Píntalo de negro. El soul y sus historias

Willie Mitchell, el legendario productor de Hi Records que apadrinó a Al Green, murió el 5 de enero de 2010 en Memphis, después de haber grabado sus últimos discos con Solomon Burke y, poco antes, con Miguel Ángel Julián, a quien produjo el álbum “Healing With The Feeling”, acreditado a los Soul Teller. La historia de su encuentro con Willie Mitchell fue esta: Miguel Ángel después de soñar que trabajaba con Willie, siguió a su corazón y envió una maqueta al productor y esas melodías hicieron el resto, abrieron el corazón de Mitchell como él mismo reconoció: “Miguel, estoy absolutamente enamorado de tus canciones… ¡son auténticas joyas!”. Ahora, ya como Soul Teller, acaba de publicar, en YouTube y en su cuenta de Instagram, el tema “I’m Ready to Depart”, la última gema de su repertorio , un hermoso y conmovedor góspel soul que fue favorito de su amigo Willie Mitchell. Disfrútenlo como se merece y no se pierdan su próxima actuación, el 18 de abril en el teatro Cervantes, de Abarán (Murcia), a las 8 de la tarde. Escuchar audio

Entre todos los vocalistas de soul surgidos del góspel, el único comparable a Sam Cooke por su elegancia vocal y su magnetismo personal es Al Green, el hombre que, según las crónicas, decidió convertirse en cantante después de haber escuchado en la radio al autor de “Wonderful World”. Hoy dedicamos nuestro Píntalo de Negro a felicitar a reverendo Al Green, que ayer cumplió 80 años. Escuchar audio

Como estilo musical, el origen del funk hay que buscarlo en un ritmo sincopado del sur del Sahara africano, que a su vez es la raíz de la música afrocubana. El Profesor Longhair lo escuchó en el “Mambo” de Pérez Prado y lo incorporó a los bajos, lo adornó con su mágica mano Izquierda y el resultado empezó a conocerse como rumba boogie. James Brown escuchó este nuevo estilo acuñado en Nueva Orleans y lo incorporó al patrón del bombo de la batería: aquí, el legendario Clyde Stubblefield fue la clave que lo cambió a todo, al colocar la batería y el bajo en el primer plano, con la guitarra rítmica sobre un solo acorde en el primer gran tema funk de la historia, “Cold sweat”. Escuchar audio

El elepé “Darkness on the Edge of Town” fue probablemente el disco más cercano al soul jamás firmado por Bruce Springsteen, un trabajo que dejó abundantes piezas inéditas de alto voltaje emocional, como la extraordinaria “Preacher’s Daughter”, una balada intensa, cargada de deseo, redención y juventud rebelde, es más que una canción: es una escena de película, un susurro en la oscuridad, una historia que arde entre líneas. “Tengo una cita con la hija del predicador. Ella me da vida, me trae agua. Todos los domingos la veo trabajar. Una chica bonita en una iglesia bonita. Su papá le hace un gesto con la cabeza y ella recoge las ofrendas. Su papá le hace un gesto con la cabeza y Escuchar audio

Mavis Staples dijo que «los compositores de Stax sabían que nuestra especialidad eran las canciones protesta, un estilo que adoptamos a principios de los años sesenta, influenciados por el Dr. King. Visitamos al Dr, King en su iglesia de Montgomery antes de que pusiera en marcha el Movimiento por los Derechos Civiles. Oímos sus sermones y cuando regresamos al hotel, nos reunimos para intercambiar impresiones. Pops, mi padre, dijo: ‘Desde luego, si él puede predicar esas cosas, nosotros podemos cantarlas’. Creo que esa debería ser nuestra contribución a este movimiento. Así lo hicimos, dirigiéndonos primordialmente al público adulto, un público que prestaría más atención a nuestros textos si iban envueltos en un buen ritmo. Empezamos a hacer canciones comprometidas, y todos esos tipos de Stax se pusieron a escribir lo que nos hacía falta. Pops les dijo que se limitaran a leer los titulares y las noticias del periódico cada mañana, porque en ellos encontrarían su principal fuente de inspiración». De ese góspel militante trata “Slow Train”, un tren lento, que luego tendría tanta influencia en el Dylan de “Slow Train Coming”, compuesta por William Bell y Steve Cropper, incluido en el elepé “Soul Folk in Action”. Escuchar audio

