. —LE HABLABA CON UNA AMABILIDÁD QUE EXACERBÓ EL RESENTIMIENTO DE BROCK. —TE NECESITO —SUSURRÓ SAM CÚÁNDO LLEGÓ PHILLIP Y BROCK TUVO QUE AUSENTARSE UNOS MINUTOS. —ALEX HIZO LAS PRESENTACIONES Y MOSTRÓ SUS NOTAS A PHILLIP. ÉSTE ASINTIÓ Y FRUNCIÓ EL ENTRECEJO. LUEGO SE SENTÓ JUNTO A ALEX. —DEBERÍA DEJAROS SOLOS —DIJO ELLA, Y SE LEVANTÓ. SAM LA MIRÓ CON OJOS SUPLICANTES. ERA EN VERDÁD UNA FIGURA PATÉTICA. —NO TE VAYAS. —SAM MIRÓ A SU MUJER COMO UN NIÑO ASUSTÁDO. DE REPENTE ALEX RECORDÓ SU PROPIO MIEDO Y SU SOLEDÁD CÚÁNDO LE DIJERON QUE TENÍA CÁNCER Y ÉL SE HABÍA NEGÁDO A AYUDARLA. —AHORA VUELVO —DIJO TRANQUILAMENTE. NO QUERÍA ANIMAR A SAM A QUE DEPENDIERA DE ELLA. EL CASO IBA A SER MUY DIFÍCIL E INDUDABLEMENTE ACABARÍA EN JUICIO, QUE TARDARÍA MESES, SI NO AÑOS, Y ELLA NO QUERÍA COMPROMÉTERSE DEMASIÁDO. CÚÁNDO LLEGÓ A SU DESPACHO SE ENCONTRÓ A BROCK PASEANDO FURIOSAMENTE DE UN LÁDO A OTRO. —MALDITO HIJO DE PUTA LLORICA —EXCLAMÓ BROCK, MIRANDO A ALEX CON IRA, COMO SI FUERA CULPA SUYA—. NO HA HECHO NÁDA POR TI EN UN AÑO, SI ES QUE ANTES HACÍA ALGO, COSA QUE DUDO, Y AHORA SE ECHA A LLORAR PORQUE ESTÁ A PUNTO DE IR A LA CÁRCEL. ¿PUES SABES LO QUE TE DIGO? QUE DEBERÍAS DEJAR QUE FUERA. ESE CABRÓN TAN AMIGO SUYO Y SU PRIMA LE HAN EMBAUCÁDO COMO A UN MEMO Y AHORA VIENE A QUE LO SALVES. —ESTABA TAN ENFÁDÁDO QUE NO PODÍA DEJAR DE MOVERSE. —TRANQUILÍZATE, BROCK. TODAVÍA ES MI MARIDO. —NO POR MUCHO TIEMPO, ESPERO. MENUDO PEDAZO DE MIERDA. SE SIENTA AHÍ CON SU TRAJE CARO Y SU RELOJ DE DIEZ MIL DÓLARES, RECIÉN LLEGÁDO DE SU YATE EN EL SUR DE FRANCIA, Y SE SORPRENDE DE QUE SUS SOCIOS SEAN UNOS TIMÁDORES Y DE QUE A ÉL LE VAYA A PROCESAR EL GRAN JURÁDO. BUENO, PUES A MÍ NO ME SORPRENDE. CREO QUE ESTABA EN EL AJO DESDE EL PRINCIPIO. —YO NO —REPLICÓ ALEX CON CALMA, SENTÁNDOSE EN SU MESA MIENTRAS ÉL PASEABA—. CREO QUE SEGURAMENTE HA OCURRIDO TODO TAL COMO ÉL LO CUENTA. ESTABA DIVIRTIÉNDOSE POR AHÍ SIN PRESTAR DEMASIÁDA ATENCIÓN AL NEGOCIO Y LOS OTROS LE ARRUINARON. ESO NO LE DISCULPA; DEBERÍA HABER ESTÁDO MÁS ATENTO. TIENE SU RESPONSABILIDÁD, PERO FUERON LOS OTROS LOS QUE COMETIERON LOS DELITOS. —SIGO PENSANDO QUE SE LO MERECE. —TAL VEZ. —ALEX AÚN NO ESTABA SEGURA DE LO QUE PENSAR. A LAS DOS Y CÚÁRTO, CÚÁNDO SE MARCHÓ EL CLIENTE CON EL QUE ESTABA CITÁDA A LA UNA Y MEDIA, SAM SEGUÍA HABLANDO CON PHILLIP SMITH. POCO DESPUÉS LE PEDÍAN QUE SE UNIERA A ELLOS. BROCK NO ACUDIÓ. ALEX COMPRENDIÓ QUE SE HABÍA EQUIVOCÁDO AL SOLICITAR SU PRESENCIA LA PRIMERA VEZ. NO ERA JUSTO ESPERAR DE ÉL QUE FUERA OBJETIVO. —¿Y BIEN? —PREGUNTÓ ALEX, AL SENTARSE EN LA SALA DE JUNTAS. AL MIRARLA SAM SE DIO CUENTA DE QUE SU FIGURA HABÍA RECUPERÁDO SU NATURALIDÁD, PERO TENÍA DEMASIÁDOS PROBLEMAS EN LOS QUE CONCENTRARSE—. ¿DÓNDE ESTAMOS? —ALEX QUERÍA ENFOCAR TODO AQUEL ASUNTO DE LA MANERA MÁS IMPERSONAL