Qwerty / Historias de la ciencia

Los científicos siempre han tenido fascinación por las alturas, y no es en sentido metafórico, sino real. Las torres, los campanarios, han sido a lo largo de la historia escenario para muchos experimentos que tenían que ver con el sueño del hombre por volar, o con el comportamiento de los objetos que caen desde lo alto. Y fue así, aprovechando las torres de monumentos como palacios o iglesias, hasta que empezaron a construirse torres con ese propósito… el de albergar experimentaciones científicas. En esta pieza queremos recordar algunas de esas historias de la ciencia que tienen que ver con las torres… y para ello emprendemos un viaje de casi 1200 años, que va a durar apenas unos minutos.

Una dieta inadecuada puede estar en el origen del Alzheimer, junto con otros factores como la exposición a sustancias químicas o a bacterias y hongos. Para prevenirlo, nada mejor que la actividad mental como pasatiempos y juegos y una dieta equilibrada, que incorpore algunos productos específicos, como la cúrcuma.

Los folículos pilosos, las cavidades en la piel donde crece el pelo, alternan las fases de crecimiento y descanso. Estudios anteriores realizados en roedores y seres humanos indicaban que el estrés puede afectar al crecimiento del cabello, pero hasta el momento no se sabía con exactitud cómo se relacionan ambas cosas.

El periodista y sociólogo Malcom Gladwell revolucionó el mundo en 2008 con regla de las diez mil horas, que decía que una persona que dedicase ese tiempo, diez años, veinte horas a la semana a una actividad, se acabaría convirtiendo en un maestro en esa actividad. Y puso varios ejemplos. Uno de ellos el de Bill Gates, que dedicó mucho tiempo durante su adolescencia y su juventud a aprender a programar y escribir código. Y otro, muy llamativo… el de The Beatles.

Se descubrió accidentalmente a finales del siglo XVII, al mezclar arena y orina... y hoy es un elemento esencial en nuestra alimentación y para la agricultura. Pero no es ilimitado. Las reservas mundiales podrían agotarse antes de 2050.

Lleva miles de años fascinando a la humanidad por su color azul intenso, por su dureza, que es casi la del acero, y por los sobrecogedores lugares en los que brota de las entrañas de la tierra. Hablamos de una gema compuesta de compuesta aluminosilicato de calcio y sodio, sodalita, calcita y pirita, a la que se conoce como lapislázuli sin que se sepa muy bien qué significa su nombre

Desde la década de los años 60 hasta hoy, en el mundo se ha multiplicado por 10 el uso de nitrógeno como fertilizante, para mejorar el rendimiento del suelo en cultivos de cereales, y esa es una de las circunstancias que podrían estar detrás del aumento de la incidencia de la intolerancia al gluten.

La psicología moderna lleva décadas estudiando si existe el llamado “influjo de la luna”, si realmente hay conexión entre las distintas fases por las que pasa nuestro satélite en su ciclo y determinadas alteraciones del comportamiento humano, llegando incluso a las manifestaciones violentas.

El científico Dennis Gabor inventó la holografía a mediados del siglo XX casi por casualidad, cuando probaba prototipos para mejorar las técnicas de visión del microscopio electrónico, y descubrió la forma en la que las interferencias entre haces de luz de distinto espectro pueden crear imágenes tridimensionales. Hoy utilizamos esta tecnología por ejemplo en elementos de seguridad para los billetes que manejamos a diario… y también para volver a subir al escenario a artistas que nos dejaron hace tiempo.

La sonrisa es la expresión facial más reconocible. Los humanos somos capaces de identificarlas a más de 100 metros de distancia. La tercera parte de las personas sonríe más de 20 veces al día y menos de un 15% sonríe solo 3 o 4 veces. Los niños, en cambio, sonríen más de 300 veces cada jornada. Y qué hay de bueno en sonreír. Pues los estudios que desde hace años vienen haciendo universidades de todo el mundo hablan de predecir el éxito y el bienestar e incluso la longevidad en función de si la persona tiene el hábito de sonreír.

