Por qué ser inteligente no te protege de creer ideas falsas

Verano de 1917, en un jardín del norte de Inglaterra, dos niñas, Elsie y Francis, primas, colocan sobre la hierba unos recortes de cartón con forma de hadas, los sujetan con horquillas de sombrero y se hacen unas fotos, una broma de crías y ya está, sin más. Y sin embargo esas fotos convencieron a uno de los hombres más brillantes de su época de que las hadas existían de verdad. Ese hombre era ser Arthur Conan Doyle, el mismo que había inventado a Sherlock Holmes, el detective más lógico, más analítico y más frío de toda la historia de la ficción. El que nos enseñó aquello de que una vez descartado lo imposible, lo que queda por improbable que parezca, tiene que ser la verdad. Un monumento andante al pensamiento crítico y el padre de esta criatura de pura deducción se pasó años defendiendo con papeles y conferencias que dos niñas habían fotografiado hadas en el jardín de su casa. Quédate con esta paradoja porque de esto va lo de hoy.

Tú y yo tenemos cada uno un punto ciego y no es una metáfora, es anatomía. En el lugar exacto donde el nervio óptico sale de la retina no hay células que capten la luz, de modo que hay un pequeño trozo del mundo que tus ojos sencillamente no ven. ¿Y por qué no lo notas? Porque tu cerebro rellena el hueco. Inventa lo que debería haber ahí. Lo cose con el resto de la imagen y te entrega una realidad sin costuras, continua y perfecta. Nunca te avisa, nunca te dice, oye, esta parte me la he inventado. La idea que quiero dejarte hoy es que la inteligencia no elimina ese punto ciego. Como mucho, lo disfraza mejor. Quédate conmigo porque en un rato vamos a ver a un premio Nobel que juraba haber hablado una noche con un mapache alienígena y a otro convencido de que el agua tiene memoria. Y también un experimento con un gorila que demuestra que tú y yo estamos hechos exactamente de la misma pasta que ellos. Bienvenidos a la teoría de la mente. Bienvenido a la teoría de la mente.

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Vamos a asomarnos a unos cuantos casos y quiero que, mientras los escuches, tengas presente una pregunta. Si les pasó a ellos, ¿por qué no te iba a pasar a ti? Ni a mí. Empecemos por un peso pesado. Sir Isaac Newton. El hombre que prácticamente inventó la física moderna, que desayunó el cálculo, que nos dio las leyes de la gravitación y del movimiento, una de las mentes más prodigiosas que han existido sin discusión. Y sin embargo, Newton tenía una cara B que los libros de texto se suelen callar. Pasó décadas obsesionado con la alquimia, con la idea de transmutar el plomo en oro. se conservan más de un millón de palabras suyas sobre el asunto. La misma mano que escribía las leyes que rigen el cosmos en sus ratos libres, intentaba fabricar oro como un hechicero medieval, y cuando no andaba con la alquimia buscaba códigos secretos en la Biblia para calcular la fecha exacta.