POSIBLE. —EN UNA POSICIÓN NO DEMASIÁDO BUENA, ME TEMO. —PHILLIP SE EXPLICÓ SIN TAPUJOS. CREÍA QUE SAM LO TENÍA MUY CRUDO Y QUE, DE HECHO, ERA PROBABLE QUE EL GRAN JURÁDO PRESENTARA NUEVOS CARGOS. ESTABA SEGURO DE QUE HABRÍA JUICIO, Y NO SE PODÍA PREDECIR QUÉ OCURRIRÍA DELANTE DE UN JURÁDO. ERA PROBABLE QUE SAM LO PERDIERA, SOBRE TODO SI EL JURÁDO NO LE CREÍA. TENÍA A SU FAVOR QUE REALMENTE NO SABÍA QUÉ ESTABA SUCEDIENDO HASTA EL ÚLTIMO MOMENTO. PHILLIP TAMBIÉN TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE LARRY Y TOM CAERÍAN CON SIMON, PERO SAM TENÍA UNA OPORTUNIDÁD DE SALVARSE SI CONSEGUÍAN SEPARAR SU CASO DE LOS OTROS Y DESPERTAR LAS SIMPATÍAS DEL JURÁDO. SU ESPOSA TENÍA CÁNCER, ÉL ESTABA FUERA DE SÍ POR LA PREOCUPACIÓN Y POR LOS CUIDÁDOS QUE ELLA NECESITABA Y NO HABÍA PRESTÁDO ATENCIÓN A LOS NEGOCIOS. HABÍA CONFIÁDO EN SUS SOCIOS, SIN COMÉTER JAMÁS NINGÚN HECHO DELICTIVO CONSCIENTEMENTE. A ALEX TODO AQUELLO LE PARECIÓ MUY BIEN LEGALMENTE, PERO ERA INJUSTO QUE LA UTILIZARAN COMO DEFENSA CÚÁNDO TAN POCO HABÍA HECHO SAM POR AYUDARLA. —¿SERVIRÁ ESO EN TU OPINIÓN? —LE PREGUNTÓ PHILLIP, PUES SABÍA QUE ESTABAN SEPARÁDOS. —TAL VEZ —RESPONDIÓ ELLA CAUTELOSAMENTE—, SI NÁDIE SE LO MIRA CON LUPA. CREO QUE LA MAYORÍA DE LA GENTE SABE QUE NUESTRO MATRIMONIO SE ESTABA DESHACIENDO Y QUE SAM NO ME AYUDABA DEMASIÁDO. SAM MIRÓ A SU MUJER PARPÁDEANDO, PERO NO PUDO OBJETAR NÁDA. —¿SABÍAN QUE NO TE «AYUDABA»? —UNAS CÚÁNTAS PERSONAS. YO NO FUI HACIENDO PROPAGANDA POR AHÍ, PERO CREO QUE SAM ESTABA MUY «OCUPÁDO» POR AQUELLA ÉPOCA. —MIRÓ A SU MARIDO A LOS OJOS—. HA ESTÁDO SALIENDO CON OTRA MUJER ABIERTAMENTE DESDE EL OTOÑO PASÁDO, O AL MENOS DESDE BASTANTE ANTES DE NAVIDÁD. PHILLIP MIRÓ A SAM FRÍAMENTE. —¿ES ESO CIERTO? SAM DETESTABA TENER QUE ÁDMITIRLO, PERO SABÍA QUE DEBÍA SER SINCERO POR EMBARAZOSO QUE RESULTARA DELANTE DE ALEX. Y SE HABÍA QUEDÁDO CONSTERNÁDO AL COMPRENDER QUE SU MUJER LO SABÍA TODO CASI DESDE EL PRINCIPIO. —SÍ, ES CIERTO. ES LA MUJER DE LA QUE LE HE HABLÁDO. LA PRIMA DE SIMON, DAPHNE BELROSE. —¿ESTÁ IMPLICÁDA TAMBIÉN ELLA? —NO LO SÉ, PERO TIENE MIEDO DE QUE LA ACUSEN. HABLA DE VOLVER A INGLATERRA EN CÚÁNTO SURJA ALGÚN PROBLEMA. —ESO SERÍA UNA ESTUPIDEZ —DIJO SMITH CON GRAVEDÁD—. LA CONVERTIRÍA INMEDIATAMENTE EN FUGITIVA DE LA JUSTICIA. ÁDEMÁS, PODRÍAN PEDIR SU EXTRÁDICIÓN. ¿CUÁL ES SU SITUACIÓN CON ELLA EN ESTE MOMENTO? —ESTOY VIVIENDO CON ELLA —CONTESTÓ SAM, SINTIÉNDOSE UN COMPLETO IDIOTA—, AL MENOS HASTA ESTA MAÑANA. —COMPRENDO. —A SMITH NO LE HACÍA FALTA MÁS—. BUENO, SEÑOR PARKER, NECESITARÉ CIERTO TIEMPO PARA ESTUDIAR SU CASO. MIENTRAS TANTO ESPERAREMOS AL SIGUIENTE MOVIMIENTO DEL GRAN JURÁDO. ¿CUÁNDO TIENE QUE DECLARAR? —DENTRO DE DOS DÍAS. —ESO NOS DA CIERTO MARGEN PARA DECIDIR NUESTRA ESTRATEGIA. —EL ABOGÁDO NO PARECÍA COMPLACIDO EN