“If I Had My Way” es un góspel tradicional que habla de la historia de Sansón y Dalila, relatada en el libro de los Jueces, y reescrita por Blind Willie Johnson con el título “If I had my way, I’d tear the building down” (“Si por mí fuera, derribaría el edificio”). Aunque al parecer, Peter, Paul & Mary la conocieron gracias a la versión posterior de otro héroe ciego del góspel blues, el Reverendo Gary Davis, que la grabó con el título “Samson y Dalila” y la registró a su nombre en 1954. El disco de Peter, Paul & Mary tuvo tanto éxito que Gary Davis pudo comprarse una casa con el dinero generado por los derechos de autor y desde entonces siempre dijo que él vivía en la casa que edificaron Peter, Paul & Mary. “Sansón y Dalila” fue también una de las clásicas del góspel favoritas de Grateful Dead. Escuchar audio

En su página de Bandcamp leemos que El Combo Batanga es una explosión musical en la intersección de los ritmos afrocubanos y el funk latino. Un grupo de potentes músicos que fusionan el son, la timba, el soul latino y el bogaloo para que goce la gente. Spanish Dog es el segundo álbum de El Combo Batanga, un disco relampagueante que apuesta por la fusión absoluta entre los ritmos afrocubanos y el soul latino en canciones redondas como la que da título a su segundo álbum, “Spanish Dogs”, donde uno cree estar escuchando a Ray Barretto, Mongo Santamaría, Eddie Palmieri o cualquiera de los grandes del género. Escuchar audio

En 1969, tras abandonar la Paul Butterfield Blues Band y probar fortuna con The Electric Flag, Mike Bloomfield se reunió con su admirado Muddy Waters para grabar en el sello Chess un doble elepé deslumbrante titulado Fathers and sons, que fue el punto de encuentro entre la vieja generación del blues negro y la joven del blues blanco de Chicago. Junto a Muddy Waters, Paul Butterfield y Mike Bloomfield, aquí están el bluesman negro Otis Spann al piano, Sam Lay a la batería y el bajista de Booker T & The MGs Donald «Duck» Dunn. Escuchar audio

Uno de los nombres clave en la fusión del flamenco y el soul en la España de los años 70 fue el productor José Luis de Carlos, el hombre que lanzó a Las Grecas, Los Chorbos y El Zíngaro, el visionario que apadrinó a uno de los vocalistas más salvajes y libres del flamenco y el pop nacional, el extraordinario Luis Barrull, conocido artísticamente como El Luis, un hombre tímido y taciturno capaz de desplegar un irresistible magnetismo en los escenarios y en sus contadas grabaciones. Nacido en Galicia y afincado en Argentina, donde se dedicaba a la venta ambulante, El Luis era muy popular entre los solistas flamencos que visitaban aquel país. Paco de Lucía, Lola Flores y otros muchos reclamaban su presencia en las fiestas y tablaos que organizaban e incluso interpretaban canciones suyas en privado. Escuchar audio

De los Parlaimentes, liderados por George Clinton, y donde tocaban entre otros, Grady Thomas, Clarence 'Fuzzy' Haskins, Ray Davis, Calvin Simon, Eddie Hazel y Billy Nelson, nacieron en los años setenta los legendarios Parliament, que antes de erigirse como líderes del llamado P-Funk, grabaron en 1970 el elepé Osmium, formidable colección de soul psicodélico que incluyó una versión poderosa del clásico de Phil Trim y los Pop Tops “Oh Lord, why Lord”, con el gran Bernie Worrell en el clavicémbalo. Despedimos con esta histórica grabación al bajista Billy Nelson, que murió el pasado 31 de enero con 75 años. Escuchar audio

