¿Por qué creemos en mierdas? (1): La mente nos engaña

Hay una idea que casi todos compartimos y que rara vez ponemos en duda. Pensamos que somos personas razonables. Admitimos que podemos equivocarnos, pero estamos seguros de que en líneas generales distinguimos bastante bien entre lo que es verdad y lo que no lo es. Y cuando vemos a alguien creyendo en una teoría extravagante, compartiendo un bulo evidente o defendiendo algo que parece absurdo, solemos pensar que el problema lo tiene él. Que el problema está en su falta de información, en su ingenuidad o incluso en su forma de ver el mundo. El conspiranoico está convencido de que los que están engañados son los demás. El fanático político cree que los manipulados son los demás. El seguidor de una pseudociencia mira alrededor y ve a millones de personas confundidas mientras él pertenece a esa pequeña élite. que ha descubierto la verdad.

Y lo más curioso de todo es que todos ellos utilizan argumentos muy parecidos. Todos están convencidos de que son ellos quienes han abierto los ojos. Hace algún tiempo cayó en mis manos un libro cuyo título me hizo sonreír la primera vez que lo vi. Se llama ¿Por qué creemos en mierdas? y su autor es el psicólogo Ramón Nogueras. Detrás de este título tan provocador se halla una extensa y apasionante exploración de los mecanismos mentales que nos llevan a aceptar ideas falsas, a defenderlas con pasión y en muchas ocasiones a seguir aferrándonos a ellas, aunque tengamos delante las pruebas que las contradicen. Entre las páginas del libro de Nogueras me encontré con médiums, con ovnis, con falsos recuerdos, con sectas apocalípticas, adivinos, teorías de la conspiración, redes sociales, asesinos, experimentos psicológicos y con algunas de las historias más sorprendentes que he leído.

Pero a medida que los capítulos iban pasando, fui dándome cuenta de que el libro parecía tratar de todos esos temas y sin embargo acababa conduciendo siempre al mismo lugar. a usted y a mí, a la forma en que nuestra mente intenta comprender un mundo demasiado complejo para analizarlo con cara. Y eso, quienes ya conocen este podcast, saben que es algo que nos fascina, porque pocas cosas resultan tan misteriosas como el propio cerebro humano. Esa máquina extraordinaria capaz de descubrir planetas, de construir civilizaciones, de escribir sinfonías y al mismo tiempo de convencerse de cosas que nunca ocurrieron. Somos capaces de inventar el mundo y también somos capaces de encerrarnos dentro de él. Muchas de las decisiones que tomamos, muchas de las opiniones que defendemos y muchas de las cosas que damos por ciertas no nacen de un análisis o de una reflexión profunda.

Aparecen mucho antes, de las intuiciones, de las emociones, de recuerdos fragmentados, de costumbres mentales y de pequeños atajos psicológicos que utilizamos sin darnos cuenta. Hoy vamos a recorrer algunos de los lugares más extraños de la mente humana. Vamos a hacer un viaje que nos llevará desde los platillos volantes hasta los falsos recuerdos, desde los médiums que hablaban con los muertos, hasta las supersticiones de unas simples palomas. Y durante ese recorrido vamos a ir descubriendo lo tremendamente falibles que somos. Vamos a apoyarnos en algunas de las historias que recoge Ramón Nogueras en su libro. Conoceremos personas que juraban haber visto cosas que nunca ocurrieron. Grupos que siguieron creyendo cuando la realidad les demostró que estaban equivocados. Animales capaces de desarrollar supersticiones y experimentos que muestran hasta qué punto podemos engañarnos a nosotros mismos sin ser conscientes de ello.