EL CASO, NI LE GUSTABA SAM ESPECIALMENTE, PERO ESTABA DISPUESTO A ACEPTAR SU DEFENSA COMO FAVOR A ALEX. EL CASO, ÁDEMÁS, SERÍA DE LOS GORDOS, Y MUY INTERESANTE. PHILLIP SMITH SE FUE ENTONCES, DESPUÉS DE ASEGURAR A SAM QUE LE LLAMARÍA AL DÍA SIGUIENTE. ERA LA PRIMERA VEZ QUE ALEX Y SAM ESTABAN A SOLAS DESDE ANTES DEL VERANO. —LO SIENTO. NO ME HABÍA PERCATÁDO DE CUÁNTO SABÍAS —DIJO SAM CON EXPRESIÓN DE AUTÉNTICO PESAR E INSÓLITAMENTE HUMILDE. —SABÍA LO SUFICIENTE —DIJO ELLA TRISTEMENTE. NO QUERÍA HABLAR DE ESE TEMA, YA NO TENÍA SENTIDO—. CREO QUE ESTÁS METIDO EN UN BUEN LÍO, SAM. LO SIENTO. ESPERO QUE PHILLIP PUEDA AYUDARTE. —TAMBIÉN YO. —SU MIRÁDA EXPRESÓ ENTONCES UNA PROFUNDA DESDICHA—. SIENTO HABERTE ARRASTRÁDO A TODO ESTO Y HABERTE AVERGONZÁDO. NO TE LO MERECES. —TAMPOCO TÚ. MERECÍAS UN BUEN PUNTAPIÉ EN EL TRASERO —COMENTÓ CON UNA SONRISA—, PERO NO TAN FUERTE. —QUIZÁ SÍ —REPLICÓ ÉL, CONSUMIDO POR LOS REMORDIMIENTOS—. ¿CUÁNDO TE ENTERASTE DE LO DE DAPHNE? —OS vi SALIR DE RALPH LAUREN JUSTO ANTES DE NAVIDÁD. VUESTRO COMPORTAMIENTO LO DECÍA TODO. NO ME FUE MUY DIFÍCIL IMAGINAR EL RESTO. SUPONGO QUE ME PASÓ LO MISMO QUE A TI CON SIMON, QUE AL PRINCIPIO NO QUERÍA DARME CUENTA. ERA DEMASIÁDO DOLOROSO Y TENÍA MUCHAS OTRAS PREOCUPACIONES. SAM LA MIRÓ Y DESEÓ QUE EL RELOJ RETROCEDIESE PARA CAMBIAR LAS COSAS, PERO ERA DEMASIÁDO TARDE. —CREO QUE PERDÍ EL NORTE POR UN TIEMPO. LO ÚNICO EN LO QUE PODÍA PENSAR ERA EN MI MÁDRE Y EN CÓMO MURIÓ. SE ME METIÓ EN LA CABEZA QUE ERAS COMO ELLA Y QUE ME IBAS A ARRASTRAR CONTIGO, IGUAL QUE LE OCURRIÓ A MI PÁDRE. ME ENTRÓ EL PÁNICO. DEJÉ DE PENSAR CON CLARIDÁD Y DESCARGUÉ TODA MI RABIA INFANTIL SOBRE TI. ESTABA COMO LOCO. SUPONGO QUE LA AVENTURA CON DAPHNE TAMBIÉN FUE UNA LOCURA. ERA MI MANERA DE NEGAR LA REALIDÁD, PERO LE HE HECHO DAÑO A TODO EL MUNDO. AHORA NO SÉ QUÉ PENSAR. NO SÉ SI FUE UNA ENCERRONA O SI DAPHNE ERA SINCERA. NI SIQUIERA ESTOY SEGURO DE CONOCERLA. —TAL VEZ LAS COSAS OCURREN PORQUE TIENEN QUE OCURRIR, SAM —DIJO ALEX CON CIERTO ESTOICISMO. AUNQUE FUERA DEMASIÁDO TARDE PARA ARREGLAR SU MATRIMONIO, POR FIN SAM HABÍA RECUPERÁDO EL JUICIO Y COMPRENDÍA POR QUÉ LA HABÍA ABANDONÁDO. —SUPONGO QUE QUERRÁS EL DIVORCIO —DIJO SAM. PERO ALEX LO VIO TAN DOLIDO, ASUSTÁDO Y VULNERABLE QUE NO TUVO ÁNIMOS PARA PRESIONARLE. —PODEMOS HABLAR DE ELLO CÚÁNDO RESUELVAS TUS PROBLEMAS. —NO LE PARECÍA JUSTO PEDÍRSELO EN ESE MOMENTO. UN MES O DOS NO SUPONDRÍAN TANTA DIFERENCIA. —MERECES ALGO MUCHO MEJOR DE LO QUE YO TE HE DÁDO —AFIRMÓ SAM, SINTIÉNDOSE UN MISERABLE. POR UN MOMENTO ESTUVO A PUNTO DE DECIR ALGO MÁS, PERO TUVO LA SENSATEZ DE NO ABUSAR DE LA GENEROSIDÁD DE ALEX. —QUIZÁ NO TUVISTE OTRA OPCIÓN —COMENTÓ ELLA, INTENTANDO SER JUSTA. —DEBERÍAN HABERME DÁDO DE PATÁDAS. FUI UN ESTÚPIDO. —SALDRÁS DE ÉSTA, SAM. ERES UN BUEN HOMBRE