La Liga Hanseática

Cuando la federación de ciudades de la Hansa comenzaba a disolverse, se decidió nombrar a un director general. Su función era la de consolidar los contratos ya existentes, así como los deberes y compromisos que pudieran adquirirse. Pero el movimiento llegó demasiado tarde: las ciudades de la Hansa habían dejado de estar unidas hacía tiempo debido a intereses económicos excesivamente dispares. A esto se sumaron, además, las presiones políticas externas de que fue objeto la Liga. Estos garantes esenciales de la prosperidad del comercio, la paz y la estabilidad social habían recibido un serio revés. La Hansa fue demasiado conservadora: en lugar de afrontar los nuevos retos, insistió, en vano, en retener sus antiguos privilegios. Su influencia decayó, pero dejó tras de sí un legado cultural extraordinariamente rico. El último capítulo de nuestra serie se centra en el sistema económico de la Liga Hanseática, el porqué de su declive y su grado de relevancia en la actualidad a la luz de la apertura de los mercados en Europa.

Hacemos un seguimiento de las rutas comerciales y el movimiento de mercancías en la Liga Hanseática. Una serie de documentos escritos y casi en perfecto estado de conservación, como libros de cuentas, cartas comerciales, e incluso privadas, nos proporcionarán una valiosa perspectiva del día a día de una típica familia de mercaderes hacia finales de la Edad Media. La segunda parte de nuestra serie sobre la Hansa alemana describe la vida y los viajes de Hildebrand Veccinghusen, un exitoso hombre de negocios que acabó en la cárcel para deudores por comerciar con bienes de alto riesgo. El relato de su vida nos proporciona una visión diferente sobre el mito del comerciante de la increíblemente rica Liga Hansa.

En su apogeo, la Liga Hanseática estuvo formada por unas doscientas ciudades repartidas entre la costa y tierra adentro. Pero a pesar de su poder y tamaño, durante sus casi quinientos años de historia, la Hansa nunca alcanzó la soberanía. Su fortaleza se basaba exclusivamente en la voluntad de dominar el comercio del norte de Europa. Por simple principio mercantil, la Liga no desapareció hasta que no dejó de ser económicamente útil para sus miembros. Nació con el objeto de limitar los riesgos comerciales que entrañaban las expediciones de los mercaderes por medio de la firma de contratos y el establecimiento de acuerdos. La historia de la Liga Hanseática es asimismo la historia de un nuevo tipo de embarcación, la coca, sin la cual esta organización no hubiera cosechado el mismo éxito.