Pioneros: Bill Haley

Bill Haley & his Comets fue una banda estadounidense de rock and roll creada en 1952 que continuó hasta la muerte de Haley en 1981, fue uno de los primeros grupos de músicos blancos en tocar rock and roll atrayendo la atención del público de su país y de todo el mundo hacia ese nuevo estilo musical. El líder del grupo, Bill Haley, había sido previamente un intérprete de música country & western. Después de grabar en 1951 una versión country del tema "Rocket 88" (una de las canciones consideradas como iniciadoras del rock and roll), cambió su estilo para adoptar el nuevo sonido que terminaría llamándose unos años después rock and roll. En 1954, graban la que sería la canción que marcaría el inicio del rock and roll: "(We're gonna) Rock around the clock". La canción tuvo poca repercusión y no fue hasta el año siguiente al incluirse en la banda sonora de la película “The blackboard jungle” cuando permaneció en el primer lugar de las listas por 8 semanas y vendió 22 millones de copias en todo el mundo. En Inglaterra, el tema reentró a las listas 7 veces, la última en 1974 a raíz de "American Graffitti". Nacido bajo el nombre de William John Clifton Haley en Michigan, se convertiría en uno de los personajes de mayor impacto en la historia del rock and roll. Sus padres eran músicos, de ahí que no es de extrañar que empezara temprano tocando la guitarra y cantando. Habiendo quedado ciego del ojo izquierdo desde muy chico, Haley se convirtió en un niño tímido que pudo asimilar el actuar en público. Sin embargo, esa ceguera lo obligó a estar muy consciente de sí mismo a lo largo de su carrera. Si fuera solamente por la canción, Haley debería tener un lugar en la historia: en ella se funde un tema rhythm and blues con una base musical rocanrolera. Sin embargo, su trabajo en la historia del rock and roll empezó dos años antes cuando "Crazy, man, crazy", una canción suya, se convirtió en el primer “rockanroll” en entrar a la lista Billboard. Durante casi todos los cincuenta, Haley estuvo en las listas impulsado por las películas adolescentes. Haley entró a la escena rocanrolera a través de la música country y western. Al final de su adolescencia entró como cantante líder de los Downhomers. A los 22 dejó la banda para dedicarse a ser el presentador de un programa de radio en Cester, Pensilvannia donde se había mudado con su familia. Aquí fundó su propio grupo llamado los "Four Acres of Western Swing", un cuarteto en el que tenía un acordeón, una guitarra, un bajo y una batería. La formación duró un año, hasta que Haley decidió armar los Saddlemen en 1949. El grupo aprovechaba el espacio de radio de su director musical y en él experimentaba mezclando ritmos traídos por Haley. En sus palabras, quería crear una banda: "country y western, Dixieland y al viejo estilo del rhythm and blues". La banda estaba formada por John Grande en el piano y el acordeón, Al Rex en el bajo y Billy Williamson en la guitarra de metal. Esta formación sería la base de la que se convertiría en la primera agrupación del rock and roll, los Cometas. De la mano de Haley lanzaron en 1951 su primer sencillo bautizado "Rockett 88". En 1952, los Saddlemen lanzaron "Rock this joint" bajo el sello Essex y vendió 75 mil copias. En 1953, el grupo cambió su nombre a Bill Haley y sus Cometas, grabando el tema cargado de lenguaje de calle, "Crazy, Man, Crazy". Debido al éxito, firmaron por Decca Records. En su primera sesión de grabación con su nuevo sello discográfico produjeron la famosa "Rock around the clock" que fue grabada en un salón de baile de Nueva York. La canción fue grabada originalmente en 1952 por Sunny Dae. El lanzamiento no fue lo esperado, la gente prácticamente no lo notó. Su segundo disco fue el tema de Big Joe Turner, "Shake, rattle and roll" que logró entrar a las 10 más calientes en julio de 1954 y vendió un millón de copias. En el momento en que todo parecía ir bien, Joey D'ambrosio, Dick Richards y Marshal Lytle decidieron formar su propia banda que bautizaron los Jodimars. Esta nueva formación lanzó varios sencillos exitosos, que en esencia, copiaban el estilo rocanrolero de Haley. A raíz de este tema, los productores de la película "The blackboard jungle" decidieron incluir "Rock around the clock" en la banda sonora en 1955. La película fue controvertida porque hablaba de la delincuencia juvenil, pero fue un éxito entre los jóvenes. De hecho la canción se convirtió en el himno de la rebelde juventud de los años 50. Más tarde, en 1956, una película bautizada con el nombre de la canción, lo convirtió en una estrella dentro y fuera de los Estados Unidos. De hecho en Inglaterra siguió siendo admirado y considerado una celebridad hasta su muerte. Haley, que siguió actuando en el circuito de los artistas veteranos durante los sesentas y setentas, vio como su canción se convertía en un éxito nuevamente en 1974 al ser incluida en la banda sonora de la película “American Graffiti”. Se estima que Haley y sus Cometas han vendido unos 60 millones de copias en todo el mundo. Bill Haley falleció de un ataque al corazón en 1981.