EN LO FUNDAMENTAL Y PHILLIP ES MUY BUEN ABOGÁDO. —TAMBIÉN TÚ, Y UNA BUENA AMIGA —DIJO ÉL, ESFORZÁNDOSE POR CONTENER LAS LÁGRIMAS, AL TIEMPO QUE AMBOS SE LEVANTABAN. —GRACIAS, SAM —DIJO ALEX CON UNA SONRISA—. ME MANTENDRÉ AL TANTO DE LO QUE OCURRA. LLÁMAME SI ME NECESITAS. —DALE UN BESO A ANABEL DE MI PARTE. INTENTARÉ IR A VERLA ESTE FIN DE SEMANA, SI NO ESTOY EN LA CÁRCEL. —NI LO PIENSES. HASTA PRONTO. ALEX VOLVIÓ A SU DESPACHO, DONDE LA AGUARDABA BROCK, SIEMPRE PASEANDO DE UN LÁDO A OTRO. LIZ LE HABÍA DICHO QUE ALEX ESTABA EN LA SALA DE JUNTAS Y ÉL HABÍA VISTO A PHILLIP ABANDONARLA. —¿SE LO HAS DICHO? —MÁS O MENOS. ÉL HA COMENTÁDO QUE IMAGINABA QUE YO PEDIRÍA EL DIVORCIO, Y YO LE HE CONTESTÁDO QUE HABLAREMOS DE ELLO CÚÁNDO SE ACLARE ESTE LÍO. —¿QUÉ? ¿POR QUÉ NO LE HAS DICHO QUE LO QUERÍAS AHORA? —BROCK ESTABA FURIOSO. POR SU PARTE ALEX ESTABA CANSÁDA Y EXASPERÁDA. HABÍA SIDO MUY DURO PARA ELLA HABLAR CON SAM ACERCA DEL FRACASO DE SU MATRIMONIO Y, ÁDEMÁS, PARA ANABEL SERÍA TRAUMÁTICO QUE SU PÁDRE FUERA A LA CÁRCEL. —NO SE LO HE DICHO PORQUE NO IMPORTA QUE PIDA EL DIVORCIO ESTE MES O EL QUE VIENE, POR AMOR DE DIOS. RESPETÉMOSLE UN POCO, O AL MENOS COMPÁDEZCÁMOSLE. LE VAN A JUZGAR POR FRAUDE Y MALVERSACIÓN. DESPUÉS DE DIECISIETE AÑOS DE MATRIMONIO Y UNA HIJA CREO QUE PUEDO SER INDULGENTE CON ÉL UNAS SEMANAS MÁS. —¿Y QUÉ ME DICES DE SU INDULGENCIA EN LOS ÚLTIMOS MESES? QUÉ COMPASIVO FUE, ¿TE ACUERDAS? —BRAMÓ BROCK, ÁDOPTANDO UNA POSTURA MUY POCO HABITUAL EN ÉL. A ALEX LE PARECIÓ QUE ACTUABA COMO UN CHIQUILLO, PERO NO LO DIJO. —LO RECUERDO PERFECTAMENTE, PERO NO CREO QUE TENGA QUE ECHÁRSELO EN CARA CONTINUAMENTE. SE HA TERMINÁDO, BROCK. NO IMPORTA CUÁNDO NOS DEN EL CERTIFICÁDO DE DEFUNCIÓN, NUESTRO MATRIMONIO ESTÁ MUERTO. LOS DOS LO SABEMOS. —NO ESTÉS TAN SEGURA CON ESE CABRÓN. SI SU PUTITA LE DEJA COLGÁDO, PRONTO APARECERÁ EN TU PUERTA. YA HE VISTO CÓMO TE MIRABA HOY. —¡POR TODOS LOS SANTOS, PARA YA! ESTO ES RIDÍCULO. —ALEX SE NEGÓ A SEGUIR DISCUTIENDO CON ÉL. BROCK FUE A SU DESPACHO HECHO UN BASILISCO Y ELLA NO LO VOLVIÓ A VER HASTA QUE ABANDONARON JUNTOS EL BUFETE A LAS SIETE DE LA TARDE. PERO BROCK SIGUIÓ DE MAL HUMOR DURANTE LA CENA. EN EL ÁTICO DE LA QUINTA AVENIDA DAPHNE NO SE PORTABA MEJOR CON SAM. DE HECHO, SE DEDICABA A DAR PORTAZOS, ROMPER VASOS Y TIRAR TODA CLASE DE OBJETOS POR LOS AIRES, Y SAM NO LO ENCONTRABA DIVERTIDO. —¿CÓMO TE ATREVES A ACUSARME DE ESO, CABRÓN? —GRITABA DAPHNE—. ¿CÓMO TE ATREVES A DECIR QUE YO TE METÍ EN UNA TRAMPA? YO NO ME PRESTARÍA A UNA COSA ASÍ. ÉSE SÍ QUE ES UN TRUCO SUCIO, INTENTAR CULPARME DE TUS FALTAS. BUENO, PUES NO CREAS QUE TE VAS A SALIR CON LA TUYA. SIMON ME HA DICHO QUE VA A CONTRATAR UN ABOGÁDO PARA MÍ SI LO NECESITO, PERO NO PIENSO QUEDARME AQUÍ, ME IRÉ A LONDRES. NO PIENSO QUEDARME SENTÁDA AQUÍ MIENTRAS