The Fifth Dimension (o La quinta Dimension) fueron algo así como los The Mamas & The Papas del soul, tanto por la elegancia y luminiscencia de sus armonías vocales como por su acierto a la hora de elegir un repertorio variado e inspirado y sus referencias estilísticas al imaginario hippy de los años sesenta. Loa miembros fundadores de la banda fueron el futuro matrimonio Billy Davis Jr. y Marilyn McCoo, además de Ron Townson, Florence LaRue y el gran LaMonte Young, que acaba de morir con 90 años. En su memoria, nos despedimos hoy con el maravilloso medley del musical Hair, que grabaron en 1969, “Aquarius/Let the sunshine in”. Escuchar audio

Descubierto en 1963 por Ike Turner, el gran George Jackson compuso e interpretó decenas de canciones maravillosas del mejor soul sureño en los comienzos de Stax y, sobre todo, en los estudios Fame, de Muscle Shoals, Alabama. En 1972, George Jackson grabó en Hi Records uno de sus clásicos, “Aretha Sing One For Me”, inspirada en el tema de la propia Lady Soul “Don’t Play That song”. En “Aretha Sing One For Me”, Jackson cuenta la historia de un chico que se pelea con su novia, ella entonces se enfada y le deja para irse a ver una actuación de Aretha Franklin. El chico, desolado y arrepentido, le pide a Aretha que cante una para él, una canción que le haga saber a su chica que es un miserable, tanto como puede ser cualquier hombre, una que le toque su corazón y le haga volver con él.´ Escuchar audio

Felicitamos en Píntalo de Negro a Clarence Carter, que cumplió 90 años el pasado 14 de enero. Nacido ciego en 1936 en Montgomery (Alabama), Clarence Carter estudió música en la escuela estatal para ciegos de Talladega, donde aprendió a tocar la guitarra y el piano. En 1960 formó el dúo Clarence & Calvin con Calvin Scott, un pianista amigo suyo. Pero Scott sufrió un grave accidente de tráfico y se vio obligado a abandonar la música como profesión, mientras Carter seguía grabando ya en solitario en los estudios Fame, de Muscle Shoals, alumbrando pequeñas gemas de música popular negra, canciones incisivas, profundas, burlonas, que hablaban de amores prohibidos o aventuras sexuales más o menos explícitas, como la memorable “Slip away”. Escuchar audio

Escritor y compositor español nacido en Cuenca en 1974 y afincado desde niño en Torrevieja y Alicante, Vicente Luengo es un artista multimedia que lo mismo escribe poemas (algunos publicados en libros como “Apnea del sueño”) o se enfrasca en la creación de guiones cinematográficos, y se abre camino como músico desde sus constantes publicaciones en su canal de YouTube, donde alterna composiciones pensadas para el cine con otras de aires clasicistas, muchas veces impregnadas de sonidos cercanos al rock, el soul, el góspel y sus afluentes. Escuchar audio

Jill Scott publicó un último álbum (“Woman”) en 2015 y centró su carrera en el cine y la televisión, pero ahora anuncia su regreso a lo grande con un título poderoso (“To Whom it May Concern”: “A quien pueda interesar”), subtitulado “Podemos salvarnos a nostors mismos: vuestras reglas no significan nada”, toda una declaración de principios de esta mujer valiente, que no teme mostrarse fuerte y vulnerable a la vez. Una de las canciones de este nuevo álbum se titula “Pressah”, que reincide en su reivindicación del amor desde el punto de vista femenino, rabiosamente independiente y lúcido, alejado de la empalagosa fragilidad de historias falsamente románticas con final feliz. Jill Scott descompone ahora el alma del R&B en un sencillo mensaje envuelto en sonidos cubistas y ritmos entrelazados: “El amor se mueve rápidamente, nos graduamos / Y a su vez nos demostramos que no hay necesidad de fingir”. Escuchar audio