La inteligencia artificial puede ayudarnos a evitar desperdiciar alimentos. Un sistema combinado de visión artificial y machine learning ya ha ayudado a ahorrar millones de euros a grandes cadenas de alimentación, con el consecuente beneficio ecológico que eso conlleva.

Mientras la exploración espacial continúa, la investigación biológica de los vuelos espaciales es fundamental para comprender cómo los sistemas vivos, incluida la salud humana, pueden verse afectados por los vuelos espaciales y la exploración del espacio. Con los datos obtenidos de distintas misiones también se han puesto en marcha, por ejemplo, estudios sobre vacunas en el espacio que tendrán posteriormente su aplicación en nuestro planeta,

El análisis de datos en el fútbol se suele centrar en cada jugador. Su número de goles, las ocasiones falladas, el porcentaje de acierto en el pase o la distancia recorrida, por ejemplo, están a disposición de cualquier aficionado. Además el acceso a esta información se produce prácticamente en tiempo real. Pero gracias a la ciencia de las redes, también conocida como teoría de redes complejas, se pueden explicar procesos como el juego que se desarrolla en un partido.

Cuando se trata de reparar tejidos humanos como la piel o ciertos órganos como el hígado, es necesario el cultivo de células en soportes o andamios. La bioingeniería busca nuevos materiales que perfeccionen su elasticidad, porosidad y resistencia y eviten el rechazo por el organismo. Un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla ha desarrollado un nuevo material para construir esos andamios celulares a partir de quitosano, un derivado de la quitina que se obtiene, por ejemplo, de la cáscara de las gambas y genipina, un compuesto presente en las gardenias, que mejora las propiedades mecánicas y crea la porosidad idónea de estas estructuras celulares.

Odeuropa es un sistema para bucear en las colecciones digitales de patrimonio y descubrir los aromas clave de la Historia de Europa. Y para ello han reunido a profesionales de la historia, historia del arte, la lingüística, la inteligencia artificial, la museología, el patrimonio y la química para recopilar información sobre el olfato de colecciones multinacionales de imágenes y textos digitales.

Cuando mentimos tendemos a utilizar un lenguaje más formal, a explicar los hechos de manera sencilla, pero adornándolos con palabras y con detalles innecesarios, y siempre en orden cronológico. Es el "lenguaje involuntario de la mentira" y se manifiesta también con nuestra comunicación no verbal.

Cuando se planifica una misión espacial, hay que planificar cada detalle. Incluso el que pueda parecer más insignificante. Y uno que no era insignificante, sino muy importante, cuando se lanzó la carrera hacia la conquista de la Luna fue, por ejemplo, el tipo de letra a utilizar en los instrumentos de navegación y de investigación, en los manuales de vuelo y de instrucciones de los aparatos de a bordo, o hasta de la placa ubicada en el módulo lunar que llevaba un mensaje para una probable civilización selenita.

Amamantar es una acción muy beneficiosa, muy saludable, para madre e hijo… y la ciencia tiene cada vez más datos que lo refrendan. El último de ellos es el descubrimiento de la presencia de selenoproteína P en el calostro. Esta molécula previene el envejecimiento de las células y está implicada en procesos de desarrollo neuronal, o incluso en la prevención del alzheimer.

Stanley Milgram, un psicólogo húngaro de origen hebreo, puso en marcha en la Universidad de Yale un polémico experimento para comprobar hasta qué punto las personas adultas eran capaces de infligir dolor a otras simplemente porque se lo ordenaban, incluso dejando a un lado la moral. Los resultados fueron sorprendentes y contribuyeron a elaborar toda una teoría sobre la obediencia a un estamento superior.

Escuchando la estridulación, que es como se llama el canto de los grillos, se puede determinar la edad del insecto o la temperatura ambiental. Son algunas de las curiosidades de esta especie, muy presente también en la cultura popular.