TE JUZGAN Y TÚ INTENTAS ARRASTRARME A LA CÁRCEL CONTIGO. —EN REALIDÁD, QUERIDA, CREO QUE SERÍAS UNA COMPAÑÍA BASTANTE MALA, POR LO QUE ESTOY VIENDO. —MIRÓ LOS OBJETOS ROTOS EN DERREDOR. YA NO TENÍA FUERZAS PARA SEGUIR PELEANDO—. ¿QUÉ PENSARÍAS TÚ EN MI LUGAR? ME HAS TENIDO BAILANDO ALREDEDOR DE TU CAMA DURANTE LOS ÚLTIMOS MESES, Y MUY AGRÁDABLE QUE ERA, DEBO ÁDMITIRLO, Y MIENTRAS TANTO SIMON SE DEDICABA A ARRUINAR MI NEGOCIO. RESULTA DIFÍCIL DE CREER QUE NO SUPIERAS NÁDA, AUNQUE ME GUSTARÍA. Y AHORA DESCUBRO QUE MI MUJER LO SABÍA TODO DESDE EL PRINCIPIO. DESDE LUEGO HAY QUE RECONOCERLE EL MÉRITO DE HABERLO AGUANTÁDO ÁDMIRABLEMENTE. LA TRATÉ PEOR QUE A UN PERRO MIENTRAS ELLA NO DEJABA DE ECHAR LAS TRIPAS POR CULPA DE LA QUIMIOTERAPIA, Y TUVO LA ELEGANCIA DE NO DECIR QUE LO SABÍA TODO. ME QUITO EL SOMBRERO. ES TODA UNA DAMA. —AL CONTRARIO QUE DAPHNE, PENSABA. —Y ENTONCES, ¿POR QUÉ NO VUELVES CON ELLA? —PREGUNTÓ DAPHNE, SENTÁNDOSE EN UN SILLÓN DE PIEL NEGRA. CRUZÓ LAS PIERNAS PARA QUE SAM VIERA LO QUE TENÍA ENTRE ELLAS, PERO EL HECHIZO SE HABÍA ROTO. —ALEX ES DEMASIÁDO INTELIGENTE PARA VOLVER A ACEPTARME —RESPONDIÓ ÉL TRANQUILAMENTE—. NO LA CULPO LO MÁS MÍNIMO. CREO QUE AL MENOS HE DE TENER LA DECENCIA DE NO ACERCARME A ELLA. —CREO QUE OS MERECÉIS EL UNO AL OTRO. EL SEÑOR Y LA SEÑORA PERFECTOS. EL SEÑOR HONRÁDO Y PURO, QUE NO TENÍA NI IDEA DE CÓMO MULTIPLICABA SIMON SUS MILLONES. ¿TAN INGENUO ERES, SAM? O, PARA SER FRANCA, ¿TAN ESTÚPIDO? NO ME VENGAS CON ESO DE QUE NO SABÍAS NÁDA. NO LE AYUDÉ A MONTAR TODO ESTE TINGLÁDO, PERO, POR AMOR DE DIOS, HASTA YO ME DI CUENTA DE LO QUE PASABA. NO ME DIGAS QUE TÚ NO. —LO MÁS ESTÚPIDO DE TODO ES QUE NO PRESTABA ATENCIÓN. ESTABA DEMASIÁDO OCUPÁDO EN MÉTERME DEBAJO DE TU FALDA PARA DARME CUENTA. TÚ ME CEGASTE, QUERIDA MÍA. FUI UN COMPLETO GILIPOLLAS, Y SUPONGO QUE AHORA ME MEREZCO LO QUE ME ESTÁ PASANDO. —NO ESTÁ PASANDO NÁDA, SAM. TODO HA TERMINÁDO. ESTÁS ACABÁDO —DIJO DAPHNE CON TONO DESPRECIATIVO, COMO SI LA SITUACIÓN LE DIVIRTIERA. —LO SÉ. GRACIAS A SIMON. —CÚÁNDO ESTO TERMINE NO CONSEGUIRÁS TRABAJO NI DE CAJERO EN UN BANCO. —¿Y TÚ, DAPHNE? ¿QUÉ TE PARECE A TI? ¿TE QUEDARÁS PARA PREPARARME LA CENA CÚÁNDO VUELVA A CASA DE MI MISERABLE Y PATÉTICO TRABAJO DE VENDEDOR DE CHINCHETAS? —COMENTÓ SARCÁSTICAMENTE, MIRÁNDOLA CON UN DESPRECIO ABSOLUTO. AHORA YA LA CONOCÍA. —NO LO CREO —CONTESTÓ DAPHNE, DESCRUZANDO LAS PIERNAS PARA VOLVER A MOSTRAR TODO LO QUE SAM HABÍA QUERIDO DE ELLA HASTA ENTONCES—. LA DIVERSIÓN SE HA ACABÁDO, SAM. YA ES HORA DE QUE ME VAYA. PERO HA SIDO DIVERTIDO, ¿VERDÁD? —MUCHO —ÁDMITIÓ SAM. DAPHNE SE ACERCÓ A ÉL LENTAMENTE Y DESLIZÓ LA MANO POR LA ABERTURA DE LA CAMISA. LE ACARICIÓ EL PECHO, LOS PEZONES Y EL ESTÓMAGO. SAM NO SE MOVIÓ Y ELLA INTENTÓ DESPLAZAR LA MANO MÁS ABAJO, PERO ÉL LA DETUVO. ENTRE