En más de un sentido, Fania Records fue la pequeña Motown del Bronx neoyorquino, la casa madre de la salsa y del soul latino, una compañía dirigida con mano férrea por un ambicioso miembro de la comunidad local (el ítalo-americano Jerry Masucci), que edificó su imperio artístico sobre el olfato de poderosos directores musicales, productores y empresarios, como el dominicano Johnny Pacheco o el neoyorquino de ascendientes dominicanos y portorriqueños Ralph Mercado, y sobre el talento de una orquesta de la casa (Fania All-Stars), presente en la inmensa mayoría de sus grabaciones desde 1968, Y, cómo no, sobre la magia musical de un puñado de artistas descomunales, entre ellos, Larry Harlow, Rubén Blades, Héctor Lavoe y el gran Willie Colon, que falleció en su Nueva York natal el sábado 21 de febrero, con 75 años . Escuchar audio

Hoy queremos recordar en “Píntalo de Negro” al gran Robert Duvall, que falleció en su rancho de Virginia el pasado 15 de febrero, con 95 años. Manolo Fernández ha subrayado en el programa de Radio 5 “Sin rodeos” la íntima relación de Duvall con la música country, pero el polifacético actor también fue un enamorado de otros géneros, como el tango, que bailaba estupendamente, o el góspel, que aprendió a disfrutar desde pequeño, cuando acudía con sus padres a los cultos de la iglesia pentecostal. Allí seguro que cantaron más de una vez ese poderoso himno titulado “I’m a Soldier in the Army of the Lord”, “Soy un soldado en el ejército del Señor”. Escuchar audio

El 4 de mayo de 1970 la Guardia Nacional norteamericana irrumpió, bajo el mandato del presidente Nixon, en la Universidad de Ohio y mató a cuatro estudiantes que se manifestaban contra la guerra de Vietnam. Neil Young escribió una de sus grandes canciones, “Ohio”, al enterarse de la noticia. Menos de un mes después, Crosby, Stills, Nash & Young la lanzaban como single. Escuchamos en Píntalo de Negro ese torrencial medley que se marcaron los Isley Brothers en 1971, mezclando el “Ohio” de Neil Young con el “Machine Gun” de Jimi Hendrix, con la guitarra punzante de Ernie Isley en primer plano. Escuchar audio

Como leemos en su página de Bandcamp, “el espíritu del cantante de góspel de Memphis Elder Jack Ward emprendió el vuelo el 11 de abril de 2023 tras una vida extraordinaria dedicada a difundir la palabra de Dios a través del ejemplo, el mensaje y, sobre todo, la canción. Su último álbum, “The Storm”, acababa de ser publicado por Bible and Tire Records en el momento de su fallecimiento y ahora se ha convertido en la última palabra y obra de una vida bien vivida”. Nos despedimos del pastor baptista y cantante de góspel con una de las gemas de su primer álbum, “Already Made”, publicado en 2021. Escuchar audio

Don Bryant nació en 1942 y murió el 26 de diciembre de 2025. En 1974 se casó con Ann Peebles y desde entonces se centró en la carrera de su esposa, aunque también escribió para Al Green, Joe Tex, Wilson Pickett y otros artistas de soul, mientras continuaba cantando y predicando en la iglesia y grabando de cuando en cuando discos de góspel, como el excelso “What Do You Think About Jesus”, de 1986. Pero en 2012, Peebles sufrió un derrame cerebral y Bryant volvió al primer plano, con la bendición de su esposa, en el sello Fat Possum, donde tuvo tiempo de firmar dos álbumes emocionantes y milagrosos, “Don't Give Up on Love”, en 2017, y “You Make Me Fee”l, en 2020, impregnados de soul y de góspel profundo. Escuchar audio