Description of ¿Por qué quieren cambiar el mapa?
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La Asamblea General de la ONU aprobó el 4 de septiembre la resolución «Corregir el mapa» con 164 votos a favor, 6 abstenciones y un único voto en contra, el de Estados Unidos. La presentó Togo en nombre del Grupo Africano con el respaldo de la Unión Africana. Recomienda usar proyecciones de área equivalente, en particular Equal Earth, en la educación, la comunicación institucional y la divulgación, y enseñar las limitaciones de cualquier mapa plano. No prohíbe la proyección de Mercator, no crea un mapa oficial y no obliga a nadie, porque es solo una recomendación.
El problema viene de 1569, cuando Gerardus Mercator publicó un planisferio pensado para navegantes. Su retícula convierte los rumbos constantes en líneas rectas, pero a cambio infla las superficies a medida que aumenta la latitud. Por eso Groenlandia parece tan grande como África, que en realidad es unas 14 veces mayor. Aquel mapa náutico se convirtió por inercia en la imagen mental del mundo gracias a los atlas, la Guerra Fría y Google Maps.
El Theorema Egregium de Gauss demuestra que ningún mapa plano puede reproducir fielmente una esfera. Toda proyección sacrifica algo. Mercator conserva los ángulos y Equal Earth las áreas, a costa de deformar las formas cerca de los polos. Hay muchas otras, como Gall-Peters, Robinson o Winkel Tripel, y cada una sirve para un fin distinto.
Equal Earth, creada en 2018 con licencia libre, se ha impuesto porque ofrece rigor de área con una estética amable y sin la carga polémica de Gall-Peters. Estados Unidos no discutió la geometría sino el marco ideológico del texto, que habla de «justicia cognitiva» y «reparación memorial».
El alcance práctico será limitado. Ni la cartografía web ni la navegación cambiarán, y la ONU y muchos medios ya usaban otras proyecciones. El valor de la resolución es sobre todo pedagógico, porque nos obliga a mirar un objeto que llevábamos toda la vida sin ver.
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En la pared de muchas aulas cuelga un mapa mundi rectangular en el que Groenlandia ocupa aproximadamente el mismo espacio que África. Todos conocemos bien ese mapa porque lo hemos visto miles de veces. De tanto verlo, terminamos convencidos de que las dos masas de tierra son comparables en tamaño. También nos parece muchísimo más grande Rusia que Sudamérica, a pesar de que son más o menos de la misma extensión. A una escala algo menor, la península escandinava es más o menos el triple de la península de Anatolia, cuando en realidad ambas penínsulas tienen prácticamente la misma superficie. Pero es en el caso de África y Groenlandia donde esto se ve mejor. África tiene unos 30 millones de kilómetros cuadrados, Groenlandia tiene poco más de 2 millones. Es decir, que la isla más grande del planeta cabe unas 14 veces dentro del continente africano.
Ese desajuste entre lo que vemos y lo que hay se ha denunciado muchas veces a lo largo del último siglo, pero el mapa que todos conocemos, la llamada proyección de Mercator, es la más utilizada. Hace unos días el plenario de la Asamblea General de Naciones Unidas aprobó una resolución que dio por título Correct the Map o Corregir el mapa. Salió adelante con 164 votos a favor y uno en contra, más seis abstenciones. Los que se abstuvieron fueron Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia, Ucrania también. Pero no porque no estuviesen de acuerdo con la proporción de los continentes, sino por temor a que ciertas versiones digitales representasen de forma equívoca fronteras en conflicto o territorios bajo ocupación rusa. El único voto en contra lo emitió Estados Unidos. Los titulares que siguieron a esto fueron en muchos casos más... entusiastas o amarillos que exactos.
La ONU no ha redibujado el mapa del mundo, no ha aprobado un mapa oficial del mundo y no ha jubilado a Gerardus Mercator. Lo que ha hecho es algo más interesante todavía. La resolución partió como un proyecto que presentó la República de Togo en nombre del grupo africano. Tenía el apoyo formal de la Unión Africana. y su título completo habla de reequilibrar la representación cartográfica mundial y promover una representación equitativa de las regiones del mundo en particular como es lógico de áfrica lo que la resolución recomienda es el uso más amplio de proyecciones de área equivalente es decir aquellas que conservan las proporciones reales de las superficies y mencionan expresamente la proyección Equal Earth, publicada en 2018 y que debería, según ellos, publicarse en todos los contextos en los que el tamaño comparado de los continentes importe. ¿Cuáles son esos contextos? Hay que preguntarse. la educación, la comunicación institucional, la información geopolítica y, en general, la divulgación.
También pide algo que los cartógrafos llevan un siglo repitiendo sin demasiado éxito, que se enseñen las limitaciones inevitables de cualquier mapa plano. Lo que no hace la resolución de ninguna manera es prohibir, como se ha dicho, la proyección de Mercator. Tampoco crea un mapa oficial de Naciones Unidas. No obliga a ningún estado, ni a ninguna empresa, ni a ninguna aplicación de navegación a usarla. No mueve una sola frontera ni altera una sola zona económica exclusiva. Una resolución de la Asamblea General de la ONU es, por definición jurídica, una simple recomendación. Quien haya leído eso de que la ONU cambia el mapa del mundo lo que ha leído es un titular capcioso, no un reflejo de los hechos. El malentendido arranca hace mucho tiempo, hace 457 años. En el año 1569, en Duisburgo, el cosmógrafo flamenco
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