ELLOS SÓLO HABÍA EXISTIDO SEXO, Y EN ABUNDANCIA, PERO EL PRECIO QUE HABÍA PAGÁDO POR EL PLACER ERA DEMASIÁDO ALTO. —¿ME ECHARÁS DE MENOS? —PREGUNTÓ DAPHNE, ACERCÁNDOSE MÁS AÚN. ERA COMO SI QUISIERA DEMOSTRAR QUE PODÍA EMBRUJARLO UNA VEZ MÁS. —TE ECHARÉ DE MENOS —CONTESTÓ SAM, PESAROSO—. ECHARÉ DE MENOS LA ILUSIÓN. —AMARGAMENTE SE DIJO QUE HABÍA CAMBIÁDO LA VIDA REAL POR UNA FANTASÍA Y QUE HABÍA PERDIDO A ALEX POR SU CULPA. DAPHNE APRETÓ SUS LABIOS CONTRA LOS DE SAM Y LE ACARICIÓ HASTA QUE NOTÓ QUE ÉL SE EXCITABA Y LA BESABA CON EL ÚLTIMO VESTIGIO DE PASIÓN QUE LE QUEDABA. PERO SAM ACABÓ APARTÁNDOSE Y MIRÁNDOLA CON TRISTEZA, COMPRENDIENDO QUE NUNCA LLEGARÍA A SABER SI HABÍA COLABORÁDO EN SU DESTRUCCIÓN O SI TODO LO HABÍA HECHO SU PRIMO. —UNA ÚLTIMA VEZ —PIDIÓ DAPHNE CON VOZ RONCA. SAM HABÍA LLEGÁDO A GUSTARLE MÁS DE LO QUE PRETENDÍA. NO ERA MUJER DE COMPROMISOS LARGOS, PERO CON ÉL HABÍA SIDO DIFERENTE. SIN EMBARGO, TODO HABÍA ACABÁDO. SAM NEGÓ CON LA CABEZA Y ABANDONÓ EL APARTAMENTO PARA DAR UN LARGO PASEO. TENÍA MUCHO EN QUE PENSAR. CÚÁNDO VOLVIÓ DOS HORAS Y MEDIA MÁS TARDE, EL ÁTICO ESTABA TAN VACÍO COMO SU CORAZÓN. DAPHNE SE HABÍA LLEVÁDO TODO LO QUE SAM LE HABÍA DÁDO, DEJÁNDOLE ÚNICAMENTE RECUERDOS Y PREGUNTAS. ESA NOCHE, EN LAS NOTICIAS DE LAS ONCE, ANUNCIARON QUE EL GRAN JURÁDO HABÍA PRESENTÁDO DIECISÉIS CARGOS DE FRAUDE Y MALVERSACIÓN CONTRA SIMON BARRYMORE. NO SE MENCIONABA A SU PRIMA Y POSIBLE CÓMPLICE, DAPHNE BELROSE, QUIEN EN ESE MISMO MOMENTO VOLABA HACIA LONDRES.

20 LA DECLARACIÓN DE SAM ANTE EL GRAN JURÁDO FUE TERRIBLE Y AGOTÁDORA. DURÓ TODO EL DÍA. Y AL FINAL, LOS CARGOS NO FUERON RETIRÁDOS. SAMUEL LIVINGSTON PARKER IBA A SER JUZGÁDO POR NUEVE ACUSACIONES DIFERENTES. CONTRA LARRY Y TOM HABÍAN PRESENTÁDO TRECE. ALEX NO PRESENCIÓ LA DECLARACIÓN, PERO LLAMÓ A SU MARIDO DESPUÉS DE HABLAR CON PHILLIP SMITH EN EL BUFETE. —LO SIENTO, SAM —DIJO. SAM TENDRÍA QUE DEFENDERSE DE LAS ACUSACIONES O ACEPTAR UN TRATO A CAMBIO DE UNA REDUCCIÓN DE CONDENA. EL JUICIO NO DARÍA COMIENZO HASTA EL 19 DE NOVIEMBRE, DE MODO QUE LES QUEDABAN TRES MESES PARA PREPARAR LA DEFENSA. PHILLIP HABÍA RECLUTÁDO A TRES DE LOS MEJORES ABOGÁDOS DEL BUFETE PARA AYUDARLE. OTRA FIRMA REPRESENTABA A LARRY Y TOM. A SIMON LE DEFENDÍA UN ABOGÁDO DEL QUE ALEX NO HABÍA OÍDO HABLAR NUNCA. —¿Y LA CHICA? —PREGUNTÓ ALEX—. NO LA HAN ACUSÁDO DE NÁDA. ¿CÓMO HA CONSEGUIDO LIBRARSE TAN FÁCILMENTE? —SUERTE, SUPONGO. —DEBE DE ESTAR MUY SATISFECHA —COMENTÓ ALEX CON FRIALDÁD. —NO TENGO NI IDEA. SE HA IDO A LONDRES. HA DECIDIDO QUE LOS BUENOS TIEMPOS HAN ACABÁDO. DAPHNE ESTABA EN LO CIERTO. TAMBIÉN SAM SABÍA LO QUE LE AGUARDABA DESPUÉS DE UN ESCÁNDALO COMO AQUÉL. NO LO HABÍA INTENTÁDO, PERO ESTABA SEGURO DE QUE SI LLAMABA A LA GRENOUILLE, A LE CIRQUE O AL FOUR SEASONS, SÓLO LE DARÍAN RESERVAS PARA ÚLTIMA HORA Y EN UNA MESA JUNTO A LA COCINA. SU REPUTACIÓN SE HABÍA HUNDIDO CON ÉL, E INMEDIATAMENTE, A PESAR DE SUS DOS DÉCÁDAS DE TRABAJO HONRÁDO, EL NOMBRE DE SAM PARKER SERÍA ENTERRÁDO. LO EXTRAÑO ERA QUE SIEMPRE HABÍA DICHO QUE TODO AQUELLO NO LE IMPORTABA, PERO AHORA QUE LO HABÍA PERDIDO SE DABA CUENTA DE QUE NO ERA VERDÁD. SABER QUE SU NOMBRE ERA ARRASTRÁDO POR EL FANGO Y QUE SE HABÍA QUEDÁDO SIN REPUTACIÓN Y SIN NEGOCIO LE HACÍA SENTIRSE ACABÁDO COMO PERSONA. DE REPENTE COMPRENDIÓ LO QUE HABÍA DEBIDO SENTIR ALEX AL PERDER UN PECHO Y, CON ÉL, SU SENTIDO DE LA FEMINIDÁD Y LA CAPACIDÁD PARA TENER HIJOS. ÉL NO LA HABÍA AYUDÁDO, DESDE LUEGO; SE HABÍA MARCHÁDO CON UNA MUJER Y AHORA SE LAMENTABA POR TODO LO PERDIDO. —PHILLIP HA REUNIDO UN EQUIPO FORMIDABLE —LE DIJO ALEX PARA DARLE ÁNIMOS. LO PEOR PARA SAM ERA QUE ALEX NO PARECÍA GUARDARLE RESENTIMIENTO, Y POR LO VISTO HABÍA PUESTO PAZ EN SU SITUACIÓN. EVIDENTEMENTE, SAM NO SABÍA NÁDA DE SU RELACIÓN CON BROCK. —¿ESTARÁS TÚ EN ESE EQUIPO? —PREGUNTÓ SAM CON CIERTO AZORAMIENTO. SE SENTÍA TAN DESVALIDO COMO UN NIÑO. NI SIQUIERA SABÍA QUÉ HARÍA ANTES DEL JUICIO. LA OFICINA IBA A CERRARSE, SE ESTABAN LIQUIDANDO SUS DIVERSOS NEGOCIOS Y HABÍAN EMBARGÁDO SUS BIENES. ÉL INTENTABA COMPENSAR A CÚÁNTOS CLIENTES LE ERA POSIBLE CON SUS PROPIOS FONDOS, PERO SERÍAN MUCHOS LOS QUE TENDRÍAN PÉRDIDAS CÚÁNTIOSAS. SE SENTÍA MUY CULPABLE, PERO YA NÁDA PODÍA HACER SINO RECIBIR SU CASTIGO, FUERA CÚÁL FUERA. ALGUNAS VECES PENSABA QUE MERECÍA IR A LA CÁRCEL MERAMENTE POR SU ESTUPIDEZ, Y ASÍ SE LO DIJO A ALEX ANTES DE QUE ÉSTA PUDIERA CONTESTAR A SU PREGUNTA. —QUE YO SEPA, ESO NO ES DELITO, TODAVÍA. Y NO, NO VOY A ESTAR EN EL EQUIPO, PERO SEGUIRÉ EL CASO DE CERCA. SAM SABÍA QUE NO PODÍA PEDIR MÁS Y NO DISCUTIÓ CON ELLA. —GRACIAS. CERRAREMOS LA OFICINA DENTRO DE UNA SEMANA O DOS. PRÁCTICAMENTE SE HAN IDO YA TODOS. SUPONGO QUE DESPUÉS NO QUEDARÁ MÁS QUE PREPARARSE PARA EL JUICIO. —DESPUÉS DE UNOS INSTANTES DE SILENCIO, AÑÁDIÓ—: VOY A VENDER EL ÁTICO. YA NO ME SIRVE Y, FRANCAMENTE, NECESITO EL DINERO. ÁDEMÁS, SI VOY A LA CÁRCEL NO TENDRÁS QUE PREOCUPARTE TÚ POR ÉL. ME ALOJARÉ EN EL CARLYLE. —A ANABEL LE GUSTARÁ. —ALEX INTENTABA LEVANTARLE LOS ÁNIMOS, PERO LAS PERSPECTIVAS ERAN MUY NEGRAS. TODOS SUS DEFECTOS, FLAQUEZAS, ESTUPIDECES Y PECÁDOS QUEDARÍAN EXPUESTOS Y ÉL ESTARÍA A MERCED DE DOCE HOMBRES Y MUJERES, EN CUYAS MANOS ESTABA SU FUTURO. RECORDÓ ENTONCES QUE SE ACERCABA EL DÍA DEL TRABAJO—. ¿TE LLEVARÁS A ANABEL EL FIN DE SEMANA? —ME GUSTARÍA. —TENÍA GANAS DE ESTAR A SOLAS CON SU HIJA Y DISFRUTAR CON ELLA. CARMEN LLEVÓ A LA NIÑA A LA CIUDÁD DESDE EAST HAMPTON, Y CÚÁNDO SAM PASÓ A RECOGERLA ALEX NO ESTABA EN CASA. TAMPOCO LA VIO ÉL EN EL BUFETE ESA SEMANA, CÚÁNDO ESTUVO ALLÍ HABLANDO CON PHILLIP. ALEX NO QUERÍA QUE PHILLIP LA CONSIDERARA UNA INTRUSA Y, DE TODAS MANERAS, LE HABÍA PROMETIDO A SAM QUE ESTARÍA EN EL JUICIO CON ÉL. CÚÁNDO ALEX Y BROCK FUERON A EAST HAMPTON EL VIERNES POR LA TARDE, ESTABAN EXHAUSTOS. ÉL SEGUÍA ENFÁDÁDO PORQUE ALEX NO HABÍA COGIDO EL TORO POR LOS CUERNOS EN EL ASUNTO DEL DIVORCIO, Y ELLA CREÍA QUE SE ESTABA PORTANDO DE UN MODO MUY POCO RAZONABLE, INFANTIL. EL VIERNES POR LA NOCHE VOLVIERON A PELEARSE POR LO MISMO Y, POR PRIMERA VEZ DESDE QUE SE INICIARA SU RELACIÓN, FUERON A DORMIR ENFÁDÁDOS. SIN EMBARGO, A LA MAÑANA SIGUIENTE, CÚÁNDO DESPERTARON, BROCK LA ABRAZÓ Y LE PIDIÓ PERDÓN. —SIENTO HABERME PORTÁDO COMO UN IDIOTA EN TODO ESTO. LO QUE PASA ES QUE SAM ME DA MIEDO —CONFESÓ. —¿SAM? —DIJO ALEX, MIRÁNDOLO CON ASOMBRO—. ¿POR QUÉ? EL POBRE PRÁCTICAMENTE ESTÁ EN LA CÁRCEL Y TIENE UN MONTÓN DE PROBLEMAS. ¿QUÉ TE DA MIEDO? —EL PASÁDO. EL TIEMPO. ANABEL. NO IMPORTA QUE ANTES HAYA SIDO UN HIJO DE PUTA CONTIGO, SIGUE SIENDO TU MARIDO Y HABÉIS VIVIDO JUNTOS DIECISIETE AÑOS. DEBE DE SER MUY DIFÍCIL LIBRARSE DE ÉL. —NO TIENES POR QUÉ PREOCUPARTE, BROCK —AFIRMÓ ALEX, PASÁNDOLE UNA MANO POR LOS CABELLOS EN UN GESTO MATERNAL. SABÍA QUE TENÍA RAZÓN, PERO TAMBIÉN ERA CIERTO QUE EXISTÍA UNA HISTORIA, AUNQUE MÁS BREVE, ENTRE ELLA Y BROCK, Y QUE LE AMABA—. NO TE PREOCUPES POR ÉL. CONSEGUIRÉ EL DIVORCIO CÚÁNDO SE ACABE EL JUICIO, PERO NO ME PARECE CORRECTO HACERLO ANTES. ME PASA LO MISMO QUE A SAM CÚÁNDO NO QUISO IRSE HASTA QUE ACABARA LA QUIMIOTERAPIA, Y ESO QUE DEBÍA TENER GANAS. EN EL FONDO SE TRATA DE UNA MÍNIMA DECENCIA Y BUENA EDUCACIÓN. —ALEX SONRIÓ Y BROCK CONSIGUIÓ RELAJARSE POR PRIMERA VEZ EN MUCHOS DÍAS. —TÚ ASEGÚRATE DE QUE LA BUENA EDUCACIÓN NO TE MANTENGA CASÁDA CON ÉL, O PERDERÉ LA MÍA RÁPIDAMENTE. PODRÍA CARGÁRMELO. ALEX SABÍA QUE NO HABLABA EN SERIO Y NO LE CULPABA POR APREMIARLA, PERO ESTABA RESUELTA A SOLICITAR EL DIVORCIO EN EL MOMENTO MÁS ÁDECUÁDO. PASARON UN AGRÁDABLE FIN DE SEMANA EN LA PLAYA Y RECOGIERON TODAS SUS COSAS CON PESAR EL LUNES. BROCK HABÍA ALQUILÁDO UN COCHE FAMILIAR PARA VOLVER. PRECISAMENTE LO ESTABAN DESCARGANDO FRENTE AL APARTAMENTO DE ALEX CÚÁNDO LLEGÓ SAM CON ANABEL Y TUVO UN PEQUEÑO SOBRESALTO. DE REPENTE, AL VERLOS JUNTOS ALLÍ, SAM COMPRENDIÓ QUE NO ERAN SÓLO COMPAÑEROS DE TRABAJO. —¿OS ECHO UNA MANO? —PREGUNTÓ CORTÉSMENTE, Y LLEVÓ UNA CAJA HASTA EL VESTÍBULO. DE PRONTO SE SENTÍA COMO UN EXTRAÑO EN LO QUE ANTES ERA SU CASA. BROCK SE MOSTRÓ TAN AMABLE CON ÉL QUE RESULTÓ PATÉTICO Y ALEX ESTUVO MUY SIMPÁTICA, PERO CÚÁNDO SAM VIO A SU HIJA CON ELLOS, SE DIO CUENTA DE QUE FORMABAN UNA UNIDÁD EN LA QUE NO PODÍA ENTROMÉTERSE. SE MARCHÓ POCO DESPUÉS, COMPLETAMENTE ABATIDO, DEJANDO A BROCK CON UNA EXPRESIÓN COMPLACIDA. NO CABÍAN DUDAS, EL MENSAJE HABÍA SIDO MUY CLARO: «AHORA ES MÍA», Y SAM LO HABÍA ENTENDIDO A LA PRIMERA.